Время королевы

Анастасия Малак, 2021

Долг. Судьба. Предназначение. Что это? Наказание тем, кто готов жить без любви? Элен не считала так, пока страсть не захватила её сердце. В королевстве долгие годы магия была под запретом. Как и упоминание о принце, который давно был лишён трона. Но тучи сгущаются над великим родом Торресов. Наступают тяжелые времена. Кто выйдет победителем в борьбе за власть? На чьей стороне окажется новый игрок? Что предпочтет Элен – любовь или семейные узы? Это история всепоглощающей любви, которая будет жить по-настоящему вечность.

Глава 4. «Неожиданный уход»

Элен и Брюсильда сидели в её комнате и вышивали. После того, что произошло днём, находиться рядом с подругой Элен было сложно. Но она боялась показать ей это. Ведь она сказала ей, что никаких чувств к Альяно у неё нет. Ей приходилось вести себя с ней, как обычно. Брюсильда уколола иголкой палец и тихо выругалась.

— Аккуратней нужно быть, — ворчливо протараторила Элен.

— Да ладно… — вздохнула Брюсильда. — Одним пальцем больше, одним меньше. Вот скажи… Сложно управлять такой огромной страной?

— Лучше задать этот вопрос Гильермо.

— Тебе страшно?

— Мне? Нет, — пожала Элен плечами. — Думаю, ключевое здесь слово — волнительно. Да и чего мне бояться? Мой отец — самый лучший человек на свете: храбрый, умный, добрый… Такой и должен управлять страной. А я — его дочь. И я надеюсь, что все его качества достались мне.

— Я тоже так думаю. Гильермо налагает на тебя большие надежды.

— Он вправе это делать, — кивнула Элен.

— Но ты не боишься? — вдруг спросила Брюсильда. — Стать жертвой заговора? Как было с твоим братом.

— Ты знаешь, что разговоры о нём запрещены.

— Прости, — опустила Брюсильда взгляд. — Элен, можно я уже пойду?

— Куда ты собралась? — посмотрела на неё Элен.

— Мы с Альяно хотели провести вечер.

— Уже ночь, — проговорила подруга, а затем отложила шитьё. — Брюсильда, ответь мне на один вопрос. Зачем?

–Что, зачем? — не поняла девушка.

— Что ты хочешь этим доказать? — устремила свой строгий взгляд Элен на подругу. — Зачем увиваешься за ним? Я об Альяно.

— Тебя это так тревожит? — улыбнулась Брюсильда. — Не беспокойся за меня. Всё хорошо. Я впервые в жизни, быть может, счастлива. Понимаю, это тебя задевает…

— Что? — едко заметила Элен. — Да это просто смешно!

— Кому смешно? Тебе одной? Ведь никому больше до этого дела нет.

— До тебя никому больше дела нет, — выпалила Элен и залилась краской. — Прости меня. Брюсильда, прости.

— Ты права, Элен. И ему нет дела. Я знаю, он пользуется мной. Но раз по-другому нельзя… я согласна.

— Нет, Брюсильда, нет, — встала Элен и села к подруге. — Не хочу, чтобы ты потом страдала.

— А мне кажется, ты не за меня так волнуешься, — просто проговорила она.

— Что ты такое говоришь?

— Я ведь видела этот взгляд, натянутую улыбку и полнейшее непонимание. Сегодня я увидела то, о чём догадывалась. Ты его любишь, Элен? Да? А он со мной. Твоей служанкой… Он мой. На какое-то время мой. А твоим никогда не будет. Не злись. Это низко, завидовать.

Брюсильда встала и отошла к двери.

— Надеюсь, ты меня не казнишь за это. Помни, что ты сама просила говорить тебе только правду.

— Это неправда, — покачала Элен головой и устремила на подругу взгляд.

— Спокойной ночи, Ваше Высочество.

Брюсильда ушла и закрыла за собой дверь. Элен сглотнула комок в горле и утёрла накатившие на глаза слёзы. Брюсильда была права. И Элен сама правду знала. Только она не могла понять, что с ней делать.

