В поисках зимы

Альфия Гай, 2021

В маленьком городке Игнисе под самый Новый Год никак не выпадет снег. Дети грустные ходят по улицам, а взрослые просто удивляются. Но внезапная метель меняет жизнь всех обитателей города. А больше всего мальчика Аполо и девочки Славны. Им судьбой выпало стать частью удивительных событий и отправиться в путешествие, встречая на своем пути всё больше интересных людей и чудес. Так почему же зима к ним не приходила?

Глава 1

Однажды в один далёкий северный городок с прибытием задержалась зима. Обычно сугробы уже тут как тут, дети катаются на санях, а теперь всё лужи да лужи. И уже давно! Теперь детишки с грустными лицами, в резиновых сапогах бродили по лужам и думали: «Но ведь к Новому Году снег выпадет? Какой же Новый Год без снега?». Но время шло, а снега не было, лишь изредка гололедица с утра.

— Да ладно вам отчаиваться! Зима каждый год чуть позже приходит. Подождите ещё чуток, и будете жалеть, и лопатами активно работать, — говорил один из жителей.

— Да не бреши ты. В том году, да и в позатом, да и вообще каждый год вот именно в это время уже и зима была. Это в этом году что-то странное творится, — отвечала ему соседка.

Но взрослые совсем не замечают того, что замечают дети. Если честно, взрослые даже рады, когда зимы долго нет. А вот дети хорошо помнили, что и вправду с каждым годом зима приходила всё позже и позже. Но этот год бил рекорды.

Кстати немного о городе. Это маленький уютный городок под названием Игнис. Здесь все живут в своих уютных домиках. Холодными вечерами из труб на крышах домиков уютно валит дым прямо к ярким звёздам. А рядом с ним чистейшее озеро в форме сердца, которое полнится рыбой. Город находится на севере, и поэтому здесь преобладают осень да зима. Ещё здесь живут ярко-рыжие и веснушчатые люди.

Может, солнце и тепло сюда заглядывают редко, зато сами эти люди были поцелованы солнцем, и тепло было в их сердцах. Город окружал густой, густой лес. Конечно, жители проложили тропки по нему, но насквозь его никто не проходил. Никто уж и не знает, что там, за лесом, да и что там в лесу. Да и знать особо не хотелось.

Жителям нравилась их спокойная размеренная жизнь. Самое далёкое, куда заходят в лесу, — это тропка до древних статуй. Это и считалось самой дальней точкой, куда заходили жители. Идти туда прогулочным шагом примерно два с половиной часа. А дальше тёмный, неизведанный лес. Родители рассказывают детям страшные истории о том, как кто-то уходит в тёмный лес без спроса и больше не возвращается. И дети со страхом вглядывались в неизведанную часть, боясь перешагнуть невидимую черту, отделяющую их спокойный город от ужаса в лесу. Хотя некоторые, конечно, добавляли нотку, а то и две, любопытства, мечтая стать первым, кто расскажет, что же там, за лесом.

Аполо оказался именно таким. Ему было четырнадцать. Он жил со своими тётей и дядей, у которых и своих детей было трое. Знаете, есть такие люди, которые решили, что им тут не место? И они никак не могут его найти? Вот и Аполо так. Решил однажды, что его место не здесь. А если не здесь, то где? Правильно, где-то там, за лесом.

Нет, он, конечно, не собирался сломя голову бежать в него и рыскать там. Он же был не глуп. Просто иногда вечерами, лёжа на своей кровати, мечтал о том, что его может там ждать. Новые места, приключения! И может оттого, что не находил себе места, он так много времени проводил на улице. Он всех детей в городе баламутил и звал на улицу!

А уж там эта безумная орава ребят всех возрастов каталась со всех горок, каталась на коньках по зимнему озеру, играли в разбойников, бегали по лесу (по знакомым тропкам), на слабо ели червяков и ещё много чего… Главным заводилой был Аполо. Он первым лез на дерево, бежал в лес, кусал несчастного жука, первым вставал на замёрзший лёд на озере, а уж кто решался, шёл за ним.

