Земля бессмертных. Восток – 2. Попаданцы и их жены. Книга пятая

Анатолий Завражнов

Странный вопрос для разведчика: нужно ли сообщать о результатах разведки заказчику? Ведь тот и сам может оказаться врагом разума на планете. В таком случае и наёмникам грозит смертельная опасность.

Горная Жемчужина

Столица королевства Крамон носила скромное название Горная Жемчужина. Настоящий город горняков — не по профессии, а по самоназванию расы. Где-то километра полтора над уровнем моря — бывал Мальцев дома в таких местах. Огромное горное озеро с трёх сторон окружено поросшими лесами склонами, скалами. Среди них и расположился каменный город. Отнюдь не подземелья, а вписанные в горы улицы, здания, парки, скверы. На спускающейся к озеру широкой скале — королевский дворец. По схеме — та же картина, что и с княжеским поместьем в Зелёном. Но это схема: внизу вода, над ней — жильё. Во всём остальном — никаких сравнений и аналогий, всё — иное. А как иначе? Другая раса, свои взгляды на окружающий мир и своё место в нём. В целом — мирное разноцветное пилотно, где-то игрушечное даже. Только обитатели — вполне себе нормальные существа со своими заботами и радостями. В их числе и королевское семейство. Король ещё с пути распорядился подготовить в дворцовом комплексе места проживания для ста тридцати… Вот как их называть, если в отряде кого только нет? Ладно, раз все в человечьем обличье, пусть временно человеками и будут, а по обстоятельствам — у всех есть имена.

Для обитателей дворца, а их вовсе немало, король по доброте широкой а также любопытной горняцкой души пригласил к себе лично отряд северного воина Леона с друзьями. Среди которых случайно затесался и князь Зелёный — муж принцессы Карнэ и валентинки Фриды — вот истинную сущность последней совместно решили не афишировать — ни к чему лишние вопросы. Как, собственно и всех остальных представителей племён. Лишь воины баронов и князей ими и назывались. Семья короля была в восторге, и это очень слабое определение действительности. Всех, с кем королева, дети успели познакомиться в Зелёном, были неоднократно обняты, расцелованы, окружены таким вниманием, что впору и не шевелиться было — всё нужное и ненужное возникало по мановению волшебства. Обслуга была подготовлена старательно. Основную нагрузку встречи, естественно прияли на себя Карнэ, Фрида и Виктор — куда деваться, прямая родня. И остальным не слабо перепало.

Гости были… в смущении, что ли от такого приёма. Нет, в Зелёном уже стали привыкать к доброжелательности со стороны людей. Если она была взаимной, естественно. Там — была, поскольку те, кто сомневался в такой необходимости, старались не общаться — простор для маневров имелся. Но там — именно, что среди людей, а тут как-никак горняки. Кто знает, с чем их едят… Особенно, это касалось оборотней — хозяева тоже ведь не особо с ними знакомы. Да вообще не знакомы были. Тот род, что разрабатывал рудники недалеко от чёрных медведей, жил наособицу, и представители его, доставляя руду в королевство, мало чего рассказывали.

Но более всех робела Фрида. Оно и понятно: то что оборотень, уже и не важно, а вот первое посещение семьи другой жены князя — это напрягало. Тем более что своей-то семьи не было. Да и заверения короля о нормальном к ней отношении — это лишь заверения короля. Может приказать, и всё дворцовое население, начиная с королевы, будет себя вести очень даже корректно и уважительно. Внешне. Фрида знала, что как валентинка, тут же почувствует ложь и фальшь в отношении к себе. Это и пугало. Но Виктор и Карнэ понимали её состояние очень даже хорошо, поэтому кто-то из них всегда был рядом. Особенно в первые минуты и часы встречи. Однако, несмотря на тревоги, все опасения оказались выдуманными.

Пока народ суетился, знакомился, размещался, король, посовещавшись с женой, да ближайшим доверенным окружением, парой слов с Мальцевым обменялся. Суть его предложений была следующей: большой приём назначен на завтра, на вечернее время, нынче никак нельзя, у женщин крайне необходимая потребность выбрать наряды, соответствующие праздничному торжеству. Что означает понятие «соответствующие», король на разъяснил, потому что сам не знал. «Женщинам видней» — буркнул он. Мужчинам проще — гости на праздник не напрашивались, что имеется, в том и пойдут. Хотя князь знал, что необходимое парадное облачение имелось у всех — знали же, что в пути будут не только переходы, да в конечной точке, в Цветном, без нормальной одежды не обойтись. Только вот… У тех, кто был в группе Мальцева, понятия о парадной одежде различались сильно. Смысла нет вдаваться в подробности отличий в нарядах у оремов, медведей и кошек, главное другое: эти самые специфические традиционные одеяния непременно вызовут недоумения у широкой публики. А самый просто вопрос «Где такое носят» потребует отнюдь не уклончивых ответов.

— А что если нам и не скрывать ничего, а? — вдруг спросил король. — А зачем скрывать, когда есть пример княжества Зелёное. Мне лично тоже хочется, чтобы в королевстве поменялось отношение к другим. У тебя же, знаю, кроме пользы, ничего не случилось. Какой тогда смысл таиться? Правда, шок немалый будет, это точно, но переживём.

— Пережить-то можно, — полусогласился Мальцев, — хотя и не всем. Вот, к примеру, как себя поведут твои советники, что к войне толкают? А вдруг они не одни тут такие? А вдруг таких не мало? Получишь завтра вместо праздника призывы к изгнанию таких гостей, если не хуже. Не так?

— Да так, наверно, жаль, возможность-то больно хороша для такой информации и смены политики в отношении негорняков. Может, и чёрт с ним, пусть буянят, охрана недовольных удалит, а мне известно будет, кто готов это недовольство поддерживать. Каково?

— Не слабо! — подтвердил Виктор. — Если до поножовщины не дойдёт. Толпа нервной бывает. Вот что думаю. Может какую-то часть этих возможных недовольных до праздника вычислить?

— Как это… — король почесал маковку, — да, понял, есть вариант. Ты имеешь в виду немедленный допрос советников, ага?

— Ага, а заодно племянника твоего и красного мага. Но исключительно в присутствии абсолютно доверенных лиц. Есть ведь такие? А я приглашу командиров — нечего от них скрывать откровения церковников — сам слышал вечерний разговор. Место-то найдётся на всех?

