Рокировка

Алексей Самылов, 2019

Так вышло. Он не просил поменяться местами с юным аристократом из рода Тайфолов. Но и просто прожигать жизнь ему не хочется. Тем более, что обстановка вокруг родового замка этому не способствует. Древний, равнодушный и последовательный враг всего живого подступает к стенам. Но на его груди герб, а значит, он не может просто сбежать. И он будет не один. Вокруг семья, верные товарищи и любимые. И вся жизнь впереди! Содержит нецензурную брань.

Глава четвертая

Цеси, скороговоркой выпалив приветствие и что ей надо, вихрем пролетела по кухне, набросала на тарелку еды и подхватив целый кувшин с молоком, унеслась. То есть буквально, бегом. Неллин, проводив дочь улыбкой, вернулась к готовке.

— Ты смотри-ка, как старается для своего! — хохотнула одна из поварих. — Видать, парень-то, даром что не видит, в этом весь в отца!

Трудно сохранить какие-то секреты в месте компактного проживания людей.

— А что там видеть-то? — подхватила другая. — Там зрение без надобности!

— И то верно! — подхватила третья. — А говорят, барон по молодости вообще всю деревню огулял!

— А ты старшенького-то вспомни! — усмехнулась первая, нарезая овощи. — Пока в Рорен-то не уехал, девки чуть поножовщину не устроили. Водой ить разливали!

— А то бы ты отказалась! — попрекнули ее.

— А с чего бы мне отказываться-то? — слегка возмутилась женщина. — Да и вообще, не тебе ли барон во хмелю чуть не присунул?

— Ох, не напоминай, как вспомню взгляд госпожи Мары! — поежилась повариха.

Женщины ударились в воспоминания, приправленные толикой пошлости, а оттого особенно волнительные. А Неллин с легкой грустью посмотрела на дверь. Доченька… Хоть и была в сердце радость за нее, но она уже такая большая…

* * *

Светло. В комнате светло. Оттенок был почти незаметный, но тысяча чертей, он был! Аринэль все поворачивал голову к окну и от окна, а в душе играла радость. Дьявол! Тот старик–целитель все-таки оказался прав!

Стукнула дверь и в комнате раздался голосок Цеси:

— Господин! — девушка немного запыхалась. — Я принесла вам перехватить!

— Цеси! — улыбнулся Аринэль. — Ставь на стол.

Ох жешь бабушка лохматая! Неужели он все-таки будет видеть!

— Знаешь, Цеси! — радость прямо-таки требовала выхода. — А я стал различать темно или светло. Глядишь и вправду, восстановиться зрение!

Секундная пауза.

— Я очень рада за вас, господин!

Одна из особенностей жизни в темноте. Обостряются другие органы чувств. И Аринэль уловил в голосе Цеси едва заметные нотки грусти.

— А ну-ка, — произнес он, чуть нахмурившись. — Давай, выкладывай, что там у тебя случилось? Тебя Саманта опять доставала?

— Что вы, конечно нет, господин! — всполошилась девушка.

— Тогда что? — спросил Аринэль. — И не отпираться!

Кстати! На светлом фоне парень увидел темное пятно. Поэтому он встал, сделал несколько шагов. Ага. Аринэль взял девушку за плечи.

— Давай, рассказывай, чего ты там себе надумала? — спросил парень.

— Я… — Цеси запнулась. — Вы такой! А я…

«О чем это она вообще? А… Точно. Она же тут типа дурнушка. Среди простолюдинов худые женщины, это признак болезни или крайней бедности. В общем, такой, исключительно практический подход. А среди аристократов, я так понимаю… Да, есть культ бледности. То есть, чтобы признали красивой нужно непременно выглядеть, как будто всю жизнь в пещере прожил, солнца не видя. Получается, Цеси и там, и там не соответствует. М-да, мода не может быть логичной»

— Цеси, — вздохнул Аринэль. — Ты боишься, что я тебя увижу?

Какое-то движение. Наверняка, она сейчас покивала.

— Ну, ты даешь, — хмыкнул парень. — Я ж не всегда слепым был. Тебя я прекрасно помню.

Опять пауза. Аринэль улыбнулся. Он поднял руку и осторожно коснулся лица девушки. Провел большим пальцем по ее губам… И поцеловал, прижимая Цеси к себе. Черт возьми, как же приятно держать в руках мягкое женское тело!

