В утробе тьмы

Андрей Валерьевич Голенищев, 2023

Блейк – отставной солдат с синдромом ПТСР и темным прошлым, живущий в начале двадцать четвертого века. Единственное лекарство, которое помогает справиться с тяжелыми симптомами болезни – VR. «Оружие и магия» – это необыкновенная VRMMORPG игра, созданная при поддержке правительства и Министерства обороны, где игроки используют старое оружие двадцатого века для достижения своих собственных целей, а магию только предстоит изучить. В борьбе за то, чтобы быть лучшим, разработчики предлагают стимул: они готовы выполнить желание лучшего игрока и гильдии, которые займут первые места в пяти разных направлениях побед. Блейк принимает вызов и становится Ронни – единственным игроком, способным сочетать редкое мастерство оружейника со смертоносным выстрелом снайпера. В его руках Barrett M107A1 собственной разработки, и с ним он готов покорить весь мир. Вторая книга в цикле Guns and Magic.

Глава 3. «Сильные мира сего»

Можно с легкостью простить ребенка, который боится темноты. Настоящая трагедия жизни — когда взрослые люди боятся света.

(с) Платон

Два гоблина-охранника, широких и коренастых, стояли у деревянных ворот (в нижней части которых будто бы специально проделали дыру-проход и заострили концы сверху и снизу так, чтобы это выглядело, как пасть монстра; впрочем в магическом мире все что не делается, особенно то, что выглядит жутко, зачастую имеет практическое применение, так что без одобрения этих двух, никто зайцем пройти не осмелится, по крайней мере ни одного такого случая замечено не было) в паре метров от указателя с надписью «Добро пожаловать в Вернет Гобел⁵» и травили друг другу разные байки. Оба одеты в длинные пальто, темно-синие кепки восьмиклинки, в руках держали копья со стальным магическим наконечником в виде полумесяца, на лице у одного блестел пирсинг, у второго блестело все остальное: большие кольца на пальцах, амулеты на шее, браслеты на обоих запястьях из разных драгоценных металлов: золота, серебра и прочего того, что способно отражать лучи солнца.

По меркам гоблинов, деревня Вернет Гобел не маленькая, но и не большая. Её, как требовал регламент безопасности, окружали невысокие каменные стены с рвом из зыбучего песка и башнями, на смотровых площадках которых виднелись выключенные прожектора с опущенными линзами. Там на верхнем ярусе боевого хода трепетался на ветру рваный навес, наспех сшитый из кожи Топронов (ездовых буйволов) и покрашенный в красно-желтый цвет. За стенами уже с самого утра бегали и веселились дети. А те, что были чуть постарше забирались в небольшие комнаты с бойницами, ставили телескопы или доставали бинокли (местность на многие километры окрест была ровная, без высоких холмов, скал и лесов, лишь на линии горизонта просматривались горные хребты и темные чащи) и разглядывали небо с бескрайними далями в поиске диковинных монстров или жутких битв, которые раз в год, да и случаются.

За главными воротами, в черте города, виднелся деревянный донжон с установленным и спрятанным под навесом купольной крыши странным орудием, напоминающим артиллерийское дуло, в которое уже успела забраться ребятня и высунув правую руку вперед, представляла, как вылетит из нее и переместится на другой конец континента. Как становилось понятно издалека любому пришедшему в этот край гоблину, регламент безопасности в деревне никто не соблюдал, точнее не соблюдал его в той мере, в какой требовалось соблюдать регламент.

Вернет Гобел — родной дом многих поколений, в котором все чувствовали себя отлично и умиротворенно. Мало когда случалось, чтобы кто-то из местных навсегда покидал эти края и не возвращался, как и мало когда в эти края кто-то забредал (все-таки эта деревня являлась самой южной деревней гоблинов на востоке континента). Разве что время от времени появлялись всякие заплутавшие и голодные оборванцы, проезжающие мимо торговцы или скитающиеся паломники. Первые надолго не задерживались, а последних часто не пускали, ибо боялись, что те запудрят мозги детям (культ предков гоблинов не позволял внедрять альтернативы в укоренившуюся веками систему верований). Зато, если к ним зайдет какой-нибудь инженер или исследователь из другой страны и иной расы, а такое тоже случалось, в деревне начинался пир. Да, именно пир. Гоблины обожают технологии и обожают тех, кто может поделиться новыми разработками.

Вернет Гобел — укромное местечко, отдаленное от столицы, ничем не выдающееся, ничем не отличающаяся от других. Неприметная, невзрачная, обычная. Одним словом — гоблинская деревенька на отшибе. Здесь можно зайти и поглядеть товар в нескольких кузницах или выбрать алхимические зелья в бунгало, где обитали местные безумцы (в хорошем смысле слова), еще тут есть врачебные пункты, современные средства передвижения и множество деревянных домов на сваях.

