Дары Богов. Падение в бездну

Анастасия Пальгунова (2024)

Безумный некромаг — беда для всего мира, но, кажется, маги этого не понимают. Навязывают испытание, заставляющее сомневаться в реальности. Сможет ли жрица пробиться к нему сквозь иллюзии? Спасет ли его любовь? Третья книга цикла «Дары Богов». В книге есть: Безответная любовь; Готическая атмосфера; Эпичные сражения; Верность и преданность; Предательство.

Глава 3. Белоарис

Поздно вечером в починенную дверь кто-то вежливо постучал. В мягком свете магических огней показались уставшие лица Нессы и Оливера.

— Чего так вежливо? Будто не родные! — рассмеялся Нирим, встречая ребят.

Связавшись по призыву, он быстро предупредил:

У нас гости. По легенде вы обожаете растениеводство и поэтому застряли у родителей.

— О-о… простите, но я спать, — устало пробормотал Оливер, сразу же уходя наверх.

Нирима кто-то срочно позвал, и Несса осталась одна посредине полного зала незнакомых людей. Столы снова ломились от закусок и еды, а сладкий запах нектара соревновался с яркостью аромата жареного мяса.

Большинство некромагов и сегодня отделились от остальных, мрачно сидя в дальнем углу комнаты, но были среди них и те, кто приветливо общался. На удивление Нессы это был Мирас и Даян. Обычно один был слишком тихим из-за травмы, а второй, наоборот, — слишком громкий и ворчливый в силу характера. Сегодня на лицах обоих сияли улыбки, и они о чём-то увлечённо переговаривались с магами земли.

Когда-то жаждавшая вернуться в свой мир Соня, сейчас с радостью познавала этот. Она приставала с расспросами то к одному магу, то к другому и непременно просила продемонстрировать свою магию. Девушка до сих пор не привыкла к волшебству и способам его проявления.

Рамир столкнулся взглядом с Нессой и быстро растворился в толпе. Он явно избегал продолжения вчерашнего разговора. Закусив губу, жрица обиженно хмыкнула. В груди что-то болезненно сжалось, заставляя прерывисто выдохнуть.

Норда она нашла не сразу. Его маленькая фигурка затерялась среди высоких и широкоплечих силуэтов старейшин. Они говорили громче остальных пока что ещё вежливо о чём-то споря. Румос стоял рядом с натянутой улыбкой, то и дело невзначай закрывая собой Норда. Им явно нужна была поддержка.

Несса стала пробираться к компании, но кто-то вежливо тронул за плечо, привлекая внимание.

— Тебя же зовут Несса? — спросила виновато улыбаясь, — Я Ларимия, подруга детства Рамира. Вчера мы так и не познакомились.

Жрица не успела проконтролировать лицо, выдав все эмоции за секунду. Быстро взяв себя в руки, сказала:

— Приятно познакомится.

Она хотела двинуться дальше, но рука на плече не отпустила. Её обладательница продолжала настойчиво требовать внимания:

— Я хотела извиниться. Вчера под алкоголем я повела себя некрасиво. Простишь?

Девушка мысленно закатила глаза. Открыто не позволяло воспитание.

— Ничего страшного. Я тоже была не права. Давай забудем об этом.

— Какая ты милая! Я знала, что мы подружимся! — тут же ярко улыбнулась Ларимия. — Когда не держишь на другого зла — жить становится намного легче! Так всегда говорит Рамир. Пойдём выпьем по бокальчику? Начнём наше знакомство заново!

Не дожидаясь её ответа, девушка плавно закачала бёдрами, нежно, но настойчиво потянув к одному из дубовых столиков возле окна.

«У меня на лбу написано, что меня можно таскать по любому поводу? С завтрашнего дня буду всем отказывать! И неважно кто и куда меня позовёт!» — внутренне возмущалась Несса.

Внешне в силу привычки и воспитания она продолжала сохранять вежливую улыбку, следуя за девушкой, но ища глазами хоть кого-то из знакомых. Как назло, в этой части комнаты почти никого не было.