— И доверенные есть, пару дворцовых магов королевской крови прихвачу — эти за семью сами кого угодно порвут. И место найдём, король я или не король?

Начать решили с мага. Именно он, потом троюродный родственник короля могли многое рассказать о причастной к беспорядкам знати, в том числе и придворных. Их рассказы могут и советников подвигнуть на искренность

Собрались в одном из подвальных залов — просто приличное помещение непонятного назначения. Племянник сидел на скамье, глупо хлопая глазами, маг валялся рядом. Их даже и не связывали — что они сделают в отсутствие всякой энергии? А физическая сила горняка-предателя не катит даже против одного Борка. Да и Квирт с Колином далеко не слабаки после долгих тренировок. Охрана небольшая есть на всякий случай. Да пустяки это — раз на дороге прощения вымаливал, то и здесь вряд ли станет выпендриваться. Мага Мальцев вначале проверил на предмет самоликвидации, ничего не нашёл. В голове же была сплошная сумятица, сплошные эмоции страха перекрыли все картинки. Разбудил.

Маг попритворялся спящим, явно проверил свои возможности, кряхтя якобы от старости, усталости и боли, поднялся, сел. Окинул равнодушным взглядом публику, видимо, узнал короля. И главное, спросил первым. Наглец по жизни.

— И за что я оказался здесь, что нарушил из законов королевства?

— Может и не нарушил законы королевства, — пожал плечами Мальцев, не по чину королю допрос вести, — передо мной-то у тебя вина доказана — был в отряде нападающих. Но помолчи-ка… Ты, хозяин королевства, что делал на дороге, кого ждал? Предупреждаю, здесь много магов, ложь определим сразу. Больно будет. Итак?

— Ждал вашу группу, мне нужна была принцесса.

— Зачем?

— Это заложница, чтобы король охотней пошёл на передачу власти.

— А чем лично тебя не устраивает эта власть?

— Слишком слабая, мягкотелая, воины обязаны воевать, король противится…

— Сам додумался или подсказал кто?

— До того, что могу стать королём, сам. До всего прочего — вот этот маг подсказывал, до захвата заложницы — тоже.

Маг закрыл глаза, сжал кулаки, но что-либо возразить не осмелился. Настроение присутствующих чувствовал хорошо.

— Так откуда узнал, что мы будем на этой дороге?

— Этот же вот Гренсис, он так себя называл, он и сообщил. Откуда он узнал, неведомо.

— Когда и как познакомился с Гренсисом, где он жил, с кем встречался?

— С месяц назад просто пришёл в поместье и предложил свои услуги, сначала просто как мага, потом и советчика в подготовке заговора. Там же и жил, исчезал почти каждую ночь, но никогда ничего не рассказывал.

— Этот отряд, с которым ты попался, это всё твоё войско или есть ещё и где?

— Это треть. Одна часть в поместье за городом, остальные в городском доме ждут сигнала.

Король при этих словах коротко взглянул на одного из своих магов, тот вышел.

— И ты этими силами рассчитывал сместить короля? — Мальцев в недоумении посмотрел на тестя.

— А много ль надо, чтобы захватить дворец. Советники обещали отвлечь охрану.

— Кто конкретно?

— Белимден и Такерано. К тому же должна была подействовать заложница, да и этот вот Гренсис подключился бы, он сильный маг.

— А как привлёк советников?

— Да никак, они сами на меня вышли, не знаю, откуда узнали о подготовке…

Виктор отметил, что маг чуть сжал губы. Огорчился?

— А как ко всему этому относился твой отец, он же брат короля?

— А он и не знал ничего, думал, что я обычным порядком занимаюсь тренировкой воинов.

Мальцев вопросительно посмотрел на короля, тот мотнул головой и молча приказал охранникам увести племянника. Ладно, обмен впечатлениями после, сейчас — маг.

— Итак, Гренсис, будешь продолжать настаивать на своей непричастности к заговору против короны? — спрашивал опять Мальцев, но тут уж был его непосредственный интерес.

— Чего ж на том настаивать, если молодой придурок во всём признался? Причастен, не скрою, но ведь ничего не вышло, да и не убил я тут никого. А причастность к тому, чего не было — где преступление?

Во как выворачиваться надо! Весь тут белый и пушистый.

— То есть, не было и заговора?

Маг помолчал.

— Был… — нехотя промолвил, — был заговор, но не более.

— Закон суров, знаешь ли. Наверняка там пара слов о заговорщиках отыщется. И о подстрекателях.

Королевский маг кивнул, значит, красный на крючке.

— Откуда явился в королевство и с какой целью.

— Из Вестории… с торговой целью.

— Это уже наглая ложь. Хочешь маленько сильной боли для заинтересованности?

— А что вы можете сделать магу?

— Бывшему магу. Квирт, помоги ситуацию понять.

Квирт достал кинжал, подошёл к Гренсису сзади. Тот, привыкший за долгие годы к безнаказанности, такой боли не ожидал.

— До статочно, я понял… Это изуверство.

— Я предупреждал. А называй, как нравится. Не тот случай, чтобы в споры вступать. А то, смотри, король сейчас вспомнит, кто советовал его дочь в заложницы захватить… Эта боль ласковым шлепком покажется.

— Послан сюда кардиналом из разноцветного круга организовать любым способом нападение Крамона на Весторию. Не вышло. Это всё.

— Не всё. Кто был в сообщниках или помощниках? Не стесняйся. Одному мало, что светит.

— Два мага, направленные в Весторию, один крутится, со вторым связь пропала. И эльфы в своём городке на западе Крамона. Именно они вышли на советников короля. Теперь точно всё.

— Кто такой хозяин круга?

— Не знаю, только слышал о нём, но общается с ним лишь кардинал.

У короля, да и остальных вопросов не было, а Мальцев устал. Гренсиса увели.

— Как впечатление? — спросил, морщась, князь сразу у всех.

Король думал. Соратники переглянулись.

— Знаешь, князь, — сказал, наконец, Гостимир, ставленник Словена, — я не привык все конфликты решать мирным путём. Как и мой князь. Тот, кто действительно заслужил, должен умереть. Сейчас я не говорю о подданных короля Крамона — это его дело. И о маге в Вестории пока молчу — слишком далеко, да и нудно, наверно. А вот с эльвинами предлагаю разобраться немедленно. Даже и порталы использовать. Тут ведь не только нарушение твоего приказа, но и прямое подстрекательство к войне. Доказательства есть, и не важно, как они это делали.

