Земля бессмертных Восток

Анатолий Сергеевич Завражнов

Восток планеты. Красные маги,эльвины, «властители» – либо хотят господствовать над миром, либо стремятся кгеноциду разума. Виктор Мальцев не считает себя спасителем планеты, но помочьдрузьям обязан…

День четвертый. Утро

Маленькому отряду пришлось вплавь переправиться через реку, а затем двигаться вдоль её узкого притока, направлявшегося с запада. Два дня шли вдоль речки, не встретив абсолютно никого. Вента объяснила это как раз близостью Жёлтого болота. Кому охота зря рисковать? А вот кошкам, по необходимости, придётся отступать из степей именно сюда. К вечеру река «уплыла» круто вправо, они же продолжали двигаться прямо, срезая огромную излучину. Местность явно понижалась, справа начинались подтопленные луга, далеко впереди завиднелась туманная полоса то ли леса, то ли высокого кустарника. Дорога вела именно туда. Вчера, несмотря на светлое время, необычно серьёзные попутчицы решили остановиться на ночлег. Определив Виктора, как обычно, постоянным дежурным поваром, они полезли в свои мешки. Занимаясь костром и ужином, он искоса наблюдал за действиями девчонок. Командовала Вента. Судя по всему, она проверяла у каждой амулеты, обереги, чего-то колдовала над ними, небось, заряжала по полной. И не так уж мало времени это занимало. Мальцев стал волноваться, что она сама без сил останется. О чем и спросил, на что получил ласковый ответ с тем смыслом, что раз не понимаешь ничего, так и нечего… А для пополнения сил вся ночь впереди, и ужин полноценный должен случиться, не так ли? И вот для тебя пара оберегов. Взял деревяшки. М-да… Но не стоит обижать, старалась же магиня. Хотя, если их ждет то, о чем он думает…

А думает он об этих свиночерепахах. Судя по отдельным, на вид незначительным словам, «никогда не нападали», «сталь и магия не берет», «стоял человек, поводя руками», что-то сильно смахивают черепахи на биороботов, в «свободном плавании» заточенных под личную защиту, не более того. Но и не менее. Как говорится, не будите зверя! И скорее всего, они не из этого мира. Так ведь на то и желтый круг — мало ли откуда их затянуло. А вот теперь с ними — погонщик. Или поводырь. Или хозяин. Да как угодно назови, но явился из того же мира тот, кто может давать команду на атаку и указывать цель. А почему ценные детали от этих существ тут называются «пластинками»? Андрей назвал мелкие накопители, что передал Виктору «чешуйками». Может, это то же самое — мало ли куда забрасывает инопланетных посетителей!

И еще повезёт, если это именно БИОроботы, а не просто безмозглые металлические чушки, управляемые дистанционно. Тут Мальцев, как лекарь, вовсе бессилен: мозга нет, просто двигательный центр должен быть. Центр или мотор! При хозяине и рулей не надо — надо «руками водить», то есть пульт нужен пусть и в голове. Следовательно, этот водила — маг. Причём такой, что может управлять десятком снарядов с разными целями. Наверно.

Значит… Значит, мечи нужно поменять на всякий случай, может и обычные медиленовые сталь инопланетную возьмут, но молекулярная заточка надёжней по-любому. Кинжал с медиленовым накопителем — в правый наколенник, «ромбом» своим, даже заряженным на всю катушку, можно и не успеть. Что еще? Поужинать, помыть посуду, принять сочувственные взгляды девчонок и спать!

Вот уже и быстрое утро. Все сосредоточены, нет обычных шуток и приколов. А зря. Но тут уж кто как привык готовиться к возможному бою. Девушки, какой бой, если это, и вправду, роботы! Это ж не мечи в руках живого противника, для которых ваши обереги. Механизмы размажут их, не вспотев. Пора на выход!

Часа через четыре подошли к стене кустарника, колючего на вид даже издали. Дорога (Мальцев все время отчего-то называл дорогой эту сто лет назад заросшую тропу, но раз идет по ней, значит — дорога!) двинулась вдоль кустарника вправо, потом опять свернула влево, а справа началась топь, причём просто — топь, сканер не определил там ничего, в отличие от левой, кустарниковой стороны, которая фонила желтизной. Тропка шла по сухой поверхности, поросшей обычной травой, кусты и топь не приближались ближе полусотни шагов.