— Цеси, ты думаешь, я бы стал с тобой спать, — парень погладил девушку по спине, — если бы ты мне не нравилась?

По телу Цеси пробежала дрожь.

— Глупышка, — Аринэль коснулся кончиками пальцев лица и улыбнулся. — Ты теперь моя. Ты не против?

Девушка судорожно вздохнула.

— Давай определимся, Цеси, — заговорил Аринэль. — Ты моя… слуга. Уточню, только моя. То есть ты выполняешь только мои приказы.

Сердце девушки забилось чаще.

— Но господин! — растерянно заговорила Цеси. — А если ваши сестры, матушки или отец…

— Цеси, даже если меня матушки, отец или сестры попросят вина налить или там, я не знаю, принести что-нибудь, я это сделаю, — ответил Аринэль. — Это нормально, и ты тоже должна уважать членов моей семьи. Но приказы тебе отдаю я.

Парень провел рукой по волосам девушки.

— Если тебе что-то приказывают, кто угодно, кроме меня, кланяешься и идешь ко мне, — в голосе парня прозвучала твердость. — Ты поняла меня?

— Да, господин! — голос Цеси дрогнул.

* * *

В коридоре Цеси и Аринэля ждало сердитое сопение.

— Ну-ка, — довольно грубо сестренка Саманта отобрала руку брата.

— И тебе доброе утро, Анти, — с улыбкой произнес парень.

— Кому-то доброе, а кому-то… — девушка оборвала себя на полуслове и решительно потянула за собой.

Аринэль последовал за ней. Деликатный стук каблучков Цеси раздался, когда они немного отошли.

— Сестра моя, — с иронией заговорил парень. — А ты не могла бы немного полегче? А то, или руку вырвешь, или я что-нибудь лбом на прочность проверю.

Опять сопение… Но скорость немного снизилась. Вот и лестница. Теперь с полста шагов, под нарастающий запах еды. Ага, доска чуть скрипнула под ногой, они на месте.

— Доброе утро, — буркнула Саманта, входя в малую трапезную.

— Всем доброго утра! — а Аринэль поздоровался громко и весело.

Сестренка довела до стула и парень аккуратно сел. Хватать сразу столовые приборы было не принято. Кстати, здороваться в ответ, в смысле вслух, тоже было не по этикету. Дамы сейчас склонили голову, а отцу вообще ничего делать было не надо.

— Я прошу прощения, — произнес Аринэль. — Но не могу сдержаться! Я сегодня стал различать свет и темноту!

Небольшая пауза.

— Ну, хоть какие-то хорошие новости! — в голосе отца была действительно радость.

— А сейчас? — а это мама Вайлири. — Ари, что ты видишь сейчас?

В голосе женщины неподдельная тревога и участие. Кстати, вчера Аринэль слышал, как мама Саятана строго так выговаривала эльфийке, что она только будет мешаться со своими порывами.

— Пока только чуть более темные пятна на сером фоне, — ответил парень.

Послышались всхлипы.

— Я же говорил, — негромко произнес барон. — Он Тайфол!

— Молчи уж, — тихо, но веско сказала мама Мара.

Кстати, вчера вспомнилось. Мара Тайфол тоже была, так сказать, не проста. Аринэль с удивлением осознал (просто это он воспринимал, как само собой разумеющееся), что наличие двух детей от одной женщины было довольно большой редкостью. Надо, правда, прояснить, от одного мужчины или от других можно еще раз? Хотя, если бы можно было, семьи в этом мире вообще бы напоминали свингерскую вечеринку…

Руки парня коснулись. Наверняка, это мама. Поэтому Аринэль как можно более ласково улыбнулся.

* * *

И снова это давящее ощущение стен и легкий запах сырости. Сегодня мама Саятана притащила Аринэля в заклинательную комнату сразу после завтрака. И хвала богам в этот раз, вроде, обойдется без пикантных моментов. Все-таки это… Ну неловко как-то!

«Надо же, как проникся. Странно, мозг понимает, что эта женщина опосредованно родственница, а по сути, вообще не родственница, в смысле по крови. Но. Воспринимается, реально как очень близкий человек. Ощущения точно такие же. Желание защитить, тепло на сердце… Все-таки, не мозгом единым, так сказать. Есть в этом и что-то… Мистическое. Тем более, что эта самая мистика доказала свое существование очень убедительно».

