Петля Мёбиуса

Алиса Буйских

Мир не всегда таков, каким кажется…А мир, населённый невероятными существами, полон неведомых тайн, интригующих приключений и неожиданных поворотов событий.И только преданные друзья, сила духа и храбрость помогут юному Ните разобраться в загадках этого мира и, возможно, победить вардес-куфапе.Правда, ответы несут в себе новые вопросы, и тайны на этом не кончаются…

Глава 4

С тяжёлым сердцем покидал родное поселение Нита. Деревня горела, дым въедливыми клубами стелился по земле, першил в горле и выедал глаза. Пожар охватил уже почти всё село, и мальчуган с ужасом думал, что будет, если огонь доберётся до того сарая, в котором заперли всех жителей. Он не знал, что стало с его матерью, не сумел помочь Ате, да и состояние старосты внушало ему большое опасение. Он вообще ничего не понимал в произошедшем. «Почему соседи напали и сожгли наше село? Кто эти люди в серых плащах; неужели они действительно неназываемые? Но почему? Зачем? С какой целью они это всё организовали и осуществили? Какая такая огромная выгода была в нападении на наше поселение?» Конечно, про неназываемых рассказывали страшные вещи, но Нита ни разу не слышал, чтобы они убивали людей. «Забирали к себе, да, действительно, такое было. Может, правда, учили, может ещё с какой целью, неизвестно, но убивать, хладнокровно нападать на село, сжигая дома! Что за всем этим стоит?» И ещё эта девчушка Ата никак не выходила у Ниты из головы. «Что с ней? Почему она сказала, что её ищут? Как могли обычные селяне захватить Ату, хоть даже и с помощью неназываемых?» Все эти вопросы не укладывались у паренька в голове.

Лошадь, в ней он узнал их местную кобылу Весту, шустро бежала по дороге. Двое конвоиров сидели сзади и весело переругивались, обсуждая нападение. Мимо потянулись поля, перемежавшиеся зелёными кудрявыми рощицами, среди ржи мелькали голубые цветы васильков и белые ромашки, лёгкий ветер чуть заметно колыхал тугие колосья. Потом пажити закончились, и потянулись луга с одинокими стогами заготовленного на зиму, но не убранного под крышу сена, а затем начались полузаброшенные заросшие сорняками поля, на которых уже стали прорастать сосны.

Наконец их привезли в соседнее село Омот и затолкали в какой-то амбар на краю деревни. Гетан так и не пришёл в себя: он стонал и метался в бреду. Но кровь из раны на плече течь у него перестала, и на голове тоже образовался неровный бордовый рубец. Нита ничем не мог ему помочь, и только когда им в широкой баклаге дали воду, он с трудом связанными руками смочил тряпицу и положил её на обжигающе горячий лоб старосты. Паренёк попытался напоить Гетана водой из пригоршней, но это ему плохо удалось, он только облил его лицо. Поесть пленникам кинули несколько ломтей чёрствого хлеба и какую-то уже начавшую подвядать зелень. Видно было, что за ними следят, чтобы с голоду не умерли, но баловать разносолами их никто не намерен.

На улице постепенно стемнело, к вечеру там разбушевался ветер. На небе проступили частые мелкие звёзды. Большая, но уже убывающая луна выплыла на востоке. Нита видел это в узкое окно над дверью. Он съел одну горбушку хлеба, пожевал вялые листики и, запив всё это водой, благо той было много, начал потихоньку осматривать помещение, где их заперли. Верёвку с него сняли. Мальчуган непременно хотел воспользоваться любой возможностью, чтобы сбежать, и внимательно осматривался по сторонам. Гетан стонал и ворочался, но в себя не приходил, и паренёк не знал, чем ему помочь.

Он обошёл и осмотрел весь амбар, но бежать сейчас не представлялось возможным, и Нита улёгся спать на клочке соломы в одном из углов постройки.

Ночью он спал беспокойно, постоянно просыпался и прислушивался, его будили то ли стоны и метания в бреду старосты, то ли какие-то шумы и голоса на дворе. И только на утре, когда над горизонтом стал разгораться перламутрово-розовый рассвет, забылся лёгким сном. Разбудил его голос Гетана. Тот звал его.

— Нита, подойди сюда, — слабой рукой поманил он рыжеволосого мальчугана, — хорошо меня отделали, — староста мрачно сплюнул кровавой слюной под ноги. — Ну да ничего, мы ещё скажем своё последнее слово! — пробормотал он. — Подойди поближе.

— Тебе больно? Воды?

