Симбиоз-2. Ген древних

Андрей Ефремов, 2022

Симбиоз с инопланетной расой открывает массу возможностей, но, к сожалению, не делает человека бессмертным. У Игоря остался всего один шанс сохранить жизнь и раздать долги инопланетным захватчикам. Но принесёт ли пользу миру принудительная активация гена древних? Вопрос, на который может ответить лишь время.

Глава 5 Новые проблемы

Мы с Викой двигались в лёгком темпе, особо не скрываясь, а Андрей, под инвизом, немного в стороне. Парнишка идеально подходит на роль снайпера и разведчика. Райхорианец, чей генетический материал перешёл по наследству Андрею, явно служил в пехоте и первоклассно обращался со стрелковым оружием.

В памяти Алиаса проскальзывала информация, что обкатку технологии переноса генетической памяти производили в большой спешке и в основном на военных. Извлечение специальным образом обработанного гена было связано с большим риском смерти подопытного, но военных не спрашивают, им приказывают. Это происходило уже в самый разгар эпидемии, и данные поступали обрывочные, поэтому достоверной информации в сети было мало, а Алиасу было не до всей этой научной хрени, он сражался с инфицированными на передовой. Единственное, что пока не до конца ясно, — это почему симбионты встречали только мужчин носителей древнего гена, ведь в армии райхорианцев не было половых различий и служить могли все.

Технология была ещё очень сырой, так как разрабатывалась в большой спешке, когда стало понятно, что империя Райхо не сможет пережить эпидемию. Основной задачей большой группы учёных было найти способ сохранить знания гибнущей цивилизации и создать условия для её возрождения из пепла спустя весьма продолжительное время. Учёные думали, что, как только энергетический вирус уничтожит всё население галактики и не останется пригодных для распространения носителей, он самоликвидируется, а на вымерших планетах империи Райхо начнёт появляться новая жизнь, и, благодаря технологии переноса генетической памяти, развитие до прежнего уровня займёт гораздо меньше времени.

И такой способ был найден. Специальным образом обработанный и извлечённый ген консервировался внутри элементарной частицы, например фотона. Это позволило сохранить информацию на неограниченный срок. Но проблема заключалась в том, что рядовой райхорианец обладал ограниченным набором знаний и умений, и даже если такая информация сохранится, то практической пользы в ней будет очень мало, а извлекать генетический материал у учёных побаивались из-за высокого уровня смертности. В итоге, пока каста яйцеголовых пыталась сделать процедуру извлечения безопасной, стало совсем хреново. Связь с удалёнными от центра сегментами империи рушилась, и довести технологию до ума так и не успели.

Но накопить большое количество фотонов с генами райхорианцев смогли. Всё же смерть подопытного не означала провал извлечения гена. Часть из них увезли с собой на кораблях, которые отправились в другую галактику, ну а остальные перед отправлением распылили по космической пустоте родного пространства. Если такой фотон попадёт на пригодную для жизни райхорианцев планету, активизируется протокол управляемой эволюции. За несколько сотен тысяч лет простейшие организмы, которые есть на любой живой планете, эволюционируют до гуманоидной особи, по антропометрическим свойствам не отличающейся от обычного райхорианца. И когда эволюция тела дойдёт до приемлемого уровня, произойдёт активация гена и распаковка памяти.

Сложно? Долго? О, да. Но других вариантов сохранить память расы у райхорианцев не было. Что сейчас творится в галактике Райхо, неизвестно, но яйцеголовые явно недооценили потенциал своего же изобретения. Вирус эволюционировал, а потом и вовсе, по странному стечению обстоятельств, благодаря фотонам с генами райхорианцев, обрёл разум, превратившись в самостоятельную и сильную расу. Возможно, это произошло только здесь, в галактике Млечный путь, как её называют земляне, но вполне вероятно, что на руинах империи Райхо сейчас тоже сформировалась совсем другая жизнь.

Серьёзное колебание пси-поля, которое я настроил на обнаружение живых врагов, отвлекло от мыслей. Удерживать большой радиус постоянно мне пока ещё трудно, сказывается отсутствие опыта у нового тела, да и расход энергии на поддержание пси-способности для неразвитого сосредоточия весьма внушительный. Поэтому приноровился работать короткими сканирующими импульсами малой мощности. Метров на пятьдесят вокруг хватает, да и ладно. Поначалу было трудно фильтровать множество засветок, но, мутаген нейросов убил на Земле почти всю жизнь, так что целей было кудо меньше, чем могло бы быть, и пока мы двигались по грунтовым дорожкам СНТ, удалось получить кое-какой опыт.

