Театр рыжего демона II. Снова в деле

Алена Вьюжина, 2021

Любимая Веста снова призвала Элеонору и Милану. Как и обещал, Даркус собирается вернуться, да не один, а вместе со своими соратниками. Вот только в этот раз его возвращение придется спровоцировать самим магистрам. Зачем? Не так все просто… Похоже, теперь перед бедовыми сестрицами стоит более сложная задача. Заговоры, происки темных эльфов, околдованные друзья-драконы. Да еще и Ланка задурила… Справятся ли великие магистры со своей новой задачей? Как вы думаете?

Глава 4

Бывшее логово легионеров Тьмы сейчас мало походило на то мрачное, удручающее место, каким оно было год назад. Естественно, Заклятие Вечной Ночи с пространства сняли, и теперь даже потемневшие от времени каменные стены не пугали, а лишь внушали уважение и почтение к старине и тем славным событиям, которые происходили год назад. Повсюду пестрели клумбы и небольшие фонтанчики, выполненные в виде различных магических существ. А один, самый большой представлял собой дракона, в знак благодарности к этому древнему славному племени.

На ступенях стояли довольные организаторы, те, благодаря которым эта школа и создалась. Леадор, король Вандер, юный некромант Тиран со своей женой-сильфидой Вилсой, Тейлин с Кейланисом и нарядная по такому торжественному случаю Лана.

Внизу, на площадке располагались будущие ученики, человек пятьдесят. В основном это были дети, начиная лет с десяти, попадались и подростки, не достигшие двадцатилетия. Взрослые почему-то не решились на такой смелый шаг, поостереглись столь круто изменить свою жизнь

— Прежде, чем мы войдем в здание нашей школы, — торжественно начал Леадор, — позвольте представить вам будущих ваших наставников и наших героев, благодаря которым Веста по прежнему свободна… Да что там, благодаря которым мы все вообще живы. Итак, магистры Орденов Тигра и Снежного Барса, супруги Готлорд — наша дорогая Милана и Кейланис.

Дети восторженно захлопали в ладоши, а Лана с Кеем приветливо им помахали. Леадор продолжал:

— По левую руку от меня — Вилса и Тиран, который будет обучать вас основам некромантии. Справа — магистр Ордена леопарда, наш принц Тейлин Голорд. И, наконец, магистр Ордена Волка Дейвор Блекхарт и его жена, легендарная Элеонора…

В ответ — тишина. Вот тут-то и выяснилось, что среди присутствующих нет ни упомянутого магистра Ордена Волка, ни той самой «легендарной» Элеоноры. Ну конечно, как же они без происшествий!

— Здесь мы, — завопила Элька, появляясь с мужем неизвестно откуда. В немного помятой одежде, встрепанные и неприлично довольные. — Просим прощения, но мне требовалось принять лекарство…

— Ага, от укачивания, — ехидно прошептал Тейлин, припоминая ее отмазку на свадьбе.

— Цыц, — шепотом приказала Элька и заговорила уже для всех присутствующих, очень громко: — Уважаемый Леадор назвал меня легендарной… Представляю, какие тут ходят обо мне легенды!

По толпе детей пробежал смешок, а «живая легенда» продолжила:

— Но узнав меня лучше, вы, ребята, поймете, что я не такая уж ужасная и сумасшедшая, несмотря на слухи, ходящие обо мне. Думаю, мы с сестрой в состоянии обучить вас основам нашей, земной магии. Еще я могу давать вам уроки самообороны, научить вас всему, чему научилась в нашем мире сама. У нас, знаете ли, тоже есть свои Даркусы, только несколько иного рода. А Лане, помнится, очень хорошо раньше давались спиритические сеансы, и у нее отлично развита интуиция. Так что предсказания, ясновидение и яснознание вам тоже откроются без труда. Да, всем желающим девчонкам в свободное время я могу давать уроки восточных танцев. Зачем, спросите вы? Как вам это поможет? Почему? Потому что красота спасет мир! Ребята, все в ваших руках, и если вы открыты знаниям и готовы упорно работать над собой, все у вас получится!

— На этой оптимистичной ноте, давайте скорее откроем нашу школу, — заявил Леадор. — Я узнавал: в земном мире принято открывать заведения, перерезая красную ленточку. Мы решили, что это должна сделать та, которая и придумала построить школу. Кроме нее до этого почему-то никто не додумался. Элечка, прошу…

Двое слуг растянули алую шелковую ленту, а Элька перерубила ее мечом.

