Истории Плюшевого посёлка

Анастасия Игушкина, 2022

Сказки о дружбе зайчат и медвежат. Маленькие жительницы Плюшевого посёлка преодолевают повседневные трудности. Перед праздником пачкается платье, родители запрещают свистеть из-за плохой приметы, учительница ставит тройку, друга-медвежонка дразнят "поклонником", не получается изобретать лучше брата. Спокойное неторопливое повествование настраивает на уютный лад. В сборник вошли пять историй, объединённых общими персонажами.

Люси и новое платье

Зайка Люси проснулась в приподнятом настроении. Ещё бы! Сегодня у неё день рождения! В такие дни всегда случаются приятные вещи. Мама-зайка и папа-заяц устраивают праздник. Не просто так, а в её честь! Братишки и сестрёнка, эти озорники и непоседы, наперебой поздравляют. Все дарят подарки и говорят, какая она красивая… И, конечно, сегодня её ждет именинный торт! Его украсят семью свечами и будут петь, пока Люси их задувает. Зайка даже зажмурилась от предвкушения, будто уже загадывала желание.

Интересно, что ей подарят? Может быть, новые туфельки? Ведь из старых с бантиками она выросла. А праздновать в обыкновенных башмаках — совсем никуда не годится.

Или брошку, переливающуюся всеми цветами радуги? А, может, красивую куклу с длинными волосами, которые нужно расчесывать и заплетать в косы?

Зайка знала наверняка, это будет что-то совершенно замечательное, её родители умели подбирать подарки.

Потянувшись, Люси спрыгнула с кроватки и весело поскакала на кухню. Оттуда доносился приглушенный свист закипающего чайника и пахло тёплым молоком. Мама готовила для всей семьи вкусный завтрак.

Когда Люси появилась на пороге, мама-зайка подняла голову от кастрюльки и улыбнулась:

— Доброе утро, лапочка, — сказала она ласково. — Поздравляю с днём рождения!

— Спасибо, доброе утро, — ответила Люси и сладко зевнула.

Она бы повалялась в кроватке подольше, но уж очень не терпелось увидеть подарки.

Словно прочитав её мысли, мама произнесла:

— У нас с папой кое-что для тебя есть, оно пригодится тебе на празднике.

— Я хочу посмотреть!

Люси радостно подскакивала, поэтому маминым глазам пришлось двигаться вверх-вниз вслед за ней.

— Потерпи немного, нужно накормить малышей, да и тебе не мешало бы подкрепиться. А после завтрака вручим подарок.

Нелегко было маленькой зайке ждать. Но вот по коридору затопали мягкие лапки, и через несколько секунд кухня наполнилась гомоном и прыжками.

— С днём рождения!

— С днём рождения!

— Поздравляем, Люси, — весело выкрикивали сестрёнка и трое братишек.

Размеренными скачками в кухне показался папа.

— Доброе утро, семейство, — пробасил он с широкой улыбкой. — Кажется, здесь кого-то поздравляют с днём рождения?

— Меня! — подала голос Люси, а братишки и сестрёнка запрыгали ещё выше.

— Тогда мне ничего другого не остаётся, как присоединиться? — спросил он шутливо.

— Да, — подтвердила зайка.

Папа подхватил её и закружил по кухне.

— С днём рождения, попрыгунчик.

— Садитесь кушать, — позвала мама.

Когда папа опустил Люси, у неё немного кружилась голова, и она даже на некоторое время забыла о подарке.

Братишки и сестрёнка наконец чинно расселись вокруг стола перед молочной кашей с морковным вареньем. Именинница думала, что же может пригодиться ей на празднике? Наверное, это что-то очень красивое.

Фантазии становились всё смелее и смелее. Вдруг это диадема, украшенная камушками, словно капельками росы? Такие бывают у настоящих принцесс! Понадобится ли она сегодня? А как же! Чтобы зайка могла надеть её и чувствовать себя неповторимой в день рождения.

Или пышная юбка из множества слоёв невесомой полупрозрачной ткани, которая парит сама собой лёгким облачком вокруг талии? Люси видела такую на картинке. Мама сказала, что она называется балетная пачка. Зайка была уверена, что такая юбочка ей пригодилась бы на празднике.

Люси вспомнила ещё об одном своём давнем желании. Как бы ей хотелось попробовать хоть раз воспользоваться настоящей косметикой! Провести по ресничкам и губкам специальными кисточками, чтобы ресницы стали чёрными, как ночь, а губы алыми, как закат. Интересно, сильно бы изменилось при этом её лицо? Вот бы посмотреть! Тогда бы этот день точно запомнился ей надолго.

