Арто – стать бессмертной

Алиса Каменева

Лерой с детства известно о магии, чести, доблести и настоящей дружбе. Но когда ты очутился в центре самых невероятных событий, оказывается, что не все так просто. Что делать, когда тебя именуют создателем, а твоего друга – убийцей?

Глава 2. Бессмертная

— Ася, беги! — что есть мочи вопила девочка, от страха не чувствуя, как больно надрывается горло.

Она и сама сделала было неловкое движение, собираясь скрыться, как тут же послышался легкий шорох, и инопланетное нечто буквально за мгновение оказалось рядом. Глухой удар — и Лерой непроизвольно скривилась от боли, словно пришпиленная каменной рукой к раскидистому ореховому дереву неподалеку. Когда стало ясно, что вырваться не выйдет, девочка уже в отчаянии вновь взглянула пришельцу в глаза, и в следующую секунду обмякла от ужаса, повиснув у него в руке тряпичной куклой.

Это существо, наверное, можно было бы назвать человеком, хотя и человеческого здесь было меньше всего. Длинные уши существа по форме напоминали маленькие крылья, а ноги представляли собой широкие копыта, покрытые от колена густой шерстью. Но хуже всего было не это, а звериный оскал и острые клыки, которые явно не предвещали ничего хорошего.

Внезапно второй рукой существо потянулось к собственной ноге и из кожаного крепления на бедре бесшумно вытащило — Лерой протестующе пискнула — тонкий, больше похожий на иглу длинный кинжал и приставило его к горлу девочки. Метал оказался на удивление горячим и невероятно острым: она даже старалась не дышать, чтобы не избавить пришельца от надобности самому ее убить.

Все это произошло за несколько мгновений, а в следующую секунду послышался треск веток и электрических разрядов, пробегающих по листьям, и на прогалину выбежала взъерошенная Ася. На ее лице ясно читалось: она и сама не решила, в ту ли сторону побежала. Существо и Лерой, одновременно повернувшие головы в сторону этих звуков, снова развернулись друг к другу. Девочка почувствовала, что трясется всем телом, а мокрая одежда только способствует этому. Кажется, инопланетное нечто тоже это заметило, потому что внезапно его вертикальные зрачки чуть расслабленно расширились, а уши — Лерой вздрогнула от неожиданности — вспыхнув синим пламенем, приняли вполне человеческий вид. Спустя пару мгновений и нож отправился обратно в крепление. Однако «добычу» оно не опустило на землю, все так же настороженно держа Лерой на расстоянии от себя, хотя теперь на зверином лице почти явно читалась неуверенность.

— Альт гарн ирт мэтто Терра? — немного помедлив начало существо.

Лерой судорожно выдохнула: она и не ожидала услышать от такого зверя нечто членораздельное.

— Простите, не понимаю, — тихо пискнула она, внимательно следя за выражением пришельца, боясь того разозлить.

Однако существо понимающе кивнуло, потом прищурилось, вспоминая что-то, и вполне внятно повторило:

— Вы ведь местные детеныши, так? В смысле, живете тут? — оно терпеливо ждало, пока Лерой отойдет от шока, все так же внимательно ее разглядывая.

— Д-да, — почти прошептала девочка, чувствуя, что на большее ее не хватит, и просто закрыла глаза, как будто это могло помочь.

Существо, проследив за всем этим, покачало головой:

— Что вы здесь делаете посреди ночи? Да еще мокрые? — в холодном голосе помимо любопытства слышались и воспитательные нотки. — Мне казалось, что смертные спят по ночам… — заметив, что при слове «смертные» девочка у нее в руке съежилась еще больше, оно удивленно обернулось к тихо переминающейся неподалеку с ноги на ногу Асе: — Что с ней?

Та закусила губу, неопределенно пожав плечами:

— Вы держите ее за шею над землей, я полагаю, — несмотря на дрожащий от испуга голос она не удержалась от того, чтобы не съязвить. — У нас тут это не принято.

