Время королевы

Анастасия Малак, 2021

Долг. Судьба. Предназначение. Что это? Наказание тем, кто готов жить без любви? Элен не считала так, пока страсть не захватила её сердце. В королевстве долгие годы магия была под запретом. Как и упоминание о принце, который давно был лишён трона. Но тучи сгущаются над великим родом Торресов. Наступают тяжелые времена. Кто выйдет победителем в борьбе за власть? На чьей стороне окажется новый игрок? Что предпочтет Элен – любовь или семейные узы? Это история всепоглощающей любви, которая будет жить по-настоящему вечность.

Долг. Судьба. Предназначение. Что это? Наказание тем, кто готов жить без любви? Элен не считала так, пока страсть не захватила её сердце.

В королевстве долгие годы магия была под запретом. Как и упоминание о принце, который давно был лишён трона. Но тучи сгущаются над великим родом Торресов дю Валентайн. Наступают тяжелые времена.

Кто выйдет победителем в борьбе за власть? На чьей стороне окажется новый игрок? Что предпочтет Элен — любовь или семейные узы?

Это история всепоглощающей любви, которая будет жить по-настоящему вечность.

Глава 1. «Госпожа загадка»

Элен сидела за столом в огромной комнате, ограниченной высокими стенами. Прекрасная юная девица, коей она являлась, затмевала всех своей красотой и обаянием. За это она не сыскала подруг, кроме той, с кем дружила с самого детства.

Король воспитывал дочь один. Элен была наследницей престола своего отца, Гильермо Торреса Граномольда дю Валентайн. Её мать, королева, умерла, когда Элен была ещё совсем ребёнком. Няньки и слуги не могли заменить материнской любви, а отец ни на ком не женился. Девочка всегда получала больше мужского внимания. Что не могло не отразиться на её характере. Элен слушалась отца во всём. Она очень его уважала. Король был горд своей примерной дочерью.

Улыбка дрогнула на её губах, когда в комнату вошла Брюсильда. Элен дружила с ней, несмотря на то, что девушка была её слугой. Сегодняшний день обещал быть интереснее предыдущих.

— Что за шум там? — спросила Элен у неё.

— Приехал друг короля. Георгий Безталамус со своим сыном. Я слышала, он на службу к нам хочет.

Элен встала и в приподнятом настроении вышла из комнаты. Аккуратно высунувшись из-за угла, чтобы подсмотреть обстановку и остаться незамеченной, она ждала, когда на глаза попадутся папины гости. Элен не любила встречать многочисленных посетителей и при возможности убегала гулять в сад. Но ей было интересно посмотреть, как состарился Георгий. Эти воспоминания были ей дороги, они были родом из детства, о котором Элен мало что помнила.

Вслед за Георгием во дворец вошёл юноша. Наверное, его сын. Элен засмотрелась на него и сделала пару шагов вперёд, выйдя из своего укрытия. Она облокотилась руками о перила и смотрела вниз. Элен не хотела отводить от него взгляда. Сын Георгия был брюнет. Высокий, атлетичный, красиво одетый. У него была чуть небрежная причёска и лёгкая щетина на лице. Густые широкие брови, из-под которых по сторонам стреляли его выразительные глаза. На сердце Элен как-то потеплело, и её щёки залились краской. Такого с ней ещё не было, она словно растаяла, когда он поднял взгляд в её сторону.

Элен громко сглотнула. Она застыла на месте от его взгляда и слышала лишь удары своего взволновавшегося сердца. Этот молодой человек был невероятно притягательный. Элен открыто смотрела ему в глаза, не в силах что-либо сделать.

Проследив за взглядом своего сына, Георгий улыбнулся и помахал Элен. Тогда она словно очнулась и, глубоко вздохнув, пошла к ним навстречу. Девушка не могла понять, почему у неё дрожат ноги. Но ей нужно было срочно прийти в себя и поприветствовать гостей.

Присутствующие склонили голову перед принцессой, когда Элен спускалась. Она подошла ближе и как можно лучезарнее улыбнулась.

— Миледи Элен! — радостно проговорил Георгий и поцеловал её руку. — Какая же вы красавица! Не помните меня наверно, вы же ещё совсем малюткой были, когда мы в последний раз виделись.

— Отец мне о вас много рассказывал, — улыбнулась она.

