Потерянная душа. Том 3

Ана Ховская (2019)

Продолжение и заключение путешествия… Многие знают, что значит жить «не в своей тарелке», когда жизнь кажется бредом, когда ты антимагнит для людей, а любовь — лишь выдумка для романов и кино, когда ты сама представляешь собой редкий экземпляр человеческого вида, когда не к кому обратиться за помощью и некуда бежать… Но что случается, когда вдруг раздается загадочный телефонный звонок, когда курьер доставляет неожиданную посылку?! Мир начинает казаться не тем, каким ты его себе представляла! А когда таинственный незнакомец звонит в дверь… Все твои представления о себе и о жизни переворачиваются с ног на голову… Приятного путешествия!

Глава 88. Круг признания

За два дня снежный человек так и не появился ни в жилище, ни во сне. А спала я очень много.

«Стыдно ему стало, что ли? Не понимаю!» — цокнула языком и оттянула тонкий крутой треугольный локон на шее, который только что завил Мэйк.

Зато друзья не оставляли меня одну. Чувствовала их заботу и искреннее желание как можно скорее придать мне спокойствия и уверенности в себе.

Бикена Раи и Киэра разбудили к завтраку. Чуть позже прибыл Мэйк с нарядами для меня и Киэры. Он старался, был очень внимателен и аккуратен.

Спустя полчаса я сидела перед зеркалом и не могла налюбоваться на свое отражение: выглядела, как принцесса заморская. Что творят тэсанийские технологии и природа!

Макияжа как такового и не было, но в том и был секрет мастерства Мэйка: подчеркнуть черты лица так изысканно и тонко и не оставить следа. Насыщенно-голубые глаза обрамляли пушистые черные ресницы, слегка припудренные серебряной пылью и с невесомыми каплевидными бусинками на концах. Все открытые участки тела тоже были припудрены серебряным блеском. Едва заметные стрелки на веках, немного румян на скулах, чуть клубнично-сливочного блеска на губах, но пышным великолепием была прическа. Блестящие черные пряди волос, будто отдельными лентами, были уложены в высокую спираль на макушке. Челка искусно убрана. По всей длине спирали в хаотичном порядке упали едва заметные нежные соцветия голубых пиарнов, напоминающих незабудки. Несколько густых прядей были закручены в треугольные локоны и свободно спадали из-под спиралевидной копны вниз по спине. По паре тонких коротких локонов аккуратно свисали у висков.

Платье сидело идеально. Тонкое прозрачное кружево цвета слоновой кости лодочкой обрамляло ключицы, облегало плечи и полностью закрывало руки вплоть до костяшек пальцев, делая их еще стройнее, а кисти тоньше. На груди кружево уплотнялось, переходя по талии к бедрам до самого колена, а затем вновь становясь прозрачным и уходя в пол густым воланом. Линия перехода кружева от прозрачного к плотному была незаметной, и от этого платье казалось воздушным, изысканным и фантастическим — ювелирная работа Мэйка. Ничего лишнего, никаких ярких акцентов, кроме ажурных краев на рукавах и декольте-лодочке. Сзади расклешенный волан стелился по полу треугольником, а рисунок кружева был еще более четким и крупным. В этом платье я напоминала себе русалку. Наряд действительно стал произведением искусства!

Правое запястье было украшено тонким ажурным браслетом с коммуникатором, он очень сочетался с общим рисунком кружева и не выглядел лишним. Туфли были закрытыми, но тоже в тон платья и с изящным рисунком на носке. Каблук выглядел тонкой серебряной шпилькой длиной около пятнадцати сантиметров со сверкающим камнем вместо набойки. Но я не смогла бы устоять на нем, если бы не небольшая прозрачная платформа. Однако туфли были удобными, как и вся обувь, которую имела. Мероприятие не планировалось быть долгим, поэтому согласилась на такой вариант каблука.

Бикена Раи и Киэра замерли с приоткрытыми ртами, увидев меня, осторожно спускающейся по лестнице, привыкающей к высоте каблука и узкому в бедрах платью.

— Ни слова! — предупредила смеясь. — Иначе я кубарем скачусь со ступеней. Мне казалось, это будет более удобно…

— Кира, даже не сомневайся, ты выглядишь потрясающе! — привстала Киэра, поправляя свой высокий воротник стойкой, веером уходящий к затылку.

Киэру Мэйк привел в должный вид задолго до меня. А Бикена Раи прибыла уже в простом прямом платье пального цвета, ничем не выделяющим ее отнюдь не неприметную фигуру. Она, как и всегда, не хотела привлекать внимания.

— Что ж, все собраны! — хлопнула в ладони Киэра и вышла в центр гостиной. — Через полчаса за нами прибудет распорядитель церемонии инициации и Боун. И мы отправимся насладиться самым первым важным событием в твоей жизни на Тэсании.

— Ох! — выдохнула и от восторженной взвинченности положила ладони на живот, а потом повернулась к лестнице, по которой спускался мастер. — Мэйк, ты уверен, что я выдержу на этих шпильках всю церемонию?

— Обычная церемония длится не более тридцати минут, твоя займет на пятнадцать минут больше. Ты вызовешь безмерный восторг и совершенно точно выдержишь, — приблизившись, отметил Мэйк и легким движением поправил подол платья за моей спиной. — Это не несколько часов прогулок по Суэфскому саду, — с усмешкой напомнил он о приеме Райэла.

А я почти о нем не вспоминала. Сегодня все, что происходило со мной в течение трех дней, казалось каким-то далеким и нереальным. Источника раздражения не видела уже два дня, и это помогло отпустить все лишнее и сосредоточиться на инициации. Я больше не могла думать о нем. Это было наваждением и глупостью. Я разозлилась и запретила себе вспоминать о нем. На удивление, злость помогла. К тому же впереди были гораздо более важные события, которые требовали внимания.

— На эту церемонию съехалось столько тэсанийцев. Я еще не видела такого наплыва, — заметила Бикена Раи, подходя ко мне и с восхищением разглаживая рукой складку кружева на рукаве. — Ты выглядишь потрясающе и справишься со всем, что бы там ни было.

— Благодарю, — прошептала я, с признательностью глядя на подругу.

— А теперь пройдись туда-сюда, — задорно повела рукой Киэра.

Я послушно распрямила плечи и сделала несколько шагов по прямой. Предыдущее ощущение дискомфорта в ногах исчезло. Ткань платья мягко растягивалась, не стесняя движений, а каждый шаг сопровождался легким шуршанием подола.

— Мэйк, теперь я тебе верю, — улыбнулась, пробуя сделать шаг в сторону, сесть и наклониться вперед. — Чем хорошо платье без швов: нигде не треснет!