— Нет, подожди, — остановил его Гетан.

— Что они с нами сделают? Зачем они нас сюда притащили?

— Что сделают? Тебя, скорее всего, в город отправят, учить чему-нибудь будут. А меня, меня… — он не договорил. — И так понятно… — Гетан косо усмехнулся уголками губ.

— Я не хочу у них учиться! — яростно воспротивился Нита.

— Кто тебя спрашивает… О наших желаниях речь не шла! — окровавленный рот Гетана слегка скривился.

— Я сбегу. Я хочу найти Ату. Они меня не удержат.

— Ату? — изумился Гетан, — она погибла.

— Нет, — воскликнул мальчуган, — маленькую Ату! Они забрали её.

— Зачем? — изумился Гетан. — Она же Ата! Да и где ты собираешься её искать?

— Не знаю, — впервые задумался об этом Нита, — но где-то она есть.

— Где-то, может, и есть, — тяжело вздохнул Гетан, — возможно, и повезёт тебе, только… — он поманил паренька поближе. — Бежать тебе действительно надо, и быстро, — горячо зашептал он ему на ухо, — как стемнеет, так и тикай. До Арво доберёшься, найдёшь дом Герена. Ему расскажешь всё. Я не успел сообщить. Он тебе поможет. Возьми вот, — он попытался снять у себя с головы тесёмку, заляпанную кровью и грязью. — Покажешь…

Раздались тяжёлые шаги; заскрипев петлями, дверь распахнулась, и в свете луча, упавшего поперёк амбара столбом, взвилась пыль.

— Ты! — заскорузлый грязный палец упёрся в Гетана. — На выход, живей!

Гетан с трудом, придерживаясь рукой за стену и стиснув зубы от боли, поднялся и пошатнулся.

— Пошли, давай, шевелись! — двое дюжих краснолицых мужиков подхватили старосту под руки и потащили к выходу.

— Помни, что я сказал, — бросил тот взгляд на мальчугана, морщась от боли, с трудом держась на ногах и едва поспевая за своими конвоирами. Нита вскочил, хотел было побежать, выскочить за ними, но его грубо оттолкнули, и дверь со скрежетом снова захлопнулась, взметнув напоследок в воздух новый столб пыли. Лязгнул засов. В амбаре опять стало сумрачно и уныло.

Нита остался один, он сидел на полу, сжимая в руках повязку с волос Гетана. Он встал, потёр бок — рёбра от удара болели до сих пор — и начал ещё раз внимательно осматривать помещение.

«Я должен бежать. Я не хочу ждать милости от этих неназываемых в плащах. Да и учиться у них я ничему не желаю. Вообще, с чего Гетан взял, что меня возьмут в обучение? Зачем я им нужен? Я должен бежать и разыскать Ату, раз уж в тот раз не смог её спасти».

Стены амбара были крепкими, каменный пол не оставлял возможности сделать подкоп. Оставалась только крыша. «Если взобраться на перекрытия и ночью, осторожно раздвинув солому, улизнуть?» Нита подпрыгнул, подтянулся, но в этот момент снова раздались скрежет отодвигаемого засова и скрип открываемой двери, конопатый паренёк кубарем свалился вниз.

Заглянувший в амбар кряжистый краснощёкий мужик с подозрением посмотрел на него.

— Кличут тебя, пошли! — произнёс он, запутывая запястья Ниты верёвкой.

Мальчугана вывели во двор. Солнце уже миновало полдень, на лазоревом небе медленно проплывали белые кудреватые облачка. Стало припекать. После тёмного помещения Нита жмурился и оглядывался по сторонам.

Далеко его не повели. Конвойный показал жестом на один из стоящих вблизи, будто случайно, в беспорядке наставленных домов. Нита удивлённо отметил, что тот как две капли воды похож на дом их старосты. Даже занавески на окнах были такие же голубенькие, в цветочек.

Провожатый втолкнул его в сенки, а затем в горницу. Переступив через высокий порог, Нита с изумлением заметил, что и внутри дом в точности повторял жилище Гетана. Те же половички, так же расставлены скамейки и утварь. Но осмотреться мальчугану не дали. Конвоир с силой толкнул его в спину. Чуть не упав, Нита шагнул вперёд и увидел перед собой всё того же высокого седого человека, который говорил с ним в родном селе.

Тот сидел посреди комнаты напротив окна, и свет, падающий на него сзади, создавал иллюзию, что его волосы сияют, и над седой головой отблёскивает нимб. Незнакомец внимательно рассматривал мальчугана проницательным, строгим, испытующим взглядом.

