Непредвиденное замужество

Анастасия Маркова, 2023

Без меня меня женили, точнее, выдали замуж. Нечего, говорят, было впускать его в комнату и разрешать себя целовать! Так я не впускала! Он сам пробрался и полез ко мне. Эх, придется как-то теперь уживаться. Все-таки сын самого министра финансов, лучший друг, а еще… еще любовь всей моей жизни.

Глава 5

Я проснулась от скрипа дверных петель, когда солнце стояло высоко в небе. Повернулась на левый бок, уверенная, что пришла Рианна, и с широко распахнутыми глазами уселась на кровати. Сердце подскочило к горлу, кровь понеслась по венам со скоростью цунами. Мне понадобилось около двадцати секунд, чтобы понять, какого демона Мейсон делает в моей комнате. Все-таки это не сон…

— Доброе утро, женушка! — не удержался он от издевки, заметив испуг. — Как спалось?

Каллеб предпочел не надевать пока шейный платок и сюртук. Белая рубашка, черные брюки и того же цвета сапоги подчеркивали красоту его телосложения. На щеках и подбородке отсутствовал малейший намек на щетину. Как всегда с иголочки, как всегда прекрасен!

— Доброе, — пробубнила я, убирая с лица рыжие пряди. — Прекрасно. Младенческим сном. Чего не скажешь о тебе. Под глазами тени, взгляд усталый. Всю ночь стерег дом от посягательств разгневанных любовниц?

— Смешно и остроумно, — проворчал супруг, испустив протяжный вздох. — Спускайся в столовую. Нас ждет превосходный завтрак и серьезный разговор.

— Придется отложить, пока не решим проблему. Мне нечего надеть. Прости, но в твоей рубашке я за стол не сяду. Воспитание не позволяет.

— Уверен, что-нибудь из этого подойдет, — указал он кивком на кресло, в котором лежал ворох платьев. Выходит, Каллеб уже заглядывал прежде.

— Я не стану их надевать, — вздернула подбородок и насупилась, ведь была уверена, что одежда принадлежала одной из его девиц.

Высказывание задело блондина за живое. Взгляд слегка посуровел, на лбу залегла глубокая складка.

— Это наряды Селестины. Между прочим, новые. У вас с ней один размер. Мачеха любезно предоставила их, когда узнала об инциденте. Поэтому спускайся, как только будешь готова.

— Хорошо, — поумерила я пыл и попыталась объясниться: — Мейсон, пожалуйста, не врывайся впредь без стука. Я могу быть в одной сорочке.

— Хм… — протянул он и загадочно заулыбался.

Казалось, старый знакомый был не прочь увидеть меня в панталончиках или вовсе без одежды. Бесстыдник!

— Тебе тоже придется не по душе, если я стану заходить в твою комнату, когда мне заблагорассудится.

— Нисколько, но я учту твои пожелания, — подмигнул он и покинул спальню.

Я подождала, пока стихнут мужские шаги, и выскользнула из постели. Глянув на себя в зеркало, пришла в ужас. Волосы находились в полнейшем беспорядке, паклей торчали в разные стороны. Еще одна верхняя пуговица на рубашке расстегнулась, позволяя Каллебу увидеть больше положенного.

Четверти часа хватило, чтобы привести себя в порядок. У Селестины был отменный вкус. Все три наряда мне очень понравились, однако выбор пал на элегантное и в то же время довольно закрытое платье бледно-розового цвета. Жемчужная нить, подаренная накануне матерью, дополнила образ. Оставшись довольной увиденным, направилась в столовую.

К моему удивлению и восторгу, завтрак и правда предполагал обилие блюд: блинчики с творогом, оладьи с медом, трубочки с белковым кремом. Любимых блюд! Кто-то здорово потрудился, чтобы порадовать меня этим утром.

Еще я заметила на столе ломтики козьего сыра, запеченной буженины, корзинку со свежеиспеченным хлебом, тарелку с фруктами и, судя по исходящему от заварника аромату, чай с шиповником и яблоком.

— Откуда?.. — удивленно прошептала я, едва с тела спало оцепенение.

— Наяна пожелала устроить нам праздничный завтрак. Ты же знаешь, как она любит тебя.

— Я ее тоже, — сквозь улыбку прошептала в ответ и поспешила опуститься на стул.

