Приговорён к свободе

Алиссандра Кардаш, 2021

Разве это не странно? То, что свобода, к которой мы так стремимся, нас уничтожает? Три преступника, каждый из которых перешагнул закон, поставил на кон свою жизнь и вступил в Большую Игру, из которой нет выхода. Они будто связаны судьбой – общим кораблём и целью, которую преследуют давным-давно. Только в криминальном мире достаточно одной ошибки, чтобы всё пошло наперекосяк. Так ли нужна им эта свобода, если на другой чаше весов кое-что куда важнее?

Нарцисса

Мы остановились у заброшенной бухты и тихо, без суеты сошли на берег. На корабле осталась половина команды. За Августом отправилось около трёх десятков человек. Каким бы сложным ни было задание, мы не могли оставить фрегат без присмотра.

Знаете, как сложно бывает абстрагироваться, когда боль и страх захватывают каждую частичку тела? Я знаю.

Я бывала во многих тюрьмах. Освобождала людей, осуждённых за убийство, своих конкурентов из других группировок, несовершеннолетних и пожилых. Умела вскрывать замки, хотя в Хели были профессионалы по этой части куда лучше меня. Я могла пройти мимо охраны так, чтобы меня не заметили, скрыться от луча света, если нужно — закрыть рот гвардейцу и держать до тех пор, пока Август не даст другой команды. Я могла перебраться через ворота тюрьмы, используя лишь две стрелы. Да, всё это безумно сложно, страшно и волнительно, но к этому я привыкла.

А таких тюрем не видела никогда. С нашего прошлого визита она изменилась до неузнаваемости.

От её ворот веяло ужасом и холодной усмешкой таких же холодных преступников с пустыми глазами. На некоторых лицах я видела огонь и жажду свободы, нерушимость и уверенность. У других — безразличную ухмылку. Но что ещё хуже — полную покорность и принятие.

Здесь отбывали свой срок в колонии строгого режима девушки и парни. К счастью, детей не было. Наверное, этого я бы просто не выдержала.

— Что делать? — шёпотом спросила я у Августа, стоящего по правую сторону от меня и внимательно вглядывающегося в ворота и в лица гвардейцев. Его лицо скрывала тень деревьев и ночная мгла, так что я могла распознать волнение капитана разве что по его учащённому дыханию.

— С минуты на минуту я получу данные. В полночь войдём внутрь, — он ни на секунду не оторвался от своего наблюдения.

— А вторая банда? — таким же тихим голосом, похожим на шелест дрожащих листьев, спросила я, боясь даже вздохнуть лишний раз.

— В это же время. Только они будут освобождать других людей. Постарайтесь не пересекаться с ними. Ни в коем случае! — последние фразы Август сказал так, чтобы услышали все. Команда кивнула, давая понять, что услышала приказ. Я поймала взгляд перепуганного Аполлона и постаралась улыбнуться, хотя нервы были на пределе. — Я получил информацию, — сказал Август через две минуты, которые показались мне вечностью. Он назвал восемь имён и распределил их между нами. Нас было по трое или четверо на каждого заключённого — в зависимости от того, насколько далеко камера от входа и насколько сильны наши навыки в этой сфере. Мне, по иронии судьбы, в напарники достался сам Август, Аполлон и Дриада. Капитан как-то странно мне подмигнул, чего я так и не поняла. Может, хотел извиниться за наш чудесный состав, который мне уж точно не по душе?

— Боишься? — шепнул Август, пока резал проволоку и привязывал канат, а я наблюдала за всем происходящим.

— Волнуюсь, — улыбнулась я. Каждая небольшая команда была в зоне видимости, чтобы в случае чего помочь, но достаточно далеко, чтобы не привлекать много внимания. Трое остались у деревьев, где мы скрывались, охраняя ворота тюрьмы. Второй банды пока видно не было, и это радовало.

Через пару минут мы бесшумно спрыгнули на землю и прокрались к входу. Там уже стояли Аполлон с Дриадой. Знаком Август показал, чтобы мы втроём следовали за ним.

На входе стояли два гвардейца. Я тихо выдохнула, а по коже пробежали мурашки. Август одним резким движением закрыл рот одному, я — другому. Мы заученным и привычным движением перехватили артерии на их шеях и прижали к стене. Аполлон и Дриада остались, чтобы провести остальных мимо этих гвардейцев и прикрыть в случае чего. Мы с Августом помчались дальше, останавливаясь у каждого поста охраны и тем или иным способом выводя гвардейцев из строя на время.