— Хоть вчера у тебя не получилось, — заговорила мама Саятана. — Но того, что я тебе передала, должно хватить.

Его снова усадили на стул.

— Начни с дыхания, Ари, — советовала Саятана. — Сосредоточься на нем.

Что же, начнем. Вдох-выдох. Вдох. Выдох.

«Интересно, вот что. Отец, когда учил фехтованию, призывал сосредоточить свое внимание на скрипе эфеса в руке противника. И не смотреть прямо на оппонента, не следить за его руками, а стараться ощутить, что тот будет делать. Так, опять мысли».

Парень сосредоточился на звуке своего дыхания. Мысли упорно толкались в сознание, сначала образами замкового ристалища, где и проходило обучение фехтованию. Почему-то вспомнилась большая бочка с водой у кузницы. Аринэль упорно гнал все прочь, но мозг пошел другим путем и подкинул ощущения вчерашнего вечера.

«Хорошо хоть видеоряда нет. Черт»

Парень изгнал мысль из головы. Наконец удалось. Голова стала удивительно пустой… И стала одолевать сонливость. Усилием воли Аринэль преодолел желание поддаться сладкой истоме…

… Звук, будто разорвали ткань. А в затылок словно раскаленную иглу воткнули! Аринэль стиснул зубы и поморщился…

… Анти, — вдруг заговорил Аринель. — Ты же стоишь справа от меня?

Мать и дочь переглянулись.

— Ари, что ты видишь? — спросила женщина.

— Это и вправду, как набросок, — ответил парень. — А вы будто в белом огне.

— Это аура, Ари, — ответила Саятана. — Мы одаренные, поэтому у нас такая аура.

— А у простых людей? — поинтересовался Аринэль.

— Как будто яйцо вокруг тела нарисовано, — ответила женщина.

А парень встал и явно огляделся.

— Интересно, — произнес он. — А можно я на улицу выйду?

— Конечно! — ответила Саятана, улыбнувшись.

Парень уверенно дошагал до двери. Но запор открыть смог не сразу…

… Цеси ждала на скамейке возле заклинательного дома. Девушка раз за разом вспоминала вчерашний вечер и ее щечки зарумянивались. И госпожа похвалила ее.

Когда раздался лязг двери, девушка бросила в ту сторону слегка испуганный взгляд. А вдруг что-то опять не так? Первым из дверей вышел господин Аринэль. И Цеси распахнула от удивления глаза. Просто господин так повел головой, будто… Осматривался!

— Хм, а это Цеси, да? — произнес он. — Мам, а почему у нее аура на ваши похожа?

— Потому что она была с тобой, Ари, — ласково улыбаясь, ответила госпожа Саятана, вышедшая следом.

При этих словах молодая госпожа бросила на Цеси хмурый взгляд и фыркнула.

— То есть, при этом мы передаем часть своей энергии? — спросил Аринэль.

— Так и есть, — ответила женщина. — Через пару дней все вернется к норме.

— А если, ну… обновлять? — поинтересовался парень.

— Через какое-то время неодаренный привыкнет к постоянной подпитке, — ответила госпожа Саятана. — И потом, если резко прекратить, ему будет довольно не комфортно. Может даже заболеть.

— А у магов как? — задал следующий вопрос парень.

— Давай мы обсудим это позднее, — ответила госпожа Саятана. — Не на улице.

— Хорошо, — кивнул Аринэль.

И вдруг покачнулся. Женщина, стоящая позади него, тут же подхватила парня.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотал парень.

— А это результат истощения, Ари, — сказала госпожа Саятана. — Тебе нужно прилечь.

* * *

«Вырубило все-таки. Что?»

Аринэль некоторое время лежал неподвижно… Смотря в потолок. СМОТРЯ!!! У парня аж дыхание перехватило.

— Мать моя женщина, чтоб меня разорвало! — выдавил он.

Парень зачем-то закрыл глаза ладонью, а потом убрал ее.

«Их-ха-ха!!!» — радость прям взорвалась в груди!

— Да, сука! Да!!! Ежа мне в зад!

— Господин? — раздался голос сбоку.

