Темный континент

Алексей Осадчук, 2020

Раньше к Эрику Бергману относились, как к изгою, калеке и уродцу. Кто-то его жалел, кто-то брезговал находиться в его присутствии, а кто-то откровенно, не скрываясь, издевался. Да и он сам считал, что родился проклятым богами. Но постепенно все изменилось. То, что когда-то считалось недостатком или уродством, превратилось в преимущество. Которым Эрик постепенно учится пользоваться. Побег из Улья мастера Чи, поход через степи орков и Каменный лес закаляют и делают Эрика и его друзей немного сильнее. За время своего путешествия Эрик узнает, что его старший брат никогда не был в Пустошах, и что родителям врали о его дальнейшей судьбе. Эрик дает себе обещание узнать правду о брате. Кроме того, чем чаще парень сталкивается с наследием Ордена охотников на чудовищ, тем больше осознает в насколько опасную игру втянул его лисолюд. Двигаясь по приграничным землям в сторону родного города, опережая Орду орков буквально на несколько дней, Эрик еще не догадывается, что его путешествие только начинается.

Глава 2

Несмотря на вчерашнюю усталость, я проснулся еще до рассвета и отлично отдохнувшим. Плотный ужин, здоровый сон в теплом помещении, плюс «регенерация» и активированное на ночь «логово» шестого уровня сделали свое дело.

Я проверил оставшееся время действия заклинания. Без малого пять часов. Сверился с описанием умения.

— Создание логова Живоглота

— Уровень: 1(+5). (0/30)

— Тип: Активное умение.

— Вид: Обычное

— Описание:

— Выбрав подходящее место в укромной пещере или среди камней, Живоглот создает временное убежище. Используя магию, он опутывает его сигнальными и защитными нитями.

— Эффект:

— Поглощает 2500 единиц урона

— Сигнализирует о вторжении.

+35 жизни каждые 10 минут (находящемуся внутри логова)

+35 маны каждые 10 минут (находящемуся внутри логова)

+35 энергии каждые 10 минут (находящемуся внутри логова)

— Минимальные требования:

— Интеллект — 6.

— Расходует 60 единиц маны.

— Примечание:

— Время действия 11 часов

— Радиус 8 метров

Браслет Эйвы творит чудеса! Выходит, останься мы здесь еще на пять часов, в каждый источник накапает примерно по тысяче единиц. Правда, все мои источники, равно как и кристаллы маны, полны под завязку. Полагаю, у Обжоры и Ми такая же картина. Кстати, где они?

Оторвавшись от чтения, я приподнял голову. Внутри избушки никого не было. Видать, рванули на охоту.

Дверь открылась в тот момент, когда я, сидя на краю лежака и широко зевая, натягивал второй ботинок. На пороге стоял Ми. Взглянув на его хмурую физиономию, я быстро вскочил:

— Что?

— Тебе это не понравится, — ответил гремлин и тяжело вздохнул.

* * *

— Думал, что мы от них оторвались, — раздраженно буркнул я.

— Это Черные Лисы, — тихо сообщил стоявший рядом Ми. — Я не видел их шатров с основным войском.

— Намекаешь на то, что эти орки уже давно хозяйничают в долине?

Мы стояли на опушке рощи и наблюдали, как в ста шагах от нас, на довольно широкой поляне занимались своими делами двое степняков. Ми накрыл нас троих куполом невидимости, так что мы могли спокойно, особо не прячась, рассмотреть происходящее.

Это был походный лагерь, состоящий из нескольких палаток и шатров. Судя по изрядной загаженности округи, эти уроды уже давно здесь обосновались.

Откровенно говоря, купол не особо был и нужен. Орки, видимо, считая, что эти земли уже подконтрольны орде, вели себя, на мой взгляд, крайне беспечно. Часовых мы не заметили. Похоже, надеются на чутье двоих варгов, дрыхнувших без задних ног рядом с самым большим шатром, который находился в противоположном конце лагеря.

Правда, кое-что меня все-таки беспокоило. Все происходило буквально в нескольких часах ходьбы от нашей избушки. Для варгов это даже не расстояние. Нам повезло, что всю ночь ветер дул в нашу сторону, иначе на запах дыма уже пожаловали бы гости.

Я посмотрел в ту сторону откуда мы пришли. Дыма вроде не видно. Перед уходом я проверял топку. За ночь пять сухих бревен прогорели очень быстро. К утру оставались лишь маленькие серые угольки.

— Именно об этом нас предупреждали Рэн и Бруни, говоря о скаутах орков, — сказал Ми и недоуменно спросил: — Не могу понять, почему бездействуют ваши правители? А те воины, которые бросили тебя? Мне казалось, здесь таких отрядов должно быть много.