— Двадцать шестая камера. Быстрее! — шепнул Август. Мы спускались вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки. Когда перед нами оказалась нужная дверь с бледным номером «26», я достала из пояса инструменты, следя за реакцией Августа. Он кивнул и встал спиной ко мне. Я принялась за работу, ловко цепляя замок. Совсем скоро он оказался у меня в руках, снятый с двери — наверное, не прошло и трёх минут. Август почти незаметно кивнул, давая понять, что всё хорошо. Я открыла дверь. Навстречу выскочил высокий смуглый парень, показывая большие пальцы и как-то странно, яростно улыбаясь. Прикрыв дверь и повесив замок на место, словно ничего здесь и не произошло, мы втроём поспешили наверх, к выходу.

Когда дверь была совсем близко, а Аполлон размахивал руками, поторапливая нас, я обернулась и заметила, что Август остановился у одной из камер и не двигается, хмуро читая имя на таблице и глядя на спящего человека внутри камеры. Слабое освещение позволяло читать имена заключённых, но точно не разглядывать их лица. Так что же случилось?

— Август? — я схватила его за руку, потянув за собой. — Что там? — заглянула в камеру лишь на секунду и тоже замерла, прижав ладонь к губам. Не говоря ни слова, Август достал инструменты и вскрыл замок за сорок шесть секунд. Аполлон не понимал действий босса и удерживал одного из гвардейцев с трудом, но ничего не говорил. Я вбежала в камеру, как только распахнулась дверь, с силой дёрнула за руку заключённого, который вроде и не слышал ничего. Его глаза распахнулись, и парень в ужасе уставился на меня, нервно сглатывая.

— Пойдём! — прошипела я, поднимая его и поторапливая. Он подчинился, но из горла не вырвалось ни звука.

Ночной обход ещё не начался, и мы со скоростью диких кошек пробрались через всю территорию страшного тюремного двора, оборачиваясь на каждый шорох. Нас теперь было тридцать пять человек. Восемь освобождённых преступников спешили за нами, а девятого я с силой тащила за собой, не давая ему возможности отдышаться.

Теперь выбраться было сложнее.

И что самое страшное — завопила сирена. Тревога. Побег. Посторонние на территории.

Нас пока каким-то чудом не заметили, мы карабкались по стене, хватаясь за верёвку и обжигая ей руки, лихорадочно перебирая ногами. Оглушительным свистом раздался первый выстрел. Я вздрогнула и приглушённо вскрикнула.

— Быстрее! — крикнул Август откуда-то сверху. Он уже стоял на стене, освобождая путь остальным.

Я поднималась последней, передо мной по стене лез наш девятый внеплановый освобождённый.

Следующий выстрел просвистел в нескольких сантиметрах от моей ноги. За ним последовали целые вспышки, поражающие стену. Но опомнились гвардейцы поздно. Я усмехнулась в ответ на улыбку Августа и слетела вниз по канату, стирая в кровь ладони. Сразу после меня на землю спрыгнул капитан.

Огромные ворота тюрьмы медленно открывались, выпуская целый отряд гвардейцев в ночной мир.

— Кладбище на юго-востоке, — отрезал Август, замыкая длинную процессию, к которой теперь присоединились ещё трое наших, охранявших вход. Запыхавшись и задыхаясь от быстрого бега, Чародейка докладывала Августу самое главная. Вторая банда вышла из тюрьмы почти сразу после того, как мы оказались внутри. И если они поторопились, то уже рыскают по кладбищу в поисках драгоценностей.

— Чёрт. Они раньше нас получили данные! — яростно выплюнул босс. — У нас мало времени. Поторопитесь!

Я немного похрамывала — подвернула ногу, когда спрыгивала на землю, но продолжала цепко держать за ледяную руку девятого заключённого. Пока всем было не до этого, даже мне, хотя я безмолвно была назначена ответственной за парня.

— Куда мы бежим? — решился спросить тот, часто дыша.

— На кладбище, — ответила я. Надеюсь, он расслышал. Повторять не хотелось.

— Зачем? — спросил он через некоторое время, не отставая от меня ни на сантиметр. Я оставила его вопрос без ответа. Наверное, тот подумал, что я не расслышала, и повторил то же самое ещё раз.

— Орфей, замолчи! — рыкнула я. Он как-то странно дёрнулся, когда я назвала его так. Отвык за эти месяцы от своего прозвища? Вполне возможно.

Да, именно на него Август уставился, когда заметил на табличке знакомое имя, которое помнил по поддельным документам парня. Именно его мы освободили, пожертвовав драгоценными минутами, не раздумывая. Зачем? Я не знаю.

Мне он всегда был кем-то вроде брата. Братьев у меня в семье было четверо. Может, теперь уже пятеро, не знаю — когда я сбежала из дома, мама была беременна. В любом случае, Орфей был другим.

Просто другим, и этим всё сказано.

