Куколка. Добыча дракона

Алисия Эванс, 2023

От драконьего племени трижды примешь ты смерть, и трижды уйдешь живая. От волчьего племени дважды примешь защиту, и дважды пройдешь сквозь нее. От тёмного племени примешь силу, а взамен отдашь себя. Падшему дракону отдашь жизнь, красному дракону отдашь сердце, а темному дракону отдашь себя. Одному невестой станешь, другому женой, третьему погибелью. *** Неужели ты думала, что можно ворваться в мою жизнь, перевернуть ее с ног на голову и просто испариться? Нет, Куколка. Я найду тебя. Ты очень хорошо прячешься, это правда. Но так даже интереснее.

Глава 5

— Давай, давай, давай! — внезапно услышала я чей-то отчаянный крик. — Ну же, очнись! — с этими словами на мою грудную клетку навалилось что-то твердое и начало давить.

Я резко распахнула глаза и… задышала. Почему-то возникло стойкое ощущение, что до этой минуты в моих легких не было воздуха. Я дышала, дышала и дышала и не могла поверить в то, что жива. Быть может, мне приснился очень реалистичный кошмар?

«Одному невестой станешь, другому женой, третьем погибелью…» — звенели слова в памяти. Мне, что, Змея-Горыныча в жених прочат?

Но я вижу над собой сводчатый каменный потолок. Запах сырости и земли. Я лежу на чем-то твердом, вокруг темно. Это… могила?

— Очнулась? — надо мной склонился незнакомец. Молодой парень, заметно старше меня. Первое, что бросилось в глаза — он перепачкан землей с ног до головы. Лицо измазано так, словно он из-под земли выбрался. — Слышишь? Меня зовут Элвин, — представился он, а я никак не могла осознать, что происходит.

— Элвин? — повторила я. — А где бурундуки?

Мой собеседник застыл с недоуменным видом. Судя по взгляду, он решил, что я не в своем уме. Он смотрел на меня, а я на него. Странный парень. На нем старомодный камзол коричневого цвета, из-под которого выглядывает грязная рубашка. Одежда совсм не похожа на ту, к которой я привыкла.

— Бурундуки? — повторил Элвин и воровато метнул взгляд в сторону. Похоже, ищет тех самых бурундуков.

— Я умерла? — спросила я его, и тут меня осенило. Он зомби? Или мы с ним зомби?! Так выглядит загробный мир?!

— Нет, — отрезал Элвин и улыбнулся. — Но, знаешь, еще пять минут назад я и сам не был уверен, жива ли ты, — признался он и покачал головой. Лучше бы он этого не делал, потому что на меня посыпались комья земли из его головы.

Я приподнялась на локтях и села, чтобы осмотреться и отряхнуться. Мы находимся в очень старой, если не сказать древней, комнате. Стены съедены временем, но на них угадываются следы художественной росписи. Нет ни одного окна, никакой мебель. Кроме странного каменного возвышения, на котором я и лежу. Господи, да это же склеп…

— Как тебя зовут? — спросил Элвин, вырывая меня из тревожных догадок.

— Катя, — представилась я дрожащим голосом. Сглотнула, взяла себя в руки и уже тверже добавила: — Екатерина.

— Прекрасное имя, — улыбнулся вежливый зомби.

— Где мы? — негромко спросила я, с опаской глядя по сторонам. Как же здесь жутко! Запах земли и сырости, но дело не только в физических ощущениях. В этом месте есть что-то неуловимо жуткое, от чего хочется сбежать как можно дальше.

— Мы находимся за Завесой, — ответил мне мой новый знакомый.

— Завеса? Это так загробный мир называется? — сразу решила уточнить я.

— Нет, — рассмеялся Элвин. — Завеса — это особое измерение, некий пространственный карман. Что ты помнишь? — прищурился он.