Учился Аполо, в целом, хорошо. Особо к учёбе не стремился, но ему она давалась легко. Хотя Аполо очень любил литературу и биологию. Изучать окружающий мир было очень интересно. И читать. Читать он любил. Но никому особо не рассказывал об этом.

Сам на вид был долговяз и худ, его бы назвали жилистым. В веснушках был только его в меру длинный нос. Хотя веснушки ещё были на плечах, но их удавалось показать крайне редко. Ведь купальный сезон в этом городе очень короткий. Волосы чаще смотрели в разные стороны, и только шапка могла их немного пригладить. А глаза! Глаза были как солнце. Большие, круглые, такие тёплые, светло-карие глаза. Глаза у него лучились, поэтому, если он не говорил и ничего не делал, а просто смотрел, то казался очень славным малым. Вот такой был Аполо.

В этом году эта бесконечная мрачная осень доконала уже и его. Даже ему всё реже хотелось гулять. На улице был декабрь! «Но где же снег?», — думал Аполо.

Даже в школе на переменах все лишь с грустью смотрели в окна.

— Эх, после такой затяжной осени хочется уже лето! — говорил один из одноклассников Аполо.

— Да какое там лето! О лете нужно думать, когда есть снег и горки. А сейчас нужно мечтать о лыжах да санях, — отвечал Аполо.

«Ну уж нет, не дам этой осени меня победить!» — думал мальчик.

— Знаете что?! А я пойду сегодня гулять и искать что-нибудь интересное. Может, заодно в лесу зиму поищу, — начал Аполо. — Кто знает, может, где-то она уже есть? Зовите сегодня всех после обеда, у озера на причале, пойдем бродить по тропкам в лесу. Говорите, что пора бы уже вернуть веселье, ведь Новый Год скоро! И уж мы никому не дадим отнять у нас ощущение праздника!

Кто-то из ребят одобрительно кивал, у кого-то снова заискрились радостью глаза. А кто-то смотрел с недоверием. Но тем не менее, весть разлетелась по школе. И небольшая компания самых оптимистичных и отчаянных ребят, изголодавшихся по весёлым прогулкам, собралась у озера.

— Ну что? Пойдёмте гулять в лес?

— Пошли.

— Пошли! — послышалось со всех сторон.

— Я предлагаю сыграть в прятки, — заговорил Аполо, когда все двинулись в сторону леса. — Начнём у самой границы. Чётко определим зоны для пряток. Победивший выбирает следующее место, но оно должно быть дальше предыдущего в лесу. Закончим, как захотим или как доберемся до древних статуй. Как идейка?

Все дружно закивали.

— Ну, тогда я первый считаю. До двадцати.

Компания обговорила все условия, и игра началась. Они всегда выбирали места с тропками. Там и взрослые часто ходят. Да и вообще все знакомое. Они быстро находили интересные места для пряток: один раз кто-то полностью укутался в кучу опавших листьев, а найти его не могли, потому что куча была из очень грязных, грязных листьев, никто не мог даже подумать, что туда кто-то сунется. Пусть он был потом грязный, но довольный победитель. Кто-то забирался на дерево, а кто-то пытался спрятаться на видном месте. Ребята часа за три-четыре добрались уже до поляны с древними статуями. И это место должно было стать на сегодня последним в их играх.

Аполо хотел здесь спрятаться лучше всех, как-никак заключительная игра на сегодня! Он искал место среди древних статуй. И даже не представлял, насколько хорошее место ему попадется. Внезапно возле одной из статуй обвалилась земля, и Аполо, даже не вскрикнув, упал неизвестно куда.

В то время как наверху все думали, что Аполо — король пряток, он же пытался понять, что произошло, и куда он попал.