Мальцев посмотрел на остальных своих, никто не возразил. Логично: ты же признался, что приказал эльвинам не высовываться, так надо наказывать за невыполнение. А что король со своими проблемами? А он их и ощущал, как свои.

— Несмотря, что с эльвинами договор именно у меня, ты в своём праве князь. Я и сам бы не против их поучить. Но если всё срочно, то надо делать и здесь до конца: разобраться с племянником, с его отцом — моим братом, с его воинами, с советниками, чёрт бы их побрал! Давайте так: вы идите отдыхайте, готовьтесь к завтрашнему дню, не забывайте, что нынче ещё — семейный ужин. На который, кстати, приглашаю весь ваш отряд — семья-то уже нынче должна знать о его составе. Согласны?

Мальцев и его командиры ушли в сопровождении одного из охранников, король приказал привести двоих своих советников.

Может семейный ужин собрать свыше двухсот участников? Может. Такой тесный круг… Как оказалось, у короля была и ещё жена — королева Августа и трое детей от пяти до двенадцати — все девочки. Августа ждала четвёртого и очень надеялась, что, наконец, появится пацан. При визите в Зелёный король её не брал с собой по очень простой причине: во время его отсутствия кто-то из семьи с короной должен был всегда оставаться на хозяйстве. Да и положение интересное — к визитам не располагающее. И сейчас, хоть Карнэ многих уже представила до ужина, сама Августа да и дети смотрели на гостей с некоторым испугом. А во что этот испуг превратился во время представления отряда Мальцева… Словами не передать шок у большинства королевской семьи — тут же ещё и самые ближайшие родственники были типа братьев, сестёр короля и жён его — только родных, надо учесть. Кроме того, король попросил представить соратников Мальцева, а тот не упустил возможности предоставить эту обязанность Карнэ и Фриде. Спокойная волчица только улыбнулась на это, зная, что будет. Неугомонная мелкая егоза с радостью ухватилась за возможность посветиться, похвастаться и, вообще, повластвовать тут… Кстати, король распорядился, чтобы вся обслуга их оставила — нечего раньше времени слухи по городу разносить, их и так будет достаточно, чтобы подготовить народ к интриге на торжестве.

На саму-то Карнэ родственники поглядывали с удивлением: много ли времени прошло с её затворничества? Никто и не предполагал такого преображения. Но об этом быстро забылось, как только Карнэ, предварительно похвалившись мужем и его подвигами, стала рассказывать о подвиге главном — о спасении её самой и лучшей подруги Фриды — тоже жене князя, что главное. И о том, что Фрида — оборотень, северная волчица. Так, мимоходом это произнесла. Присутствующие даже, может, и внимания на это не обратили бы, если б Карнэ, как натуральная актриса, не сделала многозначительную паузу. До горняков ситуация стала доходить. Послышались даже и недоверчивые замечания, типа пошутила девочка от радости. Однако Карнэ была настойчивой.

— Что, не верите, не верите, да? Только не рассчитывайте, что Фрида сейчас тут обернётся, ещё не хватало детей пугать! А если и другие наши друзья покажутся в своём настоящем обличье, ток и все разбежитесь на фиг! — Карнэ гордо задрала носик. — Вот, знакомьтесь!

Дальше продолжилось тихое обалдевание основной массы хозяев. Хорошо, хоть поесть успели до выступления Карнэ. Король, королева Аргина и её дети изо всех сил делали вид, что посиделки в обществе оборотней им привычны — а что тут такого, мы вот такие! У детей это, правда, получалось крайне плохо. Остальные пытались не верить, но как это, если сам король! Сам великий Брегус Второй не просто верит, а знает об этом и давно, судя по всему. Нет, кто-то вспоминал, что по возвращении из Зелёного семейство короля рассказывало о тех чудесах, но какие тогда были доказательства, отмахивались от этих фантазий и всё.

А Карнэ на этот раз удивила Мальцева по-настоящему: она называла по именам каждого! За время недолгого перехода он многих узнал, но не всех же — велики ли были вечерние посиделки. Но ведь и мелкая его жена была в такой же ситуации! А сейчас даже не задумывалась, называя кошек, оремов, восточных и горных медведей, бойцов баронов и князей… Кстати, последние, как люди, более привычные горнякам, не вызывали такого восторга и удивления, как оборотни, но ничем от этого не страдали. Наоборот, они явно гордились своими отношениями!

Вот так. В итоге король попросил свою семью не шибко об этой новости распространяться во дворце — иначе завтра сюрприза не будет, да и ещё тому была важная причина.

Пока более или менее успокоившиеся горняки, горянки и «горнята» в одиночку и группами набросились на гостей, рассматривая, ощупывая и засыпая тех вопросами, король отозвал Мальцева в уголок и за столиком под местным аналогом пальмы коротко сообщил о результатах допроса советников Белимдена и Такерано. Оказалось, что их родственники торговали с эльвинами в западном городке. Очень выгодно торговали. До такой степени выгодно, что, в конце концов, были элементарно куплены — жадность, она не только горняков губила. Угрозы, естественно, тоже были, но в малой степени. Вот эти родственники, в свою очередь, соблазнили советников, передав им «просьбы» щедрых партнёров. Начались эти специфические контакты не больше месяца назад, поэтому заданий было пока всего два. Не считая мелкого содействия в отвлечении дворцовой охраны во время переворота — это для них внешне и не было поручением эльвинов, а так, бескорыстная помощь племяннику короля. Первое уже известно: ненавязчиво подталкивать короля к войне с Весторией, используя слухи и якобы достоверную информацию о подготовке к войне самой Вестории, о разных интригах с её стороны, конфликтах и терактах в приграничье. И прочее. А вот второе было для короля опасней. Эти предатели разместили в дворцовом поместье несколько «жучков». Были у эльвинов такие драгоценные камушки, что могли передавать видео и аудио информацию с места установки куда надо. Пять штук пока: в рабочем кабинете короля, в большом и малом залах приёмов и два снаружи на территории. Требовалось и ещё подобное, но, видимо, пока больше у эльвинов не было, а может, и ещё что мешало, неважно.

— Вы уже успели убрать эти камни? — тут же напрягся Виктор.

— Нет, решил вот с тобой посоветоваться, я же представляю, каким образом можно врать противнику при необходимости, а тут, пожалуйста, такой случай! Сам-то что думаешь?

