Слепой. Защитнику свободной России

Андрей Воронин, 2013

Неподалеку от Суздаля, в лощине Сатаны, находят истерзанное тело французской туристки. Вскоре там же при загадочных обстоятельствах гибнет местный краевед. Глеб Сиверов по кличке Слепой по приказу генерала ФСБ Потапчука выезжает в Суздаль, чтобы разобраться на месте, что происходит в лощине, в которой местные жители неоднократно видели медведя-монстра. В нескольких километрах от нее находится сверхсекретный военный химический завод. Не проводят ли военные в лощине Сатаны какие-то скрытые испытания или же медведь-монстр существует в действительности? Слепой ступает на смертельно опасную тропу, полную тайн. От их разгадки зависит не только его жизнь…

Глава 2

Лопасти вертолета вращались, будто в замедленной съемке, унося машину навстречу яркому, восходящему диску солнца. Горы, величественные в своей безмолвной красоте, притягивали взгляд. Но вдруг где-то внизу, в ущелье, что-то вспыхнуло, через несколько секунд вертолет вздрогнул и стал заваливаться набок, охваченный пламенем.

Глеб Сиверов вскрикнул и, открыв глаза, сел на кровати, тяжело дыша. «Черт! Афган, наверное, никогда меня не отпустит. Эта война проникла в каждый мой нерв, отравила всю мою жизнь и даже сны, — растирая лицо ладонями, думал Глеб. — И всегда кошмар начинается с одного и того же: лопасти вертолета медленно вращаются, унося на встречу со смертью. Только и смерть отказалась от меня».

Сиверов вспомнил, что где-то есть его могила. Но он, словно зомби, ожил, каким-то чудом ему удалось уцелеть в афганской мясорубке. За возможность жить он заплатил слишком дорогую цену: спецслужбы сменили ему имя, фамилию, биографию. Глеб Сиверов умер, чтобы жил Федор Анатольевич Молчанов. Скальпель пластического хирурга до неузнаваемости изменил внешность Сиверова. При нем осталось только его уникальное зрение, позволяющее видеть в темноте так же, как днем, да все навыки спецназовца. Ирония судьбы заключалась в том, что с таким феноменальным зрением он проходил в отчетах как Слепой. Киллер на службе у государства.

Глеб поднялся с кровати и, стараясь отогнать остатки ночного кошмара, прошелся по своей новой квартире на окраине Москвы. В нее он переехал по настоянию своего шефа — генерала ФСБ Федора Филипповича Потапчука. До этого Глеб проживал в одном из арбатских переулков. Как сказал генерал, пришло время поменять дислокацию. Собственно, Глеб не удивился: для тайных агентов — это норма. Новое место ему нравилось. Из окон двухкомнатной квартиры открывался прекрасный вид на подступающий к новостройкам живописный сосновый бор.

Сиверов отправился в душ. Включив холодную воду, он смело шагнул под струю и, кряхтя от удовольствия, начал массировать тело. Холодная вода пробуждала и отлично успокаивала нервы. После душа Глеб пошел на кухню и стал готовить нехитрый завтрак: поджарил пару яиц и сварил крепкий кофе. Едва он сел за стол, как зазвонил мобильный телефон.

— Привет, Глеб, — услышал Сиверов в трубке твердый голос генерала Потапчука.

— Доброе утро, Федор Филиппович.

— Послушай, у меня есть одно дело.

— Это понятно, Федор Филиппович, без дела вы бы мне вряд ли позвонили, — Глеб поднялся с табуретки и подошел к окну.

— Короче, мне надо с тобой встретиться, — кашлянул генерал.

— Где и когда? — спросил Сиверов.

— Подъезжай сегодня часиков в семь вечера на мою дачу, там и потолкуем.

— Понял, в семь буду у вас.

— До встречи.

Дача генерала Потапчука находилась в тридцати километрах от Москвы, в лесу. Ровно в семь Сиверов на темно-синем «БМВ» подъехал к двухэтажному деревянному дому. Генерал вышел навстречу в светлых брюках и темной рубашке с коротким рукавом. Это был человек предпенсионного возраста, довольно грузный, широкоплечий.

Сиверов вышел из машины и поправил очки с затемненными стеклами, которые он практически не снимал.

— Здорово, по тебе можно время сверять, — улыбнулся Потапчук и протянул Сиверову ладонь.

Мужчины обменялись рукопожатием.

— Хорошо у вас здесь, Федор Филиппович, тихо, свежий воздух. Санаторий, одним словом.

— Точно сказал, настоящий санаторий. Наверное, уже пора на пенсию. Вот все собираюсь, да никак собраться не могу. А после работы так тянет на дачу! Не могу сидеть в московской квартире.

— Я бы тоже сюда с удовольствием переехал, — Сиверов кивнул в сторону дачи.

— Ты еще молод, успеешь.

— Так какое у вас ко мне дело, Федор Филиппович?

— Погоди, не торопись, Глеб, скоро должен подъехать один человек, с которым я хочу тебя познакомить.

Сиверов вопросительно взглянул на генерала.

— Знаю, ты засекречен. Но полковник Веремеев будет с тобой работать. Я же сказал, что мне скоро на пенсию. Хотя скоро — понятие растяжимое, — Потапчук улыбнулся. — В общем, он о тебе знает все. Веремеев — профессионал, проверенный и очень порядочный человек. Ну и я, естественно, с тобой продолжаю работать по-прежнему.

— Значит, Веремеев будет на подстраховке? — осведомился Сиверов.

— Можно и так сказать. Словом, если тебе понадобится решить что-нибудь оперативно, к примеру оружие, документы, машины, обращайся к нему, — пояснил Потапчук.

— Ясно, Федор Филиппович.

К особняку подъехал «вольво» черного цвета и остановился рядом с «БМВ». Из машины вылез сухощавый, спортивного телосложения мужчина средних лет. На нем были темные джинсы и синяя футболка.

— Знакомьтесь, это Глеб Сиверов, — указал на Слепого генерал.

— Веремеев Павел Анатольевич, — представился полковник и протянул Глебу руку.

— Ну вот, теперь вы официально знакомы. Прошу всех в дом, — сказал генерал.

Мужчины вслед за хозяином прошли в просторную комнату на первом этаже, устланную коврами.

— Присаживайтесь, — Потапчук кивнул в сторону кожаного дивана.

Сам он устроился в кресле рядом с журнальным столиком.

— В общем, Глеб, дело, которым тебе предстоит заняться, необычное, — генерал тяжело вздохнул.

— В каком плане? — поинтересовался Сиверов.

— Я все поясню, — Потапчук замолчал, напряженно размышляя. После затянувшейся паузы он продолжил: — В окрестностях Суздаля происходят странные события.

— Например? — спросил Глеб.

— Под Суздалем есть так называемая лощина Сатаны.

— Впечатляющее название, — вставил Веремеев.

— Да, название пугающее, — кивнул генерал. — События там происходят под стать названию. На прошлой неделе там нашли мертвым какого-то местного краеведа. До этого он ничем не болел. Отсутствуют и следы насильственной смерти. А месяцем ранее в этой же лощине была найдена мертвой, но со вспоротым животом двадцатилетняя туристка из Франции.

— Но какое отношение все это имеет ко мне? — пожал плечами Сиверов. — Такими делами должна заниматься полиция, криминалисты. Я тут при чем?

— Слушай дальше, Глеб, это тебя еще больше удивит, — Потапчук потер ладонью уставшие глаза. — Местные жители верят в какую-то легенду о медведе-монстре, который нападает на людей. Некоторые даже утверждают, что видели его.

— Федор Филиппович, по-моему, мы напрасно здесь тратим время, — Сиверов развел руками. — Какой такой медведь-монстр? Я же не уфолог и не экстрасенс какой-нибудь, я — агент спецслужбы, ликвидирующий плохих парней, как говорят американцы. Медведи-монстры — это не ко мне.

— Погоди, Глеб, на самом деле все достаточно серьезно.

— Чепуха какая-то. Я не понимаю, зачем контрразведке заниматься медведями? — Сиверов поднялся и прошелся по комнате взад-вперед.

— Проблема в том, что неподалеку, в десяти километрах от этой чертовой лощины, находится сверхсекретный химический завод, — выдохнул Потапчук.

— Военный завод? — переспросил Сиверов.