Впереди показалась роща, если можно так назвать пять сравнительно высоких «кедров» справа на границе с топью. Кусты еще чуть отдалились, образуя почти идеальный полукруг.

Такая тихая полянка для деловых встреч. И комиссия по встрече тут была. В лице одинокого старичка, сидевшего под мелкими березками справа, как раз напротив кедров. Босой, в холщёвой серой рубахе и штанах, белая ухоженная борода падает на грудь, из под белых бровей внимательно смотрят черные глаза — зрачков не видно. И смотрят несколько странно: как-то механически оглядывая каждого из путников с ног до головы. По очереди, не отвлекаясь. Будто по команде. Рядом — посох, видно, сверхлегкий — ни одна веточка березки, к которой он прислонён, не согнулась. Целостную картинку уставшего старичка нарушает огромный… тюрбан это, что ли называется или чалма, не помнится, притом с камешком немалым надо лбом. Так вольному воля.

— А весенний караван был с юга, там купцы такое на головы надевают, — чуть слышно шепнул кто-то из девчонок.

— Девочки, сейчас не вмешивайтесь, что бы я не говорил, — так же шепотом предупредил Виктор.

А слева в кустарнике сканер определяет девять, нет, ровно десять «светлячков», и отряд уже в середине этой жуткой иллюминации. Полмгновения внимания на крайнего — слава Небесам, БИО! От центрального «светлячка» — пять жгутов, ясно: голова, конечности. Значит, застынут, хотя придется бить по паре-тройке, слишком далеко они друг от друга, а такую мантию наёмник-маг еще не сделал, а зря, надо было раньше думать!

Подошли.

— Здравствуй, добрый человек! — странник начал шоу. — Как здоровье, не устал ли ты в пути, не примешь ли от нас хлеба с мясом да воды глоток?

И достал все перечисленное.

Дедок смотрит с недоумением на протянутые продукты, затем на Виктора.

— Это… это так полагается, да? Кхм… — закашлялся ненатурально, почувствовал свой прокол,

Так, так… Поблагодарит? Нет. Не в курсе обычаев.

— А вы, путники, далеко ли путь держите?

— Да нет, наверное, скорей всего, может быть, вероятно, — вспомнил Виктор обычную в компании шутку…

Мозги у «проводника» должны заработать не так, как тот планировал.

— Нам бы только болото перейти, да и назад повернём.

— Вот как! — протянул тюрбан. — А ведь вперед дороги нет.

— Да как же нет! — удивился Мальцев. — Вот же она дорога-то, прям перед нами.

— А все равно нет, не пройти вам, — упорствует старик.

— Это почему?

— Я не пущу!

— А тогда мы сразу назад повернём, зачем нам туда, где дороги нет?

— И назад вам тоже дороги нет! Вы не поняли, что ли, я вас никуда не пущу, я хозяин этих мест! Но есть один выход. Всё равно про меня уже знают, сбежал тут один… Я буду хозяином и господином всего этого мира, понятно?

— Понятно, будь на здоровье, не подавись. Да мы-то причём?

— А мне нужна информация, — ласково произносит добрый человек, — а ее не хватает, я тут поторопился и всех поубивал, кого встретил. А больше что-то никто не показывается давно. Так что вы мне нужны. Не все. Две самки могут уйти назад, а остальные — ко мне в добровольное услужение. Устроит вас такое? Или сразу вас убивать?

— А зачем так спешить, мил человек?

Виктор улыбнулся. Почувствовал, что девочки занервничали, успокоил их жестом. Старичок недоумевает, даже впадает в растерянность. Это уже хорошо. Сейчас нужно добавить.

— Почему же нас такое не устроит? Очень даже устроит. Сейчас вот минутку посовещаемся, решим, кто уйдет, а кто останется. Согласен?

Растерянный кивок.

Отошли шагов на пять, Виктор наклонил в круг головы спутниц.

