Глава 3. Сложности существования в реале и неожиданные знакомства
Очнувшись уже в реале, я первым делом устремилась на кухню, где залпом осушила стакан воды. Вот ведь знаю, что после погружения в виртуал мучает жажда, но постоянно забываю озаботиться дежурной бутылкой минералки.
— Ты уже вернулась? — раздался сонный голос мамы за спиной. — Как сегодня всё прошло?
Кивнув, полезла за смартфоном в задний карман домашних брюк.
«Да, удалось поймать “жирного” проходимца. Премию уже перечислили на наш счёт!» — набрала текст и показала маме.
— Ты же знаешь, что я не о деньгах беспокоюсь, — недовольно скривилась та. — Их нам хватает с головой, тебя ведь, кроме игры, ничего не интересует.
«Не начинай!» — разозлилась я.
— Кира, дочка, я ведь просто хочу снова нормально общаться с тобой! — всплеснув руками и усевшись на диванчик, проговорила мама. — Я уже смирилась с твоей маниакальной местью, даже с тем, что ты каждый день рискуешь своим и без того подорванным здоровьем…
«Так, а с этого места подробнее, — прервала я спич родного человека. — Ты за девять лет моей работы ищейкой ни разу не побеспокоилась о возможном физическом вреде для меня. Что изменилось сегодня?»
Дождавшись, пока мама прочтёт текст, я испытующе уставилась на неё.
— Артемий звонил, — замявшись и пряча глаза, проговорила та. — Сказал, что ты в своих поисках заходишь слишком далеко и не жалеешь себя.
«Я вам что, дитя малое?! — гневно вздыхая, попыталась показать маме всю гамму обуревавших меня чувств. — Чего вы меня пасёте? Никого не трогаю, живу дальше, как ты и хотела!»
— Да разве это жизнь, Кирочка? — на глазах мамы выступили слёзы. — Ну, поймаешь ты своих преступников, ну, накажешь. Дальше что?
«Дальше и подумаем, — быстро напечатала я. — Всё, я спать, у меня завтра начало нового дела».
— Ты бы поела! — бросила мне в спину мама, но я лишь передёрнула плечами и вернулась в свою комнату.
«Отвали от меня и от мамы!» — написала гневное сообщение Тэму. Задолбали лезть в душу. Это надо было делать девять лет назад, а сейчас уже всё, рана закапсулировалась вместе с гноем боли внутри. И вскрывать этот нарыв я никому не дам, и так с трудом пережила то время.
Естественно, бывший муж не ответил, что ещё больше взбесило меня. Вроде как ему мои слова будто об стенку горох. Надо как-нибудь выведать у подчинённых Мишули, кем числится в игре Артемий. Я никогда раньше этим не интересовалась: сначала просто не испытывая любопытства, а потом из-за попыток вычеркнуть его из моей жизни. Но бывший, как торговый представитель назойливых компаний: ты его за дверь — он в окно.
«Итак, что мы имеем на сегодняшний день? — подумала я, лениво развалившись на кровати и разглядывая игру солнечного света и тени от деревьев на противоположной стене. — Задание Мишули и два помощника, от которых желательно бы отделаться, не могу я работать в команде — это раз. Таинственный Цеховик и его сеть барыг и омнистов — это два. Ну и необходимость раздобыть компромат на Артемия. Может, тогда окончательно отцепится от меня — это три!»
Перевернулась на живот и, обняв подушку, уставилась в окно. Моё спальное место располагалось на подиуме, объединяющем подоконник и каркас кровати, и мне очень нравилось перед сном разглядывать спешащих по своим делам прохожих. Нравилось наблюдать, как протекают чьи-то дни, тонированные стёкла позволяли не беспокоиться за конфиденциальность моей жизни.
Вот и сейчас, когда я наблюдала, как молодая мама тащит упирающегося сына на остановку гравибаса[18], в голову закрались предательские мысли о бессмысленности моего нынешнего существования.
«Ты же сама понимаешь, что и мама, и Тэм правы, — промелькнуло в голове. — В жизни случаются и более страшные события!»
Покрутив головой, будто отмахиваясь от вполне логичных доводов, я силой заставила себя ни о чём не думать и наконец-то заснуть.
Из сна, больше похожего на тяжёлое забытье, меня вывел монотонный шум работающего пылесоса. Шустрая машинка крутилась по комнате, выпуская тонкие щупы в особо труднодоступные места. С чувством потянувшись, сверилась со временем: всего семь часов вечера. Я проспала весь световой день и теперь рисковала столкнуться с бессонницей. А это перед началом нового дела крайне нежелательно. Значит, надо вымотать себя за оставшиеся до полуночи пять часов так, чтобы на встречу с помощником явиться в адеквате.
