Между мирами – Темный круг

Алексей Осипов (2024)

Меня предали. На меня объявили охоту, и мне приходилось скрываться, набираясь сил и опыта. После падения Ордена Теней совесть не позволяла мне закрыть глаза на гонение существ и жесточайшие опыты над ними. Я принял решение уйти в Элдорию с целью остановить Гектора и его тиранию. Обретенных мной сил оказалось недостаточно, и мне предстоит измениться еще сильнее. Я даже не догадывался, на что я иду ради своей цели. Впереди меня ждет множество битв, боль и страдания, через которые мне придется пройти, омывая свои руки кровью.

Люди должны что-то есть

Утром, приведя себя в порядок, мы с Кайлой отправились на кухню, где встретили Брана и Борга с Изольдой; все уже завтракали. Пьянящий запах кофе я почувствовал сразу, когда зашел в помещение.

— Доброе утро, присоединяйтесь, — сказал Бран.

— Где остальные?

— Зиг в кухонном помещении, а Фауст ушел рано утром на встречу с беженцами.

На столе стояла большая сковорода жареных яиц с сосисками, посуда и приборы. Видимо, Фауст периодически ходит в тот мир, пополняя запасы кладовой. Я отправился в кухонное помещение, чтобы сделать себе кофе, по которому я так сильно скучал. Войдя, я увидел, как Зиг с довольной рожей приготовил целый чан горячего шоколада.

— А ты не лопнешь?

— Издеваешься? Я больше месяца о нем мечтал!

Я, разделяя его чувства, приготовил себе большую кружку кофе и, взяв пустую кружку, налил в нее горячий шоколад.

— Эй, я это себе готовил!

— Не жадничай, еще сделаешь.

— Ладно, ладно.

Вернувшись обратно, я сел за стол и протянул кружку горячего шоколада Кайле.

— Что это?

— Попробуй.

Мой завтрак уже ждал на тарелке, поэтому я, сделав пару глотков кофе и насладившись его вкусом, приступил к еде.

— Это очень вкусно! Что это?

— Горячий шоколад, потом я расскажу подробно.

Когда завтрак подходил к концу, я спросил Борга:

— Что с тобой случилось?

— Я ждал, что ты спросишь меня об этом. Обдумывая все, я понял, что меня подставили. Дело в том, что один торговец задолжал мне денег, и с текущим положением дел я пришел к нему забрать свое. Он предложил мне провезти груз мимо торговой компании, чтобы избежать налога. Это позволило бы нам хорошо заработать, и с вырученных денег он отдал бы мне долг.

— Как понимаю, никакого груза не было?

— Груз как раз-таки был, но он сдал меня, выставив все так, словно я один занимался этим делом. Если бы не ты, я был бы мертв. Я снова обязан тебе жизнью.

— Останетесь здесь, пока ситуация в Элдории не станет благоприятной!

— Где мы сейчас находимся? — спросила Изольда.

— Это старая Цитадель, в Проклятом лесу.

Борг занервничал.

— Здесь же одни разбойники! — сказал Борг.

— Не совсем так, сейчас здесь только те, кто готов свергнуть Гектора.

— Давно пора! Главное, чтобы хватило сил.

— Мы разберемся, — ответил я.

— Если мои навыки могут помочь, я сделаю, что смогу, — сказал Борг.

Я кивнул и сделал последний глоток кофе, обдумывая, что мы будем делать дальше. Когда все закончили с завтраком, Кайла с Изольдой занялись уборкой посуды.

— Я найду Фауста и узнаю, что у нас по ситуации. Бран, твоя задача — проверить запасы и сделать список необходимого.

— Понял.

— Зиг, покажи нашим гостям и Кайле крепость.

Тот, присосавшись к кружке с горячим шоколадом, покачал головой и что-то промычал.

— Борг, если Зиг будет вести себя неуместно, дай ему подзатыльник.

Гоблин поперхнулся.

— Что сразу подзатыльник?

Я, потрепав его по голове, с улыбкой встал из-за стола. Переодевшись, я вышел на улицу. Проходя по мосту над сухим рвом, я увидел огромное количество лачуг и палаток. Люди занимались своим бытом, и на меня смотрели с недоверием. Углубляясь в так называемое поселение, я высматривал Фауста, но все было без толку. Тогда я стал прислушиваться, отделяя все звуки, пока не нашел нужный мне голос. Свернув направо и пройдя около ста метров, я вышел на небольшую поляну, где Фауст разговаривал с выбранными старейшинами.