— Эй! Эй, кто-нибудь, ребята, вы слышите меня?!

— Да, Аполо, где ты?

— Да где ты? Выходи, пора возвращаться домой, уже темнеет!

— Идите к статуям, я тут провалился куда-то!

Ребята потихоньку стали подбираться к каменным фигурам. Вскоре они нашли яму, точнее, что-то больше похожее на гигантскую пещеру, но было непонятно, как спуститься, а уж выбраться тем более.

— Аполо? Ты там как?

— Да вроде нормально, тут что-то вроде комнаты! Только без мебели или картин там… Я не знаю, как выбраться, позовите помощь!

— Да, да, уже бежим! — ребята всполошились. В голосах сквозила тревога.

— Но ведь должен кто-то остаться! — пронзил воздух тоненький голосок.

Все немного замешкались. Маленькая Славна смотрела большими глазами на всех. Оставаться, если честно, не хотелось никому, хоть и понимали, что кому-то придется.

— Я и останусь, идите. — Маленькая Славна всё прочитала в их глазах, она бы их и трусами обозвала, но понимала, почему они так поступают. — Скорее, скорее, идите! Уже темнеет, ведите помощь! И булочки прихватите, когда пойдёте назад к нам, — с наигранно серьёзным лицом произнесла девочка.

И только все развернулись и побежали прочь, девчушка без тени сомнений села на попу и покатилась в ту же яму, куда недавно скатился Аполо.

— Славна? Что ты тут делаешь? Ты… ты зачем сюда спрыгнула?

— Так, любопытно, куда это ты провалился, — только после того, как это сказала, Славна поняла небольшой каламбур слов и заулыбалась. — «Куда это ты провалился?» — ну разве не смешно, а?! — спародировала себя девочка.

Аполо просто лишь недоуменно глядел на девочку.

— Да просто я подумала, что тебе нужна будет компания. Ведь хуже всего ожидание…в одиночестве. А так тебе будет чуть повеселее. Да заодно и посмотрим, что тут есть. У меня есть спички!

Славне было девять лет. И она была развита не по годам. От сверстников она отличалась низким ростом и открытым нравом. Если ей что-то не нравилось, она говорила. Славна часто в порыве эмоций могла сказать всё, что думает о человеке. А потом жалела об этом. Хотя она и так могла это сказать, просто ей совсем не хотелось никого обижать по-настоящему. Внешность её сродни характеру: непокорная и взбалмошная. Волосы — непослушные кудряшки. Нос — курнос. Веснушки разыгрались у неё на щеках. А ещё она была очень бойкая. Была первой на спортивных соревнованиях. И, конечно, всегда поддерживала инициативы Аполо. Хотя на вид была всё же милой: пухлые щёчки, круглые голубые глазки, полные губки. Просто ангелок. Пока не начинала говорить.

— Ох, ладно, Славна, — Аполо уже думал, что ему досталась головная боль, лишняя ответственность. Теперь смотри за этой девчонкой, да ещё и развлекай её. — Только давай аккуратней там.

Славна не заметила, как мальчик тяжело выдохнул. Она с энтузиазмом зажгла спички и хотела уже пойти, как тут они оба услышали:

— Кхм, — низкий голос позади себя.

Ребята застыли на секунду, а потом медленно повернулись, моля бога, чтоб это оказался кто-то из друзей, кто решил подшутить над ними. Но они увидели одну из древних статуй здесь, внизу. И спичка погасла.

Молчание было напряженным. Дыхание тяжёлым. Сколько людей дышали? Точнее, сколько существ дышали? Славна трясущимися руками пыталась зажечь ещё одну спичку.

— Вам нужен свет, чтобы поговорить со мной? — снова раздался низкий голос.

— Д-да, да, нужен, — наконец открыл рот Аполо. Хотя вся ситуация была довольно странной.

— Так говорите, не молчите!