С эры засухи, что случилась пару веков назад сразу после Великой войны, земля долгое время пребывала в затвердевшей и потрескавшейся форме. Вода испарилась, реки и озера исчезли. Однако это только подтолкнуло местных умельцев к действию. За первое столетье, гоблины проложили массивную систему железных дорог, как для трамваев: для передвижения внутри деревни; так и за её пределами: между ближайшими населенными пунктами. Еще они поставили столбы, провели электричество, создали аллеи, где посадили деревья и кусты, проложили бордюры из камня, а также протянули систему водоснабжения при помощи акведуков и подземных коммуникаций.

Несмотря на индустриализацию, сельское хозяйство в Вернет Гобел тоже поддерживалось на высоком уровне: скот ранним утром выгоняли за стены деревни, где контролировали их размножение, доили из них молоко, а также разрешали питаться той странной травой, что выросла сравнительно недавно, и никто не понимал, можно её есть или нет, но как сказал глава этой деревни, если никто до сих пор не умер, то и пускай едят. «Что не происходит, все к лучшему».

Так день сменялся ночью и наоборот. Время и жизнь протекали в рамках обычности. Все было тихо и мирно, пока на горизонте эти два коренастых гоблина, что стояли у деревянных ворот и охраняли свою родную деревню, не увидели человека в синем берете — как у художника средних веков, — в синем парадном дублете, обшитом дорогим шелком и украшенный вышивкой, с широкими и красными рукавами, черными штанами. В руках он нес растение похожее на живую мандрагору. Держал он ее за волосы, а точнее за листья на голове, в рот воткнут кляп — чтоб не орало на всю округу — и зафиксировал его при помощи кожаного ремешка, обмотанного вокруг головы и затянутого до предела.

Гоблины-стражники уставились на этих двух странных существ, двигающихся по направлению к ним, замолчали и прищурились. Когда это инопланетное создание подошло к посту охраны на расстояние в один метр и поправила деревянный мост своих очков, который напоминал скрещенные ключи, и поклонилось, они добродушно сказали на очень ломанном драконьем наречии:

— Хто ты такой бушь? Куда идешь и не калик ли ты часом?

— И шо это за страннóе монстр у тебя в руке, м?

Человек отвел взгляд, поднял свободную руку на уровень груди и вытянутым указательным пальцем начал тыкать в пустоту.

— Мож пойла бодрящего иму?

— Да, точно. Выглядит он обезвоженным.

Второй стражник отошел с поста и пролез через ворота в деревню, первый продолжал стоять. Через пару минут человек словно пришел в сознание и на чистейшем драконьем наречии сказал:

— Доброго времени, о стражник гоблинской деревни. Рад с тобой познакомиться. Я представитель новой расы, которая проживает на этом континенте в самой южной его части. В руке у меня мой маленький трофей, который я нашел в лесах неподалеку. И нет, я не калик и не проповедую никакую религию.

Человек достал из-за пазухи скомканный клочок бумаги и передал его и продолжил:

— Вы не могли бы мне помочь? Я ищу того, кто смог бы мне рассказать побольше о данном предмете.

Второй стражник вернулся с большой глиняной кружкой в руках и передал ее гостю. Тот поблагодарил и выпил и понял на вкус, что это очень горький стаут с шоколадом.

— Он шо нить сказал?

Первый гоблин показал второму рисунок амулета с надписью FuruGoverst (означает «Поглощающий темноту»).

— Видал такое когда-нить?

— Ну ша, первые такое видал.

Они расправили клочок бумаги, аккуратно его сложили и передали обратно и сказали:

— Нет. Мы знать не знаем шо это.

— А как вы думаете, господа, кто бы мог помочь мне в этом деле?

Один гоблин отмахнулся и сказал:

— Штука выглядеть магическая. Так не по нашей части. Иди к амазонкам, дворфам или доллгилгаладам. Пади хто из этих знает шо. У них ведь шо не год, то какой-то конфликт назревает или перепалка или они кого убить хотят или мир изменить. Постоянно в какой-то жопе оказываются и все из-за магии, прям как наши собра́тьй в лесах. Но к ним луше не ходи. Они слегка, — гоблин покрутил обеими ладонями с оттопыренными пальцами около ушей и пожал плечами и улыбнулся.

— Веровно веронво, говоришь, — сказал второй. — Мы народ за технологии, не за магию. В геополитику не лазим двести лет как, идать черна она и мерзка. Если кто из наших знает, то только верховные.

— Вы народ мирный, как я погляжу, и добрый, — ответил человек и допил кружку стаута и вытер пену с верхней губы.

— Мирной то мирный, а воеват все рано приходитца. Понимаешь, о чем я? Тут на западе из-под земли постоянно какая тварь прибежит, начнет скот жрать и за детьми гонятца, — сказал гоблин и ударил трижды кулаком в грудь, вибрируя губами и продолжил, — страшного нишего не случалось, ток пугають.

— Печально слышать.

