Шуньята. Сказка о Вечности

Алия Блэк, 2022

Около 1000 лет назад, После Пятой Межвидовой Войны была создана Программа по объединению, примирению видов. Для кого-то она стала нежелательным испытанием, для кого-то – спасением, а для кого-то – единственной возможностью принять статус, возложенный с рождения. Чем же Программа станет для тех, кто поступил в нее сейчас, когда над миром снова нависла угроза войны? Комментарий Редакции: Перед нами – не просто вольные размышления о будущем цивилизации или бессмысленные фантазийные «а что, если…», а настоящая продуманная система, действительно пугающая своей острой реалистичностью и детализированностью. Ну правда, а что, если…

Глава 3

На то, чтобы дойти до дома и замешать очередное противоаллергенное зелье у Орифиэля ушло около получаса. Столько же понадобилось на то, чтобы убедить сестру взять себя в руки и перестать нервничать. Потому что, когда Орифиэль вернулся, сестру он застал в состоянии, близком к панической атаке. И именно из-за этого его позвал Самадриэль.

Ни сам Орифиэль, ни, тем более, Сэм не знали, как стабилизировать энергию сестры. Оставалось только надеяться, что она справится сама. В конце концов, это она — ангел с несколькими научными степенями, это она участвовала в нескольких войнах. Должна справиться.

Но на памяти Орифиэля Алису уже давно так не срывало. С другой стороны, и Билл последний раз так травился пару лет назад. И, хоть переживания сестры он понять мог, это не отменяло того, что она вела себя неразумно.

— Ложись уже спать, — устало вздохнул Орифиэль, садясь на кровать рядом с Биллом.

За последние два часа он проверял его течения энергии уже в третий раз.

Это сказывалось и на его собственном состоянии. Орифиэль чувствовал нарастающую головную боль из-за частого контакта с несовпадающей энергетикой брата. Конечно, будь они кровными родственниками, дело пошло бы куда проще.

Но они исходили из того, что имели.

Хотя, та же Алиса была с Биллом связана на энергетическом уровне браком, она вполне могла бы помочь. Но сестра только и делала, что носилась вокруг кровати, напоминая собой огромный комок переполошенных нервов. Или мать-курицу.

От мыслей о еде засосало под ложечкой. Захотелось перекусить.

Все это заставляло Орифиэля раздражаться. На себя, потому что опять истощил организм, расходуя энергию неправильно. На сестру, которая только и может, что паниковать, не делая ничего полезного.

На этом мысль Орифиэль оборвал. Так о сестре думать нельзя. Все же, она сращивала поврежденные потоки.

— Алиса, ты меня слышала вообще? — спросил Орифиэль, убедившись, что сейчас Билл просто спит. Видны били только остаточные ожоги от отравления, значит, брат почти восстановился.

— Что? — подняла на него глаза Алиса. Прослушала. Орифиэль нахмурился. У нее покраснели глаза. Не из-за слез — дело было в энергии. К глазам вместо собственной, синей, прилила чужая алая. И, судя по всему, сестра об этом не знала.

— Так, — Орифиэль поднялся с кровати, разрывая связь, и потянул сестру за собой. — Перестань. У тебя глаза горят. Иди, лучше проверь Самадриэля. И извинись перед ним. Такое ощущение, что это я — старший, — пожаловался он сестре.

— Но… — попыталась что-то возразить она.

— Алиса!

— Не кричи, — нахмурилась девушка, а через секунду ее лицо разгладилось. Она взяла Орифиэля за щёки, чуть потянув, и прильнула к его лбу своим. — Иногда я удивляюсь тому, как быстро ты растёшь. Вроде совсем недавно маленький ворчал на то, что тебе не нравится запах человеческой энергии. А сегодня общался с другими видами, улыбался, так спокойно себя вел. Я так горжусь тобой.

— Не говори ерунды, — сморщился Риф, отодвигая от себя сестру. Его смутило проявление нежности с её стороны. Он ведь уже не ребенок. — Мне по-прежнему неприятен запах их душ. Но это невежливо показывать. И как ты вообще заметила?

— Глупый, — усмехнулась Алиса. — Это моя работа.

— Иди уже!

Она легко рассмеялась и выпорхнула из комнаты.

Как всегда. Ее настроение менялось мгновенно, оставалось только подстраиваться. Орифиэля это раздражало. А вот Биллу наоборот нравилось — он всегда говорил, что его завораживала непредсказуемость. Забавно, если вспомнить, что они оба — прекрасные стратеги.

Но больше всего Орифиэля удивляло, что, не смотря на раздражение, на сестру никогда не выходило долго обижаться. Она после ссор смеялась, заставая его с надутым лицом, говорила, что если много нервничать, то морщины появятся. И после этого он отходил.

