Драконья Кровь

Алексей Федоров, 2019

Инк Фейт узнал правду о мире. Недолгий период спокойствия закончился с потрясшим весь буфер и правящие планетой кланы сообщением: "В нулевой мир спустился бог-зверь!" Представитель высших сил хочет сожрать того, кем так неосторожно притворился Инк. Пришло время выяснить так ли беспомощны смертные, как о них презрительно говорят за пределами звезд, кто сильнее в нулевом мире – пришлый бог или обитающие на этой опустошенной планете духи, на своей шкуре проверить насколько хороша идея о воссоздании культа асур, и главное – какова она, настоящая драконья кровь?

Глава 12 Дракон выбрал броню простоты

Перед Инком лежало содержимое заказанного Линой пакета «инструментов». Белоснежный халат с широким и глубоким капюшоном оказался очень большим.

«Конечно, я теперь дух и могу регулировать свой размер, но всё же… Он же будет волочиться за мной.»

Рядом лежали белые перчатки, темного цвета футболка-поло и штаны. Ботинки с высоким голенищем на шнуровке и металлическими пластинами для прикрытия носка, пятки и щиколоток вызывающе поблёскивали своей вычурной «дикостью».

«Такие только подросткам с буйным характером носить… Привлекать внимание к своей персоне.»

Небольшой красный камень в черной оправе больше всего напоминал амулет шарлатанов. Инк видел нечто подобное в смертной жизни во всяких дешевых шоу. Блеск камня походил на пластмасс, а не благородный блеск дорогого украшения. Завершала всё это белая маска. Материал казался чем-то средним между костью и фарфором. Нижняя часть овального предмета могла сдвигаться на специальном шарнире.

«Удобно, если захочется перекусить, не показывая своё лицо…»

Сама маска имела небольшие прорези для глаз. Общий вид у неё был довольно простой — никаких украшений или рельефного изображения лица.

— Что это оборудование может? — перешел Инк к главному вопросу. Он просил у Лины мобильную лабораторию, но было сложно поверить в полезность простого костюма.

— Пока ничего особенного, — ответила ученая. — Я не настолько богата, чтобы купить аппараты для исследования. Эта броня духа — лучшее из того, что я могу тебе предложить. Продукт переработки гэрронов лучшего качества. Покупка процессоров…Даже всех моих средств не хватит на их приобретение. К тому же навыки анализа материалов довольно редки.

Инк нахмурился.

— Не понимаю, о чем ты.

— Вот, — Лина что-то сделала на своём планшете.

На устройстве Инка появилось уведомление о входящем сообщении. Пакет информации описывал создание «процессоров». Он вчитывался и всё больше желал сбежать из этого маленького мира. Все устройства в лабораториях Зендэ — не просто продукт технологического развития. Они используют разные навыки… принадлежащие людям. Светоч человека перерабатывается особым образом, очищается от памяти, обучается реагировать на команды…

«Они не копируют их умения, поскольку это может негативно отразиться на качестве… Душа человека, его светоч, превращается в инструмент для обеспечения расчетных мощностей как аналог процессора в компьютерах. Те, у кого полезные навыки превращаются в ключевые части аппаратуры для проведения исследований.»

— Откуда вы берёте светочи для… инструментов? — Инку претило называть разум других процессором.

— У всех в буфере есть враги, — безэмоционально пояснила Лина. — Войны и небольшие стычки так или иначе случают. Полезные пленные становятся нашей силой. Некоторые из членов клана нарушают установленные правила или ломаются — таких мы тоже превращаем в часть полезных вещей.

— Ломаются… — Инк скривился, но вдруг понял, что делает это скорее по привычке, чем из недовольства. Мораль смертных более не была для него важной. Внесённые в разум изменения сказывались всё сильнее. — Звучит так, будто это простые роботы.