— Вы к нам надолго?

— На день, может два. У вас есть гостиницы?

— Есть друже, есть. Идем за мной, провожу.

***

Вайлин и Латлудиус после нескольких часов блуждания во тьме по бесконечным тоннелям оказались перед входом на арену. В центре они увидели существо со шлемом в виде солнца, золотыми доспехами, белой юбкой, покрытой «шкурой дракона» такого же цвета. В руках оно держало японское оружие яри и смотрело на туловища человекоподобных монстров, закованных в чем мать родила в скалистые стены и потолок. Они свисали вниз головой, а по ступням струился огонь. Все что-то кричали, стонали от боли. Вайлин заметил: в воздухе, словно на веревочках, висели маленькие огоньки на равном друг от друга расстоянии — сверху, снизу и по бокам, образуя куб с множеством точек внутри, — и не двигались. После чего он предположил, что по-настоящему живых в этом месте нет.

— Сможем пробраться на другой конец арены без битвы? Там проход дальше есть.

Латлудиус осматривал арену и ощущал непередаваемое чувство страха в груди.

— Что-то мне не нравится это место, — ответил он.

— Смотри, — сказал Вайлин.

На другом конце арены из входа выползло существо с серой кожей из-под которой виднелись дугообразные ребра. Четыре длинные ноги и четыре руки в виде лезвий. Глаза, рот, уши, нос отсутствовали на лице. Оно полезло на стену, пробежало по потолку, а затем спрыгнуло в противоположном конце арены, задев вовремя падения несколько огоньков. Не прошло и секунды, как крики закованных существ усилились, земля задрожала.

— Эта тварь бежит на нас. Валим.

— Поздно уже, — ответил Латлудиус.

Существо приближалось на огромной скорости. Вайлин достал мечи, а Латлудиус достал зажигалку и приготовился. Внезапно для них обоих активизировался монстр-босс. Он во мгновение ока переместился к врагу и, закрутившись под ним вихрем, отрезал лезвием оружия все его конечности разом. Переместился вновь и нанес колющий удар в голову, падая метеоритом сверху вниз. Финальная атака пришлась по спине. Позвоночник хрустнул. Новая телепортация перенесла хранителя этой арены обратно в самый центр, где он словно погрузился в летаргический сон.

Телепортируется на огоньки, которые выполняют роль маячков. Интересная механика.

На потолке появились сталактиты. Они растянулись до самого низа арены и схватили тело существа и затащили его в недра каменного царства. Минуту спустя в том месте появились поломанные ребра, выпученные наружу и конечности, направленные в разные стороны.

— Ну нихуя себе, — сказал Вайлин.

— Предлагаю вернуться сюда попозже, — сказал Латлудиус.

— Впервые полностью поддерживаю твою инициативу.

Они поставили саморазвертывающийся сканер ранга B и ушли.

***

Когда Иллисех вернулся в игру, в тренировочном лагере стояла тишина. Большинство игроков разбили палатки и ушли в оффлайн. Раны существа, распятого на металлическом кресте, уже хорошенько затянулись, а нижняя челюсть не свисала вниз.

— Готов? — спросил Ронни, подойдя к нему из-за спины.

Иллисех развернулся и сказал:

— Нам бы осмотреться тут.

Ронни пожал плечами и ответил:

— Ну пойдем, глянем, чем промышляет самая сильная гильдия на сервере.

Они зашли в пустые кузнечные палатки и не увидели ничего кроме мечей, щитов и доспехов. У алхимиков нашли непонятные банки, которые даже ИИ не смогла идентифицировать.

— Пахнет бензином.

— Ты знаешь, как пахнет бензин?

— Да. Мы с отцом как-то в VR собирали напалм из загущенного бензина. Пахло там примерно так же.

Когда закончили осмотр, заметили Тома. Он сидел на крыше пирамидального храма и наблюдал за ними. На этот раз его музыка была без слов. Проходящие мимо игроки — очевидно живущие в другом часовом поясе, от чего страдали, так как самые интересные события проходили без их участия — бросали подозрительные взгляды и перешептывались между собой.

— Какие здесь все нервные.

— Если бы по твоей территории разгуливали чужаки, вряд ли ты бы им ковровую дорожку постелил и экскурсию провел, м?

— Я бы просто не стал разбивать лагерь перед армией, которая направляется в это место.

— Только если бы не был уверен, что они тебе по зубам.

Ронни и Иллисех прошли на южный край, где на столах валялись разрубленные тела монстров. Заклинание «анализ» ничего нового не показало. «Оратио» тоже. Внутри лаборатории в зале они увидели множество полок и десятилитровых банок, в которых плавали законсервированные мертвые представители подземного мира, как в кунсткамере. Иллисех заметил, что не все они целые, где-то он увидел только ногу или голову, а где-то глаз или мозг.

— Знаешь, о чем это нам говорит? — спросил Иллисех.

