Царь Кащей Бессмертный

Алексей Николаевич Наст, 2018

Затосковал Кащей Бессмертный в своём замке, его кот говорящий надоумил: "Женись!". Кащей удивился: "Зачем? Я же старый!". Но жениться согласился, чтобы девицу-красавицу тиранить, а королевичей, которые спасать ее приедут, изводить себе на потеху! И всё бы получилось, да выбрал в невесты дочь царя Мирона – Василису! Ох, всё, пропал Кащей!Сборник авторских сказок, написанных на основе русского фольклора: "Царь Кащей Бессмертный", "Колобок, румяный бок", "Меч – Сто голов с плеч!", "Змей Горыныч Трёхголовый", "Кот Баюн", а также бонус: забавные стихотворения для ребятишек и о них!Книга интересна и детям, и взрослым.

… Жил в горной стране, в каменном замке, злой и вредный старик с седой бородой — царь Кащей Бессмертный. Не брали его болезни и время. Хранил Кащей свою смерть в хрустальном ларце, в золотом яблоке, в стальной игле, и охраняли ларец свирепые тигры. А от скуки вековой и злости неистощимой, устраивал Кащей Бессмертный гадости соседним народам, и не было от него спасения. Сколько рыцарей и королевичей приезжали биться — всех Кащей одолел.

Однажды только сделал он доброе дело — увидел в лесу маленького худого котёнка, сжалился, взял его к себе жить, и вырастил из него кота злющего и вредного, каким сам был. С этим котом Кащей только и беседовал, придумывал новые злые дела.

Сидели как-то Кащей с котом в зале дворца, скучали.

— Плохое время настало — все меня боятся, никто биться не приезжает. Скучно, — жаловался коту Кащей.

— Что ж с тобой биться — ты же бессмертный! — кот усмехнулся и стал усы расчёсывать. — Сейчас модно, вон, со Змеем Горынычем сражаться. У него голов много, сколько не руби, хоть одна, да останется. Да и вреда от него больше — всю округу огнём выжег.

— Может и мне с Горынычем сразиться? — спросил Кащей.

— Нет, злодеи друг друга изводить не должны.

— Почему?

— А что тогда богатырям делать? Они ведь без работы останутся! Им что, пахать? Капусту садить, морковку полоть? Какой же богатырь согласится морковкой заниматься! Нет, Кащей, и ты, и Змей — вы оба нужные!

— Может, оно и так, а только биться никто не приезжает. Так и со скуки помру.

— А ты какую-нибудь гадость устрой, — посоветовал кот. — Давно ничего вредного не совершал. Людишки расслабились, к спокойной жизни привыкать стали. Стареешь, что ли?

— Не знаю, — пожал плечом Кащей. — А что сделать?

— Такое что-нибудь.

— Вот ты и придумай, — велел Кащей.

Кот подумал-подумал и говорит Кащею:

— Ты женись!

— Жениться? Зачем мне? Сам говоришь — я старый.

— И глупый, — сказал кот.

— Но-но, не заговаривайся. Не посмотрю, что ты мой любимец, посажу в подвал, будешь мышами питаться, — обиделся Кащей Бессмертный.

— Я жениться зачем предлагаю? Украдём девицу, её выручать какой-нибудь богатырь приедет — сразишься с ним!

— Точно! — обрадовался Кащей. — Хорошо придумал. Только на ком жениться?

— У царя Мирона дочка на выданье — Василица. Красавица-девица.

— Мне всё равно какая, главное, чтобы её выручать приехали, — сказал Кащей.

— Приедут. У неё жених есть — королевич Андрей. Пригожий!

— Сильный? Мечом владеет? — заинтересовался Кащей.

Кот почесал за ухом, вспомнил:

— С виду силён. Да и меч у него огромный, булатный. Называется: Меч — Сто голов с плеч!

— Ишь ты, — ухмыльнулся Кащей. Захотелось ему с таким важным богатырём сразиться. Достал он блюдечко и наливное яблочко — яблочко по блюдцу катится, всё, что пожелаешь, показывает.

Видит Кащей сад, а в саду девица прекрасная на качелях качается. Это и есть Василиса.

