Противостояние

Алексей Осадчук, 2021

Запечатав иномирный портал, Эрик становится Магистром ордена охотников на чудовищ. Теперь, являясь главой одной из некогда могущественных организаций, он получает власть над всеми ее богатствами. Эрик понимает, что в одиночку ему не справиться. Мало возродить орден, прозванный в народе «мертвым», нужно еще и отстоять право на его существование. Ведь древний враг не дремлет! Очень скоро Стальной король поймет, что его план по возвращению Короны, мощнейшего артефакта и символа власти королевской династии, провален. Стоит ли объяснять на кого обрушится весь его гнев? Эрик понимает, что грядет великая битва, подобная тем, о которых пишут в древних летописях. А еще он понимает, что в будущем противостоянии ему понадобятся верные и сильные помощники. Поэтому путь Эрика, бросившего вызов Тьме, лежит в Подгорное королевство гномов. Согласно древним легендам и сказаниям, именно там он сможет найти Грамнера Четырехрукого и уговорить великого кузнеца провести обряд рождения в Горниле Истинного Пламени.

Глава 3

Вдоволь налюбовавшись на Обжору, лисицы буквально завалили меня вопросами. Им было интересно всё: начиная с нашей первой встречи с харном, заканчивая последним боем с Патриархом чернокровов.

Особого внимания удостоился рассказ о Ми. Магини слушали историю гремлина с повышенным интересом, не перебивая и почти не дыша. И я понимал почему.

Признаюсь, я не любитель рассказывать долгие истории, но в этом конкретном случае мне пришлось призвать на выручку всё моё терпение. Ведь, каждое мое слово — это маленький кирпичик, который я закладываю в будущий фундамент моих взаимоотношений с магинями. От того, насколько я искренен и терпелив, зависит, как долго простоит все «здание».

Уже под конец нашей беседы Эмбер, как более догадливая из двух сестричек, начала незаметно подталкивать Оникс локтем в бок, мол, заканчиваем с вопросами, пора и честь знать.

Оставив лисиц обживаться на новом месте, я, облегчённо выдохнув, поспешил в кабинет Магистра, который находился на самой вершине секвойи. Именно там располагалось главное хранилище Лесограда.

Поднявшись наверх и переступив порог небольшой двери, я оказался в широком зале. Оглядев стены и потолок, я удовлетворенно хмыкнул. Судя по количеству древесных узоров из плотно переплетенных между собой ядовитых лиан, тому, кто осмелится потревожить мой покой, придется несладко. Неизвестные создатели этого города явно не экономили на защите тайн магистров.

Помимо широкого письменного стола, нескольких стульев, десятка кресел и двух диванов, вдоль стен, протягивая свои ветви к потолку, высились древесные колонны. Достаточно было взглянуть на одну из них, чтобы перед глазами появилась короткая справка о том, что это вовсе не колонны, а големы. Всего я насчитал десять безмолвных стражей, готовых в любой момент по моему приказу атаковать нежелательных гостей.

Рассматривая всё это великолепие, я глупо улыбался и довольно потирал руки. С каждой минутой этот город мне нравился всё больше и больше.

Пока осматривался, обнаружил еще одну небольшую дверь за самой дальней колонной. Система тут же сообщила мне, что это вход в само хранилище.

— Ну что ж, давайте посмотрим, ― буркнул я и приоткрыл створку.

Внутренности хранилища мне напомнили библиотеку. Десятки полок, сотни ниш, ещё один широкий стол с уютный креслом. Ну точно всё как в библиотеке.

Благодаря системным подсказкам, разобраться с содержимым каждой ниши и полки не составило труда. Но прежде, чем приступить к осмотру доставшегося мне наследства, я решил сперва изучить все трофеи, полученные после боя у портала.

Открыл кожаную сумку, которую принес Боровик. Там лежали артефакты, собранные с тел матерей чернокровов. Вытрусив всё содержимое сумок на стол, я нахмурился. Не густо. Похоже, мамаши пошли на дело налегке.