Надев спортивный костюм, я решила выйти на пробежку. Заодно кровь разгоню и исполню мамино желание — побыть на улице. Несмотря на её дико раздражающие советы, я понимала, что это проявление заботы с её стороны.
Маму я обнаружила в общей комнате нашей уютной трёшки. Получив от неё список продуктов и одобрительный кивок, наконец-то вышла из дома. Улица встретила уютным мерцанием фонарей, парящих над тротуаром и дорожками для малых видов транспорта. Меня овевал не по-осеннему тёплый ветерок, и я даже улыбнулась окружающему миру. В такие минуты мне даже начинало казаться, что у меня абсолютно нормальная жизнь. Ровно до того момента, пока я на обратном пути, уже нагружённая покупками, не увидела в одном из переулков передачу партии омнигеля.
Приобщаться к радостям виртуальной жизни хотели многие, но легальный омнигель, произведённый по всем заводским стандартам, стоил достаточно дорого. Вот и находились те, кто готов был продать подпольный товар с заведомо ухудшенными свойствами. И те, кто был рад такое купить. Многие же из нас живут по принципу «со мной ничего плохого не случится!».
Судя по тому, насколько вероломно велась продажа, торговцы совсем «зелёные». Из рук в руки уже давно никто ничего не передавал. Все сделки проводились в виртуале, в том числе и в «Рассвете». Представители омнистов передавали покупателям файлы с координатами размещения товара. Для точной настройки на параметры пользователя была необходима виртуальная встреча, на которой омнисты считывали показатели клиента и прописывали их в структуре омнигеля. Только так возможна была точная передача всех ощущений из виртуальной реальности физическому телу. И, конечно же, подпольщики часто ошибались, а их товар был заранее бракованным, поэтому количество несчастных случаев росло из года в год. То гель взорвётся, как в случае со мной, то слишком сожмёт пользователя, оставив серьёзные травмы, а ещё бывали случаи растворения конечностей.
Я дёрнулась было поймать наглых торговцев, но вовремя опомнилась. В реальности от меня никакого толку, моё тщедушное тело способно выполнять минимум функций для поддержания существования. Поэтому всё, что я могла сейчас сделать, — это достать телефон, сделать фото не особо шифрующихся товарищей и отправить в чат «Обращения граждан», который курировал местный отдел полиции. В идеале торговцев ещё на выходе из подворотни примет дежурный наряд. Но чаще всего такие не анонимки терялись в сотне бытовых жалоб, которыми особо тревожные жители просто засыпали подобные чаты.
Понаблюдав за встречей любителей халявы ещё какое-то время, я развернулась и побрела домой. Большего сделать не могу, а значит, и не стоит маячить на глазах у моих возможных противников. Лучше потрачу остаток вечера с толком. Например, покопаюсь в полученном от Серого стража хабаре. Надо же понять, что там за патроны такие чудные и как такие воспроизвести.
Дома отдала маме заказанные продукты и, не вступая в диалог, прошла в свою комнату. Я знаю, как матушка переживает за меня, но каждый наш разговор выматывает и ей, и мне душу.
В «Рассветы» решила больше не погружаться. Чтобы изучать предметы в своём инвентаре, разработчики позволили копаться в нём и без подключения к игре. Очень полезная функция: не все фишки новой амуниции можно изучить по ходу игры. Первое, на что упал мой взгляд при открытии меню, — это пресловутый ящик с «Железным Феликсом». Что же это за помощник такой, и какие у него свойства? Но ни в официальной библиотеке «Аэлиса», ни на геймерских форумах я не встретила и крупицы информации об этом артефакте. Ладно, завтра сюрприз будет.
Сравнив кодировку на патронах, я нашла не только их описание, но и мододела[19], успешно торгующего ими на просторах сети. Правда, связаться с ним можно было только в «Рассвете», приехав в соседний со столицей Железноград к Кузнецу, а именно так именовал себя этот мастер-на-все-руки. Оказывается, у него там располагалась вполне легальная лавка модифицированных игровых товаров. «Аэлис» частенько выдавала разрешение на торговлю таким вот подпольным умельцам. Но обязательно получала налог с их прибыли, так как продавались эти моды за вполне реальные деньги.
Я нервно передёрнула плечами. Возвращаться в Железноград мне совсем не хотелось. Именно туда я направлялась в поисках Артемия, когда напоролась на почилини[20], особенностью которых является самоподрыв при нанесении определённого количества урона. Мне эта их способность на тот момент была не известна, и когда лукоголовая тварь рванула, загорелся и омнигель, заполняющий мою вирт-капсулу.
