Салехандр

Анастасия Малак, 2021

Салехандр – город, в котором развиваются события фантастической истории. Повествование начинается с парня по имени Макс, который живёт вполне себе обычной жизнью подростка, пока с ним не происходит то, что изменит всё до неузнаваемости. Макс попадает в аварию и умирает. Но после трёх дней тишины он оживает, не понимая, как сумел перехитрить смерть. С поддержкой близких, любимой и друзей Макс пытается вернуть свою прежнюю жизнь. Он обретает сверхъестественные способности и узнаёт, что есть люди, которые хотят его уничтожить. Они называют себя стихиями. Макс сталкивается со смертельными опасностями, с муками выбора, раскрывает тайны своей семьи. Он пытается жить двумя жизнями сразу – Макса Маккиберлана и того, кто должен выполнить своё предназначение. Сумеет ли он выстоять в борьбе за свою жизнь в окружении хаоса? Комментарий Редакции: Герой романа Анастасии Малак пересекает границу смерти, а дальше… Так что же было дальше? Лучше всего – узнать это самостоятельно, ведь автор разрабатывает любопытную теорию, которая точно не оставит равнодушными истинных поклонников жанра. Иной взгляд на иной мир – пусть это и не первый подобный сюжет в фэнтезийной литературе, но уж точно – не менее интересный.

Глава 6. «Дар смерти»

Страшнее этой ночи для мистера и миссис Маккиберлан не было никакой. Лили и Джордж долго не могли дозвониться сыну. Он словно пропал. А потом, около двенадцати, на мобильном Лили раздался звонок. И прерывистым от волнения голосом Джессика сообщила родителям Макса, что их сын разбился на машине и сейчас находится в больнице.

Они сразу собрались и выехали по указанному адресу в надежде, что это всё какое-то недоразумение. Но когда всё подтвердилось, пронзительный крик разлетелся по ночной больнице. И страх словно сковала их сердца в нерушимые тиски.

Когда утром тело Макса лежало на кровати в его комнате, Лили и Джордж, находившись внизу, мечтали услышать наверху шаги. Мечтали вновь зайти к Максу и позвать его к завтраку. Когда Лили открывала дверь и видела тело сына, то снова громко ревела. И слёзы не заканчивались. Капали. Капали слёзы на его грудь. И ничто не могло успокоить сердце несчастной матери. Она словно слышала его голос, как он говорил, что скоро будет дома. Если бы только она знала, что он уже никогда не перешагнёт порога…

— Мой дорогой мальчик… — шептала Лили.

Джордж поднял Лили с колен и крепко прижал к своей груди.

— Мой сыночек…

Джордж взялся за подбородок Лили и заставил её посмотреть ему в глаза.

— Давай надеяться, дорогая. Быть может…

— Нет, Джордж, — Лили сомкнула губы и взглянула на Макса. — Не может…

— Судьба не может разлучить нас с сыном. Это ведь Макс…

Лили посмотрела мужу в глаза, и её охватило отчаяние. Он был так растерян! Так убит горем, и не понимал, что случилось. Когда проблеск надежды готов был угаснуть в его глазах, в дверь постучали. Джордж спустился по лестнице вниз, прошёл в прихожую и открыл дверь. На пороге была Эмма.

— Мистер Маккиберлан, — неуверенно проговорила она. — Позвольте мне…

— Конечно, — кивнул Джордж и впустил её в дом. — Проходи. Макс… он у себя, — по привычке сказал Джордж, и, закрыв рукою набежавшие на глаза слёзы, ушёл на кухню.

Эмма проводила отца Макса тяжёлым взглядом и неспешно стала подниматься по лестнице. Войдя в комнату, Эмма увидела Лили.

— Мне кажется, Джордж, что он спит, — тихо сказала Лили и повернулась. — Эмма?

— Миссис Маккиберлан, — прошептала Эмма и встала рядом с кроватью. Девушка опустила взгляд на Макса и задержалась на лице. Её глаза заслезились, и она попросила Лили побыть с Максом наедине.