Аринэль, с улыбкой-оскалом на лице, повернул голову. Стройная девушка в черном платье с белым передником, с подносом в руках, стояла на пороге комнаты. Ее глаза были распахнуты в удивлении, ротик чуть приоткрылся.

— Цеси! — Аринэля прям распирало, он подскочил и подошел к девушке.

А та с каким-то ошеломлением смотрела на него. Ее нижняя губа чуть подрагивала.

«И чего она переживала? Веснушки? Да умоляю вас, они ей реально идут. А так, ну прямо няшка!»

Аринэль с удовольствием разглядывал свою, да именно свою женщину. Не ну че, нам повезло, да! Тонкий носик, алые спелые губки. Бровки дугой, будто нарисованные. Парень, которого реально распирало от желания чего-нибудь вычудить, склонился и поцеловал Цеси.

— Оп-па! — парень придержал поднос.

— Господин… — пролепетала девушка.

— Он самый, Цеси! — ухмыльнулся Аринэль. — Ясно видящий, замечу!

— Цеси, что тут… — в комнату заглянула мама Вайлири.

И несколько мгновений тоже изображала живую статую. А потом из ее глаз выкатились слезы…

-…Так значит мы в Брайбо, — произнес Аринэль.

Вайлири сидела на кровати, рядом с сыном. Цеси стояла сбоку.

— В тот день у тебя температура вдруг подскочила, — продолжила рассказ эльфийка. — Цеси подняла тревогу. Ты никак не просыпался, поэтому тебя перевезли сюда. Мастер Цевитос два дня возле тебя провел. Спонтанная инициация. Хорошо, что вы с Саятаной занимались, так он сказал. Иначе бы все было хуже.

— Спасибо, Цеси, — произнес Аринэль. — И сколько я тут?

— Шестой день, — ответила мать, положив ладонь сыну на плечо. — Ари, а ты…

— Мам, говорю же, вижу как раньше, — ответил парень и улыбнулся. — Отлично вижу!

— Ох, уондо, — женщина обняла сына. — Кэма даа оа отуква мэ! (Как же я переживала).

— Доо (прости), — ответил Аринэль. — Касэ ириа таура аэквана (Теперь все будет хорошо).

— Ты даже стал лучше говорить на элварин, — продолжила на родном языке Вайлири. — Действительно хорошо.

— Удар по голове отлично проясняет мысли, — слегка пошутил Аринэль.

Честно говоря, парень сейчас и сам был в легком недоумении. Слова эльфийской речи слетали с языка так непринужденно, словно он ему был родной. В натуре, что ли перетряс башки, помогает с языками?

— Мам, говори со мной почаще на этом языке, — продолжил парень. — Мне нужна практика.

— На этом? — Вайлири сдвинула брови. — Аринэль, не этот, а элварин. Ты тоже часть Леса, запомни это.

— Но я же человек? — удивился Аринэль.

— Аринэль быть элорином, это не значит иметь длинные уши, — на губах матери появилась легкая улыбка. — Элорин — это тот, кто чувствует лес. Сатаош был страшной наукой. Теперь мы смотрим внутрь, а не снаружи.

— Сатаош? — наморщил лоб Аринэль. — Ош — это беда… Большая беда?

— Я тебе потом расскажу, — ответила Вайлири и улыбнувшись, погладила парня по щеке. — Я позову мастера Цевитоса. Хоть ты и чувствуешь себя хорошо, надо чтобы он посмотрел. Ты пока не ешь, вдруг мастеру это помешает.

— Ага, — кивнул Аринэль.

Женщина встала и каким-то плавным, кошачьим таким шагом вышла из палаты.

«О сколько же нам открытий чудных… М-да. Ну, так то логично. Аринэлю было не тридцать, а тринадцать. Толку рассказывать, по сути, ребенку, о каких-то серьезных вещах. Но интересно, что же это за Сатаош такой?»

* * *

Другой мир, да? Аринэль, стоя на крыльце дома мастера Цевитоса, поднял голову. Пронзительно голубое небо, по которому ветер гонит перистые облака. Зеленеет трава. Как-то и не верится, что он не на Земле.

