Приговорён к свободе

Алиссандра Кардаш, 2021

Разве это не странно? То, что свобода, к которой мы так стремимся, нас уничтожает? Три преступника, каждый из которых перешагнул закон, поставил на кон свою жизнь и вступил в Большую Игру, из которой нет выхода. Они будто связаны судьбой – общим кораблём и целью, которую преследуют давным-давно. Только в криминальном мире достаточно одной ошибки, чтобы всё пошло наперекосяк. Так ли нужна им эта свобода, если на другой чаше весов кое-что куда важнее?

Орфей

Пока мы свободны, мы никогда не будем в безопасности. Пока мы в безопасности, мы никогда не будем свободны.

С тех пор, как я сбежал с корабля, прошло две недели. У меня появились новые документы, но главным достижением стало даже не это. Уже восемь дней я являюсь гвардейцем, и пока всё идёт даже лучше, чем просто хорошо. Для гвардии я стал просто находкой благодаря моей физической подготовке, острому уму, умению вскрывать замки, отличному знанию нескольких языков и психологии человека, а главное — «умению мыслить, как преступник», что меня рассмешило больше всего, когда это произнесли вслух.

И всё же фрегат снился мне почти каждую ночь, команду я видел в кошмарах, а Август выглядел во сне так же, как наяву. Теперь я никогда не смогу вернуться в Хель, а если меня найдут, то не получится оправдаться, ведь прежний Орфей не только предал команду, но и оказался на противоположной от неё стороне. Чтобы выжить, мне остаётся только скрываться.

В один вечер я возвращался домой после дежурства, и идти пришлось через тёмную аллею. До дома оставалось несколько переулков, только разве можно будет меня назвать бывшим контрабандистом, если я не попаду снова в одну из тех историй, над которыми в будущем смеются и говорят, что лучше бы их и не было?

Преступник, который покинул команду, получает клеймо предателя и оказывается в большой опасности — я это знал. Прекрасно знал, но понял лишь тогда, когда моего виска коснулось дуло пистолета, а напротив замер силуэт, который я узнал даже в кромешной тьме.

— Обычные гвардейцы не обладают такими способностями, — произнесла она так, что по коже пробежали мурашки. Анна слишком хорошо меня знала, чтобы приходить одной.

— Ты же знаешь, что я не обычный гвардеец, — прошипел в ответ.

— Знаю. Кстати, хотела спросить… Ты в курсе, что тебя заказали? — усмехнулась Анна. — Твои дорогие Хельки во главе с Дриадой, — я предполагал, что после исчезновения Августа управлять командой будет или Нарцисса, или Дриада, если Аполлон не станет отстаивать своё право на статус капитана. Значит, лучший стрелок на корабле всё-таки выиграл и решил первым делом наказать предателя? — Ты покинул их. Нарушил клятву. Понимаешь, что это значит? — сладким голосом пропела Анна. Я промолчал.

Конечно, я понимал. Эти две недели были не лучшими в моей жизни. Только я не жалею, что сбежал. Будущее в роли контрабандиста мне не нравилось. Впрочем, теперь уже всё равно поздно об этом думать.

— Я просто не могла отказаться от такого дела, хотя Дриада никогда мне не нравилась.

— Тогда не тяни, — нервно бросил я, не отводя взгляда от задумчивого и весёлого лица киллера.

— Так не терпится?.. — собиралась спросить Анна, но её прервал резкий вскрик позади меня. Обернуться я не смог, но увидел поражённое лицо девушки. Отлично, убийство откладывается.

— Анна, отпусти его, — я удивился гораздо сильнее. Неужели это та самая девушка, которую я доставил в больницу после аварии? Фонарь в её руке был направлен прямо на меня, так что я, ослеплённый светом, всё ещё не был уверен в этом, и всё же чутьё подсказывало, что я прав. Несмотря на обстоятельства, девушки выглядели невероятно спокойными и невозмутимыми.

— Хельга, откуда ты… Как? — казалось, Анна потеряла дар речи. Я сам сделал бы то же самое на её месте. Хельга — если её действительно так зовут — выглядела так, словно сама только что нарушила пару законов. По крайней мере, её одежда и грозный вид кричали именно об этом.