— Да, останься, — кивнула Лили и вышла из комнаты.

— Вот ты лежишь, такой спокойный… — тихо сказала она, глядя на него. — А я хочу лечь рядом с тобой и умереть. Чтобы не думать больше, что тебя нет. Я не знаю, слышишь ли ты меня. Я хочу сказать, что ты был единственным, кого я любила. — Эмма стёрла с лица слёзы и села рядом с ним. — В жизни не видела более удивительного и доброго человека. Ты готов помогать людям бескорыстно. Видишь в человеке хорошее, даже если он сам этого не видит. С тобой я была по-настоящему счастлива. Чувствовала себя самой собой. Я не могу жить в том мире, где нет тебя. — Эмма громко заплакала. — Я никогда тебя не забуду.

Она взяла его руку в свои. И рыдала, оттого что не чувствовала его сердце. Эмма поцеловала его в лоб, потом в губы. Затем девушка встала и отошла от его кровати на два шага. Она ещё раз на него посмотрела. И застыла от ужаса. Глаза Макса открылись. Он медленно сел и взглянул на Эмму. Она судорожно вздохнула и упала в обморок.

Макс смотрел на неё. Его лицо ничего не выражало. Звук упавшего тела разнёсся по всему дому. В комнату забежали отец и мать. Лили, увидев Макса, вскрикнула, но вскоре опомнилась и со словами: «Ох, мой мальчик!» кинулась его обнимать. Отец поднял Эмму и усадил её на стул.

— Макс! Сынок! Ты жив!

— Кто этот Макс? — голос парня звучал сурово и раздражённо.

На лицах родителей появилось недоумение, они переглянулись. Первая начала мама.

— У тебя, наверное, амнезия… Мы твои родители, сынок.

— Ничего, Макс, не беспокойся. Мы поможем тебе всё вспомнить, — проговорил Джордж. — Теперь всё самое страшное позади.

Макс слушал их внимательно. И его всё это очень озадачило. Он посмотрел на Эмму и спросил:

— А она кто?

— Это Эмма, твоя девушка.

Парень подошёл и сел рядом с ней. Джордж зачем-то вывел Лили из комнаты. Эмма открыла глаза и ещё раз судорожно вздохнула. Девушка села и как-то странно посмотрела на него. Она была сильно напугана.

— Почему ты так переживаешь? — тихо спросил Макс, смотря в её глаза.

— Переживаю? Я? Минуты три назад ты был мёртв! — Громко сказала Эмма и встала, сделав пару шагов в сторону от него.

— Ты не рада мне? — грустно спросил он.

— Рада, просто… — Эмма заправила волосы за ухо и постаралась успокоится. — Послушай, мы всегда говорим, что чувствуем. И сейчас мне страшно. Я не понимаю, что происходит.

— Как и я, — сказал Макс и встал. — У меня что-то с головой, всё кружится, и… меня очень тошнит.

Эмма подошла к Максу и опасливо взяла его за руку, поняв, что он напуган не меньше.

— Я тебя не помню, — тихо сказал Макс.

— Всё будет хорошо, — шептала она ему и себе. — Главное, что ты жив. А остальное… не важно.

Эмма разглядывала его, словно не верила, что это происходит на самом деле. Как такое возможно?

— Я не знаю, кто я, — сказал Макс, и она вернулась из своих мыслей. — Но я чувствую, что ты близка мне. Не уходи сейчас. Останься со мной.

Эмма взглянула в его наполненные грустью глаза и сжала его руку.

— Я никогда тебя не оставлю.

Джордж и Лили вошли в комнату. Макс оглянулся на маму.

— Макс, всё будет хорошо, — сказала ему Лили. — Всё наладиться, ты мне веришь?

— Мы с мамой любим тебя, — Джордж и подошёл обнять сына. — Мы с тобой. Навсегда.

