Мой персональный демон

Анастасия Зинченко, 2018

Первое полугодие в Академии Аэгрин на скрытом от мира островке осталось позади. Незаметно на горизонте появилась необходимость встретиться лицом к лицу с выбранным крилом – неуправляемыми хищными кошками, в обуздании которых вызвался помочь Он. Мужчина мечты, великий лорд… и в настоящем раб Сулеима. Тот, которого она знала до пленения. Тот, что не ведает, кто скрывается под Мороком обыкновенной студентки. И тот, к которому рвется ее сердце, когда разум просит остеречься. Однако как быть осторожной, если секрет ее инкогнито висит на волоске?

Глава вторая

— Лорд Айнелиас? — блондинка перестала петь, удивленно останавливаясь и не доходя до них с конем, который мирно щипал травку, отдыхая от быстрой скачки, с десяток шагов.

— Доброе утро, Лина. Не спится в такую рань?

— Простите, я не хотела Вам помешать. Не думала…

— Что встретишь кого-то из Академии так далеко от замка? — Перси склонил голову вбок, пробегаясь взглядом по ее форме. — Занятия начнутся только завтра.

— В подобном виде проще выйти за ворота, чтобы стражи не придрались к написанному ректором разрешению.

— Вам идет эта форма, адептка Дестеэль, — неожиданно изрек он, и мысленно застонал.

Зачем?! Зачем он это делает?

Девушка закономерно смутилась, однако решила спрятать покрасневшие щечки за преодолением разделявшего их расстояния.

— Благодарю, мастер Персиваль.

Он невольно улыбнулся. Вспомнил, как впервые его назвали подобным титулом при ней. И тогда в непосредственной близости также был конь. Ситуация повторяется, как каламбурно.

— Этот жеребец из Академических конюшен?

Демон кивнул, однако не обратил взор на пасущегося зверя.

— Я не видела его раньше.

— Его зовут Буян. И студентам не стоит перешагивать границу преподавательских отсеков.

— Значит, этот удивительный экземпляр лишь для профессоров? — Лина с грустью проводила перешедшего на участок с более сочной травкой Буяна.

— Вы ездите верхом? Хотя, чего же я, логично, что да. Всем геунам преподают науку правильной посадки еще с детства.

Миллинарса согласно кивнула.

— Я могу подойти к нему?.. Обещаю, что не буду делать резких движений.

— Вспоминаете встречу со Смерчем?

— Ох, лорд Айнелиас, она вышла незабываемой, — в зеленых глазах появились лукавые огоньки. — И ваше эффектное появление в круге испуганных студентов стало эпицентром истории.

— Да, вы можете погладить Буяна, — решив не заострять внимание на комментарии про него самого, Перси предпочел увести разговор в нейтральное русло. — Несмотря на свое имя, Буян мирный конь.

— Откуда тогда же звание непослушного животного? — демоница подошла к жеребцу, протянув тому руку, чтобы конь не испугался, а сперва познакомился к непривычным запахом.

Как и пантеры, Буян разрешил прикоснуться к себе. Длинные пальчики легко легли на шею, начав медленно поглаживать.

Ох, почему он хочет оказаться на месте коня?!

Вздор!

Видимо, сегодня он встал не с той ноги. Только и всего.

Завтра подобных умозаключений не будет.

Даже если Лина вновь будет с ним один на один.

Гисхильдис, а ведь они действительно сейчас оказались в удалении от каких-либо прохожих, на кромке леса. За изгибом дорожки тихая гавань скрывала их троицу от любопытных глаз, а море шептало погрузиться в пучину.

Романтическое местечко… но он ведь не будет рассматривать поляну с подобной стороны?

Разумеется… нет.

— Все дело в характере жеребенка. Он не хотел подпускать к себе никого, если верить словам коллег, когда только плыл на корабле к Сулеиму. Норовил встать на дыбы и задеть копытом наиболее зазевавшихся. Но, стоило лишь сойти на берег, присмирел. Вероятно, его пугало море.

Лина повернулась к нему, все еще продолжая ласкать коня.

— Не находите это варварством: запирать животное в четырех стенах без возможности дать волю, когда зверь того пожелает?

