Поле боя, на котором вот-вот развернётся одно из многочисленных сражений эпохи. Девчонка, которая добровольно пошла на войну, стоит в первых рядах, ожидая начала. Что делать? Как выжить? Да начнётся битва… механический голос, объявляющий остановку – это реальность, а поле боя лишь фантазии девушки, ехавшей в метро на работу. Типичное имя. Нетипичные увлечения. Куда заведут её жизнь и собственное воображение?
Две сотни промокших солдат карабкались по крутому склону. Шум дождя практически заглушал их шаги. Древки копий, что использовались как опора при подъёме, амуниция, свёрнутые знамёна, одежда — всё было в такой грязи, словно мы побывали в болоте.
Даже когда до вершины осталось совсем чуть-чуть мы так и не увидели ни одного часового. Это настораживает.
— Двако! — я шёпотом позвала командира второй сотни и по совместительству командующего этим маленьким вторжением. — Там никого не видно, и даже разговоров не слышно. Похоже, в их штабе вообще никого нет. Такого просто не может быть. Что-то не так.
— Нет, слышишь звуки битвы. На том склоне, должно быть, ожесточённая схватка. Поэтому враг отправил всех людей туда. Это нам на руку.
— Враг не может быть настолько опрометчив. Это не похоже на военного тактика.
Мои дальнейшие увещевания Двако проигнорировал и продолжал лезть вверх, ведя за собой отряд. Я бы предпочла, чтобы на его месте был Идаир, он не только думает своей головой, но и слушает других. К моему сожалению, Идаир приписан к другому подразделению и в лучшем случае находится сейчас по другую сторону холма.
— Ратмир, — я обратилась к заместителю, а заодно и ко всем, кто был рядом. — Может всякое случиться, будьте готовы.
Члены моего отряда кивнули. Честно говоря, в этом их кивке не было ни капли уверенности и решительности. Они просто показали, что слышали меня. Поверьте, я сама буду рада, если ошибаюсь.
Дождь начал стихать. Наконец, мы добрались до места, когда уже были видны вражеские знамёна, шатры и навершия шлемов редких часовых. На противоположном конце штаба спиной к нам стоял командир с двумя телохранителями и тремя посланниками и наблюдал за битвой, развернувшейся на склоне.
Это тактик? Мы и впрямь добрались до самого штаба так легко. Сейчас главное — не испортить эффект неожиданности…
— Двако, ты куда? Напролом собрался? Он слишком далеко даже для стрел!
— Отряд «Ко»! В атаку!
Конечно, он меня не слушает. В его глазах я новичок. Но доверять такую задачу тому, чей талант в грубой силе, а не тактическом нападении…
— Командир, прикажите следовать за отрядом «Ко»? — спросил Ратмир.
— Стой.
Что-то… что-то не так. Слишком много шатров для такой небольшой площади земли. А Двако и его отряд просто бегут прямиком через штаб к противоположному концу холма, где стоит тактик. Почему он даже не обернулся? Боевой клич отряда «Ко» не услышал бы только мёртвый.
Чья-то команда вдруг сотрясла воздух, заглушив почти стихнувший ливень. Я даже не сообразила, кто и что прокричал, как из шатров выбежали солдаты. «Ко» остановился в замешательстве. Его окружили ни много, ни мало тысяча воинов. Слишком много для охраны лагеря, когда на другой стороне холма разворачивается битва. Так вот зачем было столько шатров!
У меня всё внутри оборвалось, а по телу бежали мурашки. Они нас ждали…
— Всего-то сотня? А мы ожидали более крупную добычу, — тот, кто стоял к нам спиной, повернулся и лениво обвёл всех взглядом.
Это не он! Этот человек никак не подходит под описание вражеского тактика, что нам дали!
— Убить их, — спокойно сказал их командир и снова отвернулся.
Я слышу звук натяжения сотни луков. Плохо!
— Отряд «Ли», в атаку! Нужно пробить это окружение! Отряд «Ко», защищайтесь щитами и прорывайтесь назад!
Мы выскочили из-за деревьев и бросились на врагов прямо перед нами. Не успевшие повернуться стали лёгкой добычей. Перед тем как отправиться на задание, я собрала свой отряд и дала инструкции. Не то что бы я сказала что-то оригинальное, но на случай, если кто-то и впрямь ни разу не выходил на поле боя.
— Сначала все объединитесь в «пятёрки». Желательно, чтобы командиром «пятёрки» был человек с опытом сражений. Когда идёте в бой, следите за своими четырьмя товарищами. Не отходите от них более чем на десять шагов. Вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за их. Поэтому атакуйте и защищайтесь все впятером. Для новичков это самый эффективный способ выживания в бою. Когда вас атакуют вражеские лучники, соберитесь вместе и выставите щиты плотной стеной. Не опускайте их, пока стрелы не прекратятся, но в то же время следите за ситуацией вокруг. Если надо, продвигайтесь вперёд и обезвредьте лучников или наоборот отходите из-под обстрела. Рука с оружием всегда должна двигаться свободно и быть наготове, так что, даже прикрываясь щитом, сосредоточьте внимание на ней.