В общем, не хотелось мне к соседям, но ради убойных патронов к «Макарычу» я была готова переступить через личное неприятие. Это же работа над собой? Так ведь? Вроде именно этого от меня хотят и мать, и Артемий.
Лом же, хоть и носил статус редкого орудия, был вполне стандартным, без всяких наворотов. И заточить[21] его тоже не представлялось возможным. Поэтому, закончив свои изыскания, я решила, что можно и продолжить сонные загулы. Пробежка сделала своё дело, и тело наполнилось приятной усталостью. А мозг я периодически отключала при помощи лёгких седативов, прописанных мне ещё в ту пору, когда я искренне пыталась бороться с психологической травмой. Учитывая кошмар накануне и встречу с Тэмом в игре, очередного погружения в воспоминания не избежать. Поэтому я проверила будильник на смартфоне и под лёгкие уколы совести приняла таблетку. Всё-таки надо учиться спать без допинга.
Ровно в восемь утра я уже выходила из здания Главпочтамта в Тоталиграде. Игроки, не имеющие своего жилья, входили в игру именно в этом месте. По сути, тут была нубятня[22]: сотрудники почты помогали новичкам освоиться в тонкостях игрового процесса, а ошивающиеся вокруг бурачеши и печники[23] обеспечивали геймеров наборами первых уровней и знакомством с боевой системой.
Я же припёрлась в «Рассвет» так рано лишь с одной целью — посмотреть, что за «Железный Феликс» сидит у меня в коробке. Если подчинённые Мишули реально засунули туда оцифрованного Дзержинского[24], точно напишу жалобу за неуместный троллинг. Отойдя в ближайший парк, я шуганула парочку октябрят, увлечённо потрошащих заваленного бурачеша. Эх, когда-то поверженные мобы и у меня вызывали бурю эмоций.
Огляделась, проверяя отсутствие лишних глаз, и вызвала из инвентаря пресловутый ящик. Передо мной материализовался железный короб с эмблемой «Рассвета» и надписью «Открывать без страха и громко не орать!». Однако!
Тем не менее крышку я сдвигала крайне осторожно. Мишуля, старый тролль, мог подкинуть туда всё, что взбредёт в его увлечённую коммунизмом голову. Первое, что бросилось мне в глаза, — это сверкнувший отблеск радужки зелёных кошачьих глаз. А потом это самое бросилось на меня, гневно шипя и царапаясь.
— Меня, профессионального революционера и заслуженного деятеля, — и в коробке держать?! — орало странное существо, напоминающее большущего рыжего кота. — Да тебя за это на перепрошивку отправить надо!
— Да погоди ты! — прикрикнула я на разбушевавшегося зверя, успешно столкнув с себя тяжёлую тушу.
— Вы! Попрошу не фамильярничать и проявить уважение! — поправило меня это невероятное создание, встав на задние лапы и отряхнувшись.
Выглядел «Железный Феликс» как гуманоидный кот, по крайней мере, двигался он и гримасничал вполне по-человечески. Ростом чуть больше метра, он был затянут в бело-красный скаф с серпом и молотом на груди. Длинный пушистый хвост нервно подёргивался за спиной животного.
— Феликс Эдмундович, надо полагать? — уточнила я, приподняв бровь и разглядывая гордо вздёрнутую мордочку кота породы мейн-кун.
— Собственной персоной, товарищ! — подтвердил тот. — И раз уж с моей идентификацией мы закончили, не вижу никаких препятствий для продолжения дел революции!
— Какой революции, милый? — улыбнувшись и подойдя ближе, поинтересовалась я. — Закончились все перевороты уже.
— Пока в груди моей бьётся сердце, будет гореть и огонь священных изменений! — подняв лапу с оттопыренным пальчиком, заявило это чудо. — Не будем разглагольствовать, приступаем к делу! Где наши боевые товарищи?
— Какие товарищи? — я с трудом сдерживала смех. — Те, кто засунул вас в коробку, не озаботились дополнительными помощниками. Кроме того, кого мы и ждём.
— Как? Как они хотят, чтобы я достиг своей цели, если ресурс столь мал? — сокрушался пушистый революционер. — И вообще, чекистом может быть лишь человек с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками![25]
— Уважаемый! Вот буквально через десять минут мы и узнаем, насколько наш коллега подходит на должность чекиста! — я попыталась ободрить Эдмундовича. — Пройдёмте к Главпочтамту!