Еда была еще теплой, даже горячей. Значит, Мейсон недавно вернулся из отчего дома. Не обращая внимания на взгляды, что он постоянно бросал на меня, словно порывался начать беседу, я съела блинчик с творогом, два ломтика сыра и выпила чашку чая, тем временем как маг слопал всю ветчину и большую половину трубочек.

— О чем хотел поговорить? — подала я голос, уняв аппетит.

Блондин вмиг нахмурился. Очевидно, беседа планировалась не из приятных.

— Как мы будем жить дальше?

— Что осталось невыясненным? — я отщипнула виноградину и положила в рот.

— Многое. Я не о супружеском долге. Нам обоим нужно время свыкнуться с мыслью, что теперь мы больше, чем друзья…

Сердце камнем ухнуло в желудок. Ни слова о любви. Значит, рассчитывать на взаимность чувств не стоит?

«Терпение, Джейн! Неужели думала, что наденешь его рубашку, расстегнешь пуговку и он сразу влюбится в тебя без памяти? Как бы не так! Время, выдержка и верная тактика — твои союзники!» — вела я сама с собой разговор.

— Отныне мы женаты, поэтому заботиться о тебе мой долг, — продолжил Каллеб, не заметив перемен настроения. — Ты никогда не принимала прежде дорогих подарков, но с сегодняшнего дня придется. К тому же запомни, что мои деньги — это твои деньги. Ни в чем себе не отказывай и не стесняйся тратить.

— Договорились, — кивнула я и отщипнула очередную виноградину.

— Твоя модистка уже занялась новым гардеробом, обещала через неделю прислать в Лидберг, так что семь дней как-нибудь переживем.

Брови тотчас покинули излюбленное место. Когда Каллеб успел переделать столько дел? Неужели вообще не ложился?

Супруг сделал глоток, поставил чашку на блюдце и вновь заговорил:

— Меня волнуют рабочие отношения. Ты расстроена, возможно, даже обозлена. Я честно не предполагал, что все так обернется, поэтому в очередной раз прошу простить. Однако слукавлю, если скажу, что ужасно раздосадован внезапной женитьбой. Мое сердце не занято. Его никто не разобьет. Со дня смерти матери в нем вообще пусто, сплошная чернота, — маг кашлянул, словно у него пересохло в горле, и продолжил: — Поэтому ты — лучший вариант. Ты знаешь меня как никто другой, не избалована, хорошо воспитана и образована. Лошадка Оливия сильно меркнет на твоем фоне. Меня все устраивает.

Романтика слышалась в каждом его слове, аж взвыть захотелось на «радостях» или запустить салфеткой. Интересно, как муженьку удавалось очаровывать первых красавиц при его-то «соловьиных песнях»? Или он только со мной прямолинеен, как скалка?

— Так вот… Я не хочу, чтобы из-за временных разногласий у нас обоих возникли сложности на работе. Пост полицмейстера — немаленькая должность и накладывает на себя определенные обязанности. Мне будет гораздо проще заслужить авторитет, если ты продолжишь относиться ко мне с прежним уважением.

— Мейсон, мы дружим с незапамятных времен. Неужели ты подумал, что я стану дискредитировать тебя в глазах подчиненных? — возмутилась я и плотно сжала губы.

— Нет. Просто счел нужным обсудить эту сторону наших отношений, — повел он плечом с показным равнодушием и поспешил сменить тему: — У меня осталось всего две жемчужины, да и координат для перемещения нет, поэтому предлагаю отправиться в Лидберг экипажем. Если выдвинемся в путь в полдень, то к вечеру будем на месте. Что скажешь?

— Ничуть не против. Поездка пойдет мне на пользу. Увижу новые пейзажи, подышу свежим воздухом, почитаю книжку.

— Прекрасно, — довольно заулыбался Каллеб и негромко стукнул ладонью по столу. — Тогда в двенадцать встречаемся в холле. Тебе нужно что-нибудь из вещей? Или, может, хочешь попрощаться с подругой? Время терпит.

Я покачала головой и очертила подушечкой пальца край фарфоровой чашки.

— Рианна уже на полпути к родительскому дому. Из вещей все есть. Я просто посижу в тишине и переберу пострадавший гардероб. Вдруг еще что-то можно спасти.