— Ну что ж, пришло время с тобой познакомиться, — произнёс он мягко, но в то же время властно, — я не хотел тебя обижать, просто так сложилось в этой жизни.

Нита молчал, глядя с ненавистью на сидевшего перед ним человека.

— Меня зовут… — он немного помедлил. — Эйрик Марен. Ты ведь Нита?

Нита продолжал угрюмо молчать.

— Очень жаль, что ты не хочешь общаться, я мог бы многое тебе предложить.

— Мне ничего от вас не нужно.

— В тебе говорят обида и гордость, а не здравый смысл. Ты же всегда знал, что ты не такой, как все. Тебе всегда хотелось выделиться, быть первым. Пока это не получалось, но я могу помочь тебе исправить эту ситуацию, — голос стал вкрадчивым и убаюкивающим.

«Что я, в самом деле, — подумал Нита, — человек помочь хочет, а я злюсь на него, упрямлюсь. Он ведь не со зла. Он не хотел. Стоп. Он ударил меня! По его приказу забрали Ату», — холодная как лёд отрезвляющая мысль неожиданно возникла в голове. Нита поднял голову и смело посмотрел Эйрику в глаза.

— Я и без вас не такой, как все! Я и так особенный! Ты ничем не можешь мне помочь и ничего не можешь со мной сделать, — сначала с трудом, а потом всё твёрже и увереннее произнёс он, — я сам по себе, и мне не нужна ничья помощь!

— Ты ошибаешься, — немного помедлив, вновь заговорил Эйрик, — но в твоём возрасте это естественно. Я помогу тебе. Ты станешь одним из нас… Ты сможешь делать удивительные вещи, — его голос звучал ласково-любовно и словно убаюкивающе.

— Я не хочу быть одним из вас, — резко произнёс Нита, — отпусти меня. Зачем вы сожгли село? Зачем напали на нас? Что мы вам сделали?

— С твоими односельчанами ничего не случилось, не думай об этом, — отмахнулся Эйрик, — подумай лучше о своей судьбе. Разве ты хочешь всю жизнь пасти скот, сеять хлеб, прозябать в деревне? Разве не хочешь ты узнать что-то новое, посмотреть, что тебя окружает, выяснить, как устроен этот мир? Разве не об этом ты всегда мечтал?

— Я сделаю это всё без вас. Я узнаю всё это сам.

— Это очень похвальное рвение, но зачем тратить годы на постижение того, что можно освоить за месяц, зачем лезть на гору, когда можно пройти сквозь неё, через тоннель, вырытый до тебя. Я предлагаю тебе воспользоваться плодами, выращенными твоими предшественниками, вместо того чтобы самому разбивать сад и дожидаться первого урожая, которого может ещё и не быть, — он говорил и говорил, Нита заставлял себя не слушать его елейную приторную речь. Он старался думать об Ате, о друзьях, о маме. Наконец Эйрик замолчал.

— Ты же неназываемый, почему ты назвал мне своё имя? — неожиданно даже сам для себя спросил Нита.

— Потому что тебе суждено стать одним из нас. Подумай об этом. И не торопись с ответом. Мы увидимся с тобой завтра.

— Мой ответ не изменится от того, что сядет и взойдёт солнце, — он где-то слышал эти слова, и тогда они показались ему очень красивыми и высокими, но сейчас прозвучали как-то безрадостно и совсем по-детски.

— Может быть… — жёстко усмехнулся Эйрик. — Прощай. Пусть Великие Звёзды ярко осветят твой путь!

* * *

— Способный пацан, но убедить мне его не удалось, — расхаживая по комнате, говорил как бы сам с собой Марен, сжимая в руке большой, пульсирующий бордовым кристалл, — он оказался не готов к открытому обучению. Вряд ли целесообразно применять силу. Придётся воспользоваться другим вариантом. Постарайся с ним подружиться. Он даже пытается защищаться. В его-то возрасте! Ночью я уберу чары с сарая. И, конечно, обо всём позабочусь. Думаю, он пойдёт к себе в деревню. Нет, метку я не поставил. Сам ищи, — хихикнул он. — Всё должно быть естественно. Так что действуй, потом доложишь, а у меня ещё куча дел. Нужно разбираться с селянами. Я и так всю ночь провозился с этой девчонкой. Как зачем она мне? Она ключ ко всему! До встречи. Да помогут тебе Великие Звёзды! — и он решительно вышел из дома.