Из того отрывка разговора, что я услышал, мне стало ясно, что у нас большой недостаток еды. В этом лесу практически нет дичи, а те запасы, что люди привезли с собой и чем их мог обеспечить Фауст, практически иссякли.

— Сколько здесь жителей?

— Около семисот! Пойдем, нам надо решить ряд вопросов.

Мы с Фаустом отправились в Цитадель. Пока мы шли, я осматривал поселение, видя взгляды людей и существ, которые ждали каких-то решений от нас. Только войдя внутрь, мы заговорили:

— Этим людям нужна пища, голод всегда вызывает раздор и беспорядок.

— Разве мы не можем принести им достаточное количество из нашего мира?

— Это слишком рискованно, представь, какой объем нужно перенести через портал. Все это не останется незамеченным. Элен в гневе и никогда не простит тебя, если ты появишься там; она захочет тебя убить или же найдет способ выманить тебя, используя кого-либо. Я приношу запасы для нас, стараясь делать все незаметно, подключая других людей и обходные пути.

— Элен мало меня волнует, у нее нет шансов.

— Ден, нам не нужна война в том мире; нам хватит войны здесь.

Мы вышли в основной зал, и Зиг как раз водил всех по крепости, показывая и рассказывая, где и что находится. Обдумывая слова Фауста, я окликнул Борга:

— Борг, нужна твоя помощь.

— Без проблем, — ответил он, подходя к нам.

— Пойдем, обсудим кое-что.

Зайдя в большую башню, где находился портал, мы сели за стол:

— У стен этой Цитадели около семисот людей и существ, которым нужна еда. Где мы можем раздобыть такой объем, не выдав себя и не привлекая внимания?

— Легальным или нелегальным способом?

— Значения не имеет.

— Самый простой способ — это найти тех, кто сможет привезти поставку в Сумрачный порт, но это займет больше двух месяцев.

— Боюсь, что у нас нет столько времени.

— Увы, но в Илгур нам не попасть; подобную партию можно купить только там и переправить караван по суше.

— Еще варианты?

— Извини, Дэн, но я не дам информацию по торговым караванам; торговцы и так с трудом выживают сейчас.

— Грабить простых жителей страны мы не будем.

— Мне нужно подумать, — сказал Борг.

По его лицу было видно, что у него есть какая-то идея, но я чувствовал от него страх и сомнения.

— Говори, что за мысль у тебя крутится.

— Да нет, это безумие.

— К этому мы привыкли, так что выкладывай.

— В это время все города отправляют налог в виде остатков урожая. Все свозят в озерный город Ардок, после чего груз большим караваном отправляется в крепость.

— Если перехватить груз, этого хватит?

— На семьсот человек? Более чем! Там будет минимум двадцать повозок.

Мы с Фаустом переглянулись, понимая, что нашли решение нашей проблемы.

— Когда примерно караван отправится в крепость?

— Недели через две, но я не знаю, кто и в каком количестве будет его сопровождать. Как ты понимаешь, там много повозок, и даже если вы их захватите, незамеченными вам не уйти.

— Мы что-нибудь придумаем, спасибо.

Борг встал из-за стола и ушел. Пока мы с Фаустом были погружены в свои мысли, от которых нас отвлек Бран, принеся список необходимых покупок.

— Нам нужно пополнить запасы, — сказал он, кладя список на стол.

— Ты займешься этим? — повернувшись, спросил я Фауста.

— Да.

— Хорошо, я пока обдумаю нашу основную проблему.

Фауст кивнул, взял список и пошел в свою комнату. Я отправился на третий этаж в лабораторию, пройдя защиту и оставшись наедине со своими мыслями. Перебрав кучу бесполезных идей, я уцепился только за одну мысль — «Скрыть караван от чужих глаз». Взяв первый попавшийся предмет, которым оказался подсвечник, я поставил его на стол и создал вокруг него купол, искажающий свет, что позволило сделать объект невидимым. Но как скрыть целый движущийся караван, я не представлял.

— Что делаешь?

От неожиданности я подпрыгнул.

