Глава 2
Адептов, видимо, ветром сдуло. Вот только что стояли, ржали конями и фьюить — испарились. А черноглазый маг вдруг улыбнулся:
— Я смотрю, вы уже освоились, Дафна?
— Освоишься тут, — буркнула я. Маг засмеялся, а мне стало неуютно. Будто для того меня в эту Академию позвали, чтобы надо мной потешаться. Я, между прочим, не напрашивалась. Вот так этому выскочке и скажу, ишь возомнил о себе…
— Дафна, вот ты где! — послышался голос магистра Агнессы. — Я не сразу заметила, что ты отстала. Идем, ректор…
— Так долго ждал, что отправился на поиски вновь прибывшей адептки, — грозно сказал черноглазый маг. Так это что, это он, получается…
— Господин ректор! — воскликнула Агнесса. Лицо её побелело от ужаса.
— Позже, магистр, — поморщился он. — Идёмте, Дафна.
— Господин ректор, она так тихо ходит, я и подумать не могла… — послышался тихий голос Агнессы.
Я хихикнула. Попробуй в лесу топотать, как медведь. Живо зверей помельче распугаешь.
Кабинет у ректора был неуютный и будто бы и вовсе не его. Я такие вещи чувствую, когда место человеку не подходит. Он может и не приметил, да только у порога замешкался, дыхание тяжелее стало. И в кресло своё не сел, хотя и мне, и магистру указал на два удобных стула с витыми ножками.
— Присаживайтесь. Что ж, Дафна, нам нужно заполнить документы и определиться с твоим обучением, — магистр Агнесса при этих словах достала будто из воздуха перо и свиток на деревянной подложке.
Я восхищённо смотрела на диковинные вещи, мне о таких доводилось только слышать. Перо, не требующее чернил, стоило несколько золотых, а у меня и медных-то монет отродясь не было. Деньги лесным ведьмам ни к чему, пропитание мы и сами себе добываем, лес богат на грибы да ягоды, а остальное на грядках растим. Молоко, мясо и муку же нам приносят из ближайших деревень местные жители в обмен на нехитрое колдовство: мужика приворожить, порчу снять или заговор на удачу сделать.
— Дафна, — позвала меня магистр Агнесса. Кажется, я задумалась. — Нужно вписать фамилию. Имя рода.
— Нет у лесных ведьм имени рода, — я пожала плечами. — Будто в одном лесу две Дафны встретятся.
— Но как же… — магистр нахмурилась, а ректор неожиданно улыбнулся.
— Думаю, в Академии две Дафны тоже не встретятся, — сказал он. — Меня зовут ректор Раннар Рошад. Ты можешь обращаться ко мне"господин ректор"или"ректор Рошад". С магистром Агнессой вы уже знакомы, она будет преподавать практику зельеварения.
— А что преподаете вы? — поинтересовалась я и тут же, услышав шипение магистра, добавила, — Господин ректор.
— Боевую магию, — улыбнулся он. — На Ведьминском факультете её нет.
Видимо, стоять ректору наскучило, потому что он все-таки устроился на краю кресла. Его пальцы нервно постукивали по суконному столу, а на лбу выступила испарина.
— Вам здесь не нравится, — скорее утвердительно сказала я.
— Дафна, — зашипела магистр Агнесса, а ректор с интересом на меня посмотрел.
— В Академии? — уточнил он.
— Нет, — я покачала головой. — В этом кабинете. Он… — я помолчала, подбирая слова. — Он не ваш, не пускает.
— Дафна! — воскликнула Агнесса, но ректор поднял ладонь, призывая её к молчанию.
— Пусть говорит. Почему ты так решила?
— Почувствовала. Вам здесь плохо. И силу тянет.
— И ты знаешь, как это исправить? — прищурился ректор. — Этот кабинет принадлежал моему отцу. Никто не знает, что здесь произошло, но в один из дней он был обнаружен мёртвым. Меня спешно вызвали на его место.
— Это было недавно? — уточнила я.
— Месяц назад.
— Он на вас злится?
— Возможно, — ректор прикусил губу.
— Так попросите прощения, — посоветовала я. — Душа его мается, зовёт вас. Оттого и силы тянет, и он уйти не может, не простив. Вы просто скажите, он услышит.
— Любопытно. Дафна, ты всегда слышала духов?
— Всегда, — грустно ответила я. — Бабка Нарафья говорит, таково моё проклятье.
