Кассандра. Плата за любовь

Анастасия Зинченко, 2022

Кассандра ожидала, что за попытку кражи у королей может поплатиться, и все же рискнула на безумство, ведь дорога домой зависела лишь от этого смелого шага. Но постойте, артефакт так и остался при киосах, так почему же на ее запястьях защелкнули наручи, да сопроводили в темницы? Она обвиняется… в чем? Мятеж? Против короны и семьи Первого советника? И ее странная магия играет против нее?.. А помочь теперь может лишь тот, которого она сторонилась? Ведь наследник семьи Танасори, кажется, нашел отклик в ее сердце, пусть отец избранника и выступил в качестве обвинителя.

Глава третья

Александра пнула камушек, что улетел с небольшого пригорка, подскакивая на ухабах, да отправился к расположенному внизу берегу.

Море сегодня было на удивление спокойным. Рыбаки перекрикивались, кто отправляясь за добычей, кто уже возвращаясь с трюмами, полными морской снеди. До нее долетал соленый запах Аннду, воздух играл с распущенными волосами, откидывая их за спину и бередя у лица.

Она вновь осталась ни с чем.

С пониманием всей катастрофы ситуации, в которой оказалась.

Лаура Фроуз просто-напросто бросила ее! Сбежала на какой-то остров, куда попасть без связей было практически невозможно. Оставила ее одну, отговорившись необходимостью отыскать очередной пазл в становлении ритуала.

А она оказалась связанной по рукам и ногам. Без Артефактора, что знала, каким образом следует дотронуться до ткани мироздания, вернуться в свой мир не представлялось возможным.

— Ну здесь всяко лучше, — Аэль не уставала приводить аргументы в пользу Ингиака. — Посуди сама: ты променяла жизнь человечки на демоническую. Помимо того, что твой век увеличился в разы, ты получила возможность пользоваться магией.

— Которую я не могу контролировать.

— Это только перемещения. И наверняка невозможность контроля — лишь вопрос времени.

— А какая польза от моего умения все разрушать? Где оно может пригодиться? Если, как ты говоришь, мне еще жить, да жить. Обычно предпочтение отдают созерцанию, а не разрушению.

Волчица задумалась.

— Допустим. — Все же пришлось ей согласиться. — Но наверняка найдется сфера, где твои… умения станут просто незаменимыми.

— Я врач, Аэль! Ветеринар! Все, что я умею — лечить животных. И то земных. А они, поверь мне, не умеют говорить.

— Так возможность гласности, напротив, лишь поможет тебе, ежели решишь вернуться к любимому занятию. Тот же кроль подскажет, что у него болит.

Алекса не понимала по интонации, шутит ли самка волка, или говорит серьезно.

— У вас здесь даже кролики умеют говорить?

— Гисхильдис с тобой, Сандра! Нет, конечно! То, что ты слышишь меня, не означает, что каждое четвероногое существо в Ингиаке обладает способностями к волеизречению. Я просто попыталась разрядить обстановку. А то от твоего пыхтения может разболеться голова.

— У волков бывают мигрени?

— Нет, но я же не обычный волк. Из-за тесного соседства с тобой мое сознание постепенно меняется, становится более человечным.

— Вот только я теперь не совсем человек.

— Человек, демон, суть одна. Вы передвигаетесь на двух конечностях. И способны творить магию.

Кассандра продолжила неспешную прогулку, решив чуть углубиться в сторону леса. Раньше ей нравилось ходить по лесам в поисках грибов, да ягод. Еще до пробуждения в этом мире. Природа умиротворяла, особенно тишина, прерываемая лишь шелестом листвы, да одинокими криками птиц, перекликающимися где-то в ветвях.

Может, стоит послушать Аэль, и попробовать себя? Все же любовь к животным никуда не делась. Как и знания, каким образом стоит помогать питомцам. Следует лишь начать, а там навыки придут.

Вылечить магическое животное… интересно, это сложно?

А вдруг она своим прикосновением разрушит Линии Сил, что поддерживают жизнь в каждом существе, обитающем в Ингиаке?

Нет-нет, нужно мыслить позитивно.

Всегда страшно там, где твои познания минимальны. Стоит лишь научиться владеть своим телом. И магией, что составляет также является неотъемлемой частью.

Вдох-выдох, перейти на магическое зрение.

Правда, что она хочет увидеть в лесу?..

Травка, деревья, кустарники. И поблескивающая паутинка, что тянулась от пенька до соседнего дерева, и дальше.