И тут, словно по волшебству, стало светлее. Аполо и Славна увидели перед собой статую, но очень живую. Одну из тех, которые стоят чуть выше. А по всей пещере горели маленькие огоньки, похожие на лампочки. Дети, замерев в ужасе, ждали, что будет дальше.

— Вы же знаете, что я Тот, кто появляется лишь в трудные времена? — Дети продолжали смотреть, но выражение на их лицах уже было такое, как будто они что-то такое начинают припоминать. — Так вот, наступают тяжёлые времена. Так что особого времени на разъяснения нет. Меня смог пробудить ты, мальчик. — И статуя указала рукой на Аполо. Она чего-то ждала.

— Аполо, — сказал парень.

— Аполо. Хм, но ещё есть и девочка. Кажется, ей совсем тут не место, ты совсем мала. Ну, раз она здесь, значит так нужно.

— Но кто вы? — не удержалась Славна.

— Я Тот, кто появляется в трудные времена. Кажется, я это уже сказал. Ты ещё и невнимательна. Разве вам обо мне не рассказывали? — Он обвёл детей взглядом, а потом продолжил: — Иногда меня называли Мороз. Это что-то вроде имени. Слушай меня, Аполо. И ты, девочка. Как твоё имя?

— Славна.

— И ты, Славна. Зима просто так сюда не приходит. Зимние холода должны быть здесь почти круглый год. Но они всё реже и реже заглядывают сюда.

— Как почти круглый год? У нас довольно много тепла…

— Слушайте меня, — голос Того, кто появляется лишь в трудные времена, стал громче. — Да, в вашем городе зима царит почти круглый год. Так было издревле. Тысячу, а то и две, лет тому назад, тепло хоть и заглядывало к вам, но особо не грело. Хотя снега и льды успевали растаять. Но всё же преобладал холод. Год за годом, десятилетие за десятилетием, зима по чуть-чуть отступала от вас. Приходила всё позже, весна наступала раньше, лето было теплее. Но это происходило так медленно, что люди не замечали. А иногда просто радовались дару природы, теплу, ведь все любят солнце. Да вот только это вовсе не дар природы. Сейчас всё изменилось. И мы рискуем больше никогда не увидеть зиму, а это понесёт за собой много других последствий. Всё это время со всех сторон, на самом деле, плодились тёмные существа. Сначала их было немного. Но сейчас они тесным кольцом поджимают ваш северный город. Их всё больше и больше! Они не любят холод. Не любят зиму. Они могут вынести любую жару, они даже любят, когда температура очень высока. Они греют землю, воздух, чтобы зима не смогла прийти. И когда зима совсем уйдет, они уничтожат, прогонят вас. Всех. Они создадут такие условия, что никто не сможет прижиться. Они называют себя Фамасами.

— Да что… что вы такое говорите? — начал возмущаться Аполо. Всё происходящее было похоже на сон. Ему, конечно, рассказывали истории о Том, кто приходит только в трудные времена, как и всем детям. Но вот он здесь сейчас стоит и…разговаривает со статуей. Живой статуей. Которая говорит, что их город тесным кольцом сжимают тёмные сущности.

— Да. Поверить сложно, что они смогли так разрастись, эти Фамасы. Кажется, скоро Новый Год. А зимы пока нет, — с хитрой ноткой в голосе продолжил Мороз. — Они как никогда близки к своей цели. Ты один из тех, кто должен помочь своему городу и всем, мальчик. С помощью Славны, конечно. Хотя я пока не знаю, какая у неё роль.

— Это всё похоже на бред. Но скоро сюда придут взрослые, вы им тоже расскажите про Фамасов, и вы вместе решите, что делать.

В глазах Того, кто приходит в трудные времена, заиграли недобрые огоньки. На секунду его взгляд стал грозным и даже злым. Но лишь на секунду.

— Не доверяешь мне? — спокойно сказал Мороз. — А зачем сюда идут взрослые? Вы не можете выбраться? Я покажу вам дорогу.

