Королева бабочек

Андрей Бондаренко, 2011

Далекие инопланетные миры. Загадочные, непредсказуемые, невероятные – до полного и окончательного изумления. Миры, которые снились тебе по ночам. Которые, не хотя того, доводили до безумия. Что делать, если тебя похитили коварные инопланетяне? Трудно ответить на этот каверзный вопрос. Наверное, – для начала – надо поговорить с похитителями. То бишь выяснить их ближайшие планы, мотивы, цели и намерения…

Глава третья

Загадка далёкой планеты

Отвернувшись от иллюминатора, Игорь подытожил:

— Получается, что нашей старушке Земле приходит конец. То бишь, Апокалипсис, о наступлении которого уже хрипло пролаял белый и пушистый песец. Молодые «учёные странники» — рано или поздно — спровоцируют-таки полномасштабную ядерную войну. Планету ждёт кровавый ужас и бескрайний хаос. Погибнут миллиарды безвинных людей. А те, которые выживут, превратятся — со стопроцентной гарантией — в жалких и слабоумных мутантов. Произойдёт естественное закрытие инопланетной научно-исследовательской лаборатории. Что называется, за полной и окончательной ненадобностью…

— Что же в этом такого — страшного, ужасного и непоправимого? — притворно удивился Зорго. — Истинный философ ко всему на свете должен относиться спокойно-равнодушно. Мол: — «К чему излишне переживать и дёргаться, если это, всё равно, не приведёт ни к чему позитивному?» А ещё один земной мудрец изволил утверждать: — «И это, мол, пройдёт…». Кроме того, зачем же закрывать действующую лабораторию, оснащённую — по самое не могу — крепким исследовательским оборудованием, пусть и предпоследнего поколения? Поверьте мне на слово, милый юноша. Изучать цивилизацию мутантов — очень интересное и познавательное занятие. Особенно, если эти мутанты являются разноплановыми, то есть, развиваются (в смысле, продолжают мутировать), в различных условиях…

— А в морду? — демонстративно сжимая пудовые кулаки, многообещающе поинтересовался Игорь.

— Во-первых, Наумов, у вас ничего не получится, так как сработает охранная система. А, во-вторых, мой «визуальный фантом» может исчезнуть в любой момент. Так сказать, растворится — навсегда — в неизвестном направлении…. Что же вы, любезный, так переживаете? Страшно возвращаться на Землю? Так, ради Бога, и не возвращайтесь! Заставлять, поверьте, не будем. Если задание будет выполнено с блеском, то можете остаться (по аналогии с вашим земным ПМЖ), на любой из понравившихся вам обитаемых планет, входящих в сферу интересов Системы «учёных странников». И лёгкую обзорную экскурсию проведём, и вашу обожаемую жёнушку выпишем-доставим, не сомневайтесь…

— И много существует реальных вариантов? Я имею в виду, космических обитаемых объектов, годных для комфортного проживания человекообразных гуманоидов?

— Достаточное количество, — надменно улыбнулся Зорго. — Будете просматривать различные симпатичные варианты, пока не надоест…. Предлагаю — не отвлекаться на философскую мутную ерунду и вернуться к нашим межзвёздным баранам. Итак, в качестве подходящего объекта — для создания одной из череды новых научно-исследовательских лабораторий — была выбрана безымянная, ничем не примечательная планета, расположенная в созвездье Козерога. Несколько сотен тысяч лет тому назад (по земному исчислению времени), на этой планете уже существовал научный опорный пункт дружественной нам Системы «учёных лоботрясов». Занятные и оригинальные «мыслящие субстанции», должен признать. Только достаточно легкомысленные и ненадёжные, ведущие научные изыскания и опыты без конкретных планов, целей и задач, что называется, наобум, из любви к самому процессу. И, как водится — по природному разгильдяйству и головотяпству — «лоботрясы» прозевали крупный астероид. То есть, не успели отклонить траекторию его полёта в сторону. Произошёл знатный планетарный катаклизм. Все «мыслящие субстанции», находившиеся — в тот момент — на планете в «реальном виде», погибли. И базовая станция «лоботрясов» навсегда прекратила своё существование. Естественно, что был «потерян» и весь «подопытный материал»…. Чем конкретно занимался — несколько сотен тысяч лет назад — уничтоженный астероидом научно-исследовательский пункт? Никогда не интересовался озвученным вопросом, да и информации об этом «в свободном доступе» не появлялось. Наверное, чем-то насквозь второстепенным и мало-серьёзным. По крайней мере, «учёные лоботрясы» никогда «не работали» с разумными существами. Мол, этические высокоморальные принципы не позволяли…. После падения астероида «лоботрясы» навсегда покинули планету, ставшую полностью непригодной для существования и функционирования живых организмов — полное отсутствие кислорода и воды, раскаленные докрасна горные породы. Так что, нам пришлось начинать практически с нуля. Постепенно восстановили полноценную атмосферу, оснащённую защитным озоновым слоем. Наладили нормальный, то бишь, многоступенчатый оборот воды. Завезли с Земли флору и фауну — не всю, конечно, а только необходимо-оптимальную…

