Искры стали. Танец среди руин

Андрей Геннадьевич Погудин (2025)

Глупость политиков чуть не погубила человечество, а после глобальной войны Землю настигает следующий катаклизм. Однако, вместо катастрофы он приносит спасение и надежду. На руинах разрушенного мира зарождается новое общество, основанное на технике и удивительной энергии, которая сродни магии. В этот момент здесь появляется герой из прошлого, который тайной своего происхождения и способностями ставит в тупик сильных мира сего. Примечания автора: Конструктивная критика приветствуется. Текст глав не окончательный. Автор будет благодарен любым комментариям, которые помогут сделать книгу лучше.

Глава 3

Мне сразу бросилось в глаза странное вооружение всадников. Главным в троице явно был центральный персонаж. Массивный бородатый мужчина лет сорока в железном доспехе положил ладонь на рукоять меча, который висел в ножнах у него на поясе, а вот из-за плеча у него выглядывал массивный приклад чего-то стрелкового.

Молодой, но кряжистый парень на коне справа приветливо поглядывал на меня, а к его седлу была приторочена внушительная секира и гранатомет. Худощавый парень слева, по виду мой ровесник, как бы невзначай направил в мою сторону дуло винтовки с оптическим прицелом, лежащей у него на коленях, а из его колчана выглядывал лук со стрелами.

— Да не трясись ты так, не обидим! — с легкой ухмылкой сказал стрелок на странной смеси английского с русским.

Я прекрасно его понял, ведь знал оба языка и уже хотел ответить наглецу, когда представил, как выгляжу со стороны. Непрерывно переступающий с ноги на ногу незнакомец, отряхивающий с себя налипший мусор, да еще и с разбитым лбом, вряд ли сразу вызовет к себе уважение. Центральный всадник же неодобрительно покосился на стрелка и спокойно кивнул мне.

— Приветствую тебя, незнакомец! Прошу извинить моего оруженосца Тарека, он метко стреляет, но несдержан на язык. Второй мой оруженосец Грегор лишен этого недостатка и обычно больше помалкивает. Я же рыцарь-барон Стефан Лафар, друзья называют меня «Щит фронтира», и я наместник манора Храброво. Как зовут тебя и что ты делаешь в моих землях?

Когда рыцарь представлял своих оруженосцев, они поднимали раскрытую правую ладонь, приветствуя меня. То же самое сделал Лафар, когда назвал своё имя. Я смотрел во все глаза на средневековых воинов с огнестрельным оружием и еле сдержал удивленный возглас — у каждого в центре ладони красовался почти такой же черный круг, как у меня!

— Моё имя Иван Брукс, друзья называют меня Айвен, — представился я и так же поднял вверх раскрытую ладонь.

— О, я вижу у тебя незаконченную печать Нексуса, — произнес Стефан Лафар. — Прости, но мой долг как паладина Ордена Стали спросить тебя: почему ты до сих пор не принёс присягу Порядку, и кто сделал тебя Посвященным?

— Я получил наниты в наследство от отца, — честно сказал я. — А присягу просто не успел дать, но очень хочу.

— Вот как! — воскликнул рыцарь. — Это всё объясняет. Что ж, твой отец навеки останется в потоках Нексуса. Откуда же ты прибыл к нам и с какой целью?

— Я пришел издалека, ищу лекарство от своей болезни. Именно из-за неё я не могу стоять спокойно и постоянно двигаюсь.

— Надеюсь, это не заразно, — хмыкнул худощавый Тарек.

Лафар вновь поморщился, но одергивать своего оруженосца не стал. Вместо этого он указал на мой разбитый лоб, который стал кровоточить от всей этой беготни, и спросил:

— Ты ранен? Что с тобой случилось?

— Со мной случился медведь, — сказал я. — Чуть не сожрал меня, причем прямо на ваших землях.

— Что же ты хотел, Иван? — развел руками Лафар. — Здесь фронтир, сюда постоянно захаживает разное зверье с Гиблых земель, а мы его постоянно здесь уничтожаем. Погоди-ка, ты сказал медведь? Как он выглядит?

— Как чудовище. Огромный, страшный, светился зеленым.

— Это от него ты залез на эту скалу? — с ухмылкой спросил Тарек.

— Нет, дорогой. Я залез повыше, чтобы найти людей. И нашел. А зверюгу я завалил еще ночью.

— Что? Не может быть! Это наверняка другой мутант, ведь задание еще висит. Как вы считаете, сэр? — с надеждой обратился Тарек к Лафару.