— Рамир вкратце вчера посвятил меня в ваши приключения. Сегодня я бы хотела послушать о них с твоей стороны. Как это было? Скажи же, сила Рамира поражает, да? А то, как он расправляется с врагами! Его приёмы и уверенные движения! А ты знала, по магической силе он почти превосходит большинство из нашего леса!

Поток восторженных комментариев сыпался как из рога изобилия. Несса волей-неволей вслушивалась всё больше и больше. Сама того не заметив, она уже вовсю задавала вопросы: каким Рамир был в детстве, что любил, как они проводили время, где побывали. За разговором девушки быстро сдружились, забыв о вчерашней вражде, да так и проболтали почти весь вечер.

В глазах Нессы загорелся потухший огонь. Она начала вспоминать, что раньше любила девчачьи посиделки. Любила засиживаться до поздней ночи, а утром просыпать службу. Матушка ругалась и отчитывала её, но никогда ничего не запрещала.

Горько улыбнувшись, жрица резко замолчала. Почувствовав её настроение, Ларимия охнула и заботливо улыбнулась.

— Ох, я и забыла спросить! Когда ты посетишь храм? Ты же приехала, чтобы занять место тёти?

Несса непонимающе подняла на неё глаза.

— Ты не знаешь? — удивлённо протянула девушка, — В храме без главной жрицы творится полный бедлам! Недавно снова было землетрясение. Без полотна жизни жрецам пришлось очень туго! Я думала, ты вернулась за этим. Все уже ноги сбили в твоих поисках!

Это было слишком очевидно. Грубо и нелепо. Несса больше не могла смотреть на притворно взволнованное лицо Ларимии. То, как она о ней переживала и пыталась подружиться — всё было фальшью.

Только-только начавшие появляться робкие, наивные мысли жрицы о дружбе улетучились вмиг, оставив наедине с горькой правдой. Эмоции Нессы вышли из-под контроля. Слишком яркие. Ларимия ударила по больному месту, а затем надавила и стала следить за реакцией.

Нельзя было показывать слабину. Нужно было срочно что-то сказать. Не выдать эмоций. В голове началась путаница. Молчание затягивалось. Несса не знала, что ответить. И нужно ли вообще отвечать.

— Что такое? Прости, если чем-то обидела-а-а! — Ларимия снова растянула слова. — Я не…

— Несса. Вот ты где. Пойдём. Ты мне нужна, — вмешался уверенный голос мальчика.

Девушка подавленно подняла глаза, встречаясь взглядом с двумя глубокими чёрными омутами. Внутри уже плескалось серебряное пламя. Норд злился. Нессу это почему-то это обрадовало. Странно для жрицы света.

— Мы с тобой ещё не познакомились, — приторно улыбнулась Ларимия. — Ты ведь Норд?

Ни разу не посмотрев в её сторону, он схватил Нессу за руку и потянул за собой. Сзади раздалось удивлённое восклицание:

— Как невежливо-о!

Не оборачиваясь, Норд протащил девушку в комнату. Она не сразу поняла, что это её. Плюхнувшись на кровать, тихо сказала:

— Спасибо.

— Угу.

— Почему злишься?

— Давно не общался с идиотами, — цокнул Норд.

Хмыкнув, жрица потёрла глаза. Усталость разом навалилась, внезапно напоминая о трудном дне.

— Ты что-то хотел?

— Напомнить, чтобы ты не глупила. Обещай мне не ходить в храм. По крайней мере одна, — серьёзно взглянул на неё мальчик.

Когда он так смотрел, становилось не по себе. Слишком сильный контраст между детской внешностью и взрослостью взгляда. Сколько бы времени ни прошло, каждый раз сталкиваясь с этим противоречием, она внутренне замирала. Только в такие моменты девушка вспоминала кто перед ней.

Сглотнув, отвернулась кивая:

— Обещаю.

Атмосфера сразу потеплела. Норд неуклюже погладил по голове прощаясь:

— Спокойной ночи.

В последний момент она схватила тонкую руку, потянув на себя:

— Ты…пойдёшь со мной в храм?