— Головокружение, и правда, проходит, — кивнул Макс и посмотрел на Эмму. В её глазах он не мог разглядеть ничего, кроме испуга.

* * *

Утро. Макс открыл глаза. Это было так странно: видеть лица людей, представших перед ним качестве его отца и матери, быть в объятиях, чувствовать их любовь и тепло, но не помнить ни одного дня с ними, ни всей своей жизни. Вчера Эмма просидела с ним до позднего вечера. Она листала школьный альбом и рассказывала о важных встречах, произошедших с Максом в новой школе. Слушая её, он не понимал, как можно было забыть всё это? И думал о том, что больше всего хочет вспомнить свою жизнь.

Макс глубоко вздохнул и поднялся с постели. Он открыл окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух, и пошёл к двери. Оказавшись у дверного проёма, он заметил выпирающую доску. Макс двумя руками надавил на её край, пытаясь прижать доску к стене. Она треснула. Макс с удивлением посмотрел на свои руки и нахмурил лоб.

Он лишь попробовал прислонить её обратно. Он такой сильный? Эта мысль ему понравилась, и Макс решил поэкспериментировать. Он взялся обеими руками за край кровати и попробовал её поднять. Неожиданно он стал держать её как пушинку! Макс испугался самого себя и уронил груз. Почему никто не сказал ему?

Раздался грохот, который наверняка испугал обитателей дома. Макс прислонился к стене и сполз на корточки.

— Я умер. Я был трупом, но потом ожил. Я не человек?

Отвлечься от раздумий Макса заставила мама. Она вбежала в его комнату очень обеспокоенная. Увидев перевёрнутую кровать, Лили вздрогнула.

— Что случилось, Макс? Почему кровать перевёрнута?

— Мам… у меня к тебе вопрос, — встал Макс. — Я был сильным?

— Да, вполне, — кивнула Лили. — А что такое?

— Я не об этом, мама… я обладал сверхъестественной силой?

Этот вопрос удивил Лили. Разумеется, Макс ожидал удивлений и боязни, но, на его взгляд, Лили вела себя странно. Искоса смотря на него, женщина очень быстро соображала. Её лицо выражало одновременно сосредоточенность и растерянность. Максу казалось, что она не выдержит раздумий, что у неё разорвётся голова, и она скажет сыну всё, о чём сейчас думает. Но то, чего он так хотел и ожидал, не случилось. Глубоко вздохнув и собравшись с духом, Лили села рядом с ним и медленно проговорила: «Нет».

Макс отвернулся от неё. Он не поверил, что Лили с ним сейчас искренна.

— Макс, почему ты задал мне именно этот вопрос? Что-то происходит с тобой?

— Да так… ничего.

— Тебе незачем от меня что-то скрывать, — настояла мама.

— Хорошо, — кивнул Макс. — Моя сила не нормальна. Я поднял кровать и не почувствовал её тяжести. Совсем. — Макс пристально всматривался в лицо матери, пытаясь проследить её реакцию. — Я был таким прежде?

— Возможно, могло что-то измениться… — открыла Лили рот и задумалась.

Макс встал с пола и подошёл к кровати. Парень одной рукой поднял свою большую кровать, затем аккуратно поставил её на место. Лили встала. По её щекам катились слёзы.

— Зачем ты плачешь? Это ведь ничего не изменит?

— Нет, милый, что ты! — вытерла Лили слёзы и испуганными глазами посмотрела на Макса. — Я думаю, этот дар ты получил после смерти. И ты прав. Это ненормально. Раньше такого не было.

Макс молча сел на кровать.

— Может, сходить в больницу? — задумалась Лили.

— Нет. Этот факт должен остаться в секрете.

— И что мы будем делать? — присела женщина рядом с сыном. — Будем говорить, что ты мёртв? Станешь прятаться? Макс, тебе нужно учиться, потом работать, завести семью. У тебя должна быть нормальная жизнь, Макс. Всё должно быть так, как раньше.