Орифиэль посмотрел на Билла. Что бы он ни думал про сестру — и сам ужасно перепугался за брата. У него кожа побледнела — обычные последствия аллергии, от которых Орифиэля едва ощутимо трясло. Он всегда боялся, когда с родными что-то случалось. Боялся потерять любого из них, не понимая, как будет жить, если все же что-то произойдет. Но в этот раз он своими глазами видел почти восстановившиеся органы и потоки энергии.

Завтра к обеду вообще следов не останется, кроме легкой слабости.

Но на душе всё равно было неспокойно.

Он стянул накинутое на Билла одеяло, вместо него накрыв брата тонким пледом. Тот никогда не любил тяжелые и плотные вещи.

Из комнаты Орифиэль вышел, так и не дождавшись сестры.

* * *

Вернувшись в комнату, она легла на кровать поверх откинутого тяжелого одеяла и принялась наблюдать. Белое в свете Алькора лицо немного подсвечивалось из-за восстанавливающей энергии. Засмотревшись, она и не заметила, как уснула.

Разбудили ее едва ощутимые прикосновения к щеке. Сквозь сон она потянулась к ним, как-то больше по привычке. Касания успокаивали.

Но ведь Билл спал, когда она пришла, разве нет?…

Она подорвалась.

Мысленно поругав себя, за то что так неосмотрительно заснула, она посмотрела на мужа.

— Тише-тише, не так резко, — хрипло засмеялся Билл. Смех быстро перерос в жуткий кашель.

Алиса прикрыла глаза. Этот звук она ненавидела — сразу вспоминались все неприятные случаи, связанные с ним.

И почему память прекрасно сохраняет худшие воспоминания, не оставляя место на что-то хорошее. Лучше бы было наоборот — как в детстве, когда работает защитный механизм.

Не касаясь, Алиса заставила свою энергию перейти к Биллу, смягчая ощущения, перетягивая их на себя, чтобы разделить на двоих.

Она раскрыла глаза, когда в комнате вновь повисла тишина. Лицо Билла маячило тенью прямо перед ней. Алькор за окном скрылся за облаками, лишая источника света. Это не мешало, хотя ей нравилось, когда что-то освещалось им.

Впрочем, это лишь лирика, а на деле же, Билла хотелось скорее покалечить за вопиющую неосторожность.

— Ты — идиот, — торжественным шепотом возвестила его Алиса, решив не отказывать себе в удовольствии его хотя бы отчитать. — Даже я знаю, что сначала надо аллергены глушить, а потом уже добавлять новые. Тем более, если их взаимодействие неизвестно!

— Спасибо за то, что просветила, — прохрипел Билл. И даже в этом слабом голосе Алиса слышала ворчливо-занудные интонации. Желание ударить его только увеличилось. — Сядь нормально к краю, я лягу.

— Вечно ты так. Спал бы спокойно на подушках, — не смотря на свои слова, Алиса пересела ближе к краю, опираясь на спинку кровати. Ей самой будет проще, если она сможет касаться его, и он прекрасно знал об этой ее слабости. — Иди ко мне, чучело.

— На тебе удобно лежать. И сама ты чучело.

Алиса улыбнулась. Накрыла ноги одеялом, чтобы Биллу мягче, а ей — теплее.

Они помолчали.

— Как мелкие? — спросил Билл, подогнув к себе ноги и уткнувшись лбом девушке в живот.

— Да как всегда. Я напугала Сэма, Риф меня за это немного поругал, но потом успокоился.

— А группа что? Кстати, извини, что я все на тебя скинул.

— Не страшно, — покачала головой Алиса и опустила ладонь на чужие волосы. Опять отросли. Надо бы постричь при случае, подумала вскользь Алиса, перебирая пряди, и продолжила. — Не пойми меня неправильно, экскурсия завтра после обеда всё равно с тебя. А группа нормально. Треть на корабле во время поездки успели познакомиться. С Нами тоже все хорошо, у нас есть анималит-осьминог, который понимает его диалект, они разговорились, когда мы шли по деревне. Даже демон вел себя вполне спокойно, хоть и немного вызывающе, — выдохнула Алиса.

Она была уверена, что уже общалась где-то с Ваймусом, только плохая память на лица мешала вспомнить где именно. Конечно, он был сыном одной из Первых, может, поэтому она его знала?

С другой стороны, Алиса не смогла бы назвать всех детей того же Михаила, а ведь он — глава ее народа.