— Где труп зверя? — спросил посерьезневший рыцарь.

— Там, — указал я рукой на небольшой проход, который под прикрытием скального козырька вел к логову.

Всадники спешились и стреножили коней. Я пошел впереди, показывая дорогу. Спотыкаясь на скользких от росы камнях, мы поднялись к пещере. Тарек первым бросился к тоннелю, из которого торчал мохнатый зад чудища. Быстро залез на тушу, протиснулся под свод, а через секунду выскользнул оттуда с искаженным от гнева лицом.

— Там ничего нет! Глиф исчез, чара пропала!

— Ну естественно, это Иван забрал чару, ведь именно он убил медведя, — сказал Лафар, смотря на показания закрепленного на руке детектора. — Судя по всему, это тот самый мутант.

Я лишь кивнул, почувствовав даже какую-то вину за то, что сам порешил зверя. На Тарека было больно смотреть. Казалось, это известие просто уничтожило его. Он вытянул руку, указывая на меня трясущимся пальцем.

— Ты забрал мою чару! А ведь даже не давал присягу. Как такое возможно? И ведь задание еще активно!

— Как только Посвященный Иван Брукс присягнет Порядку, он вольется в потоки Нексуса и получит награду за выполненное задание, хотя ничего и не знал о нём, — сказал Лафар. — Так бывает.

— А еще он похоронил Хорька, — впервые подал голос Грегор, разглядывая поднятый с могилы шеврон.

— Этого парня притащил с собой мутант, — сказал я. — Он был уже мертвый.

— Да, именно поэтому мы здесь, — кивнул рыцарь. — Что ж, Тарек, хватит горевать, твоя очередь еще не настала, возьмешь трофей со следующего мутанта, как я и обещал. Всем покинуть пещеру, а я закончу начатое.

Мы вышли из логова. Стефан Лафар достал из ременного кармана похожий на кварц камень, зажал его в правой ладони и коротко дернул рукой. Волна воздуха подхватила с пола рассыпанные кости и врезалась в тоннель, из которого торчал мертвый медведь. Удар обрушил каменный свод, осколки похоронили под собой радиоактивного монстра и моё криохранилище.

Оруженосцы как ни в чем не бывало пошли вниз по проходу. Такое ощущение, что их господин каждый день творит что-то из разряда магии, и они уже привыкли к подобным чудесам. Я же, впечатленный увиденным, подступился к рыцарю, пока мы спускались к оставленным внизу коням:

— Сэр, как вы это сделали? Что это было?

— Кварц-чара разрушения, — с некоторым удивлением ответил Лафар. — Погоди-ка, как случилось, что ты не знаешь таких простых вещей?

— Мой отец был больше ученым, совсем не рыцарем, — выкрутился я. — Тем более, после этого удара по голове у меня какие-то провалы в памяти.

— По приезду обязательно покажись Лире, — сказал Лафар. — Она лучший медик в маноре, тем более сама из Диких магов.

— Простите, сэр, из кого?

— Ранение явно повлияло и на твой слух, парень. Я не знаю, как в ваших краях, но мы тут называем всех адептов Светоча просто магами.

— Точно, сэр! И как я мог об этом забыть?

Грегор предложил мне место позади себя. С трудом взобравшись на круп коня, я вцепился в ремень оруженосца. Стефан Лафар ехал первым, как и подобает бесстрашному рыцарю-паладину, следом мы, Тарек же отстал и следовал на своей кобылке в конце колонны, обиженный на весь мир. Скрашивая время в дороге, Грегор отбросил свою обычную молчаливость и короткими фразами рассказал предысторию охоты.

С недавних пор с пастбищ манора начали пропадать овцы, затем кто-то утащил из внешнего коровника буренку, которая давала вкуснейшее молоко. Облавы и ловушки результата не дали, зверь легко обходил западни, словно знал про них. Тогда люди поняли — с Гиблых земель пришел мутант, который подобно магу впитал чару. Скот стали выпускать только на восточные пастбища и под охраной. А потом погиб первый мусорщик.

С беднягой был напарник — стандартный экипаж багги. Спереди два места, сзади багажник для хабара. Мусорщики тогда решили попытать счастья на Дунаевском аэродроме, им даже улыбнулась удача, они нашли хорошо сохранившийся ремкомплект двигателя в закрытом ангаре. Один отправился за багги, а когда вернулся — напарника и след простыл, лишь лужица крови, да пара огромных следов в грязи.

Дальше — больше. Через неделю сгинул водитель и охранник старенького бензовоза, везущего горючку в манор из крепости Островец, а ведь трасса пролегала гораздо восточнее линии фронтира, там редко появлялись опасные мутанты.