— Именно. Теперь представь ситуацию. Об этом монстре уже пишут в Интернете. Необъяснимые смерти в лощине только нагнетают интерес. И вот туда уже потянулись туристы, в том числе и иностранные. Понятно, что с фотоаппаратами и видеокамерами. Все хотят запечатлеть этого суздальского «героя», как лохнесское чудовище. А под видом туристов могут появиться и наверняка появятся шпионы. Как я уже сказал, секретный завод рядом. Так что это дело как раз по нашему ведомству. Нужно поехать туда и разобраться, что происходит в этой лощине.

— То есть убивать никого не надо? — уточнил Сиверов.

— Да, Глеб, разобраться, — кивнул Потапчук. — Мне нужен такой надежный, проверенный человек, как ты. Тем более что ни полиция, ни всякие там знахари, — генерал махнул рукой, — не могут объяснить, что происходит в лощине Сатаны. А ты специалист высочайшего класса по тайным операциям, так что, как говорится, тебе и карты в руки.

— Любопытное дельце, — покачал головой Сиверов. — Когда приступать к выполнению задания?

— Тянуть не стоит, завтра же и отправляйся в Суздаль, — генерал взглянул на Глеба. — О ходе операции докладывай мне лично. Павел Анатольевич будет с тобой на связи. О нюансах вы с ним переговорите. Вопросы будут?

— Пока все ясно, Федор Филиппович. Приеду на место, осмотрюсь… — ответил Сиверов.

— Тогда удачи, Глеб, — пожелал генерал.

С первыми лучами солнца Сиверов отправился в путь. Погода была замечательная. Яркий диск солнца поднимался в синеве неба, дорога манила вдаль. Глеб закурил. Выпустив струйку дыма, он взглянул на карту. «До Суздаля от Москвы примерно двести двадцать километров. Что ж, на дорогу уйдет где-то около трех часов», — заключил Глеб.

Задание генерала Потапчука по-прежнему казалось ему странным: какая-то легенда, медведь-монстр, секретное химическое производство… Однако было во всем этом и нечто притягательное. Глеб любил сложные задачи. К тому же он — человек военный, а потому приказ есть приказ.

Выехав из Москвы, Сиверов прибавил скорость и вставил в проигрыватель диск с оперными произведениями. Глеб ценил такую музыку. Опера его успокаивала и придавала силы. В пятидесяти километрах от Суздаля Сиверов съехал на обочину и остановился у придорожного кафе, заказал порцию блинчиков с творогом и кофе.

Перекусив, он открыл путеводитель, который предусмотрительно прихватил с собой. Внимательно стал читать: «Первое упоминание в летописях о Суздале относится к 1024 году. Суздаль — административный центр Суздальского района Владимирской области. Город расположен на реке Каменке в 26 километрах от Владимира. Суздаль — город-заповедник. Он считается столицей туристического Золотого кольца России. В городе находится пять монастырей, около трех десятков церквей, музей русского деревянного зодчества. Население — около 14 тысяч человек».

«Небольшой, но интересный город, — подумал Глеб. — При случае осмотрю все его достопримечательности. Если, конечно, будет время».

Он продолжил читать: «В городе нет высоких домов: согласно местному законодательству постройки такого типа запрещены. Тихие улочки, старые деревянные избушки, древние монастыри и церкви — все это создает неповторимую атмосферу…»

Сиверов закрыл путеводитель и направился к машине. Менее чем через полчаса езды он увидел купола церквей Суздаля. Дома тянулись вдоль Каменки и окружали многочисленные церкви и монастыри. «Действительно, город-музей», — проезжая по центральной улице, заключил Глеб.

Вскоре «БМВ» остановился напротив гостиницы «Сокол», расположенной на Торговой площади, прямо в центре города. Поставив автомобиль на платную стоянку, Сиверов направился в гостиницу. Он снял уютный одноместный номер на втором этаже, принял душ и прилег отдохнуть.

Вечером его «БМВ» остановился возле деревянного дома неподалеку от центра города. Сиверов постучал в дверь, и вскоре на пороге появился человек интеллигентного вида, с аккуратной черной бородкой. На нем были серые брюки и светлая рубашка с коротким рукавом.

— Добрый вечер. Вы Борис Сергеевич Клаковский? — осведомился Глеб.

— Да, это я. Простите, с кем имею честь беседовать? — настороженно спросил Клаковский.

— Меня зовут Федор Анатольевич Молчанов, — представился Сиверов. — Я работаю журналистом в одной из московских газет. Вот приехал Суздаль посмотреть, и не только… Я хотел бы, Борис Сергеевич, поговорить о вашем брате.

Немного подумав, Клаковский тихо сказал:

— Проходите в дом.

Глеб вошел и оказался в просторной комнате, обставленной старой мебелью. В углу, возле окна, стоял потертый диван. В центре — деревянный стол, на котором лежала стопка книг и тетрадей.

— Присаживайтесь, — пододвигая к гостю стул, быстро проговорил Клаковский.

— Спасибо.

Перехватив взгляд Глеба, скользнувший по книгам, Борис Сергеевич произнес:

— Я учитель истории, работаю в школе.

— Понятно.

— Вы сказали, что работаете в газете…

— Это так, — подтвердил Сиверов, — и меня как журналиста заинтересовали все эти странные события, связанные с лощиной Сатаны. Единственное, Борис Сергеевич, я бы очень вас просил, чтобы наш разговор был строго конфиденциальным. Суздаль — город небольшой. Если кто-то будет спрашивать, скажите, что я ваш давний знакомый, приехал в качестве туриста. Впрочем, это так и есть на самом деле.

— Я вас понял, Федор Анатольевич. Все будет конфиденциально, — поспешил заверить Клаковский.

— Вот и замечательно. Просто не хочу привлекать к себе излишнее внимание.

Хозяин кивнул и через паузу спросил:

— Простите, а как вы меня нашли?

— Все достаточно просто. О гибели вашего брата Олега Сергеевича писали в газетах. И, как я уже заметил, Суздаль — город небольшой, поэтому найти вас не составило труда.

— Ко мне приходило немало людей. Но им что, они ищут только приключений, а для меня, как вы понимаете, гибель брата — большое горе.

— Его нашли мертвым в лощине Сатаны? — спросил Глеб.

— Через два дня после смерти на него наткнулся один турист, их тут у нас много в последнее время.

— А что сказали врачи?

Борис Сергеевич тяжело вздохнул:

— Врачи назвали, как у них принято, мудреную причину. Но если говорить просто, то брат умер от разрыва сердца.

— То есть он был сильно напуган кем-то? Или — чем-то?

— Возможно, — Клаковский пожал плечами. — Я ему не раз говорил, чтобы он не ездил в эту проклятую лощину. Ведь незадолго до смерти брата там нашли мертвую туристку из Франции. Насколько я знаю, полиция оказалась бессильной: ни следов, ни улик… Кто убил? Зачем? Непонятно…

— А почему ваш брат поехал в лощину Сатаны? — Сиверов взглянул на Клаковского.

— Олег был известным в городе краеведом. А тут такая шумиха поднялась вокруг этой лощины, медведя… Да еще легенда ходит в наших краях… Вот брат и задумал написать книгу, чтобы подзаработать, зная, что на нее будет большой спрос. У него осталась талантливая дочь Полина, он хотел дать ей хорошее образование в Москве. А вышло вон как.

— Скажите, Борис Сергеевич, а ваш брат болел чем-нибудь?

— Вы что, думаете он был сумасшедшим? — повысил голос Клаковский.

— Нет, я имею в виду сердце. Оно было здоровым? — поспешил уточнить свой вопрос Сиверов.

— Насколько я знаю, Олег никогда не жаловался на здоровье. Он любил плавание, пешие прогулки. Брат был здоровым человеком. Но лощина Сатаны, словно магнит, притягивала его и в конце концов убила.

— А вы-то сами верите в медведя-монстра? — напрямую спросил Глеб.

— Я уже не знаю, чему верить. В наших краях сейчас только ленивый не говорит о медведе. Есть люди, которые утверждают, будто сами видели его. Некоторые в прямом смысле сошли с ума в этой лощине. Туристов понаехало, как никогда. Недалеко от Суздаля даже работает парк аттракционов, который так и называется «Медведь-монстр».

— Парк аттракционов? — переспросил Сиверов.

— Да, и очень большой.

— А кому он принадлежит?

— Говорят, какому-то бизнесмену. Но я точно не знаю.

— Борис Сергеевич, вы упомянули о легенде. Не могли бы мне ее рассказать? — попросил Сиверов.

— А вы, Федор Анатольевич, ее еще не слышали? У нас тут каждый ее наизусть знает. Подними ночью — без запинки расскажет.

