Кассандра. Соблазни меня

Анастасия Зинченко, 2021

Попасть в другой мир и обнаружить в себе магические способности, непривычные даже для местных жителей – полбеды. Понять, что путь обратно лежит через воровство вещи, принадлежащей королевской семье – куда хуже! А попасться с поличным? Да на глаза тому, кого заклинали остерегаться? Настоящая катастрофа! Но Кассандра не привыкла сдаваться без боя. Даже когда оппонент – загадочный и опасный лорд, которому подчиняются власть имущие, сами того не подозревая.

Глава третья

Авери устало откинулся на спинку кресла, откладывая бумаги на стол, и вздохнул.

Самец помеси пумы с волком поднял морду с лохматых лап, вопросительно взглянув на хозяина.

— Да, Майк, эта неделя выдалась тяжелой.

— Авер-р-ри хор-р-роший!

Мужчина хмыкнул.

— Боюсь, мои подчиненные не согласятся с данной характеристикой.

Поняв, что демон решил сделать перерыв, бело-серый зверь поднялся с лежанки и подошел к мужчине, клацая по паркету когтями.

— Что мальчик, надоело сидеть на одном месте? Я на твоем месте побегал бы, пока сухо и тепло. Скоро наступят холода, и после каждой прогулки придется вычесывать из тебя грязь.

Пушистая морда ткнулась ему в ладонь, опускаясь на колени.

Авери с улыбкой потрепал шершавую шерсть, погладив волка по шее.

— Не хочешь расставаться со мной?

Волк утробно зарычал, когда под мозолистые пальцы владельца попало ухо.

— Нравится? Мохнатое ты чудовище, — улыбаясь, Танасори уже двумя руками принялся чесать животное.

— Хор-р-роший!

— Это ты хороший мальчик, Майки.

Блондин вновь вернул внимание к оставленным на добротном столе отчетам.

Ему самому не позволительно быть хорошим. Не на работе.

Целеустремленным, умным, жестким и скорым на принятие решений — да. Куда без этого на руководящей должности? Но мягким?

Послабления в приказах и фаворитизм — невозможно. Не в опасной области, где Танасори чувствовал себя, как рыба в воде. Тайная разведка оставляла свой отпечаток на сознании.

Как и должная подготовка.

С самого детства, со времен, когда он даже не научился ходить, отец готовил его к суровой жизни. В не менее суровых условиях. Ежедневные тренировки на выносливость, силу и ловкость. Обучение владением всеми видами оружия и ступеням магии. Заклинания высшего порядка, вызубренные так, чтобы невозможно было допустить даже толику ошибки.

Тактика, стратегия, политика, этикет, военное дело, Фредон Танасори не жалел сил, чтобы взрастить из сына, единственного наследника старой фамилии чистокровных демонов, достойную замену.

И ведь ответственность преемственности давила на плечи не хуже понимания, что Советник короля не будет доволен любым раскладом. Фредон требовал от сына слишком многого. Порой чересчур.

Поэтому и приходилось в ущерб сну и отдыху отдавать всего себя делу.

И все же Авери, помимо службы киосу Римонду, мог позволить себе заниматься тем, к чему лежала душа — алхимией. Точная наука, где каждый лишний жест может стоить жизни. Увлекательная, опасная, загадочная. И родная.

Владея целой сетью крупных целительских корпусов, знахорских лавочек и магазинов с пряностями, Авери также следил за импортом трав, порошков, настоек и эссенций, привозимых в Аминс и экспортируемых из него. Помимо собственных изобретений и опытов, демон с интересом наблюдал за работой множества самоучек, и наиболее ярких спонсировал для дальнейших изысканий. Зачастую выступая тайным меценатом.

Впрочем, его хобби удачно вливалось в основную деятельность. Собственноручно выведенные яды и заклинания помогали при допросах и в слежке.

Размышления прервал стук в дверь.

Авери задумчиво бросил взгляд за окно. На небе уже вовсю сияли звезды.

Кого это принесло в столь поздний час?

— Господин Танасори, к вам геун Касферрис.

— Пригласи.

Переступая порог и на ходу расстегивая расшитый золотой нитью жилет, эльф кивнул хозяину. Судя по его наряду, он прямиком из дворца.

— Доброй ночи, Авери. Спасибо, что принял.