Пока Феликс вышагивал впереди меня, важно осматриваясь в новом для себя мире, я пыталась понять, что же подкинули мне разработчики. Пока вырисовывалась головная боль общеигрового масштаба. Мало того что у кота явно непростой характер — и как только «Аэлис» удалось так тонко прописать линию поведения этого компаньона? — так ещё и сам по себе Феликс был редчайшей редкостью! Я о таком напарнике точно не слышала, а значит, каждый встречный прокачанный игрок попытается напасть на мою команду, дабы увести котика с собой! Чисто из интереса.
Отложив метания на более свободное для этого дела время, я поспешила за Феликсом, который уже покинул парк и разглядывал трубу, в которой двигались пневмотрамваи.
— Прогресс не остановить, как и поступь социализма по миру! — прокомментировал Эдмундович.
— Не могу не согласиться, — в тон коллеге ответила я. — Пока мы ждём нашего компаньона, хотелось бы узнать, какую функцию будете нести вы в нашем бравом отряде.
Я и не заметила, как начала изъясняться под стать боевому товарищу. И в целом настроение само по себе держалось на отметке «весело, жди беды», чего давненько со мной не случалось. Обычно я впутывалась в неприятности в стандартном для себя хмуром состоянии. А тут прям сюрреализм какой-то.
— Самую главную функцию я буду нести! — гордо ответил мне Феликс. — Направлять вас по верному пути сокрушения всех врагов коммунизма!
— Ага, значит, ты у нас навигационный пет[26], — быстро проговорила себе под нос так, чтобы котейка не акцентировал внимание на моих словах. — А вот, похоже, и наш коллега! По крайней мере, такого клоуна я ещё не видела.
Из здания Главпочтамта как раз в этот момент вышел паренёк, сверкающий скафом «октябрьского» уровня, что звёзды на местном аналоге Кремля. Долговязый брюнет оглядывался вокруг, встречая каждого прохожего восторженной улыбкой.
— Феликс Эдмундович, одну минуточку, хочу удостовериться в том, что это наш клиент, — сказала я, притормаживая котика.
Мы остановились у выхода из парка и с интересом принялись наблюдать, как происходит знакомство новорождённого геймера с игровой реальностью. А то, что парень определённо тот ещё нуб, стало ясно буквально через минуту.
— Здравия Советам! — обратился игрок к проходящему мимо комсомольцу.
— Пошёл в жопу! — огрызнулся тот и поспешил по своим делам.
Я усмехнулась, видя, как непонимающе вытянулось лицо незадачливого геймера. Вот и треснули первые розовые очки моего компаньона. Заметив, что помощник уже намылился подойти к следующему комсомольцу, я решила заканчивать этот цирк и поспешила наперехват. Эдмундович без лишних вопросов двинулся за мной, профессионально прикрывая тыл.
— Товарищ, вы по какому делу здесь? — вежливо поинтересовалась я, прихватив паренька за локоть.
Тот дёрнулся, но, заприметив красное знамя с серпом и молотом на моём плече, искренне улыбнулся во все тридцать два.
— Так это вы от Мишули? — обрадованно спросил он. — Я Букварь! Ваш программист.
— Ты долбозвон, — обрубила я его веселье. — Кто ж так с ходу-то выдаёт свою подноготную?
— Товарищ Искра, зачем вы так строго с мальчиком? — вступил в разговор кот. — Видно же, что молодой человек не обучен, но горяч сердцем и душой!
— Только нотаций от кота мне не хватало! — закатила глаза я. — Букварь? Так? А ну-ка, отойдём в тихое место. Нас, похоже, ждёт обстоятельная беседа.
— Какая беседа? — возмутился парень. — У нас же дело, не терпящее отлагательств.
— Боюсь, без этих твоих отлагательств мы дело как раз таки запорем, — ответила я, перейдя дорогу и пропустив несколько партийных «Чаек», заходящих на посадку перед зданием Главпочтамта.
Странно было видеть здесь эти элитарные седаны у общественной точки входа, учитывая наличие у всех партийцев своего жилья и возможности приобрести «пробойник».
— Феликс, будьте добры, отведите Букваря в парк, мне кое-что нужно проверить, — кивнув коту, попросила я и прошла к остановке пневмотрамваев прямо напротив замерших машин.
Если парень и был удивлён изменением планов, то никак не выдал этого. Лишь молча проследовал за чеканящим шаг Эдмундовичем.
«Начало хорошее, — хмыкнула я про себя. — Он хотя бы беспрекословно выполняет указания!»