Мейсон положил гроздь винограда на пустую тарелку и поднялся из-за стола.

— Как угодно. Пожалуй, я вздремну часок. Вряд ли разбитые дороги позволят сомкнуть глаза. Хоть бы зубы целыми остались.

Он ушел, прихватив любимый зеленый виноград. Я дважды прокрутила в памяти наш разговор, желая понять, ничего ли не пропустила важного, затем вернулась в комнату и занялась сортировкой одежды, подвергшейся чьим-то нападкам. По окончании ревизии в сундук легли книги из семейной библиотеки, чудом уцелевшее желтое платье, рубашка Мейсона, двое панталончиков и пара нарядов, подаренных Селестиной. Драгоценности я предпочла спрятать в ридикюле.

Без пяти двенадцать раздался предупредительный стук. Возничий забрал вещи, заодно дал знать, что карета подана. Ровно в полдень я спустилась в холл. Мейсон уже был там, поправлял без того идеально сидевший сюртук.

— Диплом об окончании академии и приказ о распределении у тебя? — отвлекла его от дела.

— Да. Подарки гостей тоже в одном из сундуков. Готова? — улыбнулся он, склонив голову набок, и впился изучающим взглядом в лицо.

— К чему?

— Проститься со старой жизнью и попросить богов, чтобы новая оказалась ничуть не хуже прежней.

— Я сделала это еще вчера, во время церемонии, — приоткрыла ему правду.

— Тогда идем.

Каллеб подставил локоть, и мы бок о бок покинули дом. Ночной сорочки, что блондин выбросил в окно накануне, нигде не было видно. Вероятно, убрал, пока я спала. Зато у калитки меня ждал новый сюрприз, заставивший сердце замереть, душу уйти в пятки, а капельке пота сбежать по позвоночнику.

По обеим сторонам от входа на каменных столбиках стояли куклы с рыжими волосами и цветочными венками. Вернее, только головы. Намек был очевиден.

— Джейн… — виновато начал Мейсон.

Я вскинула руку, призывая к молчанию, и холодно произнесла:

— Надеюсь, в Лидберге они меня не достанут.

— Пусть только попробуют! Поплатятся свободой! — заявил маг и помог мне забраться в экипаж.

Шесть часов пути прошли практически в полном молчании. Мы едва обмолвились парой фраз. Я читала, смотрела в окно. Каллеб по большей части дремал. Две бессонные ночи дали о себе знать. Впрочем, я не исключала того факта, что Мейсон, пустившись напоследок во все тяжкие, забыл, когда нормально спал в последний раз.

— Думаю, приехали, — заключил он в какой-то момент, глянув на карманные часы.

Я тотчас прилипла к окну. Открывшаяся панорама пришлась мне не по душе. В лабиринтах узких грязных улиц теснились обветшалые дома, множество сомнительных таверн и массажных салонов. Повсюду лежали кучи мусора, от которых исходила ужасная вонь, сновали бездомные животные и попыхивающие трубками пьянчуги. Лидберг стремительно разочаровывал меня. Даже не будучи патрульным, я понимала, что преступность здесь процветала. Надежда вернуться когда-либо в столицу таяла, как мороженое на солнцепеке.

«Возможно ли навести здесь порядок? — задавалась я вопросом, наблюдая из кареты за жизнью города и фиксируя взглядом случайных прохожих. — Мейсону придется приложить немало усилий, чтобы заслужить одобрение отца и получить шанс занять пост замминистра финансов».

Некая сила подтолкнула меня посмотреть на блондина. Он сидел с широко распахнутыми глазами и был невероятно бледен. Кровь отлила от мужского лица и, казалось, покинула тело.

— Уму непостижимо, — ошеломленно прошептал Мейсон, чем лишний раз вызвал сочувствие.

Наш дом располагался на окраине города в окружении могучих деревьев, что были призваны подобно сторожевому патрулю охранять покой здешних хозяев и оберегать их жизнь от посторонних глаз. Хотя разве можно назвать двухэтажное строение с красивым садом, десятью спальнями, библиотекой, рабочим кабинетом и картинной галереей обычным домом? На свадебный подарок герцог не поскупился.

В тягостном молчании я и Мейсон переступили порог поместья и оцепенели, завидев дворецкого.