Был уже вечер, когда Ниту повели обратно в амбар. Закат догорал, солнце бросало на землю последние прощальные багряные лучи и укрывалось за низкими мрачными тёмно-фиолетовыми кляксами туч. Тени сгустились, на улице похолодало, ветер по-прежнему бесновался. Ущербный месяц едва светился над горизонтом, и кое-где уже тускло проступали первые звёзды на сумеречном небе.

Гетана внутри по-прежнему не было. «Где же он, что они с ним сделали? — заволновался Нита. — Хоть бы быстрей вернулся. А пока отдохну, дождусь ночи и сбегу через крышу». Он был рад, что руки ему развязали. И осуществить план побега теперь было значительно легче. «Что там с ребятами… а с мамой? Быстрее бы ночь. Нужно только немного подождать». Нита послонялся по помещению из угла в угол. Хотелось есть. Он вспомнил, что за весь день съел только кусок хлеба и немного зелени. Но тут опять заскрипел засов, и внутрь просунули каравай хлеба, миску с варёными овощами и кувшин молока. Мальчуган оживился и тут же набросился на пищу. Он жадно пил молоко, не забыв, впрочем, оставить половину для Гетана, и откусывал большие куски хлеба прямо от каравая. Хлеб он тоже предусмотрительно разделил на две половины. Однако вернувшийся через некоторое время за посудой охранник фыркнул, увидев недоеденное Нитой.

— Не оставляй, ему уже не нужно.

— Почему? Вы его что… убили?! — поперхнулся Нита.

Но тот, не отвечая, вывалил еду пареньку прямо на колени и жестом показал, чтобы Нита допил молоко.

Нита давился, но допивал весь кувшин, думая о том, что же они сделали со старостой. Его решение бежать ночью только окрепло.

Было уже совсем темно, когда он вновь остался один. Нита прислушался: стояла омертвелая тишь, только мыши, попискивая, перебегали в соломе. На ощупь — луна зашла за тучи — Нита дошёл до стены и с трудом, срываясь и соскальзывая, подтянулся и сел верхом на балку. Хорошо ещё, что днём он всё осмотрел и теперь примерно знал, как выбираться. Сейчас осталось разворошить солому и осторожно выбраться на крышу. Но это оказалось не так просто — вместе с соломой на крыше находились доски, пригнаны они были достаточно плотно, и мальчугану с большим трудом удалось просунуть сквозь них к счастью припрятанный нож. Он попытался раздвинуть деревяшки, навалившись всем телом, с горем пополам ему это удалось. Раздался громкий треск. Нита испуганно затаился и прислушался. По-прежнему было тихо. Видимо, снаружи его никто не охранял. Немало времени ему потребовалось, чтобы расширить дыру до нужного размера. Наконец он смог с трудом, обдирая локти и бока, протиснуться и выбрался на крышу.

В небе уже ярко светила луна, но её время от времени закрывали наплывающие с севера облака. Дул резкий порывистый ветер.

Амбар был достаточно высок, и Нита, приземлившись, умудрился отбить себе пятки и ободрать руки, но всё это была ерунда по сравнению с тем, что он был свободен. Ему повезло: помещение, в котором его держали, находилось на краю села, и паренёк, никем не замеченный, скоро уже добрался до леса. Стремясь уйти как можно дальше, пока его не хватились и не бросились искать, он почти всю ночь пробирался по тёмному сумрачному лесу. Идти в сторону своей деревни Нита побоялся. В какой стороне отсюда находится город, он не знал, поэтому просто шёл и шёл как можно дальше через шумевший и гнувшийся под напором ветра сосновый лес.

Только когда в небе забрезжил бледный рассвет, он отыскал укрытие под низко прилегающими к земле ветвями старой ёлки и решил передохнуть. Половину краюхи, которую он предусмотрительно завернул в тряпку и спрятал за пазуху перед побегом, мальчуган разделил ещё на две части и одну из них сжевал всухомятку. Хотелось пить, но воды у него не было. Нита решил, что немного передохнёт, а потом поищет себе воду и еду. «В конце концов, сейчас лето, и с голоду в лесу я точно не умру. Вот только нужно обязательно найти ручей или речку». Так далеко в данном направлении от своего села он никогда не бывал и не знал этот лес. «Есть ли тут какие-то реки или озёра?» Но сейчас Ните страшно хотелось спать. Он толком не спал уже третью ночь и просто валился с ног от усталости. Свернувшись калачиком, паренёк крепко уснул и проспал почти целый день.