Но нет, мама и папа ни за что не подарят ей косметику даже в такой особенный день. Они говорили, что это вредно для здоровья маленькой девочки. Будто у взрослых совсем другое здоровье…

Люси ёрзала на стуле и молча ела кашу, пока малыши весело болтали. Но всё когда-нибудь заканчивается, кончился и завтрак. Самый младший братец одолел-таки свою порцию спустя много-много тысяч лет, как показалось маленькой имениннице. После этого родители позвали зайчат в комнату Люси.

Виновница торжества прыгала впереди всех и первой оказалась на пороге. Увидев то, что лежало на её кровати, она застыла от восхищения, отчего младшая сестрёнка, скачущая вслед за ней, даже врезалась ей в спину.

А на кровати лежало красивое пышное платье нежного сиреневого оттенка. Такой наряд Люси не надевала ещё ни разу в жизни. Конечно, то была не балетная пачка, не диадема и не косметика. Но зайка успела забыть обо всём!

Люси не могла вымолвить ни слова от переполнявших чувств. Неужели это прекрасное платье, какие носят феи на картинках в книжках со сказками, правда достанется ей?

Вдруг из-за спины Люси выскочил вихрастый зайчонок — её брат, которому надоело стоять в коридоре, пока именинница справлялась со своим восторгом. Он с любопытством взглянул на кровать, потому что именно оттуда Люси не могла отвести зачарованных глаз, и сказал с досадой в голосе:

— Всего лишь платье…

Он-то ожидал грузовик, большую коробку конструктора или хотя бы лук со стрелами. Ну, нельзя же так смотреть на какой-то ворох цветных лоскутков!

Он разочарованно махнул лапкой, а затем выскочил из комнаты искать себе занятие поинтересней, пробормотав напоследок:

— Девчонки…

Его примеру последовали и другие два брата. Люси не обратила на это внимания. Именинница неспеша приблизилась к новому наряду и осторожно потрогала лёгкую ткань. На ощупь она была гладкая и струящаяся, как бегущая вода.

— Какое платье… — проговорила Люси с придыханием. — Оно правда мне?

— Конечно, тебе. Разве у нас есть ещё кто-то, у кого сегодня день рождения? — рассмеялась мама. — И посмотри внимательнее, ведь здесь не только платье…

С этими словами она чуть-чуть отогнула подол, и из-под него показалась пара атласных туфелек с лентами. Они были того же цвета, что и праздничное одеяние!

Люси только ахнула от неожиданного воплощения своих фантазий. Словно кто-то забрался к ней под подушку, где завалялись маленькие мечты, которые слетели спросонья у неё из головы, да так и остались там.

Пока она рассматривала туфельки, папа с хитрой улыбкой достал из-за пазухи ещё что-то сиреневое и помахал этим в воздухе.

— А что это за бабочка к нам прилетела? — спросил папа.

И правда, в его руках будто трепетали крылья. То оказался большой восхитительный бант.

Люси подставила ладошки, и бант сиреневой стрекозой опустился ей в лапки.

— Ты можешь надеть всё это на праздник, — посоветовала мама.

Впрочем, её слова были излишними. Зайка ни в коем случае не согласилась бы надеть что-то другое. Ведь у неё теперь такой прекрасный комплект из трёх предметов цвета весенних цветов! Да и сами туфельки, платье и бантик, наверное, стали бы скучать друг по другу, если бы их не носили вместе.

Младшая сестрёнка стояла рядом с довольным видом. Как тут же выяснилось, у неё были свои причины радоваться. Она подёргала маму за юбку и спросила:

— Получается, я могу взять старое праздничное платье Люси?

— Я думаю, да, — ответила мама. — Что скажешь, Люси? Ведь тебе оно всё равно уже мало. Отдашь его сестрёнке?

Именинница кивнула. Теперь её старое платье казалось простым и скучным. Совсем не то, что новое замысловатое совершенство из атласа, вышитое блёстками!

Сестрёнка, не теряя времени даром, достала из шкафа ярко-розовое платьишко с рукавами-фонариками и ускакала прочь с обновкой. Люси проводила её взглядом без сожаления.

Папа ушёл на работу, а мама отправилась на кухню готовить угощение для праздника.

Люси осталась наедине с новым платьем. Зайка нырнула в водоворот шуршащих слоёв пышной юбки и несколько секунд спустя уже красовалась в сиреневом одеянии.

