Братство: Опалённый

Алексей Рудаков

Гражданская война в галактике постепенно затухает – Святая Церковь и Великие Дома медленно копят силы, чтобы сойтись в новой схватке за обладание освободившимся Троном. Небольшое рекламное объявление, попавшееся на глаза лидеру возрождённого Братства – Сэму Люциусу, приводит его корабль на окраинную планету под властью церковников, которые, как выяснилось, не только производят запрещённые электронные компоненты, но и ведут эксперименты по созданию боевых машин, соединяя живых людей с мертвой материей. Космические и наземные бои, виртуальные миры, предательства и интриги – всё это в третьей книге серии «Знак Василиска» «Братство: Опалённый».

Глава 2

Созвездие Черепахи. Пространство второй звезды. Поверхность второй планеты

Вторая система созвездия Черепахи встретила наш небольшой отряд — Весельчак шёл в сопровождении тройки рейдеров, тишиной и пустотой, что было, к сожалению, предсказуемо.

Тучные, с точки зрения космических перелётов, времена давно канули в лето, став предметом для воспоминаний участвовавших в них, и поводом для споров, в коих одна из сторон, обеляя нынешнее время, всячески очерняла прошлое, отрабатывая своё жалованье.

Кто бы мог подумать всего пять лет назад, что визит четырёх кораблей, один из которых был эсминцем, а остальные, по сути, сверхтяжёлыми истребителями, мог заставить целую систему замолкнуть в тревожном ожидании гадая кто к ним пожаловал — торговцы или бандиты, впрочем, по нынешним временам, обе эти роли мог играть и один корабль, меняя свои личины по мере необходимости.

Флота Святых Отцов здесь так же не наблюдалось — Церковники, в своём современном варианте так же не брезговали, как первым, так и вторым вариантом упомянутого выше обличия, чередуя искоренение ереси и спасение души, в зависимости от удобных обстоятельств.

Ну а здесь, как вы понимаете, брать не только было нечего, но и сама система, как радушно поведал нам навигационный буй, находилась под патронажем Епископа Орловского и Черепашского, некого благонравного Фоедория, в чью казну нам предписывалось, всё тем же буем, незамедлительно внести пожертвования, ибо путь наш проходил по намоленному и благословенному пространству.

— Разрешите, сэр? — Не выдержавший первым эту галиматью, Мрак, вскочив со своего кресла главного артиллериста, подошёл к Сэму, задумчиво стоявшему около правого иллюминатора рубки: — Один выстрел, сэр? Прошу! Ну сил нет терпеть!

— Ага, а снаряды нам кто? Святой дух приносит? — Ворчливо осведомился Шнек, крутанувшись в сторону Люциуса на своём адмиральском троне: — Сэм? Парень прав — достали все эти благоверные и благонравные. Тьфу! Я рейдер подгоню — факелом пыхнем и всё. Ну?

— Всё бы тебе пыхать, — усмехнулся стоявший у окна: — Не нравится — звук отруби и не парься. Чего ломать-то? Мне вот они, — он кивнул куда-то в пространство за бортом: — Не мешают.

— Ну тебе — понятно. Ты сам из этих был. А нам какого?

— И вообще, Шнек? Что за расточительный подход? К нашей собственности?

— Эээ… К чему?

— К потенциально нашей. Я понимаю, ты бы предложил его спереть — подогнать рейдер и в трюм. Мол — пригодится в хозяйстве, а ты? Точнее — вы оба? Один расстрелять хочет, ну да — унитаров у нас море, другой — сжечь за так…

— Ааа… Упереть? — Погрустневший было адмирал — выслушивать разносы, пусть даже в таком, шутливом виде, он не любил, встрепенулся и, победно покосившись на оставшегося без работы артиллериста, потянулся к микрофону: — Берём? Мои парни мигом ему ноги приделают.

— На обратном пути. Чего сейчас шум поднимать?

— Ну на обратном, так на обратном, — без особого энтузиазма согласился Шнек: — Но точно на обратном? Не забудешь? Ты разрешил, если что. При всех.

— Да, подтверждаю, — кивнул Сэм: — На обратном — грузи.

— А может, всё же сейчас? Чтобы тревогу не подняли? Ну — когда мы их того, ну… А?

— На обратном, — вновь отворачиваясь к иллюминатору, бросил он адмиралу: — А ты, Мрак, — отыскивая взглядом что-то несомненно для него важное по ту сторону бронестекла, проговорил Сэм: — Иди к Жбану. Лоции старые проверьте — может там склад какой со снарядами есть. Нам бы пригодилось.

— Склад? Здесь? Если только портянок, — буркнул себе под нос парень, направляясь в отдельную выгородку, отделявшую общее рабочее пространство рубки от штурманского закутка, где Жбан, изрядно располневший за последние года, полусидел-полулежал на изготовленном для него Дедом, ложе, сочетая приятное с полезным. В данный момент толстяк поглощал пончики, одновременно посыпая разложенную перед собой карту, тонким слоем сахарной пудры.