В том, что Боровик мог что-то пропустить, я сомневался. Всё притащил. Какие-то странные корешки, пучки волос, кусочки сушеной кожи, некоторые из которых явно человеческие.

Здесь даже было ожерелье из ушей. Это у лесовика такие шутки? М-да… Мерзкое зрелище, да еще и дурно пахнущее. Я особо не присматривался, но распознать в этой коллекции ушные раковины лисолюдов, халфлингов и людей не составило труда.

Так как весь этот мусор не имел характеристик я смел его обратно в сумку. Откровенно говоря, даже будь там что-то напоминающее системные показатели, вряд ли бы я стал пользоваться этим барахлом. Уж больно отвратительно это выглядело.

В итоге, на столе осталось два одинаковых амулета из двух угольно-черных клыков с выразительным названием «Око тьмы».

Внимательно прочитав описание, я разочарованно выдохнул. Оказалось, что с помощью именно этих артефактов Матери творили магию контроля. Мне бы радоваться такому приобретению, но, увы, я не смогу их использовать. Причина проста. Амулеты имеют четкую привязку к Тьме. Жаль. А ведь было бы неплохо.

Хех… Теперь по крайней мере понятен взгляд Боровика, которым он проводил кожаную сумку перед уходом. Неужели боялся, что меня соблазнит возможность взять под ментальный контроль весь город?

В принципе, я его понимаю. Наверняка еще свежи в его памяти приключения в Лабиринте страха. Я помню выражение отчаяния на лице Боровика, когда он шагал в колоне пленных. Да я и сам периодически просыпаюсь в холодном поту, когда мне снится дом мастера Чи. Без преувеличения должен сказать, что магия контроля — самая подлая из всех мне известных.

Немного упавшее настроение подняли системные сообщения о трофеях за победу над патриархом и его женушками. Помимо нескольких десятков тысяч эссенций опыта, двух сотен серебряных и десяти алмазных скрижалей, три из которых были на интеллект, система расщедрилась еще на две «радуги».

Первую я получил за убийство патриарха, вторую ― за уничтожение гнезда чернокровов. Хотя на мой взгляд это не совсем так. Тысячи чернокровов по-прежнему продолжают бродить вокруг Лесограда. А о том, что творится за Узким озером, даже подумать страшно. Но, похоже, в понимании Великой Системы уничтожение папаши и мамаш этой кровожадной семейки — и есть разрушение гнезда. А кто я такой, чтобы спорить с Великой Системой? Да еще когда она так щедра со мной.

Первая скрижаль так и называлась «Патриарх чернокровов». Из почти трех десятков заклинаний я мог выбрать только два. Если с некоторыми монстрами у меня было анатомическое несоответствие, то с патриархом мы не совпадали из-за привязки его навыков к Тьме. Должен заметить, там было много интересного, но, увы…

К слову, в перечне заклинаний отсутствовал любой намек на магию контроля. Похоже, патриарх, как и его жены, пользовался артефактом. Увы, но «испепеление», кроме пепла, следов не оставляет.

У меня вообще складывалось впечатление, что заклинаний контроля без артефактов не существует. Хотя это только моё предположение. Вон, духи или та же королева драков наверняка справлялись без артефактов. Но там скорее связано с природными способностями.

Два доступных мне заклинания были в какой-то степени связаны друг с другом. Оба были мне знакомы. Первым, вернее его аналогом, я уже успешно пользовался. Это невидимость. А вот эффект второго несколько раз испытал на собственной шкуре. Оно называлось «Рассеиванием Чар». В описании говорилось, что с помощью этого навыка я получу возможность аннулировать невидимость противника, а также любые другие эффекты, которые используются для отвлечения внимания и обмана зрения. Собственно, мой выбор пал именно на это несомненно полезное заклинание.

Не торопясь пока с распределением десяти единиц, я приступил к изучению следующей скрижали.