Мороз ударил по одной из стен, и там открылась старая лестница, ведущая наверх. У ребят вновь округлились глаза от чудес, происходящих с ними здесь и сейчас.

— Идите по ней. Идите, не бойтесь. Эта лестница выведет вас к подножью статуй на священной поляне.

Аполо показалось, что в его глазах играли хитрые огоньки. Ему даже стало не по себе. Славна уверенным шагом, с прямой спиной двинулась к лесенке, даже не смотря на Мороза. Аполо пошёл за ней.

— Вы не думайте, мы вам верим, что-то и вправду не так, и зима в этом году задержалась на месяц, — начал на ходу говорить мальчик. — Но взрослые совсем скоро придут, вам лучше им рассказать. Они лучше знают, как разобраться с этими Фамасами. Мы всё равно ничего не можем особо сделать, — оправдывался Аполо.

— Не переживай, всё будет так, как и должно. Ты увидишь, увидишь.

Но Аполо стало только ещё больше не по себе от этих слов. Он чувствовал, что что-то должно случиться. И не знал, хорошо это или плохо.

Совсем скоро ребята увидели привычные пейзажи уже почти в темноте. Как только они вышли, проход исчез. Они, конечно, удивились, но уже не так сильно, потому что им поскорее хотелось вернуться домой.

— Оказывается, это священная поляна?! — потягиваясь, спросил Аполо, но Славна его как будто не услышала.

— Ну а вдруг он говорил правду, Аполо, а? Вдруг это всё происходит? Нам же рассказывали про Того, кто приходит в трудные времена. Он может ответить на вопросы, он многое знает. Но сам говорит лишь о том, что важно. Стоило бы его и послушать.

— Ну, так осталась бы и послушала его! Сейчас придут взрослые, мы их отправим прямо к нему, и они со всем разберутся, Славна. Чего ты всполошилась.

Ещё через секунду добавил:

— Такая маленькая и такая серьёзная, — с лёгкой иронией в голосе сказал Аполо. Он уже расслабился, и к нему вновь вернулась его уверенность.

Девочка злобно сверкнула на него глазами и нарочито сложила руки.

— Что-то ветер усиливается, — не глядя на девочку, начал Аполо. А ветер и вправду крепчал.

И в следующее мгновение деревья страшно закачались, затрещали. Вой послышался со всех сторон. А самих ребят начал царапать ветер. И не только ветер. Это был снег. Самый настоящий. «Ну вот, этот Мороз был совсем не прав. Кажется, зима всё-таки приехала», — подумал Аполо.

— Как же не вовремя! — кричала сквозь сильный ветер Славна.

Они были одеты совсем не для такой погоды. Ветер всё усиливался, из-за густого снега ничего не было видно кругом. Снег валил со всех сторон. А деревья угрожающе скрипели, вот-вот свалятся под натиском неуёмного ветра. Дети сразу замёрзли и совсем не понимали, куда идти, шли наугад.

— Нам нужно вернуться в ту яму, под статуей, срочно! Мы здесь замерзнем! — крикнул Аполо в ухо Славне.

Девочка согласно закивала головой. И они пошли в обратном направлении, к поляне. Так им казалось. Но они долго бродили. И ничего не смогли найти. Аполо с ужасом осознавал, что понятия не имеет, где они и что делать. Он не слышал голосов взрослых, которые должны прийти на помощь. Ничего.

Холодно было так, что говорить было больно, пальцы не разгибались. А от движений, казалось, становилось лишь холоднее. Ему было страшно остановиться, но продолжать идти непонятно куда тоже было нельзя. И Аполо принял единственное решение, в котором не сомневался. Он снял свою куртку и укрыл ею Славну. Потом нашёл небольшое углубление у какого-то дерева, отвёл туда и обнял девочку, стараясь закрыть её своим телом.