Зелёные глаза смотрели с надеждой. Мальчик закусил губу и резко отвернулся. Он знал свою слабость. Этот взгляд был готов заставить его согласиться на что угодно.

— Несса. Ты забыла кто я?

— Я знаю, но… мне нужна твоя поддержка.

— Моя? Не Рамира? — удивлённо вскинул бровь.

— И его тоже.

— Ох… Ты… — растрепав волосы, махнул рукой. — Пойду. Только ненадолго.

Яркая искренняя улыбка засияла на лице девушки.

— Большое тебе спасибо!

***

Незаметно для всех прошла неделя, как они приехали в лес Деметры. Каждый день с восходом солнца Оливер и Несса улетали к родителям Рамира и возвращались по темноте. Вымотанные и высушенные энергетически, они валились с ног от усталости, почти сразу же падая в кровать. Поначалу друзья пытались расспрашивать, что у них там происходит, но те были непреклонны. Лишь один раз Несса устало выдохнула:

— Мы не успеем закончить за месяц. Норд, пожалуйста, нам нужен портал!

Мальчик закатил глаза.

— Он окупится?

— Конечно. Это же чёрные розы, — кивнула она.

— Ладно. Сделаем.

Яркая улыбка расцвела на лицах трудяг.

— Ура! Нам не придётся оставаться тут одним! — затанцевал Оливер.

— Я ещё испытание даже не начинал, так что время у вас есть. Кстати, об этом, — Норд недобро прищурился, скользнув взглядом по братьям, — Мне кажется, или вы всячески пытаетесь его отодвинуть?

— О чём ты! Всё решают старейшины, — развёл руки Нирим.

— Да? Надо будет сходить спросить их, — встал из-за стола Норд.

— Несса! Несса! — тут же закричал Нирим.

Девушка удивлённо округлила глаза. Заметив танец гримас на лицах окружающих, она охнула, вспоминая:

— Норд. Нам сегодня дали день передышки. Может, сходим в храм?

Мальчик резко остановился. Повернув голову, окинул всех внимательным взглядом. Все, с кем он встречался глазами, быстро отворачивались и делали вид, что очень заинтересованы остатками остывшего завтрака в тарелке. Только Рамир уже привычно витал в облаках, то и дело поглядывая на Нессу.

— Ладно, — кивнул мальчик, — Но вы мне объясните, что происходит.

Девушка неопределённо пожала плечами.

— Да ничего и не происходит.

— Ага. Так я вам и поверил, — цокнул мальчик. — Румос, что происходит?

Парень тут же закашлялся, подавившись куском мяса. Кое-как придя в себя, вытер скопившиеся слёзы и тайком глянул на остальных.

— Ничего брат. Просто переживаем за тебя, — ответил охрипшим голосом.

Норд цокнул. Если уж Румос не хочет говорить, то он точно ничего от них не добьётся. В голове мелькнула саркастичная мысль: скорее всего, не поможет даже превращение в нечисть. Проверять это он пока не хотел.

***

Белоарис — белоснежный город, величаво высящийся над пригородами. Все дома и дороги в нём выстроены из чистого, белоснежного словно лёд мрамора. В солнечные дни он искрится, ослепляя яркостью. Поражает приезжих тонкостью и изяществом фасадов зданий, аристократичностью и величием построек из ледяного камня.

Всё это сплошное лицемерие и фальшь, призванная прятать истинный облик. Порочный, грязный, гнилой. Богатая отделка и вылизанная чистота легко обманывала наивных граждан и приезжих туристов. Когда-то Несса была среди них.

Девушка не заметила, как нахмурилась, рассматривая родной город с новой стороны. Закутавшись с головы до ног и спрятав лицо в платок, она молчала весь путь. Сжав руки в кулаки, так что побелели костяшки, шла вперёд, напряжённо ссутулив плечи.

Солнце разгорячило каменные плиты дорог так, что стояла лёгкая рябь в воздухе. От жары не спасали не ручные руны ветра, ни ледяные напитки, ни фонтаны с родниковой водой. Прячась в закрытой одежде, люди старались как можно быстрее добираться до прохладных домов, закрывая все двери и окна ставнями.

