Симбиоз-2. Ген древних

Андрей Ефремов, 2022

Симбиоз с инопланетной расой открывает массу возможностей, но, к сожалению, не делает человека бессмертным. У Игоря остался всего один шанс сохранить жизнь и раздать долги инопланетным захватчикам. Но принесёт ли пользу миру принудительная активация гена древних? Вопрос, на который может ответить лишь время.

Глава 6 Коллега

— Умения техника позволяют тебе обнаружить скопления молекул нейтрития? — задал я вопрос смиренно ожидающей моей реакции Вике, хотя я знал, что она прикладывает очень много сил, чтобы оставаться внешне невозмутимой.

— Без нейромолекулярного сканера нет, — ответила девушка. — Умения техника позволяют лишь проанализировать конкретные образцы. На его изготовление нужно время и редкие изотопы, — добавила она, ведь понимала, какой вопрос последует дальше.

— Ну тогда нужно пойти и добыть их, — подытожил я. — Всем внимание, слушайте новую информацию.

Отряд должен быть максимально информирован, чтобы иметь возможность адекватно реагировать на угрозу. Поэтому потратил немного времени, чтобы сообщить о сделанных нами с Синтом выводах на общей частоте. Пока не все успели прокачать нейросвязь, но, по крайней мере, основной состав меня услышал и передаст остальным.

К позиции Андрея подходили спокойно. Сканирующие импульсы пси-поля не фиксировали поблизости никакой активности. Для понимания, что происходит внутри высотки, я попытался дотянуться до неё, расширив зону охвата пси-способности, но при попытке использовать одномоментно больше одного энерона получил жёсткий откат, ударивший по нейронам головного мозга.

— Твоё тело пока не готово к работе с большими объёмами пси-энергии, — проанализировав моё состояние, отрапортовал Синт, который пребывал в прекрасном настроении, чего не скрывал, наркоша чёртов. — Пока сосредоточие не развито, твой потолок — это один энерон. Всё, что выше, губительно для клеток головного мозга.

В принципе, логично. Раньше райхорианцы не могли осознанно черпать силу из сосредоточия, а следовательно, прыгнуть выше головы было невозможно. Абсолютно все древние годами учились пользоваться своими способностями и дозировать применяемую силу, чтобы не тратить на простенькие способности слишком много энергии, которая запасалась довольно медленно. По мере развития сосредоточия повышались сила райхоринцев и объем доступной для взаимодействия энергии, что открывало новые возможности. Нет ничего удивительного, что я не могу с ходу использовать, скажем, десять энеронов и сравнять с землёй небольшое строение. Надо подрасти.

Из-за пульсирующей головной боли, с которой не справлялась даже усиленная регенерация древних, пришлось немного отложить начало штурма здания НИИ. В таком состоянии не может быть и речи о полной концентрации, а без этого соваться внутрь слишком опасно.

За время наблюдения Андрей заметил в окнах движение, а по территории периодически шныряли заражённые довольно приличных уровней, среди которых не было нулёвок. Причём как группой, так и поодиночке. По-хорошему, стоит провести тщательную разведку, оценить примерное количество врагов, подготовить пути отхода, а в идеале вообще их заминировать. Но времени на это попросту нет. Нам срочно нужно обеспечить Вику ресурсами для работы, а затем отправляться в город на поиски выживших. С каждой минутой шанс отыскать хоть одного иммунного стремительно уменьшается. Я вообще не уверен, что кто-то смог продержаться эти несколько дней. Против прокачанных монстров не помогут даже самые современные двери.

Но шанс обнаружить иммунного пока не нулевой. Да и нейриты очень нужны, а в городе с населением за 100 000 человек не придётся искать врагов. Пока заражённые не успели отожраться до совсем неприличных размеров, нужно успеть воспользоваться моментом и обеспечить группу ресурсами для развития.

— Так, действуем по старой схеме, — когда головная боль отступила, начал инструктаж я. — Я иду первым и выступаю в роли приманки. Андрей, ты работаешь из инвиза. Приоритет, как обычно, вражеские арчеры. Мои пси-способности позволяют вскрыть их маскировку, и Синт будет передавать твоему Аску векторы направлений. Вика, держишься позади меня метрах в сорока. По-хорошему, надо бы загнать тебя на дерево, но без винтореза это не имеет смысла.

— А я говорила, что снайперка может пригодиться, — не удержавшись, вставила шпильку девушка.