Тем временем из здания прибытия вышло двое мужчин, в одном из которых я узнала своего бывшего мужа. Одеты они были по гражданке, явно не собираясь прокачивать персов в это посещение мира Советов. Присматриваться к Артемию я не стала, уделив всё внимание его спутнику. Высокий, хорошо сложенный мужчина имел неброскую внешность, черты которой так просто не запомнишь: настолько она была непримечательна. Но меня за девять лет ловли различных представителей преступной сферы уже было не ввести в заблуждение таким выбором физической оболочки. Обычно именно такие вот непримечательные товарищи оказывались самыми опасными и высокоуровневыми тварями. Тихо переговариваясь, эта сладкая парочка двинулась к ожидающим гравимобилям.
Тэм распахнул дверь второй «Чайки», помогая спутнику усесться, а сам прошёл к седану, стоящему впереди. При этом бывший беспрестанно сканировал округу, явно отслеживая возможную опасность. На какой-то момент его взгляд остановился на мне, и я заметила проблеск узнавания в его глазах. Криво усмехнувшись, сложила руки на груди, всем своим видом говоря, что я думаю о таком его появлении. Тэм же даже бровью не повёл, сел в «Чайку», и этот мини-кортеж стартовал, унося пассажиров в сторону центра города.
Значит, права я была, подозревая Артемия в связях с местной элитой. Осталось только выяснить, с какого рода избранными угораздило связаться моего бывшего — преступными или, наоборот, праведными, то есть с игроками, легально нажившими приличные игровые состояния и пробившиеся на самые верха различных министерств.
С этими мыслями я развернулась и поспешила нагнать своих новых компаньонов. И, как оказалось, не зря. Букварь, будь он неладен, успел ввязаться в драку с бурачешами, устроившими себе лагерь в глубине парка. Глядя на то, как паренёк неловко орудует массивным молотом, который выдавался вместе с серпом при старте игры, я невольно прониклась к будущему напарнику сочувствием. На кой чёрт Мишуля послал мне в помощь совсем зелёного «октябрёнка»?
«Снижение уровня здоровья! — надрывался наруч на руке Букваря. — 210/340, 190/340, 170/340!»
— Товарищ Искра, — обратился ко мне Феликс, — вы так и будете смотреть, как избивают светило программисткой науки?
Глава 4. Нежданчик и
«
партийная
»
благодать
— А он у нас светило? — удивилась я, вызвав из инвентаря «Макаров» и заменив в нём обойму на обычные импульсники.
Тратить «хакнутые» патроны на каких-то полметрашек было верхом идиотизма.
— Так чего ж светилу не сиделось в своей галактике? — не особо рассчитывая на ответ, спросила я, прицеливаясь в особо ретивого бурачеша.
Лопоухий засранец устроил себе гнездо на ближайшем тополе и спокойно обстреливал оттуда крутящегося юлой Букваря.
«Зафиксирован набор баллов уровня 41:338/1000», — пискнул отчёт на моём планшете.
Тьфу, только снаряды зря тратить с таким-то профитом[27]!
«Системы скафа работают в аварийном режиме. Рекомендован ремонт или замена», — снова прилетело оповещение.
Чёрт, с этим заданием совсем забыла, что стычка с Серым стражем грохнула мой новёхонький «Витязёк».
— Всё, хватит! — разозлившись, гаркнула я и решительно присоединилась к фарсу, гордо именуемому октябрятами «Боевым крещением». — Хватай меня за руку!
Букварь застыл, но в следующий момент ловко схватил меня за предплечье, состыковав наши планшеты.
— Объединение в отряд подтверждаю! — рявкнула я, отогнав бурачешей вызванным из инвентаря хлыстом.
Помимо отключения систем скафов и снятия баффов, мой любимый «Молчание ягнят» не хило так мог приложить электрическим разрядом. Поэтому был полезен даже в бою против рядовых мобов.
«Отряд “Искра Разума” сформирован! — одновременно пискнули наши с Букварём наручи. — Подтвердите коммунистический раздел добычи».
— Ещё чего! — возмутилась я. — Слышь ты, светило, хабар делим по старшинству. Опыт пока бери себе! Никаких «от каждого по способностям, каждому по потребностям»!
— Я ничего не понял, поэтому пока согласен, — озадаченно почесал молотом макушку этот недотёпа. — А почему они больше не нападают?
Действительно, бурачешки взяли нас в кольцо, но подходить ближе опасались. Я настороженно огляделась, разыскивая третьего члена нашего отряда. Феликс Эдмундович с комфортом устроился на ближайшей лавочке и флегматично наблюдал за происходящим. Разве что когти не полировал, настолько ему было всё равно на то, что его боевых товарищей взяли в оцепление.
— Эти твари научились распознавать статус игроков и понимают, что я им не по зубам. А теперь и наша тима[28] резко стала для них угрожающей, — объяснила я, напряжённо сканируя парк.