*** ***

Альяно лежал на кровати и смотрел в потолок. Он был погружён в свои мысли. И думал о многом сразу. О его прошлом, забытых друзьях, новой работе. Он не понимал, что с ним происходит. Альяно словно думал не своей головой, и мысли в ней были не его. Чувство наваждения и эмоции, неожиданно нахлынувшие на него, пугали его, давили на него. Ощущения путались, он не понимал, что ему нужно на самом деле.

Когда Брюсильды не было рядом, Альяно мог позволить себе думать о других девушках. В том числе и об Элен. Он часто думал о ней. Нежность, волнение появлялись в нём при её присутствии. Но это всё так стремительно исчезло, что он не мог понять, как это произошло. Когда рядом с ним появлялась Брюсильда, он словно бы забывал о том, о чём думал в действительности, и начинал действовать под стать чужому человеку, начинал мыслить чужими мыслями.

В дверь тихо постучали. Парень приподнял голову и лениво разрешил гостю пройти в комнату. Но вошла темноволосая девушка. Альяно пристально разглядел её и слегка улыбнулся. Несвойственные ему эмоции вновь поглотили его.

— Ты что здесь делаешь? — спросил парень.

— Я пришла узнать, не нужно ли тебе что-нибудь?

— Какая ты догадливая… — восхитился Альяно и мягко ей улыбнулся. — Конечно, нужно, — он сел в кровати и поманил её сесть рядом с ним.

Девушка слегка задумалась, но потом послушно села рядом.

— Чего ты хочешь? — спросила она, не совсем понимая, что именно он имел в виду.

— Это же просто… Я хочу тебя, — вполне серьёзно проговори он и изобразил на своём лице самодовольную ухмылку, поняв смущение девушки.

— Это так необходимо? — на её лице сыграла коварная улыбка.

— Прошу, не томи. Просто дай мне ответ, — его глаза улыбались ей.

Он уже знал ответ, поэтому медленно и нежно стал целовать её шею.

— Твои чувства они искренны, как думаешь? — спросила она, отстраняясь от него. — Альяно?

— А других девушек это так сильно не беспокоило, — улыбнулся он.

— Но…

— Не может быть никаких «но»! — прорычал он и притянул её к себе.

Брюсильда поддалась его мёртвой хватке. Они сошлись в пылком поцелуе.

*** ***

Утро. Солнечный свет бьёт в окно. Весь замок оживился. Эта вечная суета томила, но без неё Элен не представляла свой дом. Всегда безупречный вид, изысканная одежда, знатные гости, разговоры придворных, толпы суетящихся, порой и вовсе бесполезных слуг… и вечная тоска. С приездом гостей многое изменилось. Гильермо встретил друга, стал более приветлив, свободен. Иногда вечером он даже заглядывал к Элен в комнату, и они разговаривали.

А что до самой Элен, то её жизнь приобрела новые краски. Весь этот блеск… она любила это, но всё становилось тягостно. А с приездом сюда Альяно Элен оживилась. Она стала более жизнерадостна. У неё появился друг, к которому она испытывала нечто большее. Это её и радовало, и огорчало. Потому что без него всё опять станет обыденным, серым и тусклым в её жизни. Пусть это тревожит её сердце нехорошими эмоциями, но зато она счастлива, когда её изнутри греет тепло. Когда она его видит, смотрит ему в глаза, улыбается ему, всё меняется. Всё обретает смысл. И она готова терпеть боль, чтобы быть счастливой с Альяно.

Элен спустилась со ступенек своей спальни. В гостиной было светло. Утренние лучи солнца проходили сквозь шторы и падали на гладкий холодный пол. Элен открыла окно и оглядела двор. Как она любила свой замок, стены его были крепостью от врагов и недругов, защитой от плохих времён. Она всегда могла укрыться в нём, в своём доме, который она никогда не хотела бы оставить.