— Нет большой разницы между роботами из железа и белковой массы, — спокойно ответила Лина. — У биологической жизни есть свои базовые постулаты поведения, а также способность приспосабливаться. Сама мораль — способ достижения результата от взаимодействия с обществом. В зависимости от социума она сильно изменяется.

«Верно, — думал Инк. — Мои действия по изменению себя — не ошибочны. Я просто приспосабливаюсь к новым условиям. Только Роун…»

Инк не смог произнести про себя, что привитая симпатия была глупым решением. Знать свою слабость и определить её самому — большая привилегия. Кто еще может себе позволить подобное?

— Я могу получить светочи?

— Нет, — Лина покачала головой. — Все полезные уже были использованы. Найти новые ресурсы и переработать их — долгое занятие. Самый быстрый способ заключается в выкупе оборудования из лаборатории. После этого можно разобрать аппарат и переместить процессор в одну из твоих частей брони духа.

— А боевые умения? — тут же поинтересовался Инк. — Они есть?

— Конечно. Только купить их можно исключительно за баллы воинских заслуг клана. Я свои уже потратила, но после завершения проекта «Асура» у нас будет в избытке любых процессоров и навыков, — на лице Лины появилось мечтательное выражение. — Спасибо за сегодня. Завтра я снова договорюсь об использовании верхней лаборатории, мы должны продолжать опыты. Как только добьёмся стабильных результатов, очков станет достаточно для покупки одного-двух лабораторных инструментов низкого класса. Подумай, что тебе нужно в первую очередь.

Лина ушла, а Инк задумался. Его мысли занимали вовсе не доступные в магазине Зендэ устройства.

«Арси создала навык… Она использовала его на мне, вложила в мой разум. Могу ли я вложить свои частицы разума в эти гэрроны? Скопировать навыки в эти инструменты?»

Инк подошел к броне духа из гэрронов и снова открыл документ с описанием создания «процессоров» из светоча.

***

Поводов для экспериментов было хоть отбавляй, но экспериментальных материалов не хватало. Это было характерно не только для работы с Линой, но и для личных целей Инка. Чем больше он занимался исследованиями, тем больше проникался удовлетворением от небольших успехов в такого рода работе.

«Я должен сделать это… — Инк щелкнул пальцами, принуждая себя отбросить все лишние мысли и заняться спланированным опытом. — У меня нет чужих светочей, поэтому остаётся лишь положиться на свой разум и скопленные навыки.»

Время до ухода из верхней лаборатории еще оставалось, поэтому Инк хотел провести опыт здесь.

«Надеюсь, слова про невозможность подсмотреть за происходящим здесь — правда.»

Лина раз в несколько дней находила возможность попасть в это помещение, выкупая права у тех, кто заранее зарезервировал время использования. Инк поднял левую руку. На ней была белая перчатка. Так называемая броня духа была не слишком впечатляющей на первый взгляд, но в последнее время Инк совершенно не чувствовал холода из-за потери энергии. Эффект для поддержания формы тела человека тоже был отличным. Лишь благодаря случайности Инк узнал о скрытой опасности бытия духом за пределами буфера. Светоч и мозг не просто так проникали друг в друга, передавая свойства и вложенные механизмы друг другу. Если перерождённый привыкнет в форме духа быть животным, тело человека не сможет принять его светоч. В таких случаях при прохождении горнила хаоса перед отправкой в первый мир, вероятность того, что физическая оболочка превратится в подобие зверя, крайне высока. Эта же особенность имела отношение к паразитическим меткам, разбросанным в маленьких мирах с наследиями-ловушками.

Инк понял, что отвлекаясь на размышления лишь оттягивает процесс, поэтому щелкнул пальцами еще раз — более настойчиво. Затем снова, и снова… Казалось, он пытается наиграть таким образом некий мотив.

«Хватит!»

Частица светоча бросилась из головы Инка в левую перчатку. Проникнуть сквозь поверхность было достаточно сложно. Такой явный признак отличия гэррона от обычной материи несколько успокоил Инка. Это значило, что процесс изменения частицы своего разума и превращения его в механизм несколько растянется по времени.