— Тихо! И спокойно! Положение очень серьёзное. Делать только то, что я скажу, ни шагу в сторону, поняли? — тон получился, не сказать, что шибко ласковый. Молча согласились. — Девочки, этот старик — иллюзия! Ваша задача — найти настоящего колдуна. Он прячется, скорей всего, среди этих кедров. Мне нужно знать точно, где он, иначе могу промахнуться. Договариваемся: кедр в середине — «центр». Как только обнаружите, кричите громче «слева от центра» или «справа», но как можно точнее. Сейчас остаётесь здесь, на месте, и пока не скажу, никуда ни шагу. Как только я подойду к этому фантому, активируйте обереги, причем все, какие есть…

Кинжал из наколенника — в правую руку, рукоятью вперед. Не торопясь подошёл.

— Итак, глубоконеуважаемый хозяин мира, мы решили, что уходим от тебя все!

— Что ж, значит, все и останетесь, а разговорить я сумею даже мёртвых! — зловеще, как ему казалось, прошипел «хозяин» и протянул к Виктору ручонку.

Ага! Накося-выкуси! Кинжал включается, фантом с хлопком исчезает. Виктор моментально всадил медилен в землю с наклоном в сторону деревьев, вокруг них тут же начала клубиться чернота. Значит, угадал — колдун среди кедров, девочки тебя быстро найдут, след-то к кинжалу тянется.

А слева кустарник будто взрывается в десяти местах! Мечи в руках, ускорение… Да, монстры сделаны качественно — не полученные бы свойства, фиг бы успел! А так — так движутся марафонцы у финиша, значит, проблема решаема. Определился с их целями. Так и есть, колдун разметил всех заранее, четверо крайних слева — к девчонкам, двое — к Мальцеву, еще четыре «черепахи» ждут. Ждите… Прыгнул навстречу, четыре подряд сигнала в «светлячки» крайним монстрам, споткнулись… Двое действуют синхронно: левый метит Виктору в голову, правый в ноги. Древнеримский тренажер для гладиаторов в реальности! Подпрыгнул на корточках с уходом вправо. Одновременно правый меч сносит башку нижнему, левый верхнему. Приземлился и услышал даже не крик, а вопль:

— Виктор! В центре на ветках!

Ах ты, кукушка инопланетная, сволочь! В сторону колдуна отправилась мантия, кедр окутывается черным облаком, которое тут же рассеивается. Не пробил, г… Бросил еще, одну за другой… Куда ты денешься от иголок! На четвертой попытке — дикий вой, с глухим стуком господин мира приземляется… На, вот тебе еще две мантии, не помрёшь, небось! Оставшаяся четверка черепах оживает, видимо нашли цель, Виктора то есть. А ведь скорость их от колдуна не зависит — оказывается, от него требовалось только указание да команда на атаку.

— Девочки! Добейте четверых! — крикнул, указывая на монстров, остановленных первыми.

А самому к новым «тренажерам» не очень хочется, мало ли! Поэтому, не снижая скорости, также погасил «светлячки» и лишил голов распластанных зверей. Всё!

Всё? Срочно осмотреться! Сначала к колдуну. Снять с него всё, что можно, кстати, а что это за предмет интересный на цепи? Не иначе, как портал! Вот о нём оборотням пока знать ни к чему — вывалился странник-колдун при сиянии в круге — чего необычного? Так, выкачать кинжалом остатки силы — а ведь, и вправду, было ее немерено! И никак ты не восстановишься, планета не твоя, придурок. Поспи пока, еще думать надо, что с тобой делать, может, пригодишься на опыты. А связать как следует — это да, святое дело! И рот замотать чем попало…

Теперь сканером по болоту. Так, еще пять засветок, причем одна не слабая. Их надо будет найти и погасить — а вдруг они как маячки портальные работают вот для таких мировых господ? Но с этим чуть позже, с этим пока не к спеху.

А «к спеху» — что с девчонками? Да ничего особенного — сидят рядом со своими неживыми противниками, сидят живые и вполне здоровые, только не вполне в себе: откат, ясен пень! Растормошил.

— И что молчим и стынем, красавицы? Где победные вопли и хвастливые восторги?

Происходит медленное, но неотвратимое возвращение в себя. Мешать не нужно, неизвестно, что им в ум придет по поводу странника…

Прямо на дороге Мальцев развёл небольшой костерок, разогрел несколько ломтей мяса — у некоторых откат требует пополнения такой вот простой энергии. Достал заветную баклажку, в которой кое-что покрепче вина. Подошли, как сомнамбулы, с отрешенными взглядами, присели, можно сказать, плюхнулись вокруг костра. Протянул каждой по стаканчику, глотнули, не глядя… Наблюдал с большим интересом — там же градусов сорок, не меньше! Секунда, вторая… Кошки хватаются за грудь, кашляют, на глазах слезы. Волчицы покрепче, но и у них глаза по пятаку… выхватывают из костра мясо — вот и всё, ожили!