— Помню, как меня убили, — прошептала я, и голос дрогнул. Перед глазами пронеслось лицо моего убийцы и его преданного помощника. Похищение, машина, лес. А затем всепоглощающая боль. — Меня бросили в болото умирать, — я посмотрела на себя и вдруг поняла, что моя одежда пропитана той самой болотной водой. Я воняю. — Господи… — попыталась слезть с каменного ложа, но голова закружилась, перед глазами все поплыло.

— Осторожней! — Элвин схватил меня за руку и удержал, не позволив шмякнуться на пол.

— Не трогай, я воняю, — промямлила я ослабленным голосом. Даже для мертвой я чувствую слишком уж плохо. Даже подташнивает немного.

Спохватившись, я вспомнила про свой кулон в виде трилистника и принялась судорожно искать его на своей шее. На месте! Нащупав пальцами холодный металл, я облегченно выдохнула. Если бы я потеряла свой кулон, это стало бы для меня ударом.

— Я тоже, — неожиданно хохотнул он. Я с недоумением посмотрела на молодого человека и почувствовала слабый земляной запах. Присмотревшись, я поняла, что его камзол не черный, он… весь буквально пропитан сырой землей. — Ты, что, из могилы вылез? — нервно поинтересовалась я. Шутки шутками, но если я восстала из мертвых, то почему бы и этому парню не поступить точно также? Судя по его одежке, жил он вовсе не в двадцать первом веке.

— Ну, почти, — пожал плечом Элвин и прокашлялся. — Позвольте представиться по всем правилам: я — Элвин, дух-хранитель Лунного замка, — он изобразил поклон, заведя свободную руку за спину, и я вздрогнула от полетевшей в лиц земли. Чем больше он двигается, тем сильнее загрязняет пространство вокруг себя. — Безмерно рад приветствовать новую леди Лунного замка! — расплылся в улыбке он.

— Я что-то совсем запуталась, — пролепетала, качая головой. У меня странные ощущения во всем теле. Ничего не болит, но внутри словно циркулирует нечто густое и… упругое. Это не кровь. — Что происходит? — спросила я своего нового знакомого, подняв на него растерянный взгляд.

— Во-первых, ты жива, — твердо заверил меня Элвин и взял за плечи обеими руками. — Во-вторых, теперь ты связана с этим замком. Ты — часть его, а он — часть тебя.

— Какой еще замок? — не понимала я. Вижу только склеп. — Как я здесь оказалась? — оглядела странные развалины я. Когда-то это наверняка была богатая комната, но сейчас она источает такую жуткую энергетику, что хочется поскорее убраться восвояси.

— Тебя принес я, — негромко признался Элвин. — Я видел, что с тобой сделали, — он сглотнул.

— Видел? Но там никого не было, — неуверенно произнесла я. И значит то, что он меня сюда «принес»? Зачем?

— Лунный замок находится за астральной Завесой, — попытался объяснить дух-хранитель. — Увидеть его нельзя. Тем не менее, я почувствовал совсем близко от замка вспышку магии и… заинтересовался. Знаешь, сил у меня не слишком много, обычно я сплю, — признался он с грустной улыбкой. — Но эта вспышка была такой мощной, что разбудила даже меня. Есть у меня пара догадок, но сейчас не о них, — мотнул головой Элвин. — Когда тролль бросил тебя в болото, они с драконом быстро ушли, а я достал тебя и принес сюда, — он раскинул руки, ожидая от меня какой-нибудь реакции на свой рассказ. А я смотрела на него и ждала продолжения.

— Зачем? — задала я короткий и самый очевидный вопрос.

— Ты ведь фея! — не слишком уверенно произнес дух-хранитель. — Феи обладают невероятным по размерам резервом магии!

— Да, мне об этом говорили, — безжизненным голосом проговорила я.

— А Лунный замок лишился своей хозяйки тысячу лет назад! — просветил меня Элвин. — Катя, я правильно понял, что тебе… вырвали крылья? — осторожно спросил он. Отведя взгляд в сторону, я ничего не ответила. Слова вдруг исчезли из головы, мне нечего сказать. Мне больно даже думать о том, что со мной сделали, а тем более говорить. — Ладно, ладно, прости! — быстро извинился дух, заметив мою реакцию. — В общем, если не вдаваться в подробности, то у тебя были разорваны две главные магические артерии. Как ты понимаешь, это смертельно, и с таким не выживают.