Мимо прошел мужчина, с мечом на поясе. Парень сразу зацепился за него взглядом. Широкоплечий, в светло-серой рубахе с длинными рукавами. «Поддоспешная» подсказывает память. Простые серые штаны. Широкие штанины заправлены в сапоги. А тут мода на обувь простая. Аринэль и сам стоял в коротких сапогах. Штаны тут, кстати, имели очень широкий пояс, поэтому они были аж выше пупка и подпоясывались не ремнем, а широкой матерчатой лентой. У мужика поверх ленты был надет кожаный и тоже широкий оружейный пояс. И на нем, помимо длинного, но узкого клинка на левом боку (городской меч), были закреплены сзади короткие ножны с чем-то типа кривого и довольного длинного ножа. Ножа, потому как гарды не было. Справа, еще один клинок, немного странный, узкий, точно шило и при этом с широкой гардой. «Подбойный» пришла на помощь память.

Аринэль спустился с крыльца. Рядом с домом шумело листвой дерево. Парень дошел до него. Листья, как листья. Он не особо разбирался в этом, так что они ему казались нормальными, обычными, то есть.

— Аринэль? — на крыльцо вышла Вайлири.

Нет, сейчас это была леди Тайфол. Маска аристократки в действии. Холодное выражение лица, подбородок чуть приподнят вверх. Спина прямая. Взгляд зеленых глаз строгий.

— Да, матушка, — откликнулся парень.

Женщина позволила себе легкую улыбку. Однако, какая эта серьезная штука, осознание себя аристократом. Ведь это была улыбка матери. Но даже так, это вышло, как улыбка именно леди. Мама одета в дорожное платье, немаркого серого цвета и с воротом под горло. Вышедшая вслед за ней Цеси выглядела примерно так же, только ее платье было черного цвета. У обеих подол чуть не до пола, только обувь и видно. При этом наряды ловко приталенные и, хоть и не открытые в области декольте, но грудь обрисовывают… аппетитно. Под взглядом Аринэля Цеси явно смутилась.

— Все в порядке, Ари? — спросила мама, подойдя к парню.

— Да, в полном, — ответил Аринэль. — Просто… Как-то странно, что ли. Я много раз все это видел, но теперь воспринимается иначе…

Аринэль запнулся. Просто он ощутил какое-то странное чувство. Как будто человек рядом стоял. В этот момент к ним подъехала коляска.

— Добрый день, Хаймар, — произнесла Вайлири Тайфол.

— Добрый, Вайлири, — с теплом произнес высокий худой мужчина, в черном балахоне.

Он выглядел так, как запомнил его Аринэль. Худое костистое лицо, на котором его шнобель выглядел реально как клюв. Серые глаза смотрят доброжелательно, но цепко. Сидел он на месте возничего, держа вожжи в широких, как лопаты, руках.

— Здравствуй, Хаймар! — из дома вышел мастер Цевитос. — Книги хорошие ты мне привез! Не жалко тех золотых.

Тем временем Цеси поставила на горбок коляски (место для багажа) что-то типа пузатого чемодана и привязала его веревкой.

— Аринэль, пойдем, — произнесла Вайлири, кивая на коляску.

— Да, конечно, — опомнился Аринэль.

Он подошел к коляске и подал маме руку. Женщина залезла.

— Цеси, — Аринэль вопросительно посмотрел на девушку, стоящую рядом.

— А? — удивилась та. — Но…

Парень улыбнулся и сам взял девушку за руку. Та, не поднимая глаз, забралась в коляску и села с краю. Аринэль залез следом, сел рядом с девушкой.

— Ладно, я загляну на днях, — тем временем сказал Хаймар мастеру Цевитосу.

Тот согласно кивнуло и поднял руку в знак прощания. Вожжи хлестнули по крупам лошадей и коляска тронулась с места.

* * *

Дома тут строили несколько забавно. Крыши были пирамидальные, то есть скосы были и с торца. А окна маленькие, получается, тут зимой прохладно? Хотя вон у мастера Цевитоса вполне себе нормальные окна. Возле домов небольшие огородики. Реально небольшие, на несколько грядок. По пути им попалась детская ватага, с шумом и криками пробежавшая куда-то. Все были босые, но не было похоже, что это от бедноты. Детишки все были крепкие, явно нормально питающиеся.

А вокруг городка имелась стена. Причем не частокол, а именно стена. Пусть и деревянная, из тех же бревен сложенная, но довольно высокая. Возле ворот стояла пятерка бойцов. На них была кожаная броня, усиленная нашитыми спереди железными пластинами. Не брезговали местные стражи наручами и щитками на ногах. Мечи на поясах короткие, но широкие. Шлемы несколько забавные, остроконечные и с широкими полями, будто шляпы. «Каппелины» пришла на помощь память.