— Фух! Ну и пекло! Надо ж было именно сегодня выйти из леса, — протянул Рамир, вытирая пот.

На горизонте уже был виден центральный храм Богини Атис. Воздушный, будто сотканный из кружева, он ярко сиял на солнце золотыми барельефами и узорчатыми ставнями на окнах. Центральный вход украшали ярко-голубые бирюзовые колонны. Они как экзотические цветы нарушали холодное спокойствие и придавали ледяной мраморной красоте нотку жизни.

Увидев его, Рамир тихо присвистнул.

— А не хило они его так заново отстроили!

— Ты был тут раньше? — спросил Норд.

— Ага. Ещё до Дня Потерь. До того, как землетрясение стёрло почти все города в Малорасе.

Несса едва заметно вздрогнула.

— Давайте сначала зайдём на кладбище.

Друзья понимающе кивнули, следуя за девушкой. Она завернула в узкий тенистый проход между домами, следуя самым коротким путём.

С ужасом Несса осознала, что не хочет находиться тут дольше необходимого. Не хочет погружаться в воспоминания. Ностальгировать. Вся её жизнь прошла здесь и памятных, тёплых для сердца моментов было больше, но сейчас… Всё перечеркнул тот день. Стоило ей взглянуть на дороги, по которым она тогда бежала и воспоминания оживали. Накрывали ледяными объятиями. Крики матери эхом повторялись в ушах.

Тошнота подступила к горлу. Воздуха стала не хватать.

Незаметно для себя она почти перешла на бег, всё больше погружаясь в кошмар. Девушка не слышала, как зовут друзья, как пытаются достучаться.

Горячая рука легла на плечо, вырывая из плена ужаса. Крепкие объятия окружили заботой и теплом.

— Несса! Успокойся. Всё позади. Мы с тобой. Мы рядом, — зашептал Рамир, прижимая к себе.

Уткнувшись в его грудь и вдыхая знакомый запах, девушка постепенно смогла расслабиться, медленно высвобождаясь из оков паники.

— Простите. Не знаю, что на меня нашло.

— Вернёмся, попроси Мартина проверить тебя на этих… Как они там называются? Грыз что-то там, — щёлкнул он пальцами.

Глядя на его хмурое лицо, когда он пытался вспомнить название паразита, Несса улыбнулась, чувствуя тепло в груди:

— Ты имеешь в виду грызлыков?

— Ага! Точно! Они.

— Ладно. Пойдём дальше. Мы уже недалеко.

Глубоко вдохнув, она решительно шагнула на территорию кладбища. В самом его центре стояла гробница её семьи. Все дороги лучами вели к ней. Люди считали, что жрицы помогают и после смерти, если их попросить. И обычно там всегда стояла толпа, желающая почтить память, или просто поглазеть на красивые мраморные статуи, стражами стоящие вокруг склепа. Были и те, кто повязывал ленточки с табличками пожеланий и просьб на все растущие вокруг деревья, а некоторые умудрялись даже на скульптуры.

Из-за невыносимой жары сегодня было пусто. Расслабленно выдохнув, девушка скользнула к задней стене склепа, огляделась по сторонам, убеждаясь, что никто не видит. Наклонилась и быстро нажала на комбинацию слегка выступавших камней. Плита щёлкнула, плавно отъезжая в сторону. Внутри тут же зажглись магические огни, освещая путь. Пахнуло прохладой и сыростью.

***

Пропустив вперёд себя ребят, девушка надавила на рычаг, затворяя за собой дверь. Расслабленно выдохнув, сказала:

— Есть ещё один вход. Из храма. Он приватный и использовался только членами нашей семьи. Надеюсь, никто не придёт, пока мы тут.

— Никогда бы не подумал, что люди ходят на могилы твоих родственников и оказывают им почести как каким-то Богам, — удивился Рамир.

— Кто-то действительно хочет почтить память. И мама, и бабушка помогли при жизни многим, — объяснила Несса.