— Андрей, страховать Вику мне будет некогда, поэтому далеко от неё не отходи, — пропустив слова этой занозы, продолжил раздавать приказы я. — Часть заражённых может сагриться на неё. К зданию пока близко не подходим. На солнце я смогу действовать на порядок эффективнее, и нужно постараться уничтожить как можно больше тварей, в идеале выманить всех, но что-то мне подсказывает, что внутри засел кто-то необычный, способный контролировать поведение своей свиты, уж слишком осознанно действуют зомбаки.

Проблемы начались почти сразу. Интуиция бывалого воина, которая твердила, что здесь что-то нечисто, не подвела, но, оказавшись на открытом пространстве, уже поздно было что-то менять. Злую шутку с нами сыграли внушительная территория НИИ и невозможность просканировать пси-полем большую площадь. Пятьдесят метров в плотной дачной застройке, когда из-за множества препятствий трудно оценить обстановку, — это очень здорово, но те же пятьдесят метров, когда местность вокруг просматривается хорошо, — совсем другое дело. Кажущаяся пустота на деле может таковой не являться.

Заражённые подпустили нас к многоэтажке НИИ практически вплотную, и тут я столкнулся с новой проблемой, пси-поле оказалось не всесильно и не просветило здание полностью, сказывался недостаток мощности, так что точно оценить количество врагов внутри не получилось, но даже того, что удалось узнать, хватило, чтобы понять: нас заманили в ловушку. Практически во всех комнатах, окна которых обращены в нашу сторону, обнаружились мутанты, и это не могло быть совпадением.

— Отступа… — начал говорить я, но было уже поздно. Из-за дальних строений показалась большая толпа, которая стремительно начала брать нас в кольцо.

Обновлённые нейроны головного мозга заработали в ускоренном темпе, обрабатывая и анализируя входящую информацию с огромной скоростью, и время как будто замедлилось. Понятное дело, остановить или хоть как-то повлиять на ход времени невозможно, даже с помощью пси-способностей, но для разогнанного мозга всё выглядит именно так.

В голове прокручивались десятки вариантов развития событий и оптимальной тактики наших дальнейших действий. Спланировано всё было очень грамотно. Неужели дело рук Джамира? Не похоже, в прошлый раз он действовал совершенно иначе. Тут инициатива, скорее всего, исходит от существа, засевшего внутри здания НИИ, кем бы оно ни было.

— Все за мной, — приняв решение, скомандовал я и помчался к зданию, активировав нейрощит, чтобы прикрыть Вику.

В полном окружении, да ещё и под плотным огнём из окон, выстоять нет ни единого шанса. Точнее, у Вики нет ни единого шанса, поэтому нужно ограничить возможности заражённых за счёт естественных преград.

В окнах здания НИИ начали сверкать синие вспышки, и полупрозрачная плёнка щита замерцала от множества попаданий. Вражеские арчеры открыли огонь, но прокачанный щит уверенно держал входящий урон. Послышались выстрелы. Это Андрей начал отстреливать врагов прямо на бегу.

На формирование фаербола ушло три секунды, и я незамедлительно отправил сгусток нейроэнергии в бой. Мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, фаербол влетел в окно второго этажа, рядом с намеченной мной точкой обороны, и сдетонировал, разбрызгивая по округе небольшое море смертоносной нейроэнергии, своим цветом напоминающей такую знакомую, но устаревшую плазму. Взрыв вышел мощный и обрушил несколько перекрытий, тем самым ограничив возможность засевших внутри зомбаков зайти нам в тыл, но этого мне показалось мало, поэтому, зачерпнув один энерон, сконцентрировал пси-силу на небольшой области и ударил воздушным тараном, буквально вколачивая кирпичную кладку внутрь здания. Подобраться к нам сквозь мешанину бетона и тонны битого кирпича будет непросто.

Откуда-то с крыши сверкнула яркая синева. Вика, болезненно вскрикнув, споткнулась и покатилась по земле. Но мы были уже совсем рядом с укрытием, поэтому, схватив девушку в охапку, буквально втащил её в образовавшийся пролом, мельком отметив, что нейрочешуйки на бедре Вики оплавлены и отсутствует приличный кусок мышечной ткани. Такое мог сотворить лишь маг, теперь, по крайней мере, понятно, с кем мы имеем дело.

Вколов Вике реску, сформировал в руке ещё один фаербол и метнул его в большую группу заражённых, с остервенением и диким рёвом рвущуюся к нашим позициям. Передового зомбака разорвало в клочья, забрызгав кровью и кишками всю округу, а брызги плазмы накрыли ещё с десяток соседних тварей, причинив им увечья различной степени тяжести, но это была капля в море. Зомбаков было не меньше трёх сотен, причем все как минимум третьего уровня. И когда успели так отожраться?

