Лорд Райтара

Анастасия Зинченко, 2018

Она – домашняя девочка, обожающая книги. Старшая дочь королевской четы, которая с нетерпением ждет отправления в соседнее государство, где будет получать высшее образование, впитывая в себя чужую культуру и готовясь к восшествию на трон. Он – лорд северных земель и предводитель армии оборотней, где каждый хочет смерти любого, в ком течет кровь древних королей. Враги. Противники… и Истинная Пара, которая не готова смириться с Божественной шуткой. Что победит: природная страсть или вековая вражда?

Глава третья

Приветственная речь лорда Острот несколько затянулась. Эйрин перечислил действующие факультеты Горной Академии, расписав преимущество тех или иных кураторов курса… пускай и понимал, что Элгиссиора, согласно заведенной у правителей традиции, пойдет на Боевой. Однако послушать было интересно.

Всего в Академии имени Жеарона Мудрого насчитывалось семь факультетов. Стихийные — Огня, Воды, Воздуха и Земли, факультет Менталистики и Некромантии (Элгиссиору еще удивил факт, что эти два направления здесь, в горах, сливали воедино), факультет Артефактологии и факультет Боевой магии.

Если про Стихийные все было более-менее понятно, на каждый из направлений шли ребята, чувствующие в себе способности к тому или иному Дару, то по Менталистике пришлось заострить внимание.

— Лорд Лифанор, поясните, пожалуйста, я правильно поняла, что Менталистика с Некромантией у вас ведутся без разделения на два различных курса?

Блондин кивнул.

— Я понимаю Ваше недоумение, киосса. Действительно, чаще всего принято иметь четкое разделение между управлением умертвиями и контролем тонких материй, при помощи которых возможно заглянуть за грань времени. Но здесь, в горах, медиумы и предсказатели зачастую вынуждены просить ответа у почивших коллег, вызывая их в наш мир. Отсюда необходимость полного обхвата изучаемых процессов.

Гиса кивнула, задумчиво склоняя голову к плечу.

При помощи ритуала, который проводила ее мама, киосса Араи, устанавливая связь с Гисхильдисом, их Единым Богом, сестрам перепала толика мудрости, позволяющей в некоторой мере притрагиваться к ментальному искусству на более тонком уровне, нежели способны их современники. Так Элгиссиора могла, если сосредоточится, отделять правду от лжи и видеть вещие сны.

Возможно, стоит уделить внимание именно этому факультету?

Тогда она повторит «подвиг» Миллинарсы, пойдя против воли родителей. Против традиций.

Хм.

— Благодарю за пояснение, лорд Лифанор.

Причем самым забавным было то, что Лина первоначально планировала поступать на Некромантию, желая подчинять себе бефаров, да передумала из-за измененного временного отрезка основного обучения. И выбор пал на Управление животным разумом.

Если Гиса пойдет на Некромантию, не посчитает ли сестра этот жест предательством?..

Вряд ли.

Но донимать в отношении управления умертвиями станет. Бесспорно.

А у Элгиссиоры помимо интереса к сложным материям, имелись некоторые проблемы с ведением боя. Разумеется, демоница в совершенстве знала все боевые заклинания, которые смогла обнаружить в дворцовой библиотеке, большую часть которых ей удалось воспроизвести, а некоторые даже создать самостоятельно, усложнив простой, на ее взгляд, узор, вписывая разнообразные руны, вспыхивающие при чтении длинного текста. Но Гиса пришла к выводу, что ее младшая сестра более умело обращалась с холодным оружием. В схватке она наверняка уступила бы Лине.

Да, стоит сперва натренировать тело, чтобы потом суметь воспротивиться силе, превышающей твою в десятки раз.

Некромантия подождет.

Артефактология, конечно, тоже очень привлекательна… но ведь ее часть будет и на боевке?

Последний вопрос девушка решила задать вслух.

— Разумеется. — Лорд улыбнулся, чуть подавшись вперед. — На факультете Боевой магии особое значение отводят изучению и созданию Артефактов. — Он помедлил. — А Вы интересуетесь подобным?

Гиса пожала плечами.

— Я понимаю, что без артефактов некоторые профессии не получили бы распространение в свое время. К тому же они облегчают повседневную жизнь, а их изучение я считаю увлекательным занятием, сродни научным открытиям.

— Вот как, — Эйрин довольно кивнул. — Полностью разделяю Ваше мнение, киосса.