Дома в Брайбо стояли довольно плотно, а вот возле стены шел широкий проход. Это и состояние стены, в которой Аринэль заметил несколько свежих бревен, давало понять, что все эти укрепления, они не для виду. Да и лица бойцов были какие-то уже больно бывалые. А еще Аринэль заметил висящие на стене, по всей видимости, караульного помещения, круглые щиты, с умбонами в центре и окованные железом по краю.

Выехав из городка, коляска покатила по дороге. Ах да, вслед за ней двинулся десяток конных товарищей, крайне серьезного вида, которые ожидали коляску недалеко от ворот Брайбо. На всех кирасы, на головах опять эти каппелины. А еще коняшки прямо внушали. Здоровые такие, как тяжеловозы. Но вряд ли бы воины взяли мощного, но медленного коня.

Память тут же вытащила из своих недр впечатления от поездки на таком средстве передвижения. Это было оркские скакуны. Несмотря на свои габариты, скорость у них была просто обалденная! Кстати, сейчас коняшки были, так сказать, в легкой броне, то есть вообще без брони. А вот для боя на них вешались грудные пластины и такая лошадка превращалась в натуральный каток. А всадник, вносил хаос в ряды противника копьем с широким наконечником и длинным полуторным мечом. У этого клинка даже название такое было «конный».

А живописные тут места. Сейчас они ехали по зеленой холмистой равнине, слегка поросшей лесом. Впереди дорога заходила в лес. Когда коляска въехала на гребень холма, слева блеснула река. А вдалеке сзади синели горы.

Когда въехали в лес, Аринэль ощутил, будто… Хм, странное ощущение.

— Ари? — заговорила сидящая напротив мать.

Парень посмотрел на нее и увидел на ее губах легкую улыбку.

— Ты ощутил? — спросила женщина.

— Да, что-то… — Аринэль не мог подобрать сравнения.

Непонятное чувство, но оно вызывало ощущение комфорта. Да, именно так. Какое-то… родное, что ли.

— Я же говорила, Ари, — зеленые глаза эльфийки с теплом смотрели на сына. — Это не Эло, но тоже лес. И сейчас ты чувствуешь его.

— А ты тоже чувствуешь? — спросил Аринэль.

— Конечно, — улыбка женщины стала шире. — Я же элорин.

Аринэль улыбнулся в ответ. Коляска катилась по дороге, поскрипывали постромки, мерный стук копыт…

Голова как-то сама очистилась от мыслей. И при очередном вздохе в груди парня стало тесно что ли. Реальность вокруг подернулась и глаза Аринэля широко распахнулись. Вокруг мамы… Это было как пламя! Зеленые, прозрачные языки огня! Они окружали тело женщины, а над головой словно сплетались…

— Что случилось?! — раздался мужской голос над ухом.

Встревоженное лицо мамы, наклонившейся над ним. Воздух стал каким-то густым и Аринэль с трудом и хрипом проталкивал его в легкие… И вдруг все резко закончилось, словно выключили.

— Ари? — в глазах мамы была тревога.

— Все в порядке, — хрипло произнес Аринэль и провел слегка подрагивающей рукой по лбу. — Что это было?

— Нельзя же так резко наполнять источник, Аринэль, — произнес Хаймар сбоку.

Парень покосился на него. В груди было больно, словно ему под дых пробили. Кстати… Он лежит на коленях у Цеси!

Парень сел прямо и потер грудь, поморщившись. Цеси смущенно отвернулась.

— Черт, ощущение, будто меня побили, — произнес Аринэль.

— Это ты еще не ощутил на себе применение чужой магии, — заметил Хаймар и хлопнул вожжами. — Сегодня отдыхай. А завтра мы с тобой займемся контролем над даром. А то в следующий раз можно не отделаться лишь травой.

«Чего?» — Аринэль проследил за жестом мужчины и уперся взглядом в уезжающие назад заросли сочной, ярко-зеленой травы… которая была чуть не по пояс.

«Упс!»

* * *

Примерно в четырех днях пути от королевства Та-Релия. Равнина Айрат.