Андрей, не выходя из инвиза, скупыми выстрелами поражал набегающих тварей, но остановить огромную толпу не помогали даже его убойная меткость и патроны с сердечником из нейтрития, способные гарантированно упокоить монстра с одного выстрела. При попадании в голову, естественно. Несколько секунд, и стало очевидно, что рукопашной схватки не избежать. Если толпа врежется в здание, то ребят точно разорвут на части, придётся отвлекать тварей.

— Андрей, защищай Вику и не подстрели меня, — приказал я и, сорвавшись с места, помчался навстречу толпе мутантов.

Зачерпнув максимально доступный мне энерон из сосредоточия, разделил его на две неравные части. Прыжок, усиленный энергией Солнца, подбросил тело метров на пять, а когда я оказался в верхней точке, использовал оставшуюся энергию для создания воздушного тарана. Ударил широким фронтом, чтобы пси-способность припечатала к земле и переломала кости как можно большему количеству тварей.

Хруст десятков вминаемых в асфальт костей слился в один омерзительный звук, но отвлекаться на такие мелочи было некогда. Нейроэнергетические клинки вспыхнули в моих руках ещё в полёте, а как только тело опустилось на землю, начали собирать свою кровавую жатву. Ускоренные под лучами Солнца в несколько раз, биохимические процессы, в совокупности с помощью Синта, который, по сути, является суперкомпьютером, за доли секунды реагирующим на малейшие изменения внешней среды, позволили вывести процесс уничтожения тварей на качественно новый уровень. Словно дьявольская мясорубка, я перемалывал верещащих от ярости и боли мутантов, периодически дополняя свои атаки пси-силой.

Злоупотреблять способностями райхорианца я не рискнул. Ещё свежи в памяти головная боль и слабость, накатившие на меня, когда я попытался прыгнуть выше головы, но возможностью очистить пространство вокруг себя круговым выбросом силы я пользовался регулярно. В один из таких моментов спину обожгло болью, а индикатор повреждений перекрасил область в районе правой лопатки в оранжевый спектр, означающий, что ранение серьёзное, но не критическое.

Из-за бушующего в крови гормонального армагеддона боли я практически не чувствовал, но сознание отметило, что правая рука стала двигаться значительно хуже. Долбаный маг всё же сумел меня достать. Когда вокруг мельтешат заражённые, сделать это не так просто, но после активации пси-способности пространство вокруг очищается, и какое-то время я как на ладони. Перспектива получить ещё один заряд нейроэнергии, который пробивает мою пока ещё несовершенную защиту, не радовала, так что я предпочёл ограничить применение пси-силы и прикрываться от опасного врага телами заражённых.

Ладно, прорвёмся, главное — я могу продолжать бой, а Андрей и Вика целы. Синт постоянно контактирует с коллегами симбионтами, а для меня вывел на лицевой щиток индикатор здоровья союзников, стилизовав их под игровую полоску хит-поинтов, так что я узнаю, если с бойцами что-то случится.

Смертельная карусель, в которой малейшая ошибка может привести к серьёзной травме, что в данных условиях равносильно смерти, продолжилась. Но благодаря отточенным навыкам опытнейшего бойца-райхорианца, прошедшего через множество битв, мне удавалось уходить от атак мешающих друг другу громоздких тварей и бить в ответ. Нейроэнергетические клинки в умелых руках — это очень страшное оружие. Джамир идиот, если считает, что его прокачанные зомбаки являются для меня непреодолимой силой. Выверенный удар клинка, и у него станет на одного раба меньше.

Маг пытался достать меня ещё трижды, но всякий раз сгусток нейроэнергии поражал кого-то из заражённых. Синт отслеживал окружающую обстановку и успевал предупредить меня об опасности, а уйти с линии атаки было делом техники, спасибо отточенным рефлексам. Как только плотность противников начала падать и риск повторной прицельной атаки со стороны мага многократно возрос, я решил рискнуть. Выбрав момент, когда засевшая на крыше тварь, на теле которой угадывались обрывки белого халата покажется, превратил один из нейроклинков в фаербол и отправил его в бой.

Рассчитывать, что сгусток нейроэнергии уничтожит тварь, не приходилось. Слишком велико расстояние, а рефлексы у прокачанных мутантов развиты очень хорошо, успел убедиться на личном опыте. Но зацепить его брызгами плазмы и поумерить пыл вполне реально. Жаль, что расход энергии слишком большой и повторить атаку будет невозможно, иначе лишусь своих нейромечей. Оценить результат атаки было проблематично, но после того как фаербол расплавил часть крыши, мага я больше не видел, а это уже говорит о многом.