— Но ты сказал, что я жива! — испуганно округлила глаза я. Не очень-то хочется быть зомби.

— Да, вот именно! — просиял Элвин. — Когда я нашел тебя, то понял, что жить тебе осталось несколько минут. Понимаешь, Лунному замку нужен источник энергии для того, чтобы жить. Тот, кто станет хозяином замка, связывает себя с ним магическими узами. В общем… — почесал затылок он, осознав, что я мало что понимаю из его объяснений. — Из тебя вытекала твоя собственная магия, и тогда Лунный замок наполнил твои магические артерии своей энергией. Понимаешь? — с надеждой спросил он.

— В общих чертах, — кивнула я. — Лунный замок вставил в меня пробку, чтобы не вытекало.

От такого упрощения Элвин чуть не упал в обморок.

— Не пробку! — он нервно облизнул губы, когда вял себя в руки. — Замок заменил твою вытекающую магию своей собственной. Понимаешь, Катя, раньше твоя магия аккумулировалась в крыльях, — при этом слове что-то в груди болезненно сжалось, на моем лице проступила гримаса боли. — Теперь вместо крыльев у тебя… Лунный замок, — Элвин торжественно развел руки в стороны. — Добро пожаловать! — просиял он с видом ведущего, который вручает джек-пот победителю лотереи.

— Так, так, так, погоди! — осадила я его. — Во-первых, я не вижу здесь никакого замка! Это развалины старого склепа, а не замок! Во-вторых, я… я вообще не понимаю, что происходит! — сорвалась на крик и наклонила вперед. Руки сами потянулись к вискам, чтобы их помассировать. — Слишком много всего со мной случилось, — пробормотала я себе под нос. — Меня похитили, убили, а теперь выбравшийся из-под земли дух пытается всучить мне развалины. Не так я представляла себе загробную жизнь, совсем не так.

— Лунный замок превратился в развалины лишь потому, что потерял хозяйку, — Элвин попытался вступиться ща свое детище. Чувствуется, что этот замок ему очень дорог.

— Неужели не нашлось желающих приобрести столь ценную недвижимость? — саркастически поинтересовалась я.

— Желающие были, — кивнул дух. — Но никто из них не подошел на эту роль. Во-первых, чтобы стать хозяином замка, нужно обладать очень мощным магическим потенциалом. Во-вторых, необходимо слиться с этим местом, впустить в себя его магию, а она не каждому подойдет.

— Как переливание крови, — негромко проговорила я.

— К тому же, хозяин замка должен постоянно жить здесь, — продолжил Элвин. — Обычно те, кто подходит по всем параметрам, не горят желанием бросать все и отправляться жить сюда. Никто не хочет расставаться с привилегированным положение в родном мире. К примеру, за всю историю Лунного замка к нам впервые пожаловала фея, — с теплой улыбкой произнес он.

— Фея… — повторила я. — Все говорят, что я фея. Никогда бы не поверила, если бы не почувствовала у себя крылья, — и снова, стоило произнести это слово, как в груди болезненно вздрогнуло сердце. Вспомнилось то волшебное чувство, которое переполнило меня, слоило крыльям вырваться наружу.

— Крылья для феи все равно, что сердце для обычного человека, — протянул Элвин. — Это мощнейший источник магии. Поэтому за феями охотятся все, у кого нет совести и сердца. Мне жаль, что с тобой случился этот кошмар, — с искренним состраданием вздохнул Элвин. — Катя, теперь ты — хозяйка Лунного замка. Здесь никто тебя не достанет и никто не причинит вреда. Ты в безопасности, — заверил меня он, и на сердце и вправду полегчало. Я слабо улыбнулась и благодарно кивнула своему новому другу.

— Тут не помешало бы убраться, — подметила я, оглядывая помещение. — Мы под землей, верно?