Полметрашки уже давно должны были разбежаться по кустам, но явно чего-то ожидали. И судя по треску деревьев в глубине парка, это их ожидаемое направлялось именно к нам.
— Так, азбукварик, спрячься за меня и не отсвечивай, — бросила я через плечо, надеясь, что у напарника хватит ума не пререкаться. — Сюда идёт что-то крупное.
Паренёк собрался что-то возразить, но в этот момент ближайшие к нам кусты хрустнули, пропустив на поляну нечто, не поддающееся описанию. Точнее, что за тварь выползла на белый свет, я прекрасно понимала. Шок вызывал сам факт её появления здесь. Бурачеши, эти заменители крыс, умудрились выловить в городской канализации огромного кроконатора! Более того, им удалось приручить эту бестию! И теперь вожак боевых полметрашек гордо восседал на мутировавшем представителе рептилий!
— А где гармошка? — икнув, поинтересовался Букварь.
— Сейчас тебе будет и гармошка, и голубой вертолёт, и миллион эскимо. Причём из нас с тобой! — прошипела я, прикидывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.
Если лопоухие малютки для меня уже не несли никакой угрозы, то кроконатор — это уже противник гораздо более опасный. Даже с моим «комсомольским» уровнем, «Макаровым» и «Молчанием ягнят» под мышкой стычка с этой шестиметровой грудой мышц и ярости не сулила ничего хорошего. А уж при серьёзных дефектах «Витязька» я и вовсе рисковала пасть в этой битве. Сутки в местной больничке и потеря всех заработанных баллов уровня никак не вписывались в мой рабочий график.
— Феликс Эдмундович, вы не хотели бы присоединиться к воспитательному процессу?! — крикнула я вконец обнаглевшему пету, который ехидно посматривал на приближающегося лихого наездника.
— Согласен, ситуация патовая, — кивнул мне кот. — Но что я могу сделать? Я ведь всего лишь навигационный питомец! Хотя есть у меня отличная вещь для такого случая. Разрешите применить?
— Да действуй уже, ты, морда бесстыжая! — заорала я, потому что именно в этот момент подошедший кроконатор встал на дыбы и замахнулся на меня лапой.
Пригнувшись и утащив вниз Букваря, я перебежала ближе к шеренге полметрашек, всё так же блокирующих отход. Одновременно взмахнула хлыстом, зацепив петлёй ногу рептилии, и попыталась наложить на тварь стан.
«Наложение паралича — неудача», — доложил планшет.
В этот момент в парке грянул бравурный марш, от которого окружившие нас полметрашки с диким визгом разбежались кто куда.
«Режим повышения параметров “Партийное единение” активирован! — пробежала надпись на экране наруча. — Сила +10%, Сопротивляемость урону +15%, Удача +5%. Доступен приём “Фаталити” для игрока Букварь!»
Я аж подавилась от осознания плюшек с наложенного баффа. Это что ж? Наш «Железный Феликс» столько даёт? Оглянулась на кота и снова подзависла, благо кроконатор, оглушённый децибелами марша, пытался сбросить своего ездока и не обращал на нас никакого внимания.
А залипнуть было на что! Кот залез на лавку, откуда с чёткой дикцией и ярым воодушевлением декламировал цитаты Дзержинского!
— Где есть любовь, там нет страдания, которое могло бы сломить человека! Настоящее несчастье — это эгоизм. Если любить только себя, то с приходом тяжёлых жизненных испытаний человек проклинает свою судьбу и переживает страшные муки. А где есть любовь и забота о других, там нет отчаяния, — кот закончил зачитывать общеизвестное выражение революционного деятеля.
И если бы не опасная ситуация, я бы заподозрила кота в очередной порции нравоучений: уж больно его слова били по моей жизненной ситуации.
Всё время декламации Феликс буквально светился ярким оранжевым светом. И сейчас, пока действовал бафф, он продолжал испускать ослепительные волны.
— Что стоим, молодёжь? — спросил этот невозможный пет. — Работаем, пока «партийная» благодать действует!
Первым отмер Букварь и, перехватив молот поудобнее, двинулся в сторону дезориентированного кроконатора.
— Погоди, ещё успеешь показать, кто тут у нас Крокодил Данди! — притормозила я его. — Надо сделать всё красиво! Зря, что ли, «фаталити» пропадать будет? Ты ведь у нас по профе эвээмщик? Я правильно поняла?
— Э-э-э, да! Это единственная профа в настройках персонажа, которая была мне понятна, — ответил мне напарник, не сводя глаз с противника.
