Под сенью божественного лотоса

Андрей Горин, 2023

Очаровательная любительница приключений и отчаянная авантюристка Глория. Жестокий криминальный мир средневековой столицы Предгорного Королевства. Молодая девушка, потомственная воровка Глория, вступает в смертельную борьбу с королём преступного мира, бароном Гранджем. Мир магии и меча. Яростные схватки на улицах города, заговоры, интриги, коварство и любовь. На чьей стороне окажется удача? Да простят меня мужчины, речь пойдет о женщинах. Главная героиня книги девушка. Но эта девушка даст форы многим мужикам.

Глава 4. Мани…Мани…Мани…

«Деньги — это лишь средство.

Они приведут вас к любой цели,

но не заменят вас у руля»

Айн Рэнд

Неприметный конный экипаж, сопровождаемый двумя суровыми охранниками, остановился возле входа в «Наковальню», здание получило своё название из-за своего массивного внешнего вида, казалось, что оно вросло в землю. Из экипажа выскользнула пожилая дама с огромной шляпной коробкой, доходящей ей до середины груди, что выглядело несколько нелепо и даже комично. Дама быстро проскользнула к парадному входу и просочилась сквозь массивные двери, обитые листовым железом.

Дверь выглядела устрашающе массивной и, казалось, что потребуется несколько здоровых мужчин, чтобы её открыть. Однако тяжеленная дверь, бесшумно и легко распахнулась, пропуская даму внутрь здания. Изготовленная гномами, дверь сочетала в себе прочность и надёжность и в то же время благодаря хитрой конструкции и отличной балансировке открыть её мог даже ребёнок. Излишне говорить, что закрытую на запоры эту дверь не смог бы проломить даже дракон.

Одноэтажное, массивное здание скорее напоминало крепость, какой, по существу, оно и являлось так, как было предназначено для хранения денег и ценностей. Само здание было не чем иным, как филиалом Горного Банка Королевского Казначейства гномов. По своей сути Казначейство являлось финансовой империей, не имеющей официальных границ. Созданная гномами банковская сеть, обслуживала весь цивилизованный мир, отделения Банка располагались во всех крупных городах не только нашей Империи, но и по всему миру.

Фактически всеми денежными потоками в нашем мире управляли две главные силы: банки Радужной Торговой Лиги Республики и Горный Банк. Казалось бы между ними должна была возникнуть жёсткая конкуренция, но на самом деле эти две финансовых системы мирно сосуществовали друг с другом. Причина была в том, что в большинстве государств нашего мира как правители, так и простой народ, мягко говоря, недолюбливали подгорных жителей. Самым выгодным делом была выдача займов государствам, вельможам и крупному дворянству, однако, эти должники крайне не любили возвращать долги, заставить платить их удавалось с большим трудом. Несмотря на всё своё могущество, гномы не обладали необходимой военной силой, чтобы принудить должников к возврату долгов. Из-за своей прямоты и простодушия гномы также не могли использовать шантаж, интриги, запугивание, дворцовые перевороты и прочие коварные штучки, а в крайних случаях даже тайные убийства несговорчивых должников.

Зато Радужная Торговая Лига сполна использовала все эти средства воздействия. Не вернуть долг банкам Торговой Лиги означало подписать себе смертный приговор. «Золотые пауки» возвращали свои деньги везде и всегда, даже если им приходилось для этого ждать десятилетия и менять правительства целых стран. Поэтому денежные дела с королями, герцогами и прочей знатью, обладавшей властью, вели, как правило, представители Торговой Лиги. Причём в основном система расчётов строилась на банковских документах: векселях, расписках, договорах и т.д. Сами же золотые монеты или слитки, драгоценности, слитки аурита предоставляли банки гномов. В общем, между этими банковскими структурами было организовано выгодное взаимодействие, где каждый занимал определённую нишу на финансовом рынке.

Гномы работали в основном с мелким дворянством, купцами, торговыми компаниями, ремесленниками и простым народом. Фактически весь оборот монетами также проходил через руки гномов. В любом отделении Горного Банка можно было получить монеты, украшения, драгоценные камни или обменять одно на другое.