Мальцев же вспоминал, где уже мог засветиться его отряд, в смысле его состав перед шибко любопытными эльвинами. Получалось, что пока только на территории во время прибытия. Если советники не соврали — надо тщательно проверить дворцовый комплекс, вдруг и тут в обеденном зале есть подобная «следилка». Это было бы плохо. Не смертельно, конечно, но к чему бы чужим знать об оборотнях. Узнают когда-нибудь, без сомнения, но именно в этот момент не хотелось бы.

— Сам думаю, что теперь понятно, откуда твой племяш узнал о нашей дороге сюда и о времени перехода — с Карнэ ты ж наверняка говорил из кабинета?

Король кивнул.

— А по дезинформации теперь уже вряд ли получится, эльвины не дураки, уже завтра поймут, наверно, что ни советников, ни их родственников-торговцев нет на связи. Ты же не задержался с их арестом, думаю?

— Не задержался, — подтвердил король, — уже дознаватели плотно ими занимаются, несмотря на позднее время, с этим медлить нельзя, а то напридумывают невесть что, да и мало ли кто ещё с ними связан — не разбежались бы. А что, князь, тебе подобные игрушки не знакомы? Камушки для записи всяких событий у нас есть — все допросы мы сохранили, а вот чтобы они на расстояния передавали, о таком не слыхал. И эти, значит, надо срочно убирать.

— Да я тоже, — признался Виктор, — не слыхал. Но посмотреть на них надо, вдруг чего придёт в голову. Знаешь ведь, что один сделал, второй может повторить. Или сломать. А уберём, давай, завтра, я этим любопытным хочу речь сказать.

— Что ж, так и сделаем.

— Кстати, дай указание магам проверить эти камушки, не светятся ли они слегка в магическом зрении. Если да, то нужно весь дворцовый комплекс проверить, твои советники во время допроса и ошибиться могли, знаешь ли.

Следующее утро было полно всеобщей суеты, которая в городе ощущалась в панике знати, что желала попасть на торжество, а во дворце различалась по половому признаку. Есть ведь специфика в подготовке к праздникам у женщин и мужчин. В любом, кажется, мире и времени. А потому мужская часть отряда Мальцева, в том числе и он сам, отправилась на осмотр Горной Жемчужины, а женщины, среди которых были только кошки да Карнэ с Фридой понятно, чем занялись под присмотром сразу двух королев.

Маги, по указанию Брегуса обнаружив едва видимое свечение «жучков», прошерстили весь комплекс снизу доверху, вдоль и поперёк, но ничего больше не нашли. Видать, советники решили не рисковать, выложили всё. О их судьбе Виктор и спрашивать не стал, какое ему дело? А «войско» племяша, что готовилось к дворцовому перевороту, оказывается, о перевороте — ни сном ни духом. Оказывается, ожидалась практическая проверка их боевых навыков. Конкретней — захват хорошо укреплённого объекта. То, что этим объектом был королевский дворец, это выбор командира, а бойцам только добавляло интереса и азарта. И ладно — не оказалось среди бойцов добровольных предателей, и хорошо.

Эльвинские камушки были со знанием дела размещены так, чтобы показывали значимую часть помещений и территории. И спрятаны были качественно. Дворцовый двор «осматривался» в двух ракурсах: со стороны ворот показывался парадный подъезд и наоборот. В залах приёмов амулеты упрятаны среди барельефов на стенах у дверей — напротив королевских тронов. В рабочем кабинете «глаз» органично вписался в цветочный рисунок ковра также на стене у двери: рабочий стол короля должен был быть как на ладони. Вот рядом с этим столом и уселся Мальцев, Брегус занял своё место. Никакого спектакля, типа деловых переговоров, устраивать не стали. Предполагали, что со вчерашнего дня, со времени входа отряда на дворцовую площадь наблюдатели не отрывают взглядов от того, что там им показывает изображение: на мониторах, экранах, блюдах с водой, в зеркалах — неважно. Нужно бы узнать, что это, но сейчас — неважно.

Не очень, конечно, приятно говорить неведому кому, неведомо куда. Это даже не телекамера или киноаппарат перед тобой, когда знаешь, что если не сейчас, то когда-нибудь кто-нибудь тебя увидит и услышит. А тут только предположение о наличии зрителей. Хотя предположение обоснованное, и даже имеется план, как его в ближайшее время проверить.

— Итак, господа эльвины, вы уже в курсе, что ваши попытки навредить королевству Крамон терпят неудачу. Представлюсь, я — князь Зелёный. Говорю об этом только потому, что некоторое время назад я передал вашему королю Фельстриму через его посланника Кронграфа приказ о прекращении выхода эльвинов за границы вашего государства. О причинах можете поинтересоваться у короля. Если этот приказ до вашего слуха не дошёл, это не мои проблемы. Вы находитесь на территории королевства Крамон, и в результате ваших агрессивных действий король Брегус прекращает действие всех договоров с вами.

Мальцев посмотрел на короля, тот взял со стола несколько бумаг, показал их лицевой стороной «жучку» и демонстративно порвал.

— Исходя из позиций короля Крамона, а также моего приказа, требуется, чтобы вы немедленно покинули королевство. Забыл сказать, что нарушение приказа влечёт за собой только одно наказание — смерть. Которую вы, кажется, очень не любите. Время на полный уход вам отводится до полуночи. Не теряйте этого времени!

Мальцев встал, подошёл к стене и взял камень. Плоский овал, цветом напоминающий рубин, где-то со спичечный коробок размером. Король нажал кнопку связи с секретарём, приказал снять и доставить остальные четыре «глаза». Маги уже ожидали этого, потому минут через пять на столе лежали все пять камней, причём четыре другие были беловатые, почти прозрачные. Четверых магов король также пригласил к столу — камни стоило рассмотреть со всех сторон разными глазами. «А ведь эти передатчики постоянного действия» — подумалось Виктору, — «и дьявол знает, как они отключаются, ни одного, можно сказать, тумблера. Может, эльвины продолжают их разглядывать, оно надо?» А потому накрыл защитой всё помещение.

— О, амулет помутнел слегка, — удивился один из магов, — особенно тёмная точка в середине. Вы заметили? Думаю, это пятнышко — нечто вроде активатора. Может, отключился прибор, только почему?

— А сейчас и проверим, — усмехнулся Виктор и отключил защиту.