— О том, что все здесь есть люди с наклонностями Петра Первого?

— О том, что они здесь очень давно и промышляют не только поднятием уровней, а также сбором информации об окружающей среде.

— И какую же информацию об окружающей среде несет в себе изуродованный и четвертованный монстр?

— Чтобы понять страну, сначала нужно понять людей, которые в ней живут. Тут тоже самое. Если они поймут, как функционирует определенная часть существа, что в этом мире живет сотню лет, они смогут с помощью магии либо повторить его навык, либо изменить ДНК тела таким образом, чтобы они могли повторять их умения. Один монстр — это не проблема, но, если игрок будет иметь в наличии десять и пятнадцать особенных умений, он начнет создавать серьезные проблемы и вносить дисбаланс. Я, к слову, так и изучил магию света. Мои люди четыре месяца назад в одном из подземелий наткнулись на существо, которое на тот момент казалось неуязвимым. Никто из наших не мог его победить. Оно умело летать, вместо головы на его плечах парила световая сфера, вокруг которой крутилось в воздухе еще пять аналогичных поменьше. Лечение, отражение атак, мощные заклинания. Мы, ценой жизни сотни игроков, сумели его схватить, перенести в лабораторию и там начали ставить на нем эксперименты. Малоприятное, но очень полезное занятие.

— Ты же вроде говорил, что исследуешь одних лишь мертвых.

— Я сказал «обычно» я работаю с трупами.

— А почему прямо не сказал?

— Я так и сказал.

— Пиздец, чем дальше в лес, тем больше дров.

— Не надо просто вкладывать свои мысли в чужие ответы. Тогда и разочарований будет меньше.

Ронни не ответил, он подошел к какому-то замызганному трупу с разрезанной грудиной и содранной кожей, схватил двумя руками его грудь и немного ее приоткрыл. Наружу вышел запах гнилой, еще не переработанной еды.

Иллисех встал рядом с товарищем, пододвинул его и взглянул:

— Внутренние органы не так уж и сильно отличаются от человеческих, разве что тканевый покров намного толще, а вены напоминают небольшие провода, по которым бежит мана. Канальцы не выжжены и не порваны, значит существо молодое.

— Неужели разработчики подумали, что кто-то будет вскрывать пойманных монстров?

— Да это самое очевидное, что можно сделать. Когда средневековые люди изучали медицину, они ведь не на цветочках экспериментировали. Тут то же самое.

— Это все же игра. Тут вещи и деньги из тел должны падать.

— А еще существа должны исчезать и перерождаться через какое-то время на том же самом месте, но это не происходит. Новые правила — новый подход.

Зайдя в самую дальнюю и самую маленькую комнатушку, они услышали звуки ударов металла о камень и обнаружили за шкафом небольшой проход вниз под землю. Пока они бесшумными шагами вступали вниз по твердому грунту, шум нарастал. Спустя три минуты они наткнулись на десяток игроков во главе которых был один с голым торсом и рваных шортах, работающий с полной отдачей. Его спина исписана непонятными именами, псевдоним знакомый — «Могильный камень». Когда все затихли, он повернулся к ним и вытер пот и потянул спину. Иллисех почувствовал, как на входе начали собираться все члены гильдии 666, находящиеся сейчас в онлайн, высказывающие свое недовольство уже в полный голос.

— Эти вот имена, — сказал Ронни, — это имена игроков, которых ты убил, повесил и изнасиловал, пока ИИ не внесла запрет на подобные действия? Работал на гильдию Хашашинов?

Могильный Камень подошел к незнакомцам и остановился в полуметре от них. Лицо не выражало эмоций, но в глазах пылала ненависть.

— Слышал я истории о тебе, — продолжал говорить Ронни без какого-либо проявления страха. — Говорят, ты выполнял грязные дела предыдущего Владыки, пока его корабль не пошел на дно. Вот только он оказался не из тех, кто тонет вместе с командой, не так ли? Рад, что тебя хоть где-то приняли. Великий воин, который вынужден копать тоннель в этой жопе. Кстати, куда он должен вести?

Все шахтёры взялись двумя руками за кирки, а их тела вместе с оружием, инкрустированном рунами, покрылись фиолетовой аурой.

— А я вот слышал, что тебя развела девчонка шестого уровня в пустыне.

Ронни улыбнулся, а Могильный Камень продолжил:

— Только сейчас ты вступил на серьезную сцену и перед тобой противник посильнее.

Ронни открыл наспех ИЛС и просканировал его параметры:

Сила — 6

Ловкость — 12

Реакция — 3

Магия — 2

Идеально распределил, — подумал он и ответил:

— Ты прости, если я не трясусь от страха, но сейчас мы — представители игроков Авангарда, а твой спектакль кончился полгода назад. Советую начать сотрудничать. Любая информация может оказаться на вес золота. А там гляди Иллисех замолвит за тебя пару слов и вернем тебя на прошлую должность. Так ведь, Иллисех?