А этот дивный сад! Целые дни Элен проводила в нём. Здесь она могла насладиться ароматом цветущих растений, трав. На скамье в гуще деревьев она укрывалась от посторонних глаз. Здесь она радовалась жизни, её великолепию.

От шагов за её спиной Элен вздрогнула.

— Доброе утро, папа, — проговорила она своему отцу.

— Доброе утро, дочка. — Гильермо уже выглядел хмурым.

— У тебя найдётся сегодня для меня время? — спросила Элен, даже не надеясь, что оно у него действительно будет. — Мы могли бы провести время вместе. Например, покататься на лошадях.

— Обязательно, — смягчился король. Элен понимала, что отец и сам этого хочет. Просто не всё в его силах. Есть дела важней. — Но давай не в этот раз, не сейчас. Я очень занят, и потом…

— Не оправдывайся, я потерплю. Посижу сегодня одна, или, в конце концов, прогуляюсь с Брюсильдой.

— Мне, правда, очень жаль. Элен, попроси Альяно прийти ко мне. Я хочу ему кое-что поручить. Позови его, — снова попросил отец.

Элен кивнула и направилась в спальню Альяно. Поднявшись по лестнице, она прошла мимо двух комнат, и тихо постучавшись, открыла его дверь. Элен не спеша прошла в комнату Альяно и застыла в изумлении напротив его кровати.

— Что за… — прогудел Альяно и натянул на себя одеяло.

Элен замерла на месте и взглянула на девушку, лежавшую в его объятиях.

— Король велел прийти к нему. Альяно, он вас ждёт, — сухо проговорила она и быстро вышла.

Дверь за ней закрылась, Альяно перевёл взгляд на Брюсильду и слегка рассмеялся.

— Застали нас с тобой… Но ведь это того стоило, верно? — подмигнул он ей.

— Замолкни. Теперь Элен будет злиться на меня.

— Почему?

— Видишь ли, тебя она терпеть не может, и не хочет, чтобы я с тобой тоже общалась.

— Да? — расстроено просил он. — А мне казалось наоборот… Я думал, что я ей симпатичен.

— Нет. Дурень, одевайся давай скорее!

Альяно встал с кровати и надел на себя штаны, оставив грудь обнажённой. Он окинул Брюсильду ничего не выражающим взглядом и вышел из комнаты. Спустившись, Альяно прошёл в гостиную. Там, увидев стоящего у окна Гильермо и недалеко от него Элен, Альяно заинтересованно посмотрел на неё, стараясь понять, что именно вызвало у неё такое беспокойство, если же она так сильно его ненавидит.

— Доброе утро, Альяно. Как спалось? — спросил, обернувшись к нему, король.

— Отлично, — стараясь изобразить радость на своём лице, пробубнил парень в ответ.

— Да? — обернувшись на него, злостно бросила Элен. — А как вам наши прислуги? Тоже ничего, верно? — с сарказмом проговорила ему Элен.

— Хорошие люди… Вежливые.

— А моя подруга очень приятная и уступчивая девушка, верно?

— Не понимаю, к чему вы клоните, — вдруг бросил ей в ответ Альяно и отвернулся от неё.

— Я намерен прервать вашу милую дружескую беседу, — с расстановкой проговорил Гильермо и окинул свою дочь возмущённым взглядом. — Альяно, твой отец посвятил меня в планы. Ты приехал сюда, намереваясь верой и правдой служить своей родине, так? — приподнял король левую бровь.

— Да, — немного помедлив с ответом, кивнул парень.

— Я хочу поручить тебе…

В гостиную вошёл Георгий. Он подошёл ближе к сыну, не намереваясь втягиваться в эту беседу.

— Я хочу, чтобы ты занял место в совещательном органе. Мне необходим предприимчивый ум и новые взгляды. Я долго думал на этот счёт. Пора внести в работу органа свежую струю.

— Но меня устраивает моя работа, Ваше Величество.

— Хочешь и дальше охранять мою дочь? — спросил король, внимательно глядя на него.

— Я пока не думал об этом, Ваше Величество.