Причиной того, что Лига использовала в основном банковские документы, а не наличные деньги заключалась как в огромных суммах, которыми оперировали банки Лиги так и теми трудностями, которые возникали при доставке денег в удалённые регионы. Отправлять целый караван с золотыми монетами, чтобы выдать заём корольку какого-нибудь небольшого государства, было чрезвычайно дорого и долго. Кроме того, в дороге на перевозимый груз могли напасть грабители, а значит, нужно было посылать с грузом огромную охрану.

Монополия гномов на оборот наличных денег объяснялась тем, что много столетий назад они создали транспортную портальную сеть, позволяющие почти мгновенно перемещать золото, драгоценности и прочие ценности между отделениями Горного Банка. Как устроена сама система, никто не знал, гномы берегли этот секрет пуще зеницы ока. Однако было известно, что основу портальной системы составляют камни силы. Рабочий контур каждой портальной комнаты составлял камень силы, настраиваемый на связь с портальным камнем в другой портальной комнате. Более мелкие отделения банка направляли грузы в более крупное ближайшее отделение, оттуда груз при необходимости перебрасывали в центральное отделение банка, расположенное в этой же стране, откуда груз отправлялся дальше. Чем крупнее было отделение, тем более мощной была портальная комната, что требовало более крупного камня силы. Общее управление портальной системой осуществлялось из центральной портальной комнаты, расположенной глубоко под горами в столице Государства гномов. Ходили слухи, что портальный камень в главной портальной комнате был просто огромен и являлся одной из важнейших государственных ценностей гномьего народа.

Как только массивная дверь за дамой закрылась, отрезая её от внешнего мира, произошло чудесное преображение. Глория, а именно она и скрывалась под личиной пожилой дамы, скинула с себя магическую маскировку и в центральный зал банка вошла уже совсем другая особа. Правда, громоздкая шляпная коробка никуда не делась и придавала девушке немного нелепый вид. Но, встретивший её банковский служитель был отлично вымуштрован, и потому даже не подал вида, что его удивил необычный вид посетительницы.

— Чем могу помочь уважаемая? — любезно поинтересовался он, правда, дружелюбной улыбки на его лице не возникло. Ну и бог с ним, так как гномы вообще редко улыбались, взирая на жизнь с каменным выражением лица. Уж такой это был суровый народ. Гном был ещё молод, и даже обязательная борода пока только начинала формироваться на его лице.

— Мне нужно увидеться со Смотрителем этого банка. У меня очень важное и совершенно необычное дело — сообщила Глория.

— Ла… ла… ла, я самый важный клиент, моё дело чрезвычайной важности, подайте мне самого главного. Все так говорят, ох уж эти людишки, — забормотал про себя молодой гном, но вслух грубить посетительнице не стал, и скучным голосом сообщил — Господин директор, сейчас очень занят, и не сможет Вас принять. Но любой из наших опытных работников готов Вам помочь, давайте мы обсудим вашу проблему, и я уверен, что мы найдём нужное для вас решение.

— Нет! — категорично возразила Глория. — Решение моего вопроса, возможно, потребует участия руководство центрального Правления Горного Банка, кроме того, вопрос чрезвычайно конфиденциальный.

Несколько десятков секунд Глория и клерк напряжённо сверлили друг друга взглядами. После чего, видя, что посетительница настроена решительно, а также сбитый с толку видом её необычного груза, молодой гном решил переложить ответственность на более старших товарищей. Он предложил подозрительной даме проследовать за ним и зашагал через весь центральный зал к, находившейся в его дальнем конце двери, ведущей во внутренние помещения банка.

За дверью начинался широкий коридор, пройдя до середины которого, они направились по лестнице, но не вверх, а вниз, что немало удивило Глорию. Оказалось, что гномы предпочитают строить свои дома не вверх, как это принято у людей, а вниз, вглубь земли, что, казалось, более привычным подгорным жителям. Спустившись на следующий этаж, Глория увидела множество дверей, выходящих в коридор, видимо это был рабочий этаж, на котором располагались различные банковские службы и находились кабинеты руководителей. Остановившись перед одной из дверей, её сопровождающий тихо постучал, и услышав из-за двери громкое рычание, тихонько приоткрыв дверь, робко вошёл внутрь, сопровождаемый Глорией.