Небольшая заминка чуть не стоила мне жизни. Воспользовавшись тем, что я отвлёкся, пятиуровневый бугай, которому я так и не придумал название в нашей личной классификации, резко ускорился, и лишь снайперский выстрел Андрея, который тот положил точно в глаз твари, спас меня от неминуемой смерти.

Добить оставшихся подранков было делом техники. Но расслабляться рано. Не став задерживаться на открытом пространстве, ведь из окон то и дело всё ещё постреливали арчеры, я захромал к Вике, которая, невзирая на ранение, всё это время методично опустошала свой боезапас. Полностью избежать повреждений в такой толчее, к сожалению, не удалось. Вряд ли это было возможно в принципе, но теперь, когда буйство гормонов в крови начало затихать, я почувствовал дикую усталость от запредельной нагрузки на неокрепший организм, а десятки мелких травм лишь усиливали общее состояние предельного измождения.

— Ты знаешь, после того, что я сейчас увидела, идея безвылазно сидеть в лаборатории и клепать устройства симбионтов больше не кажется мне такой уж безумной, — очень серьёзно посмотрев мне в глаза, проговорила Вика.

Отвечать девушке у меня не было сил, и я просто кивнул, попутно пытаясь нащупать не пострадавшей в бою рукой шприц с реской. Собственная регенерация и так работает на полную катушку, но сейчас мне нужно как можно быстрее вернуться в строй. Ещё ничего не закончено. В здании НИИ наверняка полно заражённых, и чтобы получить редкие изотопы, нам придётся полностью зачистить как минимум нижние этажи.

Эффект от укола я почувствовал почти сразу. По телу очень быстро начало распространяться приятное тепло, которое превращалось в жжение в наиболее пострадавших участках. Скосив взгляд Вике на ногу, увидел лишь восстановившие свою целостность нейрочешуйки.

— Ты как? Идти сможешь? — хриплым голосом спросил я.

— Не знаю, что ты мне вколол, но это работает. Наступать на ногу ещё больно, но возможно в принципе. Ты сам-то не вырубишься? Выглядишь откровенно хреново.

Судя по информации от Синта, моё тело получило множество лёгких ранений, которые он пометил на виртуальной проекции желтым цветом. Короткий взгляд на ближайший повреждённый участок показал, что бронепластинки там деформированы, а кое-где и вовсе пробиты. В суматохе яростной схватки было не до рассматривания врагов, но сейчас становилось понятно, что у некоторых тварей на руках тоже имелись нейроэнергетические наросты, которыми они и нанесли мне травмы. Наверняка работа вражеского мага. Похоже, он может модифицировать обычных бойцов.

— Жить буду, сейчас Юлькина реска нас подлечит, и начнём зачищать здание.

— Что нас подлечит? — не поняла Вика, похоже, сестра ещё не успела никому рассказать о своём изобретении.

— Регенерирующая сыворотка, — пояснил я. — Юлька сделала. Препарат на основе целительного спектра нейроэнергии, разгоняет естественную регенерацию.

— Так вот зачем ей нужны были экранированные от нейроэнергии шприцы, — догадалась Вика. — Идея отличная. Надо будет нам с ней пообщаться на эту тему. Может, получится сделать боевые стимуляторы.

— Нам нужны крафтеры¹, — подтвердил я.

— Тогда ищи мне помощников. Я не собираюсь сутками зависать в лаборатории и пропускать всё веселье.

Похоже, первый шок прошёл и Вика вернулась к своей привычной манере общения. Хорошо, что серьёзное ранение не поколебало её решимость. Девчонка настоящий боец. Несмотря на свои незаурядные внешние данные, она не превратилась в безмозглую и алчную куклу, как это часто бывает. Пользовалась ли она своей красотой? О, да, манипулировать мужчинами она научилась отлично. Но Вика никогда не забывала о развитии и впахивала как проклятая, чтобы изменить своё положение и не стать элитной шлюшкой, которую пользуют богатенькие папики.

— Сегодня этим и займусь, — пообещал я. — Андрей, как обстановка?

Всё это время парнишка не выходил из режима инвиза и бегал между трупами заражённых. Нейриты сами себя не соберут. Когда зачистим здание, надо будет обработать их из утилизатора. Интерфейс подсказывает, что практически у каждой твари есть нейротосодержащие органы. Надеюсь, прототипное устройство выдержит такую нагрузку.