— Какие трудолюбивые здесь паучки.

Александра осторожно притронулась к невесомой нити, но тут же вынуждена была отскочить, поскольку паутинка засветилась, показывая, что за одной лишь ниточкой шла целая стена. Что начиналась еще у самой земли, и поднималась высоко вверх, до макушек сосен.

— Это Полог, — Аэль цокнула. — Кому понадобилось ставить Абсолютный Полог в лесу?

Абсолютный Полог?

Тот, про который было написано, что его используют, чтобы скрыться от посторонних глаз и ушей?

— Странные здесь грибники. Если приметили себе полянку с лисичками, можно и поделиться. С менее удачливыми охотниками.

— Вряд ли кто-то стал бы оберегать грибы, — Аэль заволновалась. — Давай пройдем другой тропинкой.

Александра склонна была согласиться. Ей хватило проблем. Заводить новые, тем более зная, что осталась одна, не хотелось совершенно.

Александра уже повернулась, чтобы уйти подобру-поздорову, как выпрыгнувший из ближайшего куста заяц, что решил проскочить мимо, заставил ее вскрикнуть в испуге и попяться.

Злополучный пенек оказался прямо на пути отступления, подло поставив подножку.

Замахав руками, Алекса постаралась схватиться за ближайшую ветвь, но вместо этого лишь ударила по невидимой стене. Которая от соприкосновения с ее ладонью пошла рябью, поддаваясь на воздействие, да просела, как мягкое кресло, обнимая ее со всех сторон.

Александра чувствовала, будто оказалась в мыльном пузыре, который внезапно не захотел лопаться, а лишь сжался вокруг ее фигуры, отрезая от остального мира.

Забарахтавшись, как муха в меде, девушка попыталась избавиться от охлаждающего давления, что посылало по всему телу маленькие заряды тока, но Полог не отступал.

— Что за ерунда? Никогда не слышала, чтобы Полог можно было потрогать. И тем более увязнуть в нем.

— Аэль, помоги! Как мне выбраться?

— Тебе не понравится мое предложение.

Александра вновь дернулась, но магия держала получше веревок, спеленав ее прямо поверх пенька.

— Да говори уже!

— Попробуй разрушить Связи заклинания.

— Мне кажется, ты советовала не прибегать к разрушению.

— Сейчас я другого выхода не вижу. Но есть несколько проблем.

— Даже несколько?.. — Кассандра напоминала сейчас бабочку, попавшую в сачок.

— Первое: не факт, что тебе удастся. Абсолютный Полог — магия Высшего порядка. И даже твоих разрушительных сил может не хватить, чтобы воздействовать на нее извне.

— Замечательно. Возьму на заметку, — девушка сосредоточила внимание на ладонях, призывая Внутренний Источник.

Если Аэль говорит, что выбраться из Полога можно только таким образом, не стоит ждать вечера, когда на нее может набрести какой-нибудь голодный кабанчик, что посчитает сидящую на пеньке девицу прекрасным подспорьем, чтобы попробовать перейти с вегетарианской диеты на более калорийную.

Пальцы знакомо закололо.

Мысленно нарисованный шар, который должен был сформироваться в безобидную световую сферу, появился между сомкнутых ладоней. Стоит лишь развести руки в стороны, и Энергия вырвется на свободу.

— Второй момент, который ты должна знать, — Аэль кашлянула. — Кто бы ни поставил этот Полог, он сразу же узнает, что его потревожили. И будет точно ведать, в каком месте брешь.

— Значит, будем решать проблемы постепенно. Сначала поймем, работает ли метод.

Кассандра позволила шарику, призванному просто освещать пространство, подняться над ладонями. Маленькое солнышко вместо того, чтобы безобидно дарить сияние, впитался в прилипший к ней прозрачный Контур, да стал сжигать его. Разрушая сложные переплетения Сил, да уничтожая Узлы Связи.

Каких-то пара мгновений, и Полог пал. Лопнул, словно мыльный пузырь.

Но не только вокруг нее.

Стена, что была возведена от самой земли, исчезла.

Она только что своими руками разрушила чье-то заклинание Высшего порядка.

— Работает. Теперь переходим к фазе два. Пора убегать!

Кассандра успела добежать лишь до поворота, когда какой-то огромный мохнатый зверь перегородил ей дорогу, припадая на передние лапы, и предостерегающе показал клыки.

— Вот это саме-е-ец!