— Надеюсь, что только хорошее, — рассмеялся Георгий, отпустив руку девушки.

— Как вы доехали? — спросила Элен и посмотрела в сторону сына Георгия. Она очень надеялась не выдать своё непонятно откуда взявшееся волнение.

— О, отлично. Миледи, это мой сын, познакомьтесь. Его зовут Альяно.

— Очень рад, Ваше Высочество, — проговорил он ей.

Услышав голос Альяно, Элен почувствовала, как внутри её обволакивает тепло. Может, она заболела?

— Чувствуйте себя как дома, — сказала она ему и отвела взгляд.

— Миледи, если можно, я осмотрюсь, — попросил Георгий. — Мне не терпится увидеть, как всё изменилось.

— Да, конечно, — кивнула Элен.

Георгий отошёл, а его сын остался на месте. Элен чувствовала, что он её разглядывает с таким же интересом, как она смотрела на него.

— Вы так красиво улыбаетесь… — вдруг проговорил он.

— Альяно… — чуть нахмурилась Элен, глядя в его голубые глаза.

— Кавальо, — подсказал он. — Меня зовут Альяно Кавальо.

— Мистер Кавальо, вам нужна моя помощь? Можете с отцом пойти осмотреться.

— Мне бы не помешал отдых, если честно. Где я могу расположиться, миледи?

Элен оглянулась на только что подошедшую к ним Брюсильду.

— Брюсильда, покажи мистеру Кавальо его комнату.

— Да, миледи, — кивнула девушка, и Альяно последовал за ней наверх по лестнице.

*** ***

Когда Брюсильда вернулась в покои принцессы, то увидела, что Элен сидит у окна и о чём-то думает. Элен смотрела вдаль на растущие в саду деревья, но перед глазами у неё то и дело всплывал образ Альяно. Она представляла его перед собой, пытаясь понять чувства. Девушка не понимала, что могло было вызвать у неё такое яркое желание. Это пугало её.

— Элен, что это у тебя на столе? — вызвал из раздумий её голос подруги.

Принцесса обернулась на Брюсильду, а потом её взгляд упал на стол. Там лежал маленький свёрток. Элен удивилась и взяла его в руки.

— Ты принесла его?

— Нет, вчера его здесь не было.

Элен раскрыла письмо и прочла его вслух.

«Приходи вечером к старому дубу у озера за стенами замка. Одна. Встреча наша многое изменит».

Элен нахмурила лоб и подняла взгляд на Брюсильду.

— Ты ведь никуда не пойдёшь, верно? — спросила подруга.

— Конечно, нет. Нужно выяснить, кто автор этой записки. Как она вообще сюда попала?

— Элен, прошу, будь осторожна.

Брюсильда с испуганным видом присела на стул.

— Не волнуйся, я потом расскажу отцу об этом инциденте.

*** ***

Когда наступил поздний вечер, Элен вышла в большой зал и пронаблюдала с окна за отцом. Он собрал лошадь и снова уехал. Девушка никогда не спрашивала, куда Гильермо уезжал из замка в ночь. Он сам ничего об этом не рассказывал.

Услышав позади себя шаги, Элен не стала оборачиваться. Сердце её дрогнуло. Ей показались они не знакомыми, и девушке стало страшно. Она подумала, что к ней подходит человек, оставивший ей записку сегодня.

— Что ты хочешь? — тихо спросила она, закрыв глаза, словно укрывшись от видимой угрозы.

— Я хотел спросить, всё ли с вами в порядке, — ответил ей мужской голос.

Элен узнала его и обернулась.

— Простите, Альяно, — убрала она прядку волос с лица смущаясь. — Я приняла вас за другого человека.

— Вы кого-то ждёте?

— Нет, — покачала она головой.

— Вы чего-то испугались? — предположил он, внимательно разглядывая её лицо.

— Если скажу, станете смеяться.

— Не стану. Обещаю.

— Меня сегодня мучает такое чувство… словно кто-то следит за мной, — Элен прикусила губу и взглянула украдкой в тёмный угол. — Мне страшно, Альяно. Отец уехал, а мне кто-то прислал странную записку. Кто-то смог пробраться в мои покои, и этой ночью мне не уснуть. Боюсь я неизвестности в темноте.

— Страх — нормальное явление. Не боится только мёртвый. Что было в той записке?

