Кассандра. Плата за любовь

Анастасия Зинченко, 2022

Кассандра ожидала, что за попытку кражи у королей может поплатиться, и все же рискнула на безумство, ведь дорога домой зависела лишь от этого смелого шага. Но постойте, артефакт так и остался при киосах, так почему же на ее запястьях защелкнули наручи, да сопроводили в темницы? Она обвиняется… в чем? Мятеж? Против короны и семьи Первого советника? И ее странная магия играет против нее?.. А помочь теперь может лишь тот, которого она сторонилась? Ведь наследник семьи Танасори, кажется, нашел отклик в ее сердце, пусть отец избранника и выступил в качестве обвинителя.

Глава первая

Авери пришлось напомнить девчонкам, что ричи, вообще-то — грозный зверь. Чудовище, которое большинство жителей Аминса, да и других стран, предпочитают обходить дальней дорогой. А вовсе не пушистый комочек, с которым можно играть, залезая на хребет и катаясь, как на лошадке.

— Но это же Майки! — совершенно справедливо заметила Гиса, начесывая шею мохнатому волку, что разве язык от удовольствия не вытащил.

— Майки л-л-лю-ю!

— И мы тебя любим, Майки! — Миллинарса, которая притащила на урок по Некромантии расческу, сейчас вовсю пускала ее в ход, приводя запутавшуюся шерсть животинки в божеский вид.

— Ричи — не домашнее животное, — не хотел сдаваться Авери, — вы его разбалуете, что Майки не захочет проявлять агрессивную сторону натуры. А это его истинная сущность! Ему обязательно нужно научиться постоять за себя.

Майки зарычал, показав клыки.

— Молодец, мальчик! Хороший ричи! — Элгиссиора похлопала его по боку. — Видишь, Авери, он может выглядеть строгим.

Танасори закатил глаза.

— Ну, хоть ты, чудище мое одомашненное, скажешь им?

— Л-л-лююю!

— Все с вами ясно, — Авери махнул рукой и уселся на поваленное дерево, вытягивая перед собой ноги в высоких сапогах. — Хотел я устроить тренировку, а получил салон красоты.

— Как ты мог довести шерсть до такого состояния? — Миллинарса попеняла ричи, вычесывая очередной колтун.

— Бега-ать. Лю-ю-ю.

— Разумеется, тебе нужно бегать. Все же в словах Авери есть толк. Майки должен быть большим и сильным.

— И быстрым, — поддакнула Гиса, беря огромную морду в руки и звонко чмокая ричи в нос.

Майк фыркнул, да лизнул киоссу в ответ.

— Майки! — старшая из сестер засмеялась и начала вытирать склизкое от слюней лицо рукавом куртки.

— Детский сад, — Танасори покачал головой.

— Мы просто соскучились. — Миллинарса придирчиво осмотрела бок, кивнула, после чего перешла на другую сторону, принявшись работать над серо-белой шерстью еще усерднее.

— И я ску-у-у-ча-ал!

— Хороший ричи! — Лина почесала его пузико, отчего хвост хищника зашелся в диком экстазе.

— Я тебе это припомню, — попытался воздействовать на гибрид пумы и волка Авери, однако Майки лишь отвернул от него голову, полностью поддавшись ласке.

Ну да, как будто он его дома мало гладит!

Да, возможно не уделяет так много внимания, как девчонки, все же они действительно души не чают в этом лохматом безобразнике, и при каждой встрече готовы обниматься с ним с утра и до вечера. Но Авери достаточно тренирует его. Старается не пропускать занятия, даже когда приходит с очередного задания в усмерть усталый.

Позволив киоссам вдоволь наиграться с живым подопытным, Авери хлопнул в ладоши, вставая.

— Ну, довольно. Давайте начнем.

Девочки нехотя отпустили порядком разомлевшего ричи, который теперь выглядел в полтора раза шире из-за интенсивного расчеса, теперь больше напоминавший медведя, нежели волка.

— Итак. Сначала пробежимся по теории. По очереди начертите сдерживающие круги и впишите нужные для призыва руны. Пока без активации и заклинаний.

Киоссы безропотно послушались, сосредоточив внимание на новой задаче.

Все же они горели идеей научиться вызывать умертвия вне стен замка. Хотели почувствовать самостоятельность. Пусть и знали, что им на роду было написано жить под пристальным наблюдением. Родителей, придворных, слуг и телохранителей.

Да и сейчас выделенная Ноалом стража, которую Авери попросил не отсвечивать, чтобы не расстраивать киосс, находилась в пешей доступности. И по его сигналу готова была прибежать на помощь.

Впрочем, от самого Авери и Майка пользы сейчас было больше.

Киоссы не подвели. Они действительно выучили движения, отточенным росчерком нарисовав все нужные ограничения.