— Оптимальную — из каких соображений? — насторожился Игорь. — Имеет место быть очередной псевдонаучный подвох — с далеко идущими последствиями?

— Не стоит быть таким неизменно-подозрительным типом и всюду видеть только серо-чёрные полутона. Дело обстоит с точностью, да наоборот…. Видите ли, мы решили — на этот раз — выяснить, как будет развиваться цивилизация разумных гуманоидов, помещённая в благостные и тепличные условия. Естественно, что термин «благостные и тепличные» является сугубо относительным. Просто речь шла (да и по-прежнему идёт), о том, чтобы условия проведения разнообразных экспериментов — для подопытных мыслящих существ — были бы более мягкими, чем на Земле. То есть, многократно более мягкими и комфортными. Причём, по всем фронтам и уровням…. Во-первых, это касается, как я уже говорил, флоры и фауны. Здесь мы руководствовались знаменитым «новозеландским расширенным» принципом.

— Это как?

— Задницей — об занозистый косяк! — «учёный странник» в очередной раз продемонстрировал недюжинные познания в области русского народного фольклора. — На Ровену не завозили (в контролируемый мною период), никаких представителей животного и растительного мира, опасных для жизни человека. То бишь, ни крупных хищных животных, ни ядовитых змей и растений, ни — даже — кровососущих насекомых и всяких крылатых вредителей посевов.

— На Ровену? — переспросил Игорь. — Вы же говорили, что выбранная вами планета была безымянной…

— Обязательно надо перебивать? — рассердился Зорго. — Да, первоначально планета была безымянной. А потом стала именоваться — «Ровеной». Что же здесь такого странного и непонятного? Безымянной может быть только необитаемая планета. А у обитаемой, согласитесь, должно быть — в обязательном порядке — звучное и полноценное имя.

— Но почему было выбрано упомянутое вами наименование? Кто его, собственно, выбрал? По каким причинам?

— Лаборатория «странников» в созвездье Козерога создавалась для научных изысканий по трём независимым направлениям, за одно из которых отвечала (и отвечает), «мыслящая субстанция»…м-м-м, женской природы, пользуясь вашими понятиями. Очень впечатлительная и романтическая особа, доложу я вам. Очень…. Кроме того, увлекающаяся — сверх всякой меры — земными приключенческими романами, имеющими ярко-выраженную любовную линию. В том числе, и знаменитыми произведениями достославного мистера Вальтера Скотта.

— Ничто человеческое и «мыслящим субстанциям» не чуждо? — усмехнулся Игорь.

— Получается, что так…

— Мне показалось, или, действительно, ваш голос слегка потеплел? Ну, тогда, когда вы произносили, мол: — «Очень впечатлительная и романтическая особа…»? Неужели, здесь замешаны трепетные любовные отношения, и в самом скором времени (в вашем понимании, естественно), состоится — «совместная анабиозная кома двух «мыслящих субстанций» с дальнейшим преобразованием означенных субстанций в три самостоятельные»?

— Э-э-э, вполне вероятно и такое развитие событий, — откровенно засмущался Зорго. — По крайней мере, мне этого очень бы хотелось. Очень…. Тем не менее, интересующая нас с вами планета стала именоваться — «Ровеной». Более того, у её сегодняшних жителей существует всего два официальных Божества. Ровена — Богиня плодородия и материнства. И Айвенго — Бог охоты, путешествий, всевозможных авантюр, рыбной ловли и всех ремёсел, связанных — так, или иначе — с железом, глиной и деревом. Естественно, что данные Бог и Богиня являются счастливыми мужем и женой. Правда, пока бездетными…

— Почему же только два Божества? — удивился Игорь. — И что обозначает — в данном контексте — слово «официальных»? Значит, кто-то из жителей Ровены поклоняется другим Богам? И откуда взялись эти жители?