Разбудили его жажда и голод. Во рту пересохло, губы потрескались. Нита осторожно выбрался из своего укрытия и огляделся. День был солнечный и ясный, солнце просвечивало сквозь трепетавшие на лёгком ветерке хвоинки, радостно раскрашивая зелёную траву с пятнами ярких цветов. Нита нашёл и пожевал заячью капусту; кислинка немного помогла прогнать тугой комок из горла, но пить хотелось всё равно. Мальчуган решил продолжить свой путь, внимательно прислушиваясь, не раздастся ли где долгожданный плеск воды. Ему повезло только к вечеру. За это время он прошёл по лесу ещё несколько километров. Он вспомнил, как в деревне называли этот лес бесконечным и говорили, что он идёт сплошной полосой, на самом севере сливаясь с далёким Изначальным Лесом. Нита даже немного испугался, но забыл обо всех своих страхах, когда наткнулся на небольшой ручеёк, весело бегущий в неглубокой ложбине с покатыми склонами, под корнями могучей сосны. За это время ему удалось набрать немного грибов, ягоды он не собирал, складывать всё равно их было некуда. Только ненадолго задерживался на полянах с черникой или голубикой, часто встречающихся в бору.

А теперь, когда у него была вода, Нита решил как следует передохнуть и подкрепиться. Он долго и с удовольствием пил из родника. Потом собрал хворост, в избытке валявшийся под ногами, и, расчистив от сухой хвои место, развёл небольшой костерок, благо огниво всегда было у него с собой; сизоватый жиденький дымок тонкой струйкой потянулся в небо. Нанизав грибы на тонкие веточки ивы, мальчуган запёк их и с удовольствием поел, запивая водой и закусывая остатками хлеба. Сейчас, когда Нита отошёл от села достаточно далеко, а в животе у него перестало бурчать от голода, он мог уже спокойно подумать о том, что будет делать дальше. Паренёк всё ещё немного жалел, что не зашёл к себе в село и не запасся ничем в дорогу, но, вспомнив совет Гетана и вид своей деревни, когда его увозили, убедил себя, что поступил правильно. Нита решил, что завтра пойдёт вдоль ручья, и тот рано или поздно выведет его к поселению, а там он уж разберётся, как добраться до Арво.

Наступал вечер. Темнело всё больше, края полянки расплывались, казалось, что деревья подступают всё ближе и ближе. Тёмно-зелёные копья елей, устремляясь вверх, пронзали сумрачное небо. Редкие осины чуть слышно шелестели под налетающими порывами резкого ветра. Наступала ночь, солнце уже скрылось за деревьями, их длинные тени протянулись по траве и растаяли в лесном сумраке. Ветер сменился, с востока тянуло холодом. Из чащи наползали студенистые сумерки. Меркла, догорая, багровая заря, и в небе проступали льдисто поблёскивающие искорки звёзд.

Нита сидел у маленького, ярко горящего костерка, глядя на рыжие всполохи пламени и чутко прислушиваясь к неясным ночным шорохам, слабому шевелению ветвей, ко всему, что могло предвещать опасность. Он специально выкопал ножом ямку в дернине, чтобы огонь не было видно издалека, помня о том, что в тёмном ночном лесу яркий огонёк будет различим за несколько километров. Но всё равно отсветы были заметны. Круг света от костра дрожал и трепетал, сосновый лапник дымил и стрелял искрами. Мальчуган как раз размышлял, не выдаст ли его костёр и не следует ли тот потушить, но когда он подумал, что придётся провести вторую ночь в холодном сумрачном лесу, это ему совсем не понравилось. Тем более что, отдохнув днём, спать он теперь не хотел, а просто сидел и смотрел в спрессованную темноту на косматые тени деревьев и вспоминал о том, что с ним произошло.

«Ещё недавно я жил себе спокойно с матерью и отчимом в своей родной деревне, а теперь я тайком пробираюсь в город. Возможно, за мной погоня. И как быть в такой ситуации? Что делать?» Нита не боялся заблудиться; хоть в этом месте он никогда и не был, но лес его не пугал. «Рано или поздно я выберусь к людям, к поселению, там мне покажут дорогу до Арво. А если то поселение тоже сожжено? Как тогда быть?»

Нита помотал головой, отгоняя страшные мысли.

«Нет, такого не может быть. Это была какая-то ошибка. И как искать Ату? Мне очень нужно её найти. Но как это сделать? Хорошо, я дойду до Арво, найду там этого Герена, расскажу ему всё, и тогда, может быть, тот поможет, подскажет, что сделать».