— Ваше Величество, мальчишке просто голову напекло, он не понимает, отчего он отказывается, — вмешался Георгий, крайне возмущённый таким поведением сына.

— А я думаю, Альяно всё понимает, — пожал плечами Гильермо.

— Просто это не моё — сидеть на месте ровно, вести разговоры о том, в чём я совсем ничего не смыслю, — оправдался отцу Альяно, пытаясь найти в нём понимание.

— Альяно, ты просто боишься… — проговорил Георгий, испытующе глядя на него, однако всё это не помогало.

— Молодец, парень. Твёрдо стоишь на своём, — поддержал его Гильермо. — Георгий, нужно уважать чужое мнение. Да и зачем ему общество седеющих стариков, раз есть возможность быть правой рукой прекрасной дамы?

С этими словами король оставил их всех. Георгий, очень недовольный таким ходом событий, ушёл в другую сторону. Альяно и Элен остались наедине. Впервые за несколько дней.

— Почему ты не согласился? — спросила Элен. — Ведь это то, к чему ты шёл. И твой отец этого хочет.

— Мой отец стал хотеть многого, как мы оказались здесь. Что, мне теперь жить для него?

— Конечно, ты же привык поступать эгоистично.

Минуту они молчали и стояли в тишине. Альяно подошёл к окну, а потом посмотрел на неё. Его взгляд нежно прошёлся по её лицу.

— Мне всё равно, в качестве кого я нахожусь с тобой. Мне важно быть с тобой рядом.

Элен подняла взгляд.

— Ты её любишь? — вдруг спросила она.

Альяно недовольно выдохнул и отвернулся.

— Что? Скажи мне, я хочу знать. Вы мои друзья.

— А тебе не всё равно?

— Почему мне должно быть всё равно? — Элен обошла его вокруг и встала напротив.

— Ведь ты сказала ей, что меня ненавидишь, — всмотрелся он в её лицо.

— Ненавижу тебя?

— Только почему?

— Она хочет рассорить нас, — просто проговорила Элен. — Этого у неё не выйдет. Ты знаешь, как я к тебе отношусь.

— Как? — снова поднял он на неё взгляд.

— Альяно, я… Ты не ответил на мой вопрос.

— Ты тоже.

— Я спросила первая, — настаивала она на своём.

— Что я могу тебе сказать? — пожал он плечами. — Я не знаю.

— Тогда зачем всё это? Тебе всё равно, я знаю. Мне жаль её. Она моя подруга. И что бы между нами ни происходило, я люблю её.

— Всё-то ты меня оскорбляешь, — улыбнулся он. — Сначала эгоист, теперь ещё и бесчувственный.

— Не увиливай от ответа, — покачала она головой.

— Я не дам тебе ответ на этот вопрос. Просто потому, что… я не знаю. Я запутался, понятно?

— О, любовь моя! — в комнату вошла Брюсильда.

Альяно подошёл к ней, словно забыв о существовании Элен.

— Ты не хочешь меня обнять? — улыбнулась ему Брюсильда.

Обхватив её за талию, Альяно прильнул к её губам и поцеловал её. Элен стояла в помешательстве, злобно сверля их обоих уничтожающим взглядом. Погодя немного, Брюсильда легко выскочила из его объятий и вышла. Парень проводил её влюблёнными глазами, а после обернулся к Элен.

— Так… о чём мы с тобой говорили?

— И ты говоришь, что не любишь её?

— Я этого не говорил, — заметил он.

— Ну, разве сложно сказать? Да или нет. Пора определиться в своих намерениях. Ведь всё должно быть ясно, — сказала она ему и ушла.

*** ***

Стало темнеть. Альяно, не найдя в замке принцессы, начал беспокоиться. Он пошёл в сад, ожидая увидеть её там. Но её не было на скамье. И у кого бы парень ни спросил, никто не видел её с утра. Это его не радовало.