— Никого не видел, — коротко доложил Андрей.

Энергии в сосредоточии после боя осталось мало, но не попробовать просветить здание сканирующим пси-импульсом я не мог. Возможно, изнутри результат будет лучше. Эх, мне бы повысить мощность воздействия, тогда пробить толстые бетонно-кирпичные стены старого, ещё советской постройки здания не составит особого труда, но сейчас сосредоточие находится на стадии развития эквивалентном новорожденному ребёнку, и вообще чудо, что я могу пользоваться хоть минимальными способностями бойца империи Райхо.

Пробный импульс пробил образованный завал из рухнувших бетонных перекрытий и кирпича, подсветив мне соседние помещения. Так себе результат, если честно, я рассчитывал на большее, но я пока ещё слаб, и придётся довольствоваться тем, что есть, хотя для людей даже такие зачаточные возможности — это нечто сверхъестественное, или вообще магическое.

Пока отлёживался, проверил баланс нейритов и обнаружил, что за время боя накапала приличная сумма, чуть больше двухсот тысяч. Понятное дело, что даже благодаря умению я не мог подобрать все причитающиеся за победу энергоклетки, и добыча Андрей должна превышать мой результат как минимум вдвое, но это всё равно очень хороший результат. Долго думать, как поступить, я не стал и активировал переход своего симбионта на следующий уровень развития. Мне срочно нужно увеличивать ёмкость реактора, энергии на затратные умения катастрофически не хватает. Да и после усиления энергоструктуры Синту будет куда проще осуществлять взлом программы симбиоза.

Минут через десять я почувствовал себя намного лучше, но платой за ускоренное восстановление повреждений стал дикий голод. Благо я подумал об этом заранее и прихватил с собой часть сладких запасов, которые когда-то выгреб из торгового автомата. Вика бессовестно отобрала половину батончиков и набросилась на шоколад с таким утробным урчанием, что позавидует даже прокачанный зомбак.

На какое-то время удалось притупить чувство голода, но без обильной белковой пищи обойтись не получится. Нужно как можно быстрее собрать необходимые нам ресурсы и возвращаться. Ну или на крайний случай найти пищеблок и нажраться тушёнки.

Заходить решили через главный вход, который располагается с другой стороны здания. Там можно попытаться найти план здания, где обозначены кабинеты с необходимым нам оборудованием. Как правило, в подобных центрах радиоактивные изотопы хранятся в хорошо экранированных помещениях, а зачастую и вовсе на подземных этажах, а к месту лечения пациентов их доставляют в специальных контейнерах. Но соваться на нижние этажи, пока в здании полно опасных тварей, глупо. Перекроют возможности к отступлению и задавят массой. Поэтому для начала стоит осмотреть первый этаж. Протонные установки, в конструкции которых используется масса редких металлов и изотопов, наиболее рационально размещать именно на первом этаже. Удобнее для малоподвижных пациентов.

Мы с Викой двигались вплотную к стене здания, чтобы не провоцировать вражеских арчеров, а Андрей контролировал окружающую обстановку, так что до главного входа добрались без приключений. Стеклянные панорамные двери оказались выбиты, а металлические направляющие, к которым они крепились, выворочены с корнем. Вся площадка перед входом была заляпана кровью, вперемешку с битым стеклом, обглоданными костями и обрывками одежды. Переродившиеся в кровожадных тварей люди знатно тут попировали. Проклятье, сколько сотрудников могло работать в этом здании, да и вообще в НИИ? Тысяча? Две? Скорее всего, больше, предприятие крупное.

Делать нечего, нужно идти, хотя делать этого категорически не хочется. На открытом пространстве мы сильны, но в узких коридорах, когда тварь может выскочить из-за любого угла, достаточно случайности, чтобы получить серьёзное увечье или умереть.

Отогнав тревожные мысли, осторожно направился к зияющему, словно пасть монстра, входу в НИИ Радиологии, и каждый шаг сопровождал хруст битого стекла, оповещая всю округу, что жертва сама лезет в умело сплетённую незримым пауком липкую сеть. Но если у жертвы в руках огнемёт, то дальнейшее развитие событий спрогнозировать очень трудно. Больше всего бесит, что, оказавшись в тени, я почувствовал отток сил, но придётся с этим смириться и справляться без этого мощного стимулятора. Ладно, выгребем, где наша не пропадала.

Примечания

1

Крафтер — персонаж в играх, который может создавать различные предметы.