До этого момента в радиус действия моего радара попадали лишь слабые отклики от единичных целей, в основном из запертых дачных домиков, отвлекаться на которые не имело смысла. Хотя в глаза бросалось множество проломов в заборах, вывороченные с корнем двери и выбитые окна строений. Многие твари начали резко умнеть и научились выбираться из запертых домов, ну или попали под зов зомби-мастера, как себя назвал этот больной отморозок.

К сожалению, Алиас мало что знал о двух секретных программах изучения и взаимодействия с энергетическим вирусом. Поэтому о возможностях носителей генов древних, способных подчинить симбионтов своей воле, придётся узнавать только на практике. По-хорошему, надо захватить Джамира и устроить допрос с пристрастием, пока он не нашёл способ пробудить ген райхорианца, иначе могут возникнуть серьёзные проблемы, но отыскать эту скользкую сволочь будет непросто. У него теперь повсюду есть свои уши и глаза.

— Синт, ты уловил колебания пси-поля? — в очередной раз задал я волнующий меня вопрос.

— Да, Игорь, — тут же отрапортовал симбионт. — На этот раз чётко зафиксировал образы группы заражённых в количестве семнадцати штук. Мне пока сложно оценить уровень их развития, опираясь лишь на пси-колебания, нужен визуальный контакт. Как только накопится достаточно разносторонней информации, идентификация целей на расстоянии станет более точной.

— Шот, групповая цель в сорока пяти метрах от нас, вектор направления передал твоему симбионту, проверь, кто там, и доложи, никаких активных действий не предпринимай, — приказал парнишке я и почувствовал, как пси-образ союзника начал удаляться.

Уже что-то, поначалу симбионт вообще не мог уловить колебания пси-поля. По-хорошему, ему нужно научиться выводить отметки обнаруженных врагов на мини-карту, которую я попросил отображать в правом нижнем углу лицевого щитка, ведь пси-импульсы неплохо отрисовывают рельеф окружающей местности, да и сканер нейросов, пока работал, сформировал довольно точную карту, но всему своё время, научится. По крайней мере, мне теперь известно примерное расстояние до врагов и вектор направления. Да и вообще тот факт, что первый раз я обнаружил тварей раньше, чем они меня, уже говорит о многом.

Сориентировавшись на местности, понял, что заражённые засели в лесу. И чего их туда так тянет? Наверняка же уже сожрали всех животных. Синт рассказывал, что на полигонных планетах, которые нейросы используют для тренировок бойцов и прокачки чипированных симбионтов, тварей никак не контролируют, и они способны размножаться и развиваться самостоятельно. Но для Земли эта схема не подходит. Нейросам нужны послушные рабочие, способные выполнять простейшие действия, а также техники, способные массово создавать хотя бы элементарные компоненты для устройств.

— Наблюдаю тринадцать заражённых, — начал передавать слова Андрея Синт. — Нулёвок нет, гулей всего два, остальные третьего и четвертого уровней. У всех симбионты первого уровня, нейритов не очень много, на руках одного вижу необычные светящиеся нейроэнергией наросты. Двигаются медленно, постоянно осматривают округу.

— Принял, будь осторожен, в этой группе ещё четыре арчера. Продолжай наблюдение, если что изменится, тут же доклад, — решил взять небольшую паузу я.

Андрей пока не может вскрыть маскировку вражеских скрытников, на синтез нужных мутаций и прокачку умений нужны время и ресурсы, но меня что-то настораживает. Синт как-то упоминал, что нейросы воспользовались упрощённым протоколом порабощения слаборазвитой цивилизации, согласно которому основной целью мутантов будет являться максимально быстрая трансмутация до высоких уровней, с параллельным уничтожением всех иммунных к вирусу видов. Только на высоких уровнях трансмутации у заражённых носителей появляется специальный орган, который позволит вожаку нейросов напрямую управлять тварями на большом расстоянии.

Естественно, есть и исключения. Заражённые, способные к взаимодействию с нейроэнергией, отличаются от остальных безмозглых тварей. В первую очередь я говорю о магах и техниках. По словам Синта, наличие у носителя нужных цифр в характеристиках хоть и важно, но не является единственным условием для получения редкой специализации. За всё время нам попадались только вражеские арчеры, способные к взаимодействию с нейроэнергией на минимальном уровне.

Насколько я успел понять, нужные для нейромагов критерии у людей встречаются довольно редко, и таких тварей будет мало. Но даже низкоуровневые маги с активным чипированным симбионтом не имеют прямой связи со своими хозяевами и тупо выполняют заложенную нейросами программу. Отсюда возникает закономерный вопрос: какого хрена зомбаки ведут себя столь разумно?