— Держи, — протянул он всё ещё брюзжащему артиллеристу тарелку со своим любимым лакомством: — Опять наш святой обидел? Ааа… Не отвечай, я слышал. Ты вот — сладенького возьми, для мозга полезно.

— А не рыба? Фосфор там и всё такое?

— И рыба тоже, — поняв, что брать угощение Мрак не собирается, Жбан, поставив тарелку на небольшой, стоявший подле столик, вытер руки полотенцем, лежавшим рядом с ним: — Про фосфор я знаю — всё прошу Снека нашего мне рыбу в сахаре, ну — как леденец, понимаешь? Вот…

— Не делает?

— Нет, — вздохнул толстяк: — Ругается только. Вот, кстати, может Сэма напрячь? Он же коком начинал. Как думаешь, сделает?

— Ну, если ты попросишь — тебе, может, и сделает. А для меня… Эххх… Ему и снаряда жалко.

— Ты не прав, — окидывая взором ряды полок, заполненных лоциями ещё Имперского выпуска — толстенными томами с золотым тиснением по корешкам, пробормотал штурман: — Сэм, он мужик серьёзный. А твои — когда мы корветы брали, твои тогда треть боезапаса сожгли…

— Так попадали же! Процент промахов — минимален был!

— Не горячись, — подняв руку, он указал на один из талмудов: — Вот этот, давай сюда. Сейчас посмотрим — может в этой дыре и вправду что-то ценное есть, а? И ждёт нас на поверхности опечатанный склад с орудиями и снарядами?

— Мечтать не вредно, — подавая ему книгу, криво улыбнулся Мрак: — Нет там ничего — дыра дырой.

— Вот и проверим… — Промурлыкал себе под нос Жбан, принимаясь листать страницы: — Вот и проверим…

Плавно снявшись со своих мест, звёзды потянулись к краю иллюминатора и Сэм, так и не нашедший среди них искомое, отвернулся от иллюминатора.

— Будем на орбите второй планеты, она тут единственная обитаемая, через пол часа, — доложил Шнек, краем глаза присматривавший за ним — всё ж начальник как ни крути.

— Ага. Принято. Я пока новости посмотрю, — кивнул ему Люциус, поднимаясь по ступенькам на подиум своего кресла.

— Эээ… Сэм… А как ты думаешь, ну там, на планете, сопротивление будет? — с явно фальшивым интересом в голосе окликнул его адмирал: — Может тебе к Самсонову зайти? Да! Точно — заодно и разомнёшься.

— Да какое там сопротивление, — махнул рукой в ответ Люциус, поворачивая к себе кресло: — Кому там сопротивляться? Полицаям что ли местным?

— Вот и проверь — не разжирели ли наши парни. И сам прогуляешься.

— Они же только вот корвет брали?! Ты чего, Шнек?! — потянулся он к планшету.

— И к Жбану зайти надо, — продолжал гнуть свою линию адмирал: — Ему Снек пончиков наделал — я один съел — вкуснотища! Ммм… — закатил он глаза: — Ты б сходил, а то Мрак там, а он пожрать любит — останешься без сладкого.

— Ты же знаешь — я сладкое… — Начал было Сэм, но так и не договорив, смолк, пристально глядя на своего бывшего старпома: — Шнек?

— А? Чего, Сэм?

— Шнек?! Колись — чего натворил?

— Я?! Ты о чём?! — изумлённо округлив глаза он покачал головой: — Чего ты, Сэм?

— Адмирал Шнек!

— Я, сэр! — Вытянулся он по стойке смирно и даже продержался в этом положении секунд пять, пока Сэм, вопросительно изогнув бровь барабанил пальцами по подлокотнику, ожидая его ответа. Поняв, что Шнек, уже перетёкший в положение «вольно» ничего говорить не собирается, он сам нарушил тишину: — Колись. Чего натворил?

— Да ничего, — посмотрел мимо него тот: — Я просто так… И, кстати, в новостях ничего интересного — одна реклама. Я уже смотрел.

— Так… — Не став включать планшет, Сэм сунул его назад — в держатели на подлокотнике: — Спёр?!

— Ну спёр! — Сложив руки на груди, он, с вызовом, посмотрел на продолжавшего барабанить пальцами по подлокотнику, Люциусу: — Ты же сам разрешил!

— На обратном пути!

— Ты бы забыл, я был бы занят, да мало ли что могло бы произойти! А так — лежит себе в трюме, никому не мешает. Вот на орбиту выйдем — к себе перекинем.

— Знаешь, Шнек, — перестав отбивать на подлокотнике ритм какой-то мелодии, Сэм, усталым жестом, потёр лицо: — В вас, дорогие мой, меня раздражают две вещи. Первое — когда меня дёргают по каждому поводу, чтобы согласовать со мной всякую мелочь, и второе — когда не согласовывают, а делают. Ты хоть понимаешь, что сейчас вся система вне сети? Какой вой поднимется?!