Через минуту внезапно все вокруг потемнело, и грянул такой фейерверк, что куда там премудрым китайцам. А после многочисленных залпов снова стало светло, и засияло солнце. Будущие ученики были в восторге. Затем толпа потихоньку двинулась в замок.

— Они все такие милые! — прошептала Элька сестре. — Ленточки, салютики… Но, по-моему, перестарались чуток, слишком уж показушно все получилось…

— Да ладно тебе, не придирайся, они так старались, — отозвалась Лана. — Мне вот что интересно, предупредили ли детей и их родителей, что по прошествии какого-то времени может понадобится их помощь в очередном уничтожении армии Даркуса?

— Как ты себе это представляешь? Дети на войне? Не позволю использовать детей! — твердо завила Элька. — Хотя я люблю только Алекса, а к остальным отношусь прохладно, рисковать детьми не дам! Мы справились с Даркусом в прошлый раз, получится и в этот. Сами как-нибудь.

Сначала ученикам устроили экскурсию по школе. Постарались тут в отсутствие сестер на славу. Просторные светлые классы, залы для тренировок, библиотека, жилые комнаты. Многое даже Элька с Ланой видели впервые, ведь перед походом в подземную пещеру мало что смогли посмотреть. Ну а дети, жившие в простых, небогатых домах и видевшие замки лишь издали, вообще были в шоке.

После экскурсии состоялся роскошный праздничный ужин, где наставники, магистры-герои, сидели вперемешку с учениками, участвовали в непринужденной беседе, отвечали на вопросы, сыпавшиеся со всех сторон. Разошлись только в полночь.

Детей отправили спать, мужчины пошли обсуждать план обучения на ближайшее время, а сестры, каждая в своих новых апартаментах, разбирали свои вещи, доставленные в школу, ибо жить им по большей части предстояло именно здесь.

Зевающая Элька как раз ставила на свой туалетный столик фотографию сына, когда в дверь постучали. После приглашения вошел Тейлин и остановился у Эльки за спиной.

Это твой Алекс? — спросил мужчина. — Отличный у тебя получился сын, только совсем на тебя не похож.

— У меня все и всегда получается отлично, — скромно отозвалась женщина. — А в глубоком детстве Алекс очень был похож на меня маленькую. Ты чего-то хотел, Тей?

— Жаль, что у меня никогда не будет такого сына, — тяжко вздохнул сын короля, — ведь ты замужем за другим…

— Ой, только не начинай, а? — поморщилась Элька.

— Ну неужели ты совсем не соскучилась?

— Очень соскучилась, но только не так, как ты только что непрозрачно намекнул. И ты совершенно справедливо заметил: я замужем за другим.

— Ах, значит, теперь тебя твое замужество волнует? — разозлился Тейлин. — А в прошлый раз ты про мужа как-то забыла. Тебе просто нечего было делать, значит, можно дурака-пупсика поманить, соблазнить и плевать на его чувства!

— Не говори глупостей, пупсик. Я никогда никого не использую… И не усмехайся так ехидно!

— Да уж, ты не используешь. Да ты самый талантливый кукловод во всех мирах!

Элька разозлилась.

— Знаешь что, Тейлин Готлорд, выходя из себя, не забывай закрывать за собой рот! Запомни, я больше не решусь изменить Дейвору. И дело не в тебе, а в нашей с ним ментальной связи. Про Эдика он знает, это же другой мир, другая жизнь. А ты… Просто чудо, что он про прошлый раз ничего не узнал.

— Да ты его боишься! Вот это новость! — изумился Тейлин. — Тебе ли мужей каких-то бояться?

— Конечно, боюсь, я же не знаю, как у них в Ордене Волка принято поступать с неверными женами. Одно дело, если лишают десерта на месяц, и совсем другое, если замуровывают заживо… Ладно, я так понимаю, по своей воле ты не уйдешь…

С этими словами Элька аккуратно легла на пол под недоуменным взглядом Тейлина и громко крикнула.

Не надо быть ни гением, ни великим магом, чтобы догадаться: Дейвор сразу же почувствовал, что нужен жене и быстренько прибежал на зов.

— Детка, что случилось? — встревоженно спросил он, вбегая в комнату.

А вы бы не встревожились, застав любимую на полу и плачущую, в то время, как ваш друг стоит над ней?

— Что с тобой, милая?

