Браслеты Арилин

Анатолий Бикурин, 2023

События происходят в небольшом мире под именем Зенде, который правящие боги использовали для битв и войн. После последней битвы мир был почти уничтожен, в битве погибло много существ и магов, выступивших против богов вместе с древним богом Драмором, который помог альянсу магов выковать очень сильный артефакт в виде браслетов, чтобы уничтожить правящих богов и устроить свой миропорядок. Правящие победили, но какой ценой – погибли почти все, кроме них самих, мир был истощён, но они решили всё же зародить в нём жизнь, хоть и сделать это было не просто. Древнего бога Драмора, как тогда посчитали правящие, они уничтожили, но точно они не знали. Мир Зенде жил своей жизнью, не подозревая, кто существовал с ними по соседству многие века, и сейчас древний, обретя потерянные силы, хоть и не все, начал поиски артефакта, чтобы вернуть себе все свои утраченные силы и поквитаться с правящими богами, что грозило уничтожение многих миров, в том числе мира Зенде.

Глава 2. Чужие дары

Аринель проснулась от того, что гамак, в котором она находилась, бросало из стороны в сторону, грозя выбросить ее из себя.

— Где я? — прошептала Аринель, но ей никто не ответил.

Выбравшись из гамака, она первым делом огляделась. Вокруг никого не было, кроме множества болтающихся гамаков. Она явно находилась на небольшом корабле, о чем говорил низкий потолок и маленькое пространство, да и качка была неслабая. Наверху явно бушевал шторм. Аринель поняла это сразу, хотя как это можно было не понять, когда тебя кидает в разные стороны. Скорей всего, она в каюте команды корабля, подумала Аринель. Внутри было темновато, горело всего лишь три свечи, висевших в подсвечниках, этого явно не хватало для нормального освещения каюты, поэтому ей пришлось поднапрячь зрение, чтобы увидеть лестницу, ведущую наверх. Не спеша, иногда держась за деревянные сваи, Аринель направилась к лестнице. Ее немного мутило, да и качка не придавала ногам уверенности. С трудом, но она все же добралась до ступенек, начав подыматься по ним вверх. Добравшись до верха, перед Аринель возникла дверь, которая была не заперта, и она без особого труда смогла ее открыть. В это же мгновение ей в лицо ударил холодный ветер вперемешку с дождевыми каплями, после чего она увидела до боли знакомую картину: вся команда была на палубе и занималась своим делом, ведь шторм и вправду был сильным. Продолжая стоять в дверях, Аринель не знала, что ей делать. Перед глазами до сих пор все плыло, и болела голова. Стоять ей, правда, пришлось недолго, потому что ее заметил один из матросов, который тут же подбежал к ней.

— Вы уже очнулись, это хорошо, но вам лучше вернуться в каюту, здесь небезопасно.

— Ничего, привыкла, я не впервые в море, где ваш капитан? Мне нужно с ним поговорить.

— Хорошо, я ему сообщу, но вам лучше подождать внизу.

— Нет, — замахала головой Аринель, — я буду ждать здесь.

— Как знаете, — развел руками матрос и, повернувшись к ней спиной, куда-то быстро зашагал.

Аринель наблюдала за суетой на корабле, пытаясь понять, куда направляется судно, но понять ей этого так и не удалось. Не было видно ни одной звезды, а то, что была ночь, догадаться было нетрудно. Матрос, отправившийся за капитаном, вернулся.

— Капитан сейчас занят, он просил передать вам, чтобы вы подождали его у него в каюте, я вас туда провожу.

Матрос застыл в ожидании ответа, ведь Аринель не спешила идти за ним.

— Хорошо, я согласна, показывай, куда идти.

Парень юрко проскочил мимо Аринель, стоящей в дверях, спускаясь по лестнице вниз и зовя ее с собой. Аринель последовала за ним, который вел ее тем же путем, которым она подымалась, но, не дойдя до того места, где она очнулась, матрос остановился и достал ключи, после чего открыл ими дверь, находящуюся слева от лестницы. Из каюты сразу вырвался свет. Несмотря на отсутствие капитана, внутри горели свечи и масляные лампы.

— Вам сюда, — произнес матрос. — И кстати, меня зову Орис.

— Спасибо тебе, Орис, я непременно дождусь здесь капитана.

Аринель зашла вовнутрь, после чего Орис сказал, что капитан скоро будет, и прикрыл дверь, поспешив обратно на палубу. Каюта была небольших размеров, собственно говоря, как и весь корабль, хотя внутри было очень уютно. Перед Аринель стоял большой деревянный стол, который был весь завален морскими картами, слева от нее стоял шкаф красного цвета, справа были полки с множеством книг, стоящих на них, а позади стола виднелось небольшое окно.

Да, подумала Аринель, каюта, конечно, не то что была у нее. После этой мысли слегка екнуло сердце. Только сейчас она начала осознавать, что произошло. Корабль, на котором она бороздила моря десять лет, исчез за мгновение. Вместе с командой и Биразом, с которым они прошли через многое и который являлся ее лучшим другом на протяжении многих лет. Аринель сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы не дать волю чувствам, хотя слезы так и накатывались на глаза. — Нет, — твердым голосом сказала она. — Сейчас не время плакать.