— Фигня. — пожал плечами в ответ адмирал: — Спутник мог сдохнуть, случайный камушек мог прилететь… Да мало ли что?!

— Угу. И пришлёт их провайдер ремонтников… А тут мы. Планету грабим. И что?

— И ничего. Не пришлёт. Ты что — сервисников не знаешь? Без заявки и не пошевелятся. А им, — он кивнул на постепенно разраставшуюся из звёздочки планету: — Надо корабль отправить — в соседнюю систему, чтобы заявка ушла. Так?

— Ну? — Уже понимая, куда клонит Шнек, кивнул Люциус.

— А пока мы здесь они сидеть смирно будут. Так что расслабься. Всё нормально будет.

— Нормально? С вами?!

— Именно с нами. Нормально. И, Сэм. Не делай глаза, как у зайчика, которому на яйца бегемот наступил. Всё под контролем.

— Знаю я твой контроль, — Покачал головой Люциус: — Ну, если что — с тебя первого спрошу. Но это — потом. Ты мне сейчас вот что скажи — на планете за кого себя выдавать будем? Купцы? Так товара на мен нет. Хочу — без драки.

— Товаров на чендж нет. Это факт, — кивнул, в ответ, Шнек: — Но у нас купонов церковных до чёрта — с корветов сняли. Здесь эти фантики наравне с нормальными кредитами ходят. Мрака пошлём — набьём ему карманы купонами, пусть из себя сынка богатого торговца строит.

— А сам — не хочешь?

— Не, я тут, на орбите останусь. Прикрою вас если что. А вот ты — иди. На рейдере. Там и место есть, и шустрый он — если что, свалите без проблем. Вон, с Прохором и идите. В броне под его охрану закосите.

— То есть мне работать, а ты тут отдыхать будешь?

— Не отдыхать, — Шнек многозначительно поднял вверх палец: — А бдить! Это ты там внизу с селянками пиво пить будешь, а мы — работать.

— Ладно уж… Подгоняй рейдер. Работничек…

Первым на плиты космопорта, между которыми пробивалась редкая и пожухлая трава, выскочил, скатившись по трапу охранник, облачённый в светлую, отдававшую костяной желтизной, броню и державший в руках стандартную штурмовую винтовку. Лихо перекатившись, он прижался спиной к передней левой опоре рейдера и, покрутив головой, дал сигнал своему напарнику, подняв вверх растопыренную ладонь.

Броня второго, в отличии от внимательно осматривавшего окрестности бойца, была выкрашена в темно бордовый цвет, наводивший на неприятные ассоциации с запёкшейся кровью. Неспешно спускаясь по трапу, он помахивал в воздухе коротким ружьём, зияющей зрачок ствола которого, обещали любому посягнувшему на их владельца массу неприятностей.

Отойдя от трапа и так же неспешно потянувшись, бордовый, приглашающим жестом махнул рукой столпившимся в отдалении представителям местной администрации и поднёс к узкой щели шлема коммуникатор.

Последним, со скучающим и откровенно брезгливым выражением на лице, по трапу спустился молодой мужчина, одетый по последней моде, растиражированной во всех профильных СМИ — стиль «Черный Блеск». Короткие сапожки с загнутыми вверх острыми носками, облегающие ноги брюки, куртка — всё было зеркально-сверкающего черного цвета. Завершала образ модника толстая золотая цепь с вычурным кулоном, сверкавшая на чёрной же водолазке и зачёсанные назад обильно напомаженные — до нестерпимого блеска, черные длинные волосы.

Подойдя к бордовому, костяной охранник оперативно переместился пижону за спину, прикрывая заднюю полусферу, молодой человек обвёл окружающий пейзаж скучающим взглядом и вздохнув, произнёс утомлённо-капризным тоном: — Сэээм… Ну что за дыра! Если бы не папенька…

— Представители местной администрации, мой господин, — показав обрезом на робко приближавшихся людей, отчего те тотчас замерли на месте, телохранитель продолжил: — Желают пообщаться.

— Скука… А там что — город? — Сняв перчатку, на холёных пальцах блеснули толстые золотые кольца, щёголь махнул ей в сторону коробок домов, над которыми возвышался шпиль ратуши с сиявшим на её вершине белым шаром: — Может скататься, а?

— Ваш батюшка, мой господин, — начал было охранник, но его подопечный, хлестнув перчаткой по наплечнику, заставил его замолчать: — Батюшка то, батюшка сё! Хватит!

— Да, мой господин, — качнул шлемом телохранитель.

— Значит… Туземцы пожаловали, да? — парень покосился на охранника, но его бордовая фигура казалось обратилась в статую.

— Сэм! Что замолк?! Говори, разрешаю.