Разговор с Элен его расстроил. И Альяно снова хотел обсудить это с ней. Парень не мог понять, как ему со всем этим разобраться. Ладно он, пусть что угодно творится в его личной жизни! Он не хотел причинять ей боль. До этого момента Альяно думал, что ей всё равно. Но теперь понял, что заблуждался. Частичка его души, так страстно жаждущая её ответных чувств, трепетно волнуется о том, что получила, наконец, шанс свои нереальные желания превратить в явь.

Альяно не мог поверить в это. И ему казались его мысли сном. Неужели Элен тоже любит его? И ей не всё равно, с кем он, где и как он? С чего бы ей тогда тревожится, если это не так? А может, дело и правда, только в Брюсильде?

Чтобы не растерять свои ощущения, Альяно весь день избегал Брюсильду. Потому что если он увидит её, всё разрушится. Он снова будет хотеть лишь одного, что раньше ему было чуждо — её.

Альяно искал Элен. Но нигде не мог найти. Стало очевидно тогда, что её нет в замке. Но где она? Куда она могла подеваться? Что, если с ней что-то случилось?

*** ***

Элен одна бродила мимо жилых домов, накинув на голову капюшон от плаща, чтобы её лица не было видно. Вечер был тихим и холодным. Ветер обдувал колкой прохладой, закрадываясь ей за ворот. Пахло сыростью. Готовился пойти дождь. Маленькие его капли уже накрапывали.

Девушка прищурилась, увидев пожилого старика, лежащего на земле. Он хватал ртом воздух. От него пахло сеном и давно нестираной одеждой. Элен, не задумываясь, подошла ближе и присела рядом с бедным старцем.

— Вам нужна помощь? — спросила у него она, не зная, как к нему обратиться. Но старик не отвечал. Ей пришлось нагнуться над ним.

— Ты… — он резко поднял голову и схватил её за руку.

— Что вы делаете? — вскрикнула она. — Мне больно!

Старик, несмотря на всю свою немощность, сдавил ещё сильней и без того бледную руку девушки. Наверное, он сошёл с ума. Его красные глаза так и метались яростно на всё, что он мог увидеть. Он тянул её к себе, а она отпихивалась как могла. Элен не видела перед собой ничего. Слёзы ударили так внезапно, что она сначала и не поняла, что плачет.

Вдруг старик отпустил её. Его хватка ослабла. И он упал на землю. Элен коснулось руками щёк и почувствовала что-то горячее, мокрое. Она тёрла ладони, не понимая, чем могла так измазаться. Элен опустила руки. Свет из окна ближайшего дома упал на её ладони. Девушка увидела свои огненно красные руки.

Сбоку от неё что-то блеснуло, Элен испуганно озиралась в темноту перед собой, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Он держал в руке меч.

— Кто ты? — упавшим голосом спросила она.

— Не бойся.

Юноша вышел из темноты и присел на корточки рядом с мёртвым стариком. Элен не шевелилась. Его телосложение было ей знакомо. Вот под его рубашкой играли столь привлекательные мускулы, длинные пальцы в одной руке держали меч, чёрные волосы коричневатым оттенком переливались под светом луны. Элен глубоко вздохнула, узнав Альяно. Он медленно поднялся и посмотрел на неё.

— Зачем убежала из замка?

— Я… — начала заикаться она, стараясь не дать волю слезам. Выражение его лица вдруг сменилось от раздражения на теплоту. Он в два шага подошёл к ней и прижал её к своей горячей груди. Она простояла в его объятиях ровно столько, сколько ей нужно было для того, чтобы успокоиться и прийти в себя.

— Альяно, прости меня. Этого больше не повторится, — тихо проговорила Элен, не решаясь поднять на него взгляд.

*** ***

Брюсильда заправила покрывало на постели хозяйки. Элен сидела на стуле и не обращала на подругу ровно никакого внимания. Брюсильда то и дело поглядывала в её сторону, не торопясь начать с ней разговор, словно чего-то опасаясь. Теперь она проводила с Элен куда меньше времени, чем раньше. Подруги всё чаще ссорились. И зачастую зачинщицей конфликтов была сама Элен, которая виноватой себя ни в чём не считала.