Существо вдруг издало непонятный звук — оно, кажется, и само забыло о руке, сжимающей ребенка — и аккуратно опустило Лерой на землю. Даже попыталось отряхнуть девочку, еще больше размазывая по мокрой одежде труху и пахучий ореховый сок.

— Прошу прощения, — виновато пробормотал инопланетянин, — я, по правде говоря, приняла вас за посыльных Венеры. Думала, они наконец-то научились нанимать шпионов-карликов, а не как обычно… — оно запнулось, поняв, что сболтнуло лишнего.

А до девочек внезапно дошло: создание перед ними было женщиной! Может, даже молодой девушкой, судя по ее неловким ужимкам с претензией на взрослость. Лерой даже приоткрыла глаза, стараясь лучше ее рассмотреть, и тут же согласилась сама с собой: да, человеческого тут было меньше всего!

Первое, что бросалось в глаза — это яркое неоновое свечение, отдающее туманной синевой, будто льющееся изнутри ее жилистого, словно иссушенного, тела. Вместо ног — невероятно толстые копыта, от колена покрыты бирюзовой густой и длинной шерстью. И наконец (Лерой не удержалась и ахнула): огромные серовато-голубые орлиные крылья за спиной, словно вручную вырезанные из тончайшего, слегка просвечивающего кварца. Настоящие крылья!

— Что-то не так? — вздернула короткую прямую бровь девушка, внимательно следя за быстро меняющимся лицом Лерой. Наверное, инопланетянку, если бы она, конечно, жила на Земле, назвали бы азиаткой из-за схожих черт лица. — Я вроде не сильно тебя держала.

— Вы летающая! — выдохнула та вместо ответа и только потом поняла, как глупо это звучало. Незнакомка обернулась с таким видом, что было ясно: это последнее, что она рассчитывала услышать.

— Да, похоже на то, — пожала плечами она.

Лерой было собралась спросить что-то еще, как вдруг почувствовала, что Ася уже минуту настойчиво дергает ее за рукав.

— Пошли ка отсюда, — еле слышно пробормотала она, мрачно глядя в сторону пришелицы. — Кто знает, что у этой в голове?

Незнакомка судя по всему все слышала, потому что в следующую секунду зрачки ее снова дернулись в направлении к вертикальным, а брови сошлись на переносице:

— Уж точно не стала бы я лететь в такую даль из-за каких-то смертных детей. Не буду задерживать, — она резко отвернулась, вздернув нос с таким видом, будто сама была не только хозяйкой всея Земли, но и держала в повиновении не одну галактику. Глухой топот массивных копыт по притоптанной и поросшей редкими пучками травы земле заглушило громкое фырканье Аси. Инопланетянка его полностью проигнорировала.

— А… — спохватилась Лерой, когда свечение пришелицы уже почти скрылось за старыми редкими деревьями, — вы издалека, наверное? Долго добирались? — она вприпрыжку побежала за гостьей, попутно вновь ее разглядывая и подмечая новые и новые детали. Напряженное жилистое тело — виден каждый мускул, словно незнакомка не ела уже много дней, одежда, то ли из раннего средневековья, то ли из античных времен, перетянутая разнообразными ремешками и веревками, и небольшая замшевая сумка за спиной, наверное, чтобы не мешала при полете. И очень неровно срезанные короткие бирюзовые волосы, словно их второпях отрубили одним взмахом ножа. Лерой сперва удивленно взметнула брови, но потом решила не лезть с такими глупыми расспросами: в конце концов сейчас перед ней гордо вышагивал самый настоящий двухметровый инопланетянин, так что его прическа — меньшая из проблем!

— Ну я бы не сказала, что совсем уж издалека, — уклончиво отозвалась та, не сбавляя шагу. — Летела часа три, наверное, по вашему времени, если без остановок. Хотя, сама понимаешь, выше скорости света время определять затруднительно…

— Выше скорости света?! — громко перебила девочка, заставив гостью поморщиться. Голова кружилась от событий последнего часа: телескоп, синий джет, оказавшийся кометой, оказавшейся инопланетянкой, которая еще и передвигается быстрее самого света! — Насколько выше?