Камни посветлели. Отключение действует. Коротко пояснил, в чём дело, снова отсёк наблюдателей. Снова задумался.

«По идее — обычный передатчик, пускай необычный, но передаёт. Эти тёмные точки — возможные „антенны“. Где-то есть и принимающие аппараты. Тут пишется, там тут же показывается. Разница с местными камнями памяти или с его дисками во времени записи и воспроизводства. А… может, соединить, чем чёрт не шутит!»

Попросил магов показать их камни. Принцип один что у горняков, что у оремов, что в других местах, видимо. Лишь у эльвинов свои скелеты в шкафах. Ничего странного. Вот на местных «камнях», по виду, драгоценных, что перед ним — пара кнопок, одна для записи, вторая обеспечивает воспроизведение. Ещё завитушка позволяет делать «перемотку» записанного. Как уже видел Мальцев, можно и с камня на камень — стоит лишь приложить их друг к другу, да обеспечить на «приёмнике» свободное место. Требуется, естественно, и подзарядка магической энергии, а сколь долго она действует, зависит от качества материала, из которого камень изготовлен. Уж в этом-то горняки толк знают, кто б сомневался. Что ж, пробуем…

Взял один из амулетов, попросил хозяина поставить воспроизведение пустого места, приложил «рубин». Тот посветлел прямо на глазах, но пару мгновений ничего не происходило. Потом «чёрт пошутил»: над приёмником возникла картинка с частью кабинета, к которой рубин был повёрнут. Вот и весь секрет, которому горняки весьма обрадовались. Сделали попытку отдалить камни друг от друга, картинка не пропала, значит, произошла настройка приборов.

— Отлично! — потер руки король. — Замечательно. Осталось научиться делать такие передатчики. Но это ваша задача, господа маги. Забирайте амулеты и за работу. Но попробуйте сломать, из собственных костей будете делать такое!

Как грубо! Но по делу.

Королевский приём явно удался, но о нём и коротко можно — ничего ж необычного не случилось. Что Мальцев отметил по сравнению со своим опытом. Хотя какой у него опыт — книжки да на Тьёре кое-что. Да в Кронгейме. Не было громогласного представления присутствующих, как, впрочем, и тех, кто представляет гостей — мажордомы они, дворецкие или кто — без разницы, поскольку не было таковых. Просто в какой-то момент собравшуюся в большом зале публику оглушили громовые раскаты барабанного боя. Типа фанфары тут такие? Да пусть хоть натуральные пушки… После этого к присутствующим явился король Брегус Второй с королевами и детьми. Если кто думает, что у горного короля в руках золотая кирка, а на голове фонарь, не было такого. Обычные золотой тяжеленный, по виду, жезл и корона — этого не отнять. По периметру зала — без счёта столы, уставленные напитками и закусками, в центре — не шибко большой свободный пятачок. Наверно, для танцев. Иначе, к чему женщины прихорашивались-то.

После очередного грохота король встал.

Далее — по протоколу и сценарию. Благодарность господам и дамам, что, несмотря на занятость, нашли время посетить семью короля в связи с радостным событием в этой семье — выходом замуж принцессы Карнэ за достойного во всех отношениях князя людей Виктора Зелёного. За что необходимо поднять бокалы! Принято! Выход к тронам молодожёнов, представление князи и его второй жены — княгини Фриды. Повторение процедуры с бокалами. Потом опять же краткий обзор подвигов князя с упором на совместную жизнь в княжестве разных рас. Недоверчивый гул в зале. И тут — представление отряда князя Зелёного.

Оборотни, оремы выходили в полном составе к тронам в своей национальной одежде. К тому же оремы и внешне несколько отличались от людей, так что недолгое недоумение готово было смениться теми же действиями, что происходили вчера за семейным ужином. Однако король ещё несколько задержал внимание гостей тем, что выразил категорическую надежду на то, что в королевстве Крамон не найдётся возражающих против общения с другими расами, а также и завязывания с ними общения делового. А если таковые сыщутся, то пусть выразят своё недовольство лично ему, королю Брегусу Второму. Потом пожелал совместно повеселиться, а самым активным горнякам не упустить своей выгоды и тут же начать завязывать нужные знакомства.

Король устало выдохнул, принял из рук слуги огромный кубок и облегчённо уселся на трон. Вот, собственно, и весь официоз. Далее, действительно, пошли знакомства, причём зачастую посредниками выступали гордые и счастливые члены королевской семьи. Разговоры, выпивка, и непременные танцы — тут уже не только барабаны звучали.

Исключительно из-за возможности дать своим людям и прочим посетить это веселье, Мальцев и дал эльвинам срок до полуночи. А кто из его отряда хоть раз в жизни присутствовал на балу у настоящего живого короля? Да даже принцесса Карнэ была на таких событиях лишь в младенчестве! Не говоря уж об оборотнях и оремах, которые были вынуждены веками «в своей каше вариться». Никто из отряда не успевал скучать — все были охвачены любопытством горняцкой знати. И Виктор был очень доволен, что когда-то убедил себя в необходимости посещения Крамона. Что подтвердили и его жёны, ни на шаг не отходящие от мужа, и про танцы с другими не желавшие даже слышать. Несколько невежливо, зато так хочется.

Несмотря на глубокую ночь, Виктор собрал отряд. Только своих, без никаких горняков. Сразу после бала, даже не дожидаясь, когда разойдутся последние гости. Ещё с утра все были предупреждены, что предстоит серьёзное дело. Никто не роптал на усталость. Впрочем, какая усталость — этот приём, наоборот, добавил всем бодрости и желания совершить нечто необычайное. Да пожалуйста — повод есть.

Заранее узнав у короля некоторые подробности о договорах с эльвинами и кое-что уточнив, князь Зелёный начал разговор-инструктаж.

— Совсем недавно командир десятка Гостимир внёс весьма дельное предложение о наказании эльвинов. То, что мы узнали здесь только, усиливает вину этих… существ, иначе назвать могу только грубей. Сегодня, точней, вчера уже, я предупредил их по-честному, чтобы убирались домой. Не знаю, может, и ушли, но судя по их гонору, вряд ли посчитали мои слова серьёзной причиной для ухода со своих позиций. Впрочем, чтобы это проверить, их надо просто посетить. Порталами — их у нас достаточно. У каждого десятка такой амулет в наличии. Вопрос: кто желает участвовать в рейде?