С туфельками и бантом дело обстояло сложнее. Некоторое время она не могла понять, каким образом туфельки должны держаться на лапках. Никаких застёжек на них зайка не обнаружила, только ленты. Но спустя несколько неудачных попыток ей удалось окружить свои лапки мягкими полосками блестящей атласной ткани. Довольная собой Люси завязала по бокам аккуратные бантики.

Закрепить украшение на голове у неё тоже получилось не сразу. Она пробовала повязать бант на левое ушко, но он свободно болтался на нём и сползал на бок, так что у именинницы выходил залихватский вид. Это Люси никак не устраивало. Она хотела выглядеть как элегантная леди, а не как молодой разбойник. Тогда зайка попробовала продеть оба ушка в замаскированную лентами резинку, на которой держался бант. Ура, она добилась нужного результата! Сиреневая стрекоза наконец успокоилась, удобно устроившись между ушек.

Именинницу не огорчило, что правильно надеть обновки удалось не с первого раза. Ей нравилось переплетать ленты, разглаживать складочки на атласе.

Праздничный наряд был готов! Следующим желанием Люси было увидеть себя в полный рост. Сделать это можно было только в одном месте — в комнате мамы, там стояло большое зеркало.

Зайка пересекла коридор и толкнула дверь в спальню родителей. Зеркало ассоциировалось у Люси с самой сильной магией, оно манило её к себе, завораживало воображение то бликами, пробегающими по гладкой поверхности, то причудливыми фигурами на белой резной раме. А её собственное отражение в нём, казалось, вот-вот подмигнёт, если на секунду потерять бдительность. Мама называла его словом, напоминавшим древнее заклинание, — трюмо.

Сегодня трюмо показало в зеркальных глубинах нарядную зайку с белой шёрсткой. Её розовые ушки кокетливо загибались, а карие глаза смотрели прямо и весело. Люси осталась очень довольна.

Из чуть приоткрытого окна дул весенний ветерок. Он едва колыхал занавеску цвета майской листвы. Из окна слышались звонкие голоса зайчат, радующихся первому теплу.

— Пасуй мне!

— Не туда бьешь, я здесь!

Люси поняла, что братишки затеяли игру в мяч по свежим глубоким лужам. Зайка покачала головой. Большое удовольствие — мокнуть в холодной грязной воде, будто нельзя подождать, когда всё высохнет. У неё были дела поважнее, она вернулась к собственному отражению.

Чем дольше Люси рассматривала новый наряд, тем больше он восхищал её. Она водила пальчиком по блёсткам на лифе, и они сами собой складывались в чарующие неземные цветы с тонкими лепестками. Как изгородь этой фантастической клумбы, лиф от юбки отделял широкий блестящий пояс из такой же ленты, что и на туфельках. Пышную юбку покрывал слой воздушной ткани, создавая вокруг Люси лёгкую сиреневую дымку. Она была облачком, осыпающим всех цветами сирени вместо дождинок, феей весны!

Именинница повернулась и посмотрела на себя со спины. Ах, она забыла завязать сзади пояс! Как она могла упустить это из внимания? Глядя в зеркало, зайка стала неспеша формировать ещё один пышный бант, теперь на спине.

Тем временем с улицы долетел другой голосок, более тонкий, чем остальные.

— Сейчас я забью, смотрите!

Оказывается, младшая сестрёнка оставила без примерки перешедшее ей платье. Она выбрала гонять мяч по лужам вместе с братьями! Удивительно, как можно проявлять так мало интереса к новому красивому наряду, недоумевала Люси. Сама же она закончила завязывать пояс и теперь оглядывала себя со всех сторон, разглаживала последние, заметные ей одной складочки.

Она представляла, как войдет в зал, где соберутся гости, и все восхищённые взгляды будут устремлены на неё. Как она проплывёт сиреневым облачком через всю комнату, а юбка будет изящно подрагивать в такт её шагам, и блёстки на платье будут отражать свет люстры. Вот, и тебе кусочек весны, и тебе немножко красоты, и тебе, и тебе… Все подумают, что ни у кого в их долине нет такой ослепительной белоснежной шёрстки, сверкание которой так подчеркивает исключительный лиловый оттенок платья…

На улице послышался громкий всплеск и пронзительный визг, а затем испуганные вскрики. Но они тут же сменились дружным смехом. Очевидно, мяч со всей скорости угодил в особенно глубокую лужу и окатил зайчат холодными брызгами. Их это только больше развеселило!

