Войны страждущих

Аманда Брайант, 2020

Во время раскопок в Луксоре обнаруживается странный предмет, и после этого начинает происходить невообразимое. В мире становится небезопасно, но для Доната, Мэделин и Аполы сюрпризом оказывается не это. Они узнают, что являются некими избранными. Теми, кому предназначено всех спасти. Высвободилось ужасное зло, и теперь его необходимо остановить. О способе это сделать ничего неизвестно и троица избранных отправляется на поиски ответов. Им предстоит проделать нелегкий путь, сопряженный препятствиями и извечными мирскими дилеммами. Не обходится и без любовного приключения, которое таки случается с некоторыми из представленных избранных. В ходе событий раскрывается множество тайн, и не все из них сулят благоприятный исход. Выясняется, что спасение мира имеет определенную цену, и тут же встает вопрос в готовности ее заплатить.

Глава 2

Выйдя из дома, Мэделин и Апола продвинулись друг за другом вперед. Они вышли на широко простирающуюся дорогу, где на каждом шагу что-то да происходило. Всесторонняя суета моментально их захватила, и незаметно для себя же самих они оказались в эпицентре празднующей толпы. Дождь продолжал еще капать, но уже прекращался. Обходилось пока без ливня.

─ Оригинальности тебе не занимать, ─ подметила Аполония.

─ Не хочу привлекать внимание, ─ ответила Мэделин. ─ Надеюсь, никто не заметит, что на один конический головной убор стало больше.

─ Как же ловко ты все предусмотрела.

Мэделин ничего не ответила, и вскоре внимание обеих сестер захватили потрясающие представления фокусников-иллюзионистов, жонглирующих и проглатывающих пламя. Выглядели они просто фантастически, а в совокупности со всеми своими действиями зрелище создавали поистине впечатляющее. Чуть дальше от них выступал ходячий театр живых мертвецов, приводящий в восторг каждого внимающего ему случайного зрителя, неспособного пройти мимо. Мэделин, как и все остальные была очарована столь занимательной и совершенно непринужденной суетой, так искусно созданной горожанами. Герои из фильмов, комиксов и книг вальяжно расхаживали по тротуарам, еще больше питая и без того таинственную и обворожительную атмосферу Хэллоуинского естества.

Уловив восхищенный настрой сестры, Аполония воспользовалась моментом и решила ей кое-что предложить. Она надеялась, что та ей не откажет.

─ Может, полюбопытствуем? ─ сказала она ей.

─ Нет, ─ отрезала Мэделин, ─ даже и не проси.

Речь шла об уличной предсказательнице. Женщина гадала прохожим, раскладывая перед ними таро. Они сами к ней подходили, и просили об этом. Уговаривать ей не приходилось.

─ Брось, это всего лишь таро. Ничего такого.

─ Не люблю все это, ─ промолвила Мэделин. ─ Всегда избегаю гадалок.

─ Но сегодня же, Хэллоуин. Вдруг это будет забавно.

─ Это уж вряд ли.

─ Ладно, не хочешь, постой тогда рядышком. Не могу вот так пройти мимо.

Аполония вдруг активировалась. Она ринулась прямо к гадалке, потащив за собой и сестру. Одобрения ее она не дожидалась.

─ Погадайте и нам, ─ тут же она попросила. ─ То есть моей сестре.

Мэделин жутко разгневалась. Такой подставы от своей сестры она не ожидала. По крайней мере, сейчас. Это было для нее неожиданностью. А тем временем женщина с колодой в руках, начала ее перемешивать. Она явно готовилась к раскладу.

─ В твоей жизни очень скоро произойдут перемены, ─ вскоре она озвучила. ─ Ты встретишь свою любовь и примешь свою истинную суть. Ты долго к этому шла, но теперь, наконец, все свершится. Можешь быть в этом уверена.

─ Что значит, приму свою суть? ─ помолвила Мэделин. ─ Как это понимать?

─ Станешь самой собой. Примешь себя настоящую.

─ То есть, я это не я, а кто-то другой? Так выходит?

─ В некотором роде да, но…

─ Не продолжайте. Я ухожу.

Только Мэделин повернулась, как сразу же услыхала:

─ Подожди.

Это было так гипнотически, что Мэделин ничего не оставалось, как вновь обернуться. Что собственно она и сделала.

─ Закрой глаза и постарайся расслабиться, ─ сказала загадочная особа, собирая карты в колоду.

Затем она вновь ее перемешала и, разложив перевернутой стороной поперек стола, добавила:

─ Выбери три любые карты.