— Э-э-э… Наверное, — неуверенно протянул Элвин, почесав голову. — Я спал очень долго. Меня разбудила вспышка магии от вашего появления. Выйдем? — предложил он, кивнув куда-то. Последив за направлением его головы, я увидела черную дыру в стене, на три четверти засыпанную землей. И это вход?

Элвин выбрался первым. Похоже, когда он выбирался отсюда, то расчищал себе путь руками и буквально полз сквозь землю на поверхность, поэтому и перепачкался с ног до головы. Он первым выбрался из склепа и подал мне грязную руку, чтобы помочь подняться. Я не решилась принять его помощь и с опаской всматривалась в пространство за его спиной.

— Там… никого нет? — осторожно уточнила я.

Элвин замер на секунду, не понимая смысл вопроса. Я ничего не могу ничего поделать с тем, что боюсь увидеть за спиной духа-хранителя физиономию своего убийцы.

— Катя, они ушли, — мягко произнес Элвин. — Лунный замок не пропускает чужаков. Те, кто сделал это с тобой, никогда сюда не явятся. Обещаю тебе, — он вновь предложил мне свою руку.

Я поверила его словам и приняла помощь. Выбраться из склепа оказалось непростой задачей, но Элвин оказался сильным парнем и легко вытянул меня на поверхность.

Только оказавшись на улице, я поняла, что здесь царит ночь. Это совсем не та приятная городская ночь, к которой я привыкла. Здесь нет ни фонарей, ни огня, ни болот. Только звездное небо во всей своей космической красоте и приятная мягкая трава под ногами… Стоило подняться на поверхность, как меня заворожила эта картина: россыпь звезд, полосы туманностей и яркая Луна. Прежде я никогда не видела столь богатого ночного неба вживую.

— Понимаю, вид не особо впечатляет, — хмыкнул Элвин. — Но замок спал тысячу лет! Подумать только! — он упер руки в бока и пнул какую-то корягу на земле. — Главный зал погрузился под землю! Еще тысячу лет, и мы бы точно провалились в тартарары! Катя, тебя послали нам боги! — смеясь, заявил он, а меня передернуло. Эту же фразу повторял мой убийца… — Если б не ты, Лунный замок стоял бы мертвый еще сто тысяч лет.

— Элвин, ты же не ждешь, что я станут окапывать этот склеп? — я с опаской посмотрела на то, что можно разглядеть в этой тьме. Из земли торчит нечто, по форме отдаленно напоминающее крышу, только покрытое травой и кустарником.

— Не в буквальном смысле, — поспешил заверить меня Элвин. — Магия Лунного замка сейчас внутри тебя. Ты и он связаны, вы два сообщающихся сосуда. Стоит тебе захотеть, и замок из твоей энергии создаст все, что хочешь. Единственное, что нельзя убрать — это тот самый главный зал. Он и земля вокруг него — это основа Лунного замка.

— Нулевой кирпичик, как в игре, — кивнула я. Дух-хранитель недоуменно моргнул, но мое сравнение принял.

— Вот, его убрать нельзя, — подытожил он. — Можешь разместить его, где хочешь, хоть в подвале.

— Не понимаю, что нужно делать? — покачала головой я. — Как я могу…? — сделала неопределенное движение рукой.

Откровенно говоря, меня не покидает ощущение нереальности происходящего. Все это похоже на какую-то игру или сон. Мне всего шестнадцать, я должна быть в школе, сидеть на уроках, а не строить магический замок.

— Для начала давай попробуем создать простую вещь, — предложил Элвин. — Например, фонарик. Здесь темно, не находишь? Почувствуй в себе магию Лунного замка и трансформируй ее в то, что хо… — не успел он договорить, как над духом-хранителем зажегся фонарь.

— Ха-ха! — рассмеялась я, увидев выражение лица Элвина. Бедолага застыл с таким видом, словно решил, что за ним прилетели инопланетяне.

— Неплохо, — признал дух, глядя на меня с улыбкой. — Что ж, Катя, думаю, нам с тобой будет очень легко.

* * *

Хозяйка Лунного замка: