Волшебная карта

Андреас Зуханек, 2021

Лукас не собирался дружить с Эллой – девочкой, которая утверждает, что исчезнувший профессор, который раньше жил в доме Лукаса, – это её дедушка. Но Элла – та ещё заноза, и вот она уже шагает рядом с Лукасом, Рани, Фелицитой и Пунхи по Шепчущему лесу. Они должны найти профессора и спасти его, а заодно разгадать загадку таинственного Сердца Леса и его силы. И пусть, следуя за подсказками, они должны спуститься в затопленное лавой подземелье, взлететь в город в небесах и нырнуть в озеро, кишащее монстрами, друзья знают – отступать нельзя, какие бы сюрпризы ни готовил им полный магии и чудес Шепчущий лес.

Свиток

С ликующей ухмылкой Элла достала из кармана какую-то бумажку.

Она вернулась в домик, где Фелицита сорвала со стены водяную лампу. В ней мерцал волшебный свет, как свеча в воде. Лукас знал из опыта, что к ней можно безопасно прикасаться.

В колышущемся свете друзья с любопытством склонились над свитком.

Элла действительно точно воспроизвела строчки:

Три части откроют забытого прах,

То пламя, ветрá и вода.

Луна осветит тень крыла на руках —

И лестницу к недр вратам.

Пройди и возьми, коль осмелишься взять,

Пришло что в сейчас из вчера.

Из чёрного пепла неверной рукой

Возьми то, что ждёт не тебя.

— Неудивительно, что твой дедушка исчез, — объявил Рани. — Этот текст выглядит не слишком приветливо.

— Забытого прах, — пробормотал Лукас. — Что-то, что состоит из трёх частей. Может, карта? Это может стать проблемой. — В ответ на непонимающие взгляды друзей он добавил: — Ведь если профессор уже нашёл одну часть или, быть может, все, то без него нам пути не найти.

Фелицита, казалось, ненадолго задумалась, после чего подлетела к стене и потянула за торчащую ветку. Часть дерева отодвинулась в сторону, и за ней показался стеллаж.

— Я собрала здесь кое-какие полезные предметы, — пояснила эльфийка и указала на синий каменный куб с золотыми знаками. — Ты должен научиться магическому мышлению, Лукас.

— Что это? — спросил мальчик.

— Шоколад? — в надежде спросил Рани.

— Камень-копир, — объявила Фелицита и бросила в сторону менока укоряющий взгляд. — Он улавливает эхо предмета и копирует его. Неважно, о чём речь. С каждым использованием растрачивается часть магии, пока все эти золотые знаки не исчезнут. Тогда камень рассыплется в пыль.

Лукас был впечатлён тем, какой продуманный и уютный уголок здесь создали Фелицита, Рани и Пунхи. Он уже видел, как будет лежать на подушке, читая книжку, пока в густых ветвях шумит дождь. Но это может подождать.

— Так с чего начать поиски? — спросил Лукас. — Тут какая-то ерунда написана.

— Думаю, просто не всякий может её понять, — с издёвкой сказала Элла. Нет ли такого порошка, который можно случайно высыпать на неё, чтобы она исчезла? — Нельзя ли попробовать разгадать загадку с помощью магии? — продолжила девочка.

Фелицита хлопнула в ладоши.

— А что, отличная идея!

— Нет. — Рани энергично закачал головой. — Эта идея — катастрофа. Она сейчас…

— Я могла бы поколдовать, — предложила Фелицита, не обращая внимания на Рани. — Дай-ка мне свой волосок, Элла. Родственная связь между тобой и твоим дедушкой должна мне помочь.

Элла протянула эльфийке светлый волос. Рани отошёл подальше и спрятался за Пунхи. Кошка, заметив, что её собираются использовать как щит, сердито зыркнула на менока и отодвинулась в сторону.

И Фелицита рассыпала эльфийскую пыльцу.

Волосок Эллы вспыхнул, завертелся в воздухе, и от него повеяло каким-то неведомым волшебством. Лукас, Элла, Фелицита, Рани и даже Пунхи — все они, не отрывая глаз, смотрели на маленькую золотистую нить.

Волосок полетел через комнату.

И затем он взорвался прямо над Рани. На менока посыпалась земля. Лукас закрыл глаза. Он знал, что сейчас последует.

Ссора не заставила себя ждать. Рани сыпал оскорблениями, а Фелицита усердно оборонялась. Прошло несколько минут, прежде чем вновь наступило затишье.

— И как это понимать? — спросила Элла.

Пунхи, мяукая, указала на землю, рассыпанную на полу вокруг менока.

— Это просто грязь, — сказал Рани.

Кошка усердно стучала лапкой по полу, словно пытаясь что-то до них донести.

— Дело не в этом, — пояснила Фелицита. — Мы должны это истолковать.

— Но как? — спросила Элла.

Пунхи ударила себя лапой по лбу и застонала. Ловким прыжком она оказалась возле стеллажа. Фелицита последовала за ней. После недолгого бормотания эльфийка воодушевлённо взмыла в воздух с картой в руках. Она указала пальцем на какую-то точку на карте.

— Я знаю, куда нам надо. Это же очевидно!

Рани посмотрел, куда она показывает, и кивнул со знающим видом.

— Для этого надо подготовиться, — объяснил он. — Однозначно.