Элен смотрела Альяно в глаза, решая, стоит ли ему доверять. Потом она всё же достала из кармана листок и протянула его ему. Альяно прочитал послание и поднял задумчивый взгляд на принцессу.

— Не ходите никуда.

— Я и не собираюсь. Только когда я пошла гулять в сад, мне померещился кто-то. Тёмная фигура в плаще скрывалась за деревьями.

— Я считаю нужным сообщить это королю, — твёрдо проговорил Альяно.

— Он уехал. Этой ночью его нет в замке. Я одна.

— Несмотря на сотни слуг? — не понимал он. — Я могу быть с вами. Не смотрите на меня так, я всего лишь буду спать в соседней комнате или под вашими дверями. Но никого к вам не подпущу близко.

Элен задумалась.

— Это точно будет удобно?

— Миледи, ну конечно.

— Я пойду к себе, вы как будете возле меня, постучите в дверь. И вам нужно договориться с Брюсильдой, ведь соседняя комната её. Пусть она найдёт, где переночевать одну ночь.

— Я подойду через десять минут, — чуть улыбнулся Альяно. Элен чувствовала теплоту его взгляда, и она уже успокоилась. — Вас проводить до покоев?

— Я дойду сама, — кивнула Элен и пошла к себе.

Ей было неловко просить Альяно охранять её этой ночью. Но она не могла не согласиться на его предложение. Ей на самом деле было страшно. А под его защитой было чуть спокойнее. Девушка зашла в свою комнату и закрыла дверь. Её взгляд ненароком скользнул по столу. На нём лежал новый свёрток. Два предыдущих содержали одинаковое послание. Элен боязливо подошла к столу и прочитала записку.

— Да что ты хочешь от меня? — простонала она и украдкой глянула на свой плащ.

Холодная дрожь пробежала по её спине, и в окне Элен увидела тёмный силуэт. Она в страхе закрыла руками рот, чтобы не закричать. Она почувствовала одержимое желание уйти скорее из замка. Поэтому, схватив плащ, она выбежала из комнаты. Принцесса, спрятав лицо под капюшоном, прошла мимо охраны и вышла из замка. Она направилась на место, упомянутое в записке, пока Альяно медленными шагами подходил к двери её покоев.

Он негромко постучал по двери, ожидая от принцессы какого-то знака, что она там, и что она услышала его. Но в ответ была тишина. Молодой человек постучал ещё, и ещё раз. А потом, чтобы отогнать дурные мысли, осевшие в голове, чуть приоткрыл дверь и высунулся вперёд. Он внимательным взглядом прошёлся по комнате Элен и не увидел её там. Её там точно не было. Альяно открыл дверь шире, чтобы убедиться в этом. И увидел на столе свёрток.

Вдруг он услышал шаги за спиной и обернулся. К нему быстро шла Брюсильда. У неё был обеспокоенный вид.

— Мистер Кавальо, я, кажется, видела миледи Элен, уходящую из замка. Я не успела её остановить. Она в опасности, сэр…

— Всё понял, я пошёл за ней, — сказал Альяно и быстро пошёл догонять принцессу.

*** ***

Прискакав к озеру, Элен слезла с коня и привязала его к дереву. Погладив его по гриве, Элен пожалела друга.

— Не бойся. Мы вернёмся домой. Ты и я.

Увидев высокий дуб в одиночестве, Элен огляделась. Вокруг никого не было. Девушка медленно пошла до него. Она не понимала, что ей овладело. Её тянуло к этому месту, словно магнитом. Словно она была заколдована.

Подойдя к дереву, Элен испуганно глядела по сторонам. Она знала, что рискует. И понятия не имела, кто оставил записку. Чего хочет этот человек? Элен смотрела на большое тёмное озеро, расстилавшееся впереди неё. Слева от неё был высокий каменистый холм. Элен в детстве пыталась на него забраться, но отец ей не разрешал. Шагнув с него в пропасть, можно было разбиться о скалы внизу.

Элен смотрела на этот холм во все глаза, и вдруг она увидела, как кто-то поднимается по нему. Этот человек был в плаще, как у неё. Элен подошла ближе. Когда он снял с лица капюшон, сердце девушки дрогнуло.

— Мама? — позвала её Элен. — Мама, подожди меня!