Люси постаралась, не обращая внимания на шум, возвратиться к своим фантазиям. Итак, она танцевала с небывалой грацией, легко скользила по залу в окружении друзей… В этом танце должны были отразиться прелесть тёплого весеннего утра, неописуемая радость исполнившихся желаний, наслаждение жизнью и восхитительным платьем… Зайка закружилась перед зеркалом. Юбка приятно шуршала в движении, будто шептала: «Да, всё будет именно так».

Идеальную картинку нарушил глухой удар. Люси обернулась на стук и увидела, что грязный футбольный мяч лежит на мамином светлом ковре. Оконная створка была распахнута настежь, а по зелёной занавеске стекали влажные комья земли.

Зайка ахнула и прижала лапки ко рту. Какой ужас! Как расстроится мама… И это в день рождения! Восторг, только что переполнявший её, сдулся, как лопнувший воздушный шарик.

И тут до Люси дошло, что пятна на ковре и занавеске — это ещё полбеды. Вот если сейчас в чистенькую спальню родителей завалится орава мокрых зайчат в поисках своего мячика, тогда последствия будут просто ка-та-стро-фи-ческими!

А в том, что они явятся сюда, если не получат мяч обратно, Люси не сомневалась. Её братишки и сестрёнка были ещё слишком маленькими и не понимали связи между грязью, которой были залиты по уши, и цепочкой следов в форме крохотных лапок.

Что же делать? Что делать? Нужно было срочно что-то предпринять! Ни в коем случае не допустить грязного вторжения! Тогда зайка схватила мяч и, стараясь держать его как можно дальше от новенького платья, поспешила во двор.

Она спустилась по лесенке на первый этаж, толкнула боком входную дверь и выглянула наружу. К ней уже бежали зайчата. Люси оказалась права: они действительно собирались ворваться в дом, а выглядели ещё грязнее, чем она себе представляла. Завидев на пороге старшую сестру с мячом, они остановились. Именинница вздохнула с облегчением.

Люси собиралась сделать бросок в сторону зайчат, но мяч предательски выскользнул из её лапок и угодил прямо в лужу! Он окатил мутными брызгами и туфельки, и всю пышную юбку. Отдельные капли попали даже на лиф платья!

В первую секунду зайка не поняла, что произошло. Она замерла с вытянутыми лапками. Казалось, прошла целая вечность до того момента, как она опустила глаза и увидела испорченный наряд.

Все надежды, которые она возлагала на этот день, рухнули с лёгкостью карточного домика. Но почему же тогда такой грохот эхом отдавался внутри у зайки, будто разрушился большой каменный замок?.. Люси тоненько всхлипнула и убежала в дом.

Мама рассердилась, когда узнала о случившемся. Но, увидев, как расстроена Люси, смягчилась и принялась всячески утешать дочку.

Люси не думала больше о поздравлениях и гостях. Как теперь она могла веселиться, когда больше не было её главного подарка? В чём кружиться по залу? Чем шелестеть в такт беспечным движениям лапок? Чем блестеть, рассыпая вокруг себя солнечные зайчики радости?

Платье и туфельки пришлось снять, мама забрала их в стирку. Она старалась подбодрить Люси, говоря, что ещё не всё потеряно: пятна сойдут, и к следующему празднику наряд будет как новый.

Но этот день рождения был испорчен и уже никто не мог что-то исправить. Зачем только Люси схватила тот дурацкий мяч?! Она поглубже зарылась лицом в подушку и зарыдала ещё горче.

— Ну, не надо так плакать, солнышко, — упрашивала мама-зайка.

Все фантазии Люси о прекрасном бале развеялись как дым. Мама предложила надеть старенькое клетчатое платье взамен испорченного. Разве можно быть сказочной феей в таком простом наряде?

Но Люси смогла унять слёзы и равнодушно натянуть то платьице, чтобы не разочаровывать маму, которая ещё надеялась отпраздновать как положено. Самой же зайке было уже безразлично, как пройдет её день рождения, ничего хорошего она больше не ждала.

Мама ушла на кухню завершать приготовления к празднику, Люси осталась одна в своей комнате. В этот раз она не крутилась перед зеркалом, не представляла себя феей или принцессой. Зайка просто сидела перед окном и рассеяно смотрела, как покачиваются на ветру берёзовые ветви с набухшими почками.

Малышей во дворе больше не было. Они ходили по дому притихшие, чувствуя, что огорчили маму и старшую сестру.

Вдруг с первого этажа донёсся мамин голос:

— Люси, посмотри, кто к тебе пришел!

Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату проскользнула зайка с круглым лицом, длинными ушками и золотистой шёрсткой. То была лучшая подруга Люси — Тафти. Она улыбнулась так мягко, что имениннице показалось, будто до неё дотронулся кусочек пушистой ваты:

— Привет! Поздравляю тебя с днём рождения!