— Тут чего это, Виктор? — Карина злыми глазами смотрит в стакан. — Яд?

— Да что ты, чудо лохматое? Какой яд? Лекарство такое, видишь, как откат лечит?

— Ага, — кивает Карина, — гад ты, а не лекарь!

— Точно! — соглашается Вента, а в ее глазах опасный блеск. — Будешь сразу сознаваться или как?

Но голос в общем-то дружелюбный.

— Не посещал, не был, не имею, не привлекался…

— Да слышали мы уже, как ты зубы заговариваешь, мозги плывут… Можно посмотреть на твои мечи? — Вента протянула руку. — Пожалуйста, Виктор!

— Да с радостью, Вента! — он придержал ее ладошку. — Только к этим никому нельзя прикасаться — они ко мне привязаны. А вот эти, пожалуйста, они похожи.

Виктор достал из рюкзака прежние клинки, «привязанные» убрал.

— Я вот только что обратила внимание, — задумчиво протянула Валида, — что это за мешок, рюкзак ты его называешь? Он ведь похож на сумку мага, не так?

— Давай назовем так, если это привычней, — легко согласился Мальцев.

А что теперь скрывать — за эти дни он много чего доставал оттуда и обратно убирал.

— Да… — Кера придвинулась поближе к парню, даже вплотную. — Виктор, с тобой всё интересней и интересней! Что тут еще скрывается? — она постучала странника по затылку.

— Да откуда мне знать-то? — Мальцев — сплошное простодушие. — Много чего, наверное. Сам удивляюсь!

— Как такое можно, а? — сама себя спрашивает Вента. — Никакой лжи не чувствую, но ведь врет же! Ты скажешь, что перед боем не знал, что умеешь так драться и двигаться? Знаешь, сколько времени всё это продолжалось, знаешь? Не прошло десятка мгновений, как не стало челамов и колдуна Мы такого никогда не видели и не ждали от тебя. Ведь погибнуть были готовы, а тут… такое…

— И ничего особенного, подумаешь, вспомнилось кое-что! А теперь, может, вернемся к нашим баранам?

— К баранам, — хихикнула Валида, — остриженным… Действительно, пора делом заняться, причём, по-моему, очень интересным делом!

Что ж, делом так делом… Вента, конечно, отправилась к колдуну, остальные занялись черепахами, пусть челамами — как ни назови, всё гадость инопланетная! Виктор проверил для начала броню «обычными» мечами — поддается без труда, хоть и напоминает булат. Разобраться попозже можно, что за сплав. Если нужно. Сейчас главное, знать, что разрезается. С каждой тушки срезал медиленовые пластинки — они оказались не только вокруг шеи, но также на спине и в задней части — неслабая защита! Посчитал, ровно по 142 штуки с каждого челама. Разложил по отдельным мешочкам. Каждому — по два мешка богатства, которые он и предложил упаковать. У Валиды от злости слезы выступили:

— Виктор, как ты можешь? Это же всё твоё! Ты их всех положил, что ты сейчас творишь?

— Так, барышни! — никакой ласки или там нежности в голосе не было. — Слушайте очень внимательно. Полагаю, что с Валидой все согласны, так? Так! Вы меня за кого держите? Я что, один попёрся по этой дороге неведомо куда? Меня никто не предупреждал, чего здесь можно ожидать, стало быть, я не был ни к чему готов? Меня никто не поддерживал в драке, никто не отслеживал колдуна, и главное, никто тут не был готов погибнуть? Покажите, кто тут струсил и убежал с этой поляны, кто? Дуры! До вас доходит? — Карина, твое словечко! — Доходит, наконец, что мы сейчас — одна команда, каждый в которой делает то, на что способен, несмотря на последствия. Вам откату не хватило? Я, может, чуть-чуть не такой, как вы, так в чем тут моя вина? Или, наоборот, заслуга? Так что я ничего не творю, Валида, не надо клеветы! Я делаю то, что считаю нужным и, на мой взгляд, справедливым. Не более того, но и не менее. И не устраивайте мне тут бабских сцен. Упаковывайте свою долю и давайте решать, что делать со всем остальным: с железяками и с колдуном. Кстати, недалеко в болоте тоскуют еще пять неподвижных челамов, с ними тоже придётся разбираться, они ведь наверняка и притягивают подобных сволочей. А в другой раз такой вот хозяин мира может и не один оказаться…

Девчонки безмолвно выполнили приказ, только Валида все-таки подошла, и опустила глазёнки:

— Виктор, прости меня ради всех небес. Теперь до меня доходит… доходит, что ты какой-то странный странник!