— Э-э-э, — немного растерянно начала та, явно не понимая такого удивления со стороны землянки, — намного выше… наверное. Честно говоря никогда не задумывалась об этом, — она даже усмехнулась. — Просто нужно разогнаться так, чтобы опережать свет, тогда ты как бы начинаешь перемещаться в пространстве все времени и-и-и… В общем, выглядит все так, как будто ты просто исчез и появился уже в другом месте, — задумчиво закончила пришелица. — Если говорить вслух, звучит довольно странно, право слово. Забавно, что ты об этом спрашиваешь, — она вдруг впервые с искренним интересом взглянула на девочку, даже замедлила шаг, чтобы та сумела наконец выпутаться из корявых веток и догнать ее.

— А покажете? — боясь перейти грань дозволенного взмолилась Лерой, когда вытряхнула из волос все листья. — Ну пожа-а-алуйста. Просто у нас тут туго с этим.

Незнакомка со снисходительно улыбкой прислонилась к ближайшей абрикосе:

— Не смогла, даже если бы и хотела: здесь места маловато, чтобы так разгоняться, — заметив, как смущенно понурилась Лерой, она удивленно подняла уши: — Эй, ну чего ты? Нет в этом ничего необычного. Я могу делать вещи и получше. Только скажи ка, — она вдруг присела на корточки, оказавшись вровень с лицом землянки (девочка даже могла почувствовать легкий химический запах, как после летней грозы, исходящий от нее) и внимательно взглянула ей в глаза, — почему тебя это так интересует? Ты же простая смертная, разве не должна думать только о еде и все в таком роде?

Лерой с тем же удивлением наклонила голову вбок, не переставая рассматривать незнакомку. Этот мягкий, льющийся от всего ее тела свет завораживал. Как будто тонкая полупрозрачная кожа скрывала под собой целый танцующий ураган; в толстых нитях волос и сверкающих льдинках голубых глаз, кажется, тоже пробегали искры. Боже, какие глаза: они поражали своим холодом и остротой, заставляя забыть обо всем. Девочка только сейчас заметила, что существо не мигает.

— Вы считаете, что земляне думают только о еде и выживании?

— Так было раньше, — без всякого смущения отозвалась пришелица.

Лерой еще некоторое время, словно загипнотизированная, неотрывно смотрела в ее глаза, но потом все же моргнула и с трудом первой отвела взгляд, предпочтя следить за тихо колышущимися в слабом ночном свете кустами ежевики.

— Разве вы не видели все те огни городов на подлете? — продолжала гнуть свое девочка. — Не могли же не заметить.

— Это могло быть что угодно, — пожала плечами та и неожиданно поднялась на ноги, как будто то, что Лерой отвернулась, вывело ее из раздумий. — Хотя бы какие-нибудь религиозные костры: слышала, у людей вера в таких, как мы, в почете.

— Как вы?

— В бессмертных, — коротко кивнула незнакомка, и жестом остановила последующие вопросы: — У меня очень много дел, и я не ела и не спала уже несколько месяцев. Иди домой малышка: вам, землянам, доступно далеко не все.

— Меня зовут Лерой, — плохо скрывая обиду, громко отозвалась она. Но пришелица никак на это не прореагировала, продолжая удаляться вглубь рощи.

Когда незнакомка уже отошла на приличное расстояние, к девочке сзади не спеша приблизилась Ася.

— Странная она, — хмыкнула подруга. — А знаешь, что самое интересное? — не дождавшись ответа, Ася продолжила: — То, что нам все равно никто не поверит.