— Отлично. Теперь заклинания. Пока без базовых жестов. Проговорим, а после уже будем соединять.

Миллинарса сморщилась, однако подчинилась.

Да, когда дело касалось Некромантии, даже лишний звук мог стоить если не жизни, то серьезным ранениям. Не считая уже колоссального расхода Сил, что требовался при Вызове.

Несколько раз прогнав сестер по главным аспектам, и убедившись, что они готовы переходить к практическим действиям, Авери подозвал Майка.

— Смотри внимательно, Майк. Если кто-либо попытается пересечь обозначенные мною линии, останови его.

— Я поня-ял! — ричи благоразумно отбежал за ближайший клен, приготовившись сторожить периметр.

— Ну… поехали! Гиса, начнем с тебя. Круг, заклинание, руны, активация.

Элгиссиора повернулась в сторону полянки, успокаивая дыхание и вытягивая перед собой обе руки.

Накинутый на опушку Полог, идеально ровный круг призыва, что появился одновременно с началом речитатива мертвых текстов, зажигающиеся в определенной последовательности письмена, и сложные пассы.

Стоило лишь последнему слову сорваться с губ, посреди нарисованного узора заклубился дым.

— Помни, как только даешь послабление в защите, нимид попытается убежать.

Гиса едва заметно кивнула, сосредоточенно наблюдая, как на полянке, осматриваясь по сторонам, явило себя крысоподобное существо.

Низшее умертвие. Что питается Энергией, которую выкачивает из любого живого организма, которого встретит на своем пути. Ну и поедает его, ежели вдруг окажется чересчур голодным.

Легкий поворот кисти… и в круге появляется брешь.

Крыс тут же поворачивает острую голову в ту сторону и моментально прыгает за пределы тюрьмы.

— Сдерживающие путы! — Авери не вмешивается, позволяя киоссе самой строить заклинания. Лишь подсказывает, понимая, что один лишь вид нимида может вызвать если не паралич, то отвращение. А им сейчас нельзя терять драгоценные секунды. Эта тварь слишком юркая. И опасная, чтобы позволять ей разгуливать по лесам, обгладывая не подозревающих об умертвии путников.

Не все способны справиться даже с низшей формой. Слишком Энергозатратно. Да и прямые атаки не столь эффективны, как правильно наведенные чары сдерживания. Умертвий сперва необходимо обездвижить, а после поместить в круг. Тогда с ними можно делать что хочешь. В идеале — изгнать обратно за Грань, где им и место. В противном случае — изничтожить. Что также вытянет порядком много Сил.

А если нимидов окажется несколько? Второй собрат, дождавшись, пока расправятся с менее удачливым крысенышем, не побоится напасть на ослабевшего двуногого.

Поэтому к вызову нимидов, эллинов, а тем более бефаров, прибегали не просто редко, а крайне редко. И то лишь в ситуациях, когда требовалась проверка на Потоки, не видимые даже при магическом зрении. Эти твари чувствовали изменения Энергий, безошибочно определяя скопление Узлов.

Бефары же, обладая разумом и речью, в отличие от своих несовершенных «братьев», с легкостью могли рушить любой возведенный магический барьер. И творить заклинания столь высокоуровневые, что не каждый призыватель способен был сотворить за всю свою жизнь. Однако сдерживать Высшее умертвие могли единицы. Управлять им — еще меньше. А заставить признать в призывателе хозяина — на грани фантастики.

У королевской семьи, правда, с бефарами была собственная история. Каждый из демонов должен был завоевать расположение этих умертвий. Так, на всякий случай. Чтобы всегда иметь под рукой прирученную машину для убийств.

Гисе и Лине также предстояло перейти от нимидов сперва к многочисленным эллинам, а после и лоснящихся шипастых бефаров.

Элгиссиора тем временем, изрядно попотев, сумела накинуть на юркого крыса лассо, заставив нимида замереть. Пару резких фраз, быстрые сложенные в путанный узор пальцы — и под умертвием образовался круг.

— Теперь изгони его.

— Но я думала, Лина…

— Ей придется вызывать собственного нимида.

Элгиссиора послушно рубанула по воздуху рукой.

— Мэвсони лайре!

Крысеныша вновь окутал дым, круг засиял кроваво-красным, после чего погас, исчезая вместе с призванной тварью.

— Умница! Элгиссиора, я восхищен твоими действиями. Ни одного лишнего движения. Возможно, стоит отработать скорость. Но в целом я буду счастлив хватить тебя перед родителями.

— Теперь моя очередь! — Миллинарса притоптывала на месте, устав ожидать разрешения начать.

— Лина, не суетись, — Авери указал на свободный кусок травы, — сначала призыв, и только после моего сигнала послабление в контуре.

— Да-да, я поняла!

Девушка вытянула руки вперед.

Проверив взглядом, где притаился Майки, Авери скомандовал:

— Начали!