Все рассмеялись, стало спокойно и тепло.

— Мэйк, — оглянулась я и посерьезнела, — ты будешь моим наставником?

Брови Мэйка взмыли так высоко, что я было подумала о нелепости своего предложения, но, когда увидела, как заблестели глаза мастера, сердце радостно дрогнуло.

— Я не мог и представить, что ты выберешь меня! Не сомневался, что у тебя обнаружится склонность к творческой профобласти! Что именно ты хочешь изучать?

— Дизайн одежды и обуви, — поделилась довольно.

— Конечно! Что же еще! — удовлетворенно кивнул Мэйк. — Почту за честь! С формированием образа у тебя полный порядок, начнем сразу с изучения тканей и практики изготовления.

— Он готов уже сейчас начать обучение, — засмеялась Бикена Раи.

— Видишь, как все замечательно складывается? — воскликнула Киэра и поспешила взять свой планшет. — Я проверю, все ли готово к нашему приезду к Кругу признания.

— С тобой будет интересно! — задумчиво заметил мастер.

Я опустила глаза и вдохнула полной грудью, а потом перевела глаза на Бикену Раи. Ее красивые волосы были собраны в плетение на макушке, и лишь небольшие тонкие прядки спадали с висков на плечи. Я посмотрела ниже на строгий воротничок платья и вспомнила, что наряд, который мы с Мэйком придумали для нее, все еще лежит в моем шкафу. А оно бы ей очень подошло, освежило бы и придало утонченности ее фигуре.

— Девушки, я покидаю вас, — склоняясь в жесте прощания, проговорил Мэйк. — Кира, буду ждать твоего триумфального появления в Круге признания.

— Благодарю, мастер Мэйк! — оглянулась и тоже исполнила жест.

— И помни — ты прекрасна! — с каким-то трогательным вздохом произнес тот и вышел за дверь.

Я улыбнулась и вернулась к шэктэри.

— Бикена Раи, а какого цвета волосы были у тебя раньше?

— Шэктэрия маленькая планета. У нашего вида всего два цвета волос: у мужчин — темно-коричневый, у женщин — почти пального цвета, но чуть темнее, — ответила та.

— Пальный цвет красивый. Но я и не представляю тебя иной. Мне нравится твой цвет, — проговорила, подняв руку и погладив тугое плетение от ее висков к макушке.

— Да, ты уже говорила, — сдержанно улыбнулась Бикена Раи, будто не хотела обидеть сомнением в искренности комплимента.

Тогда я взяла ее за руку и, пока Киэра была занята переговорами с кем-то через планшет, увела в гардеробную. Там остановилась у зеркала за спиной шэктэри и, положив подбородок на ее плечо, преданно глядя в отражение, сказала:

— Твой цвет волос уникальный здесь, как и мой! Я бы хотела, чтобы ты расширила свои границы в этом мире и забыла все, что было раньше…

Шэктэри долго неотрывно смотрела в ответ и молчала.

–…вместе со мной, — продолжила осторожно, аккуратно вынимая одну из шпилек на ее макушке.

Бикена Раи на мгновение задержала дыхание, прищурилась и несколько секунд спустя иронично повела бровями и произнесла:

— Все равно нам обеим не идет белый, а как выглядит мой пальный, я уже и забыла.

А затем она подняла обе руки к голове и ловко вынула оставшиеся шпильки. Густые косы упали на плечи и расплелись под своей тяжестью. Я широко улыбнулась и моргнула в знак поддержки. После помогла подруге расплести оставшиеся пряди, достала прибор, выпрямляющий волосы, и быстро сделала из стихийно волнистых волос идеально ровное покрывало. Волосы шэктэри были шелковистыми и почти такими же длинными, как у меня.

— Разреши мне кое-что сделать?

Бикена Раи доверительно кивнула. Тогда я достала из контейнера с украшениями несколько маленьких белых и красных бусин, заплела два жгута от висков и закрепила их чуть ниже макушки, чтобы те сдерживали плотное покрывало волос от падения вперед.

— Теперь ты выглядишь романтичной и менее строгой, — заметила я и восхищенно провела ладонью по шелковистой глади красных волос, укрывших спину шэктэри. — Но мне бы хотелось еще кое-что изменить…

— Что? — оглянулась она.

Я взволнованно вздохнула и все же рискнула предложить то, что хотела. Открыла дверь шкафа и достала пакет с подарком. Взгляд Бикены Раи сразу посерьезнел, и она высоко подняла подбородок: несомненно, вспомнила этот нелепый случай.

— Оно очень красивое, — тихо проговорила я, раскрывая пакет и перебирая нежную белую ткань, а затем поднесла к подруге. — Только примерь, если тебе не понравится, тут же снимешь и пойдешь в своем строгом чопорном платье.

Бикена Раи неодобрительно сжала губы.

— Только примерь, пожалуйста, — жалобно свела брови домиком.

Шэктэри сдержанно выдохнула, строго опустила глаза на платье в моих руках и, ничего не говоря, стала расстегивать ворот. Также молча она взяла наряд и переоделась в него, а затем повернулась к зеркалу. Белый цвет освежил ее кожу и выделил глаза, волосы стали еще ярче, а модель платья придала ей утонченности и женственности.

— Посмотри, какая ты красивая! — проговорила восхищенно, убирая красные пряди волос за плечо, с наслаждением еще раз касаясь их. — Неужели ты не видишь?

Бикена Раи замялась, разглядывая свой силуэт в зеркале. По выражению лица я догадалась, что оно ей нравится, но установки прошлого настолько давили, что та не могла признать очевидного.

— Ты наденешь его в такой важный день для меня? — подтолкнула я.

— Эти красные цветы… — нерешительно начала шэктэри.

— Это платье — хамелеон. Хочешь, мы изменим цвет нити на любой другой? — предложила сразу, понимая, что еще немного, и она согласится. — Мэйк — волшебник, изготовил его со всеми моими пожеланиями. Можем изменить красные цветы на голубые или желтые… Какие ты хочешь?

Бикена Раи снова долго рассматривала себя в зеркале, а затем подняла голову, выпрямила плечи и вновь посерьезнела.

— Нет! — уверенно произнесла она. — Ты дарила мне это платье с особым отношением и смыслом. Поэтому я надену его в неизменном состоянии.

— О, дорогая, оно так идет тебе! — признательно обняла подругу.

— Ты задушишь меня, — прохрипела шэктэри, давясь от смеха.

— Ой, прости, — отступила и поправила ее волосы.

— Девушки, куда вы пропали? — прозвенел голос Киэры, которая поднималась к нам. — Распорядитель уже в пути, будет через пару минут… Ох, Бикена Раи! — Киэра замерла на пороге гардеробной. — Никогда не видела тебя такой очаровательной!