— Было бы странно, будь он скромен. У него в крови другое заложено, — с хрипом хохотнул Билл — он понял, что своим поведением молодой демон привлек Алису. В глазах Билла алым, демоническим всплохом мелькнуло лукавство. — Понравился?

— Демоны прекрасны, — не стала спорить Алиса, — Кстати, с девушкой-сиреной тоже никаких проблем не было. Она оказалась подвижным, но безобидным созданием, хоть и начала подсознательно на всех влиять. Не думаю, что это выйдет из-под контроля. В случае чего будем разбираться уже на месте.

— К нам вроде бы еще змею распределяли? — поинтересовался Билл.

— Пока тоже без проблем.

Они помолчали.

— Давай-ка спать. Кому-то вставать через три часа, — Билл приподнялся, чтобы дать Алисе лечь рядом.

— А кому-то лабораторию драить, — поддразнила его девушка, съезжая ниже по подушке.

— Опять мне?!

— Кто марал, тому и тряпка!

* * *

В общей комнате было довольно светло. Не смотря на то, что время почти дошло до уговоренных девяти, все сидящие в помещении ребята казались только что вылупившимися черепашками, едва выползшими на песок. Такие жили в Эноле, устраивали кладку всегда неподалеку от селения, где обосновался клан Хансов, в который входил Джеймс.

Тео с ребятами должны были выйти сюда еще минут пять назад, как раз когда вернулся Риф, но Джеймс задержался, споткнувшись о лежащую на полу куртку, и облил себя водой. Пришлось ждать, пока он переоденется.

Успели они как раз перед Девелиш.

— Утра, ребята, — поздоровалась она, входя в общую комнату.

Тео подметил, что куратор выглядела лучше, чем накануне. Вчера она казалась напряженной, словно ее тяготило что-то. Но сегодня ощущение пропало. Тео бы не заметил, если бы не пришлось, слушая, внимательно за ней наблюдать.

Хотя, даже собственное состояние не мешало ей вести себя с ними приветливо. Судя по вдохновленным дифирамбам, которые вечером пел ей Джим, его, придурка такого, куратор вообще сразила наповал.

Сбоку послышался обиженный возглас, и Тео обернулся на звук. Джеймс, смешно выпучив глаза, смотрел на него, указывая на собственное запястье. На нем красовалась витиеватая надпись, сообщавшая то, что Тео недавно подумал про друга.

Он иногда забывал, что из-за детских экспериментов Джеймса их мысли могли отражаться на коже друг друга. Это чаще помогало, конечно, чем мешало, но иногда Тео чувствовал нехватку личного пространства.

Тео показательно равнодушно отодвинул руку Джейса от себя подальше и сел в кресло. Теперь очередь Джима страдать на том неудобном пуфе.

Через пару минут в комнате собралась уже вся группа. Второй куратор так и не пришел, хотя Девелиш вчера говорила, что он появится. Может, всё ещё болел?

— Доброе утро, еще раз, — улыбнулась куратор, оглядывая существ. — Я вас попрошу сесть в круг, чтобы все смотрели друг на друга, а не на меня, — она подождала, пока её просьба будет выполнена, и продолжила. — Отлично. Планы у нас не поменялись, экскурсию мы проведем после обеда, и к нам уже присоединится тот, кого вы так ждали — ваш второй куратор и мой напарник, — чуть усмехнувшись, он продолжила. — Там он с вами и познакомится. А мы с вами, как я и обещала, немного поиграем. В мешочке, — куратор потрясла возникшим в её руке синим тряпичным кульком, — все ваши имена. Каждый из вас вытягивает по одной бумажке с именем.

Суть игры, как понял Тео, была в том, чтобы пообщаться с тем, чье имя оказалось на твоей бумажке. Потом, как им сообщила Девелиш, нужно будет рассказать про своего нового знакомого все, что успели узнать. Тео одновременно и повезло, и нет. Ему попался Джеймс Ханс. Тео даже начал подозревать, что в прошлой жизни он был не лучшим существом, раз в этой его постоянно преследовал Джим.

Оставалось надеяться только на то, что он сам другу не попадётся.

К счастью, обошлось. Джеймс вытянул девушку с именем Эйлин Локк.

Перед тем, как уйти на поиски Эйлин, Джеймс шутливо высказал Тео свои опасения:

— Ну, я надеюсь, ты не собираешься мне за что-то мстить, — усмехнулся он, поднимаясь со своего пуфа. — Не скучай!

Мысль про месть у Тео мелькнула еще до слов Джима, но он не был настолько жесток, чтобы портить другим первое впечатления о его друге. Джеймс с этим и без него прекрасно справится, только волю дай.