С минуту помолчав, словно бы борясь с некоторыми сомнениями, Зорго признался:

— Население Ровены — на настоящий момент — составляют прямые потомки землян, перемещённых на планету насильственным путём.

— То бишь, похищенных…

— Стоит ли ссориться из-за расхождений в терминах? «Перемещённые», «похищенные», «использованные втёмную», «случайно оказавшие — глобальной науке — бесценные услуги»…. Какая — в конечном итоге — разница? Рассказываю дальше…. «Человеческий материал» — в значительных количествах — отбирается нами на Земле в основном во время кровопролитных войн или же масштабных природных катаклизмов. Ведь, для этих шумных событий характерно такое понятие, как — «пропавшие без вести». Очень удобный момент — для «изъятия» большого (в статистическом понимании), количества гуманоидов. Попробуй, разберись, кто пропал по-настоящему, а кого, выражаясь вашим языком, похитили подлые и коварные инопланетяне…. В мирные же и спокойные времена люди «изымаются» с Земли крайне редко. Зачем, спрашивается, поднимать ненужный шум и сеять панические настроения? Так, десятка три-четыре за год, не более…. Перехожу к технологическим моментам, связанным с заполнением Ровены разумными жителями. Для начала, все «отобранные» на Земле люди «замораживались» и помещались — про запас — на соответствующий «склад». Потом, уже в нужный момент, предварительно «подкорректировав» их память и языковые возможности, фигурантов доставляли к местам будущего проживания и «размораживали». Как видите, совершенно ничего сложного и экстраординарного…. Было принято решение, что Ровену должны заселять три разных народа. Мол, больше не надо, иначе опять начнутся беспрестанные кровавые войны. Кроме того, всем переселенцам «привили» знание единого языка, включая единую азбуку и письменность…. Улавливаете, Наумов, суть нашей задумки?

— Проще пареной репы, — хмыкнул Игорь. — Данные мероприятия осуществлялись в рамках насквозь гуманитарной программы о «наблюдении за развитием человеческой цивилизации, проживающей в относительно мягких и комфортных условиях». Единый язык, единый алфавит и единая религия. Полное отсутствие хищников, ядовитых змей и вредных насекомых. Всё это, действительно, способствует мирному сосуществованию разных народов.

— Ещё — идеальный климат (искусственный, к чему скрывать?), а также полное отсутствие всяких разрушительных природных катаклизмов и инфекционных заболеваний, — своевременно дополнил Зорго. — То бишь, живи, радуйся, размножайся, благоденствуй и развивайся. Причём, развивайся — сугубо в добром и гуманитарном ключе, забыв о дремучем жестокосердии и различных тёмных инстинктах…. Диаметр Ровены примерно в два c половиной раза меньше диаметра Земли, но, благодаря меньшей скорости вращения планеты, световой день (да и сутки в целом), практически равен земному. На Ровене наличествуют: один большой континент, один компактный островной архипелаг и, соответственно, только один обще-планетарный океан…. Континент имеет форму классической спортивной гантели. Вернее, представляет собой две гигантские «груши», соединённые между собой узким и длинным перешейком. Северная «груша» покрыта густыми смешанными лесами, соответствующими лесам земной средней полосы: дубовые и берёзовые рощи, сосновые боры, еловые и осиновые перелески, ну, и так далее. Естественно, что все эти леса были заселены соответствующим животным миром.