Спустившись в просторный зал, она резко замерла. Слабый свет мерцал на белом мраморе, выхватывая таблички с именами. Гроб матери стоял рядом с гробом её убийцы.

Стиснув зубы, девушка взмолилась Богине, прося успокоить разум, разбушевавшийся странными идеями.

— Хочешь, я подниму её труп и заставлю выйти отсюда? — заботливо уточнил Норд.

Несса нервно хихикнула. Воображение живо нарисовало всё в красках:

— Было бы интересно посмотреть на реакцию дяди Герольда.

— Так чего же мы ждём, — закатав рукава, Норд решительно пошёл к гробу.

— Стой! Я пошутила! Не надо.

Мальчик удивлённо поднял брови.

— Ну, как хочешь. Буду рад, если передумаешь.

— Ладно. Можете пока сделать вид, что вас тут нет? — смущённо улыбнулась девушка.

— Последнее время Рамир этим постоянно занимается, — хохотнул некромаг.

Мужчина молча закатил глаза, отступая в дальнюю часть склепа. Он не мог отрицать. Это была правда. Мысли о Нессе постоянно мельтешили в голове, то и дело, мешая сосредоточиться. Всё чаще появлялись странные фантазии и желания. Рамир не мог взять в толк: почему? Просто от знания о её чувствах к нему? Ну и что с того? Неужели ему было этого достаточно, чтоб изменить на неё взгляд? Снова погрузившись в раздумья, он опять пропал из реального мира, потеряв счёт времени. Опомнился, только когда услышал своё имя, сказанное тихим шёпотом.

Подняв глаза, он задумчиво повернулся. Несса сидела на коленях подле могилы матери. Беспокойные руки то скручивали, то раскручивали подол платья. Невидящим взглядом, полным слёз, она уставилась на табличку с именем, шевеля губами. Обрывки фраз прерывали тишину тёмного склепа:

— Мамочка, я не одинока. Не переживай за меня. Мои друзья могут выглядеть не надёжно, но это только на первый взгляд. Они знаешь какие… Без них я бы уже давно пропала.

Тихо всхлипнув, она торопливо вытерла бегущий слёзы. Прижала руки к глазам.

— Мама…Ты же не злишься? Я всё сделала правильно? Да? Ты прости меня. Прости, пожалуйста. Я плохая дочь. Всегда всё делаю неправильно… Я… Я такая малодушная. Не могу простить их. Не могу! А ещё… Ещё я не хочу возвращаться в храм. Не хочу быть главной жрицей! Прости меня! Прости, пожалуйста!

Тихий голос становился всё громче. Эмоции, так долго сдерживаемые внутри, прорвались бурным потоком. Раскачиваясь из стороны в сторону, она всё продолжала шептать, захлёбываясь слезами.

Первым не выдержал Норд. Вылетев тенью из угла, он крепко обнял девушку. Нахмуренный взгляд насквозь прошил Рамира, выводя из ступора. Мужчина тут же неуклюже шагнул к ним навстречу, сгребая всех вместе в охапку.

— Несса, ты ни в чём не виновата. Хватит убиваться! — воскликнул он.

Норд сдавленно захрипел:

— Медведорыл несчастный! Ослабь свой пыл.

— Ой…

В порыве чувств он забылся и переборщил с силой.

Несса сдавленно хрюкнула, выныривая из озера вины.

— Я в порядке.

— Ага. Даже при таком свете видно, что нет, — цокнул Норд. — Свяжись с Богиней. Расскажи о ситуации.

Девушка вжала голову в плечи, быстро кутаясь в шаль.

— Спасибо. Так и сделаю.

— И не мне тебе говорить, но… Ты не виновата в её смерти.

Последнюю часть фразы мальчик сказал едва слышно. Отвернувшись, он внимательно рассматривал паутину в одном из углов склепа. Несса вздрогнула и медленно подняла на него взгляд. Слабая улыбка коснулась её губ.

— Спасибо. Ты тоже не виноват в смерти своих.

Мальчик не ответил, всё так же внимательно рассматривая паутину.