К нему самому сразу никто не подошёл, так что он принялся наблюдать. За Джимом, носящимся между всеми в поисках той самой Эйлин. За Орифиэлем, говорящим с высоким парнем в очках. Даже за куратором, которая, так же, как и он, оглядывала ребят в комнате. В какой-то момент их взгляды пересеклись, и она подмигнула ему. Тео отвёл глаза — к щекам сразу прилила кровь. Она ведь могла подумать, что он на нее засмотрелся так!

Через пару минут Тео осмелился поднять взгляд снова. Девелиш всё ещё смотрела в ответ и улыбалась. Но не насмешливо, а как-то ласково. Похоже, его интерес она истолковала верно, не принимая на свой счет. Уважения к куратору от этого в мыслях Тео прибавилось.

К нему подошла девушка. Тео сразу заметил чешуйки на скулах под огромными золотистыми глазами. Змея или ящерица? Тео помнил ее со вчерашнего дня — волосы ее были точно так же собраны в хвосты. Свет на них ложился теплым медным цветом, делая черты лица приятнее.

— Привет, — улыбнулась она. — Меня зовут Шио Темор.

Тео поднял уголки губ в ответ, тоже представившись, на всякий случай. Они быстро поговорили. Тео только успел заметить, что девушка очень стеснительная. Настолько, что ее любым вопросом можно было вывести из равновесия. А еще она как будто боялась о чем-то рассказывать, отчего слишком заметно следила за собственными словами. Тео решил не заострять, рассказывая больше про себя, чтобы ей не пришлось много говорить.

У него только один вопрос вызвал небольшой стопор. Когда она спросила про то, чем Тео обычно занимался дома, он не смог сразу ответить конкретно. Чаще всего им занятия на день придумывал Джеймс, без предупреждения вытаскивая его искать очередное приключение — головную боль — на причинное место.

Ответил он Шио, что любит изучать виды существ. Это тоже не было враньем.

А после их прервала куратор, сказав ребятам закругляться обратно.

Тео осознал, что ему хотелось пить. Это ведь его воду Джеймс утром случайно разлил, отчего Тео даже забыл, что ему нужно пить постоянно, чтобы не пересохнуть, особенно по утрам. Прислушавшись к ощущениям, Тео посчитал, что выдержит еще какое-то время. А, увидев подошедшего Джеймса, показал ему язык — тот опять нагло попытался согнать его с кресла. Нет, сдаваться он не собирался.

Рассказывать начал парень-ведьмак, если судить по энергетике. Он бодро, разбавляя шутками, знакомил всех с девочкой в зеленом, которую представил, как Зайру Чеймр. По манере речи, по жестам и ужимкам, Тео понял, что с Джеймсом этот Марий Ренам точно подружится. И, судя по восторженно горящим глазам друга, тот подумал о том же самом.

По цепочке, следом за ним, продолжила сама Зайра, после нее Питер и дальше.

Тео порадовался, что смог запомнить хотя бы то, как всех зовут.

До него самого очередь шла долго. В комнате стало душно, отчего пить хотелось сильнее. Даже начало подсушивать кожу, от чего она немного зашелушилась. Он подумывал уже спросить разрешения выйти, но его беспокоило еще и то, что он до сих пор не смог придумать, что же рассказать про Джеймса. Он знал его так давно, что тот будто въелся под кожу, воспринимался как что-то абсолютное, такое, что известно всем.

И вот об этом точно говорить не стоило — слишком личное.

После того, как Шио закончила рассказ про него самого, Джеймс вскочил на ноги:

— Извините! — он развернулся к Девелиш и спросил. — Можно я выйду ненадолго, очень надо!

От неожиданности куратор дёрнулась, но парня отпустила. Джеймс выскочил из комнаты так резво, что Тео забеспокоился. Неужели что-то случилось? Он задумался ненадолго, пока его не дернул сидящий рядом на диване Риф.

— А, точно. Джим, он… — Тео замялся. Он так и не придумал, о чем говорить. — Я расскажу про Джеймса Ханса, он только что отсюда выбежал. Он анималит. У него есть младшая сестра. Он часто бывает слишком шумным, но Джеймс хороший друг и брат. Всегда сможет рассмешить, помочь. Он любит желтый цвет и не выносит запах герани. Таких, как он, сложно описать — с ними гораздо проще познакомиться и они сами всё разболтают.

Как раз, когда Тео заканчивал, в комнату вернулся Джеймс. Услышав последние слова, он притворно возмутился:

— Ага! Опять всем говоришь, что я слишком много разговариваю! Ну, держись, сейчас я верну себе свое замечательное кресло!

По комнате неровно прошлись смешки.

