Мой персональный демон

Анастасия Зинченко, 2018

Первое полугодие в Академии Аэгрин на скрытом от мира островке осталось позади. Незаметно на горизонте появилась необходимость встретиться лицом к лицу с выбранным крилом – неуправляемыми хищными кошками, в обуздании которых вызвался помочь Он. Мужчина мечты, великий лорд… и в настоящем раб Сулеима. Тот, которого она знала до пленения. Тот, что не ведает, кто скрывается под Мороком обыкновенной студентки. И тот, к которому рвется ее сердце, когда разум просит остеречься. Однако как быть осторожной, если секрет ее инкогнито висит на волоске?

Глава четвертая

Вчерашний день определенно был странным.

Сперва встреча с Персивалем, а после завтрак в компании младшего лорда Сулеима.

Коул оказался прав, расхваливая мастерство пекаря, булочки с повидлом, корицей и сахаром таяли на языке, а ароматный чай с травами позволял экстазу продлиться.

Эйарад напомнил, что тренировки с ним не исчезнут и после сессии, но предложил странное.

— Возможно, тебе было бы сподручнее заниматься со мной персонально? Ведь пока я дерусь с кем-то из вас троих, остальные двое обязаны дожидаться…

— И мы благодарны за этот способ наблюдения за сражением со стороны. Полезно иногда передохнуть, рассмотрев технику соперника издалека.

Феникс тогда поднял руки вверх, сдаваясь.

— И то верно. Оставим все, как есть.

Они вместе прошли мимо поста охраны, отправившись в сторону конюшен. Лина сдержала обещание, выпросив на кухне сочной моркови, угостив Буяна, пока Коул вычесывал его бока. Удивительно было увидеть феникса, заботящемся о звере.

В ее представлении он скорее был молодым повесой, предпочитающим прожигать жизнь, как и следует наследнику, отпущенному в свободный полет академической среды.

А за часы, что они провели вдвоем, он открылся ей с новой стороны.

Феникс умел шутить. Рассказывать забавные истории, иногда, вероятно, обличающие его знакомых не в слишком радужных красках, однако неизменно заставляющие растягивать рот в улыбке при представлении казусов, которые происходили с горе-изобретателями.

У Коула было много друзей из студентов Академии. В том числе среди некромантов и артефакторов. Вот с кем было действительно весело.

В одну из безоблачных ночей некий Крет, некромант со второго курса, заручился поддержкой своего одногодки с факультета Артефактов, подговорив того сотворить колечко, помогающее без дополнительных магических слов поднимать умертвий.

Сказано-сделано! Руперт подготовился как следует, но, будучи сам не ярким представителем потока, видать что-то намудрил в формулах артефакта, и, когда час икс пробил, и ребята пошли на ближайшее кладбище, чтобы испробовать совместную работу, произошел казус.

Нет, кольцо действительно работало! И Крету не нужно было произносить вслух поднимающие упокоившихся речитативы… только вот был один маленький нюанс. Некромант планировал поднять одно умертвие, максимум два, чтобы удостовериться, что его задумка работает должным образом. Однако их прогулка среди могильных плит вскоре переросла в бег по пересеченной местности.

Колечко, уловившее ближайшие захоронения, подпитываясь энергией некроманта, залезая к тому в память и выуживая нужные заклинания, поднимало одно умертвие за другим. Так, пока добрая половина кладбища, выделенная для студентов ночного факультета, не стояла на ногах.

Своими воплями ребята перебудили все общежитие, заставив не выспавшихся и заинтересованных незапланированным шумом студентов брести в сторону невиданной активности некогда живых.

Картина перед адептами предстала прямо-таки эпическая. Крет, матеря «друга-руки-не-из-плеч» на чем свет стоит, сидел на крыше пантеона, куда умертвия не могли добраться, но молчаливыми тенями стояли на земле, создавая непрорываемую оборону. Руперт, обвиняя во всем непутевого некроманта, не способного соизмерить свои возможности и желания, жался на той же крыше, обнимая скульптуру крылатой нимфы и боясь смотреть вниз.