Впервые на губах шэктэри я наблюдала робкую улыбку. Но Бикена Раи была польщена и глубоко тронута, я это чувствовала и сама улыбалась от счастья.

Киэру тоже не оставила равнодушной идеальная гладь красных волос шэктэри, и она с разрешения Бикены Раи пропустила пальцы сквозь плотные пряди.

— Какие же у нас красивые Тэсы! — восхищенно проговорила она. — И нам пора! Шаттл у входа!

***

Внешне Круг признания оказался похож на Колизей больше, чем могла себе представить. Величественная традиционно круглая постройка, по-своему — храм вековых традиций, диаметром больше, чем два стадиона, узорные стены с пятиэтажный дом, после высокие арки с чередующимися колоннами с ажурными полупрозрачными перемычками, необыкновенный цвет стен — словно перламутровая слоновая кость. Это архитектурное сооружение мгновенно поразило красотой, воздушностью, но монументальностью и энергетической мощью. Уже на подъезде к нему охватило внутреннее волнение, благоговение от ощущения духа этого места.

Круг признания, как и многие места для важных церемоний, находился за пределами Эйрука в окружении нетронутой цивилизацией природы. От посадочной площадки к Колизею вела дорожка из голубого камня, отшлифованного и покрытого противоскользящей прозрачной крошкой. На площадке больше никого не было, кроме распорядителя церемонии нэйада Бэйна, который должен был по пути подготовить меня к инициации более детально. Бикена Раи, Киэра и Боун уехали первыми в другом шаттле.

Нэйад Бэйн пытался рассказать о порядке действа, но когда я услышала, что выйду в Круг признания в буквальном смысле — останусь одна в самом его центре в окружении прибывших на церемонию тэсанийцев, то перестала воспринимать остальную информацию: волнение поглотило все внимание. Вспомнила о том, что мне зададут какие-то вопросы, что должна буду произнести речь, и все пыталась сообразить, что сказать множеству тэсанийцев и в каком стиле должно быть выступление: просто благодарность, клятва или обещание. А может, нужно было выучить что-то наподобие билля? Я была в такой растерянности, что даже не задала элементарных вопросов, только рассеянно кивала мужчине вроде бы слыша, о чем он говорит.

Пока пребывала в замешательстве от собственной невнимательности и благоговейного трепета, мы не только проехали пол-Эйрука, но и прошли по голубой дорожке к главному входу в Круг признания.

Здесь, у входа — арки, оплетенной потрясающими цветами с длинными пестиками в виде бахромы, свисающей с высоты более десяти метров, новую будущую гражданку Тэсании с восхищением и широкими улыбками ожидала вся группа адаптации: Гиэ, Нэйя, Вэлн, Киэра, а с ними рядом Бикена Раи и Боун.

Я сцепила пальцы в замок перед собой и прошла оставшиеся несколько шагов к группе. Длинный шлейф платья тянулся за мной легкой паутинкой.

— Какая же ты красивая! — очарованно выдохнула Нэйя.

–…ослепительная! — заметил Гиэ, неотрывно разглядывая меня.

–…потрясающая! — скрестив ладони на груди, прошептал Вэлн.

Бикена Раи счастливо улыбалась, легкий ветерок развивал ее красные волосы, и не знаю, почему, но именно эта картина вернула меня к осознанию реальности происходящего. Я расправила плечи и огляделась. Место потрясало своей мощной аурой. И оно ждало меня…

Я оглянулась на остальных с дрожащей улыбкой. Я была рада видеть их всех, но чего-то не хватало. Чувствовала восторженную взвинченность, но такую слабость одновременно. Не хватало уверенности в себе и чего-то еще… Сзади послышались шаги. Кто-то еще подошел и не один.

— Кира, ты само совершенство! — восхищенно произнесла Киэра, подошла и легко обняла за плечи, а я не успела оглянуться.

— Это все Мэйк, — в ответ крепко обнимая подругу, слабо улыбнулась я: мышцы на лице, будто онемели.

Из-за ее пышного воротника платья не могла разглядеть, кто еще подошел ко мне, и от волнения не смогла сосредоточиться на том, что говорила подруга. Затем подошла Нэйя и аккуратно обняла меня, чтобы не задеть прическу. В объятиях Нэйи немного успокоилась, но все продолжала искать глазами вокруг. Затылок жгло от желания оглянуться. Я сделала полуоборот в другую сторону.

За улыбающимся Гиэ скользнула высокая тень, и сердце пропустило удар. Отстранившись от Нэйи и кивая на ее слова, хотя, совершенно не понимая, о чем она говорит, — наверное, что-то ободряющее, как всегда, — я выглянула и рассмотрела высокую фигуру мужчины.

Радость и смятение вспыхнули с одинаковой силой, когда в нем узнала Грэйна. Он улыбался широкой счастливой улыбкой, что-то говорил — губы шевелились, но я была словно в берушах: кровь стучала в ушах — не слышала ни единого слова. Растерянно смотрела вперед, перед глазами появилась пелена. Я только вежливо улыбнулась, чтобы хоть как-то смягчить смятение, не показаться равнодушной, не отвечать на вопросы, на которые нет ответов. Я была рада Грэйну, но… не его хотела увидеть сейчас…

Грэйн подошел и восхищенно склонился в приветствии. Он не мог говорить откровенно, но его чувства выразил взгляд. Я снова проявила вежливость, и только. Отступила назад и оглянулась на друзей.

Нэйя отошла, и за ней ко мне подошел Боун, без стеснения и каких-либо церемоний галантно предлагая свою руку. На его лице было полное понимание и принятие меня такой, какой я была в этот момент. Это отвлекло от расстраивающих мыслей. Умиление затопило горячей волной. Боун был таким теплым и искренним. Я обожала его! Сколько надо встреч, чтобы человек… или инопланетянин стал родным и близким другом настолько, что, казалось, мы знали друг друга сто лет?

С благодарностью и искренним уважением пожала руку кариасанца, улыбаясь, что мои пальцы буквально утонули в его огромной ладони, и совершенно не думая о последствиях такого прикосновения.

— Человек-дерево всегда будет тебе опорой, не забывай, — подмигнул Боун. — Разреши сопроводить тебя до входа в Круг признания? Уж я-то знаю, как это волнующе!

От его громкого грудного смеха я вздрогнула, потому что была напряжена и чувствовала, что это только начало. Утром, когда проснулась, была спокойна. Когда Мэйк, Киэра и Бикена Раи собирали меня, — была спокойна. Когда ехала к Кругу признания — отчасти спокойна. Но теперь, прибыв на место, где у главного входа меня ждали все самые близкие тэсанийцы, я была вне себя от злости, не обнаружив того, кто должен был первым радоваться этому событию — Райэла. Его просто не было!