Он всегда был более чистым, чем остальные. Хорош в дисциплинах, ловок, стремителен, но при этом романтичен и светел. Меня поражала его решительность и отчаянность, смешанная со страхом и неуверенностью в правильности действий. Орфей не любил наше дело, он любил путешествия и приключения.

Кто будет нырять на дно, чтобы обыскать затонувший корабль? Кто пойдёт на фестиваль, чтобы купить несколько коробок верёвки? А кто пройдёт через лес и выйдет к морю, чтобы проверить, сможет ли корабль причалить к берегу с другой стороны? Конечно, это будет Орфей. Но он всегда откажется, если будет такая возможность, от вскрытия замков, от драки с гвардейцами, от яростной перестрелки, вот таких побегов от преследователей, от кладбища, где враги могут открыть огонь в любую секунду.

Мы добрались до ржавых пошатывающихся ворот кладбища. Интересно, кому понадобилось прятать сокровище именно здесь? Нужно будет спросить у Августа. Команда во главе с капитаном остановилась, внимательно прислушиваясь.

— Имя вы все помните. В той могиле, конечно, никто не погребён. Мы должны выкопать саркофаг, достать драгоценности и бежать к бухте, где оставили корабль. Никаких лишних действий. Торопитесь и держитесь подальше от второй банды, — быстро сказал Август, первым открывая ворота кладбища.

— Не вздумай бежать, — прошипела я Орфею, чтобы никто больше не слышал. Он только задумчиво кивнул.

Царила гнетущая тишина. Гвардейцы отстали и направились в другую сторону, так что у нас было немного времени. Когда добудем драгоценности и окажемся на корабле, направимся в другой город. Там с корабля сойдут те восемь заключённых, что мы освободили, а заказчик придёт и лично отдаст нам наличные за выполненное задание. В идеале всё должно быть именно так.

— Не бойтесь, — сказал Август, когда половина нашей команды следила за всем происходящим, охраняя нас, а половина бродила от одной могильной плиты к другой, читая имена. Не знаю, к кому именно он обращался и кого хотел убедить, что всё будет хорошо.

— Ах, ну да, после твоих слов мне сразу стало не страшно. Мы всего лишь исследуем могилы глубокой ночью и ждём, когда появятся преследователи, которые собираются нас убить. Не бойся. Да, отлично, спасибо! — это сказала я, не успев прикусить язык. Отлично помню, что чувствовала тогда, оказавшись на пороге смерти.

— Нарцисса, я сумею защитить вас. Это мой долг, — он подошёл ко мне, протянув перчатки. А вдалеке уже раздавались чужие голоса.

Я услышала выстрел и повернула шею так, что она хрустнула. Цербер со страшной гримасой держался за бок. На чёрной куртке крови почти не видно, но сомнений не остаётся — парень ранен. Я бросилась к нему, отпустив, наконец, Орфея, надеясь на его благоразумие.

— Ты в порядке? — спросила у Цербера, доставая с пояса маленькую аптечку и кивая остальным, чтобы они продолжали работать.

— Всё нормально, — прохрипел Цербер, борясь с собой. Мы отошли дальше, спрятавшись за камнем — я пыталась разглядеть и пережать рану, чтобы остановить кровь. Остальные достали и перезарядили оружие. Орфей растерянно подкрался ко мне и опустился на колени рядом.

— Давай я, — сказал он, перехватив мою руку и крепко бинтуя рану. — Иди, помогай остальным, — скривился он, не поворачивая головы. Я достала пистолет, который легко лёг в руку, привстала над камнем и выстрелила в силуэт, выглянувший из-за дерева. Тот человек тут же схватился за ногу и упал на землю. Я победно улыбнулась и выстрелила снова. Убивать людей — не наша прерогатива — правда, иногда выбора не остаётся.

Краем глаза я заметила, как незнакомый мне человек копает яму, в полголоса переговариваясь с другими парнями. Я прищурилась и помчалась к ним, пригибаясь у каждого камня и разглядывая всё вокруг, словно хищник, заметивший добычу. Остановившись в нескольких метрах от них, выстрелила. Пистолет щёлкнул, но выстрела не последовало. Патронов больше не было. Чёрт возьми, неужели взяла с корабля не свой пистолет?!

Я судорожно вздохнула — враги услышали звук. Один из парней направился ко мне. В безумном страхе я попятилась назад, но со спины меня перехватили чьи-то руки. Я вскрикнула, но в ту же секунду моего виска коснулось что-то холодное. Все прекрасно понимали, что именно.

— Август! — пыталась крикнуть я, привлекая его внимание, но он уже и так смотрел только на нас, приказав всем прекратить огонь. Ко мне были прикованы десятки взглядов.

— Я считаю до трёх! — сказал тот, кто цепко держал меня за шею.