Как выяснилось позже, каждое умертвие, которое с легкого плеча Крет отправлял обратно под землю, тут же доставало обратно колечко Руперта. Даже когда второгодки догадались его снять. Даже когда выкинули с крыши, за которую цеплялись руками и ногами, награждая друг друга и пробудившихся пошатывающихся умертвий красочными эпитетами, желая последним упокоиться с миром, не беспокоя своим благоухающим видом неуравновешенную психику простых адептов.

На выручку к горе-эксперементаторам подоспели преподаватели. Умертвия были благополучно проведены к месту сна, кольцо-артефакт найдено и временно обезврежено накинутым на него Пологом (что перво-наперво нужно было сделать «мальчишкам, потерявшим мозги вместе со страхом»), а второкурсники благополучно спущены со здания склепа на землю.

Коул рассказывал эту историю в таких красках, что Лина то подносила руку ко рту, сдерживая рвущийся наружу смех, но расширяла глаза от ужаса, то и вовсе качала головой, не понимая, каким образом парни смогли отделаться от подобной выходки обычным наказанием (пусть и продолжающимся на каждых выходных в течение всего учебного года), а не исключением из Аэгрин.

Оказалось, что их изобретение заинтересовало Луреиссу. Мадам Фроуз взяла на вооружение этих недотеп, тем не менее, став тщательно изучать сотворенный артефакт.

— Если бы не Фроуз, Крет с Рупертом еще год назад попрощались бы с Агрин, — Коул огладил чашку с полуостывшим чаем. — Так что они у нее в долгу.

Снова Фроуз.

Эта блондинка с дурным нравом и желанием побольнее укусить.

Великолепный артефактор, что из раза в раз заставляет Миллинарсу чувствовать себя не в своей тарелке.

Женщина, у которой почему-то есть перстень бабушки Каларики.

И та, что по словам Коула, будет вести у них в этом семестре практику за пределами Академии.

Остаться с Луреиссой где-то темной ночью далеко от призрачно безопасных стен?.. В россыпи минералов, где каждый камушек в ловких руках может обернуться смертельно опасным оружием?

Лина поежилась, туже затягивая шнуровку на боевой безрукавке.

Ближайшие месяцы обещали быть очень насыщенными… на проблемы.

Она до сих пор не узнала, каким образом Персиваля сделали рабом. Она не поняла, что из себя представляет Луреисса, что безуспешно пыталась добраться на территорию, отведенную под деревню Надин, записываясь во дворцовой книге прошений. Кроме того, с чего вдруг ничем не примечательная земля перешла под ведомство Фредона Танасори?

Небольшой перечень вопросов, которые могут потянуть за собой целую веху историй.

А ведь не стоит забывать и о насущных проблемах! Зубрежка, столкновение со злобными сестрами-суккубами, геунами Шеизет, прохождение тренировок у нескольких преподавателей, да приручение и дрессировка крила… если пантеры согласятся сотрудничать.

Неплохая прераготива на фоне колебаний магического потока из-за сильнейшего артефакта, запирающего ее Силу, и нестабильного эмоционального фона из-за присутствия стальноглазого красавчика брюнета, перед которым нельзя раскрывать свое инкогнито.

Не многовато для одной маленькой демоницы?

Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления.

Решив так, Лина, пропуская завтрак, направилась в сторону большого стадиона, где должны были начаться сборы дрожащих в предвкушении от первой встречи с выбранным крилом первогодки-управленцы.

Рен, Илай и Надин уже были на улице, что-то мрачно обсуждая. Чуть в стороне бледная, но пытающаяся делать вид, что она выше переживаний — Иоланта, вокруг которой собралась стая «подпевал».

— Привет бодрствующим! — Миллинарса поравнялась с друзьями.

— Ты тоже решила сегодня оставить столовую без свидания? — Илай ухмыльнулся.

— Если придется бегать, сделать это проще на пустой желудок.

— Не нравится мне это, — Рен мрачно оправил рукава рубахи.

— Да тебе не нравится все, если это самое заставляет отказаться от приема пищи, — съязвил эльф.

— Не будь ты моим братом…

— Мальчики, не ссорьтесь! — Надин обхватила себя руками. — Разве сейчас обсуждение еды — главное?

— Мужчинам нужно много питаться, — стоял на своем старший из фреосцев.