«Как он мог так откровенно меня проигнорировать?! Неужели я единственная из Тэс, что вызвала у него такое отвержение?! Мог бы и извиниться за свое поведение, чтитель морали и правил! Особенно после того, что натворил! Или это такой способ указать, что я никогда не буду кем-то значимым здесь и со мной можно обращаться так?!»

Я мотнула головой, чтобы отбросить мысли о снежном человеке, нервно улыбнулась, положила руку на локоть Боуна, но прошла секунда и опять поймала себя на мыслях о Райэле:

«Он ведь руководил поисками, нашел меня, обучал и при этом всегда испытывал ко мне патологическую неприязнь. Уж не знаю, что заставило его поцеловать меня, может, еще один тест, но сейчас чувствую себя еще хуже, чем до поцелуя. Знать тебя не хочу!»

Боун заглянул в лицо, не понимая, почему медлю, а я растерянно оглянулась на всех, не понимая, чего жду.

— Не бойся, обопрись на меня, если колени дрожат, — тихо проговорил Боун и весело мигнул глазами.

Опора сейчас мне была крайне необходима. Вмиг почувствовала себя разбитой. Если бы не их медицинские технологии, превратившие меня из тридцатипятилетней женщины в двадцатилетнюю девчонку, я выглядела бы ужасно: синяки под глазами от переживаний и слез, бледность и увеличившиеся морщины. А после Мэйка в зеркале я видела прелестное создание с необычным макияжем и будто светящейся изнутри кожей. Только ужасно кружилась голова, и кровь все больше шумела в ушах. Слабость снова обнаруживала себя.

Нэйя и Гиэ указали рукой на арку, мол, проходи, тебя ждут. Киэра подавала мне руку с другой стороны от Боуна, чтобы проводить ближе. А я еще раз оглянулась вокруг: его не было! Он не пришел!

Охватило странное чувство: не то чувство несправедливости, не то разочарования. Руководитель Департамента биоэнергетики не признал меня. Не захотел даже проявить положенной вежливости. Нахлынуло такое отчаяние и едва сдерживаемая жалость, что позволь я себе, слезы хлынули бы рекой. Обида подобралась своими когтистыми лапами к горлу, царапая изнутри, хотелось выплеснуть боль наружу, но место и время были неподходящими.

Кто знает, сколько сил я потратила, чтобы подавить это волнение и выкинуть снежного человека из головы, но только головокружение заметно усилилось. Я сглотнула горькую слюну, высоко подняла голову, расправила плечи и сосредоточилась на дорожке перед собой.

«На мне потрясающее платье, макияж и прическа от Мэйка, и вот-вот меня признают тэсанийкой, и мне плевать на какого-то всего одного тэсанийца, который терпеть меня не может! Никто ничего никому в этой жизни не должен!» — подумала с негодованием и резко выдохнула.

Боун довел меня до главного входа и отошел. Я сделала шаг под арку, за которой начинался длинный проход к центру Круга признания, волны света пульсировали на дорожке — траволаторе, указывая направление движения. Мне предстояло преодолеть метров двести или около того, и я обрадовалась, что не нужно было делать столько шагов, чтобы пройти это расстояние: сил не хватило бы.

Друзья встали по обе стороны от арки и с гордостью провожали меня взглядами, искренне и ободряюще улыбаясь. Они были со мной! Но по проходу следовало пройти одной. Отчаянно не хватало поддержки. От слабости внутри дрожало, внутренности окатывало то огнем, то ледяной волной. Но я выдавила дежурную улыбку, настолько искреннюю, насколько могла позволить сейчас и, превозмогая бессилие и дрожь в ногах, ступила на траволатор.

Стены прохода внутрь круга были матовые, цвета топленого молока, и невероятно высокими, соответствуя последнему ряду круга со скамьями, я медленно плыла одна в этом теплом широком туннеле. Впереди видела, что мой проход транслировался над ареной, а значит, и в городе на всех новостных голографах. Приближаясь все ближе к черте круга, стены становились ниже по нисходящему расположению скамей, и я уже видела лица присутствующих. С крайних мест они выглядывали вниз и внимательно следили за мной. И чем ближе подходила, тем больше чувствовала, что не смогу войти туда одна. Я оглянулась, вдали на траволаторе уже стояла вся моя группа. Но они не могли вести меня. Они займут места в первых рядах, как только я пройду по арене и ступлю в ее центр.

«Шаола, где же ты?» — позвала мысленно.

Она всегда появлялась, когда мне это было необходимо. Я опустила голову и прикрыла веки, ресницы с серебряными капельками украшений сейчас казались неподъемными.

— Шаола, будь со мной сейчас! — прошептала на выдохе, отчаянно нуждаясь в поддержке.

Негромкие возгласы сверху дали понять, что Шаола объявилась рядом. Я открыла глаза и увидела даэгона в метре от себя. Красивая лоснящаяся шерсть, грациозная осанка, гордо поднятая голова, внимающие заостренные ушки с кисточками — Шаола стояла впереди и преданно смотрела на меня большими агатовыми глазами. Вздох облегчения сорвался с губ. Но только отчасти. Я протянула руку, и Шаола нырнула макушкой под ладонь, ласкаясь и выражая поддержку.

— Спасибо, моя девочка! — улыбнулась благодарно.

Траволатор замер. Я слегка качнулась по инерции, но устояла на дрожащих ногах.

«Зачем я дала Киэре и Мэйку уговорить себя надеть эти туфли? Чтобы выглядеть, как они?»

Но разуваться было уже поздно. Снова тяжело вздохнула, набираясь смелости сделать новый шаг. В последний раз посмотрев на Шаолу и получив ее безмолвное одобрение, я оглянулась на друзей и сделала шаг вперед.

Мы вместе с даэгоном ступили на белоснежную поверхность Круга признания, как рыцарь и его верный оруженосец. Ноги подкашивались от слабости, все явственнее разливающейся по телу, но я просто замедлила шаг, и походка выровнялась. Вот было бы зрелище, если бы я на дрожащих ногах с испуганными глазами вошла в Круг признания и предстала перед всеми в обморочном состоянии.

Круг признания был полон, ни одного свободного места. И ради чего? Наверное, вся Тэсания основного и высшего уровней собрались здесь сегодня (кажется, это я слышала от нэйада Бэйна), кроме нескольких моих друзей срединного уровня, но они имели право присутствовать, и моего специального гостя — ангелочка Гейрина.