В комнате, в кресле за массивным столом, сидел очередной коротышка, хотя этот был гораздо более матёрый, о чём свидетельствовала его бородища и громоздкая фигура, делавшая его похожим на рассерженного носорога.

— Ну! Какого чёрта? — брызгая слюной, прорычал он, свирепо уставившись на вошедших.

— Э…Э…Э заблеял, испуганный служащий. Господин заместитель директора банка. Здесь это. Дама. Она, ну в общем. Она требует встречи с директором банка — наконец разродился бедолага.

— А с королём Вы встретиться не желаете? — ядовито вопросил волосатый носорог.

— Я ей говорил, я говорил, но она ничего не хочет слушать и требует директора, — опять заныл первый коротышка.

— Да кто Вы такая? По какому праву Вы что-то требуете? На кой чёрт Вам понадобился директор? — сварливо вопросил заместитель.

— Видите-ли в чём дело. Ваш сотрудник неправильно Вас информировал. Я не просила встречи с директором, видимо, меня не так поняли.

— Изумлённый моей наглостью, хозяин кабинета привскочил с кресла и широко распахнул рот, приготовившись излить на меня очередной поток злобных воплей, которые не успели прозвучать.

— Мне не обходимо встретиться со Смотрителем этого банка, — чеканя слова и твёрдо глядя в глаза, разъярённому собеседнику, заявила я.

Коротышка буквально окаменел, затем медленно опустился в кресло и осторожно закрыл рот. Затем перевёл взгляд на моего сопровождающего и рявкнул на него:

— Вон отсюда! — бедный малый пулей вылетел за дверь.

В кабинете повисло тяжёлое молчание. Господин заместитель директора, лихорадочно размышлял, как ему поступить. В отличие от своего подчинённого, он прекрасно знал, что самые важные решения в банке принимает отнюдь не директор. На самом деле всю банковскую систему Подгорного Королевства жёстко контролировало королевское семейство. В центральных филиалах Горного Банка в каждом государстве находился один из представителей многочисленного королевского семейства. Роль этих представителей была отнюдь не формальной, каждого из них с малых лет готовили к управлению финансовыми структурами королевства. Так что это были одни из лучших финансистов. Но основная их роль была не в том, чтобы вмешиваться в текущую финансовую деятельность Банка, который они курировали, а в осуществлении контроля за процессами, когда финансовые вопросы смыкались с вопросами государственной политики. Поэтому все важнейшие решения директора банков обязательно согласовывали, с закреплёнными за их банком представителями королевской династии, скромно именуемыми Смотрителями.

Тому, что заместитель директора банка впал в ступор, была причина. Необычность ситуации заключалась в том, что о существовании Смотрителей знал очень узкий круг посвящённых. Во всём Серебряном Городе об этом знали едва ли больше десятка человек. И вдруг является неизвестная дама, выглядящая как горожанка средней руки, и требует встречи со Смотрителем, о существовании которого она никак не должна знать. А тут ещё эта чёртова здоровенная коробка, что в ней прячет эта фурия? Вот бы заглянуть туда хоть одним глазком. Нездоровый интерес господина заместителя директора объяснялся довольно просто. Несмотря на свою суровую внешность, коротышки были ужасно любопытны. Видимо, любопытство и сыграло решающую роль в принятии решения. Предложив таинственной посетительнице присесть, на стоящий у стены диван, и немного обождать, хозяин кабинета, выйдя за дверь и пройдя по коридору, спустился на следующий подземный этаж, где располагался королевский представитель.