— Другого пути на остров не было. А данного коня решил заполучить лорд Восточных Земель… для своего сына. Вы ведь знакомы с Коулом?

— Да, я имела счастье познакомиться с фениксом… Но я не возьму в толк, почему Вы, а не он, выгуливаете Буяна?

Брюнет пожал плечами.

— Судя по всему, наследный лорд Эйарад предпочитает другое времяпрепровождение.

— Но вы обмолвились о преподавательских секциях…

Персиваль дернул уголком рта.

— Для своего наследника лорд Фалем предпочел выделить свободное стойло, пусть и на закрытой для других адептов территории.

Лина фыркнула.

— Как предсказуемо.

— А вы знакомы со многими наследниками?

Девушка почему-то вновь отвернулась к коню, предоставив ему возможность любоваться ее тыльной стороной. Аппетитной тыльной стороной.

Кажется, ему пора навести визит к дамам, что всегда привечали неугомонного демона в тихих домах на побережье. И избавиться наконец от дурных намерений. К своей же подопечной.

— Я бы так не сказала. Но Коул показался мне довольно уверенным в себе мужчиной.

Больно резануло «мужчина» в ее устах.

Значит, она считает сопляка зрелым? А что же думает о нем? Старик?

Персиваль приблизился к ней со спины, остановившись лишь в полушаге.

Что ты скажешь обо мне, девочка?..

Я, по-твоему, достаточно самоуверен, чтобы…

***

Миллинарса услышала, как трава под пружинистой поступью брюнета зашуршала. Он подошел к ней непозволительно близко. И остался стоять, не спеша что-либо предпринимать.

Хотел вновь оседлать Буяна, а она ему мешала?

Лина повернула голову в бок, словно хотела посмотреть на начавшее волноваться море, краем глаз замечая напряженную фигуру будущего наставника.

Вероятно, не следовало ей идти по тропинке, которая привела к единственному мужчине, который мог унести ее мысли прочь. Она помешала его прогулке. Следует извиниться.

Резко крутанувшись на каблуках, девушка задрала голову вверх, чтобы встретиться взглядом с удивительными глазами цвета стали.

Красивый.

Какой же Персиваль красивый! Мужественный, обаятельный, серьезный, внимательный. Он притягивал ее одним своим видом (чего уже говорить о способности вести беседы, вставляя приятные колкости).

— Пожалуй, я пойду. Не буду более отвлекать Вас от утреннего променада.

Но ноги не сдвинулись с места.

А он не спешил кивнуть, отпуская. И также казался высеченным из мрамора прекрасным изваянием, не дернувшим и бровью.

В какой-то момент ей даже показалось, что он осмелится поцеловать ее.

Взор автоматически опустились на четко очерченные губы демона, что сложились тут же в тонкую линию.

Поцелуй… Персиваля Айнелиаса. Каков он?

Нежен или груб, настойчив или плавен? Заставляет кожу пылать, а легкие в лихорадке просить кислорода? Способен поджечь ее изнутри?

Лина несколько раз моргнула, прогоняя наваждение.

Непозволительная роскошь.

Но, стоило лишь ей сделать мимолетное движение в сторону, мужские руки молниеносно оказались на плечах, удерживая на месте.

— Лина…

Он этого голоса мурашки вновь выскочили наружу, а дыхание замерло (пусть на миг, но все же!). Низкие ноты тембра, пробирающие до самых костей. Завлекающие, таинственные, соблазняющие… и обещающие многое.

Или она вновь себе вообразила нечто непристойное? Не пошло на пользу воспитание в замке, где слуги, не умеющие хорошо выбирать укромные места, вели более чем тесные беседы, невольно тем самым заставляя в юных головах принцесс формировать закономерные вопросы.

Киосса встретилась с ним взглядом. Глаза в глаза. Так близко…

— Я провожу Вас.

Смысл сказанного не сразу дошел до ушедшего в фантазии сознания, а Перси поспешил добавить:

— Если судьба свела нас на день раньше, не вижу причин откладывать обсуждения по программе Управления крилами.

— Что?.. Ох, это. Да, думаю, мне будет полезно больше узнать о том, что мне предстоит испытать на себе во втором семестре. Нам были озвучены лишь основные положения, без углубления в специфику предмета.