— Ничего, красивая, — одобрил Кащей. — Такую красивую взаперти держать и мучить — одно удовольствие. А вот и королевич Андрей появился, вижу.

Из кустов вышел статный, широкоплечий красавец в шлеме, в кольчуге, заговорил:

— Здравствуй, душа моя Василиса!

— Здравствуй, сокол мой Андрей! — отвечает королевичу девица, а сама улыбается, радуется, что её любимый пришёл.

Кащей оторвался от блюдца, усмехнулся:

— Ишь, как мудрёно разговаривают! Сокол мой! Недолго соколу летать! Решено — украду Василису, объявлю всем, что собираюсь жениться — королевич Андрей примчится спасать — сражу его в битве!

Тут Кащей увидел, что в саду за Василисой и Андреем подсматривает юноша, одетый в простую одежду.

— А это кто?

— Где? — кот заглянул в блюдце. — А, это Ванька. Меч за Андреем таскает. Двадцать лет, а всё в носу ковыряется — крестьянский сын.

Кащей задумался.

–Крестьянский. Крестьянские, они самые несговорчивые. Настырные. Это сейчас богатыри из королевичей, да принцев, а раньше все из крестьян были. Один даже родителя Змея Горыныча — Горына Дракона извёл! Ладно, бог с ними. Пора мне за дела браться!

Взял Кащей Бессмертный книгу с волшебными заклинаньями, прочитал и враз в огромного орла превратился.

— Полечу, украду Василису! — сказал Кащей коту. — А ты приготовь светлицу, где держать её будем, и большой замок, на который светлицу закроем.

Полетел Кащей за тучи, поднялся над горами и бросился вниз, в лесную долину, где стоял город царя Мирона.

Небо потемнело, облака солнце закрыли. Испугалась Василиса.

— Страшно мне, королевич Андрей!

— Не бойся, Василиса! Я рядом! Я тебя от любой беды уберегу, — загордился Андрей. — сейчас Ваньку кликну, он мне меч принесёт — любого врага одолею!

Не успел окончить хвастовство Андрей — налетел ураганом громадный орёл, схватил Василису, и умчался за облака, только его и видели.

Выскочил из кустов Иван.

— Беда, королевич! Знаю я этого орла — это Кащей Бессмертный. За старое взялся. Надо спасать Василису!

Королевич вдруг засомневался.

— Разве одолеешь Кащея? Он же Бессмертный.

— У тебя меч славный!

— Да… Делать нечего, поедем биться с Кащеем! Надо царю Мирону сообщить, что его дочку Кащей украл.

Пошли королевич Андрей и Иван-оруженосец в царский терем, а там плачь стоит — плачет царь, плачет царица, плачут няньки и бабки — прибыл отКащея Бессмертного посол — чёрный ворон, и накаркал: «Вашу Василису царь Кащей за себя в жёны берёт! А если не согласны — высылайте богатыря биться с Кащеем!».

— Не плачьте! Спасём Василису! — закричал Иван-оруженосец.

— Да уж, спасём, — согласился королевич Андрей.

Сели они на коней и поскакали в горную страну, искать дорогу к дворцу Кащея.

А Кащей Василису в светлицу запер и коту ключ отдал:

— Береги ключ пуще глаз! Василиса хитрая, обманет, сбежит!

— Не сбежит! Меня не обманешь! — расхвастался кот и цепочку с ключом себе на шею повесил.

Послушал Кащей, как Василиса взаперти плачет, рассмеялся:

— Хорошо! Люблю, когда людям плохо!

— Андрей, сокол мой, спаси меня! — звала Василиса.

— Зови, зови. Я твоего сокола по дороге перехвачу, — рассмеялся Кащей, обернулся огромным орлом и полетел высматривать, где же королевич Андрей.

Увидел Кащей — по извилистой дороге, среди холмов, едут королевич Андрей и его оруженосец Иван. Упал камнем Кащей на королевича, клюнул в шлем — королевич тут и свалился с коня на землю.

— Ура! — возликовал Кащей. — Победил я Андрея!

Смотрит Иван — лежит на земле королевич Андрей, ноги и руки в стороны раскинул, в небо смотрит — не поднимается.

— Вставай скорее, королевич Андрей! Надо с Кащеем биться! — говорит ему Иван.