Когда я всё это говорила, многие просто смотрели на меня и моргали. Нет, только не надо смеяться. Они всё-таки фермеры, плотники и пастухи. Эх…
— Просто запомните свои «пятёрки». И в атаке, и в защите ориентируйтесь на них. Если вдруг потеряли свою «пятёрку», присоединяйтесь к ближайшей. И не паникуйте, — заключила я, надеясь, что эта речь была хоть каплю полезной. Хотя я ведь сама в первом сражении забыла обо всём на свете.
В момент, когда мы врезались во вражеский строй, сотня стрел сорвалось с тетивы и несколько сотен копейщиков устремились к отряду «Ко». Люди Двако выстроились оборонительной фалангой и начали продвигаться… к вражескому командиру. Тц, не таким же числом! Их раздавят прежде, чем они вообще доберутся до противоположного края лагеря!
— «Ли», постройтесь клином! Задние ряды, оставляйте путь к отходу открытым!
В результате таких действий клин, «остриём» которого служила я и двое моих подчинённых, прорывался к отряду «Ко», вытягиваясь всё тоньше. Какой-то инстинкт резко сказал мне: «Стой!». Да, если вытянуть построение ещё больше, то его тут же сломают, и нас перебьют поодиночке.
— Двако, Возвращайся! Тактика здесь нет! — я пыталась докричаться до него в этой суматохе, но мой голос был так тих по сравнению с криками остальных солдат.
Я снова и снова выкрикивал это.
— Неважно! Я возьму голову этого командира, даже если это будет стоить мне жизни! — наконец, прокричал он.
Дурак! Его голова не стоит жизни двух наших отрядов, даже если он тысячник!
— Вали отсюда! Я всё равно на тебя не рассчитывал!
Что… ты сказал?
Я почувствовала, как у меня кружится голова. Говорил ли Двако что-то ещё? Не знаю. Я видела только, что его от меня отделяет всё больше врагов, а отряд «Ко» тает, как снег в горячих руках.
— Командир Акили! — крикнул только позади.
Чёрт! Клин предназначен для прорыва, а не для статичной обороны. Стоило мне остановиться, как его тут же сломали пополам. Наш отряд превратился в два одиноких островка посреди моря врагов.
— Отряд «Ли», отступаем! Прорываемся обратно к склону!
Лучники были заняты остатками отряда «Ко», поэтому нашей проблемой были только длинные копья пехоты. Для меня было привычно защищаться от копейщиков и отходить назад. За спиной я чувствовала «щит» — моих людей, так что за тыл я не беспокоилась. Что резало слух, так это крики со стороны, где я в последний раз видела Двако и его отряд.
Если сейчас не произойдёт чуда, и наша армия не придёт с другой стороны холма… Впрочем, крики уже стихли. Что бы сейчас ни произошло, для отряда «Ко» уже слишком поздно. Они мертвы. Все.
Мы прорвались обратно к склону и чуть ли не кувырком спускались с него, увязая ногами в мягкой почве. Долго нас не преследовали, только лучники сделали несколько выстрелов. Стрелы, что преодолели барьер деревьев, оставили навсегда лежать на этом склоне с десяток человек отряда «Ли». После изнурительного спуска и множества падений мы, зажимая раны, выбрались из этой ловушки в составе сорока двух человек…
–…Так отряд «Ко» уничтожен, — констатировал командующий тремя тысячами Кон Кей с каменным лицом, когда я доложила ему ситуацию.
В тот день мы не только не убили вражеского тактика, но и не взяли холм, который нам так нужен, чтобы двигаться дальше. В результате атаки вторая армия потеряла две с половиной тысячи человек. Слишком много для тех, кто находится в самом начале пути завоевательной кампании.
— Что же в этом время делал отряд «Ли»? — под сухим тоном я чувствовала неописуемую злость.
— Как я уже говорила, отряд «Ли» держал отрытым путь отхода, но командующий операцией сотник Двако после обнаружения засады не пожелал им воспользоваться и предпринял попытку атаковать вражеского тысячника. После того как он осознал безнадёжность ситуации, он приказал нам отступать. Его отряд к тому времени был практически уничтожен, и не имел шансов пробиться через подавляющее количество врагов к выходу. Отряд «Ли» последовал приказу и отступил. Вражеский тактик в том лагере так и не был замечен, — я тщательно продумала и заучила эту речь, чтобы произнести её бесстрастно, но горечь в горле казалась почти нестерпимой.