Если пираты объединились, да еще и имеют магов с непонятными существами вроде тех волкоголовых, то все, кто плавает по Купеческому морю, в большой опасности, и не только они. Ведь теперь им ничего не стоит напасть на форт Терокс, хотя маловероятно, тут же оборвала себя Аринель, ведь там есть целая армия со своим небольшим флотом, вкупе с магами среди которых один из пяти сильнейших в мире Зенде, а именно Рарун, с которым она была знакома. И все же что-то ее тревожило: нужно срочно попасть в форт Терокс, подумала Аринель и рассказать о нападении. Интересно, куда направляется это судно? Аринель, увлеченная своими мыслями, стояла спиной к двери и не заметила, как она открылась.

— Я смотрю, вы уже пришли в себя?

Аринель резко обернулась: в дверях стоял мужчина в коричневом плаще, с которого градом стекали капли воды.

— Ну и погодка там! — Мужчина прошел мимо Аринель и сел в небольшое кресло, стоящее за столом.

На вид ему было лет пятьдесят. Борода, которую он носил, была почти вся седая, как и волосы на голове, но глаза серого цвета говорили, что ему еще далеко до старика, в них все еще горел огонь — огонь, не дающий насладиться спокойной старостью. Лицо, покрытое морщинами, было светло-белого цвета, что было характерно для жителей севера, в частности королевства Горелем.

— Да вы не стойте, присаживайтесь. — Мужчина указал Аринель на небольшой стул, стоящий у стола. — Меня зовут Ресель, я капитан этого судна.

— Меня можете звать Аринель, — присаживаясь за стол, ответила она.

— Аринель, — задумчиво произнес Ресель. — А не та ли вы Аринель, что является капитаном «Рапиры»?

— Да, это я, а откуда вы меня знаете? Мне ваше лицо незнакомо.

— Так кто вас не знает, — заулыбался Ресель, — единственного капитана боевого корабля — женщину, о ваших подвигах слышали практически все, кто бороздит Купеческое море.

— Ну если говорить правильно, была капитаном «Рапиры». — Аринель опустила голову, погружаясь в неприятные воспоминания.

— Понятно, — произнес Ресель. — Что произошло? Мы нашли вас без сознания на обломке корабля, дрейфующем в открытом море.

— Кое-что действительно произошло, — подняв голову, ответила Аринель. — На караван, который мы охраняли, напали пираты, которых было как никогда много, целых двенадцать кораблей. — О волкоголовых Аринель решила умолчать.

— Как двенадцать? — удивленно спросил Ресель. — Они же больше двух не нападают, да и то это редкость, в основном по одному.

— Я тоже так думала, но выходит, мы оба ошибались. А куда вы направляетесь? Из-за погоды я не смогла определить направление.

— Это рыбацкое судно, и мы плывем из малого царства Аруль в сторону форта Терокс, эти воды всегда были богаты рыбой. Но подождите, вы же мне так и не рассказали, что произошло с «Рапирой». Ее захватили пираты?

— Нет, ее не захватили, — с горящими глазами ответила Аринель, — просто «Рапиры» больше нет, как и ее команды. Я думаю, что никто, кроме меня, не выжил. Послушайте, Ресель, мне срочно надо попасть на Купеческий остров, чтобы рассказать о случившемся, ведь пираты могут напасть и на них.

— Хорошо, мы совсем рядом, и хотя наш корабль редко заходит в сам форт, для вас мы сделаем исключение — к утру будем там. Может, желаете, чтобы вам подали ужин? Вы, наверное, голодны после всего, что с вами произошло.

Хотя до этого Аринель совершенно не хотела есть, сейчас у нее почему-то разыгрался аппетит, и она с радостью приняла предложение.

— Вот и отлично, — улыбнувшись, сказал Ресель, — я распоряжусь, чтобы вам его принесли. — После чего он встал из-за стола, направляясь к двери. — Да, и еще одно. — Он достал из шкафа небольшую бутылку. — Это ром, я думаю, он сейчас вам не помешает. — И, поставив бутылку на стол, вышел из каюты, закрыв за собой дверь.

Аринель не очень любила ром, предпочитая вино, но она все же сделала несколько больших глотков. Сам ром был хорош, хотя сравнивать ей было практически не с чем. Ждать ужина пришлось недолго. Приоткрыв дверь, в каюту зашел Орис, в руках у него был поднос, который он поставил перед Аринель.

— Благодарю тебя, Орис, скажи, а ваш капитан, он откуда родом?

— Он из королевства Горелем, но большую часть своей жизни провел в царстве Аруль, а точнее, в его прибрежных водах. Когда-то он служил на флоте царства, но потом что-то случилось и он ушел, подавшись в простые рыбаки. И теперь у него свое рыбацкое судно, на котором вы находитесь. Кстати, лучшее в своем деле в Купеческом море, — не без гордости заявил Орис.

— А что с ним случилось, почему он ушел из флота?

— Не знаю, — раскладывая блюда на стол, ответил Орис, — он об этом никогда не рассказывал.