— Знаешь, Иван, что-то я передумал на Василисе женился. А если не жениться, зачем биться за неё?

— Нельзя же её Кащею отдать!

— Даже не знаю, — вздохнул Андрей. — Я пока полежу, подумаю.

— Значит, мне придётся биться, — сказал Иван.

Вытащил Иван меч Андрея из ножен, который всегда носил за королевичем, чтобы тот не устал от его тяжести, стал махать мечом. А орёл-Кащей не улетает, кружит, клекочет:

— Куда тебе, Ванька, на меня? Тебе ли, крестьянскому сыну, с самим Кащеем тягаться?!

А Иван раз, и рассёк орла пополам!

Полыхнуло тут, земля вздрогнула — орёл опять живой, и снова кругами летает, клекочет:

— Не одолеешь меня! Лучше ступайте с Андреем восвояси, пока не погубил вас совсем!

— Нет! Освобожу Василису! — крикнул Иван и раз, опять орла рассёк.

Опять полыхнуло, загремело — снова орёл живой — не убить Бессмертного Кащея.

Тут прилетел ворон, закаркал:

— Бросай, Кащей, с Ванькой биться! Там Василиса кота обманула, замок открыла и убежала.

Разозлился Кащей:

— Говорил коту — пуще глаз следи за Василисой! Ладно, Иван, не досуг мне! Езжай домой, к старой матери — один ты у неё, а не то вернусь — пожалеешь!

Захлопал Кащей-орёл крыльями, и полетел в свой дворец.

Вытер пот со лба Иван, вздохнул, посмотрел на отдыхающего Андрея, согласился:

— Точно. Не одолеть Кащея мечом! Надо секрет его смерти узнать!

Поднялся с земли королевич Андрей, отряхнулся, сел на своего коня:

— Это меня не касается, Иван! Я сделал всё, что мог. Отдавай мне мой меч, я поеду другую царевну сватать.

— Как же я без меча биться с Кащеем буду?

— Это дело не моё. Я теперь — сторона.

— Испугался ты Кащея! — крикнул на королевича Иван.

— Может и испугался, а про то не тебе, крестьянскому сыну, судить, — важно заметил Андрей. — Отдавай меч!

— Не отдам! Он мне для дела нужен, а у тебя заржавеет в ножнах — ты и биться не умеешь!

— Вот ты как! Едем к царю Мирону на суд. Посмотрим, что он скажет, — сказал Андрей.

Делать нечего Ивану, согласился. Поехали они обратно.

А в тереме Мирон сидит мрачнее тучи. Мало того, что Кащей дочь унёс, ещё в государстве не порядок. Жители за сто лет вперёд налог платить не хотят, купцы чёрствых пряников из-за границы к царскому столу привезли, а богатыри за одно спасибо в этом году служить отказываются, какую-то зарплату просят, непонятную. Одна надежда — на королевича Андрея.

— Вот, царь Мирон, из-за Ваньки я Кащея упустил. Теперь Василису не спасти! — обманул царя Мирона Андрей.

— О, горе мне! — схватился за голову царь Мирон. — Схватить Ваньку, посадить в темницу!

Иван даже слова в своё оправдание сказать не успел — схватила его стража, заковала в цепи, бросила в сырой подвал. Темно в подвале, душно. Сидит Иван на соломе, горюет — не спасти ему Василисы.

Вдруг из тёмного угла вышел маленький чумазый старичок, поклонился Ивану:

— Здравствуй, добрый молодец!

— Здравствуй, дедушка! — удивился Иван. — А как ты здесь очутился? Дверь ведь заперта.

— А я домовой. Я сквозь любые стены пройду, — сказал домовой и сел рядом с Иваном. — Нас домовых в царском тереме двое — я и внучок мой Тишка. Только он в чуланах живёт, ко мне в подвалы редко спускается. Скучно здесь, и поговорить не с кем. Хорошо, что тебя заточили. Главное, чтобы надолго — будем приятелями.

— Хорошего мало. Надо Василису выручать, а я в цепях сижу, хлеб непропечённый ем, сырую воду пью, — сказал Иван.

— А что с Василисой?

— Похитил её Кащей, жениться хочет.

