Апрель

Андрей Анатольевич Толоков, 2019

Осенью 1941 года в блокадный Ленинград фашисты засылают целые полчища крыс. Они уничтожают и без того скудные запасы продовольствия. На борьбу с крысиной армией из Сибири прибывает кошачий отряд во главе с котом по кличке Апрель. Они отчаянно сражаются, но силы неравны. К тому же в рядах сибиряков находится предатель. Фашисты выводят специальную породу крыс и с секретным заданием засылают в город. Апрель, со своими друзьями, разгадывает коварный замысел, но жизнь его оказывается на волоске. Сила духа и дружба всё же побеждают.

Глава 4

Уже несколько недель кошачий полк сражался с крысами, защищая продовольствие на складах. Но с каждым днем бои были все сложнее и сложнее. Если первые пару недель крысы нападали только ночью, то теперь они стали приходить и днем. Да и количество их не уменьшалось, а увеличивалось. Апрель, как вожак понимал, что если так пойдет и дальше, то они не смогут сохранить в неприкосновенности продовольствие для жителей города. О пополнении мечтать не приходилось, а его собратья выбивались из сил. Тогда он решил собрать большой совет. Надо было что–то решать. Ранним утром, после тяжелого боя с серой армией, коты собрались на совет.

— Братья! Бойцы! — начал свою речь Апрель. — Вы видите, как складываются наши дела. Крыс становится все больше. А у нас пополнения нет. Судя по всему, и не будет. Я думаю, что надо звать кого–то на помощь. С кем–то объединяться. Какие будут у вас предложения?

Наступила недолгая пауза, которую прервал кот Серый. Это был большой пушистый кот с перевязанной лапой. Последствия ранения в недавнем бою.

— А что если нам позвать на службу дворовых котов? — предложил Серый.

— Да какие они бойцы, — возразил Матрос. Белый кот с черными полосками. — Они же только по помойкам умеют мышей распугивать.

— Матрос, не забывай, помоек теперь нет, — сказал Серый. — Людям нечего на помойки выбрасывать. Они съедают всё. Так что Апрель, надо с дворовыми поговорить. Я слышал, их вожака зовут Рваный. Он даже с собаками не боится драться.

— Ну раз других предложений нет, — ответил Апрель. — Пойду, попробую найти этого Рваного. Все братцы, расходитесь. Кто в караулы, на посты, а остальные отдыхать.

Целый день бродил Апрель по окрестным улицам в поисках хоть одного дворового кота. Приближался вечер, а результата не было. Апрель отчаялся и побрел восвояси. Как вдруг около канала увидел старого облезлого кота, который жадно пил из лужи.

— Извините, уважаемый! — вежливо обратился к старшему Апрель. — Вы не подскажите мне, где я могу найти кота по кличке Рваный?

Старый кот продолжал пить воду и даже не реагировал на вопрос сибиряка. Напившись, он сел и начал лапами вытирать влагу с поредевших усов. Все это время Апрель терпеливо ждал хоть какого–нибудь ответа. И вот когда старик закончил процедуру он хриплым голосом переспросил:

— Кого? Рваного ты ищешь?

— Ну да. Мне сказали, что он вожак местных дворовых котов.

— Да, — хмуро подтвердил старик. — Теперь он вожак. А мы, старики, видишь, из лужи воду пьем. Обидно. Понимаешь меня, парень?

— Понимаю, — с участием сказал Апрель. — К сожалению, не знаю, как к вам обращаться.

— Раньше, в годы моей молодости, — начал свою речь старый кот, повернувшись к Апрелю и высоко подняв хвост. — Звали меня Барсик. Но это было раньше. И жил я в большой квартире у щедрых хозяев. Вон в том красивом доме, — он показал лапой на полуразрушенное бомбой здание.

— Вы считаете эти развалины красивым домом? — с улыбкой спросил Апрель.

— По всему вижу вы, сударь, не местный, — сказал старик. — Оттого и не знаете, что за красивый дом тут стоял. Пока эти умные люди, умеющие странным образом все время ходить на задних лапах, не начали сбрасывать на красивые дома всякие железки. Отчего эти красивые дома стали превращаться в вот такие развалины.