Люси постаралась выдавить из себя ответную улыбку, но у неё это плохо получилось.

— Привет, Тафти. Спасибо!

Подруга посмотрела на неё с участием.

— Твоя мама сказала, что у тебя сегодня были неприятности…

Люси кивнула. И тут она неожиданно для себя самой принялась горячо рассказывать Тафти про весь этот нелепый день. Какое замечательное было у неё платье! Как оно сверкало и переливалось! И как глупо получилось испортить его перед самым началом праздника… Она говорила так искренне, потому что знала, подруга не посмеётся над тем, что Люси представляла себя облачком, рассыпающим цветы сирени, не отмахнётся от её горя, назвав его крошечной проблемкой, а выслушает и посочувствует.

Тафти не перебивала, только изредка кивала или хмурилась, показывая, что понимает, какое потрясение пережила её приятельница.

И Люси внезапно обнаружила, что с каждой произнесённой вслух фразой ей становится чуточку легче. Будто печаль, растворяясь в словах, утекала с их бурлящим потоком.

Когда Люси закончила рассказ, Тафти покачала головой и сказала:

— Бедная! Получается, ты осталась без подарка на день рождения?

— Вот именно! — подтвердила именинница. — Без подарка и без дня рождения…

— Может быть, это тебя немножко утешит? — проговорила Тафти и протянула прямоугольный свёрток в яркой обёрточной бумаге с морковками.

Люси снисходительно улыбнулась. Хорошо зная свою подругу, она легко могла сказать, что внутри, даже не разворачивая. Конечно, там была книга. Тафти сама так любила читать, что не представляла лучшего способа доставить кому-то другому радость.

— Открой скорее!

Зайка Тафти заёрзала на месте, так ей не терпелось показать подруге подарок. Ведь нельзя грустить, когда у тебя появляется новая книжка! Это же гораздо лучше дюжины платьев!

Люси развернула упаковку и обнаружила то, что и ожидала — книгу с лазурно-голубым земным шаром на обложке и надписью «География в картинках».

— Спасибо, Тафти, — именинница улыбнулась пошире.

Обычно Люси читала сказки про прекрасных принцев, добрых фей, волшебных единорогов, Тафти же считала, что нет ничего интереснее, чем узнавать как можно больше нового об окружающем мире.

Эта разница во вкусах, как ни странно, нисколько не мешала дружбе. Тафти всегда готова была поучаствовать в бурном полёте фантазии подруги, вместе придумывая истории, в которых они жили в высокой башне, носили прекрасные пышные платья и ждали принца. А Люси с неподдельным вниманием слушала рассказы Тафти о том, как растут травы, как живут муравьи и пчёлы, как складывать между собой большие числа и почему светят звёзды.

Вот и в этот раз они вместе раскрыли книгу. Поначалу именинница слушала подругу довольно безучастно. Она лишь старалась быть вежливой. Нельзя же совсем не обращать внимания на гостью, как бы грустно ни было из-за испорченного нового платьишка! Но спустя некоторое время в глазах Люси зажглось искреннее любопытство, и она поближе придвинула к себе открытую книгу.

Перед зайками по очереди проплывали красочные изображения степей, гор, лесов, рек и озёр, но все они так и остались бы просто плоскими картинками, если бы не пояснения Тафти, оживляющие каждую страницу. Конечно, зайка не удержалась и прочитала подарочную книжку до заветного дня. Благодаря крохотной слабости, которую можно простить маленькой зайке, подарок получил мощную силу её восторженных впечатлений.

Как увлекательно Тафти рассказывала! Слушая её, хотелось самой оказаться на покрытых снегом вершинах, посмотреть вниз на грозных птиц, парящих над ущельями, ловко съехать с извилистых склонов на горных лыжах…

Они перевернули страницу и словно очутились на берегу небольшой реки, заросшей камышами. Во влажном воздухе носились стрекозы, в прозрачной воде резвилась стайка мальков, гладкую поверхность спокойной речки рассекали удивительные жучки на длинных ножках — водомерки, а неподалёку бобры строили свою плотину.

На следующих страницах книги широко раскинулась зелёная степь. Здесь насколько хватало глаз ковром расстилались травы: покачивал колосками-метёлочками ковыль, поднимал душистые лиловые головки чабрец, тянул колосья-стрелы типчак. Кто-то мягко крался среди высокой травы.

— Смотри, Люси, это манул, — проговорила Тафти.