Как только сделала первый шаг, весь круг присутствующих поднялся на ноги, их было десятки тысяч, вокруг меня словно выросли стены из благоговеющих тэсанийцев. Дыхание перехватило, легкие будто сжало тисками, и я не смогла сделать полноценный вдох: то ли платье вдруг стало узким, то ли энергетика Круга сметала с ног. Если бы рядом не было Шаолы, наверное, меня раздавило бы от ментального сканирования. Я стиснула зубы, слегка прищурила глаза, чтобы те не казались испуганными. Руку не отрывала от холки Шаолы: ее мягкая поступь и перекаты упругих мышц успокаивали и вселяли уверенность.

Спустя минуту мы остановились в центре Круга на плоском круглом мерцающем голубым светом камне. Я, наконец, смогла вздохнуть, хоть и судорожно, а Шаола прижалась к бедру, давая понять, что она рядом, что послужит опорой. Сердце стало биться спокойнее. Выматывало лишь физическое состояние бессилия, и безумно клонило в сон. А где-то на задворках сознания не давал покоя вопрос: «Почему он не пришел?!»

Зазвучал торжественный гимн, напомнивший мелодичный шелест арфы. Все разом сели на свои места. Напряжен был каждый нерв. Торжественность момента и возбуждала, и сбивала с толку. Быстрым взглядом обежала первые ряды полукруга перед собой. Там сидели все четырнадцать старейшин в нарядных одеждах цвета своих городов, за ними увидела знакомые лица Эйрука. Среди них были Маэрт, Пэтрэ, Лийэн, многие из тех, кого встретила на дне рождения Райэла, родители Гэйрина и сам ангелочек, родители Гиэ и многие другие. Но самого Райэла там не было.

«Ну и пусть! Он сам себя выставил в неприглядном свете!» — подумала обиженно.

Все смотрели на меня и на даэгона. Появилось чувство, что для них я теперь не просто Тэса, но и нечто из ряда вон выходящее. Видимо, поэтому на эту церемонию инициации слетелись со всех городов. Несмотря на то, что черный даэгон был негласно объявлен моим официальным спутником, на лицах многих читала священный страх перед этим животным, а значит, была и некая настороженность ко мне. Ведь я связана с ним.

«И здесь нашла, чем выделиться, — горько усмехнулась я. — «Черная» ворона!»

В размышлениях и наблюдении за тэсанийцами не заметила, как церемония инициации вошла в полную силу: старейшины поднимались по очереди и говорили приличествующую торжественному случаю речь, наделяющую меня правами и обязанностями гражданина Тэсании. Должно было бы внимательно отнестись к их словам, но у меня было точно такое же отношение, как к поздравительной речи президента на новый год. Да, он говорил что-то важное, патриотичное и вроде бы с чувством, но все это — лишь официальная болтовня. Здесь же, наверное, были другие слова и другой смысл, но сознание выхватывало лишь отдельные словосочетания, не собирая их в цельные предложения. Говорилось что-то о моем прибытии, обучении, успехах…

Но, когда глава старейшин Дожэн обратился ко мне по имени, все внимание сфокусировалось на его проникновенном сильном голосе, глаза отыскали его благородное красивое лицо.

— Сиера Кира, вы находитесь в Круге признания. Это важное событие не только для нас, но и для вас. Вам будут заданы пять вопросов, ответы на которые определят ваше будущее на Тэсании.

«О-оу! — эхом пронеслось в голове. Кажется, я была не готова отвечать. — Нужно было спросить Нэйю о том, какие вопросы зададут… В голове каша. Я и речь-то не скажу, два слова связать не получится».

В горле совсем пересохло, я взволнованно посмотрела на Шаолу. Но та спокойно повела носом и едва заметно кивнула. Что значил ее кивок?

— В каком городе Тэсании, вы хотите проживать, сиера Кира? — задал первый вопрос старейшина.

Вроде бы это был легкий вопрос, и что тут раздумывать. Но я тоскливо посмотрела на друзей и Грэйна, понимая, что придется выбирать. И этот выбор не будет в их пользу.

«Я смогу видеть их, когда захочу, но должна быть подальше отсюда. Подальше отсюда — подальше от мерзавца…»

Я вспомнила карту Тэсании, самым дальним от Эйрука был Мувэйн — фиолетовый город. Переведя взгляд на Боуна и рассмотрев его подбадривающую улыбку, тихо ответила:

— Мувэйн…

— Громче, сиера Кира, — вежливо улыбнулась старейшина Майриэ.

Я снова сглотнула. Тишина вокруг поразила: тэсанийцы на редкость дисциплинированный народ. Ни звука, ни шороха. Лишь ветер колыхал воздух. На этот раз ком в горле показался колючим, но я придала голосу силы и громко повторила:

— Мувэйн!

Лица друзей вытянулись в удивлении. Но тишину никто не нарушил.

— Какую профессию вы избираете, сиера Кира? — продолжил старейшина Дожэн.

Снова легкий вопрос, и отчасти я расслабилась.

— Мастера дизайна одежды, — выговорила, сомневаясь, что правильно назвала профессию, но заметив одобрительный кивок старейшин женщин, удовлетворенно выдохнула.

— Выбрали ли вы, сиера Кира, мастера — наставника, который будет обучать вас до достижения необходимого уровня мастерства и присуждения следующего уровня доступа?

— Да, старейшина Дожэн, это Мэйк… э-э, сиер Мэйк, мой мастер образа, — выискивая в ближайших рядах лицо Мэйка, озвучила я.

— Сиер Мэйк! — окликнул старейшина и оглянулся назад.

В седьмом ряду над старейшиной поднялся мой будущий наставник и уважительно исполнил жест приветствия нэйад.

— Согласны ли вы принять ученицу сиеру Киру? — важно спросил старейшина.

— Сиера Кира — способная ученица. Я получу массу удовольствия, обучая ее мастерству дизайна одежды, и сам научусь многому от нее.

Даже я заметила, как у старейшин удивленно приподнялись брови, и это польстило.

— Что ж, ваше согласие принято, сиер Мэйк, и ваш ответ тоже, сиера Кира, — вернулся ко мне старейшина Дожэн. — А теперь назовите, какой род вы выбираете?

Я неожиданно растерялась: вопрос поставил в тупик. Ведь вчера Нэйя спрашивала, посвятили ли меня в процедуру инициации, сегодня нэйад Бэйн уточнял, помню ли я, какие вопросы мне зададут. А теперь не знала, что ответить, чувствуя себя, как абитуриентка на грани провала на вступительных. Но показать, что растерянна, не могла: не хотелось выглядеть глупо в такой важный день. Хотелось быть достойной того звания и статуса, что мне присудят сегодня.