Качка заметно ослабла, шторм потихоньку сходил на нет, так что после того, как Орис оставил Аринель одну, она смогла насладиться своим запоздалым ужином. На столе в тарелках было немного вяленого мяса, овощи и, конечно, рыба. Аринель быстро закончила с едой, которая показалась ей самой вкусной за последние несколько месяцев, особенно рыба. Отодвинув железные блюда в сторону, она взяла одну из морских карт, в обилии разбросанных на столе. Развернув ее, она увидела все земли мира Зенде, как большую, так и малую, а также оба острова, находившихся на востоке Кедара, и республику Ардага. Увидела она и отмеченные рыбные места в Купеческом море. За рассмотрением морских карт Аринель и не заметила, как уснула.

— Аринель! — раздался знакомый голос. — Просыпайся, мы уже на месте.

Капитан «Рапиры» открыла глаза, и первое, что она увидела, — это луч солнца, слепящий ей глаза. Она подняла голову — перед ней лежали карты, за которыми она и уснула. Аринель обернулась: за ее спиной стоял Ресель, мягко улыбаясь.

— Ты вчера уснула, и я не стал тебя будить. Кстати, мы уже в форте Терокс.

Аринель не спеша встала и потянулась, она еще никогда так сладко не спала, сейчас она была полна сил.

— Спасибо тебе, Ресель, за помощь, извини, сейчас мне тебя отблагодарить нечем, все мое имущество бесследно исчезло вместе с кораблем, даже моя сабля.

— Да не надо мне ничего, — всполошился Ресель, — да и наведаюсь до своих старых друзей, я их редко навещаю, вот и повидаемся. А вот насчет своей сабли не переживай, у меня есть кое-что для тебя. — Он открыл дверцу шкафа и достал оттуда длинный бархатный чехол, после чего передал его Аринель. — Раскрой его, это отличная шпага, мне ее вручил правитель царства Аруль за храбрость в бою. Думаю, сейчас она нужна тебе больше, чем мне. Возьми ее, пожалуйста.

Аринель сняла чехол и вытащил шпагу из ножен, это была действительно великолепная шпага. Матовый металл говорил о том, что ее ковали халиты — пещерный народ, живущий на западе малой земли. Они не люди и не гномы, но оружие они делали лучше любого народа. Даже эльфы не могли сравниться с ними в мастерстве. Стоило их оружие очень дорого, при том продавали его не всем. Рукоять сабли сразу легла в руку, а снизу рукоятки стояло клеймо — не известная Аринель руна.

— Нет, Ресель, я не могу это принять, ты и так сделал для меня много, и это не считая моей спасенной жизни. Эта шпага — слишком дорогой подарок.

— Да, но не дороже жизни, я бы очень хотел, чтобы ты ее взяла, мне она больше не понадобится. Сейчас я живу совсем другой жизнью, что раньше, мне нравится плавать в море и ловить рыбу. Осмелюсь предположить, что тебе она точно может понадобиться. Прошу тебя, не отказывай.

Аринель, немного призадумавшись, все же приняла подарок, видя, что Ресель был искренен и отказать ему было бы неправильно, учитывая, что он сделал для нее. Да и шпага ей очень понравилась. Аринель прицепила ее на пояс с левой стороны.

— Спасибо тебе, Ресель, я перед тобой в большом долгу.

— Ты мне ничего не должна, я был рад тебе помочь, что ж, ну а теперь можно идти.

Они поднялись на палубу, небо было чистым и светило солнце, ночного шторма будто и не было. В порту было много кораблей, заполненных всякими товарами. «Ну, впрочем, обычное дело для Купеческого острова», — подумала Аринель. Она попрощалась с Реселем и Орисом, не забыв еще раз их поблагодарить, после чего направилась в центр города. Порт в форте Терокс был огромен, правда, треть его занимал небольшой флот, который содержался на деньги десяти купцов, правивших городом, который занимал почти всю территорию острова, который еще называли Свободной республикой. На острове находилась единственная в мире Зенде школа магов, которую основали пять сильнейших колдунов. По их меркам, это было не так давно — сто двадцать лет назад от идущей эпохи, именно тогда было принято такое решение. Деньги выделили купцы, правившие в те времена, но надо сказать, что в мире Зенде способных к магии очень мало, а таких, как Рарун, Нирас, Бургуль, Аманда, Юрис, основателей, больше так и не нашлось. Все, что могут нынешние колдуны, — это немного стихийной магии вроде огненного шара, да небольших молний, да и еще пары фокусов. Аринель много раз бывала на острове, но никогда не переставала любоваться этим городом. Его стены желтого цвета были в сто локтей высоту и в десять толщину, стеной был окружен весь город, а по периметру стояли вышки с дозором, взять этот город еще никому не удавалось. Аринель все больше углублялась в глубь острова, проходя по первой торговой площади, находившейся возле порта. Это был самый большой рынок в городе, которых здесь было три, но не на каждом можно было вести торговлю. На портовой большой площади могли торговать все, кто только пожелает, надо было лишь внести некоторую сумму денег за свое место и целую неделю можно было торговать своими товарами. Вторая площадь находилась на западе города, там могли вести торговлю только купцы, входящие в купеческую общину, ну а третья площадь находилась в центре города, на ней могли вести торговлю только самые богатые купцы мира Зенде, которых было не так много. Этот рынок славился своими товарами, ведь только там можно было купить оружие и доспехи, выкованные халитами, за более или менее разумную цену, хотя даже там они стоили немало, не говоря уже о других местах, где их продавали еще дороже, так как куплены они были именно на этом рынке. Еще на этой рыночной площади можно было купить некоторые магические зелья и эликсиры. На рынке было много народа, снующего туда-сюда, для города Терокс это обычное дело. Жилых домов здесь почти не было, они находились дальше, зато таверн было предостаточно, как и кузниц, из которых доносились звуки молота. Люди жили за портовой площадью, ближе к центру и по окраинам города, и их можно было понять: кому понравится соседство с этим муравейником? Аринель спешила как можно скорей попасть в школу магов и поговорить с Раруном, которого она неплохо знала. Надо было все ему рассказать о нападении на караван и о тех страшных созданиях с волчьими головами, да и о магах поведать следовало. Аринель решила во что бы то ни стало поквитаться с теми, кто одним махом уничтожил ее корабль, команду и лучшего друга. От этих мыслей у нее защемило в сердце, она понимала, что больше никогда не увидит тех, с кем делила хлеб и шла в битву. Она лишь прибавила шаг — город был большой, а мнение Раруна о случившемся она хотела узнать как можно скорей.