Большой серый кот с мощными лапами и широкой мордочкой исподлобья глядел на них с картинки.

–Такой суровый.

— Да, будто водитель, который требует оплатить проезд.

Люси засмеялась. Но тут же одёрнула себя с удивлением. Как она могла так легко забыть несчастье, которое произошло недавно? У неё даже мелькнула мысль, не считается ли это предательством по отношению к её бедному платьишку? Только что она думала, что не сможет даже улыбнуться, и вот смеётся над шутками Тафти так, словно ничего и не случилось.

Её мысли прервала мама, заглянувшая в комнату:

— Девочки, пора бы вам спускаться встречать гостей. Я думаю, все начнут собираться с минуты на минуту.

И она не ошиблась. Первыми после Тафти пришли сёстры-зайки Нопси и Допси. Они принесли в подарок имениннице большой букет цветов. Нопси и Допси помогали своим родителям следить за пышным садом и изысканными оранжереями, растения из которых жители окрестных посёлков охотно раскупали на ярмарках.

Нопси всплеснула лапками и сказала:

— Какой красивый у тебя бант, Люси! Я тоже хочу такой.

Бант так и остался у Люси на голове — единственное, что уцелело после происшествия.

— И я! Я тоже, — пропищала Допси.

Как Люси было приятно это слышать! Зайке всегда доставляло тайную радость, когда кто-то стремился быть похожим на неё, перенимал её манеру наряжаться. Тогда она чувствовала себя настоящей законодательницей мод Плюшевого посёлка.

И правда, как она могла забыть про свой прекрасный бант?

Именинница улыбнулась Нопси и Допси с благодарностью. А те подумали, что она так радуется их букету, и остались довольны собой.

Вслед за ними в гости зашли друзья-медвежата: Тома, её сестрёнка Бусинка и их верный товарищ Павлуша. Он шёл позади и нёс голубую сумочку Томы, расшитую золотыми рыбками. Они поздоровались со всеми, поздравили виновницу торжества, и Павлуша передал Томе её красивую сумочку. Маленькая медведица тут же вынула из неё тряпичную куклу с глазами-пуговками, одетую в милое платье в цветочек.

— Вот, — сказала она. — Это тебе, Люси. Мы вместе копили, чтобы купить её для тебя.

Люси поблагодарила медвежат так же искренне, как и сестёр-заек до этого. Конечно, куколка была совсем не так роскошна, как та, что она представляла себе утром. У неё не было шикарных волос, из которых можно сооружать грандиозные причёски, — только пучки шерстяных ниточек. Но зайка понимала, что друзья жертвовали мороженым, походами в кино и катанием на каруселях, чтобы порадовать её в день рождения. От этого простая игрушка приобретала особую ценность.

Сразу за медвежатами ввалились запыхавшиеся брат с сестрой — зайчата Марми и Звен. Видимо, они бежали наперегонки от самого дома.

— Я первый! — воскликнул Звен, даже не поздоровавшись.

— Нет, я первая, — возмутилась Марми.

Но она тут же спохватилась, вспомнив, что пришли они всё-таки на день рождения, и протянула имениннице корзинку, полную сочной сладкой морковки:

— Поздравляю, Люси! Я собирала для тебя самые вкусные!

Не успела Люси поблагодарить Марми, как тут же вмешался Звен:

— Ну, а я собрал больше! Специально для тебя, Люси. Держи!

Он пихнул в руки имениннице почти такую же корзину, как у его сестры.

— Как это ты собрал больше? — снова не согласилась Марми. — Больше собрала я, это же всем видно.

На самом деле в их корзинках лежало поровну морковки, но зайчата продолжали препираться.

— Люси, попробуй морковки из моей корзинки, — предложила Марми.

— Нет, Люси больше хочет поесть из моей корзинки, — возразил Звен. — Правда, Люси?

Именинница засмеялась и взяла по одной морковке и у брата, и у сестры.

Какие они милые, её друзья. Спорят из-за того, чей подарок она попробует первым. Люси купалась во внимании! Быть именинницей всё же доставляло удовольствие.

Все друзья были в сборе. Поэтому весёлая компания перешла из прихожей в зал и принялась отмечать день рождения Люси с таким восторгом, что, казалось, маленький домик заходил ходуном.

Вначале, само собой, праздник проходил очень чинно. Зайчата и медвежата сидели за столом и уплетали угощение, приготовленное мамой Люси. Лишь изредка они перебрасывались короткими шутками, потому что было слишком вкусно, чтобы говорить и есть одновременно.