— По-моему, весьма полезный дар, — не согласился ректор. — А проклял кто?
— Знать бы ещё, — фыркнула я.
— Господин ректор, — напомнила о себе магистр Агнесса. — Нам бы отправить Дафну в библиотеку и к портному.
— Да, верно. Могу я тебе чем-нибудь помочь? — участливо спросил он. И я вдруг вспомнила.
— Мурз! В смысле кот, который жил в моей комнате. Мне нужно его кресло!
Агнесса поджала губы, а ректор звонко засмеялся.
— Будет тебе кресло! Ступай.
На обратном пути магистр Агнесса дала мне целую кучу указаний: учебники в библиотеке взять, расписание получить там же, а потом резвой ланью бежать к портному, чтобы к утру уже форма была пошита. Признаться, к портному мне хотелось попасть больше всего, никогда не видела, как магией шить можно. Да только сначала я собиралась проверить, как там мой фамильяр поживает.
Мурз поживал отвратно. Когда я открыла дверь комнаты, он прыгал вокруг огромного серого кресла и шипел. Шерсть дыбом, спина изогнута, ни дать ни взять, боевой кот.
— Мурзик, — позвала я. Кот нехотя повернул морду ко мне.
— Эт-та что? — прошипел он.
— Кресло.
— Блохи! — фыркнул он. — Мерзкие магические блохи! И как на нём спать?
— Так давай уберем!
Я потерла ладони и зашептала отводящее заклятье, которым мы обычно диких зверей пугали. Блохи-то явно не домашние. Вот только не успела я закончить, кресло исчезло с громким хлопком. Мурз взвыл:
— Ты чего натворила?! Креслице моё любимое!
— Прости, — я едва сдерживала смех. — Наверное, его блохи от страха с собой утащили.
А потом не выдержала и расхохоталась, глядя на сердитого кота. Тот фыркнул и свернулся калачиком на кровати, раны душевные зализывать. А я поспешила в библиотеку, не хотелось явиться на первый же урок с пустыми руками.
Хоть магистр Агнесса дорогу до библиотеки показала, а я умудрилась заплутать. Виданое ли дело, ни одной живой души, чтоб путь спросить: стены каменные, полы каменные, хоть бы цветы в кадках поставили что ли. Адепты все на занятиях были, а Мурз идти со мной отказался, всё ещё дулся за исчезнувшее кресло.
Удача улыбнулась мне за одним из поворотов, навстречу шла рыжеволосая ведьма в короткой мантии. Из городских, значит. Лесные ведьмы от солнца скрываются, оттого и волосы у нас чёрные, как смоль. У первых же городских ведьм они выгорели, приняли солнечные лучи рыжим блеском. А у нынешних так и вовсе будто пламя полыхают.
— Доброго дня, — я улыбнулась ведьме, а она неожиданно фыркнула, и я узнала в ней одну из тех, кто наколдовал озерцо.
— Послушай, чудище лесное, — прошипела она. — Лучше не попадайся мне на глаза!
— За колдовство попало? — понимающе ухмыльнулась я. Ведьма поморщилась, и я поняла, что угадала. — Нужны мне твои глаза!
Я уже поняла, что помощи от неё ждать не стоит, и собиралась было пройти мимо. Ну поплутаю немного, а эта ушибленная пусть идёт себе. Вот только она тоже о чём-то подумала, видимо о том, что мы стоим в укромном углу, где нет ни магистров, ни, тем более, ректора. Все эти мысли промелькнули на её остороносом лице и она хитро прищурилась.
— В библиотеку идешь? — догадалась она, глядя на свиток со списком учебников у меня в руке. И вдруг закричала, — Лови свои книжки!
В тот же миг отовсюду на меня полетели книги, с толстенными фолиантами и совсем тоненькие. Я чуть не взвыла от злости, да как же можно так?! Это же труд людской, магия, по крупицам собранная! Вот ведь бестолочь рыжая!
А ведьма стояла чуть поодаль и смеялась, глядя, как я отбиваюсь от ошалевших книг. Так, успокоиться! И что это я растерялась?
Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза, призывая души книг. Неправда это, что они мёртвые, лишь потому что дерево уже неживое. Есть в них и душа того дерева, из которого бумага сделана, и, главное, кусочек души того мага, кто её написал. Услышали они мой призыв, подхватились, закружились и сложились аккуратной стопкой вдоль стены. Рыжая прижала ладонь ко рту, а потом прошептала:
— Это как это? Я же атакующее заклятье прочитала?