Мэделин призадумалась и, потянувшись к колоде, вытащила из нее три карты. Предсказательница по очереди их раскрыла, а после интригующим жестом постучала по кончику своего подбородка.

─ Ну, и что теперь!? ─ промолвила Мэделин.

─ Первая карта олицетворяет концепцию всех совершаемых тобой действий, ─ уверенно ей ответили. ─ «Врата святилища», ─ так она называется. На ней изображено оккультное знание в виде величественной женщины, сидящей между колоннами, представляющими добро и зло. Ее поза указывает на то, что знание, соединенное с мудростью и силой воли, неумолимо. Этот Аркан повествует о том, что человек, обладающий сильной волей, может увидеть истинный свет и, конечно же, ему следовать. Однако ни менее важно, чтобы он хранил молчание о своих помыслах и намерениях, ибо сказано, что мир принадлежит безмолвным.

─ Весьма поэтично.

─ Вторая карта показывает то, что ожидает тебя впереди. На ней мы видим гения, трубящего в фанфару, над саркофагом, из которого выходит семья: отец, мать и дитя. Это символизирует не только Страшный Суд над мертвыми, но и пробуждение душ, усыпленных кажимостью и бездействием. Этот аркан называется «Яркий свет» и означает, что вы не должны позволять себе усыплять свою бдительность, ибо у вас есть миссия, и Провидение готово открыть ее вам, как только вы явите готовность к сему восприятию. Ключевое значение этой карты: неотвратимая судьба.

Пояснив описание карты, гадалка взялась за следующую.

─ Третий же аркан является твоим советником, ─ проговорила она.

Взглянув на карту, Мэделин слегка покосилась. Она увидела колесо, судя по всему вращающееся. Образы странных существ пытаются за него удержаться, и одно из них вот-вот окажется сброшено. На самом верху возвышен крылатый Сфинкс и в когтях своих держит дротик. Картина полна таинственности, и явно что-то символизирует, но Мэделин вопросов не задавала.

─ Он называется «Сфинкс», ─ уточнила гадалка. ─ И говорит нам о следующем: если мы желаем только того, что истинно, справедливо и достижимо; если мы храним молчание о наших замыслах; если, наконец, мы настойчивы, то однажды обязательно овладеем Ключом к Могуществу. Ключевое значение этой карты: Смиренный возвышен.

После сказанного Мэделин стало не по себе. Она ощутила себя потерянной, хотя явных причин для этого вовсе не было. Она чувствовала, что что-то здесь не так, вопреки здравомыслию, логике и собственным убеждениям. Подобные состояния ранее за ней не наблюдались.

─ Возьми ее, ─ протягивая ей карту, сказала гадалка. ─ Пусть она останется у тебя.

Мэделин машинально ее взяла и, пугаясь себе же самой, начала отстраняться. В этот момент из сумочки Аполонии раздался телефонный звонок, и для того чтобы на него ответить она отошла в сторонку. Между тем Мэделин продолжала отстраняться, а толпа несущихся без оглядки детишек едва не сбила ее с ног. От этого внезапного столкновения ее сознание частично обновилось, и все вокруг окрасилось в былые тона. Она ощутила нормальное восприятие действительности, а от воздействий гипноза не осталось и крохотного следа. Мэделин шустро осмотрелась и возвратила свой взор обратно на лик провидицы. На ней был кулон с очень странным куполообразным изображением. Более причудливого украшения Мэделин еще не встречала. Присмотревшись к нему получше, она испытала обволакивающее ощущение дежавю. Он показался ей очень знакомым, но она не была в этом уверена. Ведь если бы она его уже видела, то наверняка бы это запомнила. А здесь никаких отчетливых ассоциаций. По крайней мере, на первый взгляд.

─ Скорее, мы должны поспешить, ─ завопила Апола. ─ Звонила Ясмина. Она сказала, что вечеринка уже началась. А точнее, она уже в самом разгаре.

─ Ну и что?! — небрежно ответила Мэделин.

─ Наше отсутствие чудовищно ее огорчает.

─ Боже, когда уже будет завтра?!

Бросившись к первому попавшемуся такси, девушки осторожно в него погрузились, но перед этим сняли со своих голов шляпы. У руля четырехместного автомобиля сидел какой-то юнец, совсем не броской и весьма приятной наружности. Когда он тронулся, Мэделин опустила свое стекло. Она взглянула на отданную ей карту, не понимая, зачем вообще ее приняла. В Хэллоуин происходит всякое, но гадания фальшивых провидиц полная по ее мнению чепуха. Терзаться из-за этого она не хотела и без доли почтения выбросила карту в окно.