С трудом напрягая память, вспомнила, что на инициации каждого найденного прикрепляют к одному из родов Тэсании, и он несет это имя с собой, а род несет ответственность за нового гражданина. Посмотрела на Нэйю, но вспомнила имя только одного ее родителя, второе вертелось на языке, а назвать не смогла. Взглянула на Гиэ, но имена его родителей вообще не вспомнились. Перевела глаза на Грэйна: Даэла и Хэмэн — сразу пришло на ум, имена были звучные и яркие, на мой взгляд. Однако тут же отбросила этот вариант, понимая, что при их щепетильном отношении к оглашению своих привязанностей, могу скомпрометировать его. Ничьих других вспомнить не удалось.

Обвела взглядом старейшин, они все ожидали моего решения. Пауза затянулась. Растерянно скользнула взглядом по лицу Бикены Раи: ее я не спрашивала и не помню, чтобы мы об этом говорили. И тогда поняла, что не важно, к какому роду принадлежит она как найденная Тэса, но это будет символично, если и я стану рядом с ней.

«Все «потеряшки» из одного рода, что может быть патетичней?» — усмехнулась с грустью. Но именно это решение легло на душу.

— Простите за то, что не смогла вспомнить имен. Я так взволнована… — начала я, напряженно теребя холку Шаолы, а та терпеливо стояла рядом и гордо смотрела в том же направлении, что и я.

— Не торопитесь, сиера Кира, — с пониманием в глазах добродушно произнесла старейшина Дэйна.

— Я… выбираю род Бикены Раи, — ответила тихо.

— Пожалуйста, громче, сиера Кира, — звонко напомнила старейшина Майриэ.

— Я выбираю род, к которому принадлежит сиера Бикена Раи, — повторила громко и тверже и едва удержалась на ногах, будто потратила на ответ все оставшиеся силы. Ох, зря я не сняла шпильки еще у входа!

Старейшины Майриэ и Дожэн медленно переглянулись, а затем продолжила Майриэ:

— И последний вопрос, сиера Кира, какое знание вы желаете получить в подарок на свой день рождения на Тэсании?

— Знание? — эхом вырвалось у меня. — Я могу попросить любое?

— Все, что пожелаете узнать, — развела руки в стороны старейшина.

Тысяча желаний завертелось на языке, я не знала, что хотела бы получить. Но Круг ждал ответа, и я произнесла первое, что пришло на ум:

— Я не знаю, что окажется для меня здесь полезнее. Знания придут с опытом и со временем. Но истинным и бесценным подарком стало бы прощание с моими земными родителями в любом доступном виде…

Старейшины молчали несколько секунд, показавшихся вечностью. И когда я опустила глаза, понимая безнадежность просьбы, ответ Майриэ несколько озадачил:

— Совет подумает над вашим подарком.

То ли это было обещание, то ли деликатный уход от ответа. Неопределенность меня не устраивала, но имела в своем спектре вариантов один шанс на исполнение желания.

Не успела переварить досадные переживания, как все остальные старейшины поднялись, и в Круге признания стало так тихо, что уши заложило. Даже ветер утих. Казалось, сама природа на время притихла, чтобы благословение старейшин прозвучало торжественнее.

Через белый туман в голове и сквозь густую тишину я еле услышала их речь:

— Сиера Кира, рожденная на планете Земля, Тэсания и Совет старейшин признали вас найденной Тэсой. Вы имеете право выбрать свободное жилище в городе Мувэйне и жить и развиваться согласно законам Тэсании. Вам присуждается базовый уровень доступа…

Последовал провал: слова стали едва различимы. Я сжала пальцы свободной руки в кулак и сосредоточилась на голосе.

–…Теперь вы можете приступить к обучению профессиональному мастерству по избранному направлению, чтобы повышать свой уровень доступа. Вы прикрепляетесь к наставнику сиеру Мэйку из рода Соба — Глоу. Отныне он отвечает за ваши профессиональные успехи. Сиера Кира, вы будете отнесены к одному из древних родов… — я прищурилась, оттого что уже не различала слов и из последних сил прислушивалась.—…и в этот час обретаете все права гражданина Тэсании… Распорядитель Бэйн, зафиксируйте данное положение в инфосети и нанодатчике сиеры Киры.

За спиной оказался нэйад Бэйн и попросил протянуть ему левую руку. Уже не осознавая, что делаю, механически протянула руку навстречу мужчине и услышала тихий сигнал от прибора, которым тот коснулся моего запястья.

Неожиданно дунул легкий ветер, но я ощутила его как мощный толчок и пошатнулась. Густой гул раздался в голове: то ли все разом заговорили, то ли так забилось сердце. Я уже ничего не слышала и не видела: мысли разлетелись, голова стала тяжелой. Картинка перед глазами задрожала, уплывая куда-то в туннель, кровь зашумела в ушах, и дыхание остановилось. Не чувствуя больше опоры под ногами, я повалилась на бок и упала на спину Шаолы. У даэгона вздыбилась холка, и уши встали торчком. Последнее, что ощутила, это горячий нос Шаолы, уткнувшийся мне в щеку, а взгляд утонул в агатовой глубине ее глаз. И темнота…

«Не бойся, все хорошо…»

***

Будто сквозь прозрачную белую вуаль увидела кого-то большого и очень знакомого. Мысли не могли сфокусироваться и выбрать из памяти все, что знала об этом тэсанийце. Он поднял меня легко, как пушинку, прижал к теплой груди и медленно понес куда-то. Я долго рассматривала его лицо, глаза, не понимая, почему он несет меня на руках и куда. Что вообще происходит?

А затем все медленно вернулось на свои места. И в лице надо мной узнала друга.

— Какие чудесные теперь у тебя глаза, — произнесла слабым голосом.

Боун ласково улыбнулся и мигнул обоими глазами.

— Ты меня напугала. Никто еще не падал в обморок от счастья стать гражданкой Тэсании, — усмехнулся он.

Я вяло улыбнулась, мышцы лица не слушались, и прижалась виском к его груди.

— А где Райэл? — все же вырвался беспокоящий вопрос и, видимо, совсем потеряла контроль над собой.

— Я не знаю, Кира. Твою группу тоже интересует этот вопрос.

— Я совсем ему не нравлюсь. Но что я ему такого сделала? — простонала и поморщилась от внезапной слабости.

Боун усмехнулся и погладил меня по макушке.

— Не думай об этом сейчас. У тебя такое важное событие. Ты теперь с нами. Это самое главное. А с остальным, уверен, ты разберешься.

Я закатила глаза и прохныкала:

— Ты отвезешь меня домой?

— Конечно, девочка, — заботливо прижимая меня к груди, ответил кариасанец и вошел в какое-то строение с высоким белым конусным потолком.