— Заклятья твои пустой звук, коли душа противится, — я пожала плечами. — Библиотека где?
Ведьма ткнула пальцем за свою спину, и я увидела резную табличку на двери. Ну надо же, почти дошла. Кивнула рыжей и отправилась за учебниками, а за спиной слышалось шипение:
— Мы ещё встретимся, лесная ведьма…
А чего бы и не встретиться? Академия-то общая.
Когда я дотронулась до дверной ручки, увидела лёгкое сияние, исходящее от неё. Красиво. Интересно, для чего тут магия?
Библиотекарь, сухонький старичок с огромной блестящей лысиной, кокетливо прикрытой начесанными вбок волосами, встретил меня приветливо.
— Дафна? — спросил он, потирая ладошки. Я кивнула. — Прекрасно, прекрасно… Какой потенциал, какие возможности! Дитя мое, вы, должно быть уже знаете, что учебники для каждого адепта подбираются с учетом его способностей к магии и вектора сил?
Я не знала. Да что уж, я и половины слов-то не поняла. Но показаться глупой не хотелось, поэтому я молча кивнула. Мурза потом расспрошу.
— Ваш список книг, — тем временем продолжал библиотекарь, поправляя очки, — жемчужина нашего библиотечного хранилища! Ох, простите старика, не представился! Лир фон Гнессен к вашим услугам.
Он склонил голову, а я не сдержала смешка. Уж больно он мне Мурзика напомнил этим приветствием.
— Дафна, — я присела в неуклюжем поклоне, но старичка это ничуть не смутило.
Он отчего-то совершенно бессовестно пялился на мою грудь. Вот старый проказник! Я открыла было рот, чтобы праведно возмутиться, но Лир фон Гнессен меня удивил. Его руки задрожали, он потянулся к стоящему на крошечном столике графину и пытался было налить себе воды, но то и дело проливал мимо, бряцая носиком графина по стакану.
— Что с вами? — испугалась я, выхватывая многострадальный графин из рук библиотекаря и подавая ему стакан с водой.
— Откуда это у вас? — он ткнул пальцем на мой медальон.
Ох, а я уже и забыла о нем. Это же тот самый, который мне оставила старая ведьма. Медальон оказался таким легким и незаметным, будто и вовсе его на мне не было. Но чем он так напугал старичка?
— Мне его подарили, — честно ответила я.
— Деточка, — он покачал головой. — Опасно принимать такие дары.
— Да что с ним не так?!
— Признаться, я не совсем точно знаю эту историю… Да и столько лет прошло…
Вот сейчас не выдержу и заколдую! Что ж так тянуть-то? А не подозревающий о моих мыслях старик судорожно пил воду, не отрывая взгляда от медальона.
— Это только слухи… — замялся он.
— Так расскажите хотя бы слухи!
— Разговор у нас долгий будет, садись-ка ты, деточка, вот сюда, — Лир фон Гнессен указал на красивое бархатное кресло. — Ты знаешь, что наша Академия единственная в королевстве? И что почетное место ректора традиционно занимает один из младших братьев короля, тот, кто показал себя сильнейшим из магов. И испокон веков было так, сменялся король — а следом за ним приходил новый ректор. Но однажды, около двухсот лет назад, в Академии появилась ведьма. Темная ведьма. Звали ее Илиара. Она была молода и хороша собой, искала работу. Ректор, господин Алонс Рошад, принял ее своей помощницей. И вскоре она имела на него такое влияние, что всерьез поползли слухи о том, кто в самом деле руководит Академией. О том, что произошло потом, я могу лишь догадываться. Возможно, она просто сбежала, а может ее убили. В один миг она просто исчезла, единственное, что от нее осталось — медальон, который она передала одной из адепток ведьминского факультета. И магический свиток на столе ректора. Я его, конечно, не читал, но моя матушка говаривала, что там обещания страшных проклятий всему королевскому роду. Но главное даже не это! — старик закашлялся, я подала ему стакан, с нетерпением дожидаясь продолжения. — В свитке было написано, что возмездие настигнет через семь колен. А наш ректор как раз то самое, седьмое…
— Возмездие за что? — не поняла я.