— Уже не будет так, как раньше. Я этого раньше не помню, мама! И люди…

— Пройдёт время, всё образуется. Ты всё вспомнишь. И люди перестанут говорить об этом. Мы вообще постараемся скрыть тот факт, что авария была. Всё забудется. Мы что-нибудь придумаем.

В комнату зашёл Джордж.

— Макс опоздает школу, если продолжит разговор, — сказал он строго.

— Спасибо, пап. Ничего лучше предложить не мог. Я приду туда в самый разгар обсуждений темы насчёт моего таинственного воскрешения.

— Да, и вперёд! — кивнул Джордж и сложил руки на поясе. — Закрой их удивлённые рты и избавься от сплетен. Веди себя так, словно ничего не произошло. Давай собирайся. Я тебя отвезу.

Макс взглянул на мать, и та уверенно кивнула. Должно быть, они это уже между собой обсудили. И Макс был с ними согласен. Лучше он сам придёт в школу и опровергнет все слухи, чем позволит им и дальше судачить о нём и собирать сплетни.

Отец и сын вышли во двор к машине. Макс увидел что-то большое, накрытое брезентом, и подошёл ближе. Но как только это заметил отец, то окликнул сына, и тому пришлось поневоле садиться в машину, чтобы ехать в школу.

Солнце ласково светило своими игривыми лучами, а облака при этом слегка закрывали его. Дул лёгкий нежный ветерок. Словно и не было позавчера никакой грозы. Вскоре машина остановилась, они приехали. Макс, попрощавшись с отцом, вошёл в здание.

Выяснилось, что Макс опоздал на первый урок. Он решил побродить по школе. Макс шёл мимо дверей, читая таблички. Наткнувшись на кабинет номер семнадцать, парень постучал и вошёл. Джессика усердно что-то читала за компьютером, но увидев Макса, выключила монитор, словно просматривала секретное. Девушка встала и кинулась его обнимать. Она плакала.

— Макс! Эмма мне всё рассказала. Это чудо! Но как это возможно?

— Ты ведь сама сказала. Это чудо.

— Да, верно. Я так переживала, думая, что тебя не увижу, что ты больше не будешь врываться в мой кабинет, что не увижу больше голливудской улыбки, твоего лица… Я так испугалась!

Макс обнял Джессику и дал ей поплакать у себя на груди.

— Эмма рассказала мне, что произошло тем вечером, и вообще мне всё рассказала с самого первого дня нашего знакомства.

— Не волнуйся, Макс. Мы поможем тебе нас вспомнить.

— Я очень это хочу. Ведь получается, у меня такие хорошие друзья! Я счастлив.

Она опять крепко обняла его. Потом ослабила объятия и отошла, глядя на него, как на героя. Макс посмотрел на монитор.

— Ещё она рассказала мне о твоих способностях в журналистике.

Он подошёл к столу. Что же там? Джессика заметила это движение и схватила его за руку, тем самым пытаясь помешать ему включить монитор.

— Макс, не трогай. Это неинтересно.

— Да? — усмехнулся он. — Что ты от меня скрываешь?

Макс выдернул руку. Началась нешуточная борьба. Джессика мешала ему включить монитор. Он, в свою очередь, пытался дотянуться до экрана и оттолкнуть от себя Джессику. В глубине души он знал, что к хорошему всё это не приведёт, но не мог отступить. Макс включил монитор и уставился в него. Он был переполнен возмущением и злостью. Как она могла?!

— Это личное!

— Что ты сказала? Личное? — прочитал Макс заголовок её статьи. — Зачем ты ломаешь мою жизнь? — вскипел парень, он хотел сказать всё, что о ней думал. — Разве нет других тем для твоей газеты? Зачем ты это делаешь?

