Приговорён к свободе

Алиссандра Кардаш, 2021

Разве это не странно? То, что свобода, к которой мы так стремимся, нас уничтожает? Три преступника, каждый из которых перешагнул закон, поставил на кон свою жизнь и вступил в Большую Игру, из которой нет выхода. Они будто связаны судьбой – общим кораблём и целью, которую преследуют давным-давно. Только в криминальном мире достаточно одной ошибки, чтобы всё пошло наперекосяк. Так ли нужна им эта свобода, если на другой чаше весов кое-что куда важнее?

Август

Все события, которые произошли с контрабандой за время моего отсутствия, покрыли ещё кое-что. Побег. Предательство.

Почему-то никто об этом не говорил. Никто не говорил о побеге Орфея.

— Вы забыли наше главное правило? Запомните одно: если упаду я — упадём мы все, — я разъярился не из-а побега Орфея — почему-то никогда не считал его предателем и даже сейчас был уверен, что он никому о нас ничего не расскажет. Меня больше разозлило то, что никто об этом не сказал.

— Мы не домино. Прекрати притворяться, что твоя судьба настолько важна для нас. Это не так. Если ты упадёшь, ты сделаешь это в одиночку, — заявила Дриада, усмехнувшись и покачав головой. На нас смотрела вся команда.

— Дриада, прекрати, — потребовала Нарцисса. — Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Неужели? Тогда просвети меня, Цисса. Ну же.

— Ты всегда была и будешь предателем. Ты предала Августа и подвергла нас огромной опасности из-за своего самолюбия и жажды власти, — Нарцисса, похоже, знала, о чём говорит. Только я — нет.

— О чём ты? — строго спросил я.

— О том, что я не упомянула в своём рассказе, потому что не хотела тебя расстраивать и надеялась, что Дриада исправится. Только она какой была, такой и останется.

— Правду, — потребовал я, почувствовав напряжение, витавшее в воздухе, словно оно было осязаемым.

— Дриада не случайно развернула корабль к океану. Она сделала это после того, как ты приказал поворачивать к причалу. Не успела насладиться властью сполна. Ей захотелось перехитрить тебя и взять управление бандой в свои руки. Дриада отлично понимала, что делает, но и думать не хотела о нашей безопасности. Из-за этого мы чуть не погибли в шторме, — я ошеломлённо перевёл взгляд на Дриаду, спрашивая её о правдивости слов Нарциссы. Она боязливо и подавленно кивнула, отводя взгляд.

— Почему никто не рассказал? — жёстко спросил я, глядя на Аполлона, Цербера, Каспера, Чародейку и всю команду вместе, но не услышал в ответ ни слова. — Вы решили, что можно скрыть от меня предательство? Боялись за коллегу? Что же… Нежелание думать всегда было вашим недостатком. Все свободны. Дриада, за мной, — теперь я узнавал себя. Узнавал капитана, который строг, но справедлив к команде, благодаря которому мы до сих пор не только держимся на плаву, но и преуспеваем в своём деле.

— Август, я… — со страхом в глазах начала Дриада, когда мы остались на палубе вдвоём.

— Решила поиграть в капитана? — отрезал я. — Правила устанавливаю я. Всегда. Это ясно?

— Большая Игра принадлежит не только тебе, — внезапно сказала Дриада. — И её правила не ты устанавливаешь, — я оскалился.

— Никто не знает, кто король и королева этой игры, ты это понимаешь, дорогая. Но разве ты смогла бы оставаться в этом криминальном мире, полном приключений, если бы не я?

— А ты считаешь, что нет? Тогда я тебя разочарую, Август. Я выйду из Игры, когда захочу этого. Пока твоя команда с тобой, ты капитан, но заговоры есть везде. Ты знаешь, что говорят о тебе за спиной? Знаешь, сколько раз банда хотела убить тебя, сбросить с твоего выдуманного престола?

— Интересно, как же вы справлялись, пока меня не было? Вы остались без клиентов, без заказов, денег…

— Мы бы наладили всё со временем. Команда уже даже обрадовалась, что ты попался, собиралась всё изменить. Новые правила, новые клиенты, новое название. Мы были бы новой бандой — сильнее, мудрее. Ты считаешь себя чистым и невинным, Август, считаешь, что без тебя мы ни на что не способны, но это не так, поверь мне. У каждого есть свои недостатки. У тебя их больше, чем у всех нас, — я покачал головой.

— Ты знаешь, как я поступаю с предателями, — море, на которое я смотрел, кишело акулами и кораблями гвардии. Для нас и одно, и другое просто смертельно.

— Мне плевать. Выгоняй с корабля — переживу. Кроме Хели полно других банд.

— Только не в этот раз, — я хищно улыбнулся, снова переводя взгляд на Дриаду. Она поймала мою мысль и снова сделалась испуганной.

— Ты не посмеешь… — прошептала девушка, сделав шаг назад.

— Неужели? Ты ведь только что говорила, что я далеко не так чист, каким хочу казаться. Постараюсь оправдать твои надежды, — я не приближался, потому что знал, что ей всё равно некуда бежать.

— Август… ты не настолько жесток, — заверила меня Дриада. Я, не обращая на неё внимания, достал телефон, собираясь набрать Цербера и Каспера. — Август, пожалуйста! Я сделаю всё, что скажешь. Обещаю, — она подошла ближе, умоляюще заглянув в глаза.

— Страх меняет человека, не так ли? — я усмехнулся. — Я возьму тебя на заметку, Дриада, поэтому только попробуй оступиться — сразу же упадёшь в пропасть, из которой нет выхода.

— Я всё сделаю, — она постаралась улыбнуться, снова выпрямившись и поправив волосы. — Могу идти?

— Иди. Нарциссу позови ко мне, — Дриада кивнула, и я увидел, как злорадно она оскалилась. Да, у нас в команде определённо не царствует взаимопонимание.

Хаос — самая опасная вещь в этом мире. И если не научиться им управлять, он погубит всех нас.