— Ллориан? Чем обязан?

Дроу рухнул в кресло, не дожидаясь приглашения, и лишь отмахнулся от начавшего на него рычать ричи. Авери жестом приказал волку успокоиться, и тот, обиженно фыркнув, прошествовал обратно до дивана, с лапами забираясь на дорогую обивку.

И знает, подлец, что ему запрещено ложиться на него! И показательно лезет.

Однако воспитанием питомца он займется позднее.

— Мне нужна твоя помощь.

— Как понимаю, дело срочное?

— Завтра киосса будет обсуждать с тобой один вопрос… — он запустил пятерню в темные волосы и вздохнул. — Касательно моей ссылки.

Отсылать из столицы одного из проверенных приближенных?

— Ты что-то натворил?

— Нет. Не думаю.

Интересно.

— И ты считаешь, что Араи послушает меня? Если ей что-то взбрело в голову, разубедить практически невозможно.

— Но ты — ее друг!

— Ты тоже.

Ллориан понуро опустил плечи. Голова упала на руки, что уперлись в подлокотники.

— Может, поделишься, как впал в немилость к нашей златовласке?

Ллориан медлил. Наверняка взвешивая все «за» и «против» и рассуждая, как много он может рассказать.

— У принцессы появилась гениальная идея, касательно создания некоего Комитета по контролю за особо сложными магическими проявлениями. — Он помедлил, видимо, сдаваясь. — Можно охарактеризовать его также как организацию, отвечающую за сохранение порядка и безопасности отдельно взятых городов с использованием… противозаконных действий.

Авери присвистнул.

— То есть киосса хочет создать локальные тайные подразделения, включающие в себя функционал разведывательных управлений.

Дроу медленно кивнул.

— И как это связано с твоей ссылкой?

— Киосса хочет поставить меня во главе этого Комитета!

Неожиданно.

Значит, Араи считает, что ушастому другу будет по силам серьезное назначение.

А Ллориан… не доволен?

Не понимает, что это повышение? Шаг не просто на ступеньку, а на целый лестничный пролет по службе?

Боится перемен? Привык к тому, что имеет? Все же после службы в рядах личных слуг киоса Ноала, а после — будучи его камердинером, Ллориан получил должность помощника тренера маленьких принцесс. Уважаемая должность, очень приличный оклад и непомерная близость к наследникам двух огромных государств.

— А ты против?

— Я… не думаю, что это место для меня.

— Ллориан. — Авери старался подобрать слова. — Если киосса рассудила, что ты достоин ответственности за новое направление, и готова вверить тебе организацию крупного предприятия, стоит с благодарностью принять эту ношу. — Видя, как его собеседник поморщился, Авери смягчился. — Она не стала бы бросаться предложениями, не будучи уверенной, что ты сможешь потянуть. — Поднявшись из-за стола, демон прошел до шкафа, где хранил для редких гостей напитки. Сам он предпочитал трезвую голову.

Щедро плеснув в бокал пахнущий кедром и еловыми ветками бромтос, блондин передал фужер благодарно принявшему его эльфу.

Ллориан отхлебнул и тут же зашелся кашлем.

— Ух! Это… что?!

— Подарок от наших северных соседей, — ухмыльнувшись, Авери вернулся на место. — Помогает прочистить мозги.

— То, что сейчас надо, — кивнул ушастый и сделал еще глоток. Поморщился, однако в этот раз сдержался, чтобы не поперхнуться.

Авери подождал, пока собеседник первым нарушит молчание.

— Значит, я обречен?

— Не стоит сгущать краски. Это всего лишь служба. Немного в другом ключе, нежели ты привык. Но разве от этого не становится интересней?

Дроу покрутил бокал в руках.

— Возможно, ты сможешь намекнуть киоссе, что мне хотя бы на первых порах не помешает помощь?..

— Другими словами, ты хочешь утащить с собой… Кого? Куолу? Руокора?

— Рук отлично справляется с бумажной волокитой.

Авери хмыкнул.

То есть Ллориан в общих чертах не против «отпуска», все же новая работа открывает большие возможности. Но сомневается в собственной компетенции. Страшится ступать на тонкий лед.

А поддержка в лице друга, на которого можно положиться, сведет к минимуму терзания разума. Отвлечет от переживаний и настроит на плодотворный лад.