— Нет, я не слышал, — признался Глеб.

— Тогда слушайте, — Борис Сергеевич тяжело вздохнул, вспомнив погибшего брата, и начал рассказ: — Жил в наших краях в старину очень богатый барин по фамилии Аркадьев. Он был военным, дослужился до генерала, а когда вышел в отставку, возвратился в свое имение, что под Суздалем. И вот этому барину очень понравилась молодая крепостная крестьянка, наделенная необыкновенной красотой. Но девушка любила кузнеца Степана.

— Классический любовный треугольник? — вставил Сиверов.

— Выходит, что так. Только с поправкой на то время. Отставной генерал хотел сначала ее деньгами заманить, потом угрожать стал, но девушка ему не отдавалась. И вот однажды взбесившийся барин подловил ее в лощине одну, когда та собирала грибы, набросился на нее и стал насиловать. Девушка отчаянно отбивалась, и в порыве дикой страсти барин задушил ее. А потом все подстроил таким образом, будто это сделал кузнец Степан. Аркадьев, как я уже сказал, был богатым и влиятельным человеком, поэтому суд над Степаном был скорым. Его сослали на пожизненную каторгу в Сибирь. Но кузнеца не отпускала злоба: Степан знал, что это Аркадьев изнасиловал и убил его возлюбленную.

— Вот это страсти, Шекспир бы позавидовал, — покачал головой Сиверов.

— В общем, кузнец решил наказать и убить Аркадьева. Ему удалось сбежать с каторги и добраться до наших мест. Он спрятался в лощине, где погибла его любимая. Но одна крестьянка увидела кузнеца и сказала об этом Аркадьеву. Отставной генерал со своими людьми поймал и застрелил несчастного Степана. Только с тех пор люди стали видеть в лощине медведя-монстра с дьявольским оскалом и горящими красным пламенем глазами. Спустя полгода Аркадьева нашли в лощине растерзанным, а чуть позже и ту крестьянку, что выдала кузнеца. Люди стали говорить, что это беспокойная душа Степана вселилась в медведя-монстра, который и мстит всем людям за предательство и вероломство. Вот и вся легенда, — закончил свой рассказ Борис Сергеевич.

— Жуть, да и только, — улыбнулся Сиверов.

— Да уж, эта история вполне в духе какого-нибудь фильма ужасов. Только, похоже, эти ужасы происходят на самом деле. Гибель моего несчастного брата — тому подтверждение.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Первым заговорил Глеб:

— Борис Сергеевич, а вы сами бывали в той лощине?

— Один раз с братом ездил туда днем, но ничего необычного я там не увидел. Обыкновенная долина, поросшая редким лесом. Не знаю, почему брат поехал туда ночью?

— Может, хотел почувствовать ночную атмосферу этого места? Как говорят сейчас, энергетику, — предположил Сиверов.

— Возможно. Только эта его затея обернулась бедой. Знаете, Федор Анатольевич, меня не покидает чувство вины.

— В смысле?

— Мне кажется, если бы я был рядом с ним, то ничего бы страшного не произошло. Хотя я не знаю, что там случилось. И, похоже, никто и никогда не узнает. Вот что обидно. Так что будьте осторожны с этой проклятой лощиной. Забирает она людские жизни — это неоспоримый факт.

Они снова замолчали. После некоторой паузы Глеб спросил:

— А название «лощина Сатаны» когда появилось?

— Лет двести уже это место так называют, — ответил Клаковский. — Видимо, после всех событий, рассказанных в легенде, его так назвали.

— А вы, как историк, можете сказать, был ли на самом деле такой барин по фамилии Аркадьев? Случилось ли все то, что описано в легенде, на самом деле?

— Я могу совершенно точно сказать, что Аркадьев был и что он погиб при невыясненных обстоятельствах в лощине Сатаны. А больше обо всей этой истории мне добавить нечего, — заключил Борис Сергеевич.

— Понятно, — выдохнул Глеб. — У меня тоже пока нет вопросов.

— Если появятся, то приходите, чем смогу, тем помогу. Вы долго еще у нас пробудете? — поинтересовался Клаковский.

— Не знаю, но какое-то время еще побуду, — уклончиво ответил Сиверов.

— Федор Анатольевич, позвольте спросить?

— Да, я слушаю.

— Почему вы заинтересовались этим делом? — Борис Сергеевич пристально посмотрел в глаза Глебу.

— Я люблю все загадочное и таинственное. Кроме того, я хотел бы написать о лощине Сатаны. Все события, которые у вас происходят, меня сильно заинтересовали. Работы для журналиста здесь много.

— То есть вами движет профессиональный интерес, как я понимаю.

— Совершенно верно, Борис Сергеевич.

— Что ж, тогда желаю вам удачи, — поднявшись со стула и давая понять, что разговор окончен, произнес Клаковский. — Вы, конечно же, понимаете, что я очень заинтересован в том, чтобы причина гибели моего брата была разгадана.

— Посмотрим, как пойдут дела, — Сиверов встал и, пожелав хозяину доброй ночи, вышел.

Глеб поужинал в кафе «Ландыш», что по улице Нетека, и возвратился в гостиницу. Приняв прохладный душ, он лег на кровать и начал размышлять: «Легенда о барине и последующих роковых событиях впечатляет так же, как и появление некоего медведя-монстра в лощине. Безусловно, это чепуха, суеверия людей, однако все это каким-то образом связано. Но где же здесь зацепка?»

Перед сном Глеб решил, что с утра съездит на место событий. Проснулся он, как всегда, рано, около пяти утра. Приняв холодный душ, Сиверов докрасна растер тело махровым полотенцем и начал делать комплекс специальной гимнастики, состоящий из множества разнообразных растяжек, перемежающихся с различными отжиманиями от пола: обычными, на пальцах рук, на одной руке… Покончив с упражнениями, Глеб извлек из холодильника банку говяжьей тушенки, которую купил накануне в магазине, вскрыл ее ножом, нарезал хлеб и приступил к завтраку, тщательно пережевывая пряные куски.

Завершив трапезу, Сиверов подумал: «Вот теперь я готов ко всему». Надев джинсы, черную футболку и прихватив свои «фирменные» очки с темными стеклами, он вышел из номера, спустился по лестнице на первый этаж и покинул гостиницу. Накануне вечером он представился администратору гостиницы «Сокол», молодой обаятельной женщине с шикарными длинными темными волосами, туристом и расспросил дорогу.

Выехав на «БМВ» с автостоянки, Глеб повернул направо и поехал по улицам Суздаля. «Милый русский город, — глядя по сторонам, размышлял он, — уютные старинные улочки, дома… Кажется, что время остановилось в этом прекрасном месте. И что здорово — здесь берегут историческое наследие, нет промышленных предприятий. По реке Каменке, согласно путеводителю, в старину проходил торговый путь. Во времена Юрия Долгорукого Суздалю даже присвоили статус столицы Ростово-Суздальского княжества. И гостиницы в городе первоклассные — ничего не скажешь. Поселиться бы в этом замечательном русском городе».

Пролетев около десяти километров по шоссе, как на одном дыхании, Глеб повернул на пыльную грунтовую дорогу, уходящую в лес. Вскоре он увидел справа от дороги большую поляну. «Кажется, здесь, как объяснила девушка-администратор, нужно поставить машину и пройти еще пару километров», — подумал Сиверов и заглушил двигатель.

Захватив с собой армейский бинокль, Глеб вылез из машины и направился вглубь леса. Ранние солнечные лучи пробивались сквозь верхушки величественных елей. «Как здорово и легко дышится в лесу! — пробираясь вперед, думал Сиверов. — Какие тут монстры могут быть? Кругом такая красота!»

Обогнув холм, поросший олешником, Сиверов вышел к склону, ведущему в лощину, и остановился. «Вот она, лощина Сатаны!» — вглядываясь в даль, восхитился он. Почти до горизонта тянулась долина, поросшая редким лесом, в основном соснами и дубами. Сиверов поднес к глазам бинокль. Солнце залило лощину ярким утренним светом. Деревья образовывали небольшие островки, но встречались и одиночные экземпляры. «Да, красиво!» — выдохнул Глеб и, не торопясь, стал спускаться по склону в лощину. Он пошел вперед между деревьями, внимательно осматриваясь по сторонам. Свежий утренний воздух приятно бодрил, наполняя тело, подобно эликсиру, новыми силами. «Замечательное место! — не переставал восхищаться Сиверов, продвигаясь вперед. — Как-то не вяжутся все эти ужасные рассказы, что я здесь слышал, с такой сказкой».