— Нет, братишка, — покачал головой я. — Чует мое сердце, мы еще не скоро увидим солдат местного правителя. Да и простых людей, собственно, тоже. Не ошибусь, если скажу, что все они ушли дальше на запад. Ближе к крупным и хорошо укрепленным городам. А что касается того отряда. Я видел реакцию Тома и остальных, когда они услышали, кто перед ними. Те бойцы — рейнджеры. И были они здесь, скорее всего, с конкретным заданием. Такие подставляться просто так не будут.

— Это я уже понял, — зло согласился Ми. — Тебя, вон, без раздумий бросили.

В ответ я лишь отмахнулся, мол, это уже в прошлом. Все мои мысли были сейчас о другом. Прислонившись правым плечом к ближайшему дереву, я задумчиво спросил:

— Шатры шаманов как-то отличаются?

— Да, — ответил Ми. — И здесь их нет.

— Уже легче, — пробормотал я.

Кажется, до гремлина, наконец, дошло. Он резко обернулся и посмотрел мне в глаза.

— Что ты задумал?

— А разве это не очевидно? — ответил я вопросом на вопрос. — Будем атаковать.

Услышав мои слова, Обжора одобрительно заворчал и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

— Ты, ведь понимаешь, что, судя по количеству шатров, орков должно быть намного больше, — хмурясь возразил Ми. — Раза в три не меньше. Они все всадники. Ни одного воина меньше двадцатого уровня. Остальные могут вернуться в любую минуту.

Я тяжело вздохнул.

— На самом деле я не хочу сражаться. И мне страшно также, как и тебе. Но с этими орками нам уже не разминуться. Ты ведь и сам это понимаешь.

Ми хмуро посмотрел на снег. Проследил задумчивым взглядом цепочку наших следов, тянущуюся в сторону избушки, и тяжело вздохнул.

— Ты прав, — буркнул он. — Рано или поздно они обнаружат наши следы. Выманим этих двоих или проберемся в лагерь под «куполом», как в тот раз?

— Лучше выманить, — ответил я. — Кто знает, какие сюрпризы они оставили вокруг лагеря. Не могут же они быть настолько беспечны?

Ми кивнул и впервые улыбнулся:

— Потом по их же следам зайдем в лагерь. Наверняка, там найдется, чем поживиться.

* * *

Все произошло довольно просто и даже обыденно. Стоило мне только показаться на глаза оркам и, изображая испуг, скрыться среди деревьев, как те, громко вереща и радостно улюлюкая, запрыгнули на спины варгов и рванули за мной.

Заманив их поглубже в рощу, я остановился. Продолжая изображать растерянность и испуг, я, тяжело дыша, опустился на колени. Орки заверещали еще громче и ускорились. Похоже, они соревнуются друг с другом. Оружия в руках нет. Хотят взять меня живьем. Кто первый — того и раб.

Проверил «таран». Расстояние оптимальное — можно бить. Подпустив крикунов поближе, я активировал заклинание.

— Вы атаковали орк-всадник (20).

— Вы нанесли урон 243!

— Вы атаковали орк-всадник (20).

— Вы нанесли урон 278!

— Вы атаковали степной варг (18).

— Вы нанесли урон 215!

— Вы атаковали степной варг (18).

— Вы нанесли урон 207!

Амулетов ни на орках, ни на варгах не было. Видимо поистрепались за последнее время. Лиловая волна заклинания легко, словно соломенные чучела, отбросила всадников на несколько метров назад и заставила всех замереть, нелепо разбросав конечности.

Появившиеся из невидимости Обжора и Ми торопливо бросились вперед. Благодаря амулету Эйвы, «таран» здорово преобразился.

— Сокрушительный таран Живоглота.

— Уровень: 1+5. (0/30)

— Тип: Заклинание.

— Вид: Обычное

— Описание:

— Живоглот при помощи магии, наносит мощный таранный удар по цели.

— Эффект:

— Наносит 345 урона

— Отбрасывает противника на несколько метров, оглушая его на 40 секунд.

— Минимальные требования:

— Интеллект — 4.

— Расходует 40 маны.

— Примечание:

— Время на перезарядку 5 сек.

— Дальность 13 м.

— Радиус поражения 3 м.

Сорок секунд оглушения — это вечность по сравнению с тем, что было! Обжора привык справляться и за более короткий срок, о чем тут же сообщила Великая Система.

— Вы убили орк-всадник (20).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (4000 шт).

— Серебряная скрижаль (10 шт).

