Две пантеры

Алена Шульева, 2023

История о жизни Ларисы Пантериной так похожа на истории жизни многих женщин. Особенно в тот тяжелый период, как сейчас принято говорить, «лихих 90-х». Тогда каждому приходилось выживать. И каждый это делал так, как умел. В чем-то эта история автобиографична. В чем-то образ главной героини – собирательный, вобравший отдельные характерные черты многих моих знакомых. Да и мои тоже. Таким же собирательным получился и образ «вещевого рынка» эпохи 90-х. По сути, он стал тем местом работы, которое позволило многим не умереть с голода, не свести счеты с жизнью, удержаться на плаву, забыв про гордость и амбиции. «Вещевым рынком» для кого-то оказался маленький продуктовый магазинчик, студенческое общежитие, где можно было мыть полы или работать вахтером, ларек с разным товаром от продуктов до мыла и шампуней. Такие в те годы появлялись, как грибы после дождя. К счастью, мои подруги и знакомые, которые стали прототипами героини, выдержали испытания. Нашли свой путь и сложили свою судьбу.

История Ларисы Пантериной родилась, благодаря Евгении Шевцовой, копирайтеру и моей подруге. Это она однажды придумала задание в своем копирайтерском клубе, из которого и выросла моя книга. Евгения, спасибо за поддержку и веру в меня.

Спасибо моей любимой дочери Варваре Юрковой за создание иллюстраций и обложки книги.

Испытание на прочность

— Этого не может быть. — Лариса бессильно опустилась на стул в кухне и уронила руки на колени. Взгляд ее уперся в стену. Мозг отказывался что-либо понимать.

Сегодня, 26 декабря 1991 года, не стало Советского Союза. Не стало целой страны, в которой Лариса прожила свои 35 лет.

— Нет, этого не может быть. — громко на всю квартиру проговорила она. — Дальше-то что?

Она устало встала, вышла из кухни в комнату. Вернулась. Ей хотелось кричать и плакать, бить посуду. И она металась по квартире, как запертая в клетке пантера.

— Не дождетесь. Так просто я не сдамся. Нет страны, но профсоюзы же остались! — она погрозила кому-то кулаком.

А ведь всего несколько дней назад у Ларисы Борисовны Пантериной была совершенно понятная, состоявшаяся жизнь. В последние годы она была председателем Обкома профсоюзов. И к этой должности Лара шла упорно, не останавливаясь ни перед чем. Врожденная интуиция и молниеносная реакция, способность предугадывать события всегда ей помогали идти к цели. А с теми, кто осмеливался встать у нее на пути, она расправлялась беспощадно.

— Хищница, — шипели в спину недоброжелатели. — Истинная пантера.

Это прозвище приклеилось к ней с самого детства. Она им даже гордилась. Считала, что и оно помогает ей быть не только молниеносной и безжалостной, но еще изящной соблазнительной, избранной.

А уже через месяц, после Нового года, Лариса снова сидела на своей кухне разбитая и раздавленная. Сегодня всем сотрудникам обкома объявили о его закрытии.

Бывший председатель профкома не знала, как жить дальше. Конечно, немного денег она собрать успела. Но на долго ли их хватит?

— Так, стоп, — вслух приказала себе Лариса Борисовна. — Чего нюни распустила? Что работу не найдешь? Найдешь. Завтра же с утра подниму все связи.

Но уже к вечеру следующего дня выяснилось, что все Ларисины «связи» сами сидят по домам. Растерянные и раздавленные.

Лариса бесцельно брела по улицам города. И случайно зашла на местный базар. Торговцы уже упаковывали товар, заканчивая день. Женщины устало перетаскивали большие сумки с товаром с уличных прилавков внутрь железных контейнеров.

— Пантера, привет! — вдруг услышала Лариса знакомый голос. Она обернулась и увидела свою бывшую одноклассницу Светку. Правда, она ее с трудом узнала в огромном полушубке, валенках на три размера больше и платке, повязанном поверх меховой шапки.

— Привет. Ты что здесь делаешь? — Лариса была искренне удивлена.