На одном из деревьев Глеб заметил какие-то метки. Он подошел вплотную к сосне и примерно на уровне своей головы увидел свежие следы от медвежьих когтей. Сердце мимо воли стало стучать быстрее. Позади Сиверова что-то хрустнуло, он оглянулся и увидел метрах в двадцати от себя настоящего медведя. Глеб мгновенно достал пистолет и повернулся лицом к зверю. Это был обыкновенный бурый медведь средних размеров. Сиверов обратил внимание на то, что бока косолапого ввалились, выглядел он явно болезненным. «Да ты, брат, совсем непохож на монстра!» — подумал Глеб.

Медведь несколько минут рассматривал человека, а затем развернулся и пошел в сторону долины. Сиверов спрятал оружие. «Доходяга какой-то этот медведь. Может, и откормится за лето, — размышлял он, продвигаясь вперед. — Неужели такой мог кого-то сильно напугать? Хотя… В темноте и в плохую погоду струхнуть, конечно, можно. Но чтобы принять этого доходягу за монстра? Это каким же надо обладать воображением! Однако факты налицо: за последнее время в лощине при странных обстоятельствах погибли два человека. Возможно, это какое-то стечение обстоятельств? Нет, что-то здесь не так. Но что?»

Глеб присел на корточки и осмотрелся. Медведь ушел на приличное расстояние, петляя между деревьями. Сиверов наблюдал за ним, пока животное не скрылось из вида. «Да, определенно что-то здесь не то», — снова подумал Глеб, поднялся и пошел вперед. Больше ничего интересного в лощине он не обнаружил. «Пора возвращаться к машине», — решил Глеб и, повернув обратно, ускорил шаг.

Поднявшись по склону, он снова стал рассматривать в бинокль лощину Сатаны. Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, становилось жарко. «Утром лощина выглядела как-то более впечатляюще», — заключил Сиверов и пошел к машине. Он развернулся и поехал в Суздаль. За несколько километров до города он вспомнил про парк аттракционов «Медведь-монстр» и решил заехать туда.

О парке Глебу также рассказала администратор гостиницы. «Посмотрим, что это за парк», — подумал Сиверов и повернул направо. Проехав немного, он увидел указатель, который сообщал, что до парка аттракционов «Медведь-монстр» осталось два километра. Глеб прибавил скорость. Издали он увидел огромные ворота с изображением медведя-монстра с красными глазами. Монстр когтями тянулся вперед, словно пытаясь схватить невидимую жертву.

Поставив машину на платную стоянку, Сиверов отправился в парк, который располагался на огромной поляне посреди леса. Посетителей было довольно много. Повсюду слышалась иностранная речь: английская, немецкая, французская… Иностранцы ходили с фотоаппаратами и видеокамерами, непрерывно фотографировали и снимали чуть ли не все подряд.

Глеб прошел мимо карусели, на которой, визжа от удовольствия, каталась детвора, и остановился возле киосков с сувенирами. Медведь-монстр глядел на него с плакатов, значков, вымпелов, шарфов, фигурок из глины и дерева… Торговля шла бойко и, судя по всему, приносила приличный доход. Неподалеку развернулось театрализованное представление, в котором народ развлекали скоморохи, облаченные в яркие костюмы. Чуть поодаль шли рыцарские бои. Звон мечей был слышен по всему парку. Рыцари, разбившись на команды, бросались друг на друга, не щадя «живота своего». Впрочем, их тела надежно защищали кольчуги и латы. У одного из воинов в пылу схватки сломался меч. Сняв шлем и поправив рукой длинные светлые волосы, он улыбнулся и поприветствовал зрителей, которые восторженно зааплодировали.

Взрослые могли отведать в парке знаменитую медовуху, а для детей здесь был настоящий рай различных сладостей: много сортов мороженого, сладкая воздушная вата, зефир, шоколад, конфеты, попкорн… Парк поражал размахом: карусели, горки, «летающие тарелки»… Казалось, все вертелось и кружилось в беспорядочном веселье.

«Да, действительно впечатляет», — пробираясь между людьми, подумал Сиверов. Возле одного из лотков с мороженым он заметил плачущую девочку, над которой склонилась молодая мама.

— Света, у меня больше нет денег. Ты уже каталась на каруселях, ела мороженое, попкорн… — успокаивала свое чадо женщина.

— Мама, я хочу еще мороженое, больше я ничего у тебя просить не буду. Ну, пожалуйста, — сказала малышка, вытирая кулачком слезы.

Сиверов купил мороженое, подошел к ним и, присев на корточки перед девочкой, произнес:

— Это для тебя, Светочка. Возьми, пожалуйста.

— Ну что вы, не надо, — запротестовала молодая мама.

— Я просто хочу угостить вашу красивую девочку. А еще хочу, чтобы она перестала плакать. Угощайся, Света.

Девочка взяла мороженое и сквозь слезы улыбнулась. Глеб поднялся и погладил ее по волосам.

— Вот и славно, а плакать не надо, — сказал он.

— Света, что нужно сказать дяде? — обратилась к дочери женщина.

— Спасибо, — протянула девочка.

— Меня зовут Федор, — представился Глеб.

— Оксана, — улыбнулась женщина.

У нее были короткие темные волосы, оттеняющие лицо с бледной кожей. Этот контраст придавал женщине необыкновенный шарм. Светлые джинсы в обтяжку и короткий розовый топик подчеркивали прекрасную фигуру.

— У вас всегда такой способ знакомиться с дамами? — прищурила глаза Оксана и взглянула на Глеба.

— Простите, у меня есть правило: я с замужними женщинами не знакомлюсь.

Лицо Оксаны стало серьезным, она тяжело вздохнула:

— Моего мужа не стало два года назад.

— Извините… — сконфузился Глеб.

— Нет, все нормально. Вы турист? — поинтересовалась женщина.

— Можно и так сказать. А вы откуда приехали?

— Мы из Суздаля, местные, — ответила Оксана.

— Ну а я журналист из Москвы, — соврал Сиверов, — собираю материал про вашего медведя-монстра.

— Вон оно что, — протянула Оксана. — Знаете, я бы могла вам кое-что интересное рассказать по этому поводу.

— Было бы здорово.

— Только не сегодня. Сейчас мы с дочкой на автобусе возвратимся в город. Мне нужно успеть к подруге на день рождения.

— Хорошо. Только на автобусе вам ехать не надо.

— Это почему же? Я вас не поняла, — удивилась женщина.

— Я уже тоже собирался возвращаться в Суздаль. А приехал я сюда на машине, — Глеб махнул рукой в сторону стоянки. — Так что приглашаю вас составить мне компанию.

— Мы со Светой принимаем ваше предложение, — улыбнулась Оксана и взяла дочку за руку.

— Тогда пойдемте к выходу.

— Пойдемте…

Оксана села рядом с Глебом, а девочка расположилась на заднем сиденье.

— Эх, прокатимся с ветерком! — повернув ключ зажигания, сказал Глеб.

— Надеюсь, нашим жизням ничего не угрожает, — пошутила женщина.

— Вы в надежных руках, не беспокойтесь.

Темно-синий «БМВ» выехал со стоянки, свернул на дорогу и стал плавно набирать скорость.

— Значит, вам, Оксана, нечто известно о загадочном звере? — спросил Глеб и, повернув голову, взглянул на очаровательную попутчицу.

— Определенно. Только я не хотела бы говорить об этом при дочери. Она у меня очень впечатлительная девочка. Мы можем договориться о встрече.

— Тогда скажите где и когда?

— Если вас устраивает, то давайте встретимся завтра.

— Вполне устраивает, — кивнул Сиверов.

— Я работаю директором библиотеки. Это недалеко от центра города, — Оксана назвала адрес. — Запомните или записать?

— На память не жалуюсь.

— Я буду ждать вас с девяти до одиннадцати часов. В это время я обычно не сильно занята. Спросите Оксану Владимировну.

— Договорились! Завтра в девять утра я буду у вас, Оксана Владимировна.

— Не зовите меня, Федор, пожалуйста, по отчеству. Это для работы. Когда меня зовут просто по имени, я чувствую себя моложе.

— Хорошо. Но замечу, что вы и так очень молоды и прекрасно выглядите.

— Спасибо, за комплимент.

Когда они въехали в город, Оксана попросила Глеба остановиться возле продовольственного магазина.