— Как прошёл день? — спросила Брюсильда, не выдержав долгих минут молчания.

Девушка не торопилась с ответом. Она отвернулась от подруги и продолжала молча сидеть на стуле с кислым лицом.

— Элен? — вновь проговорила Брюсильда.

— Уходи, — коротко ответила принцесса.

— Почему ты так со мной? — обиженно надулась подруга, присев на краешек её кровати.

— Я разговариваю с тобой так, как ты того заслуживаешь, — окинула подругу Элен недовольным взглядом.

— Что я такого тебе сделала?

Элен встала и подошла к окну.

— Ты злишься… Всё из-за того, что я тебе сегодня сказала? Ну, прости меня. Я не хотела. Ты ведёшь себя, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

— Я не знаю, что там у вас происходит, но я знаю одно точно. Он тебя не любит, — взглянула Элен на подругу.

— Ты эгоистичная, — злостно выпалила Брюсильда, вскочив на ноги. — Я имею право на личную жизнь, в отличие от некоторых!

Элен подошла к девушке и с размаху залепила ей пощёчину.

— Не смей!

Брюсильда взглянула ей прямо в глаза.

— Он тебе тоже нравится. Вот ты и бесишься.

— Ложь. Только она меня и бесит, дурочка! — Элен остыла и отошла от неё. Она снова обернулась к окну, сделав вид, что Брюсильды в этой комнате нет.

— Ты сама-то давно в зеркало смотрела? Ты ничем не лучше лгуньи. Тебя гложет зависть. К тебе столько кавалеров набивалось, но ты ни на одного внимания не обратила. И я тебе не завидовала, потому что тебя любила! — в слезах выпалила девушка. — А ты могла бы и порадоваться за меня. У меня была сестра. А сейчас я её потеряла.

Кинув эти слова, Брюсильда вышла из комнаты и хлопнула дверью. Элен в расстроенных чувствах упала на кровать и горько заплакала.

*** ***

Альяно лежал на кровати. Дверь открылась, и в комнату прошёл Георгий.

— Пап, ты что-то хочешь? — косо глянул на него парень.

— Поговорить с тобой.

— Ну, тогда начинай, — буркнул Альяно и закинул ногу на коленку.

— Тебя здесь всё устраивает?

— Ну да, всё нормально, — зевая, ответил парень.

— И ты не о чём не жалеешь?

— Нет. Видимо, ты жалеешь, раз пришёл, — заметил он.

— Сегодня у тебя был шанс изменить нашу жизнь. А ты его, болван, профукал!

— Я всего лишь делал то, что могло бы тебя осчастливить. Но я не хотел просиживаться в советах. Я хотел делать дело.

— Теперь ты делаешь дело? — с новой порцией возмущения накинулся отец на сына.

— Да, отец, — сдержано проговорил Альяно. — Почему бы тебе не пойти туда, куда ты хочешь загнать меня?

— Глупец, — вздохнул Георгий. — Закопал себя в могилу. Здесь и сейчас. У тебя нет будущего. Будешь только её жизнью жить. И будешь ничтожеством.

— Спасибо за верную оценку, — ответил парень. — Всё, я закончил разговор.

И он ушёл, закрыв за собой дверь. Альяно вышел из комнаты и глубоко вздохнул. Если принимать всё близко к сердцу, можно сойти с ума.

Он спустился со ступенек вниз и увидел Брюсильду. Она сидела на стуле, наклонив голову и закрыв лицо руками. Парень, не задумываясь, подошёл к ней и, присев рядом, обнял её за дрожащие плечи.

— Почему ты плачешь? — девушка не оборачивалась к нему, словно его и не было рядом. Она тихо плакала, пряча слёзы. Наверное, она не хотела, чтобы то-то её увидел, но раз уж это случилось, и остановиться она в себе силы не нашла. — Брюсильда? — позвал он её и, наконец, она подняла на него взгляд.

Её лицо было красное от слёз. Почему она расстроилась, он не знал. И надеялся, что она сама захочет рассказать ему об этом.

