В утробе тьмы

Андрей Валерьевич Голенищев, 2023

Блейк – отставной солдат с синдромом ПТСР и темным прошлым, живущий в начале двадцать четвертого века. Единственное лекарство, которое помогает справиться с тяжелыми симптомами болезни – VR. «Оружие и магия» – это необыкновенная VRMMORPG игра, созданная при поддержке правительства и Министерства обороны, где игроки используют старое оружие двадцатого века для достижения своих собственных целей, а магию только предстоит изучить. В борьбе за то, чтобы быть лучшим, разработчики предлагают стимул: они готовы выполнить желание лучшего игрока и гильдии, которые займут первые места в пяти разных направлениях побед. Блейк принимает вызов и становится Ронни – единственным игроком, способным сочетать редкое мастерство оружейника со смертоносным выстрелом снайпера. В его руках Barrett M107A1 собственной разработки, и с ним он готов покорить весь мир. Вторая книга в цикле Guns and Magic.

Глава 4.

«Sī vīs pācem, parā bellum»

В конце концов, те немногие, кто обучен боевым действиям, более предрасположены к победе, а грубое и необразованное население всегда подвергается резне.⁶

© Публий Флавий Вегеций Ренат

Человек открыл глаза, когда первые лучи солнца пробились в окно. Вставать он не хотел. Матрас на кровати оказался на редкость мягким и удобным. С улицы доносился гул местных жителей, крики детей, взрывы хлопушек, стук колес проезжающих трамваев и звон колокольчиков, подвешенных на них. Еще ни с того ни с сего где раздался звук напоминающий кукареканье петухов, но человек подумал, что, показалось. На завтрак он съел твороженные сырники и выпил зеленый чай. Когда вышел наружу с мандрагорой в руке, то увидел на крыльце местную ребятню, конфетти, воинов и старейшину.

— Доброго утра, господа! — сказала человек и сделал низкий поклон.

— Дя, оно и взаправду доброе, — крикнул ребенок и захлопал в ладоши и достал серп из-за спины и начал резать воздух с криком и ором.

— Мы бы хотели с вами поговорить, — сказал старейшина, и человек удивился его чистому драконьему наречью. — Бодрящего напитка?

— Не откажусь. Спасибо.

Старейшина засвистел и что-то там крикнул и как-то странно махнул рукой, изображая зигзаг или дугу. Все жители, собравшиеся напротив инопланетного создания, сели на землю и затихли. Человек сел на ступеньках — одну ногу вытянул, другую согнул и положил на нее руку — его окружили дети, странно хихикая на опасно близком расстоянии от его лица.

— Ты сказал моим бойцам, что твоя раса расположилась на юге нашего континента?

— Все верно.

— Давно ли?

— Чуть больше года.

— Зеленые еще.

— Я бы так не сказал. Мы вполне цивилизованные и я тому яркий пример.

— Расскажи нам, какие вы? Почему до сих пор мы никого не встретили, чем с вами можно поторговать и в чем ваша особенность?

Человек поправил очки и усы под носом, затем ему принесли стаут, и он сделал пару глотков и приступил к рассказу.

— Наша раса очень разная, она бывает добрая и почтительная, а бывает крайне злая и разрушительная. Нас нельзя описать двумя прилагательными, а понять, что происходит в нашем сознании еще сложнее. Кто-то готов помогать от души и безвозмездно, а другой направит оружие и начнет… ну… — человек посмотрел на большие и круглые глаза гоблинских детей, которые внимательно его слушали, — творить плохие вещи, понимаете? Не видели вы нас, потому что путь нам преградили горы, но скоро, по моим подсчетам через месяц, мы преодолеем данный рубеж и заселим много земель. Успеете еще от нас устать.

— Как же так полушается, шо вы такие развные? — спросил один из воинов и попросил еще одну кружку бодрящего напитка. — Я не понимать, вас бояться али как?