— Добро пожаловать домой, милорд, миледи! — пробасил мужчина и поклонился.

— Дарио! Вот так встреча, вот так сюрприз! — воскликнул на радостях супруг и бросился обнимать старшего слугу.

У меня также поднялось настроение. Я знала дворецкого около десяти лет, пожалуй, с тех пор, как лакей начал прислуживать у Каллебов. Увидеть его в такой день, после знакомства с Лидбергом, было сродни бальзама на душу.

— Какими судьбами здесь? Надолго ли к нам? — засыпал его вопросами потомственный аристократ.

— Если вы не против, милорд, то насовсем. Его светлость предположил, что поначалу вам понадобится помощь с ведением хозяйства и набором прислуги, и я предложил свою кандидатуру. Управлять «Золотой звездой» с каждым днем становится все сложнее, — голос дворецкого дрогнул, выдавая горечь.

— Как же?.. — взволнованно выпалил Мейсон и стушевался.

— Донован сменил меня. Как и задумывал.

— Дарио, я сожалею, что так вышло, но в то же время мне сложно описать, насколько я рад известию. Конечно, мы не против! Правда, Джейн? — спросил маг, желая заручиться поддержкой.

— Несомненно, — энергичный кивок стал весомым подтверждением.

— Благодарю за радушный прием, — прошептал растроганный дворецкий, шмыгнул носом и вмиг собрался: — Позвольте поздравить вас со свадьбой, милорд, миледи! Наверное, вы проголодались. Велеть накрыть на стол? Или, может, хотите сначала принять ванну?

— Спасибо, Дарио! Думаю, мы поужинаем и пойдем отдыхать. Дорога выдалась нелегкой, — вымолвил хозяин поместья после коротких раздумий.

— Как прикажете, Ваше сиятельство! Многие комнаты нуждаются в ремонте. Я отобрал на свое усмотрение две самые лучшие. Для вас, милорд, и для вас, миледи. Надеюсь, они вам понравятся.

Я не удержалась и позволила стону сорваться с губ. Дворецкий явно получил от герцога соответствующие распоряжения, чем избавил нас от неудобных объяснений и облегчил мне и Мейсону жизнь.

— Вашим камердинером, милорд, первое время будет Клауд, вашей горничной, миледи, Армина. Если вы, конечно, не против, — продолжил дворецкий ставить нас в известность.

Словно по команде, перед нами появилась молоденькая девушка в белом фартуке и чепчике с иссиня-черными волосами и очаровательной улыбкой, затем мужчина тридцати пяти лет с тоненькими усиками и аккуратной бородкой.

«И дом новый, и город незнакомый, но лица все те же», — подумала я, разглядывая прислугу, и в очередной раз поблагодарила министра за предусмотрительность и проявленную заботу. Как же здорово будет возвращаться в поместье, отдыхать в нем душой и телом, а не следить за прислугой и ее проделками.

— Только не говори, Дарио, что Наяна тоже здесь, — взволнованно сказал Мейсон и завертел головой по сторонам.

— Куда ж вы без меня, милорд, — проговорила полноватая женщина пятидесяти лет и тут же оказалась заключена в крепкие объятия Каллеба-младшего.

Этих двоих связывало нечто большее, нежели рабочие отношения. Маг относился к ней, как ребенок к кормилице, Наяна в свою очередь считала его приемным сыном. Проявление блондином небывалой нежности вызвало у меня улыбку. Он солгал. Его сердце не до конца очерствело. Скорее всего, оно забьется с прежней силой, если сдабривать правильно подобранными удобрениями. Например, заботой, любовью, вниманием, изо дня в день оказывать поддержку и выказывать похвалу.

— Но как?.. — в голосе нового хозяина поместья слышалась озадаченность. — Мы же виделись этим утром.

— Его светлость переправил нас порталом в полдень, — Дарио взял на себя обязанность объясниться. — Дом следовало привести в порядок к вашему приезду. Он был в ужасном состоянии.

Герцог поскупился на жемчужины для знатных гостей, но хорошенько потратился, чтобы переместить прислугу. Это лишний раз подтверждало, насколько министр финансов обожал единственного сына. Но почему отправил Мейсона в город греха и порока? У меня имелась теория, однако на ее доказательство уйдет немало времени.