Лерой медленно покачала головой, прислушиваясь к мирной ночной тишине. Весь страх, волнами накатывающий весь последний час, улегся вместе с азартом от новой находки. Осталось лишь досадливое ноющее чувство, как будто прямо в этот момент у нее отбирают шанс начать новую жизнь. Настоящий пришелец. Подумать только! Теперь мир казался для девочки уже намного более просторным, и он никогда уже не стал бы прежним. И если сейчас незнакомка уйдет навсегда, то ей, Лерой, только и останется, что всю оставшуюся жизнь вспоминать об этом удивительном случае и с тоской смотреть на звезды. Легенды не лгали! Но если сейчас она упустит свой шанс, то всю оставшуюся жизнь будет чувствовать себя одинокой из-за того, что их планета продолжает быть покинутой высшими только из-за неправильно сложившегося мнения. Девочка глубоко вздохнула прохладный успокаивающий ночной воздух под непонимающем взглядом подруги. Надо было взять себя в руки и делать все возможное, чтобы не упустить такой незнакому. Для начала неплохо было бы показать себя гостеприимной хозяйкой на этой планете.

— Надо догнать ее, — тихо, но отчетливо, проговорила Лерой.

Ася аж топнула ногой от досады, с громким треском сломав какой-то старый сук:

— Зачем? Она же пыталась тебя убить! Да и вообще, что ты можешь предложить пришельцу, который, как она утверждает, летает по галактикам на раз-два?

— Ночлег и еду, — с легкой улыбкой отозвалась та. — Ночь хоть и теплая, но спать ей явно придется на земле.

Внезапно подруга загородила ей дорогу:

— Ты что, ее домой вести собралась?! С ума сошла?

— Ох, да конечно нет. Как, ты думаешь, отреагируют мама с папой? — раздраженно отмахнулась от нее Лерой, с треском продираясь напролом сквозь колючие кусты. — Поселю ее в нашем домике на дереве. Там сухо и мягко. И еды достану.

— Это и мой домик тоже, между прочим, — тихо буркнула она вслед. — Да, инопланетянин — это, конечно, очень круто и все такое, но не стоит так вот сразу…

— Доверять кому-то. Я знаю, — улыбнулась себе под нос девочка. — Твоя любимая фраза! Смотри ка: уже и я выучила.

— Не надо мне говорить о предвзятом отношении к окружающим, — Ася сделала вид, что обиделась, только чтобы снова начать читать нотации: — Это не я, между прочим, сейчас хочу использовать живое разумное существо, как свой пропуск в волшебный мир с… с магией и радужными пони, — она попыталась изобразить голос Лерой, — Так и обидеть можно.

Теперь девочка уже вполне открыто хохотнула:

— Ее обидишь! От предложения поужинать еще никто не умер.

В этот момент они обе уже почти приблизились к незнакомке, которая в едва заметной растерянности озиралась вокруг, стоя в чистом поле. Рощица осталась позади; чуть прохладный ветер колыхал жухлую степную траву, снова слышалось неподалеку пение сверчков. И тишина. Даже поезда не гудят.

— Я дезориентировалась немного, — предугадала вопросы инопланетянка, кажется, немного смутившись. — Сейчас разберусь. Когда я приземлялась, здесь было много этих религиозных огней, а теперь…

— Это не религиозные огни, а наш город, — слегка настороженно усмехнулась Ася, подходя ближе. — Вы когда летели, отключили все электричество. Так что теперь будем сидеть в темноте, пока не починят.

— Погоди ка, — та вдруг, как кошка, напряженно остановилась, словно ее вывело из раздумий надоедливое насекомое. — Отключили что?

— Электричество, — терпеливо принялась объяснять Ася, закатив глаза. — Ну это как бы ток частиц и электромагнитного поля: у нас его используют для…

— Я знаю, что такое электричество! — с легким раздражением воскликнула незнакомка. — Огонь Манти, огонь чистой энергии, молний! Как смертные смогли покорить его?

— Э-э-э…

— Поразительно! — она вдруг с бешеной скоростью начала расхаживать взад вперед по полю. — Столько покоренных сил! Почему Анна Мария никогда не говорила об этом?! Как вы это сделали? Вы же просто смертные, вы должны копаться в земле и висеть на деревьях, — она вдруг осеклась, заметив, с каким снисходительным выражением смотрят на нее «дикари». — А докажите.

— Как? Я же сказала: вы все вырубили к чертям!