— Вы сказали, мол, были заселены? — прозорливо прищурился Игорь. — Следовательно, сейчас ситуация иная? Да и религиозный вопрос так и не освящён до конца…

— Не торопитесь, молодой человек. Не прерывайте, пожалуйста, тоненькую нить моего повествования. Обо всём — в нужный момент — расскажу. И о «нелегальных» Богах, и о…э-э-э, прочих неожиданностях…. Северная часть континента называется — «Славянка». И, как легко догадаться, данную территорию заселяют природные славяне. Вернее, потомки древних славян, «изъятых» с Земли ещё в восьмом веке Новой эры, перед очередной волной вражеских рейдов с юга…. Что так недоверчиво и неприветливо качаете головой? Мол, широкомасштабное татаро-монгольское нашествие началось только в тринадцатом веке? Полная ерунда! Печенеги, половцы и прочие степные племена регулярно наведывались на Русь и в более ранние времена. Вот, мы своевременно — непосредственно перед очередным жёстоким набегом южных соседей — и «эвакуировали» всех жителей нескольких поселений славянских вятичей. Оставшись без полноценной добычи, жадные степняки очень огорчились. И от того жгучего расстройства сожгли все славянские строения-поселения дотла. Другие же вятичи, придя через некоторое время на серые пепелища, посчитали, что их соплеменники стали жертвами очередного набега…. Согласитесь, что на этот раз «странники» совершили безусловно-благое дело. Люди, обречённые на рабство, или же на верную страшную смерть, были спасены. Более того, они прожили на Ровене долгую и счастливую жизнь, оставив полноценное и многочисленное потомство. За время проведения данного эксперимента численность ровенских вятичей возросла с семисот пятидесяти человек до — примерно — сорока пяти тысяч, что говорит само за себя….

— Стоп, стоп! — прервал рассказчика Игорь. — Наблюдаются явная нестыковка. Роман «Айвенго» был написан великим Вальтером Скотом только в 1819-ом году. Следовательно, планета в течение десяти «обитаемых» (земных), веков оставалась безымянной?

Зорго, недовольно поморщившись, сообщил:

— Не устаю поражаться на вас, молодой человек! Иногда выказываете недюжинную мудрость и сообразительность, а порой не хотите понимать простейших и элементарных вещей…. Ведь, определённое время надо было затратить и на приведение планеты в жизнеспособное состояние. Климат должен был стабилизироваться, животные, птицы, рыбы и полезные насекомые — размножиться до должных количеств. Кроме того, надо было провести и широкомасштабные строительные работы. Переселенцы — по нашей задумке — должны были попасть в привычные для себя бытовые условия…. Понятное дело, что на оборудование славянских поселений много времени не потребовалось. Поляны, огороженные высокой изгородью, землянки, погреба и уродливые срубы…. А полноценные средневековые города и рыцарские замки? Согласитесь, что это — более трудоёмкий процесс. Так что, единовременное заселение Ровены разумными существами произошло — по земному летоисчислению — только в 1880-ом году. До этого времени все «изъятые» индивидуумы находились в глубоком анабиозе…. Что опять? Судя по вашим обеспокоенным глазам, появились новые вопросы? Хорошо, спрашивайте.

— Как вятичи — за три-четыре поколения — умудрились так значительно прирастить численный состав племени? И причём здесь — полноценные средневековые города и рыцарские замки?

— Вы, Наумов, забыли, что Время в далёком созвездии Козерога течёт в двенадцать раз быстрее, чем в вашей родной Солнечной системе. Следовательно, у ровенских вятичей сменилось уже более сорока пяти поколений…. Южная же часть рассматриваемого нами континента носит поэтичное наименование — «Фландрия», и там сейчас, выражаясь высокопарно, безраздельно царит классическое Средневековье. Почему — Фландрия? Опять же, так решила одна трепетная «мыслящая субстанция» женской направленности. Видите ли, этой неисправимой и неутомимой мечтательнице очень приглянулся роман Шарля де Костера «Легенда о Тиле Уленшпигеле и Ламме Гудзаке, их приключениях — забавных, отважных и достославных во Фландрии и иных странах»…. Для ровенской Фландрии списочный состав переселенцев «подбирался» уже более тщательно и вдумчиво. А именно, на протяжение двенадцатого-четырнадцатого земных веков, так богатых на различные серьёзные войны и на жаркие междоусобные стычки. Нами «изымались» жители деревушек и маленьких европейских городков, обречённых — в любом случае — на безжалостные пожары и жестокие разграбления. А к ним «добавлялись» рыцарские отряды (вместе с лошадьми и мулами), окружённые превосходящими силами противника со всех сторон. Естественно, что окружённых рыцарей мы «спасали» сугубо в ночное время. Поэтому враги были уверены, что вожделенной добыче удалось, пользуясь темным временем суток, просочиться через сторожевые кордоны. А родственники и друзья «спасённых» считали их безвозвратно-сгинувшими — в безжалостном горниле жестокой войны…. На лицо, как ни крути, очередной акт человеколюбивого гуманизма, совершённый (проявленный?), «учёными странниками». А вы, молодой человек, не ведая усталости, всё мажете нас безысходно-чёрной краской…

— Вы, уважаемый мистер, говорили о трёх народах, обитающих на планете, — напомнил Игорь. — И какой язык был выбран — в качестве единого — для Ровены?