Неведомый зверь обнаглел и хозяйничал в окрестностях манора, как у себя дома. Барон распорядился о круглосуточном патрулировании хорошо вооруженными отрядами-копьями ближайших земель, самолично отправился на поиски зверя с двумя оруженосцами и вскоре им повезло.

— Если можно так выразиться, — добавил Грегор через плечо. — Я знал Хорька, вместе росли.

Очередные мусорщики тогда отправились на багги в сторону Куршской косы, куда по слухам выбросило прошедшим штормом блуждающее судно. Как рассказал выживший, они быстро нашли проржавевший траулер, решили вскрыть трюм, а потом на шум пришел огромный медведь. Хорёк принял бой и погиб, а второй успел прыгнуть в багги и помчался по кратчайшей дороге к манору. Тут его и встретил рыцарь с оруженосцами.

Перепуганный парень описал зверя не ниже топаз-уровня. Стефан оформил информацию в поток и тут же получил уточненное задание Нексуса на уничтожение твари. Всадники отследили передвижение зверя до руин Зеленограда, где тот и затерялся. Ночью бродить по руинам не решились, поэтому заночевали на заброшенной ферме, а утром продолжили поиски, и вскоре услышали мои радостные вопли.

— Как тебе удалось в одиночку с ним справиться? — спросил Грегор, закончив рассказ.

— Да просто попал из пистолета в нужное место, — признался я.

— Вот поэтому я захватил с собой гранатомет, — улыбнулся оруженосец. — Из него куда по мутанту не попади, везде место нужное!

Манор Храброво встречал нас высокими бетонными стенами, собранными из аэродромных плит. Перед воротами был гигантский пустырь бывших взлетных полос. Вздумай кто напасть на хорошо защищенное поселение со стороны входа, сразу бы попал на открытом месте под огонь крупнокалиберных пулеметов, которые я заметил на башнях.

Сейчас ворота были открыты. Заметив возвращение барона, со стены раздался звук горна. Жители манора уже знали — наместник возвращается с победой, поэтому выходили на улицы и приветственно махали нам. Многие с интересом поглядывали на мою скромную персону, гадая видимо, кого это привез с собой их господин. Я приосанился и постарался меньше дергаться.

Среди одноэтажных строений двухэтажный дом барона смотрелся островком величия среди моря скромности. Он стоял на зеленой площадке с края манора, а дальше до периметра шла узкая полоска леса.

Я заметил линию проводов, которая проходила над высоким забором, и решил уже ничему не удивляться. Этот мир состоял из осколков старого и чего-то чудесно нового, а мне лишь остается плыть по течению, чтобы сойти здесь за своего, и в итоге найти лекарство.

Коней оставили на попечение конюха. Оруженосцы разоблачили рыцаря от тяжелого доспеха, в котором он щеголял, и разошлись по дому. Лафар был настолько любезен, что выделил мне небольшую комнату на первое время. В доме нашлась горячая вода, я вымылся в душевой и как смог почистил заляпанное грязью обмундирование. За этим занятием меня и застал стук в дверь.

Слуга проводил в гостиную, где во главе накрытого стола сидел сам хозяин дома. Меня определили слева с оруженосцами, а напротив нас устроилась миниатюрная жена барона и его малолетний сын. Рыцарский обед состоял из супа с потрошками, запеченного с кашей бараньего бока и бокала красного вина, который Лафар поднял за успешное завершение охоты.

— Мы выполнили свой долг, а помог нам в этом наш новый знакомый. Виват мистеру Бруксу!

— Виват! Виват! — закивали все, кроме хмурого Тарека.

После тоста сынишка барона засыпал меня вопросами, как я справился с чудовищным медведем. Маленький Людвиг с горящими глазами слушал мою историю, которая с каждым разом становилась всё интереснее, а его отец одобрительно хмыкал в бороду, оценивая мой невероятный рассказ.

После долгого воздержания вино ударило мне в голову, я старался приукрасить события, чтобы угодить маленькому слушателю, и в итоге получилась неплохая сказка. В ней славный рыцарь Айвен поражал сияющим мечом огромного медведя и спасал всех людей от верной гибели. Презрительно фыркнув, Тарек вышел из-за стола.

— Отличная история! Правда, Людвиг? — сказал Лафар. — А теперь тебе пора на занятия с мамой. Мистер Брукс должен сходить к тёте Лире, а после этого вернется и примет присягу.