— Зависит от цены информации.

— Валили бы вы отсюда, пока живы.

В палатке наверху послышался топот тяжелых доспехов, а десятью секундами позже внизу появился WildDron и Умка с оружием в руках.

— Какого черта вы творите? Сюда нельзя заходить.

Иллисех повернулся к лидеру гильдии и увидел на потолке синюю жилу и поморщился и перевел быстро взгляд и сказал:

— Ронни, ты кого-нибудь видел перед входом? Может там висела табличка «не входить»?

— Нет, — ответил он, не отводя взгляд от Могильного Камня, — ничего не висело и никто мне путь не преграждал. А что? Мы нарушили какие-то правила? ИИ меня ни о чем таком не предупредил.

WildDron сплюнул и выдохнул и сказал:

— Идем. Поговорим, что вы там с нами хотели обсудить.

— А вот эта танцовщица с нами пойдет? — спросил Ронни.

— Ты хочешь потанцевать со мной? Я только за.

— Ронни, ебаный ты в рот, идем уже.

Они направились к выходу, а Могильный Камень так и стоял, смотря им в след.

***

WildDron опустился на стул первый, плюхнулся на него, словно царь на свой трон, и ударил ладонями по своим стальным коленям — остальные сели вслед за ним — и сказал:

— Ты хотел поговорить, Иллисех. Мы все слушаем.

— Гильдия Tough Rise планирует закрыть это подземелье, убить главного босса и найти выход по ту сторону гор. — Он сделал небольшую паузу, осмотрел присутствующих, все молчали и слушали. — Сейчас гильдия Top Secret наращивает свои силы у подножья. Они планируют убить всех и каждого, а затем заполучить монополию на нетронутые земли. Этого нельзя допустить.

— То есть другими словами, ты предлагаешь нам убить курицу, которая несет золотые яйца? — спросил WildDron. — Убить главного босса — значит, завершить подземелье, вход в которое закроется для всех на неделю, а может и на две, после чего, далеко не факт, что все останется в том же виде, в котором и было. Но что еще интереснее, так это то, что ты, хоть и тонким намеком, но пытаешься сказать нам, что хочешь сделать то же самое, что и они.

Ронни, как и все, слушал переговоры, держа в руках свой Barrett, и поймал жадный взгляд Xenonna, которая не отрывалась от его оружия.

— Сейчас у вас одна курица, а я предлагаю вам курятник, — ответил Иллисех. — Если мы выйдем за пределы гор без членов гильдии Top Secret, перед нами распахнуться тысячи километров неосвоенной земли, новые города, расы, с которыми можно сотрудничать и подземелья, куда опаснее этого. Будущая гильдия Ронни, Tough Rise и 666 будут первыми. Вы получите места в правительстве, новые возможности, уважение игроков. Да все что угодно. Этим мы и отличаемся от них, потому что умеем делиться.

— Если перейти на язык деталей, то что ты от нас хочешь? — спросил Denzie.

— Заблокируйте движение Хашашинам и помогите нам разобраться с Top Secret.

Умка прокашлялся и привлек внимание и сказал:

— Наемники разгуливают по подземелью?

— Да.

— Это доказывает, что они связаны с Top Secret, разве не так? Почему бы вам не наложить на них ПК дебафф и не избавиться?

— Раньше мы бы так и поступили, но дракон уничтожил всех наших людей и офицеров. Так что теперь у подножья стоит две сотни магов в крепости Леттарангана и при первой возможности, эта армада отправится сюда и ни какой ПК дебафф, враг расы их не остановит.

— Так или иначе, любая битва подразумевает смерть, а смерть подразумевает возрождение в Отроне. Путь откуда не близкий и не дешевый. Это большой риск.

— На той стороне хватит и одного члена гильдии с правом на использование внутригильдейного счета. Но я не думаю, что до этого дойдет с вашими уровнями и навыками.

— Ты знал, Иллисех, что на Талак 80% игроков — бедняки не достигшие и пятого уровня? — спросил WildDron. — Каста бедных крестьян, которым нужно лишь повеселиться. Сходить в подземелье, умереть и сходить еще раз, после чего арендовать комнату и поиграть с друзьями в настольные игры. Затем они выпьют и решат, что мир на Талак — место не справедливое, но очень свободное. Они возьмут пару глоков, с мыслью в голове, что им никогда не достичь того, чего достигли игроки на самом верху, и начнут заниматься ПК.

— И для чего мне эта информация?