— Люси, ты не боишься, что от морковки станешь рыженькой, а не беленькой? Давай я тебя спасу! — подтрунивал Звен, подкладывая себе очередной кусочек.

— А ты, братец, не боишься, что у тебя нос станет как морковка? Давай лучше я тебя спасу! — заступалась за подругу Марми.

— Павлуша, спасай скорее Тому! Не многовато она себе положила? Для чего ещё нужны поклонники?

— Тома сама кого хочешь спасёт! — пищала маленькая Бусинка.

Она говорила всерьёз, но все почему-то смеялись.

А уж после, когда каждый в меру возможностей спас товарища от переедания, зайчата и медвежата захотели поразмяться и устроили весёлые игры. Сперва в прятки. Люси так ловко пряталась: то за шторой, то за диваном, то под столом. А когда она свернулась в клубочек под маминым большим платком, никто так и не заметил её, пока она не захихикала.

Затем играли в ручеёк. Мальчики согласились с неохотой, а вот Люси нравилось пробегать под сводами из сомкнутых лапок друзей, выбирать кого-то, не глядя, и утягивать его за собой. И потом стоять, держась за лапки, чувствуя, что вы — единая арка в общем коридоре.

Пробовали даже играть в чехарду! Но быстро отказались от этой затеи, потому что медвежата при всех своих стараниях не могли сравниться в прыгучести с зайчатами и выходило нечестно.

Тогда решили играть в простые, всем знакомые догонялки. Вот тут-то и пошло самое бурное веселье! Они носились по дому, визжали, смеялись, звали и поддразнивали друг друга. Люси мчалась на такой бешеной скорости, какую только могли развить её маленькие лапки. Полинявший от многочисленных стирок подол клетчатого платья развевался на бегу, легко поспевая за каждым её шагом и не сковывая движения.

В какой-то момент у Люси в голове пронеслось воспоминание о забрызганном грязью чудесном подарке. И, к её удивлению, это воспоминание уже не отдалось невыносимым горем. Она ощутила скорее тихую печаль и спокойное смирение с тем, чего нельзя изменить.

Но тут Звен, которому выпало водить, чуть было не догнал её. Его пальцы проскользнули в сантиметре от её плеча! Люси вскрикнула от восторга и побежала ещё быстрее, отбросив лишние мысли.

А когда все устали от подвижных игр и запыхавшиеся расселись вокруг стола в прозрачных весенних сумерках, мама внесла в комнату большой морковный пирог с сырным кремом. На нём ярко горели семь именинных свечей. У Люси ёкнуло сердце от красоты момента: все её друзья замерли в ожидании, их восхищённые лица освещало подрагивающее пламя свечей. Мама нежным голосом завела песенку, которую они всегда пели друг другу на дни рождения, и слова подхватили папа, гости, братишки и сестрёнка.

Люси задула свечи, загадав, чтобы такие восхитительные вечера, как этот, повторялись почаще.

Всем очень не хотелось расходиться по домам, но за многими уже пришли родители, и они были вынуждены прощаться.

Поздно вечером Люси уже лежала в своей кроватке, когда мама зашла пожелать спокойной ночи перед сном. Маленькая зайка решила поделиться с ней мыслями о дне рождения.

Ведь очень удивительно — утром она была так несчастна и представить себе не могла, что сумеет радоваться празднику. Но потом целый день веселилась с друзьями, а под конец и вовсе забыла об утренней неудаче. Как так вышло, что день рождения получился просто отличным без самого главного подарка?

Мама посмотрела на дочку ласково и немного удивлённо. К празднику старшей доченьки нужно было столько всего успеть: соорудить морковное лакомство, подобрать туфельки и платье из мечты маленькой зайки, договориться с добрыми соседями, чтобы не теряли своих деток, пока те будут гостить у именинницы. Как она была довольна, что успела организовать всё в срок! А оказалось, что самое главное было упущено из внимания.

— Но, Люси, ведь смысл дня рождения не в подарках.

Зайка в ответ взглянула на маму с ещё большим удивлением и недоверием. Как это не в подарках? Каждый год на дни рождения ей дарили подарки, вызывающие восторг. Таких не бывало в обычные дни! Они оставались на память о всех прошедших праздниках. Даже когда игры, торт и песни уносились, как на лошадках, верхом на днях, неделях и месяцах.

— А в чём же тогда?

Мама задумалась.

— Как бы это лучше сказать… День рождения — это повод собраться со всеми, кто тебя любит. Они радуются, что когда-то был день, в который ты появилась на свет. Ведь благодаря этому они смогли с тобой познакомиться! А чтобы передать свою радость без слов, они дарят подарки. Я думаю, изначально всё так затевалось, — проговорила мама.