— Относитесь с осторожностью, хитростью и не лезьте на рожон. Все будет хорошо в таком случае. Господин старейшина, Вы спросили о нашей особенности. Мы любим технологии…

Тут все жители вдруг начали переговариваться шёпотом и улыбаться.

— И мы тожа! — сказал мальчик. — Мы тожа! Мой папа кузнец! Он самый клутой в деревне! Я покажу тебе наше оружие! Оно супер-пупер сильное!

Человек погладил гоблинского мальчика по лысой голове и продолжил:

— А еще мы перерождаемся после смерти. Нас невозможно убить.

На этот раз все затихли и испугались.

— Это противоречит законам природы, — сказал старейшина. — И что же нам делать, если придет представитель твоей расы со злыми намерениями и начнет творить здесь плохие вещи?

Человек грустно вздохнул с нейтральным выражением лица и спустя пять секунд сказал:

— Какими бы опасными они не казались, но на территории ваших земель и любых других, на которых есть сознательные цивилизации, зла причинять они не будут. Ручаюсь за это.

— Как же ты можешь говорить, что вы разные, а потом ручаться, что никто не причинит нам вреда? Ты ведь не умеешь контролировать ум всех и каждого из них.

Человек улыбнулся и поднял указательный палец вверх и ответил:

— Вообще-то… я могу.

Все заохали и зашептались.

— Но не переживайте, — сказал мужчина, — я могу контролировать только представителей своей расы.

— Так хто же ты?

— Я? — снова засмеялся человек. — Я — Бог и создатель.

— А чщем с вами торговать-та можно?

— Оружием, господа. Мы Боги любим оружие.

— Не продемонстрируете, господин бог? — спросил старейшина.

— Продемонстрирую, но только одному из вас, ибо такова моя воля.

— Кому же?

— Ему, — сказал человек и показал на мальчика, который ранее рассказал, что его отец — лучший в деревне кузнец.

— Он же совсем юное дитя!

— И это в нем самое прекрасное.

***

В кузнице висели десятки разных серпов, мечей, копий, луков и посохов. Еще человек заметил нечто напоминающее формой дробовик без отсека для магазина, патронника и затвора — только корпус, дуло и курок. Он лежал в разобранном состоянии, а его детали выглядели хуже некуда, гнутые, измазанные маслом и все исцарапанные.

Создатель всего этого, он же владелец заведения, вместе со своей женой ковали и зачаровывали классическое оружие ближнего боя, секретная технология которой хранилась в их семье уже долгие века.

— Думал, вы работаете только над холодным оружием. Вот это, — человек показал на дробовик, — выглядит, как уменьшенный прототип пушки, что на высокой башне спрятана при входе.

— Глаз намотан, друже. Хочу запомниться миру. Понимаешь? Сделать мини версию, чтобы она делала та-та-та-та, да? Быстро стреляла, но слабо. Зато в руках держать можна.

— А что за символы на лезвиях оружия?

— Руническая магия. Так мы ей-йо называть. Руны подвластны только гоблинам. Наша разработка.

— Как они работают, если не секрет? — спросил человек.

— Каждая руна иметь черточки. Вишь? Три, четыре, шесть и так далее. Каждая черточка означать одно применение заклинания. Владелец вливать немного маны для активации определенной руны, и она срабатывать один раз.

Человек почесал подбородок и спросил:

— А сколько стоит вот тот маленький нож?

— Те отдам за шесть товарных медальонов.

Мужчина снова замолчал и задумался и чуть погодя сказал:

— Я новенький в этом мире. Как я могу заработать здесь деньги?

— Ты бессмертный и не знать, как заработать? На шо ты вечность портатил?

Человек улыбнулся и пожал плечами.

— Бартер, друже. В пекло нож. Я отдам тебе лучшее, шо есть у мэня. Но в обмен, ты поможешь нам побить монстрил там на востоке. Мы боимся с ними сражаться, а ты бессмертный. Смекаешь?