— Заслужи еду, — Илай подмигнул Надин, уходя от увесистой оплеухи шатена.

Миллинарса улыбнулась.

Их перепалка немного заставила всех выдохнуть спокойнее. Все же ожидание неизвестности — худшее, что может быть.

— А пару вести будет Кирион?..

— Надеюсь на Айнелиаса, — Рен прищурился, пытаясь высмотреть вдалеке фигуру преподавателя.

— Рен, наш куратор — мастер Турнэ.

— И я не имею против его теоретических знаний, Надин! Но как практик… тебе напомнить, что произошло в самом начале года? Смерч чуть было не погулял по его бессознательному телу.

— Помню я, — ведьмочка сложила руки на груди. — Но все равно считаю, что вы слишком возносите фигуру Персиваля Айнелиаса.

— А ты как думаешь, Лина? — Илай перевел взор на ухмыляющуюся демоницу.

Сердце предательски сжалось.

Разумеется, она выбирает Перси! Что за вопрос!

— Я считаю, что нашу учебную программу составляли не на пустом месте. И если в расписании значится имя Турнэ, он должен преподавать Управление.

— Золотые слова! — Лина даже подпрыгнула на месте, когда из-за спины послышался знакомый баритон.

Ребята разом обернулись вокруг своей оси, встречаясь взглядом с переодевшимся в боевое облачение Персивалем.

Упс.

Они-то ждали кого-то из преподавательского состава совсем с другой стороны…

Интересно, он многое услышал?

— Первый курс! Собираемся! — сероглазый демон, заставивший женскую часть небольшого консилиума отводить глаза от неловкости, хлопнул в ладоши.

Подождав, пока вокруг него образуется полукруг, брюнет кивнул на поляну, уже сейчас покрытую пузырем магического щита.

— Сегодня я замещаю мастера Турнэ здесь, на поле, но Кирион ожидает знака в отсеках с животными, чтобы выпустить нужного вам крила. Давайте договоримся лишний раз не подвергать нашего уважаемого профессора опасности и соизмерять свои желания с возможностями. Повторю для тех, кто не знал, не слышал или не пожелал усвоить: вам дается лишь один шанс на общение с выбранным животным. Только сегодня вам позволено вызвать любого крила. Не зависимо от того, к какому классу животное относится. Не проводя параллели между его Стихийной принадлежностью и вашей специализацией. Вы можете выбрать как одно животное, так и несколько, но будьте готовы сдерживать аппетит и позывы особей разных видов, ведь кроме вас с ним на стадионе никого не будет. Ни решеток, ни других преград. После того, как вы докажете мне, что можете провести с крилом дольше минуты, чтобы он вас не сож… простите, чтобы он вами не полакомился, я позволю пустить в круг добычу. Мелкую живность, на которую хищник сможет поохотиться. Или же вручу вам сено, морковь или мясо, чтобы вы самостоятельно покормили выбранного зверя. Тактильный контакт обязателен.

Вокруг образовалась такая тишина, что было слышно, как вдалеке ржет лошадь в Академических конюшнях.

Кажется, никто не ожидал прыжка с места в карьер.

И быстрых инструкций попеременно с предостережениями.

Как там Персиваль сказал, «кто успел усвоить и услышать»?

Им придется попотеть…

***

— Кто пойдет первым?

Желающих не оказалось.

Персиваль нашел взглядом Лину и вопросительно приподнял бровь.

Спасибо за поддержку, профессор!

Разумеется, зачем тянуть? Зачем сперва смотреть, как будут выводить на поле лошадей, варанов и птиц, чтобы проанализировать лучшие способы взаимодействия с крилом? Зачем мысленно формировать порядок действий перед выходом?

Правильно, нужно сразу идти в бой!

Практически в пасть к хищникам.

И ведь он говорил, что пантер никто не мог подчинить. Они никому не позволяли приблизиться на достаточное расстояние.

И что за правило с обязательным тактильным контактом?..

Разумеется, через прутья клетки ей было позволено дотронуться до иссиня-черной шерсти, но что будет, когда кошки почувствуют свободу?

Может, какая-то девчонка в их глазах станет препятствием к желанному бегу?

Миллинарса несмело подняла руку.

— Я пойду.