— Местная администрация, мой господин. Вы можете с ними обсудить торговые дела — как и желал ваш…

— Ты опять?! Ну… Ну…

Выскочившая с корабля стайка полуголых девиц не дала ему договорить — окружив щёголя плотным кольцом они принялись оттеснять его к трапу, щебеча что-то легкомысленное и поражая уже почти вплотную подошедших местных, откровенностью своих нарядов. С трудом вырвавшись из окружившего его соблазнительного круговорота, щёголь, подойдя к охраннику принялся что-то шептать ему в щель шлема, доверительно поглаживая и похлопывая по нагрудной пластине.

Пару раз молодой господин замолкал, с явной надежной всматриваясь в щель, но каждый раз его собеседник отрицательно качал головой, явно не соглашаясь с его аргументами.

Наконец, устав убеждать охранника, да и натиск девиц, продолжавших тянуть парня к трапу, не ослабевал, парень привлёк на свою сторону последний, и, надо заметить, весьма весомый довод — в его руках появилась, вытащенная из-за пазухи толстая пачка банкнот, в которой местная администрация сразу распознала Церковные боны, являвшиеся, на этой планете, основным платёжным способом.

Чуть ли не насильно впихнув в бордовую ладонь пачку, пижон отступил на шаг, и, ещё немного подумав, добавил к первой пачке ещё одну, разве что самую малость по тоньше.

Сопротивляться таким весомым аргументам, охранник не стал — качнув шлемом и зажав вторую подмышкой, он коротко поклонился, и, сделав шаг вперёд, закрыл собой удалявшегося в окружении всё так же весело щебетавших девиц щёголя.

Дождавшись, когда весело гомонящая толпа скроется в корабле, телохранитель, закинув на плечо свой обрез, стащил с головы шлем, и, бросив в него обе пачки бонов, вытер с лица пот.

— Добрый день, господа, — приведя себя в порядок, поздоровался он со всё ещё пребывавшими в ступоре от увиденного людьми: — Прошу прощения. Молодой господин Марков… Ну, молодой он, — Сэм извинительно развёл руками: — А господин Марков — старший послал торговое дело осваивать. Сами понимаете — без отцовского надзора, на природе, молодой господин… Ээээмммм… Скажем так — устал от перелёта. Да. Переутомился.

— А эти? — робко поинтересовался кто-то из толпы: — Ну эти?

— Девушки? Так это его штаб — маркетологи, аналитики, менеджеры и эти… Ну как их… А, во — мерчендайзеры.

— Кто-кто?!

— Помощники, короче. Ох, простите — я не представился, — охранник хотел было напялить шлем, но, вспомнив о банкнотах — качнувшийся броневой горшок на миг сверкнул золотой печатью бонов, ослепляя стоявших перед ним, просто коротко кивнул: — Сэм Люциус. Старший охраны Маркова-младшего. Временно — старший торговой миссии Марков и Марков. К вашим услугам, господа.

Шлем в его руках снова вздрогнул, заполняя своё нутро золотым сиянием, отчего некоторые из стоявших напротив непроизвольно сглотнули — видеть в паре шагов от себя такую кучу денег им раньше явно не приходилось.

— Мой напарник, — взмахом руки подозвав костяного охранника, временный начальник представил и его: — Прохор. Моя правая рука. Прошу любить и жаловать, как говорится.

Выждав положенную паузу, он продолжил: — Что ж… господа. Давайте перейдём к делу. Ценю ваше время и посему, буду вам крайне признателен за помощь. Не бескорыстную, разумеется, — последнюю фразу Сэм сопроводил покачиванием шлема: — Что мы у вас можем приобрести? Нам, что бы мой молодой господин мог произвести впечатление на своего батюшку, нам нужно что-то эдакое… — покрутив кистью руки в воздухе Сэм пояснил: — Необычное.

— У нас? — чуть выступивший вперёд господин, судя по тому, как остальные почтительно расступились, пропуская его вперёд остальные, это был кто-то из плеяды местных начальников: — У нас, милостивый господин, ничего такого, необычного, — начальник попробовал повторить жест Люциуса и у него это почти получилось: — Нет, сударь. Мы простая планета. Зерно, мясо, немного руды — ни редких минералов, ничего такого, экзотического у нас нет. К сожалению, — бросил он короткий взгляд на пачки в шлеме.

— Совсем-совсем? Может… Ну картины, статуи…

— Нет сударь…

— Хм… Посуда? Мебель из редкого дерева?

— Увы.

— Ткани, подушки из пуха? Лечебные травы и настойки?

— Я сожалею, — продолжая бросать косые взгляды на посверкивавшие в лучах полуденного солнца банкноты, вздохнул: — Нет у нас ничего. Всё самое обычное.

— Эээ… Сударь?

— Что? Ах да. Простите — ваше прибытие несколько ошеломило нас, и я не представился. — Подобравшись, начальник отвесил глубокий поклон: — Лазар Вим Грроссев. Скромный старший администратор данной планеты. К вашим услугам, почтенный Люциус.