— Извини, что напугал. Я принес тебе кофе, — протягивая кружку, сказал Бран.

— Спасибо.

— Так что, ты делаешь?

— Если коротко, мы хотим похитить большой караван с едой.

— У кого?

— Угадай, — сказал я с улыбкой, делая глоток кофе.

— У Гектора?

— Именно! Но как это сделать незаметно, я пока не понимаю.

— Я не рассказывал тебе, как мне удалось выжить после того, как Гектор убил моего отца?

— Нет!

— Видишь ли, когда все только начиналось, мой отец сделал один артефакт. Стоит зарядить его и активировать, он сделает невидимым что угодно. Именно так я смог сбежать и спрятаться.

— Он у тебя остался?

— Да, но для каравана и лошадей их потребуется много. Я смогу их сделать, но моих сил не хватит, чтобы зарядить их все.

— Совместными усилиями это будет проще.

— Сколько нужно точно?

Отхлебнув кофе, я ответил:

— Мы рассчитываем минимум на двадцать — двадцать пять повозок, но лучше сделать с запасом.

— Я тебя понял, моя кузня уже готова, я все сделаю.

Я благодарно кивнул. Когда Бран вышел, я допил кофе и поставил кружку на стол, думая о том, как можно открыть портал в любом месте, так же, как это делал маг из Темного круга, которого я убил в сражении с Орденом. Следующие полчаса я пробовал визуализировать, создавать руны в воздухе, но все было безуспешно. Моих знаний не хватало.

— Ден! Я не могу войти!

Я повернулся и увидел, что Кайла стоит за защитным барьером. Выйдя к ней, я ответил:

— Это лаборатория, раньше здесь проводили магические опыты и исследования, сюда могут войти только маги.

— Понятно. Я слышала, вы что-то планируете, но подробности мне никто не говорит.

— Да, за этими стенами семьсот беженцев из людей и существ, и у них недостаток еды.

— Разве здесь нет дичи?

— Ее очень мало в этом лесу, и нет возможности привезти провизию из города.

— Так что вы хотите сделать?

— Гектор, основатель Темного круга и правитель Элдории, будет перевозить налог в виде остатков урожая. Мы хотим перехватить его.

— И как?

— Этого мы еще не знаем, дождемся Фауста и спланируем.

— А где он?

— Ушел закупить запасы для нас, в другой мир.

Кайла уже знала о моем мире, она много расспрашивала меня о нем, когда я жил в поселении, поэтому больше вопросов не задавала. Спустя шесть часов Фауст вернулся. Услышав его голос, мы с Браном пришли к порталу.

— Ты долго!

— Как и говорил, я пользуюсь обходными путями и помощью других людей, чтобы не дать повода Элен.

Перенеся все пакеты и коробки с припасами, мы сели за стол и ввели в курс дела Фауста.

— Сколько времени тебе потребуется для создания артефактов?

— Около двух дней, потом сможем зарядить, — ответил Бран.

— Хорошо. Нам придется взять с собой людей, чтобы вести столько повозок, — продолжил Фауст.

— У тебя есть смышленые и готовые вступить в бой? — спросил я.

— Найдутся, особенно из тех, кто занимался разбоем; для них это привычное дело.

— Нужно решить, кто из нас пойдет.

— Борг в розыске, но хорошо знает торговые пути; Зиг нам может пригодиться, ну и мы с тобой обязательно должны идти, — ответил Фауст.

— Я тоже пойду, — из-за угла послышался голос Кайлы.

— Это опасно, — ответил я.

— Вы все в розыске, а мое лицо никто не знает, и я не вызову подозрений.

— Ден, она права, — сказал Фауст.

— Так и быть!

Следующие два дня по всей крепости эхом разносились удары молота, Бран работал без устали и сделал шестьдесят амулетов, похожих на витые кольца размером сантиметров десять, расписанных рунами. Этого было достаточно, чтобы незаметно вывести тридцать повозок. После ужина мы сели планировать наши действия.

— Я отправил тридцать человек в Ардок, они будут там дней через пять. После того как все обсудим, примемся заряжать амулеты и завтра отправимся. Думаю, быстрее всего будет через портал в Волчьем лесу, — сказал Фауст.