Рамир галантно предложил руку, помогая подняться. Несса кивнула, принимая помощь. Ноги ослабли после долгого сидения. Опираясь на мужчину, она медленно взошла по винтовой лестнице. Рука потянулась к рычагу, но Норд остановил её:

— Подожди. Снаружи много живых.

— Ты прав. Я что-то совсем раскисла и забылась, — виновато улыбнулась девушка.

— Проверим другой выход? Всё равно хотели в храм зайти, — предложил Рамир.

Несса поджала губы и неуверенно посмотрела на ребят.

— Если не хочешь, можем прождать тут хоть до самой ночи, — заверил маг.

Девушка нервно хихикнула. Потерев опухшие глаза, решилась:

— Нет. Пойдём через храм. Вы правы. Мы всё равно туда собирались.

Решительно пройдя весь путь до другого выхода, она тихо отворила железные ворота, попадая во внутренний подземный коридор. Снаружи никого не было, и они спокойно прошли до верхних этажей. За одним из поворотов послышались торопливые шаги и встревоженный женский голос:

— Господин! Господин, подождите, пожалуйста!

— Что такое? — раздался раздражённый мужской голос.

Услышав его, Несса вжалась спиной в каменную стену, чувствуя, как по телу прошла дрожь.

Несса! Не забывай прятать свою энергию! Напомнил по призыву Норд.

Девушка судорожно вздохнула кивая.

Точно. Ей просто нужно сосредоточиться на дыхании.

— Господин, девушка, которую вы просили найти, она пришла в храм.

Несса вздрогнула, переглянувшись с остальными.

— А! Замечательно. Вы её подготовили, как я просил?

— Да-да! Она думает, что Богиня действительно выбрала её! — хихикнул женский голос.

— Хорошо. Так будет проще ей управлять. Что насчёт её родных?

— Она незаконнорожденная. Проблем не будет.

— Замечательно. Осталось только убедить остальных.

— Как вы собираетесь это сделать?

— Не твоё дело! Иди готовь её. Она должна быть похожа на Нессу.

Шаги эхом разошлись в разные стороны коридора, отдаляясь от случайных свидетелей всё дальше и дальше.

***

Несса прокусила губу до крови, не заметив боли. Нахмурила брови, уйдя в тревожные мысли. Связь по призыву не помогала. Потянув за руку, Рамир наконец привлёк её внимание.

Нам надо уходить.

Но девочка… Они явно собираются её использовать!

Да. Заменить тебя ей. Кивнул Норд.

Несса ошарашенно посмотрела на него. Такая мысль показалась ей дурацкой.

Как? У неё ведь нет благословения Богини!

Уверен, они его сделают. Для вида.

Несса покачала головой.

Это невозможно подделать! Как она будет проводить церемонии?!

Если за ней будут стоять все высшие жрецы, то всё возможно. Цокнул мальчик.

Пойдём. Обсудим после.

Рамир был прав. Задерживаться дольше было опасно. Отогнав тревожные мысли и успокоив дыхание, девушка повела за собой, уверено ориентируясь в запутанных коридорах.

Впереди показались стражники. Они торопливо бежали к входу в храм. Ребята замерли, спрятавшись за статуи.

— Богиня! Ну зачем так всех торопить?

— Ты веришь, что она и правда избрана?

— Не знаю… Не поднимай такие темы вслух!

— Я до сих пор не верю в то, что они рассказывают про госпожу Ин…

Первый стражник торопливо зажал ему рот.

— Последний раз предупреждаю: не поднимай эту тему. Во всяком случае вслух! Ты новенький, но даже так должен был слышать, про несчастные случаи с особо любопытными.

— Прости. Я просто…

— Пойдём скорее. Иначе нам выдадут дисциплинарную работу.

Мужчины торопливо бежали по коридору, громко бряцая оружием. Ребята как мыши крались за ними следом. Вынырнув в огромный центральный зал, они наконец расслабились. Здесь мог находиться любой желающий и их никто бы не заподозрил.