Чтобы пожать его руку Сэму пришлось сделать шаг вперёд, отчего шлем, который он всё это время держал в левой руке, едва не ткнулся в бок Лазара.

— Прошу меня простить, — не отпуская руку администратора, Люциус он чуть сдвинулся в сторону, как бы приглашая своего собеседника отойти для приватного разговора. Тот оказался понятливым и оба мужчины, отойдя на пару шагов в сторону продолжили свою беседу, уже гораздо более тише.

— Поймите, Лазар, — достав из кармашка на поясе пачку сигарет, Сэм прикурил и, выпустив в сторону тотчас подхваченную ветерком струйку дыма, продолжил: — Не могу я так уйти. Уже, из-за этого. — он кивнул в сторону корабля, и администратор понимающе кивнул: — Молодого… Мы уже три планеты впустую прошли. Ему-то что? Папаша пожурит и простит. А мне? С меня же спросит — мол чего не уследил…

— Понимаю.

— Может у вас ну хоть что-то есть? Я не знаю… Ну… Массаж лечебный? Нет? Экзотические танцы? Тоже нет? Чёрт… Корешки для потенции… Резьба по дереву… Игрушки… Может рыба редкая? Или раковины?

— Постойте! — Просиявший Лазар хлопнул себя по лбу: — Есть!

— Что? Что есть? Дорогой вы мой? Продайте — я отблагодарю!

— Игрушки есть!

— Игрушки? Из чего? — Оживился Сэм: — Дерево, камень, или, — он заговорщицки прищурился: — Из рыбьих костей и ракушек? О! Это будет очень экзотично — в пустынных мирах! Ну же, дорогой мой, — от избытка чувств он даже хлопнул администратора по предплечью: — Не томите! Что за игрушки?!

— Совсем новые! Уверен — вам понравится. Представьте себе небольшую — с ладонь, и тонкую — с палец, коробочку.

— Так? — Повесив шлем за ремешок на руку, он, свободной, очертил небольшой прямоугольник на своей ладони, всю длину которой пересекал тонкий белый шрам.

— Да! По центру — экран, а по краям — четыре кнопки. На экране…

— Монах, конфеты ловит, — погрустневшим тоном, перебил его Люциус: — Увы, Лазар, это не экзотика — во всех магазинах лежит. Эххх…

— Погодите! — Видя, что золотое марево бонов может вот-вот исчезнуть, его воображение заработало в форсированном режиме: — А зачем нам монах?!

— А как — без него-то?

— Послушайте, Люциус, — почувствовав под ногами твёрдую почву, перешёл в наступление Лазар: — Двоюродный брат моего свояка, он художник, работает на производстве этих игрушек. Думаю, — он многозначительно постучал пальцем по краю шлема: — За небольшое вознаграждение, он нарисует для вас — вместо монаха и конфет, всё, что угодно.

— Хм… — Озадаченно потёр лоб его собеседник: — Так уж и любое?!

— Мы и корпус для вас отдельный сделаем, — продолжил наседать на него Лазар: — Из любого материала — на ваш выбор.

— Даже так?!

— Конечно, дорогой мой! Это же наше производство. — Победно улыбнулся он: — Как говорится — любой каприз за ваши деньги.

— Ваше производство? Вы что — сами это всё придумали?

— Раз на нашей земле — значит наше. Разве не так? — И, видя колебания собеседника, продолжил: — По-честному, не буду скрывать от вас, друг мой, её придумали монахи — их монастырь в полусотне километров отсюда. Но земля-то — наша! Значит и всё произведённое на ней тоже наше!

— И производство тоже они развернули?

— Они, но вы не думайте, — поспешил успокоить его Лазар, посчитав, что предназначенный к потрошению денежный мешок опасается за свой эксклюзивный вариант: — Они там редко появляются — производством заведуем мы. Перестроим под вас — никто и не заметит. Сделаем небольшую партию… Вы только дизайн и картинку согласуйте, — кивнул он на пачку банкнот: — А дальше мы сами — даже доставим куда скажете. А оплатите по получению. Сейчас, — администратор снова кивнул на продолжавший распространять золотое марево, шлем: — Только задаток — художнику и мне — я на производство передам, чтобы готовиться начали.

— Заманчиво… Эксклюзивный вариант, да малой партией…

— Да-да-да, именно так — эксклюзивно и мало. Давайте, — он требовательно пошевелил пальцами: — Поможем мы вам.

— А картинки? И корпус? — Вытащив было из шлема меньшую пачку, Сэм протянул ее Лазару, но тот, отрицательно качнув головой, взглядом указал на другую: — Я же рискую, — запихивая боны во внутренний карман, пояснил он: — Монахи да, в своём монастыре сидят, но, бывает, и проверки устраивают.

— И часто? — Провожая глазами пачку, поинтересовался Люциус.