Вопреки тому, как быстро он преодолел расстояние до Тео, скидывать его Джеймс не стал. Посмотрел с прищуром, ухмыльнувшись, да и только. Обратно плюхнулся на подушку и подхватил эстафету:

— Ну, теперь моя очередь. Расскажу про Эйлин Локк. Она сирена поэтому…

Трёп Джима Тео даже не слушал. Замахнулся, чтобы отвесить другу легкий подзатыльник, чтобы неповадно было. Его отвлек холод, начавший странно распространяться по бедру. Тео недовольно опустил взгляд и замер. Удивленно глянул сначала на Джеймса, а потом снова на то, что его побеспокоило.

У ноги лежала стеклянная тара, наполненная холодной водой. Тео уставился на нее и прикоснулся пальцем к стеклу, силясь ощутить воду. Чистая, почти как дома. Бить Джеймса враз расхотелось. Тео улыбнулся, стараясь хотя бы внешне не особо показывать, насколько он благодарен другу.

Он дождался, когда все обратят внимание на сидящую в другой стороне Эйлин, и тронул кончиками пальцев чужое плечо. Одними губами произнес: «Спасибо», глядя на Джеймса. Тот улыбнулся, напомнив довольного щенка, и скосил глаза на запястье.

Тео тоже посмотрел, поняв намек, только на своё. Там красовалось чёрное «должен будешь». Он возмущенно выдохнул и пихнул тихо ржущего Джима.

Придурок.

Невозможная балда.

Но воду Тео выпил.

Сразу стало легче, перестала сохнуть кожа. Он и не подумал, что ему будет настолько некомфортно без воды.

* * *

Куратор после еще пары часов, за которые, как показалось Тео, они узнали друг о друге все, выделила им время на обед. Предупредив, чтобы перед экскурсией они на всякий случай оделись теплее, Девелиш пожелала им приятного аппетита и скрылась в неизвестном направлении.

Вчера, когда Девелиш говорила о проживании в общежитии, она упомянула, что им следует уважительнее относиться ко всему, что находится в доме, чтобы не разозлить существо, которое здесь живет. По ее словам, почти в каждом общежитии обитали такие создания.

Они назвались проционхомами. По словам куратора, существа произошли давно, когда во время одной из войн енотов на Насахе заразили каким-то проклятием, желая истребить жителей соседней с гнездом деревни. Но, как обычно, что-то пошло не так, и еноты не стали нападать на ведьм, вместо этого обретя подобие разума. Существа начали чувствовать энергию эмоций тех, кто окружал их, перенимая и питаясь ими. Поэтому они полюбили хозяйничать в домах, принося так радость жителям, а себе — хорошее пропитание.

Но у подобной эмпатии была своя обратная сторона. Проционхомы, едва только почуяв недовольство, сразу сбегали из дома в поисках нового пристанища.

Куратор еще рассказала, что проционхомы и приходят только в те дома, где уже есть приятная энергия, уют. Это сразу объяснило Тео, почему в их общежитии находилось такое огромное количество подушек и одеял.

То существо, которое жило в их доме, звали Мари. И она была согласна не только поддерживать в доме порядок, но и помогать им с приготовлением еды. Идею ребята поддержали, так что обед — по меркам Тео, очень даже вкусный — уже ждал на столе, когда они всей толпой ввалились в столовую.

Забрав их после, Девелиш начала рассказывать про территорию Программы. Про то, что всего у них есть три учебных корпуса, каждый из которых предназначен для разных занятий. Про то, что общежития примерно поделены по курсам, для удобства. Про фруктовые и декоративные деревья в саду, красиво цветущие по весне — их названия Тео не запомнил. Про то, что кипарисы и правда росли на Убларе — их можно найти за первым корпусом, на границе леса.

Группа остановилась около главных ворот. Девелиш сказала, что здесь их должен был ждать второй куратор, чтобы провести обещанную экскурсию по деревне. Но, на самом деле, это им пришлось дожидаться куратора. Тот прибежал позже них. От ветра его русые волосы стояли торчком, а синяя куртка — форма Программы — раздувалась за ним на манер короткого плаща. Такой внешний вид куратора немного позабавил.

— Прошу прощения за опоздание, — Тео показалось, что куратор бежал довольно давно, потому что, едва выдохнув эти слова, он уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Справившись с этим, он продолжил. — Меня зовут Уильям Ари, и я один из ваших кураторов. Вчера меня с вами не было, потому что я взорвал лабораторию. А сегодня утром — потому что я её отмывал. Никому не советую, это неблагодарное занятие, — проворчал он под конец и улыбнулся. — Идём. Сейчас вы узнаете все секреты, которые прячет деревня острова Ублар.