— Подожди, сейчас закроюсь, поболтаем. — Светлана поставила в контейнер последнюю сумку с товаром, закрыла тяжелые железные двери и навесила на них замок.

— Пойдем-ка, у нас тут кафешка, там и посидим. — Света не дожидаясь ответа, подхватила бывшую одноклассницу под руку и увлекла за собой.

В небольшом кафе они устроились за свободным столиком.

— Свет, ты же музыку преподавала! — Лариса позволила выплеснуться своей удивлению. — Как же ты тут оказалась?

— Преподавала, — женщина невесело усмехнулась. — Только кому теперь музыка нужна? Зарплата — слезы. А цены? Ты ж сама знаешь, какие теперь цены. Мужа сократили. Он как лег на диван, так и лежит. Детей же кормить надо. Вот я сюда и пришла работать.

Светлана тяжело вздохнула. Задумчиво посмотрела в окно.

— А, чего там! — женщина вдруг улыбнулась, стряхнув с себя печаль. — Здесь хоть деньги платят. А работа… Не сложней, чем музыке учить. Ты-то как?

— Плохо, — честно призналась Лариса и открыто посмотрела в глаза бывшей однокласснице. — Закрыли обком. И нас уволили. Как жить, не знаю. Пробовала сегодня хоть какую-то работу найти, но ничего не получилось.

— Слушай, а давай к нам. Мне как раз сменщица нужна. А то я уже умаялась без выходных работать. Я за тебя словечко замолвлю хозяину.

Лариса удивленно и недоверчиво посмотрела на подругу. В глаза бросились красные от мороза руки, полушубок, небрежно брошенный на соседний стул.

«Я — и на рынок?» — промелькнула предательски трусливая мысль.

Она с трудом представляла себя за прилавком. Нов эту же секунду перед мысленным взором промелькнул весь сегодняшний день, бессмысленные разговоры, униженные просьбы помочь с работой. Отчаянье на какой-то момент накрыло ее с головой так, что под ложечкой засосало.

«Надо выжить!» — мелькнуло в голове.

И тут же где-то внутри екнуло, как будто загорелся огонек: не то интуиция, не то огонек. Еще не до конца оформленная мысль запульсировала, забилась маленьким ключиком в голове.

— Света, а где вы товар берете? — заинтересовалась Лариса.

— Так хозяин и привозит. Он то в Турцию съездит, то в Грецию смотается, шубы оттуда везет. Да у нас многие и сами ездят. Кто не боится. Хотя, знаешь, такие страшные истории рассказывают про эти поездки. Говорят, и убить могут. Но некоторые хорошие деньги делают. Сами ездят, товар возят. А здесь продавцов нанимают.

Глаза Ларисы вдруг загорелись азартным огоньком. Она почувствовала внутренний толчок: «Вот оно, решение».

— А когда с хозяином поговорить сможешь? — спросила она подругу.

— Так давай завтра. Он как раз из Турции приехал, завтра товар на рынок привезет.

— Договорились.

Бывшие одноклассницы тепло распрощались.

Домой Лариса неслась быстрее ветра. Мысли кружили в голове, наскакивали друг на друга и требовали срочного осмысления.

Быстро заварив свежий чай и налив чашку ароматного напитка, Лариса наконец-то смогла спокойно все обдумать.

— Это может стать моей «золотой жилой», — решила она, взглянув на часы. Стрелки показывали полночь.

Лариса со свойственной ей обстоятельностью продумала план. В том, что она его осуществит, сомнений у молодой женщины не было. Чутье пантеры ее еще ни разу не подводило.

На следующий день на рынок она пришла к самому открытию и направилась к контейнеру Светланы. Там застала свою одноклассницу и хозяина торговой точки.

— А, это ты на работу хочешь устроиться? — с сомнением глядя на Ларису, спросил хозяин. — Ну, расскажи, что умеешь.

— Все, — коротко ответила женщина. — Согласен — бери на работу. Не устраиваю, дальше пойду.