Пройдя портовую площадь, Аринель вышла на главную улицу города, которая была очень широкая, здесь уже начали появляться жилые дома почти все желтого цвета, как и городская стена. Этот цвет преобладал на острове, так как именно из желтой глины, которая была крепкой, как камень, когда высохнет, был построен форт Терокс, и было это очень давно. Город не раз пытались захватить, тогда еще не разделенный Фунд. Много лет назад правитель Фунда решил, что остров — это часть малых земель, и принадлежать он должен именно Фунду, и попытался обложить город налогом, но Терокс отказался платить. Тогда правитель Фунда собрал немалое войско и, усадив его на корабли, направился на остров. Но, подойдя к порту, военные корабли Фунда столкнулись с небольшой проблемой: все деревянные причалы были сожжены, а на каменных жители успели выстроить стены, в это время корабли обильно посыпали горящими стрелами. И, не найдя способа высадить войско, корабли Фунда с небольшими потерями вынуждены были отступить. С тех пор на город нападали несколько раз, но взять его так никому и не удалось. Главная улица, по которой шла Аринель, была самая длинная, что она видела, от ее начала до центра города, куда она вела, было не менее часа пути. И это если нигде не останавливаться, хотя посмотреть здесь было на что: ткальные, мастерские алхимии и многое другое.

Откуда взялись эти существа, размышляла Аринель, продолжая идти, еще и маги у них есть, при том обладающие немалой силой. Ведь то, как они уничтожили ее корабль, не каждый сможет. Это были не простые огненные шары, а что-то, о чем она еще никогда не слышала и не видела, хотя один раз она присутствовала на выпуске школы магов. Ее пригласил Рарун, и все, что Аринель тогда увидела, это огненные шары, пару молний и несколько водяных и земляных стен. Возможно, и остальные маги-основатели сейчас находятся здесь, продолжала размышлять Аринель, хотя в школе весенние каникулы, так что в городе, наверное, только Рарун. Он никуда не уезжает во время каникул, он и так успел везде по бывать, тем более Терокс его родной город. Однажды Аринель спросила его, бывал ли он в мертвых землях, но он лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.

Пока Аринель пробиралась к центру города, от запахов из таверн у нее разыгрался аппетит, но денег, само собой, не было, ведь она практически жила на корабле и все ее имущество ушло на дно в месте с «Рапирой». «Ну ничего, я еще с вами поквитаюсь, будьте уверены».

Город жил своей жизнью, даже не подозревая о том, что произошло. Улицы форта Терокс всегда были наполнены людьми, здесь даже изредка можно было увидеть эльфов, что, конечно, было большой редкостью, Аринель никогда с ними не встречалась, но много о них слышала из рассказов, которые ей поведал Рарун. Например, о том, что они непрерывно ведут борьбу с тварями мертвых земель, которые частенько наведываются в лес Трамбод. Была еще одна история, которая ей нравилась, эльфы рассказывали, что когда-то очень давно в мире Зенде была великая битва, в которой принимали участие даже боги. Тогда здесь еще не было жизни, и этот мир использовался как поле для битв. Подробностей они, конечно, не знали, а может, просто не хотели говорить, но было ли это на самом деле или же это была легенда, никто не знал. За всеми этими мыслями Аринель и не заметила, как она вплотную подошла к главному дворцу, который по своим размерам напоминал маленький город. Перед ним стояла третья малая торговая площадь, на которой было не так уж много людей, ведь не каждый мог себе позволить что-то здесь купить. Возле дворца всегда дежурила стража, бдительно наблюдая за всеми, кто находился на рынке, в том числе и за Аринель. Слева от дворца находилось чуть ли не единственное здание не желтого и не серого цвета, оно было не очень приметно, всего три этажа. На фоне гигантского дворца оно больше походило на какую-то таверну, но это и была школа магов, раскрашенная в синие цвета. На крыше виднелись два флага — один с изображением горшочка, набитого золотыми монетами, это был герб Свободной республики, а на втором было изображено белое пламя огня на синем фоне, являвшемся гербом всех магов, окончивших эту школу. Были, конечно, и самоучки, но их было не так уж и много, всякие колдуны да ведьмы. Аринель подошла к входу в школу. Путь ей преградили двое стражников в доспехах и со щитами, на которых был изображен герб города. Они что-то спросили у Аринель на местном языке, но, поняв, что она их не понимает, перешли на всеобщий.