— Как повезёт. Уже недели две как не приходили. Мы вот как сделаем — вы сейчас идите на корабль, а завтра… Нет, лучше послезавтра, я к вам художника приведу. С ним всё согласуете и начнём производство. — Он воровато огляделся: — Эти святоши, они… Ух! Лучше подождать немного, чтобы не лишиться всего.

— Полностью с вами согласен, — закивал Сэм: — А мы здесь, — он обвёл рукой вокруг себя: — Подозрений не вызовем? Может нам лучше отлететь куда ни будь.

— И то верно! Если кто спросит — скажу, что туристы были. Вы на восток летите. Сотни на четыре. Там озёр много — и отдохнёте заодно.

— Так и сделаем, — протянул руку прощаясь Люциус: — Через два дня я вернусь. До встречи, друг мой!

— Буду ждать! — Пожал его ладонь администратор, ощущая приятную тяжесть во внутреннем кармане и совсем не собираясь выполнять только что данное обещание.

— «Пусть возвращается», — думал он, возвращаясь в свой кабинет, расположившийся на самом верху диспетчерской башни и наблюдая отлёт небольшого кораблика: — «Пусть… А мы встречу уж подготовим».

Набрав небольшой номер на своём комме, он, дождавшись ответа с той стороны, произнёс: — Благочинный брат Асимус? Да, это вас, мой господин и брат по вере, недостойный Лазар тревожит… Да, вашими молитвами, брат мой. Спасибо. Спешу сообщить, что в обитель нашу прибыли еретики и грешники. Я, молитвой укрепив волю свою, отогнал их, но они обещали вернуться… Да, на корабле… Через два дня… Взвод братьев?! Спасибо вам, отче! Я буду… Эээ… Алло… Брат Асимус?!

Убедившись, что канал связи разорван, он, положив комм в стол, погладил приятную округлость своего пиджака и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, предаваясь сладким мыслям — одна из чертовок, окружавших того хлыща, сильно пришлась ему по вкусу…

(борт Весельчака. Два часа спустя)

— И в заключение, — подвёл итог своему рассказу о переговорах с главой местной администрации Сэм, — я должен извиниться перед молодым господином. Пролюбил я твои денежки… Ну, что поделать, — развёл он руками под дружный хохот собравшихся в кают-компании людей. — Развёл меня этот Лазар, развёл по полной — и деньги взял, и с три короба наобещал.

— Так может, через два дня, вернёмся? — Предложил слегка зардевшийся Мрак, уже переодевшийся в нормальную одежду и без парика: — А не приведёт художника — так мы его городок с землёй сравняем!

— Молодой господин очень решителен, — издевательски почтительным тоном, глядя в сторону от парня, произнёс Док: — Хорошая смена у Маркова-старшего растёт.

— Да ладно тебе, Док! Он же обокрал меня, нас, то есть! И такое спустить?

— Ну, положим, обокрал он лоха залётного, — покачал головой Шнек: — А деньги нашему дорогому лох… Эээ… Пардон, командиру — ты сам отдал.

— Ну так то ж понарошку!

— Боны-то настоящие были.

— Так тем более! Мои канониры эту деревню за пять… Ну семь минут разнесут! А, командир? — Мрак с надеждой посмотрел на Сэма, но тот отрицательно мотнул головой, отчего недавний щёголь горько вздохнул и уставился в стол, бормоча что-то себе под нос.

— Мы не будем равнять это поселение, — встав из-за стола, Люциус оперся о столешницу руками, как бы нависая над собравшимися: — Мрак? Ты с Жбаном — вы тут снаряды нашли?

— Нет, — буркнул парень, не поднимая глаз.

— Нам ещё обратно лететь — будем экономить. С этим всё, — Хлопнул он ладонью по столу: — Дальше. Этот Лазар, который Вим, и тем более Грроссев — тварь редкостная. Понятное дело — нас он кинул. Но — мы же вернёмся и потребуем либо работы, либо бабки взад.

— Не отдаст, — отпив чая, покачал головой Док: — Свою охрану вытащит на поле — он же видел, что у молодого господина, — хихикнул он, покосившись на возмущённо буркнувшего Мрака: — Всего два секьюрити. Корабль небольшой — ну кто там может быть? Пилот, ну ещё штурман возможно. — Принялся он загибать пальцы: — Два охранника, сам… Молчу, Мрак. Ну и девки. Штук пять. И…

— А девчонки наши молодцы, — подал голос Жбан: — А, Мрак? Как они на тебя… Эххх… Мне б так… Ммм… — зажмурившись, толстяк расплылся в мечтательной улыбке и покачал головой, явно завидуя тем мгновеньям абсолютного женского внимания, доставшиеся молодому парню.