«Мой друг открыл глаза, словно проснулся от мёртвого сна»

— Значит, ты именно так хочешь помочь мне? До этого об этой аварии знали лишь несколько человек. Теперь узнает вся школа, верно? Не надо строить из себя героиню! Я, конечно, тебе благодарен, но эта подлость…

— Макс, ты неправильно понял… Я не писала о том, что это ты! И я не собиралась…

— На этом всё, Джессика.

Макс выбежал из кабинета, хлопнув дверью. Всё в нём кипело от злости. Но потом ему стало жаль Джессику. Можно было и не орать так, но он упокоил чувство совести, твердя самому себе: «Она это заслужила».

Макс дошёл до двери кабинета, где его, возможно, ожидали удивлённые возгласы, и неохотно дёрнул за ручку. Перед тем как он вошёл, класс шумно разговаривал, даже учитель не делал никому замечаний. Как только Макс вошёл, все разом умолкли. Несколько голов повернулись в его сторону. «Наверное, обо мне говорили», — раздражённо подумал парень.

Две недели спустя

Прошло две недели. Макс отметил для себя, что всё развивается вокруг него неспешно, и было ощущение, что все забыли о той страшной ночи. Ему не звонили ни с каких служб, ни даже с больницы, словно ничего с ним не происходило. Конечно, Максу было на руку такое положение дел. Но он не мог избавиться от мысли, почему никого не интересует такой необычный случай? Быть может, никто и не знает? Или врачи тоже сочли это чудом и уничтожили запись о его смерти? В любом случае Макс мог спокойно продолжать жить дальше. Воспоминания потихоньку возвращались, и он снова становился самим собой.

Макс замечал, что родители взяли над ним ещё большую опеку. Они стали внимательней и словно следили за каждым его шагом. Это Максу не нравилось, и он мог бы счесть это недоверием, но Макс понимал, что родители обеспокоены и хотят его уберечь. Но он не очень понимал, отчего. Ведь всё было нормально, для прежнего Макса. Или настоящего. Макс ещё не проводил черту между тем, что было, и тем, что стало. Парень до конца ещё не понял, что же изменилось, кроме появления у него необычной силы.

Эмма, казалось, свыклась с тем, что произошло. И начала просто радоваться тому, что Макс жив, что он рядом с ней. А ещё, Максу удалось сделать то, что ещё, наверное, никому не удавалось. Он смог заново влюбиться в свою девушку. Макса огорчала ссора с Джессикой. Ведь подруга помогала ему и почти всегда понимала его. Иногда Максу хотелось сходить к ней и поговорить, но его ущемляло чувство гордости. Он не мог простить ей той статьи. И было неважно, хотела Джессика её опубликовать или нет. Сам факт… если бы он не остановил её тогда, кто знает, что могло было быть?

Вечером Макс сидел, кидая дротики в стену. В дверь постучали, и в комнату вошла Эмма. До того, как увидеть её, Макс кинул дротик в стену и чуть не попал в девушку.

— Извини, — буркнул он. Сегодня, как и уже несколько дней, Макс был не в настроении.

— К тебе можно? — спросила Эмма в дверях.

— Всегда пожалуйста.

Эмма прошла в комнату и села рядом с ним. Несколько минут прошло в неловком молчании.

— Ты поссорился с Джессикой? — наконец спросила она.

— Как-то поздно разошлась новость. Ты пришла, чтобы спросить это у меня? Ну, допустим.

— Может, мне уйти? — Эмме не нравилось поведение Макса.

— Нет, не надо. Прости, просто…

— Ты не в настроении.

— Верно.

— Когда это кончится? — вздохнула она.

— Прости, я… не хотел тебя обижать. Ты хочешь узнать, почему мы в ссоре?

— Если только от этого тебе станет легче, — проговорила она и повернулась к нему.

— Она писала статью о моём воскрешении.

— Вот как? А ты спросил её, зачем она это сделала? — Макс покачал головой, в то время как Эмма продолжила. — Джессика хотела освободить тебя от всех расспросов. Чтобы ученики лезли с расспросами не к тебе, а к ней. Она хотела тебе помочь. Помочь по-своему. И она бы не спала публиковать статью без твоего разрешения.