— К кому вы пришли, госпожа, и есть ли у вас проходная в школу магов?

— Нет, проходной у меня нет, но я пришла к своему старому другу, магу Раруну, мне нужно с ним срочно поговорить. Это очень важно.

— Назовите ваше имя, госпожа.

— Меня зовут Аринель, и я капитан боевого корабля «Рапира».

Стражники переглянулись, после чего один из них попросил Арине-ль подождать здесь и скрылся за дверью, что вела внутрь школы. Ждать пришлось недолго. Через непродолжительное время страж-ник вернулся и попросил Аринель проследовать за ним. Аринель уже бывала в школе, и с тех пор здесь ничего не изменилось. Стены были выкрашены в синий цвет, а коридор, которым они шли, был очень просторным, и вообще изнутри школа казалась гораздо больше, чем снаружи. Полы были устланы коврами, а под потолком висели большие железные чаши, в которых горел огонь, который поддерживался магией. Лестница, по которой они поднимались, была сделана из белого мрамора, как и весь третий этаж здания, ведь именно здесь жили профессора магии во время учебного года. Учителей было пять, они же были основателями школы. Рарун являлся неофициальным директором, наверное, потому что прожил куда больше остальных, да и в магическом искусстве он был сильнее остальных. Рарун рассказывал, что когда они решили основать эту школу, он уже был преклонных лет, в отличие от остальных, которые на тот момент прожили не так уж много лет, по меркам магов, не говоря об Аманде, которая была единственной женщиной-магом, к тому же не достигшей тридцати лет. Она и сейчас оставалась единственной среди людей, потому что за все время существования школы не нашлось ни одной девушки, способной к магии, если не считать ведьм, которые, само собой, никакую школу не заканчивали, да и способностей у них почти не было, лишь предметная магия. Стражник остановился возле дверей в одну из комнат, насколько Аринель помнила, это была библиотека.

— Прошу, госпожа, магистр Рарун ожидает вас. — После этих слов стражник развернулся и зашагал обратно, ничего больше не сказав.

Аринель тихонько постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Она не ошиблась — это была библиотека, и первое, что она увидела, — это огромные стеллажи с книгами. Эти стеллажи стояли вдоль стен, уходя далеко вперед, где виднелся большой круглый стол, за которым сидел старик, что-то записывая в одну из книг.

— Рарун, — произнесла Аринель и направилась к старику за столом.

Библиотека действительно оказалась большой, от дверей до стола Аринель насчитала сто тридцать шагов. Наконец она достигла стола, за которым Рарун что-то писал в одну из книг в черном переплете. На нее он не обращал никакого внимания, но она знала, что ему надо дать время, чтобы он мог закончить запись. Это произошло довольно-таки быстро. Закончив писать, маг закрыл книгу и отложил перо.

— Ну здравствуй, девочка моя, — улыбнувшись произнес он, — давненько ты не радовала меня своими визитами.

«А он совсем не изменился», — успела подумать Аринель. Все те же длинные белые волосы, как и борода, белая мантия, его любимая, в которой он был на их последней встрече, немного смуглое лицо, слегка покрытое морщинами, и глубоко посаженные карие глаза, в которых была видна мудрость, накопленная долгими годами жизни.

— Здравствуй, Рарун, — в ответ улыбнулась Аринель. — Да, ты прав, давно не виделись, ну ты же знаешь, какая у меня работа, как-то времени не было, в море нынче неспокойно.

— Да, в этом ты права, — произнес маг. — В последние годы тревожные вести приходят ко мне из разных уголков мира Зенде.

Аринель не стала расспрашивать, что это за вести, приходящие отовсюду, ее сейчас интересовало совершенно другое.

— А где же твой друг Бираз, остался ждать на корабле?

Аринель не нашлась, что ответить, лишь опустила голову, уставившись в пол. Маг сразу понял, что случилось что-то недоброе.

— Что произошло? — всполошился тот. — Давай рассказывай, не тяни.

Аринель, собравшись с мыслями и хорошенько вспомнив все дета-ли, начала пересказывать, что с ней произошло. Рарун слушал очень внимательно, не перебивая, лишь иногда почесывая свою длинную белую бороду. Когда Аринель наконец выдохлась, закончив свой рассказ, Рарун встал из-за стола и направился к выходу из библиотеки, зовя Аринель с собой. Та, недолго думая, направилась за ним.