— Ну-ну, не горячись. Давай так. Недельку со Светкой по очереди поработаешь. Два дня ты, два она. Я посмотрю на тебя в деле. Там и решим. Платить буду 5% от дневной выручки. Ну все, пора мне, а вы тут сами себе график составьте. Вечером за выручкой приду.

Женщины быстро сговорились о графике работы. Света побежала домой, а Лариса осталась на свою первую смену.

Впервые в жизни Пантера растерялась. Составлять план дома было просто. А как продать все эти вещи, выложенные на прилавке, она понятия не имела. Поэтому большую часть дня покупатели проходили мимо. Лишь редкие из них чуть задерживались у ее прилавка.

Но, тем не менее, Лариса времени зря не теряла. Она внимательно наблюдала за соседними контейнерами. Подмечали все детали торговли. Делала выводы.

Выручка за этот день была совсем никакая.

— Ээээ, да с такой торговлей я по миру пойду, — пересчитав деньги, расстроено протянул хозяин. — Завтра также торговать будешь, расстанемся.

Не сказав больше ни слова, он ушел. А Лариса, сложив товар и закрыв контейнер, поспешила домой. Первый день ее вымотал.

На следующее утро бывший председатель обкома профсоюзов шла на свое новое рабочее место как в последний и решительный бой. Ей нужна эта работа. И свой план она исполнит!

***

День начался как обычно. Лариса выложила товар. Сегодня она поменяет стратегию. Пора учиться разговаривать с покупателями. Иначе они так и будут проходить мимо ее прилавка.

«И улыбайся!» — дала себе установку Лариса.

Но дать установку было гораздо проще, чем воплотить ее. Ох, не до улыбок ей было. Впервые в жизни она растеряла всю свою решимость. Да еще этот страх: вдруг кто-то из бывших подчиненных увидит. Позор-то какой! Она, председатель обкома профсоюзов — и за прилавком на рынке.

«Так, соберись! Сейчас главное выжить! — Лара встряхнулась, расправила плечи. — Да и пусть видят! Тебе с ними больше не работать».

Взяв себя в руки, молодая женщина приветливо заулыбалась идущей к ее прилавку женщине.

— Вы для себя что-то ищите или для ребенка? — спросила Лариса первую покупательницу.

Та сделала вид, что внимательно разглядывает выложенные вещи и не ответила на вопрос. Она перебирала женские брюки.

— Вот эти джинсы посмотрите, — Лариса подала покупательнице пару. — Практичнее, чем брюки, а стоят столько же.

Женщина подняла глаза на продавщицу. Во взгляде читалось удивление. Ведь обычно продавцы норовили продать то, что подороже. И не особенно заботились о выгоде покупателя.

— Даже не знаю, подойдут ли они мне. Никогда джинсы не носила.

— А вы дома примерьте. У нас тут, к сожалению, негде. Если не подойдут, приносите обратно, я вам обменяю их на брюки, — Лариса сама себе удивлялась.

Ведь никогда раньше торговать не приходилось. И вдруг она почувствовала азарт, желание продать товар и помочь женщине выбрать именно то, что ей нужно. Покупательница ушла с новыми джинсами в сумке.

Лариса первой полученной купюрой старательно «прошлась» по всему товару. Прикоснулась к каждой паре брюк, к блузкам и свитерам, к обуви и носкам. Ни одной вещи не пропустила. А как иначе? Ведь если не выполнить ритуал, выручки не будет. Светлана строго-настрого наказала так делать каждый раз. Да и соседки-продавщицы соблюдают обычай.

Но все-таки общение с первой покупательницей далось Ларисе сложно. Она сильно волновалась. Нужно было успокоиться. Поэтому начинающая продавщица позволила себе небольшую передышку. Присела на стул в углу контейнера. Так, чтобы видеть товар, но чтобы покупатели ее не видели. И перевела дух.

День шел своим чередом. Уже после обеда Лара почувствовала, что ей становится легче разговаривать с покупателями. Не так волнительно. И как-то исподволь она запоминала, что говорят покупатели.

Вот одна женщина подошла к прилавку:

— Вот эти брюки у вас сколько стоят?

Лариса назвала цену.