— Смекаю. Я возьму вашего сына? Я обещал показать ему свое оружие. Будет хорошая демонстрация. Если ему понравится, подарю его вам, как жест доброй воли.

— Я тебя не знать и сына с тобой отпускать не буду.

— Тогда нам нужно поближе познакомиться, верно? Где тут лучшие бодрящие напитки?

Гоблин расплылся в улыбке.

***

Огромное количество высокоуровневых игроков скопилось около небольшой наспех возведенной арены, находящейся неподалеку от Отрона. Вокруг них лес, ветер и странные завывания слабых монстров, разносящиеся эхом по этой глуши, хотя явить себя они боялись. Еще в километре от них располагалась знаменитое подземелье — Сансокрай, где прокачивались толпы новичков. Сейчас очередь, растянувшаяся вдоль просеки на несколько сотен метров, только увеличивалась. Конечно, никому из игроков стоять так и ждать было не обязательно, ибо очередь регулирует искусственный интеллект и внутриигровые скрипты, однако же многим из них нравилось использовать реализм по полной. И никто из стоящих там даже не подозревал, что за событие происходит рядом. Небо над головами окрасилась в голубые краски впервые за долгое время. И вот, все они, вся эта толпа высокоуровневых игроков застыла в ожидании одного события — выступления своих лидеров.

Первым на подиум вышла Менада, рядом с ней находился Сидящий Бык, молчал, скрестив руки на груди, и сканировал всех собравшихся своим орлиным взором, держа обе руки на рукоятках мечей. Гомон людей, сидящих на травянистом поле, угасал. Они разделились на два лагеря. Те, что находились слева — игроки гильдии Top Secret в количестве 150 человек. Те, что справа — игроки гильдии «Солдаты» в количестве 100, одетые в одну и ту же полевую форму и с одинаковым оружием для каждой роли: снайперы с винтовками Ли-Энфилд №4, пехотинцы с StG-44. Еще в их рядах где-то затерялись связисты, медики и разведчики, но их было так мало, что и считать смысла нет. Откуда же появилась гильдия «Солдаты» никто наверняка не сможет ответить, разве что только: «Она всегда была». Ничем не выделялась, ничего сверхъестественного не делала.

— Друзья, — начала свою речь Менада, — рада вас сегодня видеть. Я не мастак говорить громкие речи, скорее писать их на форуме, поэтому я тут написала пару слов в блокноте, так ведь все делают, правда? Чтобы не облажаться перед публикой. В общем… ах… клеше на клеше. Думаю, я забью на это дело. Скажу одно: в лесу Ельгореомбдон завесились полчища орков, они используют боевую магию и метки-ловушки, расположенные на земле, на деревьях, камнях. Да где угодно. Это их самое опасное оружие. О нем вас вскоре проинструктируют и после отправят в электронной форме руководство, чтобы вы ничего не забыли. Однако это лишь верхушка айсберга. Основная проблема — орки заражают лес. Он гниет, разлагается и нам пока не известно, как его спасти и что случится, если мы не справимся. До того, как мы все тут собрались, в таком большом количестве, я вместе с небольшой группой разведала территорию, но потерпела поражение. Враг не дал нам пробраться до места, откуда все началось и куда мы скоро направимся. Но с таким большим количеством профессионалов, нам ничего не страшно. А теперь давайте послушаем лидера гильдии «Солдаты». Думаю, ему тоже есть, что сказать.

После речи Менады в ИЛС игроков двух гильдий появилось новое задание: Спасти лес.