— Нет! — крикнул Август, сделав несколько шагов к нам, но преступник его одёрнул, шевельнув рукой с оружием. — Отпусти её, — внешне Август выглядел спокойно, но те, кто знал его достаточно хорошо, видели нервозность и страх, медленно поднимавшийся с глубины сознания. Команда обступила его со всех сторон; восемь заключённых, которых мы освободили, с презрением смотрели на представление.

— С чего бы это? — усмехнулся парень. Я не могла видеть его лица, но буквально чувствовала напряжение, витавшее в воздухе. А ещё свой собственный страх от беспомощности и бессилия. Сердце билось так бешено и громко… По-моему, от одного его стука камни должны раскалываться на части.

— Тебе незачем брать на себя ещё и убийство, — ответил Август.

— Мы не собираемся попадаться на глаза гвардейцам, так что мне плевать, что на меня повесят.

— Хорошо. Чего ты хочешь за то, чтобы отпустить её? — Райан на секунду прикрыл глаза, но постарался ответить так же спокойно и размеренно.

— Ты сам знаешь. Дай нам найти драгоценности и уйти. И я отпущу твою девчон… — он отчего-то начал задыхаться и выронил оружие, отпустив меня. Я рванула к Августу, обернувшись лишь через несколько метров.

— Условия те же самые, — Орфей крепко держал того парня, приставив к голове его же пистолет. Я заметила в глазах Августа удивление, но оно быстро сменилось торжеством. Орфея никто не трогал — в его руках была жизнь капитана команды, которая, как мы позже узнали, зовёт себя «Тьма». Банд с такими названиями десятки, если не сотни. До оригинальности нашим врагам далеко.

— Нам нужны гарантии, — сказал один из них. — Мы вам не верим.

— И правильно делаете, что не верите. Никаких гарантий я дать не могу, простите. Отойдём на корабле подальше, там спустим вашего босса на лодке в море, до берега доберётся. Сейчас у нас другая задача, — по-моему, это произнёс Август, в мгновение ока оказавшись рядом с Орфеем. Хотя я почти ничего теперь не помню — мысли роились и путались, взгляд никак не фокусировался на объектах и слезились глаза.

И всё же уверена я во многом. Карла, капитана Тьмы, связали и охраняли, не позволяя его подчинённым подойти ближе. Остальные всё ещё искали нужную могилу, глядя в оба. Если кто-то возьмёт одного из наших, снова придётся уступать. Мы просто не можем этого допустить, когда победа так близко!

— Ну, и что теперь? — спросил кто-то из чужих прямо за моей спиной. Я отшатнулась, но их внимание было направлено не на нас.

— А что такое? — Август нахмурился и замер на пару мгновений.

— Там… — он не договорил, прислушавшись. Все остальные тоже замерли. Где-то рядом раздавался лай собак, рокот двигателя и громкие крики. С осторожностью у гвардейцев, конечно, всё плохо, но они превосходили нас количеством. Чего стоили только их собаки, готовые каждого неосторожного разорвать на части…

— Объединимся? — тихо предложил кто-то из Тьмы.

— Ещё чего, — хмыкнул Август и, подав нам знак, помчался через лес, вместе с Аполлоном ведя за собой Карла.

— Он-то нам зачем? — на бегу спросила я, держа ещё и Орфея, о котором сложно было забыть. Всё же была большая вероятность, что он попытается сбежать. Я заметила, что парень сильно хромает, тяжело дышит, крепко держа Цербера за запястье, но ничего не говорит.

— Тьма за нами гонится, — скептически протянул босс. — Нужно быстрее добраться до корабля, иначе… — он осёкся на полуслове, когда мимо нас пролетела первая пуля, не задев, к счастью, никого. — Иначе не выберемся отсюда живыми, — закончил капитан. Я уже задыхалась не хуже Орфея, но замедляться нельзя. Я почти уверена, что стреляла только что не Тьма, а сама гвардия. Точнее, та её часть, что не занималась поимкой второй банды. Август дал мне понять, что тоже об этом знает.

— Сколько до бухты? — спросил Цербер, ослабший после ранения, но крепко державшийся на плаву. Я нервно взглянула на его окровавленный бинт и тут же отвела взгляд.

— Ещё километра полтора. Сразу на корабль и отчаливаем. Плевать на драгоценности, жизнь дороже, — последнюю фразу Август будто выплюнул, с сожалением покосившись на нас с Орфеем и Цербером.

— Знаешь, ради чего-то можно и рискнуть, — задумчиво протянула Дриада, догнавшая нас.

— Не в этот раз, — отрезал босс, показывая, что разговор окончен. До корабля оставалось совсем немного, но и силы на исходе. По крайней мере, у меня.