— Кхм… Жбан — не мешай. Итак… Ммм… — Заново загнув пальцы, Док выставил перед собой сжатый кулак и ладонь с прижатым большим пальцем: — Девять. На борту кораблика — девять человек. Округлим до десяти. А бойцов — два. Хлыща в расчёт не берём…

— Почему это — не берём? — Встрепенулся бывший модник: — Я драться умею! Я ему… им! — погрозил он воображаемому противнику или противникам, кулаком.

— Ты — да, — мягко осадил его врач: — Но мы про твою роль, которую ты так отлично исполнил.

— Ага! Я аплодировал! Стоя! — хлопнул в ладоши Жбан: — Такой гламурный подонок вышел… Прям расстрелять захотелось. Пристрелить, то есть.

— Эээ… — не зная, как реагировать на его слова — вроде и похвалили, а вроде, как и совсем наоборот, артиллерист предпочёл промолчать, сделав вид, что озадачен выбором плюшки из стоящей перед ним вазы, наполненной свежей, и восхитительно пахнущей, выпечкой.

— Жбан? — В тоне Дока послышались раздражённые нотки: — Заткнись, а? Пожалуйста!

— О! Жвалг знает волшебное слово! — Хрюкнул штурман, но видя, что никто из собравшихся не спешит разделить его веселье, снова хрюкнул — уже гораздо грустнее и, пожав плечами — мол ну и чёрт с вами, приник к своей кружке.

— Спасибо… Итак… Девять человек. Бойцов — два. Ну, ещё пилот и штурман — за одного сойдут. Девчонки… За троих. Не спорьте, — выставил Жвалг ладонь вперёд, предупреждая возможные протесты: — Бабы… Когда они дерутся — мужикам лучше в стороне быть. Поверьте — я врач, я знаю. Как полоснут когтями, — не договорив он зябко передёрнул плечами, отгоняя посетившее его воспоминание: — Итого… Ммм… Шесть. Ну, край, семь. Значит достопочтенный… — Мрак, стоило ему услышать это слово, возмущённо засопел, впрочем, сумев удержаться от комментариев.

— И да, достопочтенный Лазар и прочая, прочая, выведет на поле человек двадцать, — спокойно и терпеливо продолжил Док: — Или — тридцать. Взвод, проще говоря. Нас скрутят, набьют морды… Или наоборот — сначала набьют, а потом уже скрутят. Убивать не будут — всё же молодой господин из известной семьи, — он покосился на парня, ожидая его реакции, но Мрак молча жевал плюшку, делая вид, что к нему это обращение более не имеет никакого отношения, отчего Жвалг, улыбнулся и слегка кивнул, отмечая его выдержку.

— Может с девками развлекутся, — меланхолично добавил Шнек, и вот тут парень не выдержал.

— Как это — развлекутся?! С моими девчатами?! Эта деревенщина?! Не позволю! Сожгу! Да…

— Лейтенант Мрак! — Сэм, всё это время, стоявший во главе стола, стукнул кулаком по столешнице: — Это теория! Ведите себя прилично! Никто наш экипаж обижать не посмеет!

— Развлекутся — что от них, убудет что ли? — Так же спокойно, продолжил адмирал: — А потом, выпотрошив из нас, то есть из них — торгашей, все деньги, пинками с планеты.

— Хм… — Устав стоять, Сэм сел на место: — А что — логично.

— И что ещё интересно. — Кивком показав, что принял его слова, продолжил Шнек: — Я покопался в местной сети, благо она работает и без утерянного…

— Упёртого тобой, — поправил его Сэм.

— И без утерянного буя. — Сделав вид, что не заметил его слов, продолжил адмирал: — Так вот. Тут нет полиции. Совсем нет. В разделе для туристов — вы представляете, они думают, что к ним кто-то поедет, — фыркнул он: — Сказано, что порядок в городе обеспечивают патрули Веры — монахи из соседнего монастыря. Судя по фото — крепкие парни, ходят по трое.

— И сколько их? — пробарабанил пальцами по столу, Сэм.

— Не сказано, — покачал головой Шнек: — Но опять же — судя по монастырю — мы над ним пролетали несколько раз — я его хорошо рассмотрел, там — в монастыре, не более двух, может трёх сотен человек.

— То есть, очень грубо, сотня охраны, сотня обслуги и сотня — ну, плюс-минус, умников, придумавших эту игрушку. Так?

— Ну да. Как-то так.

— Сотня, для моих парней, — приподнялся со своего места Самсонов: — Это ерунда. Раскидаем.

— Раскидаем… — Кивнул Сэм: — Высаживаться — в монастырь, на чём будем?

— На эсминце! — поднял руку Мрак: — Если что — прикрою огнём.

— В атмосферу Весельчака тащить? Не… — покачал головой, не одобряя его идею Док: — Лучше рейдеры. По десять бойцов в каждый влезет, а, Шнек?

— Ну… — Почесав затылок, тот вопросительно посмотрел на Михаила: — Тесно будет…

— Поместимся, — решительно кивнул командир десантников.

— Погодите! — Вскочил со своего места Мрак: — А я?! Я что — опять без работы останусь?!