Персиваль взял коня под уздцы, кивнув на обратную дорогу.

— Так уж получилось, что адептам заведомо дается усеченная информация, пока те не докажут свои серьезные намерения относительно дальнейшего обучения.

— Да-да, я слышала, с каждой сессией отсеивается все больше ребят, а к выпуску остаются единицы.

— И они ценятся по всему Ингиаку как специалисты своего дела.

Лина возвела глаза к небу, продолжая, тем не менее, неспешно следовать за преподавателем (сейчас и его менторский тон выдавал в нем лишь ученого, помогая отойти от намеченного в мозгу сценария).

— Вижу, Вас не прельщает подобная перспектива? Тогда возникает закономерный вопрос, что Вы здесь делаете?

Миллинарса дернула плечом.

— Я действительно заинтересована в том, чтобы научиться управлять животным разумом. И дойти до вручения диплома Аэгрин. Лишь негодую о том, что нас, подобно слепым котятам, хотят бросить на растерзание неизвестности.

— Скажите, адептка Дестеэль, что Вы слышали о первом знакомстве с крилами? Наверняка Турнэ просвещал на данную тему.

— То, что состоится завтра? — Лина в задумчивости заправила вновь увильнувшую прядь за ушко. — Если я все правильно поняла, нас выпустят совместно с несколькими животными в зачарованный круг, защищенный от магического воздействия.

— А сколько именно крилов позволяется выпустить в данный круг?

— Ну не всех приглянувшихся студенту? — беззаботная улыбка освятила юное личико и под воздействием хмуро сведенных бровей собеседника быстро сошла на нет. — Но это же невозможно! А если на одной поляне столкнуться хищники и травоядные, в природе составляющие одну цепочку пищевой цепи?

— Отличный вопрос. Но у меня есть встречный: разве адептов может кидать в столь радикальные стороны: от газели до льва? Предполагается, что за первое полугодие вам были разъяснены основные столпы сотрудничества со зверями. При выборе того или иного направления, невозможно ошибиться в таких… масштабах, подвергая опасности не только себя, но и выпущенных на свободу крилов.

— Разве за испытанием не следят преподаватели? Они же могут просто-напросто отказать в прошении о выгуле разных видов.

Персиваль печально покачал головой.

— Не на первом испытании. Студент должен показать себя с различных сторон. Порой неожиданных. Вдруг ему в голову придет гениальная идея о комбинировании техник и сплочении смертных врагов?

— А такое случалось?

— На моей практике — нет.

Персиваль обогнул разросшийся куст с благоухающими белыми цветами, выходя из-за поворота. Теперь их процессию можно было увидеть издалека.

Миллинарса украдкой поглядывала на стройного демона с косой саженью в плечах. По его словам, им действительно будет позволена подобная шалость, как выбор нескольких крилов?.. Но Кирион Турнэ не говорил о подобном. Из его слов выходило, что каждый обучающийся в праве выбрать лишь одного. Слова полугодовалой давности так и всплыли перед глазами:

— Что? Вы не в курсе, кто такие крилы? Позвольте пояснить. Это животное, которое будет сопровождать вас на протяжении всего обучения. Если вы, разумеется, сможете его приручить. Приручение — основная программа второго полугодия первого курса. После, на втором курсе и далее, вплоть до четвертого, вы с крилом должны показать сами себе и друг другу, насколько сплоченной командой вы можете стать. Вас ожидают испытания, не только за стенами Академии, но и за ее пределами.

Вы с крилом должны показать взаимовыручку, слаженность работы и понимание коротких фраз с жестами. Именно степень владения Управления крилом станет вашим экзаменационным билетом. Дипломом, если вам так будет удобнее.

— Извините, профессор Турнэ! — руку поднял Илай. — А выбор крила остается за адептами, или животные распределяются преподавательским составом?

— Отличный вопрос, адепт!

— Илай.

— Каждого крила вы вправе выбрать самостоятельно. Со следующей недели у вас начнутся занятия по моему предмету, и вы будете вправе познакомиться с каждым членом нашей большой и дружной «семьи». Однако повторюсь, приручение того или иного крила будет доступен лишь после удачной сдачи сессии.