По слегка холмистой равнине, покрытой невысокой, зелено-коричневой жесткой травой, двигались четверо всадников. От палящего солнца их скрывали некогда белые, а теперь серые пыльные накидки с капюшонами. Под ними у всадников имелась легкая кожаная броня, выглядывали рукояти мечей, справа у седла у каждого был приторочен самострел с железными дугами. Воины не мчались во весь опор, но и не шагом ехали, а двигались экономной рысью, которую орские лошади могли поддерживать пару суток.

Когда алый диск солнца коснулся земли, трое людей и орк позволили себе остановиться. Для отдыха они выбрали немного странное место, а именно гребень очередного холма. Они расседлали коней, чтобы дать им отдых, напоили их из кожаных ведер, тщательно обтерли, а потом трое людей упали чуть ли не там же, где стояли. Орк же остался стоять.

Опытный степняк не стал маячить на гребне, а чуть спустился по склону, так, чтобы была видна лишь его голова. И смотрел не только в ту сторону, откуда они прибыли, но и по сторонам поглядывал. Кроме антов, в степи хватало и отморозков на двух ногах. Конечно, вряд ли они сюда бы зашли, слишком далеко от обычных маршрутов до руин древних городов, но…

Постепенно на равнину опустилась ночь. Глухая, непроглядная темнота, которую не могли разогнать даже звезды. Орк снял с пояса одну из фляжек, вынул пробку и немного отпил из нее. В этой фляжке была травяной настой, придающий бодрости.

Убрав фляжку, Дерон Урхах прислушался к своим чувствам. Ночью в степи бесполезно полагаться на зрение. Но из звуков был лишь легкий шелест травы под слабым ветерком, чувство опасности тоже молчало…

… Через четыре дня Дерон подъехал к стенам Тайфол-кастла. Его спутники отдыхали в стойбище, все-таки они люди.

В Тайфол-кастл нельзя было въехать со стороны степи. Мало того, что ров был если и поуже реки, то ненамного, так еще банально с этой стороны не было ворот. Воины, что сопровождали Дерона, подъехали сначала к замку и один из них стрельнул в большой щит установленный на стене. К специальному длинному болту была привязана красная тряпка. Вскоре со стороны крепости на реку вышла широкая, плоскодонная лодка, на которой можно было перевезти лошадей, а орки подъехали к причалу.

— Хэй, Архуг! — крикнул лодочник, стоящий на носу. — Ты же вроде только вчера был?!

— Вон Дерону к барону надо! — ответил Архуг.

Лодка подошла к причалу и с сухим стуком притерлась к нему. Весельные перекинули широкую доску сходен.

— Дерон, — не слезая с лошади, подставил кулак Архуг.

— Как только с бароном закончу, сразу приеду, — Дерон ткнул своим кулаком в руку Архуга.

Сопровождавшая его троица развернула коней и умчалась в сторону стойбища. А Дерон спешился и завел своего коня на лодку. Как только он оказался на борту, весельные оттолкнулись от причала.

— Эй, образина! — подошел к Дерону лодочник. — Никак опять из степи?

Командующему лодкой было под полтинник. Лицо его было чистым, в смысле, без бороды, что говорило о том, что лодочник немало времени провел в пехоте. То есть, волосы на лице просто не растут. Ну, и фигура мужчины была крепкой.

— А ты я смотрю, растешь, Фос, — иронично ответил орк. — Скоро и лошадей доверят пасти?

Кормчий усмехнулся.

— Как там сестра? — спросил Дерон. — Домой еще не хочет?

— Так она дома, — ухмыльнулся Фос.

Тем временем лодка уже подошла к стене замка. Здесь имелся причал, к нему-то лодка и пристала.

— Иди, там барон уже ждет тебя, — произнес Фос. — Так и быть, пригляжу за конем-то.

Дерон улыбнулся. Весельные перекинули сходни.

— К нам потом зайди, а то меня Сатара сожрет! — крикнул ему вслед Фос.

Дойдя до ворот, Дерон увидел, как из леса выехала коляска, в сопровождении десятка всадников. Привыкшие глядеть вдаль глаза орка, разглядели в коляске младшую жену барона, эльфийку. Ворота, которые выполняли и роль моста, слегка заскрипели и стали опускаться.

«Странные эти люди. Вот что они находят в этой худобе?» — подумал Дерон, покачав головой.