— Да, вы правы. Я из Сибири, — подтвердил Апрель. — В этот город прислан на службу. Воюю с крысиной армией.

— О! Да вы отважный кот! — воскликнул старик, активно жестикулируя лапами. — Не каждый отважится биться с крысами. Да еще с такими, которых нам засылают с того берега.

— С какого берега? — удивился Апрель. — И кто засылает.

— Э! Милейший! — продолжал старый кот. — Да вам надо чаще выходить в свет. Здесь на улицах вы все про всех узнаете. Никакая разведка лучше не сработает.

— Подождите! Уважаемый Барсик! — вежливо обратился к старику Апрель. — Вы сказали с того берега? С другой стороны залива? Как же они доставляют сюда этих крыс? Не сами же крысы переплывают залив.

— Ну, во–первых, не Барсик, а уже давно Барс, — продолжал важничать старый кот, развалившись на поребрике. — А, во–вторых, каждую ночь, вон у того разрушенного пирса причаливает большая лодка. И выбегает оттуда добрая сотня серых тварей. И несутся они прямиком к продуктовым складам. Как они до сих пор все там не съели, не знаю. Да здесь об этом знают все. Странно, что для вас это новость.

— Для меня это новость, — задумчиво произнес Апрель, оглядывая в опускающихся сумерках побережье залива.

— Что тебя так озадачило, сибиряк? — немного погодя спросил старик. — Не хочешь ли ты сказать, что именно с этой крысиной армией ты здесь дерешься?

— Да, Барс. Именно с ними мы и боремся.

Старик приподнялся с поребрика. Вытянулся в струнку. Отряхнул свою скатавшуюся шерсть и сказал:

— Примите мое самое высокое уважение! Вы великий воин! Таких нынче мало, — он подошел к Апрелю и протянул ему лапу.

— Спасибо, Барс! — поблагодарил старика Апрель. — И все же, помогите мне найти Рваного.

— А что его искать? Поедем, я отведу тебя в его логово, — и Барс, прихрамывая на одну лапу, повел Апреля к развалинам того самого некогда красивого дома.

Шли они небыстро. Старый кот уже не обладал былой прытью и от того ковылял еле–еле. Подойдя к маленькому подвальному окну, Барс остановился и с тревогой посмотрел на Апреля:

— Я должен тебя предупредить, — почти шепотом сказал старик. — Рваный кот опасный. У него все враги. Будь с ним осторожен.

— Спасибо, Барс! Я всё понял.

Апрель с Барсом спустились в темный подвал. Пахло гарью и сырой пылью. Видимо после бомбежки дом горел. Они долго шли по длинному коридору, в конце которого слышались какие–то голоса. Когда коридор закончился, Барс остановился и жестом показал спутнику, что он войдет первым. В большом просторном подвальном помещении о чем–то спорили дворовые коты. Их было много. Разных окрасов и разных размеров. Они активно размахивали лапами и хвостами, и было совершенно непонятно о чем идет разговор. В середине зала на большом деревянном сундуке лежал, подперев голову лапой, большой черный кот с длинным ужасным шрамом на загривке. Он свысока наблюдал за спором и был совершенно невозмутим.

— Здравствуйте, честные коты, — громким хриплым голосом произнес Барс, войдя в помещение. — Я извиняюсь за то, что отвлекаю вас от важного дела.

— Ты чего приперся, старик? — невозмутимо спросил черный кот, не приподнимаясь с сундука. — Если тебе нечего есть, так мы тебе показали, где можно мышей наловить. Или мыши стали уже сильнее тебя? — и черный кот громко рассмеялся. Все подхватили смех вожака.

В этот момент в зал вошел Апрель. Он встал впереди Барса и с укоризной посмотрел на окружающих. В зале наступила тишина.