— Вот, — сказал Рарун, открывая дверь в одну из комнат третьего этажа. — Это комната для гостей. Я распоряжусь, чтобы тебе подали обед, а мне надо связаться с моими коллегами. Ты рассказала мне очень занятную историю. В последнее время в нашем мире происходит что-то странное, мы еще не знаем, что именно, но тревожные вести приходят отовсюду. Недавно мне писал мой старый друг, правитель империи Яри, император Эльфар, о том, что твари из мертвых земель стали куда чаще беспокоить его земли. Как раз туда отправился Юрис, для того чтобы оценить ситуацию. Тебе придется какое-то время пожить на острове и дождаться прибытия всех ректоров школы, чтобы поведать им историю, которую ты рассказала мне. Это очень важно. — Маг положил руку на плечо Аринель и слегка улыбнулся, после чего попытался выйти из комнаты, но Аринель не дала ему это сделать, начав задавать вопросы.

— А как долго мне придется здесь находиться? У меня есть одно очень важное дело.

— Знаю я твое дело, — нахмурился маг, — хочешь отомстить за Бираза и команду с кораблем. Понимаю, что переубеждать тебя бесполезно, но не надо рубить сгоряча. Что ты будешь делать? Пойдешь сражаться одна против волкоголовых? Это верная смерть, да и где ты их найдешь?

— Как где? На пустых землях, конечно же, где им еще быть?

— Этого ты знать не можешь, — возразил Рарун, — и в одиночку тебе явно не справиться, несмотря на все твое умение.

Вот здесь маг был прав, подумала Аринель. Как она собирается мстить одна против пиратов, тех тварей и магов? Об этом она как-то не задумывалась. Видя замешательство Аринель, Рарун продолжил:

— Максимум, сколько тебе придется здесь пробыть, это десять дней, к тому же идти тебе сейчас некуда, и мне видится, что возможность отомстить у тебя еще будет. Знаю, что жить здесь за чей-то счет ты не согласишься, но, как я понял, у тебя нет ни гроша, поэтому пойдешь в охрану к местному купцу, одному из правителей города. Он давно просил меня подыскать кого-то способного, я с ним поговорю насчет тебя. А когда прибудут мои коллеги, пришлю к нему другого человека. Платит он щедро, так что за десять дней ты сможешь неплохо заработать.

Аринель действительно никогда не позволяла себе сидеть у кого-то на шее, да и деваться сейчас было некуда, ей нужен был какой-то план, где найти волкоголовых и как с ними справиться. Так что вы-бора у нее особо не было, и она после небольшого размышления все же согласилась.

— Вот и отлично, — вновь заулыбался маг, — твой обед тебе сейчас подадут, после чего я лично представлю тебя Эмерсу. Ну а сейчас я пойду, время не ждет — надо донести послание остальным, и как можно быстрей. — После этих слов Рарун вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Аринель не успела как следует все обдумать, как в дверь кто-то постучал.

— Войдите!

Дверь открыл молодой парень с подносом в руках, на котором сто-ял ее обед. Он зашел в комнату и поставил поднос на стол, стоящий возле кровати.

— Здравствуйте, госпожа, вот ваш обед. Магистр Рарун сказал, что зайдет за вами немного позже. — После чего он вышел из комнаты, прикрыв дверь.

Аринель без раздумий принялась за свой обед, ведь аппетит она нагуляла себе хороший.

х х х

Рарун спешил в покои, которые не видел никто, кроме его коллег — ректоров школы. Там хранилось зеркало посланий, которое он когда-то давно нашел в пустых землях. Там он нашел еще кое-что, о чем никогда никому не говорил. «На послание уйдет не так много времени, — думал маг, — дольше придется ждать, пока оно достигнет всех остальных. Волкоголовые вместе с магами — о таком я даже не догадывался, хотя мне много пришлось повидать за свои двести девяносто лет. Как же мы такое пропустили? — продолжал размышлять Рарун. — Надо срочно это обсудить с остальными, когда они будут здесь». Маг прекрасно помнил, что он нашел на пустых землях старинный пергамент, на котором писали кровью, но не человеческой, а какого-то животного. Какого именно — он так и не смог определить. Что было написано на пергаменте, Рарун смог расшифровать, хоть и не сразу, а точнее, по прошествии нескольких лет. Там говорилось об очень давней битве — той самой, о которой рассказывали эльфы, говоря, что, скорее всего, это просто легенда. Возможно, эти события связаны между собой, ведь волкоголовые вместе с пиратами, да еще и с магами, более чем странная компания. Со слов Аринель, заклинание они сотворили очень сильное. Откуда в мире Зенде появились маги с такой силой, о которых пятерка сильнейших никогда не слышала?

Рарун уже находился в пустой комнате перед зеркалом, стоящим посередине на мраморной стойке. Зеркало было обрамлено черным деревом.

— Ну что, пора начинать, — произнес маг, прислонив ладони к зеркалу.

х х х

Аринель закончила свой обед, после чего начала рассматривать подаренную ей шпагу. Но сделать ей этого не удалось, потому что раздался стук в дверь, и когда Аринель сказала «входите», в комнату зашел маг, держа белый посох в руке. На вершине посоха виднелся неизвестный Аринель кристалл синего цвета, он был не огранен и похож на только что отколовшийся кусочек синей скалы, непонятно как закрепленный на посохе.

— Я вижу, ты уже пообедала, тогда мы можем идти. Эмерс наверняка во дворце, там мы с ним и встретимся.

Аринель согласилась, спрятала шпагу обратно в ножны и вместе с Раруном направилась во дворец.