— У вашего брата очень полезная «фаталька»! — довольно хмыкнула я, вызвав «Макаров» из инвентаря. — Поэтому сейчас ты ждёшь от меня команды и только после этого вступаешь в бой. Усёк? — дождалась подтверждающего кивка от парня и повернулась к Феликсу. — А вас, товарищ, я попрошу вмешаться. А точнее, помочь мне вымотать эту сладкую парочку!
И уже не тратя времени на указания для кота, бросилась на пришедшего в себя кроконатора. Бурачеш, из последних сил цепляющийся за подобие поводьев, что-то возмущённо трещал, но я даже вслушиваться не стала. Всё, что сейчас было нужно, — сбить с рептилии уровень ХП до критического. Тогда «фаталити» Букваря пройдёт как по маслу!
Пока Эдмундович прыгал перед противниками и то и дело норовил зайти за спину рептилии, явно намереваясь укусить кроконатора если не за филей, то хотя бы за хвост, я резво заменяла патроны в «Макарыче». Не получилось у меня их сберечь, значит, заставлю Букваря раскошелиться у Кузнеца.
Первый выстрел пришёлся чешуйчатому бугаю в бок и не порадовал особой эффективностью.
«Нанесённый урон — 1200 пойнтов», — сообщил планшет.
Хм, я ожидала большего. Всё-таки думала, что эти патроны ополовинивают индикатор здоровья противника. Но, видимо, не в случае с попаданием в упрочнённый бок зелёного терминатора. Насколько я помнила, ХП рептилии составлял 6400 пойнтов, и это значило, что до критической отметки в 640 очей мне ещё стрелять и стрелять.
Отвлёкшись на подсчёты и постройку стратегии, я упустила из виду нашего котяру. А тот времени зря не терял и уже взобрался на спину к рептилии, подбираясь к бурачешу. Полметрашка гостя подпускать к себе не стал и метнул в него копьё. Наш Феликс, хоть и кот, грацией не отличился и, неловко взмахнув лапами, полетел вниз. Понимая, что дело плохо и сейчас недавно обретённого пета может растерзать взбешённый кроконатор, я кинулась спасать рыжего вояку. И даже успела поймать Эдмундовича, не дав ему шмякнуться оземь.
— Пригни-и-и-и-сь! — предупреждающе прокричал Букварь, и я чисто на инстинктах прижалась к земле.
В следующий момент случилось сразу несколько событий. Восседающий на твари вожак не удержался в седле и свалился следом за котом, а в замахивающегося на меня массивной лапой кроконатора прилетел молот нашего программиста. Прямо в бешеную зелёную морду!
Бам!
Это было красиво! Рептилия пошатнулась и отступила, что позволило мне отползти на безопасное расстояние, где я выпустила прижухшего Феликса из объятий.
— Премного благодарен, — сконфуженно ответил котяра, отряхиваясь и делая вид, что всё так и было задумано.
Громогласный рёв за спиной возвестил начало следующего раунда по укрощению строптивой твари. Наездник не пережил полёта, и его тушка валялась рядом. Интересно, кому засчитают баллы за его убийство?
— Букварь, сколько урона нанёс твой фееричный бросок? — осведомилась я, прицеливаясь в мотающего башкой монстра.
— 480 пойнтов! — отрапортовал напарник, сверяясь с планшетом.
— Мало, работаем дальше! — выстрелив, прокомментировала я. — Как только крок сменит окрас на бурый, активируй «фаталити»!
И я принялась изображать танец блохи вокруг особо жирной собаки. Попросту скакала так, чтобы не подставиться под удар лапой и при этом «кусала» противника выстрелами.
Попадания в разные части тела ожидаемо наносили различный урон. И к пятому, последнему «хакнутому» патрону я молилась попасть как можно удачнее. Иначе придётся либо идти врукопашную, либо продолжать расстреливать тварь обычными импульсниками, которые не были настолько эффективны, как трофейные снаряды.
Но удача в этот раз была на нашей стороне, никак сработал бафф Феликса. Последний выстрел довёл ХП твари, по моим подсчётам, до показателя в 340 пойнтов, и кроконатор приобрёл бурый оттенок.
— Врубай! — крикнула я Букварю, при этом всё-таки получив хвостом монстра по многострадальным рёбрам.
«Падение уровня здоровья — 2123/3465, система поддержки “Витязёк” отключена», — незамедлительно уведомил меня наруч.
Вот и относила я свой первый «комсомольский» скаф. Теперь он даже ремонту не подлежит.
Букварь тем временем разобрался в своём командном меню и наконец-то выбросил в сторону кроконатора маленькую светящуюся зелёным дискету.
«Активация фаталити “Модификация” выполнена», — доложил планшет напарника.