— Я не знаю, как так получилось, — всхлипнула Элька, вставая. — Пришел Тейлин, мы поболтали, потом поругались, он меня толкнул, я упала…

— Неправда! — возмутился незадачливый любовник. — Не было такого!

— По-твоему, я сама разлеглась на полу и крикнула? — огрызнулась нахалка.

— Да, именно так! — оправдывался Тейлин. Он понимал, что подстава сработала: он выглядит оправдывающимся хулиганом, а стерва, ловко его «слившая», кажется жертвой.

Большие глаза Дейвора сузились, и он спросил пугающе тихим голосом:

— Как ты мог обидеть это нежное, безобидное доброе создание? Если бы ты не был моим другом, если бы ты не был нам нужен…

— Да ты сам подумай, — закричал в отчаянии Тейлин, — Я ее толкнул, и она упала! Она! Упала! Да у твоей жены на лбу написано: «Сломаю хребет любому»!

— Молчать! — приказал Дейвор.

Тейлин смирился с тем, что проиграл. Ведь как ни хорохорься, в схватке с самым великим войном и самым могущественным чародеем Весты, у него нет ни единого шанса.

— Проваливай! — последовал новый приказ.

Элька вытерла белой рубашкой мужа размазанную по лицу тушь и посоветовала:

— Пупсик, ты лучше и правда уйди от греха подальше.

— И что это на него нашло? — изумился Дейвор, когда они остались одни.

— Не знаю, может, выпил за ужином лишнего? Малыш, ты прости его, — великодушно попросила Элька. — Он никак не может смириться с тем, что я твоя жена, а не его. Плел тут что-то про сына, которого у него не будет. А я так устала, разозлилась и сама эту свару начала… Ладно, что там с расписанием? Много еще осталось?

— Сегодня больше не оставлю тебя одну, а они и без меня закончат. Тем более, мы почти все уже решили. Завтра, вернее, уже сегодня, занятия начнутся в час дня, легли-то поздно. Расписание у Леадора… А ты очень устала? — вдруг хрипло спросил

Дейвор, опаляя жену своими горящими черными глазами.

— Скажем так: не настолько, чтобы просто завалиться спать… — жарко прошептала Элька, расстегивая его рубашку…

… — Черт бы побрал эту Эльку! — злилась Лана, сидя на кровати. — И вздумалось же ей самой обучать детей!

Кейланис уже лежал под одеялом и горел желанием положить туда же и супругу.

— Дорогая, успокойся. Ну чего ты так разошлась, я не понимаю?

— Плохо, что не понимаешь! — огрызнулась та. — Я не умею учить, не люблю детей… Ну, не то чтобы не люблю, просто их не понимаю. Говорят, что с детьми нужно общаться, как с равными, но я почему-то начинаю вести себя так же глупо, как и они, то есть, опускаюсь до их уровня. А Элька между прочим, с Алексом своим до сих пор носится, и он до сих пор у нее «котенок». Ничего себе котеночек, с полтонны коровеночек, выше ее ростом!

— Детка просто очень любит сына, — высказался Кей, похлопывая по одеялу рядом с собой, — Ну, ложись…

— Кстати, о «детке» вашей, — не унималась Лана, — Детка твоя мне как-то сказала: «Да, я слишком трепетно отношусь к Алексу. Да, возможно, я слишком его опекаю, а, возможно, проживаю его жизнь за него. Но вот тебе кто-нибудь когда-нибудь скажет, что ты — это вся его жизнь? Вот так-то. Да, Кей тебя любит, но может ли он сказать тебе, что ты — вся его жизнь?». Честно говоря, милый, я даже не знала, что ей ответить… Ну, почему ты молчишь?

Эльф-полукровка замялся, но капризница, похоже, ответа и не ждала.

— Ну не могу я учить кого-то, не педагог я! И чему я могу научить? Не представляю даже, как буду объяснять детям нашу земную магию. Ну да, мне отлично когда-то давались спиритические сеансы, но это как-то несерьезно. А ясновидение… не туда мы полезли, наше дело — мир спасать.

— Мир спасать пока не нужно, а делать все равно нечего, — мягко возразил Кей. — Сейчас нам необходимо сделать так, чтобы как можно больше жителей Весты умели защитить себя и своих близких. И почему тебя так пугает ясновидение? Где там у тебя, детка говорила, три четверки? В коде судьбы? Четверка — это интуиция. Я не знаком, правда, с этой вашей системой, но детке доверяю. Ложись уже…

— Нет, мы что, устроим тут целый учебный год? Несколько месяцев только и делать, что учить противных детишек? Я училка! Вот ведь подарочек…

— Ну, кто знает, что может случиться. Детка с Дейвором, например, когда-нибудь отправятся к драконам. Они помогли нам в прошлый раз, может, не откажут в помощи и в этот. Ты можешь отправиться с сестрой, если уж так невмоготу без приключений станет… Нет, ну мы что, так и будем разговорчики разговаривать?