— Через Волчий лес нельзя! В Илгур идет только одна дорога, а после нашего побега не стоит так рисковать и идти по ней.

— И что ты предлагаешь?

— Мы можем пройти через портал рядом с городом Ренд, но не заходя в него. Местами река совсем неширокая; пара больших деревьев послужит нам мостом. Это сократит путь, и мы сможем добраться дней за пять.

— Решено! — сказал Фауст.

Мы встали из-за стола и пошли в лабораторию, где зарядили все амулеты, потратив достаточно много сил. Старая Цитадель была пропитана магией; это было нам на руку. Утром мы были полностью восстановлены и собраны в путь. Встретились возле портала; Борг попрощался с Изольдой, и через яркую вспышку света мы вышли в лесу неподалеку от города Ренд.

— Предлагаю ускориться, — сказал я.

Через полчаса мы были у нужного места, неподалеку от расхождения рек. Выбрав пару подходящих деревьев, я снял топор с пояса и стал их рубить; одно за одним они с треском падали через реку. Я не стал рубить ветки вручную, поэтому просто сбил их магией.

— Ты же помнишь карту, которую я тебе показывал? — спросил меня Фауст.

— Да.

— Значит, ты знаешь, что нам стоит идти вдоль большой реки; она приведет нас к мосту!

— Лес в этой части заканчивается достаточно быстро, мы будем на открытой местности; это крайний вариант.

— И что ты предлагаешь?

— Пойдем вдоль реки, и, если нам повезет, мы найдем узкую часть, чтобы перейти ее. Это сократит нам путь, и мы останемся в лесу.

— С сокращением пути я согласен, но и на открытой местности мы будем минимум в сутках от дороги. Нас никто не заметит.

— В лесу есть дичь.

— Жизнь с оборотнями сильно сказалась на тебе, но ты прав; лучше свежее мясо, чем сушеное.

Мы шли вдоль реки несколько часов; лес с этой стороны уже становился реже, но мы нашли нужное место. К нашему счастью, природа сделала все сама: большое дерево уже лежало, создавая мост; мне оставалось только сбить ветки. В течение дня мы останавливались пару раз, чтобы перевести дух и поесть; к вечеру мы расположились на окраине леса у реки.

— Разведите костер, я добуду нам еду.

— Хорошо. Знаешь, Ден, мы очень сильно сократили путь, пройдя твоим маршрутом.

— И на сколько?

— Думаю, минимум на два дня; мы не сделали круг.

Я улыбнулся, кивнул и пошел в лес. Прислушиваясь и вдыхая запах, я искал дичь; все мои инстинкты оборотня и охотника были на пределе, здесь я чувствовал себя как рыба в воде. Нам не нужно было много мяса, я поймал трех зайцев и отправился обратно, но меня смущал запах, который разносил ветер; он не был похож ни на одного зверя, ни на человека.

Когда я подошел к лагерю, все было готово: костер горел, дров было достаточно, чтобы поддерживать огонь ночью. Зиг, увидев меня, заорал как резанный. Я подбежал, бросив добычу на землю, и закрыл ему рот.

— Что ты орешь?

Тот что-то промычал закрытым ладонью ртом; когда я убрал руку, он сказал:

— Отпугиваю зверей.

Все собрались возле нас, не понимая, что происходит.

— Ведите себя тихо, нам не стоит привлекать к себе внимания.

— Но мы далеко от дороги, и вряд ли кто-то сунется сюда, — сказал Борг.

— Да, но в этом лесу мы не одни.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Фауст.

— Ветер разносит запах, которого я раньше не слышал; он не звериный и не человеческий.

— Значит, это тролли. Мы часов в шести пути от моста, может, больше; нам не стоит попадаться им на глаза.

Борга передернуло от услышанного.

— Что-то не так?

— Торговые караваны часто сталкиваются с ними на мосту; если от них не откупиться, они могут разграбить весь караван. Большое счастье — когда нам удавалось не встретить их на пути.

Схватка с троллями нам совсем не нужна, особенно сейчас. Пока Кайла занималась разделкой дичи, я установил защитный купол и скрыл нас из виду.

— Ночь будет спокойной. Надо поесть и ложиться спать.