— Вот старый, всё не успокоится. А тебя за что посадили в темницу?

— Я королевича Андрея с Кащеем биться заставлял, а он не хочет.

— Дела. Нельзя, получается, тебе здесь сидеть, — решил домовой. — Помогу я тебе. Закрой глаза, возьми меня за руку — я тебя сквозь стены проведу.

Взял Иван домового за руку, глаза закрыл, вздохнул, глядь, а уже посреди улицы стоит, руки и ноги без цепей — свободен!

Побежал Иван к дому королевича Андрея меч добыть, а там царь Мирон сидит за столом и богатырей выспрашивает, кто захочет ехать Василису из плена Кащеева вызволять. Богатыри хмурятся, головы опускают — не хотят биться с Кащеем.

— У меня живот болит! — говорит один.

— У меня нога болит! — говорит второй.

— А у меня ангина! — говорит третий.

— Какая ангина летом?! — возмутился царь Мирон.

— Я водицы ледяной из колодца испил, вот и ангина.

— Где тот колодец? Скажи скорее! — послышалось со всех сторон. — Тоже пить охота! Жажда напала неистребимая!

— Ладно вам! — оборвал всех Мирон, обратился к Андрею. — На тебя одного моя надежда, Андрюша.

— А у меня голова раскалывается, — схватился за голову королевич Андрей. — Уж больно сильно меня Кащей в лоб клюнул. Вот пройдёт головная боль, может и поеду. А может, нет — мы в последнее время с Василисой не ладили.

— Эх, вы! Слушайте мою волю: кто Василису вернёт из плена Кащеева, тот получит её в жёны и полцарства в придачу! — сказал царь Мирон.

— Я поеду! — вышел вперёд Иван. — Не надо мне царства!

— Полцарства, — поправил царь Мирон.

— Тем более. Я спасу Василису, потому что нельзя, чтобы такой красотой помыкал злой старик!

— Правильно! — согласился Мирон.

— Ты как из темницы вышел? — возмутился королевич Андрей. — Твоё величество, он же преступник первейший! Его надо снова в цепи заковать и обратно посадить!

— Пусть едет, — сказал царь Мирон. — Посадить его всегда успеем! Езжай, Иван.

Дали Ивану коня, меч стальной обычный, шлем, кольчугу, и поехал Иван биться с Кащеем. А королевич Андрей подумал, подумал — страшно с Кащеем биться, да больно охота полцарства получить, и Василиса ему нравилась — тоже решил ехать, только не самому биться с Кащеем, а дождаться, когда Иван победит, и победу его себе присвоить.

— Куда Ваньке справиться с Кащеем! Я тоже поеду. Привезу Василису. Только ты, царь Мирон, не забудь — полцарства обещал, при свидетелях! — сказал Андрей, а после завернул на кухню, набрал в дорогу пирожков, сел на коня и поехал следом за Иваном…

Тем временем, во дворце Кащей ругал кота:

— Как ты мог упустить Василису? Растяпа!

Кот шмыгнул носом и обиженно отвернулся — он сам не ожидал, что Василиса его перехитрит.

— Как, как? Говорит: «Иди, котик, я тебя поглажу!». Гладила, гладила, цап ключ с шеи, отомкнула замок и убежала.

— Почему не остановил? Замечтался! Котик! Поглажу! — передразнил кота Кащей Бессмертный. — Не надо было подходить близко.

— А ты меня гладил хоть раз? Я, может, ласки хочу! Я пушистый, меня гладить полагается! — обиделся кот.

— Поговори мне, — Кащей Бессмертный показал коту кулак. — Жили себе спокойно, нет, придумал — женись. Где я теперь Василису найду? Вот запру в подвал мышей ловить, узнаешь, как другие коты живут!

Взял Кащей Бессмертный блюдце с яблочком, катает яблочко, высматривает, ищет, где может спрятаться Василиса — там нет, там тоже нет, нигде не видно. Ага, Иван опять едет биться! Ох, уж этот Иван!

Решил Кащей послать на Ивана своих слуг — злых разбойников.