— Для того, чтобы ты понял. Мы живем на Талак. Здесь человека проще убить и обокрасть, нежели добиться результатов с помощью переговоров, мирных соглашений и создания равноправных договоренностей. Все эти игроки перебегают из одного города в другой. Некоторые маленькие деревеньки, основанные первопроходцами и не защищенные ИИ, они сжигают дотла. Крестьяне гневаются, когда буржуазия наращивает капитал. И чем больше наш капитал, тем злобнее они. В следствии чего все начинают наращивать боевую мощь, дабы противодействовать боевой мощи другого. Что потом? Взрывы, войны, убытки, потери и сожаления. Реальный мир, виртуальный. Все едино. Умные богатеют, глупые злятся и завидуют. Ведь это они должны были зайти в игру первыми, они должны были убить всех монстров и прокачаться. Никому даже в голову не придет тот факт, что все первопроходцы давно в оффлайне, за исключением парочки, один, кстати, сидит в этой комнате, не так ли, Ронни?

Он промолчал, а Иллисех ответил:

— Мне плевать на сумасшедших.

WildDron слегка улыбнулся и продолжил:

— Политик, который говорит, что ему плевать. Ну хотя бы честности тебе не занимать или глупости. Слушай, на Талак всего лишь две гильдии на самом деле имеют практически все, что мы сейчас видим: крепости, блокпосты, подземелья, города и поселки. ИИ, скажи мне, каким объемом имущества владеет Tough Rise. — Он немного выждал и сказал. — Три крепости. Одна у Неприл, другая у входа в подземелье Ородрим Еоул и третья недалеко от Отрона. Еще у вас несколько боевых арен, свой банк и торговая площадка и, господи, на какой черт вам шесть деревень, м? Сейчас узнаем… А, вот оно что. Кузницы и наемные рабочие. Господи, 40% рынка ремесленных доспехов и оружия, выпускаются под эгидой вашей гильдии. Не мало, так ведь? Как ты думаешь, что случится, когда все мы пройдем по ту сторону гор? Все злобные психопаты с глоками и автоматами увидят гильдию Tough Rise, спросят ИИ о том же, о чем спросил я и поймут, что вам принадлежит львиная доля всего в этом мире. «Как же они богаты!» — воскликнут они. — «Чертовски богаты!» — поддержат другие. «Надо делиться», — скажут третьи. «У всех все должно быть поровну», — ответят четвертые.

— В этом мире побеждает сильнейший и умнейший.

— Иллисех, ты правда думаешь, что, придя с оружием в руках они будут в чем-то разбираться и дискутировать? Убьешь ты их раз, убьешь два. Им в отличие от тебя терять нечего. Даже жизнь здесь ничего не стоит, если твой уровень на минимуме. А потому ты и тебе подобные будете сидеть в игре по 20 часов и валить избавляться от волн игроков каждую минуту в течение месяца. Да, будут и те, кто воспользуется вашими услугами, порталами и прочим. Но как только станет понятно, что вы не тянете. Они захотят взять часть пирога себе. Не говоря уже про то, что все эти психопаты, на которых тебе плевать — твои избиратели. Начинает доходить?

— Нас поддержит система Авангарда. Через ИИ мы поставим запрет на сражения в наших землях. А тем недовольным мы поможем пройти новые земли и прокачаться. Все будут в плюсе и все будут довольны.

— ИИ не поможем вам снова набрать голоса, а значит и ПК дебаффы раздавать направо и налево вы не сможете. А вот на вас смогут. И где ты вообще видел запрет на бои? В Отроне вы покупали земли, которые ранее принадлежали Авангарду. Именно поэтому в столице мы не видим на каждом углу разбои и бойни. Запрет сохранился. Но вот земли за горами, они Авангарду не принадлежат. Мы вообще не знаем чьи они, может мы придем, а потом окажется, что другая раса иметь над ними контроль. Понимаешь, к чему я веду? Вы живете в огромном замке, у вас в парламенте все должности и люди. Вы все время думаете о своей репутации, как на вас посмотрят люди и будут ли вас судить за нечестную игру. Вы живете так, словно вы цари этого мира. А что насчет нас? Мы в 666 просто сидим в подземелье, капаем тоннель, иногда выходим на веселые эвенты, тренируем своих людей. У нас их, кстати, не две тысячи, как у вас. Всего двадцать семь. У нас нет деревень, банкиров и земель. Не потому, что это дорого для нас. А потому, что у нас есть мозги. И сейчас, сидя здесь, передо мной и моими товарищами, скажи, кто из нас, по-твоему, богаче и влиятельнее?

— Мне все равно, кто из нас богаче и влиятельнее.

— Как и все равно, что грядет эскадрилья злобных и разгневанных игроков, которым нечего в этом мире терять? Как и все равно, что на самом деле весь этот поход и вся эта затея, создана для того чтобы преумножить свою власть и капитал? Люди хоть и тупые, но не слепые. Недовольных будет масса. Я не хочу тратить деньги на потенциально сожженные и бесплодные земли и головную боль. Я тебе объясню, что такое настоящее богатство. В первую очередь — это связи во всех уголках этого мира. Во вторую — понимание и осознание нужд не только своих, но и других. В третью — это информация во всех сферах. Богатство — это не деньги, дружище, и не власть, как ты считаешь. Мы невидимые и при этом спроси любого, кто сильнее и влиятельнее, Tough Rise или 666? — WildDron поднял указательный палец вверх и сделал трехсекундную паузу. — Люди задумаются.