Утром мы свернули лагерь, погасили костер и отправились дальше; идти приходилось осторожно и держать ухо востро. Каждый взял себе по амулету; мы с Фаустом активировали их, чтобы все были невидимы, так как по пути мы видели троллей. Есть приходилось на ходу. Когда мы вышли из леса, мост был уже виден, а под ним тролли ждали свою жертву. Равнина позволила нам ускориться, и к ночи мы добрались до небольшого леса рядом с городом Ардок. Ноги гудели от усталости. Разбив лагерь и поставив защиту, мы легли спать.

Радовало только одно: мы сэкономили много времени, пройдя этим путем. Утром мы не могли разжечь костер, так как город был совсем рядом, а лишнее внимание нам ни к чему.

— Через сколько твои люди будут в городе? — спросил я Фауста.

— Если они будут задерживаться, прячась от лишних глаз, то, возможно, через три дня; в лучшем случае — два.

— Надо узнать, что происходит в городе. Мы с Боргом отправимся на разведку.

— Может, возьмешь Зига с собой?

— Мне нужен тот, кто знает торговые пути и все о перевозке грузов.

— Главное, чтобы вас не заметили, — сказала Кайла.

— Придется использовать артефакты.

Фауст кивнул, Кайла обняла меня:

— Будь осторожен.

— Не беспокойся, — ответил я и поцеловал ее.

Мы с Боргом отправились в путь. Через час город уже виднелся на горизонте.

— То, что мы невидимы, не значит, что нас не слышно. Поэтому веди себя тихо и смотри под ноги.

— Ну и жизнь у тебя! Я даже и подумать не мог о подобном.

— Что поделать.

Когда мы подошли ближе, возле города был развернут небольшой лагерь; стояло пятнадцать повозок. Охраны было немного — на каждую повозку было два вооруженных солдата, которые кормили лошадей; вероятнее всего, каждый по совместительству был кучером. Тихо осмотрев повозки, мы насчитали тринадцать с провизией, еще в двух были заперты существа и полукровки.

Мы с Боргом отошли подальше, чтобы можно было поговорить.

— Что думаешь по поводу количества? — тихо спросил я.

— Еще не все собрались.

— Мы можем где-нибудь получить информацию в этом городе?

— Есть одно место, но это рискованно.

— Подробней.

— Эти люди расскажут тебе все, что захочешь, за определенную плату. Но если они увидят выгоду в том, чтобы сдать тебя, они это сделают.

Я задумался. С одной стороны, нам нужна информация, но с другой — рисковать нам совсем нельзя.

— Есть еще варианты?

— Рыночная площадь. Незнакомцам они ничего не скажут, но с учетом того, что нас никто не видит, мы можем что-то подслушать.

— Так и поступим.

Мы с Боргом вошли в небольшой город. Тихо проходя по улицам, мы вышли к рыночной площади. Вокруг разносился запах рыбы, местами он был далеко не свежий. Борг стал ходить между рядами и останавливаться у торговцев, которые могут что-либо сболтнуть. Я тем временем отошел чуть дальше в безлюдное место и стал прислушиваться. Люди говорили абсолютно о разном; приходилось искать любую полезную информацию среди огромного потока разговоров и сплетен.

Как выяснилось, солдат здесь недолюбливают из-за их наглости и неприкосновенности, поэтому каждый торговец готов был поносить их грязью и обсуждать. Из всего услышанного мы получили информацию, что они ждут последний караван из десяти телег в течение двух дней, после чего объединяются и под предводительством какого-то мага отправляются в Цитадель.

Мы вернулись в лес к полудню и поделились полученной информацией. Фауст задумчиво чесал бороду.

— Что-то не так? — спросил я.

— Слишком мало охраны, — сказал Фауст.

— Может потому, что ни один человек в здравом уме не будет нападать и грабить солдат, которые перевозят налог? — ответил Борг.

— Нет! Гектор не такой легкомысленный; нам стоит ожидать чего угодно.

— Разберемся по ходу.

Нам оставалось только ждать, дежуря на окраинах леса. Зиг дежурил со стороны моста, а Фауст со стороны дороги в город, пока мы спали, чтобы сменить их на ночь. Когда они убедились, что прибыл последний караван, они вернулись в лагерь.

— Ден, вставай! — толкая меня, говорил Фауст.

— Что случилось?

— Все телеги на месте.