— Пусть с Иваном разбойники разберутся, а я Василису всё равно разыщу! — сказал Кащей…

Едет Иван по пустынной дороге, вдруг из-за огромного камня вышли злые разбойники с дубинами — у кого глаз тряпкой перевязан, у кого переднего зуба нет, у кого щека с синяком. Засвистели разбойники, закричали:

— А ну, стой, молодец! Мы тебя грабить будем! Обижать будем! Отдавай коня! Снимай одежду!

И хохочут довольные.

А Иван и бровью не повёл — вытащил меч из ножен. Жах! Жах! Порубил дубинки у разбойников. Упали разбойники в страхе на колени, заплакали:

— НЕ губи, Иван! Мы хорошие! Нас Кащей заставляет людям вредить! Мы бы поля пахали, хлеб растили, да никому он не нужен — Кащей хлеба не ест, фигуру бережёт, а заезжие купцы свой хлеб продают — дешевый! Вот и грабим путников, чтобы с голоду не околеть. Может, отдашь свой кошелёк — нам на пропитание?

— Бедным людям всегда рад помочь, да нет у меня денег. Отвечайте мне по совести: если отпущу вас, перестанете разбойничать?

— Обязательно! Обязательно! От всей души обещаем!

— Так и быть, отпущу вас, но сначала скажите, где дворец Кащея — надо мне Василису из плена Кащеева спасти!

— А дворец тут недалеко. Езжай по узкой тропке в горы, всё выше и выше, там сразу увидишь, — объяснили разбойники.

— Что ж, спасибо за подсказку, разбойнички, идите с миром, но больше не балуйте, — сказал на прощанье Иван и поехал дальше.

Разбойники проводили Ивана взглядами, сплюнули:

— Езжай, езжай в логово Кащея, дурень, — и пошли в рощу новые дубинки вырезать, чтобы опять купцов грабить на большой дороге.

— Как не грабить, если деньги нужны большущие? — удивлялся самый главный разбойник Агей. Он дом трёхэтажный в деревне себе строил который год, никак достроить не мог.

— Достроишь тут, без денег, — ворчал Агей, выстругивая дубинку. — Ездят одни Иваны безденежные. Ни стыда у людей, ни совести…

А Василиса, убежав из дворца, спряталась в густом лесу. Не знает, что делать. Пошла, куда глаза глядят. Видит — на берегу озера Леший сидит, в мутную воду камушки бросает.

— Леший! Леший! Спаси меня! — подбежала Василиса к Лешему. — Захватил меня Кащей Бессмертный, хочет за себя замуж взять, только я убежала, а как спрятаться от старого злодея, не знаю.

Посмотрел Леший на Василису.

— Плохо дело. У Кащея блюдце есть волшебное с наливным яблочком, он в этом блюдце всё может увидеть.

— Помоги мне, Леший.

— Помогу. Мне Кащей самому не нравится — злой он. Спрячу тебя.

Сделал Леший из еловых веток шалаш, посадил туда Василису и напустил тумана вокруг — ничего не видно.

Смотрел Кащей в блюдце — не найти Василису, в лесу туман густой всё застилает.

— Как Лешему сырость не надоедает? Развёл туманов! Не видно ничего, — разозлился Кащей. — Вот найду Василису, прогоню Лешего из леса, а лес на дрова пущу!

— Беда, Кащей! — прилетел во дворец чёрный ворон. — Иван твоих разбойников обидел, сюда едет.

— Как обидел? Бездельники! Ведь знал, что бездельники! Не смогли одного Ивана дубинами забить! — возмутился Кащей. — Дождётся у меня Агей, сожгу я его терем деревянный недостроенный. Придётся всё бросать, самому с Иваном биться. Хоть он не королевич, не богатырь, но настойчивый — с таким трудно совладать будет. Ну, я то погублю, я ведь Бессмертный.

Одел Кащей Бессмертный на голову железный шлем с рогами, на грудь железный панцирь приладил, чёрный плащ нацепил, сел на дикого чёрного коня, вытащил из ножен стальной меч, тоже чёрный.

— Держись, Иван! А ты, кот, не сиди без дела. Пушистый! Сбегай в лес, высотри, может Леший в тумане Василису укрывает. Не спроста он туману напустил, — приказал Кащей Бессмертный и поскакал навстречу подъезжающему Ивану.