Элен побежала вперёд к холму. Было довольно темно, но она смогла забраться наверх и осторожно ступала по скользким камням, двигаясь по направлению к цели. Она подняла голову, пытаясь снова найти глазами призрака своей матери, но женщина словно исчезла. Элен неосторожно оступилась, и чуть было не упала, если бы кто-то не подхватил её.

Сильные мужские руки приобняли её за талию и помогли ей встать. Элен посмотрела на своего спасителя и узнала в нём Альяно. Она поняла, что он сразу же последовал за ней. Он тоже её видел?

— Боже мой, Элен, ты чуть не упала…

Он убрал с лица её растрепавшиеся волосы и, придерживая её за талию, помог ей спуститься с холма. Элен чувствовала его прикосновения к своему телу, ей они были приятны. И ей было приятно, когда он начал говорить с ней, как с простой девушкой, назвал её по имени. Но Элен знала, что сердце её прыгает в груди сейчас от того, что она увидела. И больше всего ей было интересно узнать, что видел он.

— С тобой всё в порядке? Почему ты решила идти сюда? Это так было опасно… Если бы я не знал, что бы могло произойти, Элен?

Альяно проводил принцессу до дерева, где был привязан конь. Там он снял с себя пальто и накинул его девушке на плечи, видя, как её колотило от холода. Элен заметила, что он смутился. А потом поняла, почему, когда Альяно снова заговорил.

— Миледи, извините меня, я от переживаний посмел говорить с вами…

— Альяно, ты её видел? — перебила она его.

— Что? — сдвинул он брови.

— Женщина. Там была женщина наверху.

— Никого не было, — помотал он головой. — Я пришёл сюда почти сразу за вами. Я видел, как вы поднимались наверх. Я сначала наблюдал, что вы будете делать. А потом решил помочь.

— Понятно, — кивнула Элен и залезла на своего коня. Она ему не поверила. — Думаю, она мне показалась.

— Да, наверное, так и есть, — Альяно запрыгнул на своего коня тоже.

— Между нами, Альяно, — проговорила принцесса, и он посмотрел на неё. — Ты можешь называть меня по имени. Когда мы разговариваем одни. И спасибо тебе.

Они минуту смотрели друг другу в глаза, затем она первая пришпорила своего коня и поскакала к замку.

*** ***

Следующим утром, узнав о случившемся, король объявил Альяно Кавальо личным телохранителем принцессы. Элен, этого не ожидавшая, была приятно удивлена. Теперь она могла разговаривать с Альяно без вызова подозрений. Он везде будет её сопровождать. Она влюбилась в него. В тот день Элен сама себе в этом призналась. Это было и радостно, и грустно.

Выйдя после собрания, она подошла к нему, чтобы обсудить случившееся. Похоже, он был рад такому распределению по службе.

— Теперь ты привязан ко мне. Альяно, извини, у тебя были другие планы на службу. Если хочешь, я попрошу короля…

— Миледи, это честь для меня, — улыбнулся он. — Я не говорю, что всегда мечтал об этом. Но всё изменилось, когда я вошёл в эти двери.

— Что изменилось, Альяно? — хитро улыбнулась она. — Ты увидел меня?

Она ласково посмеялась над тем, что сказала. И в душе хотела услышать положительный ответ.

— Я очень рад, что приставлен к вам, Элен, — тихо сказал он и посмотрел в её красивые зелёные глаза. В них под длинными ресницами был игривый огонёк, который пленял его.

— Я тоже рада, — улыбнулась принцесса и увидела приближающегося к ним Георгия. — Я пойду к себе.

Элен взглянула в сторону и увидела Брюсильду, стоящую недалеко от них. Она поняла, что подруга слышала их разговор. Она за ними наблюдала. Элен подошла к Бсюсильде с подпорченным настроением.

— Я видела, как вы любезничали, — улыбнулась Брюсильда. — Что, твой подданный вызвал в тебе массу романтичных чувств? Не бойся, я никому не скажу.

Обычно Элен много секретничала с Брюсильдой, делясь с ней всем, что происходило в её жизни. Но в этот раз едкое замечание подруги вызвало в ней волну протеста. Элен очень разозлилась на Брюсильду, сама не понимая, почему вдруг.

— Не забывайся, Брюсильда. Помни, с кем ты разговариваешь. Это не твоё дело, ясно?

С лица подруги спала улыбка. Элен ушла, оставив её в полнейшем недоумении и обиде.