Я сел, потер глаза и сделал несколько глотков воды из бурдюка.

— Наши люди еще не пришли, так или иначе, их придется дождаться.

— Боюсь, что у нас не будет времени; придется действовать по ситуации, а их подберем по пути.

— О чем ты?

— Пока дежурил, я много думал о твоих словах. Ты говорил, что их будет сопровождать какой-то маг.

— Ну да.

— Ты видел или чувствовал его в городе?

— Нет.

— Вот именно. Слишком мало охраны, а значит, Гектор отправит одного из своих приближенных магов, и далеко не факт, что он будет такой же силы, что и тот, с которым ты сражался. Он может быть куда сильнее или владеть совсем другими способностями.

— Но как ты собираешься вести двадцать пять телег?

— Ты говорил, что там плененные существа. Освободим их. Уверен, что они захотят сбежать и скрыться с нами. Другого выхода я не вижу, а в данный момент ночь — наш союзник.

Как бы там ни было, Фауст был прав. Встретиться с неизвестным магом в открытом поле слишком рискованно, поэтому я разбудил Кайлу и Борга. Мы все собрались, чтобы обдумать план.

— Нам нельзя поднимать шум. Дождемся, когда солдаты лягут спать, избавимся от них быстро с помощью магии, после чего освобождаем пленных, запрягаем лошадей и уходим, — сказал Фауст.

— А если что-то пойдет не так? — спросил Борг.

— Будем действовать по ситуации. Главное — быстро и бесшумно, — ответил я.

Подкравшись к лагерю, мы ждали, пока солдаты лягут спать, оставив только двух часовых. Я направил энергию в каждого солдата и одновременно свернул им шеи. Теперь нужно было действовать быстро. Кайла с Фаустом освобождали пленных, объясняя им, что нужно сделать и куда мы все отправимся. Все понимали, о чем идет речь и слышали про беженцев, поэтому никто не стал возражать. Часть существ сворачивали лагерь солдат и прятали тела в лесу, остальные запрягали лошадей. Через час мы отправились в путь; все амулеты были установлены, оставалось только активировать их, но с этим легко справился Фауст.

Кайла, я и Зиг были на лошадях; мы превосходно видим ночью, и нашей задачей было следить, чтобы вовремя активировать амулеты. Фауст с Боргом сидели за первой повозкой, направляя движение всего каравана.

Ехать приходилось по накатанной дороге; несмотря на то, что это увеличивало наш путь на несколько часов, ближе к рассвету мы выехали на развилку. Увидев движение вдалеке, я завыл — это было оговоренным знаком, что нужно срочно активировать амулеты, что Фауст и сделал. Телеги с лошадьми скрылись из виду; у нас тоже были амулеты, и поэтому мы видели, как караван продолжал движение.

— Надеюсь, это не тот маг, о котором говорил Фауст, — спросил Зиг.

— Я тоже.

— А если это он? Что будем делать? — спросила Кайла.

— Нужно будет отвлечь его и дать время каравану уйти.

— А после?

— А после того, как караван будет в безопасности, мы их догоним.

Мы стояли на дороге, дожидаясь приближения неизвестных. Они не ускорялись, и лошади шли обычным шагом. Через двадцать минут стало отчетливо видно, что к нам приближается пять солдат и один крупный человек, от которого чувствовалась сильная энергия. Переведя лошадей на рысь, они направились в нашу сторону. Я поднял руки и направил сильные потоки энергии; солдат снесло с лошадей метров на десять, переломав им грудные клетки; после такого нельзя выжить. А вот маг с легкостью отвел удар.

— Что делаем? — с испугом спросила Кайла.

— Валим отсюда! — выкрикнул Зиг.

— Поддерживаю! Уходим в лес, там скроемся.

Мы погнали лошадей в сторону леса. Огромные валуны летели в нас; мне постоянно приходилось либо разбивать их, либо отводить в сторону. Маг шел за нами по пятам. Фауст все же был прав: это один из приближенных Гектора. Использовать артефакт было бессмысленно: он все равно чувствует нашу энергию. Нам удалось немного увеличить дистанцию, возможно, из-за того, что у нас были свежие лошади, а может, тот здоровяк слишком тяжелый, и его кобыла устает. Но так или иначе, мы добрались до леса и продолжили углубляться в него.