— А это по чём? — раздраженно ткнула пальцем в свитер клиентка.

Новоиспеченная продавщица и здесь ответила. Но чувствуя со стороны покупательницы неприкрытую агрессию, сжалась от страха. Только и могла, что цифры назвать. От напряжения и концентрации у Лары даже пальцы на правой руке начало сводить судорогой.

А покупательница отчаянно и даже с некоторой злобой посмотрела на нее:

— Как у вас тут все дорого!

И, возмущенно ворча что-то себе под нос, пошла своей дорогой.

Другая, долго рассматривала блузку, поворачивала ее и так, и эдак. Видно было, что вещь ей нравится, но купить она не решается.

— Мне такие не идут, — в конце концов, резюмировала покупательница, положила вещь на прилавок и пошла дальше.

— Да с чем такое наденешь! — фыркнула девушка лет 20, небрежно потрясла перед носом Ларисы первой попавшейся под руку блузкой, бросила ее обратно на прилавок и отошла.

Незаметно день подошел к концу. Совершенно вымотанная, Лариса убрала товар в контейнер и пересчитала выручку. Она была не такой мизерной, как вчера. Все же уже что-то.

— Ну как? — услышала она за спиной голос хозяина. — Много наторговала?

— Больше, чем вчера, — спокойно ответила Лариса.

— Смотри, помни, не будет выручки, не будет у тебя работы.

На том они и попрощались.

Лариса добралась до дому совершенно без сил. Кое-как поужинала, приняла ванну и рухнула в постель.

— Обо всем я подумаю завтра, — вслух проговорила она. — Благо, выходной.

Она провалилась в глубокий сон.

Утром Лариса проснулась в приподнятом настроении. За завтраком она вспоминала все, что накануне говорили покупатели. В конце концов, женщина взяла блокнот, ручку и начала быстро записывать:

Нужно большое зеркало для примерочной.

Пора изучать модные тенденции.

Сказать хозяину, что нужны манекены, пусть купит.

Лариса сложила посуду в раковину и открыла воду. Два рабочих дня так ее вымотали, что даже помыть тарелки и ложки после нехитрых ужинов сил не хватало. Вот и накопились в раковине.

— Начну с этого. Дам себе две недели. Потом дальше пойду. Да, где-то же у меня были журналы «Работница». Там всегда печатают что-нибудь про моду и одежду, — разговаривала Лара сама с собой.

Помыв посуду, она вышла в комнату. Открыла нижнее отделение книжного шкафа. И не ошиблась. Там и лежали номера «Работницы». Лара достала несколько и устроилась в кресле.

Она открывала каждый номер на нужной странице и внимательно перечитывала все, что касалось тканей, пошива, выкроек, модных тенденций.

«Все это хорошо, но мало, — подумала Лариса, откладывая очередной журнал. — Надо разобраться, что сейчас происходит в моде. Что носят».

Она открыла записную книжку, в которой всегда записывала номера телефонов полезных людей. Есть у нее знакомая, которая сейчас была бы очень полезна. Людмила Смирнова в свое время работала директором ателье. А Лариса часто у нее в этом ателье заказывала вещи. С Людмилой они не были закадычными подружками, но очень тепло общались. И в помощи друг другу не отказывали.

— Вот кто мне сейчас нужен, — проговорила Лариса и направилась к телефону.

Набрала знакомый номер. Длинные гудки. На другом краю провода долго не снимали трубку. Лара уже собралась отключиться. Как вдруг…

— Слушаю! — раздался в трубке знакомый голос.

— Мила, здравствуй. Это Лариса Пантерина, помнишь еще? — Лара улыбнулась.

— О, Лара, привет! — искренне обрадовалась Людмила. — Куда пропала? Не звонишь… Хотя, понимаю, тебе сейчас не до звонков. Я слышала, что у вас там в обкоме произошло. Ты-то как? Где сейчас?

— Все расскажу, — Лара опять улыбнулась. — Можем встретиться? Мне твой совет нужен.

— Конечно. Давай прямо сегодня. Приезжай вечером, часикам к шести ко мне в ателье. У нас тут кафешка открылась, там и посидим.