— А что за новая шпага у тебя, Арин? — Так маг иногда называл Аринель. — Я раньше ее не видел.

Аринель, когда рассказывала Раруну, что с ней случилось, совершенно забыла упомянуть про прекрасный подарок, подаренный ей Реселем.

— Это мне подарил Ресель.

— Тот Ресель, что подобрал тебя в море?

— Да, — ответила Аринель. — Он сказал, что она ему больше не понадобится, и настоял на том, чтобы я все же взяла ее.

Рарун видел эту шпагу раньше, но до того, как она перешла к Реселю. Ее выковали халиты очень давно, вложив в нее свою магию, которая отличалась от основных канонов колдовства. Халиты не так часто колдовали над оружием, это был подарок тогдашнему правителю малого царства Аруль, за какие заслуги, Рарун не знал. Шпага прошла несколько поколений правителей, свои магические способности она так и не проявила. Нынешний правитель царства Аруль Зерас, пришедший к власти благодаря перевороту, который он же и сотворил при помощи войска царства, будучи генералом этого самого войска, решил избавиться от этой семейной реликвии, подарив ее какому-то воину за особую смелость в бою. Его имени до этого момента Рарун не знал, ведь это было не так важно. Как оружие шпага была превосходна, но как магический артефакт она никуда не годилась. Но сейчас маг чувствовал в ней какую-то древнюю силу, которая до этого пребывала во сне, но сейчас она проснулась, и что будет представлять из себя это оружие, было загадкой. Аринель он решил ничего не рассказывать об этом, на нее и так слишком много свалилось. Рарун и Аринель вышли из школы, направляясь во дворец, прогуливаясь по рыночной площади. Возле входа во дворец стояла стража, но, увидев мага, они тут же раз тупились давая дорогу. Проходя мимо, Рарун слегка кивнул головой, те ответили ему тем же. На Аринель лишь бросили взгляд, после чего один из стражников открыл дверь, пропуская их вовнутрь. Аринель и Рарун попали в огромный зал, который хорошо освещался. Перед ними была широкая каменная лестница, ведущая наверх, на стенах висели гобелены и разные картины, а на потолке виднелся герб форта Терокс — горшочек с золотыми монетами, причем нарисованный жидким золотом. Поднявшись на второй этаж, перед Аринель раскинулся большой зал, возле стен которого стояли мраморные лавки, на которых сидели люди. По бокам в стенах были огромные окна, через которые проникали солнечные лучи, хорошо освещая помещение. В конце зала виднелись три высокие и широкие двери, возле которых стояли стражники.

— Это зал ожиданий, — произнес Рарун, — тебе придется подождать здесь, дальше тебя не пустят. Я ненадолго схожу за Эмерсом и вернусь.

Рарун направился к двери, находившейся посередине. Сказав что-то стражникам, он открыл дверь и зашел вовнутрь. Аринель расположилась на одной из лавочек, ожидая возвращения мага. Рарун вернулся довольно-таки быстро, учитывая размеры дворца, в компании с Эмерсом, рядом с которым, не отходя ни на шаг, следовал черноволосый воин. Одет он был в черную рубаху, из-под которой виднелась кольчуга, черные штаны и серые сапоги. Воин шел мягкой походкой, словно кошка, рассматривая сейчас Аринель. «Кедарец», — сразу же подумала Аринель, она видела кедарцев раньше, с одним из них когда-то она отбивала атаку пиратов. Тогда «Рапира» охраняла небольшой караван, состоящий из двух кораблей, принадлежащий одному из правящих купцов, имени которого ей не сообщили. Платили хорошо, и она не стала задавать вопросов, только уточнив, откуда и куда направляется караван. Человек, который ее нанял, настоял на том, чтобы с ней на корабле поплыл их воин. Аринель тогда не стала возражать, ведь охрана на «Рапире» была одной из лучших, поэтому чужой на корабле был всегда под присмотром. Она тогда не сразу поняла, что тот с острова Кедар только после боя с пиратами, его звали Альхей.

— А вот и она, — выставляя ладонь вперед, произнес Рарун, подойдя к Аринель.

— Так это вы знаменитый капитан «Рапиры»? Я Эмерс, один из правящих купцов Свободной республики, приветствую тебя.

Аринель тоже поприветствовала Эмерса и назвала свое имя.

— Мой старый друг Рарун сказал, что вы хотели бы поработать на меня.

— Да, все верно, если вы, конечно, нуждаетесь в моих услугах.

— Нуждаюсь, — ответил Эмерс, — правда, ты будешь охранять не меня, но об этом мы поговорим позже. А почему только на десять дней? — развел руки в стороны купец. — Я очень хорошо плачу, больше, чем остальные, ты могла бы работать на меня и дальше. — Он вопросительно взглянул на Аринель.

— Спасибо за предложение, но я не думаю, что смогу остаться больше, чем на десять дней, у меня есть неотложное дело, которое мне обязательно надо закончить. Но когда я это сделаю, возможно, продолжу работать на вас.

— Вот это мне нравится, я согласен. Так, — задумчиво произнес Эмерс, — начнем завтра утром. Альхей, — Эмерс указал на кедарца, — тебе все объяснит и выдаст оружие и доспехи, какие попросишь, а мне пора, дела не ждут. — И он направился обратно к двери, из которой они вышли. Альхей последовал за ним.