— А ты будешь нас с орбиты прикрывать. — Потянул его за ремень, вниз сидевший рядом Док: — Обеспечивать отход и прикрытие всей операции.

— Да уж… — Усмехнулся Шнек: — Прикрытие нам потребуется — мало ли что там внизу, у этих святош, припрятано.

— Значит — решено! — привстав, Сэм забрал из вазы приглянувшуюся плюшку: — Шнек — на тебе логистика десанта. Рейдеры и всё такое. Самсон — готовь людей. Со Жбаном и Шнеком определите место высадки и отхода. Мрак — Весельчак. Прикроешь нас если что. Док — пойдёшь с нами. Поможешь допрашивать. Ты, кстати, с той электроникой разобрался?

— А я всё ждал — когда же вы меня спросите, сэр? — Улыбнулся врач, но улыбка продержалась на его лице считанные секунды: — Нет, сэр. С электроникой не разобрался. Я же врач, а тут инженер нужен. Деда бы сюда.

— Да, Дед бы не помешал, — кивнул Сэм: — Но ему и так работы выше крыши — корветы те же в строй вводить.

— В общем, сэр, всё, что я могу сказать, так это то, что всё это предназначено для контроля и управления объектом. Плюс — связь. В плате, спасибо нашим мехам — они помогли, есть небольшое радио, а от него проводок — к слуховому нерву. Очень удобно. Ну и разрядник стоит — если что — импульс в мозг и в морг.

— Угу… Удобно… А блокировать как? Опять Миху просить нужного нам прикладом по башке бить?! — Криво улыбнувшись, Сэм посмотрел на сделавшего невинное лицо Самсонова: — Так его парням это запросто! А допрашивать я как буду?!

— Ну, сэр, извините, — раздражённо развёл руками Жвалг: — Что мог — сделал.

— Да я не на тебя злюсь. На себя, — поджав губы покачал головой командир: — Информация нужна — а как её добыть…

— Док? — поднял руку Михаил: — А это… Ну — частота связи этой, ну — что в голове, — он постучал себя пальцем по виску: — Нам известна?

— Известна, скину тебе — будешь их прослушивать. Если здесь другая — просканим и определим.

— Это, конечно, здорово, но я не об этом… — Встав, он обвёл взглядом присутствовавших: — Мы же сможем на той частоте передачу вести?

— Дать им ложную информацию? — откинувшись в своём стуле, прищурился на него Шнек: — Сделаем. Делов-то.

— Да не, — поморщился он: — Радио же отключить нельзя? А, Док?

— Может и можно, — пожал тот плечами: — Мы выключателя не нашли. Может кодом отключают? Хм… Вряд ли — все трупы на одной — отключишь одного, вырубится у всех.

— А если мы сигнал передадим? Типа звонка или ревуна?

— Дезорганизовать их хочешь?

— Ага!

— Погоди… Погоди, — Привстал со своего места Сэм: — Док? Что будет — если сигнал уж очень сильным будет? Вот — нестерпимым просто?!

— Ну… Шок — потеря сознания.

— А мозги не расплавятся?

— Нет, сэр, — снисходительно улыбнулся врач: — Человеческий организм имеет изрядный запас прочности. Вырубит их, в себя придут через час-два, если сигнал уже очень сильный будет, последствия — сильная головная боль, тошнота, потеря ориентации. За сутки пройдёт.

— Не расплавится, говоришь? Так это же здорово!

— Ты их оглушить и потом, удалив модули, допросить? — догадался Док.

— Именно! Срежем им тюбетейки — и готово! Запоют как миленькие! Шнек? У твоих рейдеров — у их передатчиков, мощи хватит?

— Нет, Сэм, — с сожалением опустил голову он: — Слабые они. Даже если одновременно начнут и в упор — не получится.

— Весельчак?

— Хватит с запасом. Спустится километров на двадцать — двадцать пять и накроет монастырь и округу.

— Тогда — меняем план. Жбан — тебе Весельчаком рулить. Всё услышал?

— Угу, — кивнул толстяк, не прекращая обгрызать края плюшки: — Сделаем.

— Спускаетесь с нами. Зависаешь над монастырём на двадцатке и по сигналу, слышишь? По моему сигналу врубаешь.

— Эээ… Сэм? — Оторвавшись от остатков своего лакомства. Штурман посмотрел на командира: — А ты что? Вниз собрался?!

— Конечно. Вы же без меня не справитесь.

— Справимся, сэр, — справимся же, верно, Михаил? — Последний, в ответ на брошенный на него взгляд Дока, торопливо закивал, полностью разделяя его слова, но Сэм был непреклонен:

— Нет уж. Дело важное — с вами пойду. А то будет как с буем, — усмехнувшись в сторону принявшего независимый вид Шнека, он подвёл итог, завершая совет:

— Начнём операцию через сутки. Всем готовиться. Свободны!