Кейланис насильно уложил супругу под одеяло и нежно обнял ее, пробуя на ощупь шелк ее кожи.

— Ты только об одном и думаешь! — притворно возмутилась Лана. — Я тебе только для этого и нужна!

— Да, вот такой я мерзавец, — смиренно согласился полуэльф…

— Всем добрый день! — бодро возвестила о своем и Ланином прибытии Элька, следующим утром влетая в класс. Заметив зевающих детей, она присвистнула: — Или, судя по вашим лицам, доброе утро. Посмотрите на меня: я спала всего часа три, а свежа, как весенний цветок. А все почему? Потому что знаю одно секретное заклинание. Вам интересно знать, какое?

— Да! — оживились дети.

— Каждое утро я говорю себе: «Вставай, лодырь! Пока ты спишь, жизнь проходит мимо».

— Леди Элеонора шутит, — видя недоуменные лица учеников, пояснила Лана. — Это не заклинание, а скорее самонастрой…

— Что лишний раз доказывает, что сила слова, мощь человеческой мысли и непоколебимость веры творят чудеса. Ладно, начнем урок. Кстати, хочу сразу вас предупредить. Магистр Тейлин будет вас учить основам гипноза. Не вздумайте применять знания на мне — я не поддаюсь гипнозу. И обмануть меня невозможно. Но если вы будете прилежными учениками, мы подружимся. Итак, сегодня у нас будет ознакомительный урок по земной магии. Я хочу, чтобы сегодня вы поняли, что сложные заклинания и длительные обряды не всегда необходимы и не всегда дают желаемый результат. Ну, например…

Элька подошла к темноволосому мальчику и, глядя ему в глаза, тихо произнесла:

— Нид Дим Он Д Дув

Нид Дув Онд Дим!

Она не сказала и не сделала ничего более, но малыш вдруг затрясся, отшатнулся и чуть не упал со стула.

— Опиши свои ощущения! — потребовала Элька. — Что ты почувствовал? Кстати, как тебя зовут?

— Эзра, миледи… Я не могу описать ощущения, но мне вдруг стало так страшно!

— Вот! — обрадовалась учительница. — Это короткое заклинание друидов заняло у меня лишь несколько секунд, а Эзра панически испугался. Заклинание призвано сбить противника с толку, или навеять на него страх. Вся польза в таких коротких заклинания именно в их краткости, что очень поможет не слишком опытному магу победить противника более могущественного. И еще плюс — это земное заклинание, и никому из ваших врагов оно неизвестно.

Лана тоже воодушевилась, глядя на заинтересованные детские лица, и принялась чертить на бумаге:

— Смотрите, эти руны можно нанести на что угодно: на одежду, на тело, на оружие, да хоть на бумагу и носить при себе. Они защитят вас. Эти три руны — универсальная защита. Эти две целенаправленно защитят вас от колдовства, а это — Зеркало Норн. Конечно же, стопроцентной защиты руны не дадут, но все равно помогут. Понятно?

Класс оживленно загудел, а когда после прочтения «Галасена ориданте…» Элька собрала вокруг себя приличный вихрь энергии из пространства, ученики почти выли от восторга. Благодарные дети с радостью принимали все приемы и заклинания, которые демонстрировали им наставницы, и первый урок прошел на «ура».

Под конец одна девочка лет одиннадцати робко спросила:

— А правда, что вы можете создавать огненные шары и молнии? Можно нам посмотреть?

— Да, я генерирую шары, а леди Лана — молнии, — улыбнулась Элька. — Вы этому, конечно, не научитесь, так как это врожденные способности, но покажем мы вам с удовольствием. Кто-нибудь, откройте окно…

Лана дернула ее за руку и прошептала:

— Может лучше перенести демонстрацию на потом и на улицу? Вдруг заденем кого-нибудь, проходящего на свою беду мимо?