Привыкшие к дисциплине и знающие уже некоторые установки князя, бойцы подняли руки. Все. В смысле, все бойцы, не руки. Личная охрана в том числе, хотя кошки и смотрели при этом умоляюще — всё-таки роль у них специфичная, не в дали от охраняемого объекта. Даже Карнэ с Фридой — эти-то куда, воительницы тоже! Под взглядом мужа Карнэ не удержалась, пискнула:

— Да, все… А мы что, рыжие?

— Согласен, — припечатал Виктор, — идут все. Кроме Карнэ, Фриды и меня. У нас тут ещё свои дела. Нет возражений?

А то, особенно у кошек из охраны нашлись бы возражения! Лишь жёны губки надули, но переживут, их явно устроило, что и сам князь не идёт.

— Надеюсь, справитесь без меня, не первый день вместе…

Причины не отправляться с отрядом у Мальцева, конечно, были, хоть и хотелось лично посмотреть на нарушителей приказа. Но о том приказе они могли и не слышать — мало ли как себя эльвинский король повёл. Ладно, был деловой разговор к королю Крамона, а времени жалко, чего тут задерживаться, ведь, в принципе, и нынче можно было путь продолжить. Но главное — очень уж хотелось проверить, как себя этот сводный отряд поведёт, не взыграют ли у отдельных личностей свои национальные и племенные привычки без князя-то. Но говорить о том не стоит, такое решение — лично его дело, и никаких недоумений вызвать не должно.

— Командиром на этот поход назначается Гостимир, он участвовал, как и многие из вас, в усмирении отдельных церковников и короля, мои подходы к битвам по правилам знает, основное: никаких лишних жертв, особенно с нашей стороны. С врагом — как получится. Теперь некоторая информация о цели. Городок эльвинов не шибко велик: квадрат со сторонами не больше километра. Находится непосредственно на границе, а граница — неширокая речка. Самих эльвинов-торговцев там около полутора сотен, хоть это число и меняется. Имеется серьёзная охрана периметра из наёмников Вестории, горнякам эльвины тут не доверяют. Зато доверяют охранять свой город на территории той же Вестории. Наёмники — сила серьёзная, думайте, что с ними делать, главная-то цель — эльвины. По ним такие условия. По возможности всех обезоружить, повязать и допросить с пристрастием. Выяснить, кто конкретно занимался вербовкой горняков, платил деньги, обеспечивал средствами наблюдения. Не думаю, что таковых много, но кто их знает. Во всяком случае, именно этих гадов доставить сюда. Или прибить при сопротивлении. Остальных просто выгнать за речку, отобрав все товары, оружие, амулеты. Судьба охраны, обслуги города никого интересовать не должна — они не задаром там служат. Магическим обеспечением займётся Ивер, он из всех десятков отберёт магов, сколько надо, общий план нападения согласует с Гостимиром. Но учтёт, что командир в этой акции — именно Гостимир. Вопросы? Надо же… Час вам на подготовку. Уходите из дворцового парка.

Жёны, естественно, пожелали знать, отчего это их муж, ненавидящий эльвинов, сам-то не пошёл. А он от них и не стал ничего скрывать — оно надо?

С утра договорился поговорить с Брегусом. И начали они это под утреннее пиво. Но именно, что начали. Потому что жёны решили проведать местный Храм Валенты. По приглашению валентинок, которые за ними забежали во дворец, сообщив, что все жрицы и послушницы числом тридцать две с нетерпением ожидают представительниц Верхнего Храма. Чтобы от души поболтать, естественно. Ушли они, значит, но через полчаса прибежали к мужу, крайне взволнованные.

— Виктор… тебя… срочно… там… тут… — наперебой зачастили, — ждут… ждёт… все… полный отпад… в шоке…

— Карнэ! — в конце концов рявкнул король. — Какого дьявола ты, вы, там, тут? Фрида, рассказывай.

— Да всё просто, даже не знаю, чего мы так… Карнэ, замолчи! — Фрида закрыла ладошкой рот Карнэ, та начала подпрыгивать, отпихиваясь от подруги. — В общем, с князем хочет поговорить Пресветлая Валента, чего особенного?

У короля выкатились глаза, покатилась по столу на пол кружка с пивом…

— А… Э… — замычал он. — Это как за шутки, а? Не шутки? Вижу, князь, что ты собрался. А я? А мне можно послушать? В жизни такого не бывало, чтобы Валента… Чтобы князя.. А?

— Можно, Ваше Величество. И жён своих прихватите, иначе потом я вам и посочувствовать не смогу — некому будет сочувствовать. Но только их и в полной тайне. И поскорей, без всякого там переодевания и припудривания носиков. Не на бал идём.

Короля будто ветром сдуло. И не успели Виктор с жёнами выйти из дворца, как их с шумом настигла королевская троица. Королевы, видимо, не очень понимали, куда их король тащит, но не сопротивлялись. А когда услышали от Карнэ внятный вариант причины спешки, чуть назад не кинулись. Но король встал у них на пути глыбой.

— Князь, это неужели правда? Ты можешь говорить с Валентой? Почему? А нам, точно, можно, мы ж не валентинки, особенно этот… в короне?

— Правда. Могу — механически отвечал Виктор, раздумывая над причиной такой срочности — недавно же общались. Или Валента уже успела разузнать что-то новое. Вряд ли приятное. — И вам можно. Только не говорить, а слушать.

Фрида же по пути объяснила, отчего местные валентинки были в шоке. Когда они все, обойдя Храм, вошли в Строгий зал, статуя Валенты окуталась синим маревом, а сама Пресветлая не нашла ничего лучше, как сказать:

— Фрида, Карнэ, передайте инспектору Верхнего Храма, что мне нужно с ним поговорить.

Безо всяких посредников сказала. То ли от неожиданности этого чуда, то ли от того, что к ним явится сам Инспектор, местные валентинки, онемели и сильно перепугались. Но успокаивать их было некогда, вот.

В Храме стояла полная тишина. Как перед грозой. В Строгом зале это ощущалось сильней, поскольку статуя Валенты изредка мерцала синим цветом, а валентинки стояли на коленях. Услышав шаги, они с величайшим удивлением смотрели на короля с жёнами, а более того — на князя. Вроде, а ты тут кто и каким боком в этом месте?

Мальцев остановил короля, посмотрел на застывших храмовниц.

— Карнэ, Фрида, помогите им встать, придётся довести им мой указ. Или это повеление было?