«Кира, только ничего не бойся. Я с тобой», — возникли слова в голове, но не могла понять, чей это был голос. Или это был вовсе не голос? Но постоянно чувствовала чье-то присутствие рядом, кроме Боуна.

Я закрыла глаза и через некоторое время поймала себя на мысли, что мне спокойно, как никогда. Плавное покачивание, как на волнах, в объятиях нэйада Боуна, словно бальзам для мятежной души.

«Просто спи, Кира. Это поможет».

— Боун, кто тут рядом? — едва проговорила заплетающимся языком.

— Киэра, Бикена Раи и Нэйя идут позади, — ответил тот.

«Я тоже здесь…» — вновь послышались чьи-то слова, и стало так спокойно.

«Будь здесь, кто бы ты ни был», — проскользнула последняя мысль перед тем, как сознание растворилось в фиолетовой дымке.

Это был небольшой круглый зал где-то внутри Круга признания: узоры на стенах и потолке были похожи на те, что снаружи. Очевидно, это была комната для ожидания начала церемонии. Здесь было большое зеркало на стене, стол с подобием кулера и стаканы, несколько отдельных кресел и софа, на которой я и лежала.

Я подняла голову с подушки и тут же услышала шорох откуда-то сбоку.

— Какая же ты соня! — добродушно рассмеялась Бикена Раи, садясь в кресло рядом.

— И что со мной такое? — спросила, оценивая свое состояние внутренним взором.

— Похоже, ты пережила пик адаптации без нанорегуляторов. Больше этого не произойдет. Сейчас ты стабильна, — заботливо проговорила Нэйя, оказавшись за спиной Бикены Раи.

— Да, головокружения я больше не чувствую. И слабость уже какая-то другая…

— Это от глубокого сна после обморока. Скоро все пройдет.

— И сколько я тут лежу?

— Всего-то два часа, — усмехнулась Бикена Раи.

Я округлила глаза и посмотрела на Нэйю.

— Это нормально?!

— Твой организм, как и ты сама, уникален. У каждой новой Тэсы свои особенности адаптации. Все, так или иначе, испытывают неудобства, — поделилась Нэйя. — Сейчас тебе нужно выпить фиис, и ты быстро пойдешь на поправку.

— Фиис… это… — нахмурилась, вспоминая горечь напитка.

— Да, это та гадость, которая тебе не понравилась, — смешливо сморщила нос Бикена Раи.

— Фу-у, не буду я его пить! — отказалась сразу и приподнялась на локтях.

— Хотя бы несколько глотков, — настойчиво сказала Нэйя.

Мы обменялись долгими взглядами. Ее был непреклонен и требователен, и я сдалась со вздохом, полным страдания. Нэйя довольно отошла к столу и налила в высокий стакан напиток зеленоватого цвета. Я поморщилась от предвкушения его вкуса и умоляющим тоном спросила:

— А нельзя ли в него добавить сахар?

— Что добавить? — оглянулась Нэйя.

— Вещество, которое делает любые блюда и напитки сладкими, — перевела Бикена Раи.

— Боюсь, что его нельзя смешивать с другими ингредиентами, иначе он теряет свою ценность, — повернулась Нэйя и поднесла стакан.

Я села, спустив босые ноги с софы, и взяла напиток. Несколько секунд разглядывала его текстуру сквозь прозрачный сайбус, настраиваясь выпить концентрат хинина. Они точно хотели моей смерти! А затем залпом выпила половину. На глазах выступили слезы. Нэйя тут же протянула стакан с водой. И я присосалась к нему, как к источнику жизни.

— Какая же гадость! — выдохнула, когда ощутила, что могу дышать после такой горечи.

Нэйя взглянула на свое запястье и непринужденно сказала:

— Я вызову шаттл. Отвезем тебя в жилище. А сейчас к тебе хочет заглянуть один тэсаниец…

— Кто? — выпрямилась я.

— Грэйн.

В желудке все перевернулось — то ли от хинина, то ли от волнения.

— Нет, не пускайте его, — поежилась растерянно.

Нэйя приняла мой ответ и, кивнув в прощальном жесте, вышла из зала.

— Не волнуйся, я не пущу, — заверила Бикена Раи, кладя ладонь мне на плечо и возвращая на спинку софы. — Но ведешь ты себя странно. Поговорим?

— Нет, не сейчас, — ответила, пряча глаза.

— Ладно, ты только не волнуйся.

Я закинула ноги на софу, прикрыла их подолом платья, поерзала и положила голову на спинку.

— Как все прошло?

— Великолепно! — мечтательно закатила глаза Бикена Раи. — Пока ты не шлепнулась сверху на даэгона.

— Шлепнулась? — обессиленно рассмеялась я.

Бикена Раи проказливо пожала плечами и подмигнула.

— Это подходящее слово из твоего словаря. И главное, что ты смеешься. А то ты такая странная последнее время. И совсем не хочешь рассказывать, что с тобой.

— О, Бикена Раи, если бы я могла… понять, что происходит, — вздохнула, опуская глаза.

— Может, поговоришь с Гиэ?

— Нет, только не с ним. Лучше расскажи, я не сильно испортила церемонию?

— Ты упала под конец. Да, тэсанийцы не услышали твою речь, но ты можешь произнести ее на своем приеме в честь инициации позже.

— Угу… А что мне присудили, что я теперь могу, какой род у меня, потому что я совсем не вовремя «шлепнулась»? — криво улыбнулась и покачала головой. — Я выбрала твой род, но ведь сама не знаю, к какому принадлежишь ты.

— Да уж, — рассмеялась Бикена Раи. — Ты точно хочешь это знать, потому что я тоже чуть не шлепнулась со скамьи, когда услышала твое решение?

— Должна же я знать свою новую фамилию, — кивнула недоуменно.

— Что ж, теперь ты Кира из рода Дожэн-Майриэ, тэсанийка с базовым уровнем доступа, можешь взять себе в наставники Мэйка и после обучения уехать в Мувэйн, — озвучила Бикена Раи и пристально посмотрела в глаза.

— Кира из рода Дожэн-Майриэ, — повторила задумчиво, и вдруг сердце едва не выпрыгнуло из груди. — Из какого рода?!

Внутри задрожало от ожидания ответа. Я молила, чтобы мне показалось, послышалось, но внутренний голос не подтверждал надежды.

— Дожэн-Майриэ, — тихо повторила Бикена Раи.

— Что?! Дожэн-Майриэ? Это… это же… Боже! — хлопнув себя по лбу и округлив глаза, я замерла, осознавая, что теперь еще больше связала себя с тем, от кого нахожусь в непримиримой ярости.