— До завтра! Приятно было с вами познакомиться, — выходя из машины, сказала она.

— Мне тоже. До встречи.

Оксана взяла дочь за руку, они пошли в сторону магазина. «Очень красивая, необычная женщина», — посмотрев ей вслед, подумал Глеб и поехал в сторону гостиницы.

После обеда он посетил музей деревянного зодчества и был очень впечатлен увиденным. «Какие прекрасные дома из дерева строили предки! — выйдя из музея, отметил Глеб. — Смотришь на них, и тебя не покидает удивительное чувство светлой ностальгии. Обязательно нужно побывать в этом музее еще раз».

На следующее утро ровно в девять Сиверов припарковал автомобиль в уютном переулке возле библиотеки. Зайдя внутрь деревянного строения, Глеб спросил у сидевшей за столом женщины средних лет:

— Простите, где я могу найти Оксану Владимировну?

— Пройдите вперед, — женщина указала рукой, — там будет закругленная лестница. Подниметесь по ней на второй этаж и повернете направо.

— Спасибо, — поблагодарил Глеб.

На втором этаже он остановился перед дверью с табличкой «Директор библиотеки Оксана Владимировна Лаврентьева». Глубоко вдохнув, Сиверов постучал.

— Войдите, — услышал он.

— Доброе утро, — поприветствовал новую знакомую Глеб и протянул ей коробку шоколадных конфет.

— Здравствуйте, Федор. Большое спасибо. Сейчас попьем чаю. Пожалуйста, присаживайтесь, — она указала рукой на небольшой мягкий диван возле окна.

Женщина включила стоявший на тумбочке электрический чайник.

— Неплохо здесь у вас, — оглядев кабинет, произнес Сиверов.

— Да, здесь уютно, окна большие, только вот места маловато.

— Если вместился диван и шкаф с книгами — это уже нормально.

— Из-за тесноты я называю свой кабинет «купе».

Оксана улыбнулась и, положив в чашки заварку, наполнила их кипятком.

— Давайте, Федор, перебирайтесь ближе к столу.

— Оксана, предлагаю перейти на «ты», так гораздо проще общаться.

— Согласна.

Сиверов встал с дивана и сел на стул. Оксана поставила перед ним чашку с чаем, открыла коробку с конфетами и села напротив.

— А какое издание ты представляешь? — полюбопытствовала женщина.

— Одну частную газету. Я не хотел бы об этом говорить, — уклонился от ответа Сиверов.

— Понятно, значит, какое-то тайное издание, — протянула Оксана.

— Будем считать, что так. Давай лучше поговорим про лощину Сатаны и таинственного медведя-монстра.

— У нас все только об этом и говорят. А после непонятной загадочной смерти краеведа Клаковского вообще началась какая-то медведемания. Вашего брата, я имею в виду журналистов, много понаехало. Туристами все гостиницы города забиты. В Суздале какой-то массовый психоз. Я не преувеличиваю.

— А ты что, Оксана, думаешь насчет медведя с горящими глазами?

— Люди гибнут в лощине. Это факт. Следовательно, там что-то происходит. Из разговоров с очевидцами, с теми, которые утверждают, что видели монстра, я сделала вывод, что этот медведь появляется только ночью и только в плохую погоду, когда идет дождь или стелется туман. Зверюга словно выжидает погоду похуже. К тому же туристка из Франции погибла в лощине, когда шел дождь, а краевед Клаковский — в сырую, туманную погоду.

— Интересный вывод, — задумчиво произнес Сиверов, а затем спросил: — А сколько вообще там погибло человек, как говорят, при невыясненных обстоятельствах?

— В прошлом году осенью погиб один грибник. И в этом году вот уже два случая. Выходит, что три человека. Очевидцев, конечно, во много раз больше.

— А в прежние годы там никто не погибал? — поинтересовался Глеб.

— Я живу в Суздале с рождения, поэтому, если что, я бы знала. Нет, до прошлого года никто там не погибал, — отрицательно покачала головой Оксана.

— Получается, что до прошлого года медведь затаился, а тут вдруг вышел из спячки и начал зверствовать, — размышлял вслух Глеб.

— Выходит, что так. Хотя моя покойная бабушка рассказывала, что и в старину люди гибли, увидев медведя-оборотня, но, так это или нет, проверить сейчас невозможно. По крайней мере, официально подтвержденных фактов нет. Возможно, это просто дошедшие до нашего времени легенды.

— Но три человека за два года погибли в лощине, — произнес Глеб скорее для себя.

— Это то, что мы знаем точно.

— Послушай, Оксана, а среди твоих знакомых, случайно, нет тех, кто видел медведя-монстра? — Сиверов пристально посмотрел в глаза женщине.

— Я как раз хотела тебе об этом сказать, Федор, — Оксана замолчала. — Но я должна взять с тебя слово, что никому в нашем городе ты не скажешь об этом. А если будешь писать, то изменишь фамилии.

— Обещаю. Говори, ты меня заинтриговала.

— Дело в том, что человек, о котором пойдет речь, — моя родная сестра Мария. Она младше меня на восемь лет, недавно ей исполнилось двадцать. Так вот, буквально за десять дней до гибели Клаковского, — женщина понизила голос, — Мария была ночью в лощине Сатаны и видела медведя-монстра.

— Ничего себе! Смелая девушка! Ночью отправилась одна в лощину, зная о гибели французской туристки? — удивился Глеб.

— Она была не одна.

— А с кем же? — поинтересовался Сиверов.

— С другом. Или, как модно теперь говорить, с бойфрендом.

— И он тоже видел монстра?

— Да, они видели огромного медведя и едва унесли из лощины ноги.

— Послушай, Оксана, а ты можешь мне организовать встречу с твоей сестрой? — попросил Сиверов.

— Конечно, могу, только…

— Что «только»?

— Лучше встретиться у меня дома. Мария живет с матерью. Не хочется, чтобы мама что-то узнала об этом.

— Без проблем, я тебя отлично понимаю. Устрой, пожалуйста, мне эту встречу.

— Сейчас я позвоню Марии, она работает в магазине, напротив которого ты нас вчера со Светой высадил.

Оксана достала из сумочки мобильный телефон и позвонила сестре. Они договорились о встрече.

— Как ты слышал, в восемь вечера Мария будет у меня, и ты спокойно с ней поговоришь. Дочку я отведу к бабушке, — Оксана многозначительно посмотрела на Глеба и добавила: — Ребенок не должен слушать всякие страшные истории.

— Я с тобой полностью согласен, — отхлебнув горячего чая, улыбнулся Сиверов.

— Адрес я тебе сейчас запишу. Человек ты в Суздале новый. У нас, конечно, сложно заблудиться, но все-таки…

Оксана вырвала лист из перекидного календаря, быстро размашистым почерком написала свой домашний адрес и положила листок перед Глебом.

— Думаю, теперь ты точно не заблудишься, — засмеялась женщина.

— Как-нибудь не заблужусь.

— Федор, а ты надолго приехал в Суздаль? — спросила Оксана.

— Пока точно не знаю. Все зависит от того, как быстро и какой материал о медведе я соберу. Если на одну статью, то долго не задержусь, а если материала наберется на серию статей, тогда могу и задержаться.

— Читатели любят захватывающие статьи с продолжением. Так что я буду всячески стараться, чтобы ты у нас задержался, — улыбнулась Оксана.

— Посмотрим. Мне пора, — поднявшись со стула, произнес Сиверов. — До вечера.

— До встречи, не опаздывай.

— Я всегда прихожу вовремя, — произнес Глеб и вышел из кабинета.

Сев в машину, он взглянул на часы. Было начало двенадцатого. В два часа дня в пяти километрах от Суздаля на Московском направлении он должен был встретиться с полковником Веремеевым. До встречи еще оставалось время, чтобы пообедать. Сиверов заехал в трактир «Пушкарь», заказал горшочек с жареными грибами в сметане и крабовый салат. Глеб устроился возле окна и, не торопясь, стал поглощать пищу и размышлять над разговором с Оксаной.

«Медведь-монстр появляется ночью в плохую погоду, когда идет дождь или туманно. Но ведь даже ежик в тумане может показаться монстром, — усмехнулся Глеб. — Из слов Оксаны явствует, что первый смертельный случай в лощине произошел в прошлом году. Выходит, до того момента медведю-монстру не было до людей дела? Непонятно и странно», — покончив с грибами, заключил Сиверов.