«Надеюсь, это не будет больно… — Инк содрогнулся при воспоминании о небольших ранениях светоча. — Нет уж, повторять подобное мне совершенно не хочется.»

Когда пришло время уходить из лаборатории частица светоча даже близко не впиталась в перчатку. Инк сжал кулак, скрывая маленький кусочек разума в ладони. Договорившись с Линой о следующей встрече, он терпеливо позволил летающему диску доставить себя к месту жительства.

На то, чтобы внедрить частицу светоча в левую перчатку потребовалось несколько часов. Ощущение было необычным.

«Это не назвать неприятным, скорее… очень странное чувство. Как будто среднюю фалангу пальца перенесло в некое пространство и там укутало плотной оберткой. И всё это без разрушения…»

Пытаясь выразить необычные ощущения, Инк отвлекал настороженную часть своей личности, постепенно преобразуя кусочек светоча по присланной Линой инструкции. Всё получалось достаточно легко.

«Должно быть, всё проходит свободно из-за способности разделения.»

Частица светоча изменилась, после чего пропали и ощущения неправильности. Казалось, она всегда была там — в перчатке — и это самое правильное и естественное положение капли разума. Инк попытался скопировать в эту часть светоча способность силового поля. Дело шло медленно. Внутри капли разума, которую Инк воспринимал как почти прозрачную маленькую сферу — без привычного голубоватого свечения — стал появляться сферический объект. В какой-то момент он слился с самой частицей светоча.

Это была почти копия навыка, в том виде, как он присутствовал в разуме Инка.

«Это странно… — Инк нахмурился. — Я вижу, что это навык, но в то же время ощущаю эту часть своего светоча, как и ранее.»

Ситуация усложнялась непониманием.

«Почему часть моего разума полностью слилась с копией и превратилась в навык, или точнее… По какой причине созданная способность всё ещё так четко ощущается частью разума? Это наводит на неприятные мысли о тех способностях, что щедро раздают в мире отражения за баллы. Может ли быть, что это кусочки душ умерших смертных, которые превратили в умения? Или мне нужно считать это частью разума богов-предков? Могут ли они тогда влиять на каждого носителя?»

Эта мысль казалась несколько жуткой. Инк думал, что отрывать от себя настолько много частиц светоча, даже для богов-предков — непосильная задача, однако не смел недооценивать этих существ.

«В конце концов, они создали лаборатории, которые другими воспринимаются как миры. Их точно нельзя оценивать привычными мне рамками. Уверен, такие существа находятся на уровне, непознаваемом с моим опытом.»

Инк рассматривал ситуацию с разных сторон и пришел к выводу:

«От навыков из мира отражения нужно избавиться! Терять их силу тоже нельзя. Сначала я должен создать копии, поместив их в броню духа, а затем — создать еще одни копии в своём разуме. Эффективность, наверняка, станет меньше, но это более надёжно с точки зрения уменьшения риска. Только после этого я могу спокойно продолжать движение по пути кинра. Если перерождение светоча произойдёт с чьими-то частицами разума…»

Последствия пугали. Инк не хотел проверять на себе результаты этих действий. В каждый из элементов брони духа отправилось по капле светоча.

«Нет, я должен сделать больше…»

В инструкции особенно подчеркивалось, что нельзя встраивать ни в один предмет два «процессора». Причины запрета описывались смутно, но в правоте заявления Инк убедился довольно быстро. Попытка поместить вторую частицу разума в левую перчатку вызывала лишь отторжение. Две частицы можно было влить в предмет одновременно, но их не получалось превратить в два шаблона разных способностей. Они просто сливались в процессе, оставляя один навык.

Метод ввода двух эффектов должен был существовать, но Инк не имел никаких шансов получить его в ближайшей перспективе, поскольку даже Зендэ описывали это как невозможный эффект. Инк подозревал, что в секретных архивах можно найти информацию о создании инструмента с двумя или тремя навыками. Естественно, человеку с его позицией в клане рассчитывать на их получение было наивно.