— Вы убили Степной варг (18).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (3600 шт).

— Серебряная скрижаль (10 шт).

— Вы убили Степной варг (18).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (3600 шт).

— Серебряная скрижаль (10 шт).

— Вы убили орк-всадник (20).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (4000 шт).

— Серебряная скрижаль (10 шт).

Пока Ми торопливо обыскивал трупы, Обжора немедля ни секунды, припустил в сторону лагеря. Разведать обстановку. Спустя минуту, мы услышали его рык. Все чисто.

Временное поселение орков встретило нас ужасной вонью. У меня даже глаза заслезились. А я переживал, что кто-то учует запах дыма от нашей печурки.

Я брезгливо огляделся. Настоящая помойка. Взглянул на Ми. Тот пожал плечами и коротко объяснил:

— Они здесь без рабов — некому заниматься уборкой. А потом, улыбаясь, добавил, обведя рукой лагерь: — Захвати они тебя в плен, у тебя было бы много работы.

Хмыкнув в ответ, я активировал «чутье». Улучшенное умение тут же показало три места, где присутствовали магические эманации.

— Первая точка и самая жирная, в большом шатре, — начал перечислять я, внимательно слушавшему меня гремлину. — Вторая точка — вон та палатка. И третья — на краю лагеря. С чего начнем?

Одновременно улыбнувшись, мы, не сговариваясь, торопливо двинулись в сторону самого большого шатра. Обжора, обследовав лагерь, предупреждающе рыкнул и рванул в сторону рощи. Мол, там много мяса пропадет.

Зайдя внутрь шатра, я поморщился и закрыл нос. Ну и вонь здесь! Как можно жить в таком дерьме?!

Ми даже носом не повел, привык за столько лет.

Сверившись с мини-схемой, я указал на дальнюю стену шатра.

— Там. Под землей.

Гремлин, достав нож, быстро подскочил к указанному месту и начал торопливо копать. Я подошел поближе и выглянул из-за его плеча. Не прошло и двух минут, как Великая Система порадовала меня сообщением:

— Внимание! Вы обнаружили простой тайник!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (15 шт).

— Глиняная скрижаль Разума.

— Глиняная скрижаль «Разоритель тайников».

— Глиняная скрижаль Наблюдательности.

Судя по тому, как на мгновение замер Ми, сообщение пришло не только мне. Спустя мгновение гремлин опустил руку внутрь тайника и достал небольшой кожаный мешочек. Поднявшись с колен, он протянул его мне.

Я, недолго думая, развязал тесемку и заглянул внутрь. По мере того, как я перечитывал описание содержимого, на моем лице расползалась улыбка. Взглянул на Ми. Тот тоже радостно улыбался.

— Малый кристалл маны (1 шт)

— Золотая скрижаль (1 шт)

— Костяное кольцо ловкости (1 шт)

— Глиняная скрижаль Силы (158 шт)

— Глиняная скрижаль Ловкости (246 шт)

— Каменная скрижаль Силы (24 шт)

— Каменная скрижаль Скорости (38 шт)

Кроме вышеуказанного там было несколько золотых и серебряных монет.

Содержимое мешочка перекочевало в мой рюкзак.

Не теряя времени, мы выбрались из шатра и двинулись к следующей точке.

В палатке тайника не было. То, что источало магическую энергию было ничем иным, как защитным амулетом. Он лежал на ложе из шкур, прикрытый грязным тряпьем. Судя по тусклому свечению, маны в нем почти не осталось.

Взяв в руки костяную побрякушку и не читая описание, я забросил ее в рюкзак. У нас мало времени. С трофеями будем разбираться потом.

Третья точка, увы, разочаровала. Находившаяся на краю лагеря, магическая метка была похожа на кляксу, от которой в разные стороны тянулись магические нити. Похоже на какую-то ловушку или сигналку. О чем я и сообщил стоявшему рядом гремлину.

— Тогда уходим, — предложил он. — Знаю, мы не проверили остальные палатки, но я предпочитаю убраться отсюда поскорее.

Я лишь молча кивнул, соглашаясь, и мы побежали в сторону рощи, где Обжора набивал брюхо мясом варгов.

* * *

Следующие семь часов я прошагал без остановок и привалов. Зелье насыщения не экономил — мы должны были подальше убраться от лагеря орков. Кроме того, каждый час Ми «окатывал» меня своей «волной исцеления», увеличивая мою «регенерацию» на тридцать единиц.

Моя скорость, увы, не увеличилась, но источник энергии был постоянно полон. Не знаю, чем для меня выльется такое варварское отношение к организму, уверен, завтра все мои мышцы дадут о себе знать.