Он развернулся и ушёл вперёд. Девелиш махнула им рукой, чтобы они следовали за ними, и направилась следом. Чуть дернула Ари за рукав, призывая быть помедленнее.

Тео прищурился. Взаимодействие этих двоих было таким непринужденным, что заставило интуицию Тео насторожиться. Он не понял почему, потому постарался отмахнуться от мыслей.

Экскурсию куратора он слушал в пол уха, хотя рассказывал тот эмоционально. Тео думал, что его так всполошило. Да, он помнил, что брата Орифиэля звали Биллом, как и куратора. Но сам Орифиэль был ангелом, а от куратора Тео ощущал что-то, похожее скорее на энергию Ваймуса, то есть демоническую.

А еще Ваймус откуда-то знал сестру Орифиэля, хотя тот сам говорил, что ни с кем из Программы знаком до поступления не был. Да и в их группе не было ангелов, кроме Рифа. Могло ли быть так, что демон оказался внимательнее и заметил что-то еще, что упустил сам Тео? Конечно могло, Тео не был силен в энергетике, ощущая только отголоски, позволяющие примерно определить вид.

— Тео! — прямо в ухо заорал Джим. От неожиданности Тео подпрыгнул, рассмешив Джеймса. — Перестань думать так громко! Мой мозг и моя рука очень хорошо это чувствуют, и они устали! Спроси уже прямо, если тебе так интересно, и не мучай меня.

— Джим, перестань верещать, — поморщился Тео. Головную боль, о которой сказал Джеймс, теперь чувствовал сам Тео.

— Серьёзно, Тео, у тебя на лице написано, что ты о чём-то очень сильно задумался, — подключилась в беседу Ребекка. — Мы же на экскурсии, тут хватит и того, что ты просто слушаешь.

— Да отстаньте от него, вы двое, — теперь уже говорила Астория. У неё был необычный, немного грубоватый голос, но Тео он нравился. Спокойный, уверенный, как и сама девушка. Она создавала приятное впечатление. Хотя Джеймс сказал, что от неё пахло порохом.

Тео выводы решил пока не делать.

Он прислушался к тому, что говорил куратор:

–… и поэтому лучше покупать там, где ближе к берегу, а не здесь. А в этой лавке продают посуду. Можно найти и дорогую и дешёвую, материалы самые разные — от хрусталя до глины. Зачарованная посуда тут тоже продается. Немного дальше будет пункт, где можно передать сообщение или купить что-то для связи с другими. Это вроде почты. Там даже энергетические зеркала продаются, правда, здесь они раза в три дороже, чем если заказывать напрямую у ведьм, так что не советую. Зато бумага тут бюджетная. Справа от вас, где сейчас Алиса стоит, продают рыбу. Тут таких магазинчиков много, но в этом морепродукты хорошие, мы сколько живём — ни разу не отравились.

Что ж, поговорить он любил. Или, умело притворялся, что это так.

Тео осмотрел улицу. Всё такое оживлённое. Существа ходили, что-то покупали, ели, смеялись. Ему нравилось это место.

Близко к ним шла Эйлин, с которой утром общался Джим. Синеволосая, розовоглазая, она сразу вписалась в их подобие компании.

Орифиэль от них был немного поодаль — тоже нашёл себе собеседника с утра. Парня в очках, назвавшегося Кораем. Ребекка с Асторией слушали куратора Ари, иногда что-то обсуждая вполголоса, а Эйлин вертела головой из стороны в сторону, указывая Джеймсу то на одно причудливое здание, то на другое. Активная девушка, чем-то похожая на самого Джима. Неудивительно, что они так бурно обсуждают местную архитектуру. Тео почему-то задело, что Джеймс после их короткого разговора перестал обращать на него внимание, переключившись на Эйлин. Захотелось, просто назло, снова начать настойчиво размышлять, отвлекая Джима на себя противным зудом, который обязательно появился бы на его руке.

Но не мог же он так отвратительно ограничивать его?

Не мог, он не настолько эгоист.

— Билл! — его мысли снова прервали, на этот раз куратор Девелиш. — Хватит. Пойдём лучше сток покажем.

— Точно! — поддержал идею куратор и остановился. — Сейчас мы дружно сворачиваем в сторону леса и идем к одному из самых красивых мест острова. Надеюсь, там вам понравится. На него я, кстати, так смешно напоролся — искал, где можно спрятаться от девушки, которая на меня очень разозлилась. Не то, чтобы она пыталась меня убить, но у неё тяжёлый кулак.

— А за что это она вас так? — поинтересовалась Эйлин.