— Думаю, предположение, что второй нелюдь поможет покрыть больше территории необъятного Аминса, сыграет в твою пользу. Однако ничего обещать не могу. Воля монарха на то и воля, чтобы мы, мелкие сошки, подчинялись.

Ллориан растянул губы в улыбке и согласно склонил голову. Допив одним глотком бромтос и отставив пустой бокал, эльф поблагодарил его и удалился.

А Авери вернулся к отложенным бумагам.

В последнее время кто-то неуловимый все чаще заставляет его отвлекаться от дел. Очередной отчет гласил, что на пограничных территориях вновь были выявлены нарушители. Бунты, мятежи, разгромы с большой долей воровства и сожжением улик. В областях, подведомственных семье Танасори.

Одно из двух: либо судьба так намекает, что невозможно обхватить сразу несколько сфер, внимательно следя за исполнением воли киосов, либо же… кто-то целенаправленно пытается подставить древнюю фамилию.

Многие завидовали должности его отца, стремились занять место Первого Советника, шли на подлые ухищрения, лишь бы заполучить власть и деньги, сулящие высокий пост. Но Фредон раз за разом доказывал, что заслужил назначение не из-за дружбы с королем. Его профессионализм пресекал большинство хитро сплетенных интриг, вызванных для выставления Танасори в дурном свете.

Теперь же, когда прошла коронация принцессы, на Фредона взвалился очередной пласт обязанностей. И, кажется, недруги решили воспользоваться этим, удвоив усилия.

Еще парочка разоренных деревень, хищения артефактов, поддерживающих жизнь в маленьких селениях, и дело перейдет на рассмотрение к киосам. Молчать будет уже невозможно.

Это сейчас влияния семьи Танасори хватало, чтобы латать дыры в бюджетах и помогать жителям с решением проблем собственными силами. Но Накопители подходили к концу. А дыры на уровне Потоков скреплять становилось все сложнее. К тому же это не решало проблему их повторного разрушения. Источники могли иссохнуть. А это значило бы не только лишение близлежащих строений магической подпитки, но и ослабило бы силы киоса Римонда. Чем больше Источников остается на подведомственной ему территории, тем проще распределять магию и давать отпор в случае посягательств на границы.

Не будет Источников, и Аминс окажется беззащитен. Рассчитывать на помощь Ионтона, когда Этесса и Ваиттрия с Луисвой взяли в тиски страну, не приходилось.

Кто стоит за попыткой подорвать власть? Кто раз за разом терзает Источники на прочность?

Единственной зацепкой была руда. Оружие и доспехи, которые удавалось находить при погибших налетчиках, были выплавлены из одного и того же материала. Легкого, прочного, но в то же время гибкого и острого.

Однако одного материала для ниточки, которая привела бы к зачинщику, не хватало. К сожалению. И все из-за того, что к моменту, когда ребята, которые служили Танасори, прибывали на место, живых врагов уже не оставалось. И даже некроманты, которые неустанно воскрешали убитых, не могли дать однозначный ответ. Словно тот, кто стоял за всеми бесчинствами, прекрасно знал, как именно будет добываться информация, и заранее подстраховался. Погибшие разбойники указывали на организаторов в противоположно разных частях страны. Словно грабежи действительно не имели связи.

Однако Фредон, да и сам Авери видел страшную закономерность. Все вело к смещению власти Советника, как несостоятельного. Ведь Фредон возглавлял все военные силы киоса Римонда, он отдавал приказы и следил за благосостоянием Аминса. И на его плечах лежало бремя ответственности за сохранность Источников, поддерживающих жизнь в городах.

А после того, как пошатнется Фредон, король потеряет серьезную поддержку.

Опасная грань. Очень опасная.

Если Араи уже сейчас решила усилить внимание на своих землях, ее может коснуться и проблема с насильственным истончением Потоков, исходящих от Источников. А подобные вопросы обязаны обсуждаться на общем Совете. Его отец, да и он сам, окажутся под ударом.

Но идти против киоссы, которая задумала лишь укрепить свое влияние? Нет.

Следовало быстрее разобраться с зачинщиками. Найти хоть какую-то подсказку, что выведет на истинных нарушителей. Интуиция подсказывала, что случай в Этессе мог пролить свет на запутанный след.