Апрель

Андрей Анатольевич Толоков, 2019

Осенью 1941 года в блокадный Ленинград фашисты засылают целые полчища крыс. Они уничтожают и без того скудные запасы продовольствия. На борьбу с крысиной армией из Сибири прибывает кошачий отряд во главе с котом по кличке Апрель. Они отчаянно сражаются, но силы неравны. К тому же в рядах сибиряков находится предатель. Фашисты выводят специальную породу крыс и с секретным заданием засылают в город. Апрель, со своими друзьями, разгадывает коварный замысел, но жизнь его оказывается на волоске. Сила духа и дружба всё же побеждают.

Глава 2

На далекой сибирской железнодорожной станции молодой офицер метался между вагонами и приговаривал:

— Ну где же они, где же они?

Надо было уже отправлять состав, но главного груза еще не было. И вот из–за поворота в конце улицы появился грузовичок. Он медленно переваливался с кочки на кочку по разбитой мостовой и совсем не торопился. Как будто не знал, что поезд вот–вот отправится. Офицер, увидев неторопливый транспорт, побежал навстречу, размахивая руками:

— Быстрее, быстрее, — громко кричал он. — Самый важный груз. Я без вас состав задерживаю.

Наконец машина подъехала к вагону. С кузова сбросили брезент, и в этот момент у офицера от удивления открылся рот. В добротно сделанных деревянных клетках сидели красивые пушистые сибирские коты. Они сидели спокойно, не мяукали, не пищали. Только иногда точили когти о деревянный пол клеток.

— Это что такое, — возмущенно спросил он у сопровождающего груз, старшины. — У меня в документах написано: «Особо важный груз». А тут, понимаешь ли, простые кошки.

— Это не простые кошки, товарищ лейтенант, — нахмурил брови старшина. — Это бойцы. И направляются они в Ленинград. Для выполнения особого задания.

— Да ну вас! — с досадой вскрикнул молодой офицер. — Грузите скорее своих бойцов! Мне состав отправлять надо.

Старшина аккуратно перенес клетки в вагон. Погрузил мешок с провизией и сам устроился на лежанке с подстилкой из сена. Дверь вагона захлопнулась. Прозвучал звонкий паровозный гудок и после нескольких резких толчков состав начал набирать скорость.

— Ну что, братцы, — разгладив седые усы, обратился к котам старшина. — Поехали на фронт. Будем с вами воевать с нечистью серой крысиной.

Из всех своих подопечных, а их там было почти три десятка, старшине Ивану Макарову, особо нравился один. Это был крепкий молодой кот простого серого окраса, с едва заметными черными полосками. Отличался он от других спокойствием и удивительной сообразительностью. Даже взгляд у кота был какой–то пронзительный. Иногда по вечерам, Макаров разговаривал с любимчиком и ему, старшине, казалось, что кот его понимает. И даже своим мурлыканьем и мяуканьем поддерживает беседу.

Прозвище у этого кота было необычное. Старшина вспомнил, как дал ему такую кличку. Всех маленьких котят называли обычными кошачьими именами. И вот когда уже всех назвали и записали в ведомость, одна строчка оказалось пустой. Одного котенка не было в вольере. Все бросились искать беглеца. И тут Макаров увидел, как на подоконнике на задних лапах стоит и любуется весной, маленький серый комочек.

— Ах! Вот ты где, шалун, — сказал старшина и взял котенка на руки. — Весна тебе нравится? Апрель? Ну тогда и назову тебя Апрелем. А что, глаза у тебя добрые как у весеннего месяца.

Так симпатичный котенок стал Апрелем. Очень необычная для кота кличка. Но Апрель и сам был котом необычным. Об этом мы узнаем позже. А пока паровоз, пыхтя горячим дымом, уносил старшину Макарова, Апреля и его друзей в новую, полную приключений жизнь.

Через две недели деревянные клетки с котами уже выгрузили во дворе центральных продовольственных складов в блокадном Ленинграде. Грузный майор, начальник складов, обходил ровно поставленные клетки, словно перед парадом. Он внимательно рассматривал каждого бойца.

— Ну что, Макаров! Хорошо ли подготовил своих котов? — громко поинтересовался майор.

— Так точно, товарищ майор, — бодро ответил старшина. — Все как один, к службе готовы.

— Понимаешь, Макаров. Крысы здесь жестокие, хитрые. Они тут каждый уголок знают, каждую тропку. Справятся твои подопечные?

— Справятся! — уверенно ответил Макаров. — Им только денек оглядеться, а там погонят они серую братию.

— Ну посмотрим, — сказал начальник. — Тогда выпускай.

Старшина встал перед строем клеток, поправил старую выгоревшую на солнце фуражку и обратился к котам:

— Ну что, братцы! Вот и наступил час показать вам свой сибирский характер. Умение свое, сноровку. А главное — храбрость. Без храбрости, ребятки, победы не добыть. Не подведите меня, — и с этими словами он стал открывать клетки и выпускать котов.

Апрель был в последней клетке. Старшина открыл дверцу и взял кота на руки.

— Ты, Апрель, из всех самый сильный, самый мудрый и самый смышленый. Ты уж помогай своим сородичам. Вместе вы сила, — и с этими словами отпустил любимца.

Новобранцы сначала замешкались. Оглядывались с беспокойством, немного прижавшись к земле.

— Ну что, братья! — первым заговорил Апрель. — Пойдем изучать наши новые владения, — и спокойно пошёл внутрь складов.

Все остальные, увидев как смело повел себя Апрель, пошли за ним, плавно покачивая хвостами. Помещения складов были действительно похожи на город. Огромные проходы со стеллажами напоминали улицы с высотными домами. Но самое необычное и неизведанное для мяукающего полка, это были подвалы. Узкие лабиринты с потайными ходами, мокрые чугунные трубы с толстыми прозрачными каплями на брюхе, тяжелые железные двери и сырой холодный пол. Именно здесь предстояло биться нашим героям с серой крысиной армией. А битва эта уже приближалась.

Тем временем…