Я не верю в совпадения. Поверить в то, что прокачанные твари совершенно случайным образом прочёсывают именно тот участок леса, по которому я первый раз ходил к НИИ, очень сложно.

— Синт, есть что сказать по данному вопросу? — коротко пересказав симбионту свои мысли, спросил я.

— Нейросы не знали, что на Земле когда-то очень давно высадился десант из другой галактики, — спустя несколько секунд заговорил симбионт. — Высокая концентрация гена древних в популяции людей не могла не отразиться на поведении мутировавших тварей. Даже несмотря на то, что вколотая вакцина от искусственно созданной самими нейросами заразы превратила будущих райхорианцев в зомби, генетика древних могла нарушить протоколы трансмутации порабощаемой цивилизации.

— И что это значит? Зомбаки не станут подчиняться приказам хозяев?

— Трудно спрогнозировать, — не стал делать поспешных выводов Синт. — Представь, какой ядерный коктейль образовался после начала вторжения. Помимо отчётливого следа генетики древних, который должен присутствовать в том или ином виде у каждого человека, есть вирус, мутоген, модуль трансмутации, и всё это сдобрено копией чипированного симбионта. Да при таких вводных нельзя исключать вообще ничего, даже зарождение нового вида.

— Ты это сейчас серьёзно? — опешил я.

— Абсолютно, — без тени иронии ответил Синт. — Кому, как не симбионтам, знать, что для формирования новой жизни порой достаточно случайности и сочетания нескольких уникальных факторов.

— Разумные зомбаки, — меня аж невольно передёрнуло, — даже звучит дико.

— Ну и долго мы будем тут торчать? Не пора ли уже начать убивать тварей? — недовольно шикнула Вика, которой, похоже, надоело стоять без дела.

— Торопишься на тот свет? — буркнул я сквозь защитный щиток боевой формы. — Вик, давай ты будешь демонстрировать свой гонор в другом месте, на базе например, а во время рейда от тебя требуется чётко выполнять приказы. Если я остаюсь на месте, значит так надо, — осадил я девчонку по настоятельному требованию имперского офицера Алиаса, который очень тщательно поддерживал дисциплину и субординацию в своём отряде.

Вообще меня дико раздражало, что в голове, по сути, засели две разные личности, нужно что-то с этим делать. Надеюсь, в скором времени шторм в моей черепушке закончится.

— Слышь, ты, вояка недоделанный, ты кем себя возомнил! — взбесилась девушка и попыталась сказать что-то ещё.

Но я зачерпнул немножко силы из сосредоточия, ментальной рукой, поднял её в воздух за шкирку, словно котёнка, отключил лицевой щиток и, вперив в неё очень тяжёлый взгляд пылающих фиолетовым цветом глаз, спокойно проговорил:

— Я больше не тот человек, который вытащил твою задницу с крыши дома. Мне в отряде не нужны истерички, неспособные понять элементарных вещей. Мне нужны люди, которые в боевой обстановке чётко выполняют приказы. Игры кончились. В противном случае будешь сидеть на базе и синтезировать всё необходимое для победы. Что-то не устраивает, можешь валить на все четыре стороны. АК и боеприпасы у тебя есть. Но учти, обратной дороги уже не будет. Уяснила?

— Да, — испуганно пискнула Вика, которая явно не ожидала такой реакции.

— Твоё решение? — опустив девушку на землю, потребовал я. — И пусть оно будет окончательным.

От девушки веяло страхом. Не рассчитав силы, я всё же активировал эмпатию и теперь мог отслеживать её эмоциональное состояние. Вика не привыкла, чтобы с ней говорили в подобном ключе. Всю жизнь парни стремились выполнить любое её желание, лишь бы красотка обратила на них внимание, чем она без зазрения совести пользовалась.

Сейчас я отчётливо вижу, что у девчонки был план на мой счёт, который она начала реализовывать ещё до активации гена древних. Интеллектом природа Вику не обделила, а годы практики позволили отладить механизм “приручения” нужного парня до совершенства. В новых реалиях смогут выжить лишь сильнейшие, она это прекрасно понимает. На данном этапе сильнейшим был я, к тому же лидер группы. Остальные вокруг, по сути, дети. Умная женщина никогда не лезет в лидеры, предпочитая править из тени. Она стоит за спиной мужчины и нашёптывает ему свои мысли.