И вот тут меня ждал приятный сюрприз. Когда читал описание, мой рот растянулся до ушей. Вот теперь повоюем!

― Заклинание «Смерч Хаоса»

― Описание:

― Одно из могущественных заклинаний магии хаоса, созданное Ингаром Грозным.

― Уровень: 0+5. (0/20)

― Тип: Атакующее/Бьет по площади.

― Вид: Легендарный.

― Магическая школа: Хаос.

― Эффект:

― В указанной магом точке, активирует смерч хаоса.

― Минимальные требования:

― Интеллект — 15.

― Расходует 10 000 единиц маны.

― Радиус поражения 50 метров.

― Время действия 6 минут.

― Примечание:

― Время на перезарядку 7 суток.

Да! Это поистине царский подарок! Меня не смущали ни расход маны, ни время на перезарядку. Сам факт того, что я обладаю могущественным заклинанием, грел душу. Трижды я был на волоске от гибели и трижды похожие заклинания спасали мою жизнь. Каждый раз не без риска, но это того стоило.

Я даже был слегка удивлен и озадачен, что высшие силы расщедрились на такой подарок. Хотя это еще с какой стороны посмотреть. Думаю, уничтожение гнезда чернокровов достойно именно такого поощрения!

А ведь это ещё не всё. Впереди разбор наград за повышение звания.

В общей сложности мой стремительный взлет по карьерной лестнице принес мне целую гору жетонов, которых у меня на данный момент уже почти двести тысяч. Кроме того, система расщедрилась на четыре великих именных артефакта из коллекции «Истинный доспех Основателя». Осталось добыть ещё два, и коллекция будет собрана полностью.

Не считая амулета, комплект состоял из четырех частей: брони, наручей, поножей и пояса.

Внимательно осматривая разложенные на столе артефакты, я словил себя на глупой мысли, что с того момента, как очнулся, до последнего оттягивал их осмотр.

Сперва, конечно, события понеслись вскачь. Пришлось второпях принимать управление орденом и городом на себя. При этом, практически не разобравшись, как всё работает. Но в тот момент я обязан был иметь все козыри на руках. Патриархи родов только и ждут удобного момента, чтобы перетянуть одеяло на себя.

В тот памятный день не успев очнуться, пришлось осаживать ушлых стариканов. Эх, а ведь они понимают, что со мной нужно дружить, но похоже уже не могут по-другому. Многолетняя борьба за власть и равновесие в клане изменила их. Наверное, это и есть тот самый пресловутый жизненный опыт, о котором любят разглагольствовать взрослые.

Их доводы на первый взгляд логичны и безапелляционны. Руку даю на отсечение, если бы не высокие показатели «воли» и «разума» прожженные политиканы легко бы взяли меня в оборот. Угроз, как ни странно, они не боялись, видимо, понимали, что я не решусь пойти на крайние меры. Ситуацию спас тот самый свиток, в котором шла речь о договоре между магистрами об основании Лесограда. И всё бы ничего, но этот договор предки нынешних патриархов подписали кровью. А против магии крови не попрешь.

Именно по этой причине старики вынуждены искать обходные пути. Один из них ― подослать своих младших отпрысков с мешками полными кристаллов.

Что же касается доспеха основателя, а вернее, отсутствия спешки с моей стороны… Мне нужно было время подумать. Всё дело в том, что кроме соответствующего звания, еще одним минимальным требованием для использования всех артефактов были высокие показатели разума. А именно — от тридцати до сорока пяти единиц. И это еще не все трудности… По причине недостаточно высоких показателей разума я не мог даже прочитать описание предметов.

Да и нарушать планы не хочется. Бой с патриархом чернокровов показал, что моему сопротивлению ментальной магии еще далеко до совершенства. Эти двадцать единиц я планировал вложить в волю. Но система меня буквально вынуждает потратится на разум. Ну, как вынуждает… Она давит на больные мозоли. Эх! Как бы все было просто, не будь я нулевкой! Последняя мысль заставила меня скептически хмыкнуть. Минутная слабость. Мой нынешней уровень, а вернее его отсутствие — это преимущество. А то, что приходится частенько вертеться, как ужу на сковородке, так это терпимо.