Лерой поспешила закрыть подруге рот:

— Она хотела сказать, что ваше приземление, госпожа э-э-э… очень сильно повлияло на нашу станцию.

— Я не э-э-э, меня зовут Эллада, — слегка улыбнулась та, и протянула девочке сухую сильную руку: — Будем знакомы.

— Лерой, — глупо растянула рот до ушей она, но немного сникла под взглядом подруги. И все же внутри что-то приятно заурчало: Эллада была первой, кто не удивлялся ее странному для российской глубинки имени. А уж сколько сама девочка ни пыталась узнать, зачем ее так назвали, родители всегда отвечали, что ничего не помнят на этот счет. — А это Ася. Вы не смотрите, что она такая хмурая — она у нас ежик.

— Нет, я просто тут единственный адекватный человек! — сразу же вспыхнула та и добавила нахмурившейся Элладе: — Вы не человек.

Эллада некоторое время переводила взгляд с одной девочки на другую, как будто что-то припоминала, а потом вздохнула:

— Ладно, показывайте станцию.

Подруги переглянулись.

— Да она далековато отсюда. Может, попробуете через вышку? — Лерой вдруг поняла, что у нее скрутило живот от восторга. Что же инопланетянка собралась делать?

А Эллада между тем по указанию Аси уже решительно шагала к ближайшей металлической опоре, зачем-то разминая руки. Сухая трава ритмично похрустывала под ее толстыми копытами; девочки с легкостью проходили следом, будто впереди них был таран или трактор.

— Давно я такими вещами не занималась, — чуть громче, чем надо, заметила Эллада через плечо. В ее голосе ясно слышалось возбуждение, как от предвкушения хорошего аттракциона. — Ну, посмотрим, что тут у вас за мачта.

Вдруг она резко раскрыла огромные крылья и с легким шелестом поднялась в воздух, попутно срезав перьями всю траву вокруг себя; уши снова приняли вид крыльев. Лишь много позже Лерой догадалась, что они помогали снять напряжение с шеи при полете и защищали ее от перелома при резком торможении.

Обе девочки издали восторженный возглас, наблюдая за поднимающейся все выше и выше пришелицей, благо ее свечение позволяло разглядеть каждое малейшее движение. Заметив непроизвольные улыбки на лицах детей, девушка и сама слегка улыбнулась, а потом резко спикировала, с шумом пролетев прямо над их головами. Тут же засвистел в ушах ураган от мощных орлиных крыльев, а трава вокруг вся разом примялась, как во время бури. Лерой, не замечая того, что от улыбки у нее уже сводит челюсти, а глаза слезятся от ветра, широко распахнув их наблюдала за Элладой. Та настолько была худой и жилистой, что девочка могла даже заметить как ходят мышцы у нее на спине при каждом взмахе и торможении: девочка как будто сама чувствовала то же напряжение и удовлетворение, когда у той получалось точно совершить маневр.

— Еще! Покажите еще! — чуть не прыгая на месте, закричала Лерой. Тогда Эллада хитро, почти как хищник, посмотрела прямо ей в глаза, а в следующее мгновение резко налетела на девочку сзади и, подхватив ее под руки, с бешеной скоростью взмыла высоко вверх.

Поле возле реки огласил громкий восторженный визг. Теперь, когда глаза ее привыкли к ночи, Лерой уже вполне ясно видела землю под собой, а от этого было еще страшнее. Запах озона теперь стал теперь невероятно сильным, ветер в ушах свистел с оглушительной громкостью. Кажется, будто Эллада специально летела в два раза быстрее, чтобы ноги девочки не свисали вниз. В какой-то момент пришелица вошла в штопор, но только устремившись вверх, а в самой высокой точке, когда крылья раскрылись достаточно широко, вдруг отпустила Лерой, и они вдвоем камнем полетели вниз.