— Я провожу тебя, чтобы не заблудился, — предложил Грегор.

— Отлично! Только накину куртку…

Я прошел по коридору, заглянул в свою комнату и остановился как вкопанный. В моем ранце копался Тарек, что-то бурча себе под нос. Услышав скрип двери, он обернулся и зашипел с искаженным лицом:

— Где моя чара, ублюдок?! Куда ты её спрятал?

В руке у худощавого оруженосца сверкнуло лезвие. Мой пояс с оружием лежал там, где я его и оставил — на кровати. Угрожая мне ножом, Тарек схватил мою куртку и вытряхнул всё из карманов.

— Хитрый, да? С собой таскаешь?

Оруженосец придвинулся ко мне и резко выбросил вперед руку с ножом. Я никогда в жизни не занимался никакими единоборствами, но сейчас вдруг ясно увидел красный росчерк, направленный мне в живот. За мгновение до того, как лезвие ножа коснулось моей кожи, я очнулся от ступора, ушел в сторону и с размаха врезал локтем в искаженную гримасой ненависти физиономию Тарека.

Всё получилось как нельзя лучше. Острие лишь чиркнуло по ткани форменной футболки, а вот мой локоть в противоход врезался в нос оруженосца. Хрустнула кость. Встречный удар отбросил Тарека на кровать, где он и завыл от боли, выронив нож. Россыпь красных капель усеяла белоснежное одеяло. По коридору забухали сапоги, в комнату вбежал Грегор, а следом за ним и сам Лафар.

— Что случилось?!

— Ваш оруженосец хотел обокрасть меня…

— Не может быть!

Лафар подошел к воющему Тареку и за шкирку вздернул его с кровати.

— Это правда?!

Оруженосец отнял от лица руки, на его грудь хлынула кровь из сломанного носа. Хлюпая и пуская пузыри, Тарек попытался высвободиться, но рыцарь держал крепко.

— Вы обещали мне эту чару! А забрал он! Я лишь хотел восстановить справедливость…

— Понятно. Слуги! Сопроводите этого господина к медику и присмотрите там за ним.

Двое дюжих парней подхватили стонущего Тарека и выволокли его из дома. Лафар брезгливо вытер руку платком и покачал головой.

— Я думал, он изменится. Обещал умершему другу, что присмотрю за Тареком. А он попрал не только Кодекс рыцаря, но и все человеческие нормы. Хотел совершить кражу, напал на гостя. Видимо, зависть окончательно затуманила его мозг. Иван, я вынужден просить прощения за действия моего оруженосца.

— Вы не виноваты, — сказал я. — Что теперь с ним будет?

— С этим я решу позже, но Нексус уже понизил его репутацию, — ответил Лафар. — Вам тоже не помешает сходить к медику, а я пока подготовлю всё к принятию присяги. Наш долг превыше всего!

Я накинул куртку, застегнул пояс, и мы с Грегором вышли из дома. Рыцарские слуги уже уехали на багги вперед, стараясь как можно быстрее оказать помощь раненому оруженосцу.

— Не могу поверить, что он опустился до такого, — признался Грегор. — Он не заслужил Посвящение, а получил так же, как ты, через своего отца. О, не подумай, что я упрекаю тебя в чем-то, ты уже доказал свое право, в отличие от него.

— А как ты заслужил свои наниты?

— Ратными подвигами, конечно! — воскликнул Грегор. — Сэр Лафар рекомендовал мою кандидатуру в Ордене, на прошлом турнире я стал Посвященным и сразу принял присягу.

— Слушай, а ты не можешь рассказать про эту процедуру? Не удивляйся, от удара у меня какие-то провалы в памяти, не помню многие моменты.

— Ничего, Лира тебе поможет! А с присягой всё просто. В кабинете у Лафара есть основной терминал для прямой связи с потоком. Прочитаешь Кодекс, подтвердишь свою преданность Нексусу, а он вознаградит тебя. Я выбрал протокол Силы, потом со временем увеличил её до второго уровня. Люблю ближний бой, видел мою секиру? Я влил в неё чару холода с убитого мной кварц-войтхаунда. А Тарек взял на присяге Ловкость, нравится ему спрятаться где-нибудь в кустах и оттуда расстреливать цель.

Мы подошли к дому, на котором висела квадратная табличка с крестом. Грегор постучал, изнутри долетел женский голос, и мы вошли внутрь процедурной, пройдя через приемную, где ждали рыцарские слуги. На стуле сидела хрупкая девушка в синем халате с капельками крови на нём и протирала руки салфеткой. Темные длинные волосы были убраны в практичный пучок, красивое лицо усыпали капельки пота. Зеленые глаза с участием взглянули сначала на мой разбитый лоб, потом на оруженосца.