— Но никто и не мучает меня расспросами. И… я успел её остановить! Я хотел бы не вспоминать всё это.

— Уже ничего не изменить, Макс. Ты стал раздражительней, стал злым.

— Это нормальная реакция на то, что со мной произошло, ясно? — Не выдержал Макс. — Не каждый возвращался с того света. А может, с того света вернулся вовсе и не я?

— Не говори ерунду. Я почему прошу простить её… Ей нужна поддержка, Макс. Кажется, она во что-то впуталась.

— При чём тут я? — всё ещё сердился парень.

— Для этого ведь и нужны друзья, правда? Подумай. Я оставлю тебя одного. Пока.

Девушка встала с кровати и пошла к двери.

— Эмма, не уходи, — попросил её Макс.

— Прости. Мне нужно идти, — проговорила она и ушла.

Он не хотел её отпускать. Слова Эммы были точно такими, какими говорила его совесть. Макс глубоко вздохнул и посмотрел на календарь. Последние дни были отмечены крестом, Макс почти забросил школу. Оставалось всего несколько дней, и ему больше не нужно будет туда возвращаться. Он сдаст экзамены, и всё. Простится со всем тем, что было дорого прежнему Максу.

* * *

Утром двадцать третьего июня солнце заливало всё вокруг своим ярким светом. Макс открыл глаза. Сегодня был его выпускной вечер. Что он ему принесёт — радость или тоску? Макс хотел его встретить. Это вечер должен принести ему новые воспоминания, которые Максу были необходимы как воздух. Парень поднялся с кровати и оделся. Чувство голода дало о себе знать. Макс вышел из комнаты на кухню. Мама делала завтрак. Отец пил кофе. Макс спустился и сел на стул. Лили выключила плиту. К Максу повернулся отец.

— У меня к тебе хорошая и плохая новости. С чего начать?

— С хорошей.

— Ладно. Мы привезли его раньше, но… Из-за известных нам событий мы с Лили не успели… тебе подарить это. Да и ты был не в лучшем виде… В общем, выгляни в окно.

Макс подошёл к окну и посмотрел на улицу. Рядом с машиной отца стоял новенький чёрный внедорожник. Лицо Макса впервые за последние недели озарила улыбка. Поняв, что эта новая машина и есть подарок, он обнял сначала отца, потом мать.

— Я и забыл… — проговорил Макс. — Супер! Спасибо.

— Да ладно, будешь работать, вернёшь деньги, — посмеялся отец. — Права ты уже получил, так что езди на здоровье.

— Пойду, посмотрю его вблизи.

— Ты забыл о плохой новости, — напомнил Джордж.

— А можно обойтись? — встретился Макс с отцом взглядом.

— Тебе нужно сходить в больницу, — проговорил Джордж.

— Но, мы решили этот вопрос…

— Я настаиваю. У меня есть знакомый врач. Он может осмотреть тебя, и никому ничего не расскажет, я в нём уверен, — Лили и Джордж подозрительно переглянулись.

— Ладно, — подумав, согласился парень. — Только потом, когда я буду к этому готов.

— Конечно, родной. Не думай сегодня об этом. Думай о другом, — кивнула мама.

— Я очень рад, что, наконец, не придётся возвращаться в школу. Я чувствую… что всё будет по-другому, — с грустью проговорил Макс и посмотрел на своих отца и мать. — И чувствую себя по-другому. Последние несколько дней ко мне стала возвращаться память. Я начинаю всё вспоминать.

— Сынок, — ахнула Лили и обняла Макса.

* * *

Была чудесная погода. Лёгкий ветерок обдувал нежнейшими прикосновениями. Все деревья уже покрылись зелёной листвой, пахло смолой. Солнце ярко светило, и облака плавали вокруг него в ярчайшей синеве. На Салехандр, наконец, нахлынуло настоящее лето.