— Язык? Конечно же, специальный, тщательно разработанный соответствующей компьютерной программой. Органичный симбиоз русского, испанского, английского и эсперанто…. Не берите в голову, юноша. Ровенский язык будет освоен вами за считанные минуты. Благодаря, естественно, специальной технологии…. Третье же человеческое сообщество проживает на единственном островном архипелаге планеты, который так и называется — «Острова». Самих островов не так и много — чуть больше двух десятков. А «заселены» туда были профильные люди-человеки, имевшие и в земной жизни непосредственное отношение к рыбацким и мореходным делам. Во-первых, несколько сотен полинезийцев, на чей островок — в шестнадцатом земном веке — надвигалось гигантское тихоокеанское цунами. А, во-вторых, жители большой поморской деревни, которые — в невиданно-суровую зиму 1695-го года — умирали от голода и холода…. Разве «странники» — в описанных мной ситуациях — совершили что-то подлое и неблагородное? Признавайтесь, Наумов!

— Извините, но от комментариев воздержусь. Очевидно, к общему знаменателю нам с вами никогда не прийти…

Зорго нахмурился и, усердно погоняв по брутальным скулам каменные желваки, поинтересовался:

— Почему — не придём к общему знаменателю? Поясните, пожалуйста…. Впрочем, не надо. Я уже прочёл ваши мысли. Мол: — «Различия природных менталитетов и мыслительных масштабов…». Вполне возможно, что вы, Наумов, и правы. Философия — наука правильная, уважаю….

Видя, что его инопланетный собеседник впал в глубокую задумчивость, Игорь демонстративно закашлялся, после чего — для пущего эффекта — несколько раз громко хлопнул в ладоши.

— А, в чём дело? — очнулся от раздумий Зорго. — Что случилось?

— В общем-то, ничего, — мягко улыбнулся Игорь. — Просто хотелось бы дослушать вашу увлекательную историю до конца. Да и ответственное задание — в развёрнутом виде — получить.

— Конечно, конечно…. Как вы, молодой человек, относитесь к чудесам?

— Чудес — с точки зрения классической философии — в природе не существует. То, что сегодня считается невероятным чудом, завтра, наверняка, будет восприниматься — человеческим сознанием — как скучная бытовая реальность. Ну, не завтра, так послезавтра…

— Неплохо сказано. Но, как же быть со сказочными персонажами? — лукаво прищурился «виртуальный фантом». — Феи, волшебники, гномы, домовые, лешие, драконы? Неужели, все профессиональные сказочники и народные сказители являются лишь беззастенчивыми врунами и наглыми фантазёрами? А русская народная пословица, мол: — «Дыма без огня не бывает»? Как её прикажете понимать?

— Ерунда, батенька, — нарочито небрежно и вальяжно отмахнулся Игорь. — Всё перечисленное вами, безусловно, имеет самое прямое и непосредственное отношение к хитрым опытам и исследованиям, проводимым «учёными странниками». Не более того…

— Поясните, пожалуйста. Осветите, если нетрудно, всю глубину этой нетривиальной мысли.

— Да, без вопросов. Сами же говорили, что проект «Земля» осуществлялся бездарно и безалаберно. Вот, подопытные обезьянки и получили разные дозы облучения. Из одних — в конечном итоге — получились люди. Из других — низкорослые приземистые человечки, то есть, гномы. Из третьих — страхолюдные и лохматые лешие. Естественно, что до наших дней дожила-сохранилась только сильнейшая — во всех отношениях — человеческая популяция. Впрочем, отдельные лешие — до сих пор — всё ещё бегают-слоняются по земной глухомани. Их сейчас принято называть — «снежными людьми»…. Феи и волшебники? Вы, уважаемый инопланетный мистер, на себя посмотрите. Вернее, представьте такую обыденную картинку. Спускается на Землю, дабы совершить целительный утренний моцион, некая «мыслящая субстанция», принявшая — от нечего делать — человеческий облик. Только «облик» этот окружён чётким ярко-розовым ореолом. Мало того, при себе данная любопытная и запасливая «субстанция» имеет, к примеру, и высокий тёмно-синий бокал, стекло которого способно «превращать» обыкновенную колодезную воду в самые различные и изысканные вина…. Представили? Вот, после аналогичных легкомысленных прогулок и рождаются всякие сказки, мифы и легенды о могущественных волшебниках…