Изначально я хотел продолжать путь и всю ночь, потому как усталости особо не чувствовал, но на закате свинцовое небо разразилось обильным снегопадом. А спустя час, следом за снегопадом подул сильный ветер и началась буря.

Нам повезло — непогода застала нас в тот момент, когда Обжора нашел удобный овраг для ночлега. Несмотря на обжигающий кожу морозный ветер и снегопад, превратившийся в сплошную стену, я счастливо улыбался. Буря уничтожит все наши следы.

Установить палатку не представлялось возможным. Так что мы втроем влезли в нее, как в большой мешок и, прижавшись к друг другу, замерли, слушая бушующую снаружи непогоду.

— Вы создали Логово Живоглота!

Так как последняя «волна» Ми все еще действовала, спать не хотелось. И я решил заняться осмотром наших трофеев. Решил начать с кристалла маны. Описание камня порадовало. Целых восемь сотен единиц. Залит почти наполовину. Кстати, благодаря этой мане, мы и обнаружили тайник.

Дальше.

— Золотая скрижаль.

— Уровень: 1.

— Категория: Характеристика.

— Эффект: +3 к текущему прогрессу любой характеристики.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Читая описание, я мысленно потер ладони. Отличная скрижаль. Не менее ценная, чем скрижаль интеллекта. Не привязана к характеристике. Даже не представляю, сколько она может стоить.

Повертев в руках золотую пластинку, я бережно вернул ее в рюкзак и открыл описание следующего предмета.

— Костяное кольцо ловкости.

— Уровень: 6

— Категория: Простой.

— Ловкость +5.

— Прочность — 52.

О! А вот и колечко для Ми. Я было повернулся, чтобы обрадовать братишку, но, услышав его мерное сопение, понял, что сделаю это завтра утром.

Отложив колечко, я взял костяную побрякушку, найденную во второй палатке.

Магический амулет Защиты

— Уровень: 7

— Категория: Редкий

— Источник маны: 3/1000

— Магический щит: 3/1000

— Внимание! Как только магический источник опустеет до 0, амулет исчезнет!

— Прочность: 3.

Хм, в принципе, что-то в таком роде я и представлял. Для общего понимания не хватало лишь некоторых деталей. Выходит, этот предмет магическим образом преобразует одну единицу маны в единицу защиты.

Любопытно, зачем орк хранил эту бесполезную штуковину? Три единички защиты — это ведь ни о чем. Думаю, даже от обычного укола иглы не убережет.

Ответом на мой вопрос было короткое сообщение Системы, которое я пропустил, увлекшись описанием амулета.

— Хотите восполнить источник маны амулета?

Так вот в чем дело! Бывший хозяин оказался довольно практичным. Видимо, отложил артефакт до следующей встречи с шаманом. Наверняка такая услуга платная. И стоит, скорее всего, недешево. Кстати, это еще один способ зарабатывать себе на жизнь. Как вернусь домой, надо будет изучить этот момент детальней.

Вернувшись к вопросу Системы, я дал согласие и перед глазами появилось новое сообщение:

— Хотите восполнить источник маны амулета мгновенно?

— Хотите восполнить источник маны амулета постепенно?

Судя по второму вопросу, восполнять источник «до краев» не обязательно. Но желательно. Последняя строчка «прочность» явно там неспроста.

Ну что? Маны у меня достаточно. Выберу «мгновенно» — будет для Ми защита. Дав согласие, я тут же получил оповещение об успешном действии.

— Посмотрим, что там получилось, — прошептал я и открыл описание амулета.

Магический амулет Защиты

— Уровень: 7

— Категория: Редкий

— Источник маны: 1000/1000

— Магический щит: 1000/1000

— Внимание! Как только магический источник опустеет до 0, амулет исчезнет!

— Прочность: 2.

В принципе, все так, как и предполагал. В артефакте осталось еще два заряда.

Широко зевнув, я закрыл оповещения Системы и повернул голову в сторону друзей. Хе-хе… В отличие от дрыхнувшего без задних ног Ми, Обжора терпеливо ждал своей порции скрижалей.

Я улыбнулся и положил ладонь на чешуйчатую башку. Верный друг ответил урчанием.

Открыв характеристики питомца, я некоторое время внимательно изучал их, а потом, повернув голову к Обжоре, спросил:

— Как ты смотришь на то, чтобы поднять тебе уровень?

Харн согласно фыркнул в ответ, мол, давно пора.

— Тогда договорились.

— Внимание! Ваш питомец перешел на 12 уровень!

— Количество свободных характеристик: 3.