— Я приеду. До встречи! — женщины тепло попрощались.

После разговора у Лары за спиной прямо крылья выросли. Ей хотелось не то петь, не то танцевать. Куда-то бежать и что-то делать.

— Класс! — ликовала она, как всегда, разговаривая сама с собой. — Теперь точно все получится.

Она металась по квартире, бесцельно перекладывая разные вещи. В конце концов, она присела в кресло.

— Что ты мечешься! — прикрикнула она сама на себя. — Успокойся и займись делом. Вот только каким делом?

И вдруг у нее как будто лампочка в голове вспыхнула.

Лара быстро собралась, выскочила на остановку автобуса. И на первом же подошедшем отправилась на другой конец города. Там как раз недавно открылся еще один вещевой рынок. В последнее время они росли по городу, как грибы после дождя.

Приехав, женщина пошла вдоль рядов. Обстановка тут мало чем отличалась от их рынка. Железные контейнеры с деревянными столами перед ними в качестве прилавков. И на этих столах кучами были навалены разномастные вещи: блузки, брюки, носки. Только обувь обычно стояла на отдельных стойках.

Да и продавщицы мало чем отличались. На всех обязательно были надеты овчинные полушубки, валенки на два-три размера больше, меховые шапки, а поверх теплые платки. Только покупателей они встречали по-разному.

Кто-то сидел в уголке, стыдливо опустив глаза. Глядя на них, Лариса вспоминала свой первый рабочий день на рынке.

Другие были активными зазывалами. Они стояли рядом со своими прилавками и без устали голосили:

— Подходите, подходите! Самый качественный товар! Джинсы турецкие, шубы из Греции! Женщина, не проходите мимо. Скидочку дам!

«Стоп! — вот это слово «скидочка» сработало для Лары как красный сигнал светофора. — Что за скидочка? Надо подойти».

Она тут же остановилась у прилавка, где продавщица заманивала покупателей скидками.

— Вам что показать? — спросила торговка у Ларисы.

— Вон те джинсы, — Лара не глядя ткнула пальцем в первые попавшиеся брюки. — А скидку какую дадите?

— Если подойдет, рублей 50 скину, — улыбнулась продавщица.

Лара для вида покрутила джинсы в руках и положила обратно. Все, что ей нужно было, она узнала. Ей срочно нужно было подумать. Поэтому она быстро направилась к выходу с рынка.

В скверике рядом, она нашла лавочку и присела. Лариса ощутила, как в ней загорелся охотничий инстинкт. Именно охотничий. Она почувствовала себя пантерой, выслеживающей добычу. Только охотилась она на знания.

«Так, — подумала Лариса, — а теперь поехали-ка в бутики».

Кстати, этих самых «бутиков» в последнее время тоже развелось видимо-невидимо. Лара в них почти не бывала. Уж больно цены там кусались. Но сегодня ей нужно было увидеть, как там все устроено.

Она дошла до остановки, дождалась автобуса и поехала в центр города.

Больше всего новомодных бутиков открылось в ГУМе. Вот туда и отправилась Лариса. Она зашла в несколько из них. Внимательно рассмотрела разложенные на прилавках и развешанные на стойках вещи. Присмотрелась к манекенам. В каждом бутике были манекены. А на них красовались подобранные комплекты одежды. Где-то эти комплекты были созданы виртуозно и со вкусом. А где-то — как получилось.

Но Лариса обратила внимание, что именно манекены привлекают больше внимания.

«Значит, интуиция меня не подвела, — подумала она. — Обязательно надо заставить хозяина купить хотя бы парочку манекенов».

С продавщицами Лара тоже пообщалась. Конечно, они разительно отличались от своих товарок с рынков. Обязательная улыбка. У кого искренняя, у кого наклеенная. Повышенное внимание к каждому покупателю.

— Посмотрите вот этот жакет, он чудно подчеркнет цвет ваших глаз, — посоветовала ей в одном бутике продавец.