Дальше пошло попроще. Договорились так: железо прячется в земле у кедров. Место приметное, легко отыщется, когда нужно будет знакомым кузнецам подарок сделать. Например, в искательском посёлке. Кстати, посёлок тот имеет название — Цветной. И ладно, хорошо хоть не Цветочный. Спящие челамы оказались недалеко — где-то с полкилометра в болоте. Да и само болото… ни трясин, ни бочагов, так, мокрый упругий мох с чахлыми деревцами. Трудней всего было пройти через колючий кустарник, но не вырубали, чтоб следов не оставлять. А пояс колючек в глубину и был всего—то метров десять. Прорвались… По поводу челамов — подавив их «движки», Мальцев предложил также их не разрушать, а закопать. Это ж все-таки оружие, вдруг пригодится? А не пригодится оружие, так «золотой запас» — это уж точно лишним не будет. Пока же «обойдемся тем, что есть». При этих словах девицы аж взвизгнули: «Обойдемся! Не смеши, Виктор! Да каждая из нас стала нынче богаче любого князя!». Но с предложением согласились все.

Итак, остался вопрос с колдуном. Мальцев, честно, вообще не представлял, зачем он нужен. Но волчицы, кажется, представляли. Маги Цветного умеют копаться в мозгах любых разумных. А вдруг найдут что-то полезное или опасность будущую… Да и вообще, впервые такой экземпляр попался. Так что надо его в Цветной доставить. На недоумение по поводу средств доставки волчицы ответили кратко: «Дотащим!». Кошки подтвердили, что оборотни, как звери, обладают немалой силой. Да и в людском обличье было заметно, что они слабосильностью не страдают. А в конце концов, это их дело, пусть тащат в свой Цветной, что хотят. Сам Виктор так прикопал бы этого господина поглубже всякого железа. И камней бы навалил гору.

И напоследок проснулась все-таки в девчонках хвастливо-охотничья жилка (а кошки с волками — они кто по жизни-то, как не охотники!) — каждая решила взять с собой по башке челама. Вента тут же их обработала, как надо, осталось разжечь камин и позвать гостей — восторги и зависть обеспечены! Да ради Небес! Виктор тоже взял — что он, рыжий? — подарит какой-нибудь красотке. Так и сообщил, чем вызвал весьма укоризненные и даже обиженные взгляды.

— Ладно, — не надо мне еще красоток, мне хватит и четырёх!

— Правильно, — одобрила Карина, — если бы Вента с Валидой не были нашими подругами, то тебе и двух бы хватило, понял, странник?

И поднесла ему к носу крепкий кулачок.

После полудня подошли к перекрестку. Отчего-то стало грустно — отсюда пути с волчицами расходились. Девчонки состояние странника почувствовали и старались держаться к нему поближе. А толку? Привык к их искренности, к их… Просто к ним привык и всё! А увидятся ли еще? Они и это поняли.

— Виктор, мы вот что решили с Валидой, — сообщила Вента. — Тебе надо устраиваться в этом мире. Мы уже верим, что ты сможешь, обязательно сможешь! И лучше — вот с этими кошками, которые верят в предсказания. А еще лучше — с нами тоже, понял? Через какое-то время мы начнем тебя искать. Или, если будет возможность, посети Цветной, такому бойцу там будут рады все, не говоря уж о нас. А теперь устрой нам прощальный шашлык, а?

Это логично. И был шашлык, и мокрые глаза потом, и объятья, и поцелуи целомудренные… Две удаляющиеся по левой дороге фигурки, на одной — пара котомок, на другой — тюк с колдуном…

Девочки — магини, воины… Как вы тут выживаете?

Остальным — прямо.