На сцену из занавеса вышел воин. Его лицо скрывал не то противогаз, не то шлем, с одной длинной прорезью для глаз, внутри которой стояло черное светоотражающее стекло. Тело покрывала легкая броня, усыпанная разными ремнями и мешками полностью набитыми запасными магазинами, гранатами и прочим снаряжением. В руках он держал штурмовую винтовку StG-44, как и все пехотинцы его гильдии. Вышел весь потрепанный, грязный, словно пару минут назад выбрался из затяжного боя в болотистой местности. Те игроки, что никогда не интересовались историей Талак, вряд ли бы поняли, кто перед ними, а перед ними был первооткрыватель, исследователь — Ламо. Один из первых игроков, зарегистрированных в игре. Популярнее него в то время вряд ли кого можно было сыскать. Некто поговаривал, что не осталось уже на Талаке неисследованных Ламо мест. Он был везде, но после событий в лесу Ельгореомбдон он пропал на длительный срок и вот легенда снова вернулась в строй.

Ламо (уровень 15, 2%) включил микрофон перед собой, и все игроки услышали его хрипы, тяжелые и глубокие вздохи, вслед за которыми последовал грубый мужской голос:

— Не ожидал, что я соглашусь вернуться в то место, о котором хотел забыть. Последний раз мой исследовательский отряд в Ельгореомбдоне работал над созданием утопического поселения, до тех самых пор, пока все мои товарищи один за одним не начинали сходить с ума, после чего не начали бросаться друг друга с целью убить. Ни лекарства, ни платные эликсиры восстановления, ни найденные священные места, ничто не могло остановить это безумие. Тогда-то страх заразил наши ряды, как чума. Все игроки приходили в ужас от одной только мысли, что он окажется следующим, кто испытает на себе реальное помешательство и жуткую боль перед смертью.

Это чувство до сих пор со мной. С другой стороны, для меня и для вас всех это возможность завершить, возможно один из самых загадочных и сложных квестов в игре и побороть этот кошмар раз и навсегда.

Вот еще, что. Выходите. Давайте! Хочу еще представить вам двух моих помощников — Кроб и Киппор. Думаю, всем и так понятно, что их нужно слушать. Мы с ними многое прошли вместе. Опыта им не занимать. Да. Кхм. — Ламо захрипел и продолжил. — Раньше единственной нашей тактикой в битвах, которой мы активно пользовалась — бросаться на амбразуру. Не зная, выживем или нет. Не зная, что нас ждет за тем поворотом или под кустом. Где находятся ловушки врага и какой эффект они окажут. Мы называли это проклятием исследователя. Рад сообщить, что теперь информации прибавилось. Но встает вопрос: знаем ли мы, как правильно вести бой против сильного противника? Знаем ли мы, как правильно распределять отряды, ресурсы? Нет. Никто из нас не имел опыта ведения масштабных войн. По-отдельности, может мы что-то и сможем сделать. Но все это тщетно, ибо теперь мы часть единого целого. Нам нужен лидер, такой, какого даже я бы послушался. К всеобщему счастью я его нашел. Прошу на сцену.

Ламо захлопал в ладоши, и гильдия «Солдаты» его поддержала. Менада взглянула на Сидящего Быка с лицом полного недоумения.

— Ты знаешь о ком он?

Индеец махнул головой в знак отрицания.

— Мы еще даже не выдвинулись, а он уже диктует правила.

— Ты можешь смотреть вверх в поисках вдохновения или смотреть вниз в отчаянии, но не смотришь в сторону в поисках информации.

— Что это значит блин вообще?

Не дождавшись ответа Менада увидела невысокого человека, лысого и с орлиным носом. Она скорчилась, открыла ИЛС и там увидела, что мимо нее проходит военачальник Леттаронган.

Ламо учтиво дождался гостя и затем передал ему микрофон.