— Стой! Я такого не просила! — взвизгнула та, болтая руками и ногами, пока Эллада рядом, словно отдыхая на курорте, падала вниз головой, плотно сложив крылья. Когда до земли оставалось уже метра три, пришелица снова подхватила землянку — та только и успела пробежать ногами по воздуху, готовясь упасть — а потом мягко опустила рядом с подругой. Кажется, инопланетянка и сама хохотала:

— Ну что, тебя тоже покатать? — уперла она руки в боки, с удовольствием глядя на перекошенное от ужаса лицо Аси. Рядом со всклоченными волосами на земле, подхихикивая, валялась Лерой.

— Лучше почините свет, — скрывая дрожь в голосе, отозвалась та.

Эллада самодовольно хмыкнула, а в следующее мгновение сидела уже почти на самой вершине мачты, там, где сходились провода. Внезапно воздух вокруг словно весь заискрился, снова послышалось хаотичное потрескивание светло-голубых разрядов, которые девушка держала прямо в ладонях. Несколько широких молний ударили в землю; девочки отбежали чуть дальше, не сводя полуослепленных глаз с окруженной вспышками Эллады. Сейчас короткие волосы инопланетянки взвились, будто искрящийся огонь, крылья тоже подернулись легким туманом, и…

Тут Ася легонько похлопала подругу по плечу, молча указывая на город за их спинами. Он мигал. Словно каждый электрический прибор в одно и то же время на мгновение включался, а потом снова гас. А в следующую секунду Эллада направила молнии к проводам: мигание прекратилось. Город снова, как и раньше, привычно встречал ночных прохожих огнями теплых желтоватых окон, занавешенных шторами или уставленных цветами, работали телевизоры и приемники. Где-то неподалеку вновь застучал по рельсам и загудел поезд.

— Много у вас тут всего такого, — незаметно приземлилась за их спинами девушка. — И это во всех городах?

— У нас тут провинция, — почему-то гордо улыбнулась Лерой, хотя улыбка вышла натянутая: шок от увиденного еще не прошел. — В столицах еще больше, — она некоторое время молчала, а потом заговорила снова, уже совсем неуверенно: — Эллада… А зачем вы прилетели на Землю?

Та внимательно проследила за лицом девочки, словно обдумывая или вспоминая что-то.

— Не знаю, стоит ли вам это говорить, — она жестом остановила Лерой от расспросов: — нет, правда. Это дело государственной важности, о таком не говорят с детьми.

— Тем более с какими-то смертными детенышами, да? — саркастично толкнула в бок подругу Ася.

Эллада поджала губы.

— Ох, ну, если говорить не прямо, то… — она задумалась, взвешивая каждое слово: — Мне надо найти бессмертную, которую я совсем не хочу искать, чтобы она исполняла то, чего делать не умеет, чтобы помочь тем, кто предпочел был, чтобы я никогда не вернулась.

— Хорошее занятие, что сказать, — ухмыльнулась в ответ Ася, пока Лерой пыталась осмыслить сказанное. — Главное, полезное.

— На самом деле звучит немного грустно, — тихо призналась девочка, снова боясь обидеть Элладу. — Но раз уж на то пошло, — она вдруг ободрилась, обернувшись за поддержкой к подруге, — вы говорили, что не ели и не спали уже несколько месяцев. Домой я не могу вас привести: родители не поймут. У нас тут незнакомцев не жалуют. Но зато у нас с Асей есть хороший домик на дереве. Можете там переночевать, а я еды достану.

Эллада крепко задумалась, переводя взгляд с одной девочки на другую. Внутри нее как будто шла борьба:

— Не знаю. У меня каждый день на счету. Нет времени просто спать.

— Давайте, — принялась умолять ее Лерой. — Все равно ночью вы многого не добьетесь: ночью ведь все спят!

Девушка вздернула бровь, как бы намекая на них самих. Но потом все же вздохнула:

— Ладно. Может, расскажете мне что-нибудь полезное, — и неуверенно двинулась следом за девочками.

Из счастливого настроя Лерой поспешила выбить Ася, тихо наклонившись к ее уху:

— Ночью она ничего не добьется, говоришь. А ты думала о том, как она будет ходить по городу днем?