Элгиссиора бросила беглый взгляд на молчаливого Томаса, оставшегося стоять возле ее кресла.

Любопытно. Его отец заинтересован в том, чтобы сын поступил также на Боевой? Или, раз начал задавать вопросы про магические помощники, определил того именно на Артефакторику?

Впрочем, она это вскоре сможет выяснить.

— Томас проведет Вас до покоев, — Лифанор поднялся, заканчивая аудиенцию.

Элгиссиора послушно встала следом, благодарно кивая.

— Следуйте за мной, киосса, — Томас придержал дверь, пока демоница переступала порог, протягивая руки за своим пальто и сумкой, однако оборотень мягко отошел в сторону, прижимая ее вещи к груди. — Не утруждайте себя, я помогу.

— Может, перейдем на «ты»? — Элгиссиора скромно дернула губы в улыбке. — Как я понимаю, мы будем видеться каждый день…

Томас расцвел, блеснули ровные белые зубы с чуть заостренными клыками.

— Буду рад.

Комнаты, в которых ей предстояло провести не один год, радовали простором. Приемная, выполняющая роль кабинета, была выполнена в голубых тонах. Большое панорамное окно пряталось за полупрозрачным белым тюлем. По бокам прорубленного в скале проема свисали тяжелые бархатные портьеры насыщенного синего цвета, присборенные крученым серебряным шнуром, на конце которого красовалась легкомысленная пушистая кисточка.

Находящийся перед окном стол имел на своей поверхности папку для бумаг, несколько тетрадей, расположенных строгой стопочкой, и пару ручек в подставке, изготовленной из осколка горной породы.

Чуть дальше от стола, по обе стороны которого стояло по креслу, находился белоснежный диванчик, расписанный незабудками. Напротив него — столик.

Правее от входа располагался шкаф для книг, возле похожего сооружения, только уже для напитков, где на полочках уже ожидал графин с водой и несколько бокалов.

— В той стороне спальня и ванная комната, — Томас топтался на месте, не решаясь идти в указанном направлении. — Мои покои находятся на этом же уровне, чуть дальше по коридору. С твоего позволения, я покину тебя на некоторое время, распоряжусь доставить академическую форму и прислать служанок.

— Спасибо, Томас. Это будет очень мило с твоей стороны.

Переложив пальто и рюкзак на диванчик, шатен склонил голову, закрывая за собой дверь.

***

Эта картина.

Сколько он себя помнил, она всегда висела на этом месте. В полутьме библиотеки, среди пыльных стеллажей и древних фолиантов.

Не имеющая рамы, растянутая на стене, как флаг. Полотно, созданное рукой неизвестного.

Он смотрел на эту картину всегда, когда на душе становилось тяжело.

Тягостные думы почему-то преобразовывались в четкий план действий, словно по волшебству. Стоило лишь сосредоточиться на том, что было изображено на холсте. Древнем, как и весь Райтар.

Огромная ледяная равнина, на которой замерли, словно только ожидая сигнала, чтобы ринуться в атаку, воины. Десятки, сотни оборотней, скаля зубастые пасти, готовы были рвать глотки и рассекать плоть противника. В их глазах, налитых кровью, читалась жажда. И желание убивать.

Шерсть медведей тревожил ветер, гоняя снег и приподнимая ворсинки, казавшиеся при помощи умелой кисти художника вздыбленными иглами.

Если только добавить чуточку воображения, можно было почувствовать запах свежести. Стужи, от которой перехватывает дыхание, заставляя легкие судорожно сжиматься, а кожу покрываться многочисленными мурашками. И этот морозный дух принес бы запах гнева. Страха. Отчаяния. Решимости.

Белые медведи замерли в напряженных позах в левой части, в то время как бурые приняли оборонительные позиции справа.

Снег был уже окрашен первыми признаками недавней битвы, багряные разводы и силуэты павших солдат намекали, что остановка — лишь вынужденная мера. Внезапная. Скорее, мимолетная.

Всему виной двое.

Фигуры, в отличие от воинов, прорисованные лишь смутными образами. Два темных пятна посреди белоснежного великолепия вьюги, окруженные золотым сиянием Сил.

Два великих воина, ведущих вперед свои армии.

Два полководца, нацеленных на победу.

Два врага.

И два неизвестных.

Сколько бы он не пытался разгадать личности, скрывающиеся за этими образами, все было тщетно. В истории было слишком много сражений, где принимали участие медведи, чтобы с точностью определить, какую из эпох изобразил творец. Ни одеяний, ни изгибов ландшафта… художник не посчитал нужным дарить подсказку.

Возможно, его посылом было как раз определение бесконечного повтора истории, в которой тот или иной народ приходит к столкновению. Быть может, он хотел показать свое видение, не привязываясь к определенной битве, написав ее из головы.

Кто знает?

Определенно Белый мог сказать одно: эта картина влекла его, призывая притронуться к грубым мазкам, прочувствовав колкость засохшей краски на кончиках пальцев. Представить художника за работой. И окунуться в представленное настроение.

***

Форма пришлась ей впору. Мягкая, но теплая шерсть темно-коричневого цвета.

Гиса хихикнула, представив, что если собрать всех адептов вместе и приказать им идти в разные стороны, они будут похожи на ходячие деревья с разноцветными кронами.

Тем не менее, ей очень импонировали приятные к телу плотные брючки, обтягивающие, словно вторая кожа, легкий джемпер песочного цвета и приталенный жакет, на левой стороне которого висела брошь с изображением горных вершин — признак принадлежности к Академии. На отворотах воротника с правой и левой стороны были нашивки в виде одинокого меча — отсылка к первому курсу факультета Боевой магии.

Удивительным был факт, что, насколько успела понять Элгиссиора, все адепты Жеаронской Академии носили одинаковый цвет ученической формы, не зависимо от направленности выбранного факультета. В той же столице каждый из курсов отличался уникальным оттенком, моментально указывающим на принадлежность носившего одеяния.

Унифицированная мода, впрочем, была весьма удобной. А, главное, функциональной и теплой.

Легкий стук в дверь прервал ее кручение перед зеркалом.

Пришедшим оказался Томас, он, как и обещал, вызвался сопроводить киоссу в первый учебный день за стены альма-матер.

Черное одеяние младшего лорда, уже ставшее привычным за несколько дней, которые Гиса посвятила знакомству с дворцом при его неизменном участии, сменились подобным ей. В своем новом облике Томас еще больше напоминал бурого медведя, которым и являлся во второй своей ипостаси. На его воротничке также красовались серебряными нитями мечи, намекая, что они будут учиться вместе.

— Готова?

— Да, — Гиса захватила сумку, устраивая ее на плече. — Веди.

Томас не стал терять времени даром, проводя уже по знакомым широким коридорам и парадным лестницам, озорно подмигнув и толкнув неприметную дверь в одной из ниш.

— Предлагаю срезать путь.

— Это ходы для прислуги? — Элгиссиора с интересом осматривала грубые ступени из необработанного камня, отполированные сотнями и тысячами ног.

Оборотень кивнул.

— Я часто прибегаю к подобным ходам, если нужно максимально быстро добраться из одной части дворца в другую.

— По поручению отца?

Томас тяжко вздохнул.

— Скажи, Гиса, очень заметно, что у нас с ним напряженные отношения?

Элгиссиора смущенно отвела взор, сосредоточившись на крутом спуске.

— Лорд Эйрин требователен. Как и все правители. Меня воспитывали в той же жесткой манере, заставляя с первых шагов познавать политику, стратегию боя, и прививали любовь к наукам. Вероятно, я понимаю тебя слишком хорошо. Ведь была на твоем месте… в какой-то мере. Только…

— Только ты росла с обоими родителями. И могла получать снисхождение хотя бы у кого-то из них, пока один был зол.

Гиса кивнула.

— Леди Лифанор… Я доподлинно не знаю, что с ней случилось. До Аминса доходили лишь слухи.

— Мама пропала, когда мне было четыре. Отец рассказывал, что она просто-напросто вышла на прогулку. И не вернулась. Как бы долго он не искал. Ее следы замело снегом, даже самый острый медвежий нюх не учуял направление, в котором она могла идти.

— У вас были предположения?

Томас мотнул головой.

— Разумеется. Первыми в списке подозреваемых выступили Белые.

— Но ты не веришь подобной теории?

Шатен остановился.

— Им не было нужды брать ее в плен, чтобы потом молчать столько лет. К тому же они идут только против Бурых. Мама… была не из нашего народа.

Гиса подняла брови.

Об этой части истории соседнего государства ей почему-то не было известно.

— Твоя мама?..

Томас грустно улыбнулся.

— Она была белой медведицей, Гиса. Одна из тех, кто живет в Райтаре.