— Не так давно, как вы знаете, гильдия Top Secret и Tough Rise рука об руку сражались с драконом. Многому эта битва меня научила. Но самое главное, чем раньше вы осознаете эту мысль, тем будет лучше для всех, а именно: все мы люди, и когда нам грозит смертельная опасность, будь то игра или реальная жизнь, мы теряемся и пытаемся спасти свою жизнь. Инстинкты самосохранения и избегании сильной боли всегда берут верх над разумом. Но именно в такие моменты во многих из нас рождаются герои — те игроки, способные забыть о страхе и помнить о том, что кроме «убей или будь убитым», есть третий вариант — сострадание, которое часто теряется в период боевых сражений, о котором часто забывают, когда находятся на пороге смерти. В битве с драконом победило именно оно. И вот вторая вещь, важная, которую я понял уже тогда, когда изменить что-либо был не в силах: на Талак не всё, что дышит хочет нас убить. Если нам придется сражаться, я поведу Вас, если у нас будет шанс поговорить, не снимайте свое оружие с предохранителя. И помните, в первую очередь умирают те, кто пытается сбежать. Будьте честными с собой и другими, уважайте правила Guns and Magic. На встречу великим свершениям! На встречу истории, которую мы с вами напишем!

К Летторангону подошли его верные друзья — Дора, Рамзай, Джек, Беллона, а после они все вместе ушли под аплодисменты игроков.

— У вас есть немного времени, чтобы передохнуть. Через десять часов вы получите распоряжение, в каком отряде состоите и какая роль вам будет отведена. Не потеряйтесь. Теперь расходимся, — сказал Ламо и тоже ушел.

Менада проводила солдат и военачальника взглядом. Несколько минут ничего не говорила, потом выругалась, написала гильдии Top Secret: «Расходимся».

***

Леттаранган, вернувшись в свою палатку после длительных переговоров, еще несколько часов сидел над картой, думая, как все могло измениться за пару недель. К тому же Менада не казалась ему человеком, который все рассказывает, а значит будет то, что раскроется в последний момент и, возможно, станет всеобщей проблемой. Но кто расскажет всю правду? Остается лишь один человек из исследовательского отряда.

Вайлин, в твоей группе паренек, Ронни, как ты считаешь, ему можно доверять?

Через пару минут пришел ответ:

Мы разделились на пары. Напиши Иллисеху, он сейчас с ним, ему виднее.

Леттаранган написал тоже самое офицеру отрядов поддержки и через час получил ответ: «Да».

Добавь его в голосовой чат, я хочу с вами поговорить.

…

…

Вы получили приглашение в голосовой чат. Игрок: Иллисех. Принять?

…

…

Меня слышно? — спросил Леттаронган.

— Да.

— Да.

Леттаронган на пару секунд замешкался и подумал, что голос какой-то у Ронни знакомый, где же он его слышал? Но оставил мысли в стороне и приступил к делу:

— Хочу от тебя узнать, что случилось в лесу. Но не основную версию, а настоящую.

— А основная версия какая?

— Сидящий Бык и Менада заразились ловушками проклятиями. Ваша группа пыталась их спаси разными способами, но все оказалось тщетно.

— Так и было.

Иллисех взглянул на Ронни и сказал ему в обход голосового чата.

— Леттаронган хороший мужик и отличный лидер. Даже если ты признаешься в сговоре против Вайлина, он тебя никогда в жизни не сдаст. Помоги ему и поверь, от этого ты только выиграешь.

— Ладно, расскажу все немного поподробнее…

***

— Ронни, — сказал в заключении Леттаранган, — теперь все становится на свои места, и скажу, как есть — они тебя подозревают. И жаждут найти тому подтверждение не меньше, чем выполнить задание по очистке леса.

— Обо мне не беспокойся, беспокойся о монстрах у тебя на пути. Скорее всего они куда сильнее дракона, с которым ты сражался, а еще они поменьше его ростом, значит проворнее и по ним будет сложнее попасть, так что шансов у вас почти нет, хотя я бы сказал у вас их вообще нет.

— Хорошо. Спасибо за помощь, я постараюсь тебя прикрыть, но, если сказанное тобой — правда, в чем я не сомневаюсь… Люди скорее поверят тому, что увидят своими глазами. Ты понимаешь?

Информация: игрок Ронни покинул чат.

— Обращайся, если будут вопросы, — сказал Иллисех и закрыл голосовой канал.