— Моя душа разрывается между тем, что следует делать, и чего делать не следует, — монотонно проговорила она. — Во мне открылся другой человек… Знать бы которого я не желала, — по её щеке снова полился горячий поток слёз. Но на удивление, она сохраняла ровное дыхание.

— Дорогая, о чём ты? — сжал он крепче её плечи.

— Очень обидно, что так не может продолжаться вечно… — бубнила она себе под нос. — Нам всем нужно было сделать выбор. И мы этот выбор сделали, — она громко вздохнула и взглянула на него.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Конечно. И не поймёшь. Ты был нужен мне. С тобой я почувствовала себя желанной, и сделала всё, чтобы это продолжалось подольше. Но в силу вступила ревность, противостоять которой я не смогла. Статус может поменять любую жизнь. Может помочь обрести что-то ценное или отнять это у другого. Я ещё больше запутаю тебя, если ты будешь и дальше интересоваться тем, что произошло.

— Кто причинил тебе боль?

— Мне все эту боль причиняют. Даже ты. — Альяно непонимающе взглянул на неё, а она глубоко вздохнула. — У меня до последнего момента оставался тот человек, которому я верила, который подарил мне свою дружбу, который делился частичкой своего, хотя и маленького, счастья. Пусть у меня за всю мою жизнь не было ни одного родного мне человека, я не отчаивалась. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я должна была это понять. Ты можешь ответить на единственный вопрос? Почему меня никто не любит? — проговорила она, глотая стекающие по её щекам вновь нахлынувшие слёзы. — Почему я никому не нужна? Я же стараюсь угодить всем… Я люблю их, люблю её, а они… почему они не любят меня?

— Пусть не любят, не это важно, — отмахнулся он и взял её за подбородок. — Важно то, что я люблю тебя.

— Нет, — отпихнула она его от себя. — И ты меня не любишь.

— Почему же, — упирался он.

— Нет. Это не ты, не твои это слова. Твой разум тебе сейчас неподвластен. Он сейчас подвластен мне.

Брюсильда резко встала и отошла от него на несколько шагов. Задумчиво глядя на его лицо, девушка сжала руки в кулаки.

— Но это неправильно. И уже не доставляет мне должного удовольствия. Мне хотелось бы, чтобы ты любил меня на самом деле, но, к сожалению, этого не будет. Никогда.

Альяно медленно встал, слушал её слова. Брюсильда следила за каждой его реакцией, готовясь в любой момент накинуться на него или убежать.

— Я больше не могу быть с тобой, — продолжала она. — Это приносит сложности. Меня предали. Она меня предала. И поверь мне, когда-нибудь она пожалеет об этом.

Бросив ему на размышление последние слова, она выскочила из комнаты. Когда за ней закрылась дверь, Альяно резко схватился за голову. Туман исчез, он понял, наконец, что произошло между ними.

*** ***

— Я не понимаю… — тихо и задумчиво проговорила Элен, стоя у окна в своей комнате. — Почему она ушла?

— Зато я всё понял, — проговорил за её спиной Альяно.

Он подошёл ближе к ней. Затем последовал долгий и прерывистый рассказ парня о том, что всё-таки между ними всеми случилось. Он в подробностях пересказал странные слова Брюсильды, кинутые ею ему напоследок. И ему показалось, что на Элен всё это не произвело должного впечатления. Он ждал, чего не знал сам. Ну, разве она могла отреагировать на уход близкой подруги так равнодушно? Или просто Элен решила не показывать парню своих чувств?

— Это то, что ты понял? — наконец обернулась она к нему. — Не хочу тебя огорчать, но ничего нового ты мне не открыл, — слегка улыбнулась она ему. — Это всё мне было известно. И мне были известны её чувства. Но я всё равно не понимаю, для чего стоило уходить. Я бы её никогда не выгнала. Да, мы поссорились, наши с ней мнения в чём-то разошлись… Но ведь мы могли помириться. Зачем было рвать всё так сразу?