— Значит, чудес не бывает? Это ваше последнее слово?

— Не бывает.

Заметно погрустнев, Зорго известил:

— И я так думал. Вплоть до недавнего — по меркам «мыслящих субстанций» — времени. А теперь, стыдно признаться, но сомневаюсь…. К заранее намеченной дате на Ровене всё было готово к приёму переселенцев. Построены помещения и здания, обустроена вся необходимая инфраструктура, включая реки, озёра, дороги, мосты, каменоломни, швейные цеха, коптильни, кузницы, лодочные мастерские на Островах, ну, и так далее.…В 1880-ом году (по земному стилю), планета — за одни сутки — стала обитаемой. Естественно, что память всех бывших землян была заранее и тщательно «подкорректирована». То есть, все они — после соответствующей обработки — считали Ровену своей единственной Родиной и даже назубок знали историю (выдуманную, конечно), якобы прошедших веков. При этом каждый из трёх ровенских народов получил собственную подробную «историю»…. Первое время всё шло просто замечательно. Как говорится, без сучка и задоринки. Славяне усердно охотились и рыбачили. Во Фландрии, где восемьдесят процентов территории занято плодородными степями, успешно развивались земледелие и скотоводство. Островитяне без устали добывали морского зверя, рыбу, питательные водоросли и жемчуг…. Постепенно наладились взаимовыгодные торговые отношения, основанные на честном товарном взаимообмене (деньги появились гораздо позже). Славянку и Фландрию, как я уже говорил, соединяет длинный гористый перешеек с проложенной («странниками», конечно), дельной дорогой. Посредине перешейка жители континента и обустроили — совместными усилиями — пограничный торговый пункт, к которому ровенские вятичи доставляли — на спинах и на носилках — свежую и копчёную дичь, выделанные звериные шкуры и древесину ценных пород. А фландрийцы подвозили — на конных повозках — всякие крупы, овощи, фрукты и различные изделия их металла, в том числе, ножи, топоры, арбалеты и наконечники для стрел и копий. Через некоторое время у берегов континента появились и парусные лодки с Островов, после чего взаимовыгодная торговля вышла на качественно-новый уровень…. Прошло — в праведных трудах и повседневных заботах — четыре полноценных ровенских века, то есть, тридцать три с половиной земных года. Мы нарадоваться не могли на успешную динамику проводимых исследований и экспериментов. Было собрано много интересных, занятных и эксклюзивных материалов, требующих вдумчивого анализа и тщательного изучения…. Именно тогда на планете и начали регулярно появляться-возникать они, Демоны. В том смысле, что жители Ровены так называют этих монстров. На самом же деле, речь идёт о различных, пусть и откровенно-необычных, представителях животного мира, состоящих из плоти и крови.

— Например, о саблезубых мамонтах? — предположил Игорь.

— Упомянутые вами существа являются едва ли не самыми безобидными из общего «демонического» перечня, — печально вздохнул Зорго. — Там числятся гигантские вечно-голодные чёрные волки и всякие львы-тигры-леопарды, разнообразные ядовитые змеи и плотоядные четырёхметровые обезьяны, самые натуральные динозавры и акулы-убийцы…. А, самое главное, до сих пор так и не установлено — откуда, чёрт побери, появляются все эти кровожадные сволочи.

— То есть, «учёные странники» не имеют — к озвученным вами событиям — никакого отношения?

— Ни сном, ни духом. Клянусь! Более того, наши умные и чуткие приборы до сих пор утверждают, что в этом случае, вообще, «никто не причём». Понимаете? Демоны появляются сами по себе, на ровном месте, практически из чистого ровенского воздуха. Раз, и на городской площади — в жаркий летний полдень — появляется-возникает парочка огромных белых медведей, которые, предварительно разодрав на части с десяток мирных обывателей, оккупируют ближайший графский бассейн с фонтаном…. Говорите, что чудес не бывает? Получается, бывает.