Быстро проглотив салат, он вышел из трактира, сел в машину и направился на встречу с Павлом Анатольевичем. Выехав из города в сторону Москвы, Сиверов вскоре увидел справа на обочине черный «вольво». Глеб проехал чуть вперед и заглушил двигатель. Выйдя из машины, подошел к «вольво», открыл дверцу и сел рядом с водителем.

— Добрый день, Глеб, — полковник повернул голову к Сиверову.

На Веремееве был легкий спортивный костюм темно-синего цвета.

— Добрый, Павел Анатольевич. Только вот очень жаркий для мая месяца день.

— Чему удивляться? Меньше чем через неделю лето наступит.

— Да, лето, — протянул Сиверов. — Народ потянется в отпуска на юг, подальше от городов, к морю. Впрочем, это просто лирическое отступление, не более того, — он грустно улыбнулся.

— Как продвигается дело? — поинтересовался Веремеев.

— Пока вникаю, собираю информацию. Появляются определенные мысли, но говорить о чем-то конкретном рановато. Нужно продолжать «копать» дальше.

— Копай, да только не закопайся, — пошутил полковник.

— Да уж постараюсь, Павел Анатольевич. Странного и непонятного во всем этом деле, конечно, предостаточно, — вздохнул Сиверов.

— Ты побывал уже в этой лощине?

— Был сегодня утром. Как по мне, так место вполне симпатичное. Большая долина, поросшая редким лесом. Я даже медведя там видел.

— Монстра?! — лицо Веремеева вытянулось от удивления.

— Да нет, расслабьтесь, Павел Анатольевич, обыкновенного бурого медведя. Он скорее похож на большую худую собаку. Не медведь, а доходяга какой-то.

— Ничего себе, — покачал головой полковник.

— Я не шучу. Тот медведь действительно доходяга. Посмотрел он на меня равнодушно, впрочем, не совсем так. Мне показалось, что он как бы просит, чтобы я ему дал еды. В общем, не дождавшись от меня ничего, побрел по своим медвежьим делам. Это пока главное событие в моих поисках. Еще я встречаюсь с людьми, был у брата погибшего краеведа. Словом, чувствую себя крутым сыщиком, — усмехнулся Сиверов.

— Понятно.

— Послушайте, Павел Анатольевич, неподалеку от Суздаля есть парк аттракционов под названием «Медведь-монстр». Внушительный парк: карусели, скоморохи, бойкая торговля, в том числе и сувенирами. Тематика во всем, как вы понимаете, одна — медведь. Среди посетителей много иностранцев, как мух возле варенья.

— И что ты хочешь?

— Пробейте по своим каналам, кто владеет этим парком, на всякий случай. Возможно, эта информация каким-то образом пригодится мне.

— Фамилию его не знаешь? — спросил полковник.

— Пытался узнать у местных, но никто не знает. Говорят, некий бизнесмен.

— Понял, Глеб, сделаем.

— Хорошо.

— Еще что-нибудь надо?

Сиверов отрицательно покачал головой. Немного помолчав, полковник спросил:

— Ну как тебе, Глеб, Суздаль? Понравился?

— Подумываю здесь поселиться. А если серьезно, очаровательный город. Уподобляясь Пушкину, можно сказать о Суздале: «Здесь русский дух, здесь Русью пахнет». В этом городе меня преследует странное чувство, будто я жил в Суздале и сто, и двести лет назад. А может, я на самом деле бессмертный? — Глеб улыбнулся, и в его глазах блеснула грусть.

— После того как я прочитал твое досье, охотно соглашусь. Не знаю насчет бессмертия, но то, что тебя кто-то невидимый нам оберегает — это факт.

— Раз оберегает, значит, у него на меня какие-то виды, я должен достичь какой-то цели. Но какой? И как насчет заповеди: «Не убей»? Ее я точно нарушал, — Сиверов тяжело вздохнул. — Уж и сам не знаю, сколько раз. А вот видите, бережет меня Бог. Даже в тех случаях, когда, казалось бы, смерть — лучшее избавление.

— Что-то тебя, Глеб, потянуло на философские рассуждения.

— А я и есть философ, только с оружием в руках. И так всю жизнь. А вот покой и размеренная, неторопливая жизнь Суздаля меня лечат. И еще вид этих неповторимых церквей и монастырей. Здесь мне хорошо, полковник. Быть может, в первый раз.

— Но ты, конечно же, не будешь сидеть здесь сложа руки? — пристально взглянул на Глеба Веремеев.

— А было бы неплохо, Павел Анатольевич. Да вы не беспокойтесь, свое дело я знаю.

— Глеб, генерал Потапчук на тебя сильно рассчитывает. Он высоко тебя ценит, говорит, что ты лучший из профессионалов, с которыми ему приходилось работать.

— Что ж, спасибо на добром слове, полковник. Профессионалу пора.

— Тогда до связи, Глеб. Удачи тебе.

— Вам тоже, Павел Анатольевич.

Сиверов вышел из «вольво» и, поправив на переносице солнцезащитные очки, направился к своей машине.

Вечером Глеб подъехал к кирпичному двухэтажному дому. Поставив «БМВ» во дворе возле куста сирени, он поднялся на второй этаж и позвонил в квартиру Лаврентьевой. За дверью послышались быстрые шаги, и на пороге появилась Оксана. На ней были короткие джинсовые шорты и яркая майка.

— Проходи, Федор, я тебя ждала, — пригласила женщина.

— Кажется, я не опоздал, — войдя в прихожую, сказал Глеб.

— Наверное, нет. Просто это я долго ждала, — понизила голос Лаврентьева.

Они прошли в гостиную. Посреди стоял накрытый стол: домашние котлеты, салаты и бутылка водки. Комната была обставлена дорогой импортной мебелью. «Видимо, покойный муж Оксаны неплохо зарабатывал», — подумал Сиверов.

— Да ты присаживайся, в ногах правды нет, — кивнула на кожаный диван хозяйка.

— Думаю, что правды вообще нет нигде на земле, — взглянув на женщину, произнес Глеб.

— А ты, оказывается, фаталист, Федор.

— Скорее прожженный реалист. А зачем ты накрыла стол?

— Потому что ты у меня впервые, и я хочу тебя угостить.

— Спасибо. А сестра не пришла еще? — поинтересовался Глеб, взглянув на хозяйку.

— Она недавно звонила и сказала, что опоздает минут на десять-пятнадцать.

— А где твоя дочурка? Я ей шоколад принес.

— Ты забыл. Я утром сказала, что Света будет у бабушки.

— Ах да, детей пугать нельзя.

— Это точно, никак нельзя, — улыбнулась Оксана.

«Устоять перед красотой и обаянием этой молодой женщины не смог бы ни один мужчина в мире. И я не исключение», — подумал Сиверов.

— Тогда передашь ей от дяди Федора, — Глеб подал Оксане плитку молочного шоколада.

— Хорошо. Спасибо дяде Федору за внимание, обязательно передам.

— Я приехал на машине, — Сиверов кивнул на бутылку водки на столе.

— Надеюсь, ты сегодня останешься у меня. В гостиницу успеешь и завтра.

— Пожалуй, ты права. Что ж, составлю тебе компанию, — улыбнулся Глеб.

В дверь позвонили.

— Это моя сестра, — Оксана быстро встала и пошла открывать.

Вскоре в сопровождении хозяйки в комнату вошла молодая, стройная девушка. Сестры были очень похожи и примерно одинакового роста, только у Марии были шикарные длинные волосы.

— Это Федор Молчанов, журналист из Москвы, — представила Оксана Глеба сестре.

— Очень приятно, — встав с дивана, Сиверов в знак приветствия кивнул головой.

— Мария, — улыбнулась девушка.

— Так, знакомство состоялось, — бодро произнесла Оксана. — А сейчас прошу всех к столу отведать то, что я приготовила.

— Оксана прекрасно готовит, в свое время она училась на кулинарных курсах, — сообщила Мария.

— Учитывая то, что почти всегда испытываю чувство голода, я в предвкушении трапезы, — пошутил Глеб.

Они сели за стол. Сиверов, приподнявшись, взял бутылку водки, открыл ее и налил в рюмки девушкам, а потом себе.

— Давайте, прекрасные дамы, выпьем за наше знакомство, — провозгласил тост Глеб.

— Очень удачная мысль, а главное, точная, — заметила Оксана. — Только одно условие: о делах побеседуем после ужина. Говорят, так полезнее для здоровья.

— Мы, безусловно, прислушаемся к умным советам. Итак, за знакомство! — сказал Сиверов.

Они чокнулись и, выпив, принялись закусывать.