Приходится покупать кота в мешке. Хотя, конечно, я утрирую. Уверен, именные артефакты не разочаруют. Но у меня есть оправдание ― мною движет инстинкт самосохранения. Я боюсь оказаться под контролем врага. Потому что, как только это произойдет, всё чего я добился — не будет иметь никакого значения.

Стальной король допустил одну ошибку. Он не позволил магистру Сато проломить мою волю. До сих пор не понимаю, почему он этого не сделал. У меня есть только одно объяснение: его темное величество, как многие другие до него, просто недооценил меня.

Очень скоро мы встретимся на поле битвы. Я просто обязан воспользоваться шансом, который дали мне боги.

Я помассировал переносицу и тяжело вздохнул. Четыре именных артефакта против двадцати единиц воли. Что выбрать? Казалось бы, что тут выбирать? Но, кто знает, может быть это последние радужные скрижали, которые я получил.

Эх мне бы хоть одним глазком поглядеть на характеристики. Если хотя бы один из четырёх артефактов дает прибавку к воле, как амулет Гуннара, я без разговоров подниму свой разум.

После напряженных раздумий я всё-таки решился пожертвовать десятью единицами. Их как раз хватит закрыть минимальные требования наручей и пояса. Там выходило тридцать и тридцать пять единиц соответственно.

― Поздравляем! Вы повысили характеристику Разум на: 10 единиц.

― Текущее значение: 36.

― Приступим, ― буркнул я и открыл описание наручей.

Быстро пробежав глазами по первым строчкам, мой взгляд остановился на первой прибавке к характеристикам. Пришлось еще разок перечитать, чтобы удостоверится, что мне не показалось.

Закончив чтение, я закрыл глаза и поднял лицо вверх. Рот постепенно растянулся в счастливой улыбке.

Да! Боги на моей стороне!

Наручи Гуннара Сокрушителя.

― Тип: Один из семи Великих именных артефактов, относящихся к коллекции «Истинный Доспех Основателя».

― Вид: Легендарный.

― Воля +50

― Ловкость +40

― Особый эффект:

― Урон в рукопашной схватке (без оружия) повышен на 40 %.

― Минимальные требования:

― Звание: Младший приор и выше.

― Разум: 30.

― Примечание:

― Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

― Внимание! Соберите все предметы из коллекции «Истинный Доспех основателя» и получите дополнительную награду!

Мне стоило труда взять себя в руки. Я рискнул и выиграл! Теперь я в любом случае в плюсе. Можно спокойно закидывать оставшуюся десятку в разум. Но сперва я сделаю ещё кое-что.

Достав из рюкзака горсть плоских каменных шестиугольников, я аккуратно разложил их на столешнице. Руны аномалии «Концентрация». Семь обычных и одна большая.

— Вот вы и дождались своего часа, ― потирая руки, прошептал я и добавил: ― Начнем.

― Внимание! Характеристика предмета «Наручи Гуннара Сокрушителя» Воля увеличен на 20 %!

― Текущее значение 60.

На осмотр каждого предмета и активацию рун у меня ушло около часа. К моему восторгу оказалось, что все четыре артефакта увеличивает волю. В итоге, моя воля выросла на двести шестьдесят четыре единицы. Кроме того, я получил прибавку в сорок единиц к силе, ловкости, скорости и меткости.

Плюс каждая часть доспеха имела свой особый эффект. Броня давала защиту в одну тысячу единиц, а пояс и поножи увеличивали объем источников жизни и энергии на сорок процентов. Осталось раздобыть еще два предмета, чтобы собрать всю коллекцию. Хех! А ведь там еще положен бонус!

— Хрн?