— Не представляете, насколько я рад видеть всех вас. Даже камень с души упал, — продолжил меж тем супруг, обвел присутствующих довольным взглядом и снова приобнял Наяну. — Что на ужин? Я такой голодный, что готов съесть целого теленка.

— Запеченные перепела, дольки картофеля по-деревенски, овощной салат и рисовый пудинг, — горделиво заявила повариха и внезапно сникла. — Милорд, я очень хотела накрыть обильный стол, но в кладовой нашлась всего горстка продуктов. Дичь Клауд заполучил в обмен на бутылку портвейна, что завалялась в погребе. Надеюсь, вы не в обиде?

— В обиде? — фыркнул друг. — Наяна, ты сотворила настоящее чудо. Из ничего приготовила ужин, достойный самого императора, и спасла нас с Джейн от верной гибели. Правда, дорогая? — подмигнул он мне, чем вызвал учащенное сердцебиение.

До смерти леди Агнет Мейсон нередко подтрунивал надо мной, общался посредством невербальных жестов, но со дня похорон — ни разу. Едва уловимые перемены радовали, заставляли верить в светлое будущее.

— Конечно, — отозвалась я и обратилась к дворецкому: — Дарио, не могли бы вы показать мою комнату?

— Идемте, госпожа, — указал он на массивную деревянную лестницу, убегавшую на второй этаж, и чинной походкой двинулся к ее подножию.

— Займусь сундуками, — подал голос Клауд.

— Пожалуй, я тоже познакомлюсь с домом и узнаю, где отныне моя кровать, — Мейсон подставил локоть и повел меня на второй этаж.

Армина засеменила следом, держась от нас чуть поодаль. Очевидно, желала прийти на помощь по первому зову и расположить к себе новую хозяйку. Что ж, поживем — увидим. Пока меня все устраивало.

Спальня оказалась светлой, просторной, в любимых лавандовых тонах. Окно было всего одно, зато высокое, с широким подоконником. Здорово будет забраться на него осенним днем либо в зимнюю стужу и почитать захватывающий роман. Впрочем, для этого имелись здесь уютная софа и небольшой письменный стол.

Кровать с резным изголовьем занимала треть комнаты. Серебристое покрывало и того же цвета шелковые наволочки на подушках придавали комнате толику сказочности. На прикроватных тумбочках в хрустальных вазах, будто напоминание о вчерашнем дне, стояли белые лилии. Личная ванная комната и гардеробная порадовали. А вот притаившаяся неподалеку от кровати дверь озадачила. Вела она, как выяснилось, в смежные покои, которые принадлежали с сегодняшнего дня моему законному супругу.

— Мы снова соседи? — отшутился он, едва пересеклись наши взгляды.

К тому моменту друг был уже в одной рубашке. Сюртук и шейный платок лежали в кресле. Когда успел?

— И не только, Мейсон, — напомнила ему.

— Знаю, Рыжик, — в качестве доказательства блондин снял запонку с манжеты, закатал рукав рубашки и продемонстрировал брачный браслет.

— Я войду? — осведомилась у него, не придав значения услышанному.

— Могла не спрашивать. Двери моей спальни для тебя всегда открыты, Джейн, — приглушенно произнес он и впился глазами в лицо.

Скорее всего, у Каллеба и в мыслях не было ничего дурного, однако эта фраза наряду с томным голосом подействовала на меня не хуже любовного зелья. Внизу живота возникло странное ощущение, сердце заколотилось с удвоенной частотой.

Я гулко сглотнула, вздернула подбородок и решительно ступила в покои супруга. Драпировка серого цвета на стенах походила на камень, обладавший твердостью, холодностью и в то же время надежностью. Поскольку эти качества были присущи Мейсону, спальня идеально соответствовала его духу.

Кровать оказалась не менее просторной, чем моя. Волнение за комфорт Каллеба вмиг улеглось. К тому же теперь ему меня не обмануть. Если задумает вдруг консумировать брак и заберется ко мне под предлогом узкой постели или ужасно жесткого матраса, я буду знать, что каждое слово — ложь.

Никаких цветов я здесь не обнаружила. Софа, идентичная моей. Стеллаж с книгами вместо туалетного столика, маленькая гардеробная. Зато ванная комната вызвала бурю эмоций.