— А что мы будем делать с выбранными крилами эти полгода? — недовольный голос Иоланты прервал рассказ преподавателя.

— Вы будете обучаться теории, юная леди. И также сможете выкроить время, чтобы изучить характеры и повадки каждого животного. Крилы станут вашими товарищами, друзьями, телохранителями, если хотите. Так что выбор того или иного крила — довольно кропотливый и ответственный момент, требующий подготовки. Невозможно не знающи, кто перед тобой, указать на него, заявив что именно это животное станет твоим подопечным. Нет, на Управлении мы придерживаемся другой тактики.

Действительно, им разрешено было посещать отсеки с животными. И приглядеться к каждому из них. Для тех, кто не не умел соблюдать правила Академии (или когда шло что-то в разрез с заведенным порядком, как тогда во время пожара на кухне), в качестве наказания выдавали знакомые Лине вилы, отправляя убирать помет. То, что сейчас для первогодок было наказанием, становилось основной работой для более зрелых товарищей. Выбранный крил (тот, что признавал своего хозяина), полностью переходил под его ведомство. Соответственно, студенту оставалось не только вычищать шерсть от пота и налипших земли и травинок, кормить и тренировать зверя, но и следить, чтобы условия его проживания не напоминали… загон с животными (как бы смешно это не звучало).

Крил — это не просто животное. Крилами могут становиться далеко не каждые звери, но если уж нелюдю получилось достигнуть компромисса с крилом, преданней друга не сыскать.

— Скажите, Лина, почему именно пантеры?

Персиваль повернул голову к ней, смиряя со своего роста заинтересованным взглядом.

— Честно говоря, сама толком не поняла. Просто… когда я увидела этих грациозных животных, в моей душе что-то откликнулось. Перевернулось. Возможно, екнуло сердце. Они показались мне такими…

— Опасными? Быстрыми? Безжалостными?

Миллинарса с укором прищурилась.

— Я не могу отрицать и этих характеристик, но я бы придерживалась других описаний. Пантеры изящны, легки, умны. С ними, мне кажется, будет легко найти общий язык, если говорить и думать в той же направленности, что и кошки.

— Только Вы забываете, что в истории Аэгрин еще никому не удалось приручить этих самых представительниц семейства кошачьих.

— Возможно, они ждали меня?

Персиваль ухмыльнулся.

— А Вам, Лина, не занимать скромности.

— Я люблю животных, — парировать пришлось со вспыхнувшими ушками.

— Мне напомнить, что в Академии имеется пять классов живности? Не обязательно останавливаться на тех, кто может загрызть или разорвать когтями.

Лина вздернула нос.

— Я помню лекцию куратора, лорд Айнелиас.

Действительно, Перси был прав, Кирион обозначил пять главных классов животных, среди которых можно было выбрать представителя себе по душе: млекопитающие, рептилии, птицы, рыбы и амфибии.

По словам мастера Турнэ, исключать из перечня крилов рыб, рептилий и амфибий он не будет, так как они на момент обучения находились на острове, и кто-то из студентов закономерно мог захотеть связать свою жизнь с работой возле источников. Однако все же сделал упор на том, что в основном курс нацелен на работу с млекопитающими и птицами.

Решив ударить его же оружием, Миллинарса невзначай заметила:

— А если мне по душе пришлись бы рыбы? Профессор Турнэ описывал их как весьма… полезных созданий. И приводил живые примеры. Я ведь правильно помню его слова:"Многие моряки предпочитают иметь дополнительную защиту на воде в виде тех же акул, электрических угрей и рыб-мечей, да не стоит забывать про барракуд и мурен. При нападении на корабль пиратов крилы способны вызвать устрашение… и устранение свалившегося за борт противника".

Персиваль вновь начал хмуриться.

— А вам рот в палец не клади, откусите по локоть.

Лина лучезарно улыбнулась.

— Если отбросить в сторону акул и прочих представителей морей, перейдя на более нейтральный класс земноводных, чем, позвольте узнать, он Вас не устроил?

Сейчас он говорил об амфибиях. Тех, кто занимал промежуточное положение между пресмыкающимися и рыбами и зачастую чередовал периоды жизни на воде и на суше.