Налетел Кащей вихрем на Ивана, стали они биться, не щадя друг друга — звон мечей на всю округу слышен.

Услышала Василиса звон мечей, ржание коней, обрадовалась:

— Слышишь, Леший, мечи звенят — это мой любезный, мой сокол ясный, королевич Андрей приехал меня выручать, с Кащеем бьётся!

— Это не Андрей бьётся, а крестьянский сын Иван, — ответил Леший.

— Нет. Что ты говоришь? Андрей это! — не поверила Василиса.

— А ты сама погляди! — Леший бросил в озеро камушек, побежали круги по воде, и увидела Василиса как в зеркале — Иван — крестьянский сын бьётся с Кащеем, изнемогает, рубит Кащею головы, а у того новые вырастают — он Бессмертный. А королевич Андрей лежит себе в это время за большим камнем, пирожками с капустой закусывает, дожидается, когда Иван победу добудет.

Поразилась Василиса, что она любила такого трусливого и ленивого человека, заплакала, зарыдала.

— Не плачь, Василиса. Зато ты узнала, каков на самом деле Андрей. Встретишь ты молодца верного, умного, сильного, полюбишь его, и будете вы счастливы.

— Как я встречу, если Кащей меня замуж забрать собирается — будет в своём дворце держать взаперти, вдали от людей, — плакала Василиса. — Разве Иван сможет победить Кащея?!

— Победит! Только ты ему помоги! — сказал Леший.

Вытерла Василиса слёзы.

— Я рада помочь, но как?

— Чтобы Кащей умер, надо его смерть выпустить. А спрятана она в игле, игла — в золотом яблоке, яблоко в ларце, а ларец свирепые тигры охраняют. Сломай иглу — выпусти смерть Кащея! — сказал Леший. — А я в помощь тебе медведя пошлю.

Посмотрела Василиса на гладь озера — бьются Кащей с Иваном, изнемогает Иван в неравной битве, ещё немного и совсем обессилит — сразит его Кащей Бессмертный. Надо спешить.

— Исполню всё, — сказала Василиса. — Спасибо тебе, Леший.

И пошла она в горы, к замку Кащея, где был его дворец, а следом за ней огромный медведь — помочь с тиграми справиться.

Тут навстречу Василисе кот выскочил.

— Вот ты где! Попалась! — закричал кот. — Расскажу Кащею, что ты у Лешего скрывалась. Несдобровать теперь ни тебе, ни Лешему! — посмотрел на медведя и совсем неуверенно добавил. — И медведю несдобровать.

— Котик! Пушистик! — ласково заговорила Василиса. — Какой ты хороший. Я тебя Пушком звать буду. Ну, что когти выпустил? Разве тебе нравится у Кащея жить и зло творить?

Вздохнул кот — приятно, когда Пушком называют. Уговаривают.

— Не нравится мне у Кащея! Пакостить нравится, а жить у Кащея — нет. Грубый он. Не гладит меня, обзывается, в подвал грозится посадить. Хочет, чтобы я одними мышами питался! А у меня желудок слабый, мне молоко полагается пять раз в день пить!

— Так станем друзьями. Я тебя буду молочком поить, гладить, — сказала Василиса.

— Согласен, — обрадовался кот. — А ты не обманешь?

— Не обману. Помоги мне, Пушок, найти ларец, в котором Кащей свою смерть прячет.

— Я знаю, где это. Только там тигры свирепые.

— Ничего, наш медведь их одолеет, — сказала Василиса.

Посмотрел кот на медведя — огромный, бурый. Только тигров двое, а он один. Одолеет ли?

Пришли Василиса, кот и медведь к ларцу, бросились на них тигры. Схватился медведь с тиграми — одного лапой зашиб, другого за гору закинул.

— Ну, и силён наш медведь! — удивился кот. — Даже хочется убежать и спрятаться — на всякий случай.

Разбил медведь ларец, вытащил золотое яблоко — и бил его, и грыз, и стукал о камень — не может расколоть.

— А тут я пригожусь! — сказал кот.

Прыгнул кот в кусты, поймал мышку в жухлой листве, посадил её на золотое яблоко, мышка щёлкнула хвостиком по золотому яблоку, яблоко и раскололось.