— Я пошутил про ее кулинарные навыки, — воскликнул в ответ Билл. — Всего лишь.

Ребята посмеялись.

Место, в которое их привели кураторы, и в самом деле оказалось живописным. За несколько метров до крутого берега деревья кончались, открывая вид на океан и поляну с цветущими лицурами, рассыпающимися белым пухом от малейшего порыва ветра. К краю быстрее всех подошла куратор Девелиш. Похоже, этим местом она наслаждалась даже больше них. Багряный Мицар подсвечивал океан, простирающийся так далеко, как хватало взгляда. Даже воздух здесь был прекрасным — влажным, хоть и чуть солоноватым, но Тео нравилось.

Он огляделся — кто-то из ребят был очарован видом так же, как и он, а кто-то уже собирал небольшие букеты, чтобы потом, подув на них, отправить цветы в полёт, как семена одуванчиков.

На глаза попалось и без преувеличения одухотворённое лицо их куратора, смотрящего на океан.

Но Тео на нём взгляд долго не задержал — отвлёкся на Джеймса, дунувшего цветы прямо ему в лицо, а потом и опрокинувшего их двоих на землю. От двух упавших тел в воздух поднялось небольшое белое облачко. Берег наполнился смехом.

— Небо, Джим, — прошипел придавленный чужим весом Тео. — Зачем?

— Ты мрачный какой-то, улыбнись уже, — Джим приподнялся на вытянутых руках и посмотрел на Тео внимательнее. — Что случилось?

— Слезь с меня! — Тео чувствовал, как кровь приливает к щекам. Близко.

Джеймс нахмурился. Он разглядывал его еще секунду, а потом поднялся и подал руку, вытягивая наверх и друга. Тео произошедшее как-то выбило из равновесия. Сердце заколотилось чуть быстрее. И, судя по лицу, от внимания Джима это не ускользнуло.

Проклятье.

Тео прикрыл глаза, успокаиваясь. Что такое, ничего ведь не произошло?

* * *

Вечером напряжение Тео пропало. Оно не давало о себе знать до того момента, как в их комнату снова не наведались девушки, на этот раз приведя с собой и Эйлин. До них он читал книгу, одну из тех, что принёс утром Орифиэль, сказав, что у них огромная домашняя библиотека, так что Тео может спокойно просить что угодно — оно почти наверняка будет у них. Тео дураком не был, потому предложением воспользовался, попросив для начала тракты по видам.

Но когда в комнате существ стало в два раза больше, чем должно быть, появившийся шум не дал даже шанса сосредоточиться на чтении. Эйлин болтала без конца, Ребекка от неё едва отставала, а возглавлял их компанию Джим, громкость речи которого только росла с каждой минутой. И если разговорчивость друга его не трогала — привычка — то болтовня девчонок мешала.

Орифиэль с Асторией говорили негромко, сидели на кровати, склонившись над картой.

И только Тео был один, пытаясь справиться с собственным растущим раздражением, причину которого выявить не мог. Казалось, нервировало все и сразу. И Джеймс со своими странными выходками, и его интерес к Эйлин, и шум, и собственная головная боль.

Вообще, иначе вести себя Джеймс начал около года назад. Иногда он выкидывал что-то такое, от чего Тео синел, не знай от злости, или от смущения еще несколько недель. В последний раз это была очень грубая шутка, когда они обедали вместе с родителями. Смешно тогда было только Нори, да и то только потому, что ей нравилось, когда старший брат позорился. А Тео думал, что Джеймс просто провоцировал его и родителей на эмоции. Скорее всего, специально, но для чего, Тео не знал, а спросить не решался.

От всего, что творилось вокруг, у Тео начали зудеть кончики пальцев.

Как только мысль пронеслась в сознании, Тео нахмурился.

Зуд в его случае всегда сопровождался проблемами. С кожей и психикой. Ему бы выйти, проветриться, но так, чтобы это не выглядело подозрительным.

Хотя какая разница, что хочет, то и делает.

— Я сейчас, — предупредил Тео и вышел из комнаты, силясь не оглядываться. Хоть и спиной он ощутил буквально все взгляды, направленные на него. Неприятное чувство.

Тео решил спуститься и погулять по первому этажу, выпить воды. Общежитие, на удивление, оказалось очень комфортным, приносило ощущение именно дома, а не просто абстрактного здания. Может, во всем и правда виноваты подушки?

На первом этаже было темно. Тео подошёл к окну в общей комнате и всмотрелся за стекло. Небо с этой стороны уже посинело, поэтому соседние дома Тео разглядеть не мог. Это только радовало, ему как никогда хотелось побыть немного одному.