Огромный, отдаленно напоминающий волка, но каких-то гигантских масштабов самец, явно давал понять, что дальше Кассандру не пустит.

— Хороший песик, — Алекса не узнала собственный голос, до того он вышел писклявым.

Она же не боится животных!

Почему такая реакция?

Ну да, большой. Да, клыкастый. Рычит. В стойке атаки перед прыжком.

Но не прыгает же!

Всего лишь заставляет стоять истуканом.

— Ты тут гуляешь, да?.. Я вот тоже… но, наверное, я уже нагулялась. Домой бы… — Кассандра сделала маленький шажок, однако серое чудовище зарычало еще громче. — Поняла-поняла. — Девушка подняла руки вверх. — Стою. Не двигаюсь.

За ее спиной послышался шорох. Словно кто-то быстро пробирался через кусты, ломая ветки и собирая колючки.

Волк чуть ниже пригнулся к земле, его лапы забугрились мышцами.

— Мамочки!

Момент прыжка хищника совпал с острой болью в области икры.

Ее кто-то укусил, подобравшись сзади!

Волк корпусом толкнул ее, заставляя упасть навзничь. И тут же впился зубами в существо, по размерам похожее на собаку. Морда гада, что вонзило острые зубы в ее плоть, напоминала крысиную. Такая же вытянутая, заканчивающаяся черным влажным носом. Вот только уши у твари были скорее похожи на жабры, являя собой продольные полосы на лысой голове.

Но рассматривать тварь не было времени, все ее ощущения окрасились в багряный оттенок боли.

Отбитой поясницы, все же серый громадина навалился на нее всем весом, вышибленным духом, девушка не могла сделать даже вдох, да нарастающей болью в ноге. И внезапной слабости, что с каждым мгновением накатывала волнами, грозя отправить ее сознание в небытие еще до того, как одна из тварюшек решит полакомиться ее костлявым телом.

Уже проваливаясь в небытие, Александра услышала отдаленно знакомый баритон. И вторящие ему детские голоса, которые что-то кричали.

Кажется, это конец.

Не так она планировала свое «долго и счастливо». Быть сожранной неведомой зверушкой не так далеко от дома?.. Вот и ходите, дети, по лесу гулять.

Дети… им не следует здесь находиться. Опасно. Монстры…

На предупреждающий писк, не то что окрик, сил не хватило. Даже Аэль, которая поначалу пыталась достучаться до ее угасающего сознания, затихла.

***

Миллинарсе не хватало дисциплины. Она была слишком экспрессивной, не желающей выжидать положенного времени.

И нимид, которого она призвала, вторил ее поведению, беспокойно водил носом, бросался на сдерживающие стены, да скреб по ним бритвенно острыми когтями.

— Лина, ты уверена, что справишься?

— Если у Гисы получилось, значит и я могу, — и, не дожидаясь его команды, она крутанула кистью, развевая начертанный под умертвием круг.

Но что-то пошло не так.

Одновременно с прорывом рун спал Полог. Абсолютный Полог, бефар его раздери! Который Авери поставил перед тем, как начать эту проверку.

Некромантические ритуалы никак не должны были затронуть расставленную по периметру защиту.

Миллинарса сняла его?..

Нет.

Авери чувствовал, что ткани разорвались дальше. В противоположном от киоссы месте.

— Майк! — Танасори указал в нужную сторону, и ричи сорвался с места.

Но и нимид, увидев привлекательную тушу огромного магического зверя, побежал за ним. Решил, что с гибридом справиться проще, нежели с демонами.

— Лина, умертвие! Останови его!

Авери не обманывал себя. Ричи перегрызет нимиду глотку, если придется встретиться в бою. Да и ему хватило бы пару жестов, чтобы накинуть на крысеныша Энергетическое лассо.

Но сейчас экзамен сдавала Миллиарса. Она ответственная за сбежавшего нимида.

Лина раз за разом выкидывала вперед руки, стараясь попасть на петляющего между высокой травой крыса. Но раз за разом промахивалась.

Несколько раз свистнув, давая команду ожидающим на своих постах стражам, Авери побежал вслед за киоссой догонять живность. Вернее, умертвие и ричи.

Однако они опоздали.

Нимид нашел свою жертву. И это был далеко не Майки.

Его сердце пропустило удар, когда Авери увидел лежащую на земле девушку. Ее нога была окровавлена, чуть в стороне ричи держал в зубах издающего предсмертные хрипы нимида, что продолжал цепляться за шатенку.

— Кассандра?..