— Должен отметить, что все необыкновенно вкусно, — прожевав и проглотив кусок котлеты, сказал Сиверов. — А твои котлеты, — он посмотрел на Оксану, — просто кулинарный шедевр.

— Как хозяйке, мне приятно это слышать. Так что, Федор, можешь хвалить меня побольше, — пошутила Оксана и добавила: — Как говорят, между первой и второй…

Сиверов снова наполнил рюмки.

— За что выпьем сейчас? — он взглянул на девушек.

— Мария в августе собирается выходить замуж. Давай, Федор, пожелаем ей счастья, — предложила Оксана.

— Отлично. За Марию и ее счастье! — сказал Глеб.

— Большое вам спасибо, — засмущалась девушка.

Выпив и закусив, Сиверов произнес:

— Мария, я уже в курсе, что ты побывала в лощине Сатаны и своими глазами видела медведя-монстра.

— Было дело, — лицо девушки мгновенно изменилось, словно стало каменным, глаза погрустнели.

— Расскажи, пожалуйста, не торопясь, в подробностях, как все это было.

— Скажу честно, мне трудно об этом говорить. Я будто снова вижу весь этот ужас, к горлу подступает какой-то комок. Я и Оксанке с трудом обо всем рассказывала.

— А ты не волнуйся. Дыши спокойно, ровно, не торопись, и все будет нормально, — подбодрил Марию Сиверов.

— Давай, Маша, сейчас будет полегче. Тем более ты выпила водочки, это должно раскрепостить. Не волнуйся, я рядом, сестра, — с участием произнесла Оксана.

— Хорошо, попробую… — девушка сделала паузу, глубоко вдохнула и начала свой рассказ. — Я и мой парень Игнат заехали в кафе и купили шампанское. Дело в том, что в конце апреля исполнился ровно год, как мы начали встречаться. В общем, посидели часов до одиннадцати вечера в кафе, отметили нашу годовщину. А потом Игнат предложил съездить в лощину Сатаны. Он у меня смелый, недавно отслужил в воздушно-десантных войсках, участвовал в нескольких боевых операциях на Кавказе. Я, конечно, удивилась такому предложению. К тому же незадолго до этого в лощине нашли погибшую туристку из Франции. Слухи всякие страшные у нас ходили. Я сначала не соглашалась, но Игнат сказал, что все это бабушкины россказни про медведя-монстра и съездить в лощину Сатаны ночью — это романтично, а страшновато только самую малость. Он подбодрил меня: «Ты же не одна, а со мной. Чего тебе бояться?» И я подумала, что действительно поеду в лощину не одна, а со своим парнем-спортсменом. Почему бы не съездить?

— В общем, ты отважилась, — вставила Оксана.

— Да, во мне проснулось любопытство, желание какого-то приключения с любимым человеком. Решила — была не была. Мы сели в «Жигули» Игната и отправились в лощину. По пути, пока ехали, много смеялись и шутили.

— Видимо, сказывалось выпитое шампанское, — заметила Оксана.

— И это тоже. Словом, ехать было весело. Но когда мы остановились в лесу, неподалеку от лощины, и вылезли из машины, меня стали одолевать какие-то тревожные мысли. Темень стояла страшная, стал накрапывать дождь. Я сказала Игнату о своей тревоге и предложила: не лучше ли возвратиться обратно в город?

— Конечно, он тебя не послушал, — взглянув на Марию, произнес Глеб.

— Да, он дал мне свою джинсовую куртку и, помню, сказал, что десантники не отступают. Затем Игнат включил фонарик.

— Значит, он готовился к поездке в лощину, прежде чем тебе предложить, — констатировал Сиверов.

— Выходит, что так. Мы пошли, Игнат впереди с фонариком, а я за его могучей спиной. Постепенно моя тревога стала проходить. Я подумала, что бояться мне нечего, ведь я с Игнатом. Ну, сходим мы в эту лощину и вернемся обратно. К тому же свет фонаря как-то бодрил, что ли, и успокаивал. Да и, откровенно говоря, алкоголь придал мне смелости. Когда подошли к лощине, дождь усилился. Мы стали спускаться по склону, и тут Игнат оступился и упал, выронив фонарик. Поднявшись, вскрикнул. Я спросила: «В чем дело?» Он ответил, что при падении немного подвернул левую ногу, но идти может. Мы долго искали фонарик, который, видимо, упал на камень и потух. В такой кромешной тьме найти его было просто нереально. Я снова предложила вернуться, сказав: «Что здесь делать в такую темень?» Но его было не остановить. Он заверил меня, что мы немного походим по лощине и вернемся назад. Если бы я знала, что случится потом, то не послушала бы его, а любой ценой постаралась бы уговорить вернуться, — девушка замолчала, обхватив голову руками.

— С тобой все нормально, Мария? Ты можешь продолжать? — осторожно спросил Сиверов, тронув ее за плечо.

Девушка тяжело вздохнула:

— Пожалуй, могу… Мы медленно стали углубляться в лощину. Вскоре я почувствовала легкое головокружение, которое стало усиливаться с каждым шагом. Сердце сильно забилось. Во рту пересохло, я чувствовала какой-то кисловатый привкус. И тут меня накрыла волна дикого ужаса, почти паники. Я готова была бежать из лощины без оглядки. О своем плохом самочувствии сказала Игнату. Он ответил, что тоже чувствует головокружение, и предположил, что шампанское было некачественным и, скорее всего, мы отравились. Но о том, что ему страшно, Игнат ничего не говорил. Хотя по его прерывистому дыханию я поняла, что он испытывает примерно то же самое, что и я. Мы остановились возле какого-то большого дерева, Игнат обнял меня и сказал, что пора возвращаться к машине. В тот момент я ничего не хотела так сильно, как побыстрее убраться из этого гиблого места. Мы уже собирались уходить, как вдруг тишину разорвал громоподобный рев какого-то невидимого зверя. Я вздрогнула и едва не потеряла сознание. «Что это?» — взглянув на Игната, дрогнувшим голосом спросила я. «Не знаю, — честно ответил он, посмотрев по сторонам, — пойдем отсюда быстрее». Мы пошли. Но как можно идти быстрее, если твое сердце и так бьется с такой силой. Казалось, что сейчас умрешь, и при этом земля от головокружения уходила из-под ног. Несколько раз мы падали, но вставали и продолжали идти, почти бегом. Игнат поддерживал меня, иначе я не сделала бы и шагу. И вдруг совсем близко снова раздался громкий рык зверя. Было очевидно, что он нас преследует и может наброситься в любую секунду. От ужаса я закричала. Игнат подобрал с земли какую-то ветку. Но что такое ветка против чудовища? В ту минуту я не сомневалась, что мы с Игнатом погибнем в лощине и никакой свадьбы не будет. Я слышала тяжелое звериное дыхание, от которого волосы вставали дыбом. Неожиданно перед нами появился медведь-монстр, он шел на нас на задних лапах. Я завизжала от страха: он был огромным, метров семь или восемь в высоту. Зверюга оскалился, и мне почудилось, что с его огромных клыков стекает кровь. Его глаза горели каким-то бешеным огнем, я даже описать не могу. Затем он куда-то исчез, я слышала только его тяжелое дыхание. Сделав несколько шагов, я упала и потеряла сознание.

Девушка снова замолчала. Было видно, что ей очень тяжело вспоминать пережитый кошмар. Она прерывисто и тяжело дышала.

— Выпей воды, — Оксана подала сестре стакан.

Маша короткими глотками выпила воду и поставила стакан на стол.

— Мария, ты можешь говорить? — положив девушке на плечо ладонь, спросил Сиверов.

— Могу, — она тяжело вздохнула.

— Ты сказала, что потеряла сознание. Как же вы с Игнатом выбрались из лощины? — заинтересованно спросил Сиверов.

— Не знаю, сколько я была без сознания, но очнулась на плечах у Игната. Он нес меня, падая и спотыкаясь. Мне показалось, что мы уже умерли и бредем в какой-то потусторонней темноте. Затем я снова услышала звериное дыхание и в который раз потеряла сознание. Очнулась, когда Игнат, судорожно хватая ртом воздух, тащил меня по склону вверх. Наконец мы выбрались из лощины. Игнат пронес меня на плечах еще несколько десятков метров, и мы упали с ним под дерево. «Как ты?» — переведя дыхание, спросила я. Игнат ответил не сразу. Я испугалась, подумав, уж не умер ли он. Толкнула его в плечо. «Я жив, все хорошо», — простонал он. Не знаю, сколько мы там лежали, только я почувствовала, что головокружение проходит. В голове немного прояснилось. Я села, упершись спиной о ствол дерева. Тут же рядом со мной сел и Игнат, крепко меня обнял. «Ты видел монстра?» — спросила я. «Видел», — кивнул он. «Значит, он существует», — заключила я. «Да, он есть», — подтвердил Игнат. Я поинтересовалась его самочувствием. Ему тоже стало легче.