— Сие не ведомо, — развел руками Лир фон Гнессен, а я подумала, что неплохо бы хорошенько расспросить Мурза. — Осторожнее с этим подарком, деточка. Ты не похожа на темную ведьму, да только чувствую я чары в нем сильные.
Удивительно, но я ничего не чувствовала. Ни чар, ни самого медальона на своей шее. Клятвенно пообещав старику быть осторожной, знать бы еще в чем именно, я забрала книги и отправилась в комнату.
Уже около двери я вспомнила предупреждение ведьмы:"Как повстречаешь воина, чей волос будто осенняя пшеница, а глаза чернее моря, так беги от него без оглядки! Погибель с ним тебе будет!"А ведь это господин ректор! Так кто кого должен опасаться, я его или он меня?
Учебников мне выдали тьму, хорошо хоть я грамоте обучена, а то сидела бы, да глядела на них, восхищаясь красотой и непонятными рисунками. Повезло мне случайно, не принято у нас было учиться, да только бабка Нарафья главной ведьмой в нашей деревушке слыла. Стало быть ей и письма от всех ведьм писать, коли надо чего, и с градоначальником столицы нашей говорить. А при деле таком негоже быть неграмотной. Меня же она обучила, чтобы дело я её переняла. Пусть сила у меня была слабее, да только ум острый, поэтому ведьмы особо и не спорили. Да и неохота остальным учиться было, им бы зелья варить, да колдовство осваивать, чтоб монеты да продукты приносили.
Была у нас одна только ведьма, что и писать, и читать умела, да о ней предпочитали не вспоминать. Звали её Киара. Она появилась по весне, попросилась на постой к Шарене, ведьме злобной, но алчной. Говорят, богатства посулила невиданные. Шарена её впустила, но недолго Киара гостила. Сбежала, прихватив книгу с рецептами у самой бабки Нарафьи, даже проклятья не побоялась. Бабка ругалась, а мне и книги было жаль, и за Киару боязно, уж больно мы сдружиться успели.
Оставив учебники в комнате и выдав Мурзу второй капустный пирожок, я поспешила к портному за ученической мантией. Было немного боязно, вот как выдаст он мне короткую, как у прочих ведьм. А у меня ни туфель красивых, ни чулок. Да и с ногами напоказ я ходить не приучена. А всёж обновку хотелось, в деревне меня ими нечасто баловали, справедливо полагая, что не перед кем там красоваться.
Дверь портняжной мастерской я открывала с опаской и необъяснимым чувством сладостного предвкушения в груди. Главным портным оказался суровый эльф, у которого при виде меня задрожали острые кончики ушей.
— Это что же на тебе надето?! — возмутился он. — Что за ткани? А крой?
— Да я…
— Да это же просто кошмар! — он мне и слова не дал вставить. — У тебя вся одежда такая?
Я кивнула. И чего он разорался? Того и гляди, взлетит, ушами размахивая. Ткани хорошие, льняные. А то, что мятое всё — так зато кожа дышит.
— А цвет?! Это же форменное безобразие!
— И ничего не безобразие! — мне наконец удалось его перекричать. — Коли в лесу в красном да синем бегать, ни один зверь не подойдёт. А зелёное, коричневое — от природы.
— По лесу бегать, — фыркнул эльф. — Ты, деточка, в элитной магической Академии!
— Можно подумать, я сюда собиралась…
Эльф замолчал, о чём-то размышляя. А потом хлопнул в ладоши, и из дальних комнат выбежало по меньшей мере четыре швеи-эльфийки.
— Девочки, вы это видели? — швеи хором кивнули. — Нужна учебная мантия и нижнее платье. Она же не может надеть мантию на это!
— Простите, — я поспешила спросить. — А можно мантию подлиннее, чем у…
— Нельзя! — эльф сверкнул глазами. — Девочки, чулки и исподнее туда же! Никто не посмеет сказать, что мэтр Киосси плохо одевает адептов Академии! — И портной обратился уже ко мне. — Утром всё будет готово и доставлено тебе в комнату. Не переживай, деточка, ты всех затмишь! Иди.
Вот теперь я начинаю переживать. Ещё не хватало мне тут коленями голыми затмевать. Ох, чует моё сердце, не к добру это всё. В самых растрепанных чувствах я вышла из мастерской и побрела в комнату. Наверное, занятия закончились, потому что в коридорах было многолюдно. Я пробиралась между адептами в чёрных мантиях, стараясь не наступить никому на ногу. И видимо так засмотрелась себе под ноги, что не заметила, как столкнулась с одной из ведьм.