— Каковы потери?
— Потери двух отрядов составили 158 человек.
Мой голос был спокоен, но плечи постоянно передёргивало от воспоминаний.
— Бесполезные…! — взревел Кон Кей. И это было самое мягкое слово в его речи. Поток его ругательств продолжался ещё очень долго и, наверное, был слышан на весь лагерь.
Держись! Терпи! Мне хочется плакать. Нельзя!
Когда Кон Кей, наконец, замолчал, чтобы отдышаться. Я рискнула воспользоваться этой передышкой и попросить:
— Разрешите идти.
— Вон! — трёхтысячник запустил в меня кубок, в котором ещё плескалось вино. Больно.
Я чуть склонила голову и быстрым шагом вышла из шатра командующего. Окружающие солдаты смотрели на меня. Я отвернулась от них и куда-то зашагала, не знаю куда. Мне хотелось скрыться от всех взглядов, от осуждения, жалости и прочего. Я просто хотела отдохнуть и отпустить свои слёзы.
Даже не сразу заметила, что Ратмир молча шёл за мной на некотором отдалении. Остановилась.
— В каком состоянии отряд?
— Тяжелораненых нет. Отряд «Ли» в состоянии сражаться, командир, — спокойно отвечал Ратмир.
Остатки отряда «Ли», ты хочешь сказать. Даже смотреть на них не хочу. Боюсь не найти среди выживших лица, что я запомнила перед боем.
— Хорошо. Пусть позаботятся о ранах и отдыхают. Неизвестно, когда нас снова бросят в бой.
— Так точно.
Я подняла глаза к небу.
— Всего сорок два, да? Двое из них из отряда «Ко», приткнувшиеся к нашим рядам в суматохе… Снова дождь собирается. Скажи им, чтобы не стояли под ним. Заболеют ещё.
Что я говорю, это же просто дождь…
— Эй! Я тебя повсюду ищу! — возглас Идаира застал меня уже на другом конце лагеря в направлении к лесу.
Остановилась, но не повернулась, чтобы поприветствовать друга. Идаир тоже встал, так и не решаясь подойти.
— Даже спрашивать не буду. Вижу, что не в порядке, — констатировал он. — Ты плачешь?
— Нет, — вздохнула я и обернулась, я действительно не плакала. Как будто я могу позволить себе это, когда меня видит столько народа. Мои глаза и щёки сухи. — Ты хотел меня подбодрить?
Я даже печально улыбнулась.
— Вряд ли я скажу тебе что-то, чего ты не знаешь, — отвёл глаза Идаир.
— Что-то элементарное вроде: «Это война. На ней есть победы и поражения. Не только слава, но и смерть»?
— Да, вроде того. А ещё отругать, что ты слоняешься тут, а раны не обработаны.
— А…
— Никаких «а»! Пойдём.
Он схватил меня за локоть и куда-то повёл. Мне было абсолютно всё равно, что он делает, и куда мы идём. При взгляде на него мои слёзы отступили, и я просто безвольно позволила себя вести. В итоге мы расположились у одного из костров. Идаир принёс ковш с водой и несколько чистых повязок.
— Я не знаю, через что ты там прошла. Но если для тебя это непомерно тяжело, ты ещё можешь отказаться, пока не зашла слишком далеко.
Отказаться? И что у меня останется?
Он закатал мой рукав, намочил тряпицу и начал медленно промывать рану на предплечье. Она не слишком серьёзная, так что пока он её не коснулся, я даже забыла, что меня задели.
— Всё в порядке, — тихо сказала я, — Я уже успокоилась.
— Нет, правда. Нельзя превращать войну в своё ремесло — так говорят мудрые учителя. Тем более ты — женщина. Ты не думала, что можешь выйти замуж и иметь детей? Зачем тебе военная карьера?
— Конечно, думала. Но это не то, что может понять мужчина. В том, что я стала военным, нет ничего странного.
— По-моему, это более чем странно.
— Всё просто. Когда женщина не может позволить себе быть женщиной, она, выживая в одиночестве собственными силами, становится воином. Если она оказалась никому не нужна как женщина, она пытается оказаться нужной как воин.
«Я всё равно на тебя не рассчитывал!», «Бесполезные…!».
— Хм… Всё, я закончил, — вскоре объявил Идаир, затягивая узелок на повязке. — Тебе лучше пойти к своему отряду. Они тоже расстроены. Ты нужна им сейчас.
Нужна?
Я встала и подставила лицо начинающемуся дождю.
— Скажи мне, Идаир: я, правда, нужна этой эпохе или никто не заметит, если я умру? Хотя нет… не отвечай.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Это просто дождь предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других