— Думаете, покрытые ядовитой слизью тритоны, саламандры, лягушки — хорошие друзья для девушки?

— Амфибии отлично маскируются и могут быть использованы для разведывательных миссий, — стоял на своем демон. — К тому же яд не всегда убивает, он может парализовать противника, предоставив дополнительное время для прохода по неизвестной территории.

Создавалось впечатление, что Перси с Кирионом выкованы из одного металла, ведь Турнэ так и говорил: «Земноводные способны лазать по деревьям, обладают хорошей регенерацией и способны длительное время находится без пищи. В общем, как я и говорил, они идеальные шпионы. Амфибии могут проникнуть в стан врага незамеченными, забраться туда, где вы бы не смогли поместиться, и собрать все интересующие вас данные. Главной сложностью является расшифровка и умение понять язык тела своего крила».

— Допустим, — она бы сложила руки на груди, но так идти было несподручно. — Я не оспариваю явного преимущества крилов, при помощи которых можно незаметно заполучить информацию.

— Но и не хотите выбрать кого-то из них. Хорошо, а рептилии?

И как сказать, что она уже подчинила себе одну из рептилий? Гаттерию с пятипалыми конечностями и огромными крыльями за спиной? Двух маленьких дракончиков им с Элгиссиорой на двухлетие подарил друг семьи, Авери Танасори, повергнув общественность в шок.

Самое забавное, что принцессам удалось привязать к себе огнедышащих малышей (пусть и под неусыпным наблюдением многочисленных воинов).

— Пресмыкающиеся… позвольте подумать. Крокодилы, клювоголовые, черепахи, вараны, игуаны, сцинки, агамы, хамелеоны и змеи… мне посчастливилось встретить именно последних на Вашем вступительном испытании. Но опять-таки, сфера обитания рептилий накладывает особые обстоятельства на хозяина. Не все крилы могут чувствовать себя комфортно в условиях меняющихся природных явлений.

— А Вы много путешествуете?

— Нет, но не стоит исключать подобную вероятность в будущем. Для пустыни действительно идеальны вараны, для лесов хамелеоны и змеи, но с тем же успехом можно рассматривать класс птиц, они универсальны.

— И все же вы отдаете предпочтение млекопитающим. Хищным, смею заметить.

— Птицы и млекопитающие, если не ошибаюсь, самый распространенный выбор среди студентов. Да, птицы — прекрасные лазутчики, почтальоны и нападающие, особенно в стаях. От них сложно отбиться, ведь птицы имеют обыкновение резко менять траектории движения, поэтому предугадать, с какой стороны будет нанесен удар, трудно. Но это если учитывать, что к лапкам птиц привязаны артефакты, подавляющие преодолевать магическое воздействие щита, который наверняка будет установлен при виде подлетающей армии острых клювов и когтей. С млекопитающими подобные артефакты не нужны. Они прорвут оборону без дополнительной помощи.

— А Вы кровожадны, — очередной оценивающий взгляд от профессора и мимолетная улыбка на губах.

— Скорее, рациональна. У хищников все предназначено для охоты. Сообразительность, умение анализировать повадки жертвы и принятие быстрых решений, тонкий нюх, чуткий слух, улавливающий малейшие шорохи, острое зрение, способное безошибочно определить расстояние до объекта и его местонахождение даже в кромешной тьме. Быстрые ноги позволяют хищникам настичь добычу, сильные челюсти и зубы — прокусить жесткие ткани, дробя кости. Ловкость и грация — уйти от удара. Острые и крепкие когти — отличные помощники при одолении противника.

— Я чувствую, что нахожусь на лекции Кириона, — Перси покачал головой. — Это ведь все его слова?

— Но я готова подписаться под каждым из них.

— Хорошо, а что с частью, где мой коллега говорил про выбор самого хищника? Не Ваш, а решение крила? Если пантеры не захотят видеть Вас в качестве партнера?

Миллинарса остановилась, вынуждая мужчину также сбавить шаг.

— Для этого, если я правильно все поняла, Вы и были назначены мне в наставники, мастер Айнелиас. Я рассчитываю на Вашу помощь и поддержку.