Элька хитро прищурилась:

— Кстати, дети, вот вам еще одно заклинание, чисто русское: когда вам станет трудно, или возникнет какое-то препятствие, мешающее вам, или вашим близким, да в любой трудной ситуации, нужно глубоко вздохнуть, махнуть рукой и на выдохе сказать: «Да ху сим»…

— Элька, это же дети! — шикнула Лана, — не время и не место сейчас стебаться…

— Так они же все равно не понимают, о чем я, — беззаботно отозвалась Элька, а Лана обратилась к детям:

— Леди Элеонора опять шутит. Урок окончен. Завтра будьте готовы много писать и столько же практиковаться. А сейчас все свободны…

— А как же огонь и молнии? — спросил кто-то.

— Завтра, — бросила через плечо уходящая Лана, но по пролетевшему по классу вздоху восхищения поняла, что ее сестра пульнула-таки свой огненный шар в окно.

— Давай, Ланка, или молнии закончились? — подначила ее великовозрастная девчушка-веселушка.

Лана покачала головой, метнула молнию, чтобы от нее отвязались, а затем вышла. Это Элька практически до вечера свободна, занятия по самообороне у нее не скоро. А у Ланы через два часа первый урок по спиритизму, и ей нужно было найти свободное помещение, чтобы спокойно подготовиться, а заодно и свою память освежить.

Побродив по замку, она, в конце концов, нашла подходящее место: небольшая комнатка с одним единственным окном; из мебели лишь стол, стул и камин, расположенный в каком-то неподобающем месте. Что-то в этой комнате показалось Лане знакомым, эта каморка словно напоминала о чем-то. Женщина решила с этим не заморачиваться. Главное, ее здесь никто не побеспокоит, можно спокойно поработать.

Лана принесла все необходимое, разожгла камин, закрыла ставни на окне, наложила на дверь заклятие Непроходимости и приступила к приготовлениям. Расставила везде свечи, на столе расстелила большой лист бумаги, начертила на нем круг, внутри которого расположила буквы по алфавиту и цифры. Вообще-то, энергии одного, даже двух человек маловато для результата, но ведь раньше у них с Элькой получалось неплохо, а она сейчас совсем не обычный человек.

— Вызвать разве что ли нашего старого «приятеля», Казанову? — спросила она у себя и сама же себе ответила утвердительно

Лана нагрела руки на пламени свечи, поместила в центр круга перевернутое блюдце и коснулась нагретыми пальцами его краев.

— Я вызываю дух Джованни Джакомо Казановы… Я вызываю… — начала Лана очень серьезно, но уже после третьего повторения она еле сдерживала смех. Сейчас действия казались ей какими-то несерьезными, производили впечатление игры. Хотя, какого черта? Когда-то давно они с Элькой добивались в этом успеха.

Она сосредоточилась и начала сначала:

— Я вызываю дух Джованни Джакомо Казановы…

Ей пришлось повторять это минут пять, не меньше, и вот блюдце под ее пальцами задрожало, завибрировало.

— Дух Казановы, ты здесь? — спросила Лана.

Блюдце медленно поползло по кругу, словно изучая буквы, женщина воодушевилась.

— Дух, ты готов беседовать со мной?

Блюдце словно взбесилось — металось по кругу в разных направлениях, иногда задерживаясь на какой-нибудь букве, а Лана пыталась расшифровать:

— Пршт… Айкоспят…

Буквы никак не хотели складываться в связные слова, но Лана не унывала: она-то знала, что дух Казановы отличается весьма шкодливым нравом. Наконец, блюдце вернулось в центр круга и замерло.

— Успокоился? — спросила Лана, и блюдце переместилось к слову «да». Тогда женщина продолжила: — Поговоришь со мной?

— Да, — ответили ей громко.

— Спасибо, — обрадовалась она и только сейчас поняла, что ответ ей дали вслух, а блюдце оставалось неподвижным.

— Ну, здравствуй, Лана Готлорд. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Бейларой? — продолжал громкий, неприятный, словно каркающий голос, и где-то Лана его уже слышала. Но где?

— Лучше Лана, — машинально ответила она.

— Как будет угодно. Мне, собственно, все равно, — каркнул голос, и Лану вдруг осенило:

— Даркус?!

Она даже заозиралась, словно хотела увидеть обладателя голоса и удостовериться, что не ослышалась.

— Не трудись, меня нет. Ты забыла, как меня по вашей милости затянуло в этот камин? Я — всего лишь дух…

— А на что ты, собственно, тогда рассчитывал? — огрызнулась Лана. — Как ты здесь оказался? Вернее, как твой дух сюда попал? Я вызывала вовсе не тебя. Проваливай!