Мы поднялись и пошли к машине. Когда выехали на шоссе, у меня от радости сами собой потекли слезы. Я не могла поверить, что мы выжили в лощине Сатаны и возвращаемся в город, к людям. Договорились никому, кроме близких, не говорить о страшном приключении. Оксана упросила меня рассказать об этом вам, Федор. Она сказала, что вы хороший человек и обязательно измените наши имена и фамилии, когда будете писать статьи.

— Спасибо за отличную характеристику, — повернувшись к Оксане, произнес Глеб и добавил, обращаясь к Марии: — А насчет имен и фамилий можете не беспокоиться.

— Собственно, больше мне рассказать и нечего, — пожала плечами Мария.

— Примерно сколько времени вы с Игнатом провели в лощине? — поинтересовался Сиверов.

— Даже и не знаю… Приехали где-то в двенадцать ночи или в начале первого, а когда выезжали из леса, я посмотрела на часы. Они показывали начало пятого утра.

— Ты сказала, что вы слышали тяжелое дыхание зверя?

— Да, почти все время, пока он нас преследовал.

— Как ты думаешь, Мария, почему огромный медведь преследовал вас, но не напал? — Глеб взглянул на девушку.

— Не знаю. Я много раз задавала себе этот вопрос. Но ответа у меня нет. Может, нам с Игнатом просто повезло, потому что медведь по каким-то только одному ему известным причинам передумал на нас нападать? В противном случае я бы сейчас не сидела здесь и не разговаривала с вами, — голос Марии дрогнул, она перевела дыхание и продолжила: — Монстр был таким огромным, вы не можете даже представить. Он бы нас просто-напросто разорвал, как тряпичные игрушки. Хотя, подождите… Думаю, ответ на этот вопрос нашелся.

— И какой же? — спросил Сиверов.

— Я говорила, что заметила, как кровь стекала с его клыков. Возможно, он уже растерзал какое-нибудь животное и был сыт на момент встречи с нами. Скорее всего, причина в этом. Иначе я вообще не знаю, как это объяснить.

— Мария, а раньше у тебя бывали когда-нибудь головокружения? — продолжал расспрашивать девушку Глеб.

— Нет, Федор, я здорова.

— Ну а про Игната и спрашивать не стоит, ведь он служил в ВДВ.

— Конечно, — улыбнулась Мария и после короткой паузы произнесла: — Меня не покидает чувство: если бы Игнат не вынес меня из лощины, я бы умерла вне зависимости от того, напал бы на меня монстр или нет.

— А почему ты так считаешь? — поинтересовался Сиверов.

— Мне кажется, сама по себе лощина — это уже смертельное место. Ведь сначала мы не видели медведя, не слышали его леденящее сердце рычание, а я все равно еле передвигала ноги. Кружилась голова, земля шаталась под ногами. Сердце готово было разорваться от животного, непреодолимого страха, — девушка закрыла глаза ладонями и содрогнулась от плача.

Оксана присела рядом с сестрой, обняла ее за плечи и стала успокаивать:

— Все хорошо, тебе больше нечего бояться.

Потом взглянула на Сиверова:

— Пожалуйста, Федор, больше не нужно задавать вопросы.

— Конечно, я не буду больше ни о чем спрашивать.

Когда девушка успокоилась, Глеб сказал:

— Спасибо, Мария, за то, что ты нашла в себе силы и рассказала мне о случившемся.

— Федор, только не вздумайте ходить в лощину. Поверьте, это самоубийство. Вопреки всякому здравому смыслу медведь-монстр существует. Мы с Игнатом видели его. Мы не употребляем наркотики, а пара бокалов шампанского, как вы понимаете, не в счет, — произнесла Мария.

— Я понимаю тебя, — тактично сказал Сиверов.

— Простите, мне больше не хочется об этом говорить, — честно призналась Маша.

— Спасибо, ты и так много рассказала.

— После той поездки в лощину у меня разладился сон. Ночью я сплю по три-четыре часа, да и то со снотворным. Мне снится одно и то же, — девушка взглянула на Глеба. — Медведь-монстр гонится за мной и Игнатом, настигает нас и рвет на части…

— Не вспоминай об этом, по крайней мере, тебе будет легче, — посоветовала сестре Оксана. — Давай я налью тебе немного водки?

— Нет, больше не надо, — покачала головой Маша. — Я скоро пойду.

— Может, мне проводить тебя? — предложил Глеб.

— Спасибо, Федор, — девушка взглянула на часы, — через десять минут за мной заедет Игнат.

— Это хорошо, рядом с любимым человеком тебе станет спокойнее, — сказала Оксана.

Когда Мария ушла, хозяйка предложила:

— Давай, Федор, выпьем за этот вечер!

— Я не против.

Они сели к столу, Сиверов налил женщине в рюмку водки, а затем и себе. Закусив, Оксана спросила:

— Что ты думаешь насчет рассказа моей сестры?

Глеб пожал плечами:

— Странно все это. Если думать рационально, то всего этого просто не должно быть в принципе. Однако же люди видят медведя, следовательно, во всем этом надо разобраться.

— И как ты думаешь это сделать? — женщина заглянула в глаза Сиверову.

— Если честно, пока не знаю. Посмотрим. Я в Суздале совсем недавно.

— Будь, пожалуйста, осторожнее, — попросила Оксана.

— В профессии журналиста это непросто, но я попробую, — Глеб улыбнулся.

— Давай я покажу тебе спальню.

— Почему бы и нет.

Они прошли в спальню. Обои в комнате были нежно-салатового цвета и прекрасно гармонировали со светлым итальянским мебельным гарнитуром. Пол — ламинатный, орехового цвета. На стенах — картины с цветами. Безусловно, Оксана обладала хорошим вкусом.

— Как тебе комната? — спросила хозяйка.

— Очень мило, мне нравится.

Оксана приблизилась к Сиверову и поцеловала его в губы. Глеб крепко обнял женщину и, целуя, увлек ее на кровать. Они страстно целовались, попутно освобождаясь от одежды. Глеб был поражен по-девичьи стройной, красивой фигурой Оксаны. «Ее тело — просто эталон красоты, настолько все гармонично и пропорционально», — лаская молодую женщину, подумал он. Оксана постанывала, запрокинув на подушке голову. Затем порыв непреодолимой страсти завладел ими, и они слились в одно целое. И не было ни времени, ни пространства, только жаркое дыхание двух людей. Оксана вскрикнула и, зажав в кулаках простыню, замерла. Глеб продолжал целовать ее в губы и шею, а затем лег рядом, успокаивая возбужденное дыхание.

— Это было восхитительно, такого секса у меня никогда не было, — повернув голову к Сиверову, прошептала Оксана.

— Да, здорово.

— Расскажи мне о себе, Федор, — попросила женщина. — Ты женат?

— Скажу просто. Сейчас я свободен как ветер. А вот ты необыкновенно красивая.

— Спасибо, — Оксана поцеловала Сиверова в щеку.

Некоторое время они лежали молча, затем женщина спросила:

— Ты на самом деле журналист?

— Почему ты об этом спрашиваешь? Кто я по-твоему?

— Мало ли, может, какой-нибудь следователь из полиции? Ведь у тебя на теле много шрамов.

Глеб рассмеялся:

— Скажешь тоже, следователь. Нет уж, лучше быть журналистом. А шрамы… Когда был солдатом, пришлось побывать в горячей точке.

За ночь они еще несколько раз занимались любовью. Утром Сиверов подвез Оксану на работу. Он остановился напротив библиотеки.

— Давай встретимся сегодня снова, — предложила Оксана.

— А твоя дочка?

— Свете ты понравился, она рада будет видеть тебя, как и я. А потом ребенок пойдет спать.

— Хорошо, вроде вечером у меня никаких дел не намечается. Я подъеду часиков в семь-восемь. Тебя устраивает?

— Вполне.

— Тогда до вечера.

— Буду ждать, — Оксана улыбнулась, вышла из машины и, махнув Глебу рукой, направилась к крыльцу.