— Надо было послать на Ровену своего…м-м-м, опытного агента, — задумчиво нахмурился Игорь. — В том, или в ином облике. Чтобы он разобрался с этими неприятными казусами, так сказать, непосредственно на месте…

— Послали, ясный сосновый пенёк. Почти сразу же. Помните, недавно на «девятом» телеканале рассказывали о таинственном исчезновении Рудольфа Дизеля в 1913-ом — земном — году?

— Известная и примечательная история. Поименованный вами знаменитый изобретатель взошёл — в порту городка Зебрюгге — на палубу парохода «Дрезден», чтобы отправиться в Лондон. А на следующее утро обнаружилось, что Дизель таинственно исчез. Исчез неожиданно, внезапно и навсегда. Эта тайна не разгадана до сих пор…. Получается, это вы «приспособили» несчастного Рудольфа к своим «научным» делам? Причём, даже не поинтересовавшись его желанием и согласием?

— Получается, что так, — нехотя признался «виртуальный фантом». — Действительно, желанием и согласием самого изобретателя мы тогда не озаботились. По-простому «изъяли» из корабельной каюты и, слегка «подправив мозги», отправили на Ровену…. Только не подумайте, Наумов, ничего плохого. Господин Дизель — после нашего вмешательства в его головной мозг — остался, по глубинной сути, самим собой. То есть, гениальным изобретателем и самобытным самородком. Более того, мы даже «снабдили» Дизеля некоторыми дополнительными научными знаниями, понятиями и методиками. Просто в память Рудольфа была внесена маленькая корректировка, мол, он является коренным жителем Фландрии, к планете Земля никакого отношения не имеет, а главная цель его жизни — раскрыть тайну регулярного появления на Ровене непонятных монстров. То бишь, Демонов. Ещё в голову изобретателя был вшита специальная капсула-передатчик, транслирующая на базовую станцию «странников» мысли, переживания и предположения господина Дизеля.

— Меня тоже снабдят такой капсулой? — забеспокоился Игорь. — Не хотелось бы, честное слово. Очень неприятно осознавать, что все-все твои мысли становятся известными — не пойми и кому…