Получалось действительно складно.

— Кажется, я поняла, — сказала Люси. — Но мне всё равно не ясно, как может так быстро меняться настроение?

— Ну, это, по-моему, несложно объяснить, — улыбнулась мама. — Ведь ты сама рассказывала, как сначала поделилась своими переживаниями с Тафти, затем вы вместе рассматривали книжку, потом пришли другие ребята и принялись весело играть. Всё это время с тобой были друзья.

— Да, были, — подтвердила Люси.

— А когда рядом друзья, можно вынести любые катастрофы.

В конечном итоге гораздо важнее, кто нас окружает и какие чувства мы друг к другу испытываем! Чем, например, что на нас надето или что нам недавно подарили.

— Но ведь радоваться платьям и подаркам — это нормально? — уточнила маленькая зайка.

— Ну, разумеется, нормально, — подтвердила мама.

Она поискала глазами по сторонам, с помощью чего бы можно было лучше изобразить свою мысль. Ей хотелось, чтобы маленькая зайка не просто покивала, соглашаясь с непонятными словами, а представила знакомую ей картинку.

Мама наткнулась взглядом на незаконченный рисунок Люси, который дочка оставила на столике рядом с кроваткой. Там маленькая зайка представляла новую немыслимую модель платья. Половина наряда была раскрашена в крупную клетку пронзительных цветов: маково-красного, жёлто-канареечного, сапфирово-синего. Другая половина пока оставалась приблизительным чёрно-белым карандашным очертанием. Но и то очертание выглядело необычно из-за пышного рукава дерзкой угловатой формы. Было заметно, что Люси несколько раз стирала карандаш и рисовала заново этот сверхмодный рукавчик. Если как следует присмотреться к цветной части, становилось понятно, что зайка украсила её не просто прямоугольниками, а обложками книжек! Над рисунком стояла подпись: «Платье для Тафти».

Мама обрадованно продолжала:

— Совсем как на твоих рисунках! Есть самые важные вещи, наполняющие жизнь смыслом и яркими красками. А есть другие, оформляющие контуры жизни, её внешнюю оболочку. Смотреть и восхищаться в конечном итоге мы будем на раскрашенный рисунок и не вспомним, какой был карандашный набросок. Но когда есть строгие линии, добавлять в них красок гораздо легче. Хотя иногда получается рисовать сразу красками.

— А что такое в жизни краски, а что — карандаш? — поинтересовалась маленькая зайка.

— А что сегодня смогло раскрасить твоё настроение, помнишь? — хитро ответила вопросом на вопрос мама. — И чем ты собиралась очерчивать свой день рождения с утра?

— Получается, платье и туфельки просто должны были построить контур для дня рождения, как когда я чиркаю карандашом? — задумчиво протянула Люси. — И внутри бы мы с друзьями нарисовали наше веселье? А когда не получилось отметить в платьишке, у нас всё равно остались «краски» рисовать, что нам хочется?

— Да, это я и имела в виду. Думаю, неправ тот, кто считает пустым занятием радоваться платьям и подаркам. Как бы мы жили без поддержки внешних контуров? Они тоже нужны, хоть никогда и не выйдут на первое место.

— А без «красок»?

— А без «красок», без дружбы, без любви было бы совсем пусто и неинтересно. Сколько бы платьев у нас ни было, правда?

— Поэтому я смогла забыть про платье и радоваться? Потому что собрались мои друзья, а это гораздо важнее? — подвела итог Люси.

— Получается так, — согласилась мама. Она взглянула на часы и поспешно добавила. — Но, Люси, тебе давно пора спать! Как мы с тобой заболтались…

Маленькая зайка поняла, что возражать сейчас бессмысленно.

— Спокойной ночи, моя хорошая, — прошептала мама, — сладких снов!

— Спокойной ночи!

Мама поправила одеяло и вышла из комнаты, а Люси лежала с открытыми глазами и думала, как ей повезло. У неё были мама, папа, братишки и сестрёнка, замечательные друзья: Тафти, Нопси, Допси, Марми, Звен, Тома, Павлуша и Бусинка. Все они любят её и будут рядом ещё очень и очень долго.

Люси закрыла глаза, и перед ней поплыли смутные видения долгих счастливых лет в окружении родных и близких — много дней, похожих на этот чудесный день рождения…

Но вот её сморила сладкая дрёма. Она заснула с довольной улыбкой на лице, и ей снились в ту ночь только спокойные светлые сны.