Леттаранган еще пару часов обдумывал всю полученную информацию, склонившись над картой, где нашел черные точки (места с тотемами) и выделил их. Затем он выделил Тирис⁷ и после отправился в лагерь, где отдыхал Ламо со своими помощниками и спросил Кроба об этом месте.

— Я и забыл о его существовании, — сказал тот. — Но вроде как они излечивали всякие болезни… Киппор, ты не помнишь?

— Помню кого-то мы вылечивали, но пади узнай, от чего именно.

— Вовремя проклятия глаза у игроков становятся фиолетовыми.

— Слишком давно это было. Не могу сказать наверняка, был такой симптом или нет. У меня не сохранилось никаких записей о тех временах.

— Ясно. В таком случае двигаемся в следующем направлении. В начале мы пройдем через чащу Нугрилаван, она приведет нас в долину Торилл, где будет относительно безопасно. Это что касается монстров, но вот ландшафт не жалует. Там уйма гор, сопок, холмов, оврагов и прочего. Я на карте провел линию, по ней все и пойдем. Надеюсь проблем не будет, учитывая, как быстро в этом лесу всё меняется. Далее, основной проблемой на пути будет грот. Для такого количества игроков, он слишком узкий, поэтому мы с помощью магов построим мост, огибающий вершину горы. Как перейдем на ту сторону все станет куда серьезнее. Там нас уже могут поджидать вражеские разведчики, поэтому гильдии разделятся и будут двигаться, как можно незаметнее в чащу Раегдантавар, — Леттаранган хотел продолжить говорить, но увидел на лицах Кроба и Киппора сожаление.

— Раньше это место было раем, — сказал Ламо.

— А теперь там полная жопа.

— Вы видели, что случилось с нашими постройками? — спросил Киппор. — Менада выкладывала на форум фотографии.

— Остались лишь руины, что подмяла под себя природа, которую в скором времени подомнут под себя те, кто ей научился управлять.

— В Раегдантаваре появляются первые метки-ловушки. Я вместе со своей командой будем идти впереди, если на что-то подобное наткнемся, то отметим место. К тому же, если я проморгаю, а вы нет, напомню, вот первый скриншот, видите количество букв? Это активная ловушка. А вот второй — тут букв меньше, соответственно ловушка не активна. Помечайте все. Синий маяк — пустышка, красный — опасность. Далее. Через некоторое время мы окажемся вместе, где раньше был первый тотем… Во-о-от здесь. Да. Черная точка. Нужно узнать восстановился он или нет. Потом мы проверим все остальные. Top Secret отправятся на три часа. Мы с вами идем на север. Но не доходя до центрального тотема, мы разобьем лагерь около Тириса. Вот здесь. Если моя теория верна, то там мы сможем излечить зараженных игроков. Затем часть пойдет на девять часов, остальные на двенадцать. Будем действовать по обстановке. Приоритетная задача — устанавливать сканеры не ниже ранга S. Таким образом мы будем лучше видеть картину. Разведчики пойдут первыми, они этим займутся, помимо прочего, за ними пойдут все остальные. В бои не лезем, людей не теряем. В каждой группе должен быть свой медик.

— У нас их почти нет, только полевые, те, кто лечит без магии, а Top Secret вряд ли своих дадут.

— Если у них будет в избытке, то дадут.

— Может подключить Бернави или Иллисеха?

— Бернави вышел из доверия Владыки, а Иллисех сейчас на задании в горах. Работаем с тем, что имеем.

— Ладно, добро.

— Добро.

— Я пойду к Менаде и расскажу ей про план.

— Надеюсь она не сильно обидится. Говорят, она была не рада тебя увидеть.

— Ее проблемы. Удачи вам, парни.

— Удачи, командир.

Примечания

6

Etenim in certamine bellorum exercitata paucitas ad uictoriam promptior est, rudis et indocta multitudo exposita semper ad caedem.

7

Каменные изваяния меж пригорков. В середине каждого месяца, под ними можно найти родник, вода которого очищает от любого недуга, основываясь на словах их первооткрывателя Кроба.