«Лина говорила, что мои глаза, преобразованные по методу демонического бога — тоже гэрроны. Они должны вмещать в себя частицы разума, верно?»

Инк отделил два кусочка разума и отправил их в глаза. Он пытался превратить их в такие же нейтральные частицы, но всё вышло несколько иначе — они изменились, став фиолетово-розовыми искрами. В какой-то момент глаза начали отторгать их.

«Я всё равно сделаю это.»

Инк впал в подобие медитативного состояния. Было сложно удерживать частицы светоча в глазах-гэрронах. Приходилось изменять капли разума — шаг за шагом, пока они не стали идеально соответствовать своему новому вместилищу.

«Наконец-то. Нужно найти источник энергии. Без связи с белым миром становится всё сложнее, — Инк чувствовал себя совершенно вымотанным. Он открыл глаза, но окружение выглядело странно. Впереди мерцали светящиеся пятна. — Что за?..»

Всё вокруг выглядело непривычно, обрело глубину. Инк видел свою комнату, но в то же время, ему открылось совершенно иное пространство, заполненное множеством светящихся пятен и частями непонятной материи. Комната ограничивалась стенами, но в другом пространстве — никаких границ.

«Это самый ужасный эффект дополненной реальности, который только можно было придумать, — Инк пытался подбодрить себя саркастичной шуткой, но помогало слабо. Внутри него лишь крепло желание вытащить глаза-гэрроны из мнимого тела. Ситуация всё больше пугала его. — Будет плохо, если это отразится на моём светоче. Я должен разобраться в этом постепенно и выяснить в чём причина такого эффекта.»

Инк уже собирался снимать маску, когда заметил яркое светлое пятно желтоватого оттенка. Оно становилось всё ближе, обретая очертания странного механизма. Несколько шестерней, пружина, луч лазера — нагромождение несовместимых деталей двигалось, но Инк не видел в этом никакого смысла. Механизм ничего не делал, просто двигался, цепляя одну деталь другой. Иногда луч лазера подхватывал одну из шестерней, перемещая к другой части механизма, а пружина сама по себе сжималась, чтобы затем дать толчок движению механизма.

«Это бессмыслица.»

Дверь в комнату открылась, пятно вплыло внутрь.

— Ты не отвечаешь на вызов, — недовольно произнесла Лина. — Что случилось? Мы полчаса назад должны были начать опыт.

«Не может быть, — потрясенно думал Инк, разглядывая странный “механизм”, обосновавшийся прямо в голове ученой. — Это её светоч?!»

— Мне нужно восполнить запасы сил, — Инк не собирался раскрывать правду о своих экспериментах и новообретенных особенностях. Одно дело ставить опыты на себе, но позволять ей вмешиваться — совершенное безумие.

«Я не хочу занять место этих ариманов. Дай этой фанатке науки лишь повод, и она тут же отправит тебя на лабораторный стол для тщательного анализа, прикрываясь желанием улучшить развитие проекта “Асура”. Такая одержимость исследованиями несколько пугает.»

— Прости. Это моя вина. Я так увлеклась опытами, что совершенно забыла об этом, — Лина легко признала свою ошибку, но Инку не было до этого дела. Чем больше он узнавал о клане Зендэ, тем больше хотел покинуть этот маленький мир. Теперь стимул был еще сильнее.

«Если странное пространство, которое стало мне доступно — мир снов, то…»

Несмотря на усталость, Инк улыбался под своей маской.

«Исполняя мечты других, можно создать свой собственный клан перерождённых или вознесённых. Всего-то и нужно убраться отсюда, и найти где-то артефакт вознесения.»

Инк понимал все сопутствующие сложности, но в его голове начал появляться план.

«Прости, Де Монтье, но я собираюсь потеснить тебя на пьедестале сильнейшего человека буфера.»