Накопитель блеснул вспышкой света и развернулся в неоновый куб, вобравший в себя испуганно дёргающуюся тварь. Вокруг Букваря тем временем возникло слепящее глаза зелёное поле, в лучах которого пробегали незнакомые мне команды и кодировки. Парень хватал какие-то из них, сводил их между собой, и всё это делалось такими пафосными движениями, что я не выдержала и рассмеялась.
— Ты что творишь? — сквозь хихиканье спросила я этого шаолиньского мастера.
— Да если б я знал! — ответил Букварь с очевидной паникой в голосе. — Тело само двигается!
— А, так это скрипт[29]! — догадалась я. — Тогда перестань сопротивляться и отдайся воле кода!
Букварь смерил меня уничтожающим взглядом, а я лишь скорчила гримасу в стиле «боюсь-боюсь» и с интересом принялась наблюдать за выполнением спецприёма. Такое нечасто увидишь!
Кроконатора в его клетке корчило и выкручивало. Он то превращался в огромный саквояж из крокодиловой кожи, то в длиннющий ремень из того же материала, то в ещё какие-то непонятные предметы явно незаконченной формы. Все эти метаморфозы объединял один признак — непонимающий взгляд жёлтых глаз монстра. Да-да-да, что с сумки, что с ремня на нас с укором глядели очи бедного кроконатора.
— Ты не можешь определиться, в кого его превратить? — спросила я на второй минуте представления.
— У меня не хватает достаточного развития «Перепрошивки», чтобы придать финальную форму! — расстроенно доложил напарник.
— Не огорчайтесь, товарищ! — вмешался Феликс. — В конце концов, мы все стояли у истоков собственного развития, и каждый шёл своей дорогою…
— Феликс Эдмундович, — прервала я очередной поток кошачьей мудрости, — я очень ценю ваши точные высказывания, но сейчас нам нужно закругляться и приступать к делу, на которое нас всех подписали.
— П-ф-ф, — досталось мне в ответ, и кот с гордым видом прошествовал к лавке, так приглянувшейся ему в начале битвы.
— Да не мучайся ты! Преврати его в первое, что в голову придёт! — обратилась я к программисту, по-прежнему вертящему коды в своей зелёной завесе. — Только что-то безобидное! — сразу же уточнила свою просьбу.
Букварь кивнул и сосредоточился на панели перед собой. Кроконатор понял, что дело труба, и предпринял последнюю попытку вырваться. Но вместе с отчаянным броском на стены куба произошла финальная модификация, и к моим ногам из ловушки, схлопнувшейся за спиной твари, выпала детская игрушка в виде милого крокодильчика с гармошкой в руках.
— Серьёзно? — подобрав трофей и повернувшись к напарнику, спросила я.
— Уф! — ответил мне программист, растянув рот в счастливой улыбке и проведя рукой по волосам. — Это просто десять серпов и молотов из десяти! Теперь я понимаю, почему народ так прётся по «Рассвету»!
— Тебе сколько лет, сыночка? — ехидно вскинув бровь, поинтересовалась я.
— Да уж четверть века стукнуло, тётушка! — в тон мне ответил напарник, протянув руку, чтобы забрать игрушку. — Мне кажется, это моё.
«Боевой отчёт! — одновременный писк наших планшетов не дал мне блеснуть остроумием. — Зафиксировано партийное уничтожение Кроконатора, разделение баллов уровня в соответствии с нанесённым уроном. Набор баллов уровня 41:1000/1000».
В этот момент надо мной зажглась красная звезда, а наруч пропел воодушевляющий марш. А вот над Букварём звёзды зажигались одна за другой. Октябрята в принципе быстро растут в уровнях, особенно в тиме с опытными игроками.
«Набор баллов уровня 42:428/1000, — продолжил радовать меня отчёт, — два очка развития навыков. 256 ленкоинов и артефакт “Призыв кроконатора” перемещены в инвентарь. Железный Феликс получает орден “Убийца Бурачешей” — урон мобам увеличен на 5%».
Я удивлённо взглянула на Эдмундовича, который с горделивым видом рассматривал появившийся на его груди знак почёта — поражённого копьём бурачеша.
— Не знала, что петам положены награды! — выдала я, повернувшись к внимательно изучающему свой отчёт программисту.
— А? Да, я прописал ему такую особенность, — рассеянно ответил тот, не отрывая глаз от планшета.
— Так вот почему тебя ко мне приставили! Ты его создатель? — я уже устала считать, сколько раз за сегодняшний день успела удивиться.
— Считай нас самым лучшим игровым комбо! — подмигнул мне напарник. — Так какой план действий, товарищ Искра?