Мыслей крутилось много, но он все же смог выделить главную: больше всего волновало именно странное напряжение между ним и Джеймсом, возникшее буквально из воздуха. Или, это просто Тео чего-то не замечал? Такое ведь тоже могло быть, вся его наблюдательность обычно испарялась, когда дело касалось Джеймса.

За спиной послышались шаркающие шаги. Тео обернулся. К нему медленно приближался Ваймус. В полумраке, царившем в комнате, его волосы выглядели скорее темными, чем рыжими, какими они были днем, а рога казались просто неправильно упавшим светом. Весь его вид говорил, будто парень расслаблен и спокоен. Но Тео был уверен, что спокойствие — просто удобная маска.

— Я смотрю, даже ты не выдержал активной беседы и сбежал? — первым заговорил Ваймус, остановившись напротив и уставившись в окно за спиной Тео.

— Ты о чем? — нахмурившись, спросил Тео. Интонации демона заставляли думать, будто тот интересовался с каким-то намеком.

— Хмм, — задумался Ваймус, прежде, чем пояснить. — Мне казалось, что имея такого друга, как Джеймс, можно привыкнуть к постоянному шуму вокруг?

— К шуму от него — да, но не от других, — после короткого молчания отозвался Тео и тоже развернулся к окну. Синева там превращалась в мутную чернь. Набегали тучи. — А ты почему здесь?

— Как ни странно, но по схожей причине. Мой сосед не такой малахольный, но он не любит тишину, постоянно пытается ее заполнить словами. Думаю, это перестанет мешать со временем, но пока нужны перерывы, — хмыкнул Ваймус.

Тео вспомнил того светловолосого кудрявого паренька, который поселился с Ваймусом. Тео он казался слишком худым. Да и ожоги по всему телу немного пугали.

Они замолчали. Оба смотрели расфокусированными взглядами в окно.

Так прошло несколько минут, пока из коридора не послышались голоса, и там не зажегся свет. Ребята обернулись. В проходе замерли две тени, явно пытаясь разобрать, кто это стоял у окна.

Тео догадался, что тени принадлежали кураторам. Те весь вечер ходили между их комнатами, проверяя, как они устроились. Сейчас наверняка собрались уходить.

Ваймус отмер первым — шаркая так же, как и до этого, он подошел к ним и спросил:

— А книжки вы принесли?

Одна из теней негромко рассмеялась. Тео решил, что ему пора вернуться в комнату. Он коротко попрощался со всеми и поднялся наверх.

* * *

Билл проводил Тео взглядом, чуть нахмурившись, и повернулся к Алисе. Приподнял брови в немом вопросе. Девушка же на него не смотрела — втолковывала что-то рыжему демону, параллельно используя формулу призыва. Ответила она ему так же беззвучно — коротко бросила взгляд и кивнула головой. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, о каких сложностях с Эйлин она говорила ночью.

Билл решил прервать бессмысленный разговор, переведя в нужное для них русло:

— Кстати, Ваймус, — обратился он к парню, держащему толстые талмуды об эволюции арахнидов. — Мы хотели тебе предложить роль старосты группы, если ты не против. Как старшему и уже преодолевшему все кризисы юношеского возраста, которые младшим только предстоят. Что думаешь?

— Думаю, что вам было бы логичнее поставить ангела, — хмуро бросил Ваймус. — Я не особо ответственный. Да и голова больше забита тем, что происходит на материках, мелочи внутри Программы только отвлекают. Я же говорил вам, зачем поступил.

— Материки… Это больше похоже на аргумент «за», — ответила Алиса. — Ты наверняка единственный, кого в группе волнуют проблемы за океаном. Ты же о нападениях говоришь?

Билл посмотрел на нее. Стояла, наклонив голову, и неотрывно глядела на Ваймуса. Толи выдержку испытывала, толи анализировала. Или все вместе. Биллу и самому было интересно, что молодой демон думает о нападениях на существ, заметки о которых недавно начали появляться в новостных изданиях.

— Они слишком рассредоточены, — кивнул им Ваймус. — Всюду понемногу. И это напрягает. Создается ощущение, что просто нагнетают атмосферу. Вам так не кажется?

— Посещала такая мысль, — задумчиво постучала по щеке пальцем девушка. — Похоже на надвигающуюся бурю.

— Не очень-то похоже на затишье.

— Я и не говорила о затишьи, — подмигнула Алиса и пошла в сторону выхода, продолжая говорить. — Удачи с книжками. Надеюсь, ты знаешь Аисликорн, — последнюю фразу она сказала используя именно этот язык, а не Онилингву.

— Он меня преследует, — ответил Ваймус и попрощался с кураторами.