Выпускники школы получали свои аттестаты. Фамилия ученика, выходившего получить аттестат, сопровождалась аплодисментами и выкриками со свистом. Все искренне радовались успехами приятелей. Макс стоял с Эммой и Дином, Джессика стояла немного позади. Она на мгновение встретилась с Максом взглядом, но затем отвернулась. Так поступил и Макс. Больше он старался не смотреть на неё. Дин подошёл к нему поближе и зашептал в ухо.

— Зря ты так, Макс. Между прочим, она не публиковала эту статью.

— Она собиралась это сделать.

— Сначала она хотела спросить твоего разрешения. А ты пришёл и наорал на неё. Если бы я не понимал твоей ситуации, разговор у нас складывался бы по-другому. На, почитай! — Дин достал из кармана свёрнутый пополам листок и протянул его Максу. Макс вырвал лист с его рук.

— Эмма Дьюлис!

Под громкие аплодисменты девушка вышла вперёд. Ей вручили аттестат и она, заплакав от счастья, помахала другим и отошла в сторону. Макс перевёл взгляд с любимой на лист и развернул его. Он не понимал до конца, зачем ему сейчас читать это. Дин дал ему ту самую статью, заголовок которой привёл Макса в бешенство. Парень стал внимательно вчитываться в строки.

«Мой друг открыл глаза, словно проснулся от мёртвого сна.

Самое страшное — это потерять того, кого ты любишь. Когда жизнь обрывается, меняется всё вокруг. Но любовь и боль прекратиться не могут. И ты не сможешь позволить себе забыть. В памяти всегда будет тот, кто ещё вчера был человеком. А не только воспоминанием.

Он должен был стать им — воспоминанием. Частичка его души должна была жить в нашей памяти, а душа вдруг стала жить в нём самом! После двух дней молчания он вдруг снова заговорил. Мой друг открыл глаза, словно проснулся от мёртвого сна. Словно смерть выпустила его душу из своих цепких объятий и вернула к нам. Не стоит ли это назвать чудом? И принять. Не вдаваясь в подробности.»

Взгляд Макса направился на Джессику. Она стояла от них в стороне и грустила. Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка оглянулась. И пару секунд они просто смотрели друг на друга.

— Дин Уолтберг!

Дин вышел вперёд под сокрушительно шумные аплодисменты. Похоже, этот парень всем нравился. Всё прошло также, кроме одного — Дин не плакал.

— Джессика Хармэн!

Подруга вышла вперёд и получила аттестат. Макс искренне ей захлопал. Он крикнул громче всех аплодисментов: «Поздравляю, подруга!» Джессика повернулась к нему и заулыбалась.

— Макс Маккиберлан!

Макс пошёл прямо, глазами ища родителей. Вот Джордж и Лили, совсем рядом. Они снимают всё на видео и машут ему. Парень улыбнулся в ответ и пошёл дальше. Ему вручили аттестат. Макс встал рядом с друзьями. Фамилии звучали дальше.

— Джек Меддинсон!

— Эли Раймонд!

— Остин Ричардс!

Вскоре мероприятия закончилось, аплодисменты умолкли. Друзья собрались в одну кучку. Дин весело крикнул, а остальные ему помогали.

— Отпразднуем окончание школы!

— Отпразднуем выпускной!

— Да здравствует свобода!

— Ууууу…!

Макс поцеловал Эмму. Она ответила на его поцелуй и обняла его крепче. Вскоре к ним подошли Лили и Джордж.

— Поздравляем! — пожал Джордж руки парням.

— Макс, зови друзей в гости, отпразднуем, — предложила Лили.

Макс, улыбаясь, повернулся к друзьям. Как только он открыл рот, все дружно закивали, так что ему даже можно было не спрашивать. Вскоре все отправились в дом Маккиберланов, чтобы отпраздновать это событие. Впервые за несколько дней на сердце у Макса вновь стало спокойно. И он почувствовал, как нависшая над ним тяжесть исчезает.