Эмерс, в отличие от других купцов, не страдал излишним весом, как все остальные купцы, которых она видела, и одет был скромно — в халат желтого цвета. Он был далеко не молод и, видимо, много повидал в жизни. Об этом говорили его карие глаза, в которых виднелась искра мудрости.

— Кстати, Арин, — почти шепотом произнес Рарун, подойдя к ней поближе. — Эмерс пока ничего не знает о том, что произошло, и лучше будет ему пока не рассказывать, я сам это сделаю, когда придет время. А теперь мне пора, и да, я предупредил стражу, так что ты можешь приходить в школу, когда пожелаешь. Жильем Эмерс тебя обеспечит, ну а когда прибудут остальные, я тебя найду сам. Тебе надо оставаться здесь, за тобой сейчас придут. — После этих слов Рарун направился к лестнице, ведущей вниз.

Аринель снова присела на лавку и принялась ждать. За ней вернулся Альхей, охранник Эмерса.

— Здравствуй, Аринель. — Альхей немного склонил голову в знак уважения. — Я не сразу тебя узнал, с тех пор, когда мы с тобой познакомились, прошло немало времени, ты изменилась.

Аринель не стала спрашивать, в какую именно сторону она изменилась. Капитан «Рапиры» встала и поприветствовала Альхея.

— Я тоже тебя узнала, хоть и не сразу. Я так понимаю, в тот раз это караван Эмерса мы отбивали от пиратов?

— Да, ты права, я уже давно у него на службе. Извини, что не сказал в прошлый раз, но таков был приказ — никто не должен был знать.

— Тут не за что извиняться, Альхей, — смотря прямо в голубые глаза, ответила Аринель. — Я все понимаю, и к тому же мне не слишком это было интересно. Главное, что платили, а чей товар — это дело второстепенное. Как тебе служится у Эмерса, я слышала, он неплохо платит?

— Это правда, платит он больше, чем остальные, тебе он тоже будет платить достойно, если ты предпочтешь остаться у него на службе. Но, насколько я понял, ты здесь только на десять дней, у тебя что-то случилось?

Аринель видела, что кедарец спрашивает не по чьей-то просьбе, он просто по-дружески беспокоился за нее. И хотя они общались лишь то время, что караван шел из Эдина в форт Терокс, они неплохо поладили, а совместный бой против пиратов это закрепил. Но она так же помнила слова Раруна, который просил пока никому не говорить о том, что произошло.

— Нет, Альхей, все в порядке, просто у меня есть кое-какие дела, которые мне надо закончить. Они касаются и Раруна, но пока есть время подзаработать, я решила податься в охрану, а он обещал помочь.

— Отлично, тогда добро пожаловать! Я тебе покажу, где ты будешь жить все то время, пока будешь на службе. Я смотрю, ты даже без кольчуги. Идем со мной, здесь есть отличный оружейный склад, там сможешь взять все, что тебе понравится.

— Шпага у меня уже есть, — произнесла Аринель, следуя за Альхеем по большому залу в направлении лестницы, ведущей к парадным дверям, — а вот от кольчуги или кожаных доспехов я бы не отказалась.

— Этого добра достаточно, подберем тебе что-нибудь.

Когда они спустились по лестнице в первый зал, Альхей свернул налево и пошел в направлении к небольшой двери. Открыв ее, он взял горящий факел, висевший рядом. За дверью был темный и узкий туннель. Альхей нырнул в темноту, разгоняя ее горящим факелом, выставив его перед собой.

— Этот туннель ведет в оружейный склад, — обернувшись, сказал Альхей.

Они прошли не больше десяти шагов, как попали в небольшой зал. Альхей зажег четыре других факела, висящих на стенах, они осветили почти весь зал. Только сейчас Аринель увидела, что в зале буквально все было завалено оружием и доспехами.

— Это не основная оружейная, — заговорил Альхей, — но здесь можно найти очень хорошие экземпляры.

На некотором оружии, находящемся в зале, можно было увидеть небольшую ржавчину, но после их совместных поисков, которые продолжались не менее получаса, Аринель все же отыскала подходящую ей кольчугу, и как раз ее размера. Она была из хорошего металла, да и сплав колец был сделан хорошим мастером. «И как ее никто не заметил раньше», — подумала Аринель. Хотя, может быть, именно из-за ее размеров она до сих пор лежит здесь, ведь эта кольчуга будто специально была сделана для женщины. Когда Аринель показала свою находку Альхею, тот лишь присвистнул, сказав, как она только умудрилась найти здесь такое. Закончив поиски и затушив факелы, они направились к выходу по узкому туннелю. Выйдя в нижний зал, Альхей закрыл дверь на ключ и вставил факел обратно в железный держатель.

— А сейчас следуй за мной, я покажу тебе твою комнату, по ночам ты дежурить не будешь, этим занимаются другие. И охранять ты будешь не Эмерса, а его жену. Марейя — так ее зовут. Эмерс тебя с ней завтра познакомит, через час после восхода солнца ты должна быть в приемном зале, где мы сейчас и находимся.

Конец ознакомительного фрагмента.