— А меня не надо звать. Вы ведь не убили меня тогда окончательно. Что-то у вас пошло не так, совершили вы какую-то ошибку, и я застрял где-то между жизнью и смертью. А частичка меня, то есть моей души, осталась в этом камине.

— Ну и какого черта тебе надо? — крикнула Лана.

Лучше всего, конечно, сию секунду прекратить сеанс, но ей просто необходимо выяснить, что нужно темному магистру. Вдруг, получив хоть какую-то информацию, ей удастся выяснить, как избавиться от его присутствия в замке, пусть даже и частичного.

— Фу, как грубо. Твоя сестра хамит более виртуозно и тонко, — смеясь, протянул Даркус. — Мы же старые друзья, неужели тебе неприятно видеть меня… Ну, то есть, хотя бы слышать…

— Если пришел поиздеваться, я закончу сеанс, и ты будешь продолжать в одиночестве. Где там? Между жизнью и смертью?

— И когда кто-нибудь опять разожжет этот камин, я снова явлюсь, — подхватил мерзкий дух.

Ага, значит, эта сволочь связана только с этим камином, а другие безопасны.

— И ты явился ко мне только потому что именно я разожгла камин? — поинтересовалась Лана и решила сама поиздеваться и вывести духа из себя. — Жалеешь, небось, что это я, а не Элька? Соскучился? В пространстве между жизнью и смертью, поди, время движется очень медленно…

— Чудовищно медленно! — заверил ее Даркус. — Но я рад, что камин разожгла именно ты, а не твоя жуткая сестрица.

— Жуткая? — хмыкнула Лана. — А ведь любовь была до гроба.

Даркусу очень не понравилось ее ехидное выступление.

— Ладно, отложим хаханьки. Я не могу связаться с твоей сестрой: ее на ментальном уровне охраняет от меня любовь Лордора. Не заводи никогда детей, девочка. Ведь предадут с легкостью, как мой идиот-сыночек. Из-за рыжей ведьмы он разом отказался и от своих убеждений, и от преданности отцу, и от своего предназначения.

— Что тебе от меня нужно, Даркус? — прервала его жалобы Лана.

— Да, не будем ходить вокруг да около. Ты неглупа, Милана и догадываешься, что я тоже не идиот. Вы ведь неспроста вернулись с сестрой в Весту. Что-то должно произойти, так? Я хочу, чтобы ты сказала мне, каким образом я и моя армия могут вернуться к жизни, и как вы намерены уничтожить нас на сей раз.

— И всего-то? — снова хмыкнула Лана.

— Нет, для тебя это тоже крайне выгодно, — Даркус сделал вид, что не заметил ее сарказма. — Ты перейдешь на нашу сторону, на сторону Тьмы.

— Помнится, что в прошлый раз ты то же самое предлагал Эльке…

— Да ну ее, Эльку эту! Она сумасшедшая. Я ее даже боюсь, потому что понять никак не могу. Ты подумай о своем будущем, Милана. Ну, победите вы нас снова, и что дальше?

— Как что? Мы с Элькой подумываем о том, чтобы окончательно перебраться в Весту, только ей нужно будет забрать кое-кого из нашего мира…

— А дальше? — не унимался вредный дух. — Ты надеешься на тихое семейное счастье? Ты этого, безусловно, достойна гораздо больше, чем твоя сестра, но жизнь несправедлива, запомни это. Счастливы бывают только такие стервы, как твоя сестрица. А кто оценит тебя, моя дорогая?

— Заткнись! Ко мне здесь все хорошо относятся. Кей меня любит, Элька, Дейвор…

— Что касается твоей сестры, то не обольщайся, — безжалостно рявкнул Даркус. — У нее один любимый человек — она сама. Все ее чувства к другим — лишь игра гениальной актрисы. Как ты тогда сказала? «Театр рыжего демона»? В точку, деточка, в самую точку! Даже своего мужа она просто использует…

— Была бы она сейчас здесь, тебя самого так бы использовала!

— С твоего позволения я продолжу. С твоей Элькой мы разобрались, а Дейвору плевать на всех, кроме своей жены. Для него вообще никого больше не существует. А что касается твоего мужа… Ну да, сейчас он тебя любит, но вы не так давно поженились, а вместе были всего ничего. Ты уверена, что это любовь? Может, это просто симпатия, или твой эльф-полукровка женился на тебе только из-за необходимости. Или, что скорее всего, он стал твоим мужем лишь затем, чтобы быть ближе к той, кем он действительно восхищается…

— Кем? — удивилась Лана.