Но у райхорианцев совершенно иные понятия о любви, роде и долге, а псионические способности, которыми обладают все жители, делают практически невозможным скрыть истинные чувства и мотивы. Именно за счёт этого в империи Райхо во главе человеческих ценностей стояли честь рода и семья, но семья гармоничная, основанная на взаимных чувствах и уважении друг к другу. Исключения, естественно, были, но они только подтверждают правило.

Люди пока не пришли к столь простой истине. Манипулирование у них в порядке вещей. Я, конечно, рискую. Если Вика сейчас уйдёт, это существенно усложнит нам жизнь и, скорее всего, поставит крест на планах прищемить хвост вожаку нейросов. Без техника подготовить отряд к опасному рейду в Москву будет невозможно, а искать и прокачивать другого подходящего кандидата сейчас уже слишком поздно. Зато если останется и при этом не затаит обиду, что тоже вполне вероятно, если Вика поймёт, что я пытаюсь до неё донести, а мозгов ей для этого точно хватит, то шансы на успех возрастут многократно.

— Жду твоих приказов, — справившись с приступом страха, вызванным моими действиями, сквозь плотно сжатые зубы процедила Вика.

Девушка поняла, что теперь я могу читать её, словно открытую книгу, и, с одной стороны, её это бесило, но с другой — и дико возбуждало, потому что первый раз в своей жизни она столкнулась с по-настоящему сильной личностью, достойной её внимания, на роль которой Игорь до активации гена древних никак не тянул. Сейчас Вика решила занять выжидательную позицию и изображать послушную девочку, что меня на данный момент устраивало. Ох, чувствую, что я ещё намучаюсь с этой бестией, и проблем от девчонки будет много, но теперь она своя, а райхорианцы, как и некоторые люди, своих не бросают.

— Мне нужно понять, на что я способен. Поэтому займи позицию у окраинного дома и наблюдай за местностью, — вновь загерметизировав шлем, ответил девушке я, а потом добавил на общей частоте связи: — Андрей, я вступаю в бой, мне не помогай, сосредоточься на ликвидации вражеских арчеров, их в этой группе четверо. Вместе со своим симбионтом учитесь вскрывать их маскировку по косвенным признакам.

Отдав распоряжение бойцам, не скрываясь отправился в сторону леса. В своей силе я не сомневался. Навыки Алиаса в совокупности с физиологией древних и возможностями симбионтов — это настолько ядрёная смесь, что даже пара десятков мутантов третьего-четвёртого уровней я уложу за считаные секунды. Но мне нужно не просто разрубить тварей на части нейроклинками. На таких небольших группах очень удобно тренировать пси-способности в боевой обстановке.

Меня заметили ещё на подходе. Твари синхронно выскочили из леса и с бешеным рёвом помчались ко мне. Таких бугаёв, как прокачанные монстры Джамира, среди них не было, но даже несмотря на это, вид быстро приближающихся монстров вызвал небольшую оторопь у не привыкшей к сражениям частички меня, принадлежащей Игорю.

Вернув самообладание, зачерпнул немного энергии сосредоточия и встретил набегающих монстров воздушным тараном. Пси-атака энергоёмкостью всего один энерон, усиленная за счёт модифицированной кожи боевой формы, оказалась очень мощной. Послышался неприятный хруст, и двигавшихся в первых рядах тварей с силой отбросило назад и впечатало в набегающих следом.

Не став дожидаться, когда заражённые поднимутся на ноги, сорвался с места, а в руках зажглись нейроэнергетические клинки. Где-то сбоку сверкнула голубая вспышка, и в плечо стукнулся трехгранный шип. Пробить модернизированную кожу вражеский арчер не смог. Снаряд лишь оставил глубокую царапину, и Синт даже не стал помечать попадание на проекции тела, а еле слышный хлопок выстрела оповестил, что Андрей не спит.

Расправа над группой тварей вышла быстрой и эффектной. Единственный неприятный момент — это досадная травма, которую нанёс явный вожак этой стаи, почти пятиуровневый громила-боец. Именно на его кулаках Андрей видел нейроэнергетические наросты, которые смогли пробить мою защиту. Тварь держалась немного в стороне и не попала под воздушный таран, а когда началась свалка, резко ускорилась, явно активировав какой-то скилл, и подловила меня, врезав кулачищем по рёбрам. Наросты пробили броню, но, по всей видимости, оружие мутанта ещё не успело сформироваться до конца, и рана оказалась пустяковой, минут на десять регенерации.

Ранение не помешало мне точным ударом отсечь твари конечность, а потом и вовсе снести голову и добить остальных. Благодаря обновлённому организму я могу двигаться так же быстро, что и зараженные на четвёртом-пятом уровнях трансмутации.

— Андрей, доклад, — обратился к парнишке я.