— Тогда вам придется нас убить, потому что иначе мы продолжим исследовать эти места и рано или поздно еда в вашей кормушке закончится.

— Убьем, чтобы потом, каждая собака знала где мы находимся и что мы делаем? Нет. Я не пойду против нашей идеологии. Человек создан для того, чтобы адаптироваться, какими бы обстоятельства ни были. Но пока, я не вижу смысла покидать это место. Его время еще не пришло. Надеюсь, ты не опустишься до угроз и шантажа, а, господин офицер отрядов поддержки?

Иллисех замолчал на несколько секунд и ответил: «Нет. В таком случае, спасибо вам за гостеприимство. Скоро мы отправимся дальше», и ушел.

— Пошел отчитываться своему командиру? — спросил Destroyer.

— У них иерархия.

— Иерархия — это серьезно.

— Пиздец, как серьезно.

Ронни встал со стула, поза открытая, Barrett в руках, лицо спокойное и не выражающее эмоций. Он взглянул на Xenonna, которая накручивала бигуди и потряхивала левой ногой и сказал:

— Я не извинился перед вами за то, что случилось в Отроне. ИИ присудила мне победу, и я получил награду за убийство монстра. Но его убийство — это наша общая заслуга. Мы с вами товарищи по оружию, люди, которым я смог бы довериться в бою. Сейчас мы находимся на пороге глобальных изменений. На Талак мы все чаще встречаем сильных, умных монстров, которых даже огромным рейдом было бы сложно победить. Наше оружие становится бесполезным, а наши заклинания все еще не достигают той силы, которой мы бы хотели обладать. Xenonna, ты ведь чувствуешь то же самое, что и я, верно?

Она немного смутилась, но кивнула головой в ответ.

— К тому же, сейчас все имеют свои тайны и свои козыри. Наверное, если бы люди могли объединить усилия и поделиться накопленными знаниями, они бы достигли куда больше, не так ли? С нашей последней встречи я в этом убедился. Не объединись мы тогда, Отрон вероятнее всего бы не справился. С тех пор, как наши пути разошлись, я стал лучше понимать себя и чувства других, тех, кто желает стать сильнее.

Denzie, Xenonna и Fremaho засмеялись в голос.

— Ронни, да ты должно быть шутишь?

— Ты что, заразился псевдо добротой от своих дружков политиков? Не знал, что ты способен выдать такую речь.

— Он просто прошел проф. подготовку ораторского искусства у наших главнокомандующих.

Ронни закинул Barrett за спину кивнул и сказал:

— Я не из тех, кто шутит. И не из тех, кто наплевательски подходит к делу. Хотите шутить? Шутите дальше. Разговор окончен.

Когда он направился к выходу, огромная стальная туша WildDron преградил ему путь и указал на стул и сказал:

— Я бы хотел тебя дослушать. Если позволишь.

Ронни еще три секунды стоял и смотрел на него, после чего вернулся на свое место, и не торопясь продолжил:

— Я не политик. Я — обычный солдат, поэтому буду говорить прямо. Я встречал существ, которые живут по ту сторону гор. Они сильные и безжалостные. С тем арсеналом, который есть у нас, их не победить. В реальном мире, как и на Талак, гонка вооружений — прямой путь к прогрессу и силе. У нас нет права отставать.

— Каков же твой план? — спросила Xenonna.

— У меня в Отроне есть кузнец. С ним мы создали много разного оружия: от пистолетов до автоматов и винтовок. Он отличный специалист и в скором времени создаст мою с ним гильдию. Все чего он хочет — творить и наслаждаться видами, всего чего хочу я — получить силу. Мы с ним на одной волне. Кузнеца зовут Дофферсной, вы скорее всего слышали о нем. — Все в палатке закивали. — Вот что я предлагаю. Я передам ему свои наработки по огнестрельному оружию двадцать первого века, которого ни у кого сейчас нет и попрошу создать его для вас. Затем, я выйду отсюда и попрошу своего товарища Иллисеха обучить ваших магов основам магии света. Взамен, вы поможете конкретно мне и план будет несколько отличаться от плана, предложенного вам ранее.

— О каком оружии ты говоришь? — спросил Denzie.

— Снайперские винтовки CheyTac M200 Intervention, автоматы DDM4V11, созданные на базе AR-15, а также Пистолет-пулемет SIG Sauer MPX. Такому снаряжению позавидует любой, включая офицеров.

— Ебушки-воробушки, — сказала Xenonna, а ее глаза от удивления вот-вот вылезут из орбит.

— Это хорошее оружие? — спросил WildDron.

— Да это… это как… Фламберг от мира мечей средневековья. Просто космос, — ответила она. — Ты правда на это способен, Ронни?