— Каждый из нас когда–нибудь доживет до преклонных лет, — уверенно заговорил Апрель. — И я бы не хотел вам пожелать такого же неуважительного отношения со стороны собратьев. Это недостойно имени приличного кота.

— Это кто здесь вздумал учить нас, вольных котов, как правильно себя вести, — поднявшись со своего места, сказал вожак. — Ты кто? И как сюда попал, серенький, — сказал большой черный кот и громко рассмеялся. Все остальные опять последовали примеру главного.

— Ваша воля может скоро закончиться, — прерывая смех толпы, громко сказал сибиряк. — Крысы скоро заполонят весь город. Уничтожат все запасы продовольствия. И люди уйдут. Город некому будет защищать, и фашисты его разрушат. Где тогда будет ваша воля?

— А ты нас не агитируй! — спрыгнув с сундука и подойдя к Апрелю, сказал вожак. — Нам крысы ничего плохого не сделали. Они человеческие запасы едят, а наших мышей они не трогают. Так что нам с ними делить нечего. Верно, братва?! — обернувшись к толпе, крикнул черный.

— Да! Да! — громко загалдели все в зале.

— Я так понимаю, что ты и есть Рваный, вожак уличных котов? — спросил Апрель.

— Догадливый! — сказал с усмешкой Рваный. — Здесь все знают кто я такой, а вот кто ты? И зачем ты сюда пришёл? Может, расскажешь?

— Рассказать недолго! — ответил Апрель. — Да вот только смысла не вижу. Мне говорили, что Рваный кот серьезный. А ты больше на шута похож.

— Ошибаешься ты, незнакомец, — серьезно сказал Рваный. — Кот я серьезный. А вот серьезный ли ты? И стоит ли с тобой разговаривать, это ещё надо проверить.

— Так проверь! — смело ответил сибиряк.

— Вот сейчас и проверим! Эй! Одноглазый! — вожак окликнул рыжего кота с перевязанным глазом. — Давай сюда клетку с сюрпризом. Сейчас мы посмотрим чего ты, чужак, стоишь.

Коты во главе с Одноглазым, выкатили из–за угла большую клетку. Внутри сидела огромная крыса с перевязанной толстой веревкой мордой. Выглядела крыса свирепо. Маленькие черные глаза сверкали от злости, словно молнии. Лапы с крепкими когтями впились в перекладины клетки.

— Ну что! — обратился к Апрелю вожак. — Справишься с этой мышкой, будем с тобой разговаривать. А нет, так выбросим тебя в залив. Там рыбы тоже голодные. Согласен?

— Согласен! — не раздумывая, ответил Апрель. — Открывайте клетку.

Одноглазый ловким движением сорвал веревку с морды пленника и открыл дверцу. Апрель зашипел, вздыбил шерсть на загривке, выгнул спину и, прижав уши, смело кинулся на огромную крысу. Поединок длился недолго. Сибиряк не раз свободно расправлялся с крысиной нечистью. Он знал, как это делать. Несмотря на свои размеры, крыса оказалась несложной добычей для проворного и сильного Апреля. Через минуту он вышел из клетки поверженного серого монстра и, приглаживая взъерошенную шерсть, спросил:

— Теперь мы можем спокойно поговорить?

— Теперь, да, — ответил Рваный и начал хлопать лапами. Все собравшиеся поддержали вожака.

Аплодисменты длились недолго.

— Братья! — подняв лапу вверх, обратился к уличным котам Апрель. — Меня зовут Апрель. Я приехал в ваш город из Сибири. Здесь я со своими друзьями веду неравную борьбу с крысиной армией. Недалеко отсюда. На продовольственных складах. Крыс с каждым днем становится все больше. И мы, со своим небольшим полком уже не справляемся с их полчищами, — и, обратившись к Рваному, продолжил. — Ты, Рваный, здесь уважаемый вожак. Если бы ты со своим уличным войском присоединился к нам, то мы бы отстояли этот город.

— Знаешь что, Апрель, — подумав, ответил Рваный. — Ты сейчас иди к своим, а мы тут подумаем, как вам помочь. Завтра я дам ответ.