— Ох, я случайно, — я подняла глаза и впервые встретила в ответ улыбку. — Киара?!
— Дафочка! — она стиснула меня в объятьях. — Как ты здесь оказалась?
— Да я вот… А ты как?
— Учусь я здесь, третий год уже. Сразу после того, как… — она замялась, видно неприятно вспоминать было. — Мне жаль, что так вышло. Но иначе нельзя было.
— Почему?
— Здесь нельзя говорить. Слушай, ты, наверное проголодалась? Идём, тут недалеко кондитерская есть, там такие пирожные, язык проглотить можно, — и она поспешила добавить, заметив моё смущение. — Монет у меня достаточно, идём!
Желание узнать, почему Киара утащила книгу было велико. Но желание попробовать неведомые пирожные было ещё больше. Поэтому я согласно кивнула, и через несколько минут, прихватив тёплую одежду, мы вышли из ворот Академии, щурясь на солнце.
— Светло тут, — улыбнулась Киара. — И красиво. Хочешь, про город расскажу? Вон там площадь, самая большая на всём Новоземье. А огромное здание — театр, там по выходным пляски диковинные и песнопения. А если вон туда пойти, река там большая, сейчас льдом покрыта, а по весне суда по ней пойдут. Нам к реке, кондитерская там.
Раньше я только озерца видела. Никому и в голову не приходило вокруг них украшения городить. А тут! Аж дух захватило! Широкая мощеная набережная с коваными чёрными парапетами. Вокруг лысые от холода стриженные кусты, да причудливые скамейки. А Киара, улыбаясь моему восторгу, уже тащила меня в крошечный стеклянный домик, из которого доносились такие ароматы, что я не сдержала счастливого вздоха.
Уже через минуту улыбчивая девушка в белом переднике ставила перед нами кружки травяного чая и целое блюдо с теми самыми пирожными. Какие же они были вкусные! И красивые. Никогда не видела, чтоб булку цветами кремовыми украшали, да завитушками коричневыми. Я их сначала есть боялась, а потом лизнула — сладко и безумно вкусно. Киара сказала, что они шоколадные.
— Так почему ты книгу утащила? — не выдержала я, вгрызаясь в третье пирожное.
— Что ты знаешь о лесных ведьмах?
— Ну… Живём в лесу, сила у нас от всего живого.
— Когда-то давно одна лесная ведьма прокляла всё королевское семейство. С тех пор путь в город им заказан, лишь иногда делают исключения.
— А ты?..
— А я не лесная, — улыбнулась Киара. — Видишь, волос рыжий. Я когда у вас жила, углем голову мыла.
— И правда… Рыжий…
— Матушке моей виденье было, что если проклятье ведьмино случится, то вырежут весь ведьмин род. Она об этом совету ведьм сообщила, а те, — она в сердцах махнула рукой. — Подняли её на смех, сказали, негоже старые сказки вспоминать, то проклятье уж развеялось, а может его и не было вовсе. Да только виденья матушки никогда не врут. И тогда я решила спасти всех.
— Одна? — ахнула я.
— Помогать некому, — грустно вздохнула Киара. — Матушка больна, да ей долгое путешествие и не под силу. Она только разузнала, что у бабки Нарафьи хранится книга древняя, где есть нужные заклятья. Вот я её и выкрала.
— Глупая ты! Ты хоть знаешь, какие она на тебя после этого проклятья наслала? — подскочила я. — Почему же ты ей ничего не сказала?
— А она бы поверила? — прищурилась Киара, и я поняла, что она права. Не поверила бы. И книгу бы ни в жисть не дала.
— И чего делать теперь? Ты же и сама долго не протянешь, бабка Нарафья проклинать умеет!
— Ведьму искать. Ту самую, которая дар получила, — я поежилась, радуясь, что медальон не видно. — Проведём ритуал, силу её отнимем, а там и проклятья падут. И моё, и королевское.
— А ведьма-то без силы как?
— То не наша забота, — рубанула Киара. — Главное, сами живы останемся. И остальные тоже.
— А может она не знает, что дар получила?
— Не может не знать, Дафочка. Там такая силища, что прямо ух! Поможешь мне?
— Я? — я поперхнулась чаем. — Куда ж я денусь…