С минуту взгляд блуждал в пространстве зала, пытаясь хоть на чем-то сфокусироваться. Но не сумев это сделать, сползла спиной на сиденье и уронила чугунную голову на подушку.

«Бикена Раи уже тогда любила Райэла. Она сознательно выбрала его род, чтобы хоть немного чувствовать свою связь с ним, но я же выбрала его от незнания, и сейчас это кажется самым худшим решением на свете. Ведь теперь его семья будет нести ответственность за меня, а значит, и он тоже. Уверена, что он не преминет упрекнуть меня в этом!»

— Кира, все хорошо, — успокаивая поглаживанием по плечу, тихо проговорила Бикена Раи.

— Но как?! — спросила, открывая глаза и снова поднимая голову.

— Ты сама захотела выбрать род, к которому принадлежу я.

— Я же не знала, что ты взяла его род!

— Кто же знал, что ты так ответишь на вопрос старейшин, — спокойно пожала плечами Бикена Раи. — Нэйя сказала, что ты была готова к вопросам. Нэйад Бэйн на пути сюда должен был говорить об этом. И Райэл приходил к тебе, чтобы рассказать о процедуре…

— Приходил! — процедила сквозь зубы, отводя глаза и скрещивая руки на груди.

Бикена Раи долго разглядывала меня, затем поднялась и жестом попросила подвинуться, чтобы присесть на край софы.

— Разве это что-то меняет? — мягко спросила она. — Я знаю, у тебя с Райэлом напряженные отношения. Но ведь это принадлежность к сильному роду, только и всего. Он тут ни при чем.

— У меня с ним напряженные отношения?! Это у него со мной!

«Она не знает, что это значит для меня, и в какую зависимость теперь я впала по своей бестолковости. Может, это и просто фамилия. Но теперь это имя, будто назло, должно напоминать мне всю жизнь о тэсанийце, которого презираю и ненавижу… И который не выходит из головы…»

— А можно ли поменять род?

Бикена Раи широко раскрыла глаза и удивленно спросила:

— Как ты себе это представляешь? Сказать главам старейшин, что тебе не нравится их сын, поэтому ты не можешь взять их род?

— Ну… не так же прямолинейно, — возразила я, осознавая нелепость такого поступка.

— Хорошо, другими словами: я хотела бы поменять род, потому что передумала. Так тебе больше нравится?

Я схватилась за голову и покачала ею в разные стороны.

— Да, глупо. Боже, почему я такая идиотка?!

— Кира, ты ведь не глупая женщина, загляни в свой разум. Это же просто род. Сильный, известный род.

Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Попробовала посмотреть на ситуацию с другой стороны.

«Конечно, я ничем не обязана ни ему, ни им. Вести себя неподобающе не собираюсь, а все остальное можно преодолеть».

Это были довольно убедительные аргументы. Эмоции поутихли. Я взглянула на коммуникатор и замерла. На экране красовался красивый идентификационный символ, обозначающий мое имя в роду Дожэн-Майриэ. Теперь я могла легко их различать, определять имя и род любого из контактов. Пролистнув перечень пальцем, увидела символ Бикены Раи. Ее имя тоже было вплетено в род Райэла.

— Да, ты права. Это просто формальность. Я не могу быть такой легкомысленной. Ты права. Но я больше не хочу об этом вспоминать.

— Итак, Кира из рода Дожэн-Майриэ, как ты себя чувствуешь? — прогромыхал голос Боуна надо мной.

Я подняла глаза и увидела радостное лицо кариасанца. Мой громкий досадный вздох вызвал недоумение на его лице.

— Тебе все еще плохо? — обойдя софу, заботливо спросил он.

— Нет, все хорошо. Я переволновалась, — поднялась, свесила ноги с софы и встала, взглядом выискивая свою обувь.

Бикена Раи наклонилась, вынула из-под софы туфли и протянула мне.

— Это место оказывает сильное впечатление, — усмехнулась и наклонилась, чтобы надеть туфли. — Благодарю, что помог мне.

— Очень надеюсь увидеть тебя на приеме бодрой и веселой. Потому что сейчас ты не слишком-то довольна.

— Я просто устала и переволновалась, говорю же, — отмахнулась я.

В зал вошли Гиэ и Нэйя.

— Кира, можем ехать в жилище.

— Да, я готова, — выпрямившись и оправив платье на бедрах, дежурно улыбнулась.

— Не возражаешь, если я поеду с тобой? — поинтересовался Гиэ.

— Зачем? — усмехнулась непринужденно: сейчас мне не нужен был психоанализ. — Чтобы приготовиться к приему, мне нужны Мэйк и Киэра, — оглянулась на Бикену Раи и улыбнулась: — Ты тоже, если не занята.

Шэктэри кивнула.

— Что ж, тогда отправляемся. Тэсанийцы уже разъехались. Путь к стоянке шаттлов свободный, — ответил Гиэ, пристально разглядывая меня.

Конечно, он был проницателен. Мой непринужденный ровный тон и дежурная улыбка не убедили его. Но мне нужно было чувствовать себя уверенной и спокойной. И я это старательно демонстрировала.

***

После церемонии инициации должен был состояться прием, и никто не собирался его отменять. Но и я не хотела отсутствовать на своем «выпускном балу». До мероприятия была еще половина дня, которую можно было провести максимально продуктивно. Я вежливо выпроводила Бикену Раи, Киэру и Боуна, которые пожелали остаться со мной до сборов на прием, распустила волосы, смыла с себя серебряную пудру и сняла макияж, переоделась в кораллово-розовое платье и вышла в бистро на обед.

Удивительно, но я стала собраннее и увереннее, как и хотела. Просто перестала думать о том, что не стоило моего внимания: смотрела на дверь и думала о ней, разглядывая детали, шла в бистро и рассматривала столики и декор, заказывала обед и с удовольствием пролистала все меню, убеждаясь, что теперь могу уверенно читать и понимать тэсанийские иероглифы. Как филолог я мысленно провела экспресс-анализ их языка: в тэсанийской письменности существовали символы, которые обозначали неделимые цельные понятия, которые на русском звучали бы в нескольких словах или даже предложениях, например: идентификационные символы, блюда, названия мест и традиций, растений и животных, некоторые состояния, чувства — их можно было отнести к типу иероглифов. Но в большинстве случаев это были символы-буквы и символы-слоги, из которых складывались слова, словно собираешь мозаику. Поражало и радовало, что мне не приходилось задумываться, как собрать слово из символов, палец сам находил из перечня иероглифов нужные.

Спустя какое-то время внутренняя пружина ослабла, напряжение отпустило, я стала готовиться к приему, включив мультипанель и отыскав видео недавних мероприятий такого рода. Однако неприятный осадок периодически напоминал о себе пульсирующим холодком в животе.