— Ты невнимательна, — попенял ей Даркус. — Неужели ты не замечала, что твой муж всегда встает на ее сторону, постоянно в своих словах ссылается на нее. Присмотрись внимательнее, и ты заметишь, какими глазами он на нее смотрит…

— Замолчи! — заорала Лана. — Элька любит Дейвора и меня тоже! Она никогда не причинит мне душевной боли!

— Маловероятно, но давай допустим это. Из-за хорошего отношения к тебе она никогда не посмотрит на Кейланиса, как на возможного любовника. Но как тебе самой-то будет осознавать, что твой муж спит с тобой, а представляет на твоем месте Ее? Как тебе будет ловить его постоянные взгляды на твою сестру и знать, что Она, а не ты смысл его жизни?

— Заткнись! Не желаю тебя слушать! Проваливай! — заорала Лана, зажимая уши ладонями и вертя головой — она была на грани истерики.

— А со временем ты все больше будешь раздражать своего мужа, просто бесить своим присутствием, злить только потому что ты — не Она, — продолжал каркать Дар-кус.

Лана вскочила из-за стола, смела на пол все, находящееся на нем и рванула к двери, провожаемая навязчивым голосом сволочного духа:

— Ты от себя-то не убежишь, красавица, помни об этом. И не забывай о моем предложении.

Женщина дергала на себя дверь, совершенно забыв, что сама же наложила на нее заклятие непроходимости.

— Откройте кто-нибудь! — в панике кричала она, колотя в дверь руками и ногами. — Помогите!

— Отойди подальше от двери! — приказал голос снаружи, и она даже не поняла, кому он принадлежит, но указание выполнила.

Дверь с треском распахнулась, и Лана увидела взволнованного Дейвора.

— Что случилось?

Она бросилась к родственнику, как к единственному своему спасителю, схватила за рубашку и попыталась потрясти, правда, безуспешно.

— Убери камин! Элька… Кей… разбери этот чертов камин, Дейв! — бессвязно выкрикивала она. — Даркус… Элька… не оставляй свою жену вместе с Кеем! Камин… Даркус…

— Так, я ничего не понимаю, — сказал Элькин муж. — Пойдем, я провожу тебя в вашу с Кеем комнату, там и попробуем во всем разобраться.

— Камин… — не успокаивалась Лана.

— Да, да, камин… Пойдем, Лана…

Так он и повел ее по коридорам, залам, лестницам бывшего замка легионеров Тьмы, заботливо обнимая за плечи. Мимо проходили дети и с интересом смотрели, как один из их наставников ведет наставницу, на которой просто лица нет, а взгляд ее просто безумен. Но Лане было наплевать на все это. Какая к черту разница, что подумают о ней ученики, когда весь ее мир рушится?

Тейлин и Кей заявились уже после того, как Дейвор уложил женщину в кровать и пытался выяснить, что произошло. Лана, честно говоря, выглядела не очень-то адекватной.

— Отстань, Дейв, ничего не произошло. Я просто заснула, мне приснился Даркус и все, — огрызалась она, а сама обводила свою комнату невминяемым взором с видом загнанного в угол зверька. Тут полубезумный взгляд ее наткнулся на Кейланиса.

— Уйдите все отсюда, — буркнула Лана. — Я буду разговаривать только с сестрой и мужем…

— Что произошло? — жизнерадостно поинтересовалась Элька, бодро впархивая в комнату к Готлордам. — Малыш, ты меня звал?

— Вот помяни черта… — себе под нос прокомментировала Лана, а Дейвор ответил жене:

— Да, Белочка, звал. С твоей сестрой что-то происходит. Я застал ее в одной из запасных комнат в совершенно невминяемом состоянии. Она упорно не говорит, что случилось, лишь требует тебя и мужа. Боюсь, что это не просто нервный срыв, похоже на одержимость…

— Вот и валите отсюда быстренько, — велела Элька. — Желает иметь дело только со мной и с ушастиком, нужно уважить девушку.

«Будь поблизости, я тебе потом все расскажу», — шепнула она мужу почти одними губами.

— Нечего за моей спиной шептаться! — пошла вразнос Лана, безуспешно пытаясь выпутаться из одеяла.