— Да.

Умка что-то прошептал на ухо WildDron. Тот подумал самую малость и сказал:

— Это уже поинтереснее предложение. Мы сегодня прям нарасхват, да, господа?

Все заулыбались, пытаясь скрыть внутреннее возбуждение.

— Одна только проблема. Многие из нас политикам не доверяют. Хитрые они больно.

— А вы заключаете договор со мной. Я проконтролирую, чтобы все пункты договора исполнялись точно так, как сказано.

— Берешь на себя такую ответственность? — спросил WildDron. — Ронни, вот оно тебе больно надо, а? Мы ведь с тобой соперники. Ты, как и мы, хочешь занять первое место в военном рейтинге. Таким предложением ты роешь себе могилу.

Ронни повернул голову, подождал несколько секунд и ответил:

— Не оружие определяет мастерство и навыки, как и удочка не обещает улов. Если сейчас мы не начнем шевелиться, всё к чему сведется игра — это будут подземелья сверху до низу забитые тренировочными лагерями. Только вот тренировки практического опыта все равно не дадут.

— Допустим мы согласимся на твое предложение. Что дальше?

Вдруг Fremaho поднялся со стула и жестом приказал всем молчать. Он выбежал наружу, все остальные за ним.

— «Смертельные ранения», — сказал он и из земли появилось несколько каменных игл, острых и тонких. Они полетели в сторону верхнего выхода, откуда ранее пришли Ронни и Иллисех. Теперь оттуда высунулся призрачный паук. Прогремел небольшой взрыв. Игроки в тренировочном лагере стали пересматриваться между собой. По тоннелю прошлось глухое эхо. Иллисех сузил глаза, глядя на выступ и на исчезающий прах монстра.

— Что произошло?

— Ты чего так взъелся из-за букашки? — спросил Умка.

— Это не букашка. Это магия слежения. За вами, парни, следят. Видимо Top Secret мало вам доверяет. Проклятье, Top Secret знают, что мы здесь, — сказал Fremaho.

WildDron, скривившись в лице, уставился в сторону выхода.

— Каков шанс, что они нас сдадут?

— Сто процентный.

— Будущее толкает нас вперед, Ронни. Соглашусь, пожалуй, на твое предложение.

— Предложение? — спросил Иллисех, подойдя к ним и глядя на товарища.

— Я чуть позже все объясню, — ответил Ронни.

— Идем, — сказал WildDron, — расскажешь поподробнее свой план.

Все вернулись в палатку. Иллисех остался на том же месте, где и стоял.

Лидер гильдии 666, прежде, чем начать разговор, отвел Ронни в сторону и тихо сказал:

— Послушай меня, парень. Ты сказал, что ты солдат. Но это уже не так. Ты бизнесмен, который умеет воевать. Ты просто пока этого не понял. И как любой бизнесмен такого типа, ты будешь идти до самого конца, пока не потеряешь свой рассудок и все, что таким трудом достиг. Я тебе предложу лишь раз. Ты и твой кузнец, вы вместе можете вступить в 666 и добиться того, чего желают ваши сердца, в противном случае свернув на перекрестке раз, обратно ты вернешься только тогда, когда потеряешь все, когда останется Ронни и его Barrett. Все начнется заново, но путь, который я открываю тебе сейчас, будет уже закрыт.

— Я свое будущее вижу иначе.

— Бизнесмены по своей природе ничем не отличаются от павших ангелов. Они пожертвовали своей свободой, дабы быть под властью Сатаны. Они предали себя и свою суть, а у таких конец один — вечный огонь. Ничего не напоминает? Наш мир, где бы мы ни были — это библейская история, которая повторяется из раза в раз с разными декорациями. И как сказано было: «И низвержен был великий дракон, древний змей, называемый дьяволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.» Мой тебе совет, чем меньше людей над тобой, тем ты свободнее.

— А как по мне, человек — существо саморазвивающееся. В десять лет он не такой, как в двадцать, а в двадцать, он не такой, как в тридцать. Опыт, люди и события, которые его окружают имеют вес и лепят его из года в год. Человек не стоит на месте. Его взгляды меняются. А ты предлагаешь мне стать тем, кем я был ранее, называя подобное свободой. Так что я тебе тоже цитатой отвечу, хоть и не библейской: «Змея, которая не может сбросить свою кожу, должна умереть. Также и умы, которым не дают изменить свои убеждения; они перестают быть умом.»

— Ницше.

— Ницше.

— Ты свой путь сам выбрал, — сказал WildDron, показывая жестом сесть с остальными, — так что давай, рассказывай, что там у тебя на уме.

— Сначала условия. Ваша гильдия взамен на переход на ту сторону, обязываются не убивать меня или Иллисеха, а также еще кое-что очень важное.

— Еще кого-то пощадить?

— Как раз наоборот. Кого щадить не надо.

Примечания

5

Южная деревня