Смотритель главного филиала Горного Банка в Серебряном городе изнывал от скуки. Дальний родственник короля, Гвырх Копатель был уже немолодым, умудрённым жизнью гномом. Когда-то молодой Гвырх был, подающим большие надежды начинающим финансистом. Строящим смелые планы о делах, которые вознесут его на самый верх гномьей иерархии, и сначала карьера его развивалась неплохо. Удачная женитьба на дочери одного из герцогов Подгорного королевства, интересная работа в центральном отделении Горного Банка, затем назначение Смотрителем в столицу Предгорного Королевства Серебряный город.

Однако, оказалось, что столица была расположена в равнинной части королевства в устье большой реки, впадающей в Южное море, так что горами здесь и не пахло. Море, и вообще большую воду, Гвырх, как и все его сородичи, ненавидел. Само королевство было хоть и большим, но сильно обедневшим. Крупных торговых путей здесь не было, так как королевство находилось на самом краю Южной Империи. Горная гряда тянулась вдоль всей границы королевства и в дальнем его конце упиралось в море. Если обогнуть по морю границы перерезающих пеший путь неприступных гор, то можно было попасть в богатую и таинственную Восточную Империю. Казалось бы, при наличии возле столицы порта, королевство должно было стать одним из центров оживлённой морской торговли. Однако, на самом деле, всё было совсем не так.

Причиной была магическая аномалия, простирающаяся на десятки километров вдоль скалистого побережья, которая вызывала в море постоянные сильнейшие ураганы и бурные, беспорядочно меняющие своё направление, течения, образующие гигантские водовороты. Параллельно прибрежной полосе, на расстоянии нескольких десятков миль от берега, тянулся барьерный риф, который, вблизи с границей между империями, переходил в цепочку маленьких островов. Точнее сказать, одиночных каменных скал, выступавших из воды, примерно на равном удалении друг от друга. Таким образом, на сотни миль вдоль побережья тянулся широкий пролив, непригодный для плавания. Надо сказать, что иногда отдельным кораблям из Восточной Империи, со специальными группами сильных магов на борту, удавалось прорваться через бушующие воды пролива и доставить в королевство различные заморские диковины, На подобный риск восточные маги шли, из-за желания, купить божественный метал, так как в их краях месторождений аурита не было и ценность этого и так драгоценного металла в их краях возрастала неизмеримо. Казалось бы, можно было проплыть по открытому морю, которое простиралось за барьерным рифом, но здесь дела обстояли ещё хуже. Именно в этих местах водились гигантские спруты, которые вели бесконечную войну с чудовищными кашалотами. Встреча с любым из этих морских обитателей могла закончиться для корабля фатально, если на его борту не было, по крайней мере, архимага. Поэтому регулярного судоходства между двумя империями не было. А путь через горы был непреодолим для торговых караванов.

Раньше в горах королевства добывали много серебра, из-за чего столица королевства и получила своё название, являясь одним из крупнейших поставщиков серебра в Империю. Но уже несколько столетий тому назад, запасы металла в рудниках истощились. Также раньше в горах находили Камни Силы, и королевство имело существенное влияние на рынке магических товаров. Но постепенно все поверхностные запасы этих редких драгоценных камней были исчерпаны, а искать Камни глубоко под землёй обычным людям было не по силам. Это было доступно только гномам, но у тех имелись свои, более богатые месторождения, и они не горели желанием заниматься добычей на территории королевства. Таким образом, королевство всё больше беднело, постепенно превращаясь в удалённое захолустье.

По этой причине со временем Гвырх оставил честолюбивые надежды на великие подвиги и триумфальное возвращение в королевство гномов, и постепенно впадал в глубочайшую меланхолию. В настоящее время этот достойный представитель королевского рода сидел в удобном кресле, в своих покоях, и предавался унылой скуке, размышляя чем бы себя занять. Поэтому неожиданный визит заместителя директора банка он воспринял со сдержанным интересом.

— Господин, у меня в кабинете сидит одна дама, которая настойчиво добивается встречи с Вами.

— Что? — непонимающе уставился на него Гвырх — Какая женщина? Зачем? Наверное, она имела в виду, что ей нужен директор банка?

— Нет, господин. Она утверждает, что ей нужен именно Смотритель.