— Большое спасибо, что подстроила ту аварию, — начала Хельга так, словно это для неё ничего не значило. — Правда, ты перестаралась. Не будь рядом людей, я бы погибла. Послушай, сестра… Я знаю, что мама завещала всё своё состояние мне, а не вам с Чарли, но это не повод меня убивать. Я всё равно уже составила завещание. Так что если я погибну, ты не получишь ни копейки моего наследства, ясно? — в конце фразы голос Хельги стал твёрже, а глаза сузились и засверкали яростью.

— Я не хотела… — начала оправдываться Анна. Чёрт, кто бы мог подумать? Киллер, известный во всём криминальном мире, королева Большой Игры выглядела так, словно она — провинившийся ребёнок, которого отчитывают за разбитое окно.

— Отпусти его, и я подумаю, — быстро произнесла Хельга, словно боялась, что её перебьют. — Если умрёт он — умрёт твой шанс на наше поместье. Уяснила?

— Ладно, — всё же ответила Анна, взяв себя в руки. — Не знаю, конечно, зачем тебе это, но спрашивать не буду. Твоя взяла. Отпусти его, — она кивнула головой, а я почувствовал, как парень отошёл на несколько шагов, убирая оружие. — Только Хельга… Одолжи ключи от поместья?

— Лови, — Хельга бросила девушке связку ключей. — Про Чарли не забудь, — она шутливо погрозила пальцем, но серьёзно добавила: — Про моё предупреждение — тоже.

Цепко схватив меня за руку, Хельга повела меня к выходу из тёмного парка, развернувшись так быстро, что я едва не упал. Когда мы отошли достаточно далеко от Анны, Хельга расслабилась, разжала ладонь и принялась осматривать меня с ног до головы, словно подозревая в чём-то или сомневаясь в моей адекватности.

— Я в порядке, — всё же выдержал настороженного взгляда. — Спасибо, что помогла.

— Взаимно, — усмехнулась Хельга. — Моя сестра бывает очень жестокой. Чего это она на тебя взъелась?

— Как обычно, выполняла свою работу. А вы с ней родные сёстры? — до сих пор не верилось, что такая, как Хельга, может быть сестрой такой, как Анна. И наоборот. Да и не похожи они совсем!

— По матери. Не очень хорошее родство, согласись? — Хельга снова бодро зашагала вперёд. — Зато есть связи в криминальном мире. Только вот источник этих связей время от времени пытается меня убить, — Хельга глухо рассмеялась, словно боялась, что нас услышать, и совершенно серьёзно продолжила: — Я уже неделю как вышла из больницы, так что спасибо. Хотела поговорить, но ты тогда быстро ушёл, — она впервые просто улыбнулась, без всяких скрытых знаков. А через секунду, снова сменив тон, спросила: — Кто тебя заказал?

— Руководитель банды, в которой я состоял. Капитан в тюрьме, я виноват перед ним. Пришлось бежать, — девушка с жалостью посмотрела на меня.

— Устроился здесь? — спросила она.

— Работаю в гвардии. Наверное, если бы кто-то из команды об этом узнал, меня бы уже не было в живых.

— Это так, — согласилась Хельга. Я фыркнул. — Нет, правда. Считай, ты не только нарушил клятву, но и встал на противоположную сторону. Команда тебя не простит.

— Я не собираюсь возвращаться, — отрезал я. Эта тема начинала меня беспокоить. Какого чёрта я вообще рассказал незнакомке об этом?

— Вот мой номер, — сказала Хельга, протягивая мне визитную карточку, когда мы расставались в конце парка, направляясь в разные стороны. — Считай, что мы теперь квиты. Но это ведь не мешает простому общению, так? Не обязательно искать во всём выгоду, — я кивнул.

— Обязательно позвоню, — в этом городе у меня не было друзей — коллеги ненавидели за большие успехи, соседи игнорировали, а искать новых знакомств я пока боялся. Хельга — первый человек, который может стать для меня хоть кем-то.

— До встречи, — и я бодро направился домой, изнемогая от усталости и всё ещё обдумывая слова обеих девушек, с которыми мне сегодня посчастливилось встретиться.

Август — тот, кто вошёл в историю, Аполлон влез в неё, я вляпался. Но пожалуйста, можно не напоминать мне об этом хотя бы сегодня?