Прежде чем Лукас успел что-либо спросить, эльфийка и менок уже оказались возле напольных часов, открыли портал и вернулись в кабинет профессора. Лукас, всё ещё не понимая, что они затеяли, последовал с Эллой за ними.

Под руководством Фелициты Лукас обошёл стеллажи, положил в свой рюкзак несколько закупоренных бутылочек и наполнил порошками горшочки с крышечками. Рани следил за всем этим, постоянно повторяя: «Осторожно, это может взорваться» или «Ни в коем случае не разбей, а то тебе не поздоровится».

Наконец рюкзак был полон, и они с помощью напольных часов вернулись в домик на дереве.

— А когда ты покажешь нам свою комнату? — вдруг спросила Фелицита. — Мне бы очень хотелось увидеть, как ты живёшь.

— О да, — закивал Рани, отходя от часов на безопасное расстояние, так как оттуда как раз должна была появиться Пунхи. — Я непременно хочу узнать больше о поведении людей в естественной среде.

— Он мальчик, — сухо сказала Элла. — А значит, в его комнате полный кавардак.

— А вот и нет! — Хорошо, что Лукасу не придётся показывать свою комнату прямо сейчас. — Не слушайте её. Как же мы спустимся?

Вместо ответа Рани потянул ветку, и в стволе дерева открылась дверца. Внутри было пусто и виднелись ступеньки.

— Мы просто продолжили лестницу, — объяснила Фелицита. — Там ведь уже были ступеньки, ведущие вниз к Моргающему пути. Дереву это не навредит, всё сделано с помощью магии.

Лестница спиралью вела вниз.

— И куда нас должен доставить Моргающий путь? Откуда мы начнём поиски? Вы не могли бы мне, наконец, всё объяснить? — начал раздражаться Лукас.

— Мне это кажется совершенно очевидным, — тут же крайне самодовольно ответил Рани.

— Вот как? — Лукас чуть не споткнулся, но удержался за деревянную стенку ствола.

— Конечно. Мы едем к землероям, конечно же. — Менок выглядел очень довольным своей сообразительностью.

Фелицита, казалось, в мыслях уже была у цели.

— Чары превратили волосок в землю, но не в какую-нибудь. Эта земля имеет лёгкое красноватое свечение, и такую можно встретить только у землероев. Пунхи сразу это поняла.

Лукас смутно припомнил одно место из книги профессора. Там говорилось о существах, похожих на гномов и живущих под землёй. Однако в том отрывке было что-то пугающее. Что именно — он не мог сейчас вспомнить.

Наконец они достигли уровня земли и затем стали спускаться по ступенькам ещё ниже. На стене висели водяные лампы, чей мягкий и тёплый свет прогонял тьму. Паутины по углам больше не было видно, и стоял какой-то странный свежий запах.

— Ты уже пользовалась Моргающим путём? — спросил Лукас, повернувшись к Элле.

— Ах, много раз, — легко ответила она.

Лукас сразу понял, что это враньё. Ну что ж, будет весело.

Наконец они достигли Моргающего пути.

Как и раньше, везде стояли маленькие столики с креслами. Но чашки с засохшими остатками жидкости куда-то исчезли. И здесь также не было ни паутины, ни пыли. Куски пергамента с расписанием Моргающего пути висели на стенах в новых рамках.

— А вы неплохо потрудились. — Лукас с удивлением рассматривал начищенный до блеска пол и уютную обстановку. Он с удовольствием присел бы в одно из этих кресел, чтобы выпить какао.

— Ах, я просто одолжила дома парочку шустрых веников, — скромно отмахнулась Фелицита.

Лукас уже знал, что все инструменты в Шепчущем лесу работают самостоятельно. Было бы неплохо при случае одолжить такой веник, чтобы не нужно было самому убирать комнату.

Из зала шёл туннель, как в метро. Но вместо рельсов земля была усеяна чем-то вроде разветвляющихся корней. У входа в туннель стоял помост с наполовину погружёнными в стену прозрачными шарами — один большой посередине и четыре поменьше: сверху, снизу, справа и слева. Здесь можно было настроить пункт назначения, но с Моргающим путём нужно было быть очень любезным. Если вести себя заносчиво, поездка может затянуться.

В прошлом некоторые пассажиры добирались до конечного пункта не совсем в своём уме.

Фелицита положила свою крохотную ручку на шар посередине, где появилось изображение другой станции.

— Как раз то, что надо. Нам на север. — Эльфийка погладила дерево. — Спасибо, что мы можем тобой воспользоваться.

— И где же этот путь? — вырвалось у внучки профессора.

— Ха, я так и знал! — Лукас прыгнул на платформу, откуда они должны были отправиться. — Ты соврала. Ты никогда не ездила Моргающим путём.

Элла скрестила руки, но стойко промолчала. Остальные присоединились к Лукасу на платформе. Пунхи жалобно замяукала, Рани, как всегда, насупился, а Лукас мысленно приготовился к худшему. Возможно, ему повезёт, и он наконец привыкнет.

— А теперь? — спросила Элла.

— Запускай, Фелицита, — попросил Лукас.

— С удовольствием, — эльфийка подлетела к ним и посмотрела туда, где в стену была встроена следующая светящаяся полусфера. Она задержала на ней взгляд.

Лукас бросил взгляд на Эллу и довольно ухмыльнулся.

И тут Фелицита моргнула.