Лариса усмехнулась про себе после ее совета. Спору нет, цвет жакета очень бы пошел к ее зелено-желтым глазам. Но вот фасон — однозначно, не ее вариант. Правда, для нее это сейчас было неважно. Она брала на заметку все, что говорят или делают продавцы бутиков.

Внезапно Лариса спохватилась и взглянула на часы. Оказывается, до назначенного часа встречи с Людмилой оставалось уже совсем немного. Но добежать до ателье Лара успевала. Благо, оно находилось недалеко.

— Лара! — Мила приветливо помахала рукой. Она уже заняла уютный столик у окна.

— Привет! — Лариса искренне улыбнулась подруге.

«Чем же закончится наша встреча», — с волнением думала Лара, присаживаясь за столик.

Но все прошло, как по маслу. Целый час женщины тепло общались. Лариса рассказала о том, что работает на рынке. И попросила Милу помочь ей разобраться в модных тенденциях.

— А знаешь что, — Мила заговорщицки посмотрела на подругу. — Приходи-ка ты завтра прямо с утречка ко мне в ателье. Я тебе кое-что покажу.

Женщины посидели еще немного и тепло распрощались.

Домой Лариса шла, окрыленная надеждой. На ходу она вспоминала свой день и пыталась проанализировать все, что сегодня узнала.

Увлеченная своими мыслями, она подошла к квартире. И уже открыла сумочку, чтобы достать ключи, как вдруг услышала жалобный писк. Она оглянулась, ища источник звука. И заметила у своей двери в самом углу крошечный комочек. Совсем маленький антрацитово-черный котенок испуганно смотрел на нее зелено-желтыми глазами.

— Откуда ты тут взялся? И что мне прикажешь теперь с тобой делать? — Лариса растеряно смотрела на котенка.

Лара присела перед пушистым комочком и протянула руку, чтобы его взять. Котенок попытался угрожающе зарычать и поднять лапку. Но сил на это у него не хватало. Он был очень слаб. Вместо рыка получилось лишь жалостное шипение. А лапу сумел поднять всего на пару сантиметров от пола. В маленьких глазках плескались боль и страх.

— Что ты, что ты, малыш? — Лариса аккуратно, одним пальцем погладила котенка по голове. Он попытался отстраниться от нее. Но только забился глубже в угол.

Лара осторожно взяла пушистика на руки. Видимо, последняя воля у котенка ушла на предпринятые попытки сопротивления. Больше сил не осталось. Хоть он еще пытался протестующе шипеть и дергал передними лапками, пытаясь оцарапать руки женщины.

Слегка прижав к себе неожиданную находку одной рукой, второй Лариса достала ключи от квартиры, открыла замки и вошла.

Быстро сняв обувь и шубу, она прошла в комнату, села в любимое кресло и положила котенка на колени. Осмотрела со всех сторон. Он был очень истощен, но никаких ран на нем не было. И оказалось, что это маленькая кошечка.

— Будешь ты у меня Муськой, хоть и похожа слегка на пантеру — улыбнулась Лара и погладила кошечку. — А сейчас идем есть и мыться. Вот только с чего начать?

Муся была такой грязной, что решено было сначала принять водные процедуры. Лариса принесла котенка в ванную и хорошенько отмыла, не жалея мыла и шампуня. Муська сопротивлялась как могла. Шипела, чихала и пыталась вырваться.

Лариса только смеялась. Отмытую кошечку женщина заботливо завернула в заранее приготовленное мягкое полотенце.

Прижимая котенка к себе, Лариса снова села в кресло. Бережно и ласково вытирала Муську мягким полотенцем.

— А теперь идем ужинать, — женщина, не выпуская котенка из рук, вышла в кухню.

Одной рукой она достала из шкафа блюдце, налила в него свежей воды. Во второе блюдце положила немного овсяной каши, которая осталась от собственного завтрака. Отпустила Муську на пол. Та растерянно покачнулась на лапках, потом огляделась и сделала пару шагов, приблизившись к блюдцу с водой. Внимательно понюхала и припала к блюдцу с водой. Напившись, она облегченно вздохнула и подошла к блюдечку с кашей. Принюхалась, попробовала, съела немного. Облизнулась и посмотрела на Ларису с благодарностью.