— Твоя купель гораздо больше моей, — возмутилась я. — Дискриминация! Все-таки я водник!

Мейсон расхохотался, звучно и заразительно, как умел только он, и сердце без промедления пустилось в пляс, пульс зачастил, в горле пересохло. Интересно, я когда-нибудь смогу спокойно реагировать на него?

— Приходи в любое время дня и ночи, — произнес блондин изменившимся голосом, точь-в-точь как минутой ранее. — Возражать не стану.

Завораживающие вибрирующие нотки мигом нашли отклик в моем теле. Ощущения оказались настолько приятными, что я впала ненадолго в оцепенение. Придя в себя, предложила более разумное решение:

— Не проще ли убрать в моей ванной старую купель и поставить новую?

— Не могу сказать, — пожал он плечами и закрыл выход своей внушительной фигурой. — Я ведь еще не видел ни твоей спальни, ни ванной комнаты. Вдруг не влезет. Пригласишь на экскурсию?

Кровь прилила к лицу, дыхание участилось. На что Каллеб намекал?

Внезапно я заметила ухмылку на мужских губах, озорные огоньки в голубых глазах и все поняла. Его забавляла моя реакция на глупые шуточки, вот он и дразнил меня раз за разом.

— Обойдешься, — фыркнула в ответ и попыталась выбраться из ловушки.

Я была уверена, что друг отстранится, стоит подойти вплотную, но он не сдвинулся даже на дюйм. Мейсон продолжил стоять как ни в чем не бывало, словно не понял намека.

— Наверное, ты давно не купался прямо в одежде или не получал подзатыльника от водного элементаля.

Мгновение — и на моей ладони появилась прозрачная сфера, которая переливалась всеми цветами радуги в свете магической люстры.

— Я действительно забыл, что это такое, — с грустью вымолвил боевой маг и на миг посмотрел в пол, чтобы утаить от меня всю гамму чувств, отразившихся в его глазах. — Ничего, Рыжик, пройдет неделя-другая — и ты перестанешь остро реагировать на мои шутки. Возможно, даже привыкнешь к ним.

Мейсон подмигнул и коснулся подушечкой указательного пальца кончика моего носа. Желание охладить его пыл порцией ледяной воды вмиг улетучилось. Я собиралась сказать, что недели-другой будет крайне мало, как вдруг услышала зычный голос дворецкого:

— Ужин подан, Ваше сиятельство!

Каллеб повернулся, чтобы посмотреть на нарушителя нашего уединения, и я тотчас воспользовалась ситуацией. Вернее, попыталась. Однако блондин предусмотрительно оставил слишком узкую щель. Старания протиснуться в нее оказались тщетны.

Старший слуга переменился в лице, увидев меня в хозяйской спальне.

— Прошу прощения, милорд, миледи! Я постучал, прежде чем вошел, — указал он на распахнутую дверь.

— Все в порядке, Дарио! Мы сейчас спустимся. Правда, дорогая? — маг повернулся, заключил мою руку в свою и поднес к губам, намереваясь запечатлеть поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Я да, а вот Его сиятельству понадобится время, чтобы сменить рубашку и, возможно, штаны, — с ехидством отметила я и расплылась в широкой улыбке.

Мейсон перевел взгляд на правую руку и только теперь заметил, что у меня нет больше сферы. Она парила у него за спиной. В голубых глазах блондина появился испуг.

— Джейн… — покачал он головой, предостерегая меня от задуманного, даже отскочил в сторону, но опоздал.

По щелчку пальцев прозрачный шар лопнул и окатил широкую спину хозяина спальни теплой водой. Все-таки я его пожалела! В который раз?

Проход был свободен. Пользуясь замешательством Каллеба, я рванула в свои покои со всех ног.

— Один-ноль, в твою пользу, Рыжик. Но сейчас я сравняю счет, — донеслось вслед обещание и мужские шаги вперемешку с грозным рычанием, отчего с моих губ сорвался громкий визг.

Я захлопнула дверь до того, как Мейсон добрался до меня. Прямо у него под носом! Ручка задергалась. Маг в два счета мог вынести дверь, не говоря о том, чтобы справиться с замком, но делал вид, что ни то, ни другое ему не под силу.