— Ну все, Дейв, Тейлин, вон отсюда! — заторопила мужчин ее сестра, а потом обернулась к виновнице переполоха и решительно потребовала: — Быстро рассказывай все! Мне как-то не верится, что ты действительно чем-то или кем-то одержима…

— Если тебе не верится, то и Кею нашему не верится, — прошипела Лана. — Ведь он всегда согласен с «деткой». Ему все равно, что она говорит, лишь бы не молчала и находилась рядом…

— Бред сумасшедшего! — поставила диагноз Элька, а Кейланис возмутился:

— Что ты несешь, Лана? Ты выпила?

— Дурак! — крикнула его супруга. — Сам кретин и думаешь, что вокруг тебя одни дураки? Считаешь, что я слепая и не вижу, как ты относишься к моей сестре, как смотришь на нее?

— Не замечала… — пожала плечами Элька.

— Если бы ты не была такой спесивой идиоткой, то заметила бы, что мой муж влюблен в тебя, а не в меня! — кричала Лана, все еще барахтаясь в одеяле.

Элька что-то прошептала, и она затихла, лишь продолжала злобно смотреть на обоих.

— Соглашусь, я — спесивая кретинка, которая ничего и никого, кроме себя, вокруг не замечает. Но твое душевное состояние меня беспокоит. Выбирай, или ты рассказываешь нам все, или я запираю тебя в подземелье, авось со временем пройдет.

С Эльки станет выполнить свою угрозу, и Лана решила не провоцировать ее. Она рассказала, как нашла небольшую комнату, подходящую для спиритической тренировки, как непонятным образом ей удалось вызвать дух Даркуса вместо Казановы; как черный колдун предлагал ей перейти на его сторону, а когда не вышло, принялся провоцировать, нажимать на самые нежные и слабые ее струнки… По мере рассказа, с каждым последующим словом, Лана все яснее понимала, какая она дурочка, если поддалась на подобные провокации. Это надо же до того лишиться разума, чтобы поверить вероломной сволочи! Какой же она после этого великий магистр, если даже дух Даркуса с ней справился, лишил присутствия духа и душевного равновесия? Хуже всего было осознание того, что Элька в очередной раз проявила силу духа и благородство, а она, Лана — слабость. Единственным оправданием для нее может служить лишь безграничная любовь к мужу.

— Вот я дура-то, да? — усмехнулась жертва Даркуса.

— Это само собой, — отмахнулась Элька. — Ладно, забудем, с кем угодно такое может случиться. Сейчас гораздо важнее разобраться в самом факте того, что частичка Даркуса может присутствовать здесь, в школе, где полным-полно детей. Кей, иди, расскажи остальным обо всем, а когда Лана окончательно успокоится, мы все вместе решим, что делать. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось. У нас тут до фига каминов, и если всякий раз, когда кто-нибудь разожжет тот или иной камин, будет объявляться Даркус и вербовать себе союзников…

Все-таки Лана винила себя во всем. Если бы она не вперлась в ту комнату с проклятым камином, у Даркуса не было бы возможности связи с кем-то из мира живых. Хотя, она же не знала, что при перестройке замка из огромного ритуального зала сделали три помещения меньшего размера. А еще она и не подозревала, что из-за какой-то их ошибки (знать бы еще какой!), частица души Даркуса осталась в этом камине.

— Брось, нечего упиваться своей виной. Нужно просто исправлять свои ошибки, — авторитетно заявила Элька. — И ничего страшного не произошло. Очень хорошо, что Даркус попал на тебя, а не на того, кто не обладает твоими магическими способностями. Страшно подумать о последствиях. Что там решат наши мужчины, не знаю, но думаю, что тот камин надо уничтожить, а остальные почистить и наложить магическую защиту. Так, на всякий случай, вдруг Даркус и с другими каминами тоже связан. Давай лучше поступим так: на сегодня с твоей преподавательской деятельностью закончим, а со спиритическим сеансом прекрасно справятся и Тиран с Вилсой. Ребята разберутся с каминами, а ближе к ночи устроим себе вылазку на природу. Устроимся в лесочке, повеселимся…

— Как у тебя все просто! — восхитилась Лана. — Разберемся с каминами, повеселимся, обо всем забудем… Знаешь, как мне неловко перед ребятами. Это ведь не ты выставила себя дурой…

— Ерунда! — фыркнула Элька. — Еще неизвестно, как повела бы себя я в подобной ситуации.

— Ты бы в такой ситуации не оказалась…

— Ланка, нечего делать из меня Терминатора. Я всего лишь женщина…