— Вот и хорошо, — Лариса с умилением смотрела на малышку. — Сейчас я тебе постель устрою. И под горшок надо что-то приладить.

Так в заботах прошел вечер. Лара показала Муське ее спальное место и горшок, не надеясь, что кошка сразу поймет предназначение этих мест. Потом быстро поужинала и, как обычно села в кресло.

На удивление, Муська сразу облюбовала свое место. Улеглась, свернулась клубочком и расслабленно задремала.

А Лариса, наконец, смогла углубиться в свои мысли. Надо было собрать воедино все, что она сегодня узнала и составить план действий.

«Первым делом, — подумала она, — надо освоить эту науку — продавать. Научиться с покупателями общаться. Подумать, как правильно товар выложить. Кстати, что же мне завтра Мила расскажет? На что намекала?»

А Людмила действительно при прощании намекнула, что не просто так пригласила. Обещала рассказать и показать что-то важное.

Лариса вдруг поняла, что весь вечер находится в приподнятом настроении и предвкушении чего-то нового и неожиданного.

«Завтра и узнаю, что там Мила приготовила, — подумала она, стараясь успокоиться. — И все-таки надо будет примерочную оборудовать, зеркало купить. Обязательно поговорить с хозяином, пусть манекены купит. А то как товар-то покупателю показать во всей красе».

Но это были только первые, насущные и неотложные планы. Лариса уже сейчас начала продумывать свое ближайшее будущее. Нужно собраться, научиться новому делу и начать зарабатывать деньги. Она будет откладывать каждую копейку. Поведет дело так, что хозяину придется повысить ей зарплату. А месяца через три она сама поедет за товаром и откроет свою точку. Немного денег у нее есть, остальное соберет.

В том, что все так и будет, Лара не сомневалась ни секунды.

Вдруг Муська проснулась, растеряно огляделась и начала громко жалостно мяукать. Встала и, покачиваясь на непослушных, слабых лапках, побрела к креслу, где сидела Лара.

— Ну, что ты, малыш? — Лариса наклонилась, подхватила котенка на руки. — Пора спать, а ты проснулась. Ладно, давай-ка, сегодня со мной поспишь.

Лара быстро расстелила постель. Положила Муську на край кровати. Умывшись и переодевшись в пижаму, она легла и положила котенка поближе к себе. Малышка прижалась к хозяйке и попыталась замурчать, как большая кошка. Только не очень-то у нее получалось. Лариса улыбнулась и нежно погладила кошечку по голове.

Усталость все-таки взяла свое, и Лара уснула. Впервые за много дней она спала глубоко и спокойно. Сегодняшний день вселил в нее надежду.

Но под утро Ларисе приснился сон. Она увидела большую иссиня-черную пантеру. Зверь грациозно приближался на мягких лапах и пристально смотрел Ларе в глаза.

— Не спеши, — вдруг сказала пантера на человеческом языке и поставила свою большую лапу Ларисе на грудь. Очень легко, без нажима.

Но у женщины от этого перехватило дыхание, и она проснулась. Резко села в кровати, пытаясь понять, явь это была или сон.

Остаток ночи Лариса провела в полудреме. Только к утру ей удалось уснуть. Но тут уже Муська проснулась. Она сначала пыталась мурчать, а потом начала мяукать. Причем, на всю громкость, которая ей была доступна. При этом она пыталась подобраться к лицу Лары. И когда ей это удалось, лизнула женщину в нос.

Лариса открыла глаза, улыбнулась котенку и поцеловала его. Тоже в нос.

— Ну что, пора вставать? — проговорила женщина и легко поднялась с кровати.

Она вышла на кухню, положила Муське каши в блюдце. А сама отправилась в ванную.

Завтрак и сборы заняли немного времени. Ларисе не терпелось встретиться с Милой. Поэтому в ателье она пришла к самому открытию.

— Привет, — Мила нисколько не удивилась столь раннему появлению подруги. — Идем. Я сейчас немного занята, тебе придется подождать.

Конец ознакомительного фрагмента.