— Ты победила, Джейн! — произнес он вскоре, заливаясь смехом. — Сдаюсь. Спускайся в столовую. Я догоню.

Благо, горничной в комнате не наблюдалось. Девушка рассудительно покинула ее, чем заработала мое расположение.

Мейсон оказался прав, не успела я переступить порог столовой, как он, одетый в синюю рубашку и темно-серые брюки, вошел следом. На лице ни тени злости, обиды или желания отомстить. Лишь широкая улыбка. Время будто повернулось вспять…

Наяна по привычке приуменьшила старания. Из простых продуктов она приготовила очень вкусный ужин. Подтверждением тому была горстка косточек от перепелов на тарелке мага. Глядя, с каким аппетитом он съел четыре тушки дичи, внушительную ложку картофеля и салата, невольно сложилось впечатление, что он не завтракал сегодня и не ужинал накануне. Впрочем, в здоровом теле — здоровый дух.

Из столовой я направилась прямиком к себе. Горничная к тому часу позаботилась о горячей ванне. Прозорливость служанки в очередной раз порадовала. Понежиться в родной стихии — единственное, чего мне сейчас не хватало.

— Ступай, Армина. Дальше я сама, — велела ей, едва осталась в одних панталончиках.

За годы учебы я научилась со многими делами справляться без чьей-либо помощи и, несмотря на статус, не видела в этом ничего постыдного, более того, не чувствовала себя калекой наряду с ровесницами, которые не в состоянии были заправить постель или соорудить прическу.

Я сочла нужным выбираться из ванной, когда на тело накатила нега, а глаза стали закрываться. Стоило накинуть рубашку Мейсона, служившую временно ночной сорочкой, как со стороны смежной двери раздался предупредительный стук.

В мгновение ока запрыгнув в постель, я натянула на грудь одеяло и крикнула:

— Войдите!

— Уже легла? — удивился Каллеб. — Ранняя пташка. Впрочем, я тоже сильно устал за последние дни и, пожалуй, последую твоему примеру. Какие планы на завтра? Не хочешь прогуляться по городу и познакомиться с местными достопримечательностями?

«То бишь завсегдатаями кабаков и сворой бродячих собак?» — подумала про себя, но вслух озвучить мысли не решилась.

Мейсон намеревался собрать побольше информации о здешнем укладе, лично оценить обстановку, прежде чем приступать к обязанностям полицмейстера, однако боялся спровоцировать пересуды, появившись на людях без жены.

— Хорошая идея, — вымолвила через силу и нацепила улыбку.

— Отлично! — вмиг просветлел он, подошел к кровати и опустился на край.

Сердце подскочило к горлу и взялось отбивать чечетку. Я подтянула ноги к груди и уставилась на мага во все глаза.

— Джейн, у меня не было вчера возможности отдать тебе его, — чуть хрипло начал он и достал из кармана брюк золотое кольцо с каплевидным изумрудом — семейную реликвию, некогда принадлежавшую леди Агнет. — Поэтому спешу исправиться. Независимо от того, как в будущем сложатся наши отношения, ты — единственная, кто достоин этой драгоценности.

— Мейсон, я не могу его принять, — завертела головой, выставив перед собой ладони.

— Пожалуйста! В знак уважения и клятвы верности, — с мольбой посмотрел на меня Каллеб.

Его слова попали в цель. Возражения исчезли. Я перестала упираться. Супруг спокойно надел мне на палец кольцо и с помощью магии подогнал под нужный размер. Около минуты он с тоской глядел на фамильную драгоценность, затем пару раз моргнул, будто прогоняя непрошенные слезы, и встал с постели.

— Мама обрадовалась бы, если бы узнала, кому оно досталось, ведь любила тебя, словно родную дочь. Спокойной ночи, Джейн!

— Спокойной ночи, Мейсон, — пожелала в ответ.

За ним закрылась дверь, можно было ложиться спать, но сон точно рукой сняло. Если бы кто-то позавчера сказал, что мне суждено стать леди Каллеб, я бы рассмеялась, сегодня же на моем запястье красовались брачный браслет и имя блондина, а безымянный палец украшала фамильная реликвия Корнуоллов. Произошедшее лишний раз доказало, до чего непредсказуема бывает судьба.