— Не беспокойтесь, мнительный юноша. Ваши мысли мы «подслушивать» не будем. Нет такой необходимости…. Итак, Рудольф Дизель прижился в одном из городков Фландрии, влюбился, женился, наплодил детишек и даже умудрился открыть мастерскую по изготовлению и ремонту карет. А при каретной мастерской он оборудовал вполне приличную лабораторию по изучению всего и вся. Кроме того, Дизель много путешествовал по континенту, общался с самыми разными людьми и тщательно осматривал трупы убитых монстров. Но ничего конкретного выяснить нашему «агенту», как вы выражаетесь, не удалось. Ровным счётом — ничего. А в назначенный природой срок Рудольф Дизель скончался…. Не опасались ли мы, что гениальный изобретатель «ускорит» развитие человеческой цивилизации на Ровене? Мол, поделится с местными жителями достижениями земной цивилизации двадцатого века? Нет, не опасались. И, в первую очередь, потому, что рассматриваемая нами планета очень бедна на полезные ископаемые. Да, здесь имеются железные руды, а также месторождения каменного и бурого углей. Но, не более того. Например, нефти и природного газа здесь нет и в помине. На Ровене даже порох не изготовить, потому как не из чего. Электроэнергия? Полностью исключено. Нет подходящих материалов для изготовления всяких «энергетических съёмных щёток», не говоря уже о проводах для передачи электроэнергии на расстояние. Так что, ровенская цивилизация развивается плавно и поступательно, в разы медленнее, чем земная. И это «учёных странников» вполне устраивает…. На чём я, извините, остановился? Ах, да, на кончине Рудольфа Дизеля…. Тем временем, ситуация на Ровене развивалась крайне печально. В схватках с монстрами ежегодно погибало от двух до пяти тысяч человек. Вполне понятно, что в этом не было ничего критичного, и население планеты, наплевав на нежданных и агрессивных гостей, продолжало планомерно увеличиваться. Но — на фоне всех этих скорбных и непонятных событий — начался всеобщий разброд и нервные шатания. А потом стали происходить-случаться всяческие стычки, ссоры и скандалы, постепенно переросшие в регулярные войны — как внутренние, так и внешние. Правда, на данный конкретный момент между Славянкой и Фландрией заключено зыбкое перемирие. Да и прошлые войны были…м-м-м, недостаточно серьёзными, кровавыми и судьбоносными. Вятичи обожают свои леса, а фландрийских степей, наоборот, терпеть не могут. Жители же Фландрии — в свою очередь — чувствуют себя крайне неуютно в дремучих славянских лесах…. Тем не менее, люди, уставшие от тёмного кошмара, который длится (по ровенскому исчислению), уже почти двенадцать веков, напридумывали себе самых разных Богов и Богинь…. Ещё один неприятный момент, про который я забыл сказать. Зачастую люди (в основном мужчины), которые находились рядом с местом, где «из воздуха» появлялся конкретный монстр, полностью и окончательно теряли память, превращаясь — по уровню умственного развития — в малолетних ребятишек. Таких индивидуумов жители Ровены называют — «варгами». Эти несчастные, облачённые — по устоявшейся традиции — в светло-коричневые балахоны и хламиды, упорно и бесцельно бродят по городам, весям и славянским лесам. Некоторым — по истечению времени — удаётся вернуться к нормальной жизни, другие же — до скончания жизни — остаются детьми…. Ваша задача, Наумов, наипростейшая. Необходимо выяснить, откуда на Ровене появляются все эти непонятные существа, которых там — просто-напросто — и быть не может. Никогда и ни при каких условиях…. Только это и ничего другого. Не надо, пожалуйста, изображая из себя новоявленного Брюса Уиллиса, совершать кучу невероятных и героических подвигов. Не стоит того, право слово. И помните о главном. Чудес на свете не бывает. Не бывает, и всё тут! Всем, даже самым невероятным событиям и явлениям должно отыскаться ёмкое научное объяснение. Должно…

— У гениального Рудольфа Дизеля ничего не получилось, — недоверчиво ухмыльнулся Игорь. — Почему же должно получиться у меня?

— Господину Дизелю и на Ровене было хорошо, поэтому, наверное, он и не предпринимал никаких сверх-усилий. Вам же, как я понимаю, очень надо вернуться на Землю? В объятия нежной и сексуально-обворожительной жены? Вот, и усердствуйте, не жалея сил…. Кстати, вас — из многих миллионов кандидатов — выбрал совсем и не я, а мощная компьютерная система. Почему? Не знаю, да и знать не хочу. Компьютеру виднее…

Зорго ещё минут сорок-пятьдесят рассказывал о различных событиях, произошедших на Ровене за прошедшие двенадцать веков. Потом они — с взаимным интересом — обсудили всякие мелкие детали предстоящей операции: способ доставки на планету, методика освоения языка, будущий облик и манеры поведения, каналы для экстренной связи.

— А что у нас с Островами? — вспомнил Игорь. — Наверное, мне надо будет и туда наведаться?

— Ни в коем случае! — помрачнел Зорго. — Бабочек надо опасаться — пуще калёной стрелы, выпущенной из тугого лука. Они — в отличие от славян и фландрийцев — к варгам относятся безо всякого почтения…

— Причём здесь бабочки?

— Пару-тройку веков назад над Островами неожиданно появились-залетали бабочки — цветастые, узорчатые, разлапистые, зубастые, голодные. Они, жадно кусая, целенаправленно набрасывались на островитян. Плотоядных насекомых, понятное дело, успешно перебили. Но вскоре после этого все островные мужчины скончались от неизвестной болезни. Все, включая стариков и младенцев. Очевидно, нежданные узорчатые гости занесли на архипелаг неизлечимый вирус…. С тех пор жительницы Островов называют себя — «бабочками». А по сути — в земном понимании — являются пиратствующими амазонками, которые кружат на своих утлых лодках-корабликах вокруг континента и крадут всё, что плохо лежит. В том числе, и молодых симпатичных мужчин…. Может, Наумов, уже перейдём на «ты»? И советую — как можно чаще — повторять коронную фразу, мол: — «Чудес на свете не бывает…».