— Здравствуй, Пресветлая! Надеюсь, всё у тебя в порядке с настроением, со здоровьем?

— Ох, не начинал бы, Инспектор… — голос был также мелодичен, как и раньше, только некая нервозность слышалась в нём. — Хотя почему бы и нет? У меня лишь не шибко приятная информация, а работать опять тебе. Значит, и настроение моё исправится. Готов слушать?

— Да.

— Смотри на эту схему, — перед изображением Валенты появилась карта, больше похожая но объемную фотографию. — Умеешь разбираться?

— Покажи, пожалуйста, где на этом рисунке я нахожусь, если можно, границы государств, и что это за красные и зелёные пятна с кляксами?

— Вот ты, — загорелся язычок синего пламени, — границы можно, правда, очень приблизительно.

По картинке побежали белые пунктиры.

— А с пятнами ты угадал — это то, зачем я тебя позвала. Красные… тут я даже теряюсь, раньше меня это вовсе не интересовало, только мои проблемы подсвечивала. А тут — в целом это разумные с красной аурой, а кто из нах церковники, маги, неодарённые, пока не знаю, как определить. Зелёные — это эльвины. Зная твоё, да и моё нынешнее пристрастие к этому народу, я отметила места, где находятся их группы вне государства эльвинов. Само государство, как видишь, тоже имеется. Думаю, тебе будет интересно.

— Да, Пресветлая, благодарю, это и интересно, и важно для дела, — проговорил Виктор, внимательно вглядываясь в отметки на карте, особенно в те, что были ближе к нему. — Про государство спрашивать не буду, там их очень много, а вот можно ли увидеть, сколько эльвинов в мелких группах?

— Ммм… Думаю, можно, картинка же увеличивается по желанию, а я тебе её оставлю, как и твой знак инспектора.

— Тогда ещё раз спасибо тебе. Очень рад этой встрече. Надеюсь, работу свою выполню.

— Удачи, инспектор, обращайся, когда надо, а то смотрю, ты слишком скромный, стеснительный даже.

— Просто робкий я, — поправил Виктор.

— Ха-ха! — зазвенел знакомый колокольчик. Явно, настроение покровительницы поднялось. — Сёстры, извините, что я не удосужилась даже поздороваться с вами. Молодцы, что с колен поднялись — инспектор этого не терпит. Он другое любит, сам расскажет. Слушайтесь его во всём! Прощайте!

Оставив всех своих жён в Храме переживать с валентинками увиденное и услышанное, Виктор с Брегусом вернулись в кабинет. Тема касситерита в голове Мальцева была упрятана на задворки, сейчас надо осмыслить, что за подарок он получил. В целом — очень ценная информация, теперь можно не задумываться, где искать врагов, прямо всевидящее око в руках. Красота! Глянул, где они тут, эльвины, например, кучкуются — иди и наказывай господ! По всему материку, ага. За его пределы карта не выходила. Это что — очередная подстава со стороны Пресветлой? Может, она этого не осознаёт, поскольку настоящих целей Мальцева не знает, а просто искренне переживает свой прокол с эльвинами? Очень может быть, а Мальцеву что, скакать теперь по планете, приводя в чувство эльвинов? Нет уж! Наверно, чтобы с ними разобраться, нужно это в их государстве делать, с теми, кто всю политику определяет. Ещё та развлекуха! Но во всяком случае, два положительных момента вырисовываются: информацию о наличии эльвинов можно дать нынешним и будущим правителям-союзникам, а во-вторых, на собственной дороге видно, где эти сволочи могут встретиться. Тоже не слабо.

Красные… Тут вообще всё не понятно. Подумаешь, аура — она у всякого разумного имеется, у не разумного тоже, кстати. Под каким оттенком «сияния» рождён, такова и аура. Это потом «изготовляются» церковники и маги-агрессоры. А так… Вон южней Крамона багровое пятно — может, это просто эпицентр разноцветного круга. Такое же и на крайнем юге материка имеется. Там вообще много красноты, и что?

Мальцев тяжко вздохнул — вместе с ценной информацией добавилось проблем. Вот например…

Король в это время сидел молча, напряжённо глядя на князя. Ждал. Дождался.

— Скажи-ка, Брегус, можешь точно определить, где расположена вот эта зелень? — Виктор показал на пятнышко, расположенное вблизи от его собственного маркера. Чуть увеличил изображение.

Отметка эльвинов высвечивалась юго-западнее Горной Жемчужины. Король вглядывался недолго, всё-таки, по необходимости, в разных схемах, кроках, планах, картах горняки и должны были разбираться неплохо.

— Это… Это в горах недалеко отсюда, скажем километрах в пятнадцати-двадцати. Там много уже заброшенных выработок. Сейчас мы работаем либо много южней, либо западней. Я правильно понимаю, что этот цвет говорит о наличии там эльвинов?

— Правильно… — буркнул Мальцев и ещё укрупнил картинку, пока она не стала расплываться, а пятно вроде как распалось. — Чёрт, и у покровителей техника не на уровне, тоже мне, небожители… Под носом у тебя эльвины окопались. Ничем, кроме как тайной их базы, это быть не может. Зачем она — гадать можно, пока не узнаешь. Может, просто разведчики, может, какой схрон оборудуют. Но ты понял, король, что это явление в твоём государстве лишнее? А мой отряд на западе, и с этим надо срочно разбираться, пока эти лишние не зашевелились, связь-то у них наверняка имеется.

— Понял, что тут не понятного, — покрасневший от злости король вызвал секретаря. — А почему ты, князь, со своим отрядом моих воинов на запад не отправил?

— А они с моими могут сходу сработаться? Нет. Начались бы там конфликты, а время дорого. Не важно. Командуй, давай, здесь как раз только твоим бойцам и дело.

— Немедленно ко мне командиров гвардии и южного горного полка с их магами! — приказал король вошедшему секретарю. — Немедленно, где бы они не находились!

Находились обозначенные военачальники, видать, близко от дворца, а что — вчера тоже на приёме были, а после такого далеко не убежишь, тем более утро ещё. Пока их ждали, «развлекались», внимательно разглядывая карту Крамона. Отметки зелёных король собственноручно перенёс на карту обычную, висевшую на стене. Меняли масштаб. Больше присутствия эльвинов не нашли. Король подтвердил заодно, что большое красное пятно находится у посёлка искателей, вот рядом с ним пункт эльвинов обозначился, но за рекой, уже на территории королевства Марок. Обычное человеческое государство, как пояснил Брегус. Весьма закрытое, ориентированное в связях на юг и запад. Общих интересов, а стало быть, и контактов с ним у Крамона никогда не было. Тут, видимо, сказывалось традиционное межрасовое недоверие.