— Привет, Грегор! Вижу, ты привел ко мне еще одного раненого?

— Здравствуй, Лира, — чуть смущенно кивнул оруженосец. — Это Айвен Брукс. Он немного повздорил с Тареком, а еще убил того самого медведя, но тот его цапнул.

— Благодаря вам, мистер Брукс, у меня сегодня полно работы, — заметила Лира.

— Он первый полез, — развел я руками.

— Медведь или Тарек?

— Оба.

— Что ж, Грегор, подожди пока в приемной, а я осмотрю твоего друга.

— Я лучше пройдусь, навещу кой-кого, — сказал оруженосец и вышел наружу.

Девушка сняла испачканный кровью халат и осталась в коротких шортах и маечке. Я присел на стул, тонкие пальцы аккуратно исследовали мою шишку с порезом. На вид Лира была младше меня, но действовала четко и уверенно, явно чувствовался богатый опыт общения с ранеными. Обработав рану, девушка стянула её узкими полосками пластыря, помазала шишку мазью и наложила сверху повязку.

— Вот и всё, не волнуйтесь, — сказала девушка. — Вы весь дрожите.

— Это я от болезни.

— Ушиб головы не мог так повлиять на вас. Максимум сотрясение мозга и тошнота.

— Вы не понимаете, у меня генетическое заболевание, наследственное. Я пока не нашел от него лекарство, но очень хочу найти.

— Серьезно? Ну-ка посмотрим, — с этими словами девушка приложила ладони к моей голове и закрыла глаза.

Кожу на затылке стало слегка покалывать, и я заметил, как чуть посветлел красный глиф в виде лисьей мордочки на правом плече девушки. По щеке Лиры скатилась капелька пота, чуть задержалась на изгибе губы и убежала по шее в вырез маечки. Моё взор нырнул туда же, но тут девушка открыла глаза и нахмурилась.

— Действительно, ваш организм вырабатывает вещество, которое его постепенно убивает.

— Знаете, как с этим бороться?

— К сожалению, нет. Такую болезнь я могу только определить, но не вылечить. Чтобы исправить мутировавший ген, нанитам необходимо уметь точно находить этот конкретный участок ДНК внутри клеток. Не знаю, бывают ли у вашего Нексуса подобные протоколы.

— У «нашего»? — спросил я. — А у вашего?

— Светоч велик и дарит людям разнообразные чары, но обычная регенерация не излечит ваш недуг. Здесь нужно что-то особенное… возможно, стоит поискать знающего мага в Культе. Однако, вам куда ближе крепость Ордена, где есть великолепная лаборатория и качественный фоджер. Можете начать свои поиски оттуда.

— Спасибо, Лира! — с чувством сказал я.

Впереди забрезжил проблеск надежды, который подарила мне эта прекрасная девушка. Я встал, собираясь уходить, а Лира заглянула в соседнюю комнату, где кто-то постанывал, и обернулась ко мне.

— Скажите барону, что с его оруженосцем будет все в порядке, нос я ему вправила, но недельку он тут поваляется, пока хрящ схватится.

— Рад это слышать! Серьезно, я не хотел его калечить, он сам кинулся на меня с ножом.

— Что же вы не поделили?

— Он хотел отобрать у меня топаз-чару, которую я снял с того медведя. Вот только при всем желании он не смог бы этого сделать.

— Тссс! — прижала палец к губам девушка. — Я почувствовала что-то такое, когда диагностировала вас, но не поверила сразу. Вы поглотили эту чару, верно?

— Ну да, — признался я. — А что тут такого?

— Дорогой Айвен, вы видимо прибыли к нам из совсем глухих мест, раз не знаете таких простых вещей. Посвященные Нексуса не могут поглотить чару Светоча, возникает конфликт нанитов, поэтому рыцари могут только закапсулировать её в артефакт и тратят на его активацию драгоценные Искры. Вы же пользуетесь одновременно протоколами Нексуса и чарами Светоча, спокойно совмещая их в одном организме. Более того, чары-способности действуют на вас постоянно, так же как у нас, магов, и ничего не требуют взамен.

— Вот здорово! Получается, мне повезло?

— Еще как! Признаюсь честно, я еще не встречала таких людей. Но вот вам мой добрый совет: никому, ни рыцарям, ни магам, не говорите о своей особенности. Очень многие захотят вами воспользоваться. А некоторые — сразу убить.