Я, гордо улыбаясь, обернулся. В хранилище заглянула любопытная усатая морда Обжоры. Видимо, мой эмоциональный всплеск был так силен, что харн решил на время отказаться от вкусняшек, которыми его пичкали лисички и подняться, чтобы проверить всё ли у меня в порядке.

— Хрн? ― повторил он снова.

— А ты сам ничего не замечаешь? ― разведя руки в стороны и повертевшись, спросил я. ― Между прочим, мои характеристики здорово подросли.

Обжора пренебрежительно фыркнул и подошёл ко мне. Следующую минуту он тщательно обнюхивал каждую деталь моего доспеха. Закончив, он одобрительно рыкнул и лизнул мою ладонь. Мол, в следующий раз так не пугай по пустякам.

— Ну, тебе легко говорить, ― буркнул я, намекая на его уровень. ― Для меня это настоящий прорыв. Сам вспомни, каким я был.

Обжора тем временем обнюхал оставшиеся на столе три руны, затем его мокрый нос прошелся по кожаной сумке, где лежали так называемые трофеи мамаш. Громко вдохнув, харн поморщился и брезгливо чихнул.

— Сам знаю — гадость, ― согласился я, пряча руны в эфемерный рюкзак. ― Надо будет выбросить эту пакость подальше.

— Хрн!

— Погоди, я еще не закончил, ― ответил я на приглашение Обжоры, пойти чем-нибудь подкрепиться.

— Ещё часик и пойдём.

Но я ошибся, процесс активации магических умений истребителя тьмы, а затем превращение темных орбов в искры с последующим применением их на мои клинки — кольцо и пуговицу, растянулся на два с лишним часа. Зато в конечном итоге, я стал обладателям четырех эпиков, которые добавили в мою копилку несколько десятков единиц характеристик. У «Шипа» и «Стрекозы» в три раза повысился урон. А на колечке открылась «ловкость».

Когда всё было готово, я взглянул на свои основные характеристики.

― Уровень: 0.

― Разум: 49

― Сила: 131.6

― Ловкость: 99.4

― Выносливость: 10

― Здоровье: 10

― Интеллект: 100

― Мудрость: 142

― Воля: 428

― Регенерация: 10

― Скорость:40

― Меткость:40

― Защита: 1000

― Источник жизни: 3514 / 3514

― Источник энергии: 5054 / 5054

― Источник маны: 61 520 / 61 520

Увиденным я остался доволен. Скажу больше, я был счастлив! Неописуемое ощущение силы и легкости во всем теле требовало действий. В это мгновение я был готов горы свернуть. А ведь еще год назад я еле передвигался.

— Это еще не всё… ― торопливо произнес я и активировал Аватар.

Магия хаоса мгновенно начала трансформацию. Хм. Я неожиданно осознал, что той невыносимой боли в изменяющемся прямо на глазах теле нет и в помине. Может то были последствия первой трансформации?

Нет. Вряд ли. Всё дело в моих улучшенных показателях.

В течении нескольких секунд я стал выше и шире в плечах. Мои руки удлинились. На пальцах выросли призрачные когти. А ведь этот Аватар заметно отличается от того, что я использовал в бою с патриархом. Я взглянул на характеристики и ахнул! Сила, ловкость, скорость и меткость увеличились в пять раз! Даже Обжора, оторвавшись от умывания, посмотрел на меня с интересом.

— А сейчас что скажешь? ― спросил я и тут же вздрогнул от своего рыка.

А спустя мгновение я почувствовал присутствие за спиной. Громко втянул воздух, принюхался. И как они сюда вошли? Наверное, я что-то перепутал с настройками допуска. Стоя спиной к неожиданным посетительницам, я слегка повернул голову вправо, ухмыльнулся и резко клацнул клыками. Ответом мне был дружный испуганный писк. Краем глаза я заметил, как мелькнули в проходе два лисьих хвоста, а через секунду на лестнице послышался быстрый топот.

— Хрн, ― прокомментировал увиденное Обжора.

— Согласен, ― кивнул я, деактивировав аватар. ― Я тоже проголодался.