Вошли, наконец, весьма помятые командиры в сопровождении свежих магов, которые чуть презрительно косились на своих начальников. Мальцев в раздачу приказов и плюшек со стороны короля не вмешивался. В целом — их проблема, и прокол разведки — тоже их. Но к чести своей, король не стал задерживать внимания подчинённых на этом упущении, так, поорал минут десять и перешёл делу, то есть к раздаче приказов.

–…чтобы к закату передо мной были пленные эльвины либо информация о количестве их трупов и полном отсутствии живых врагов в этой точке королевства! Выполняйте!

Чтобы отвлечься от мыслей по поводу действий своих бойцов, перешли к деловому разговору о медилене. Вошедшие жёны разговору не мешали — какие-то тихие они были, и королевы, и княгини, задумчивые. Уселись у маленького столика и пили доставленные слугами чай и соки. Слуги заодно уж и пару кувшинов пива поставили перед королём и князем. Но прислушиваться к разговору мужчин дамы не отказались. Он их чем-то заинтересовал.

— Я так понимаю, что кузнецу, умеющему делать такие… вещи, медилен нужно покупать. Но… ты знаешь, сколько он стоит? — вопрошал Брегус, снова разглядывая кинжал с золотым знаком кленового листа.

— Я — нет, молод еще, зелёный совсем.

Королевы насторожились, княгини чуть улыбнулись.

— Но ты-то, Брегус, вдруг знаешь? И купцов знаешь, тех, что торгуют?

— Я-то знаю… и то, и другое…

А как ему не знать, горняк же он, король притом!

— Короче, король, как родственник родственника, как человек горняка спрашиваю, какой процент хочешь?

Карнэ залилась смехом, чуть не свалившись с кресла, Фрида хранила спокойствие, королевы стали удивляться.

— Со сделки?

— Да.

— Десять.

— За десять с таких сумм я сам купцов найду, или производителей. Один!

— Грабитель! Иди, ищи! Фиг их кто найдет, я двадцать лет искал. Девять и не меньше!

— И я буду двадцать лет искать. Или тридцать, куда мне спешить — деньги целее будут, а могли бы тебе доставаться… Полтора!

Брегус задумался: действительно ведь уплывает возможная халява. Хоть какая.

— Ты не грабитель, ты хуже! — прошипел он. — Семь!

У обеих королев глаза по плошке — их муж, горняк, сдаётся! Еще не то сейчас будет!

— Это я тебя ограбил? Я? Ты не король, а вымогатель, это ты мои кровные хапнуть хочешь! Два!

Через полчаса остановились на пяти. Карнэ изнемогала. Брегус всё же улыбался — выцарапал, как он думал, кучу денег, цену тут князю будет накручивать. И будешь, впрочем, только сейчас поймешь, зачем!

— И сколько тебе надо медилена, кузнец? — спросил король уже равнодушно, считая, что князь достаточно беден для таких покупок.

— Нисколько, — так же равнодушно ответил Мальцев.

— А… Какого подземного дьявола мы торговались? — заинтересовался король.

— Я разве говорил, что я собираюсь покупать медилен? Вспомни разговор, Брегус, а жёны наши — свидетельницы. Это ж ты так предположил. На самом деле я медилен собираюсь продавать, а наша сделка остается в силе. Так что свою долю ты уже накрутил, посредник!

Брегус побледнел, он понял, сколько мог бы содрать с зятя, зная такой расклад. Королевы застыли, с укоризной глядя на мужа.

— Но… откуда… это ж как так? Где ты его возьмешь-то а? — вдруг закричал король.

— А чего сложного? — удивился князь. — Убил вот парочку челамов и живу. Кончатся чешуйки, еще сбегаю убью.

— Виктор, зять называется… Карнэ, кого ты мне в родственники привезла, а? Признайся, князь, что ты шутил…

— Конечно, шутил. Если серьёзно, Брегус, я этот медилен делать буду!

Брегус свалился с кресла, Карнэ, наконец, тоже упала. Ей-то Виктор с Фридой помогли подняться, а этот торгаш пусть сам… Хотя, вот так, водичкой его из кубка. Встал.

— А теперь совсем серьезно, родственники, — начал Мальцев. — Как производится медилен, мне известно. Известно и еще кое-что. Но я, в самом деле, ничего не знаю о том, кто его может купить. Потому и завел этот разговор. И главное, я понимаю, насколько опасен этот промысел. Поэтому, Брегус, если будет хоть малейший риск, лучше не начинать. Как гарантию серьезности моих намерений, прими этот кинжал и не обижайся за торг: мне этот процесс тоже нравится.

А что предстоит за торгом, нравится уже не очень. В самом деле, ему, страннику, лично вот это всё надо: изготавливать медилен, продавать его, деньги получать и так далее… Зачем? Чего он ввязывается настолько глубоко в местные дела? Надо как-то выходить из проблемы, которую сам же и создал. И других туда окунул. Чёрных медведей, в первую очередь. Они же вывели его на касситерит, стало быть, им и прибыль должна идти немалая. А горняки, у которых медведи руду за бесценок берут? Тут вообще прямой обман получается — классный довес к репутации князя Зелёного! Мало ли что они не в курсе. Это временно. Тогда сейчас — тем более обман. Или просто производственный секрет? М-да. Нравственно-финансовый тупик какой-то. Ведь и княжеству Зелёному деньги не лишние будут. Таких и не бывает… В самом княжестве, что ли организовать производство этого дьявольского металла? Хорошо бы, да где взять кузнецов? Как где — вот один перед тобой сидит, родственник притом. Правда, жадный донельзя. Но можно поторговаться. А и пусть у себя в королевстве делают, составят конкуренцию своим соплеменникам с юга. Так будет проще, чем искать посредников-торговцев. Так и надо поступить.

Торг продолжился, но уже с небывало выросшим интересом короля Брегуса. Почему-то Мальцев был уверен, что Брегус и секреты обеспечит, и княжество своей дочери не оставит без существенной прибыли. А князь своё дело сделал, князь может делать чужое.