После окончания боя я просканировал округу и не смог зафиксировать пси-образы живых врагов, а вот мёртвых в ближайшей округе было шестнадцать, и меня это напрягло.

— Уложил троих арчеров, четвёртого нигде нет, — подтвердил мои опасения парнишка.

— Продолжай наблюдение, я соберу лут, и двинем дальше.

Утилизатор разразился серией вспышек, и тела мутантов начали очень быстро разлагаться. С появлением этого устройства у тварей станет меньше возможностей отожраться, но сейчас меня больше беспокоит сбежавший арчер. Раньше зомбаки не покидали поле боя и перли напролом невзирая ни на что. К сожалению, в горячке схватки я не контролировал пси-поле и понятия не имею, куда он направился, но логика подсказывает, что в НИИ нас ждёт горячая встреча, потому что уж очень эта группа напоминает заранее выставленный блокпост, а других крупных объектов поблизости нет.

— Андрей, пробегись по следам тварей, мне нужно знать, откуда они пришли, — приказал я.

Симбионты — очень полезные помощники. Они способны подметить даже незначительную деталь и обратить на это внимание носителя. Подсветить следы от лап тяжёлых тварей на земле для них не составит особого труда.

— Вик, на горизонте чисто, проверь местность навыками техника, — отдал следующее распоряжение я.

Можно было бы и пояснить свою мысль, но я специально не стал давать девушке подробный расклад. Если сейчас она начнёт возмущаться и задавать ненужные вопросы, мол, на хрена это надо, то это будет последний для неё рейд. Что я рассчитываю найти? Без понятия, мне нужно хоть что-то, объясняющее нахождение группы тварей именно в этом месте.

— Следы ведут к пролому в заборе, — минут через десять подтвердил мои подозрения Андрей.

— Займи позицию на ближайшем дереве и наблюдай за территорией. Особое внимание удели многоэтажке НИИ.

— Игорь, подойди, нашла что-то странное, — передала сообщение Вика, которая прочёсывала лес.

— Что у тебя? — уже через десяток секунд спрашивал я у девушки, склонившейся над разрытой когтями мутантов небольшой, полуметровой ямой.

— На первые следы на земле я наткнулась вон там, — Вика махнула в сторону ближайших кустов, — но не придала этому значения. Почва была просто перепахана когтями. Но тут совсем другое. Твари явно целенаправленно рыли яму.

— Ближе к делу, что они искали? — поторопил Вику я.

Сердце кольнуло неприятное предчувствие.

— Проанализировав почву, я обнаружила остаточные следы разных простейших элементов, встречающихся почти везде, но я взяла пробу грунта с самого дна раскопа и обнаружила мельчайшую пыль металла, по своим свойствам неотличимого от нейтрития.

— Синт, а как вообще образуется нейтритий? Помнится, ты говорил, что этот металл уникален и в природе не встречается.

— До сегодняшнего дня я был в этом абсолютно уверен, но ваша планета, похоже, преподнесла ещё один сюрприз, — ответил симбионт. — Дело в том, что нейтритий образуется, когда молекулы металла подвергаются целенаправленной накачке нейритами, при непосредственном участии узкоспектрального излучения нейроэнергии. Как ты понимаешь, для этого необходимы как минимум носитель и симбионт со специализацией техник. Мы изучим информацию, но пока я вижу только один вариант, как на Земле могли образоваться молекулы нейтрития.

— Давай, Синт, добей меня.

— На Земле всё это время жили, скажем так, дикие симбионты, которые преобразовывали естественные излучения людей в нейриты, а те, в свою очередь, попадая в почву, со временем образовывали связи с молекулами металлов.

— Блеск, и чем нам это грозит?

— Боюсь, что ничем хорошим. Заражённые чувствуют нейтритий, ведь он содержит нейриты, и при обнаружении будут его поглощать. Усиленные молекулами нейтрития скелеты, да и вообще все ткани заражённых, после серии трансмутаций станут гораздо прочнее, или вообще приобретут уникальные свойства.

— Ты сегодня прям фонтанируешь хорошими новостями, — буркнул я. — Нам только не хватало столкнуться с неубиваемыми зомбаками, у которых внезапно может проснуться разум. И это я не говорю про “диких” симбионтов, от которых вообще непонятно чего ожидать.

Синт не стал комментировать мои слова. Единственная позитивная нотка во всём этом хаосе: не факт, что нейросы будут контролировать тварей, а тут уже могут появиться различные варианты. Ладно, поживём — увидим. Сейчас нужно ускоренно развиваться, и, как говорят на Земле, будь что будет.