Прислонившись к одной из колонн, девушка прижала руку к груди, переводя дыхание. Никогда бы она не подумала, что будет прятаться как преступник в собственном доме, в родном храме, где служили все её предки. Что настоящие преступники будут гордо щеголять по центральным залам в золочёной одежде высших чинов, а все будут им кланяться в ноги и просить о благословении. Просить у убийц.

Несса нервно укуталась в шаль, оставив лишь щель для глаз. Взгляд её с ненавистью следил за тем, кого она считала родным человеком. Кто заменил ей отца. И кто пытал матушку у неё на глазах. Сейчас Герольд величаво плыл по блестящему каменному полу, гордый собой. Другие кланялись ему в ноги, целовали руки и ярко улыбались приветствуя.

— Неужели это правда? Неужели Богиня услышала наши молитвы?

— Я и сам не верю в это чудо! Наконец Богиня Атис отринула предательницу и лишила её своего благословения! — эмоционально воскликнул Герольд.

— По-другому и быть не могло! Разве могла стать главной жрицей убийца собственной матери и родной тётушки! — заохали остальные.

— Что?! — вырвалось у Нессы.

В ярости она забылась, шагнув ближе к толпе. Рамир быстро поймал её в объятия, прижимая к груди. Гладя по дрожащей спине, громко сказал:

— Это и правда ужасно.

К счастью, на них обратили внимание лишь единицы. Остальные продолжали как болванчики ловить каждое слово седеющего жреца.

Рамир наклонился к уху девушки и зашептал:

— Несса, пожалуйста, приди в себя. Мы не сможем выбраться отсюда живыми, если они поймут кто ты. Ты им всё равно ничего сейчас не докажешь.

— Я, как и вы, до сих пор не могу в это поверить! Несса была нежным, милым созданием! Я воспитывал и растил её как свою внучку! Как же я ошибался… Жажда власти ослепила её! Некромаг использовал эту слабость и поймал в свои сети!

— Пропащая душа, — охала толпа.

Я даже не удивлён. К их счастью, в храме вашей Богини я не могу использовать свою силу. Цокнул Норд.

По залу волнами пошёл шёпот. Все стали вытягивать головы, высматривая кого-то в толпе. В конце концов, ребята тоже смогли увидеть, кто привлёк всеобщее внимание.

Нежная, как только что распустившийся цветок, девушка, смущённо улыбалась, медленно плывя по залу. Держалась уверенно, но при этом скромно, всем видом показывая свою добродетель. Она была невероятно похожа на Нессу. Даже зная, что у неё нет родных сестёр, девушка засомневалась, увидев их схожесть.

— Прости, конечно, но твой папа никак не мог в этом участвовать? — высказал сомнения всех Рамир.

Девушка неуверенно покачала головой.

— Мне было четыре года, когда отец погиб.

— Значит, никто точно теперь и не скажет, — кивнул мужчина.

— Титул и наследство передаются от главного жреца, — нахмурилась Несса. — Только если они…

— Мы не хотели раньше этого объявлять, — охнул Герольд, — Сами понимаете — дело деликатное… Теперь, когда выбора не осталось, мы открыто можем заявить: Арфина — внебрачная дочь Эстель Шанье, предыдущей главной жрицы.

По залу раздалось удивлённое оханье.

— Надеюсь, вы примите это несчастное дитя, по воле судьбы пережившее уже многое за короткую жизнь. Также, прошу принять во внимание: её раньше никто не обучал церемониям. Нам нужно какое-то время для подготовки. Но не сомневайтесь — она сможет полноценно занять пост матери и стать главной жрицей, — вежливо улыбаясь, объяснял Герольд.

Всё это время девушка молчала, кидая восторженные взгляды на толпу. Распрямив плечи, она едва заметно подняла голову выше, слушая как народ выражает сочувствие.

— Да ей нравится, Несса! Тебе не о чём переживать, — хохотнул Рамир.

Жрица не ответила. Закусив губу, она вжалась спиной в мужчину. Тело била мелкая дрожь. Слабость налила ноги свинцом. Вцепившись в руку мага, она попросила:

— Пойдём. Я устала.