— Может, она и не хотела мириться? Посчитала, что всё идёт, как надо, — пожал плечами Альяно.

— Ты говоришь глупости, — фыркнула она. — Я в это не верю… Она самый близкий мой человек… И кроме меня у неё никого нет. Она бы не стремилась потерять и это тоже.

Элен опустила взгляд и глубоко вздохнула. Он почувствовал её прерывистое дыхание и, наконец, увидел то, чего ждал. Не выдержав, девушка заплакала и закрыла лицо руками.

— Это я виновата. Не нужно было вести себя так с ней, — отвернулась она от него, утирая слёзы. — Бедная моя, куда она пойдёт? Что будет делать?

Она тихо плакала, не оборачиваясь к нему. Альяно хотел обнять её, но не мог себе этого позволить. Но просто уйти он тоже не мог. Альяно ждал, готовясь распахнув руки для объятия, если девушка вдруг захочет в них оказаться.

Парень не понимал теперь, как вести себя с ней. Она ему была далеко не ясна, как ещё не прочитанная книга. И он не знал, что ждать от неё в следующую минуту — кнута или пылкого поцелуя? Поцелуя… Громко сказано… Может, он и мечтал о таком, но, как разумный человек, поверить до конца в это не мог. Он так и замер, когда она молчала. И с трепетом ждал от неё слов. Может сейчас она попросит его уйти, или, может, попросит остаться.

— Я не могу сказать тебе, о чём я думаю, — наконец тихо проговорила она.

— Это твой выбор. Я тревожить тебя не стану. Пускай лучше я останусь полным глупцом, зато тебе теперь все карты раскрыты, — он отвернулся и пошёл к двери.

— Подожди, — Элен взяла его за руку и притянула к себе. — Не уходи… Я попробую, обещаю.

Альяно медленно кивнул и присел на кровать. Элен стояла сбоку от него и рассеянно смотрела на стену напротив.

— У меня была причина поругаться с ней, — проговорила она.

— Что это за причина?

— Ты, — сказала Элен, опустив взгляд.

— Я? — удивился парень, слегка обескураженный таким заявлением.

— Да, — кивнула она и слегка порозовела. — Я сейчас всё объясню.

— Вы что, меня не поделили? — ухмыльнулся он.

— Дурак ты, — буркнула принцесса и присела рядом с ним. — Но если можно и так выразиться, то, пожалуй, ты прав. — Элен провела взглядом по его рукам и тихо вздохнула. — Она что-то сделала с тобой. — Она взглянула на его лицо и тут же отвернулась, заметив, что он смотрит на неё. — Когда ты с ней, ты не обращаешь ни на кого другого ровно никакого внимания. Только она пропадает из поля твоего зрения, так ты начинаешь отрицать свою… связь с ней. Сначала мне казалось, что ты просто дурачишь меня. Но в твоих глазах я не видела, ни тени вранья. И тогда я испугалась. Испугалась, что потеряю тебя, — она опустила голову и замолчала.

— Вы поссорились из-за этого? Хм, понятно, — вздохнул он. — Ну… хотя, не совсем. Две минуты назад было как-то проще, легче было мне поверить в своё поражение… Но сейчас я услышал нечто, что потрясло и порадовало меня одновременно, — улыбнулся он уголком рта и взглянул на неё. — Элен, сейчас её нет рядом. И мне гораздо легче. Хорошо, когда ты осознаёшь, что делаешь и сам отвечаешь за все свои поступки. Я больше не её раб. А она не моя возлюбленная. Теперь я снова один. И лучше быть одному, чем так.

— Согласна с тобой.

— Ну вот, в чём-то ты со мной согласна, — улыбнулся Альяно.

— Сначала я хотела её придушить… А сейчас она скрылась, и мне её жаль.

— Что ж, мне хотелось бы отдохнуть, развеяться. Ты не желаешь покататься на лошадях.

— Было бы здорово, — улыбнулась она ему и слегка смутилась, увидев, как он пронизывает её заинтересованным взглядом.