— Какая-то неизвестная женщина, которая требует встречи со мной неизвестно зачем, хотя даже не должна знать о моём существовании, и Вы собирались притащить её ко мне?

— Но тем не менее она знает о Вас и настойчиво требует встречи. Утверждая, что только Вы можете заняться этим делом, которое к тому же совершенно тайное и может потребовать обсуждения с главными руководителями Горного Банка. И потом эта коробка, — запнувшись пробормотал он.

— Что? — поразился Гвырх — Какая ещё к чертям собачьим коробка? Вы что с ума сошли?

— Такая, большая. Для шляпы, — промямлил заместитель директора.

— Для какой шляпы? — Ещё больше поразился Гвырх.

— Ну такой, женской, с полями, — уже совершенно растерянно пробормотал тот.

В комнате повисла зловещая тишина, оба гнома обалдев пялились, друг на друга, понимая всю абсурдность ситуации.

Первым отмер хозяин покоев и попытался взять ситуацию под контроль.

— Значит, к Вам пришла неизвестная женщина, которая потребовала встречи со мной, хотя ничего не должна была обо мне знать. Она заявила, что её дело секретное и очень важное и к тому же у неё огромная коробка для женской шляпы? Так?

–Ну… Да, — чувствуя себя полным идиотом, согласился собеседник.

Гвырх пытался сообразить, почему он до сих пор не послал к чёрту заместителя директора, и не велел взашей выгнать из банка эту безумную девку.

— По-видимому, всему виной скука, — решил он. Кроме того, несомненную роль играло природное любопытство, которое было присуще отпрыску королевского семейства ничуть не меньше, чем рядовым представителям его расы. Эта подозрительная коробка уже просто сводила его с ума.

И вдруг словно молния поразила Гвырха. Вскочив, он забегал по комнате, и подбежав к пузатому комоду в углу, вытащил из него бутылку настоящей гномьей самогонки. Точнее, учитывая вкусы гномов, правильно было бы сказать, что это был чистый спирт, который гномы, как великие умельцы и мастера по части всякого рода устройств и механизмов, гнали на своих подземных заводиках в промышленном масштабе. В отличие от заместителя директора, Гвырх по роду службы пристально следил за всеми значимыми политическими и общественными событиями, происходящими в королевстве. Для чего у него имелось как множество подкупленных чиновников, служащих местной полиции и городской охраны, так и небольшая сеть, щедро оплачиваемых, шпионов. Он внезапно вспомнил, что уже несколько дней столицу лихорадит из-за ограбления сокровищницы барона Гранджа. К тому же Гвырх был одним из немногих личностей, осведомленных о тайной жизни барона. Главное во всём этом было то, что похищена божественная реликвия и что как все государственные службы, так и преступный сброд ищут какую-то девку, якобы причастную к нашумевшему ограблению.

–Вот оно! — сообразил Гвырх, — девушка и большая коробка для шляпы, в которой так удобно прятать разные вещи, при этом не вызывая у окружающих подозрений. Грабят для того, чтобы продать награбленное, а похищенную реликвию продать невозможно. Никто не решится её купить. Никто, кроме Горного банка, так как гномы не считали законы местных властей обязательными для себя. И хотя они формально старались их не нарушать, на самом деле, жили по своим внутренним законам. Поэтому отделения банков скупали ворованные ценности, гарантирую продавцам полную анонимность. Любой, кто приносил гномам деньги или ценности, мог быь уверен, что его не выдадут. Даже если законные владельцы узнавали, что в гномьем банке находятся, украденные у них деньги или другие ценности, получить их обратно не было никакой возможности. То, что попадало в загребущие лапы гномов, навсегда оставалось в их руках.

— Кажется, удача улыбнулась мне, — подумал Гвырх, — надо только правильно распорядиться, представившейся возможностью. Но даже в самых смелых мечтах, он не предполагал, что ждёт его впереди.

— Ладно, — через час приведёшь девушку в секретную комнату. И пригласи туда же директора, главного мага банка и главного артефактора, — повелел он, совершенно сбитому с толку заместителю директора.