Взяла Василиса в руки иглу, в которой смерть Кащея скрывалась и сломала её. Грянул гром, молния полыхнула.

Схватился Кащей за сердце, в раз ослабел. А Иван и сам еле в руках меч держал. Изловчился он в последний раз, взмахнул мечом и разрубил Кащея пополам. Тут и конец Кащею — только облако тухлого дыма в небо улетело.

Вытер Иван пот со лба — побил Кащея!

Вышла из дворца Василиса с котом, обняла Ивана.

— Спасибо тебе, Иван! Спас ты меня!

Посадил Иван Василису к себе на коня и поехали они домой, к царю Мирону. А кот следом побежал.

— Меня-то, меня, на коня возьмите!

Ехали Иван с Василисой, ехали и стали у Ивана от усталости глаза слипаться — изнемог он от битвы с Кащеем.

— Давай передохнём, Василиса. Уморился я в долгом бою! — сказал Иван.

Остановил он коня, помог Василисе сойти на землю, сам слез и только прилёг, тут же уснул глубоким сном.

Ту из-за камня вышел королевич Андрей, крошки от пирожков отряхнул с одежды, вытащил свой меч «Сто голов с плеч» и зарубил спящего Ивана, а Василисе связал.

— Что ты наделал, Андрей?! Ты убил Ивана, моего спасителя! — закричала Василиса. — Отпусти меня! Я всё своему батюшке, царю Мирону, расскажу о твоём злодействе, и о том, что ты не бился с Кащеем, а прятался, бока на травке отлёживал.

Рассмеялся королевич Андрей:

— Не кричи, Василиса! Кащея убил я! А Ванька пропал без вести! Вот такая моя правда! Мне царь Мирон за тебя полцарства обещал, но теперь я всё его царство себе заберу!

— Ты злодей! — крикнула Василиса.

— Ещё какой! — согласился королевич Андрей. — Злодеем, как я погляжу, быть выгоднее. Это честным людям у нас тяжко живётся, а все злодеи нашего царства — первейшие богачи!

— Сколько зла не делай, а получишь за него по заслугам! — сказала Василиса.

— Ещё посмотрим! Отберу я у твоего батюшки государство, буду царём Андреем. А тебя, если мешать не станешь, царицей сделаю!

— Ни за что!

— Думай пока, да помалкивай!

Залепил Василисе рот Андрей, уложил её связанную поперёк седла, вскочил на коня и помчался к городу.

А кот увидел, что Иван мёртвый лежит на земле, загоревал, но тут же спохватился, вспомнил, что рядом два источника — с мёртвой и живой водой. Брызнул он на Ивана мёртвой водой — зажила страшная рана, брызнул живой — застонал Иван, открыл глаза.

— Что со мной?

— Что? Что? Спать меньше надо! Королевич Андрей спящего тебя зарубил, Василису похитил. Я тебя к жизни вернул живой водой, — сказал кот.

— Спасибо, котик! Выручил! Что ж, поеду в погоню, накажу Андрея за вероломство, а Василисе свободу верну, — сказал Иван. Сел он на своего коня и помчался к городу.

— Эй! А меня? Меня забыл! — закричал кот. Придётся ему снова самому за Иваном бежать, лапки бить.

А у города королевич Андрей спрятался в берёзовой роще, задумался — не одолеть ему в одиночку дружину царя Мирона. У Андрея меч — «Сто голов с плеч», а в дружине богатырей тысяча. Без помощников не обойтись.

Закаркал чёрный ворон — слуга Кащея:

— Кроме Кащея, никто тебе, Андрей, не поможет!

— Мне и Кащей теперь не поможет, нет его — Иван погубил.

— Не беда. Кащей — он Бессмертный. Держи осколки золотого яблока. Смажь их своей кровью — яблоко срастётся, Кащей возродится.

Подобрал королевич Андрей принесённые чёрным вороном осколки золотого яблока, наколол себе палец мечом, капнул кровью на осколки — вспыхнули они сиянием, и срослись в целое яблоко. И предстал перед Андреем Кащей Бессмертный, словно с ним ничего не случалось.

Расправил Кащей плечи, вдохнул воздух.

— Хорошо! Молодец, Андрей! Вернул меня к жизни. Но я ещё смертен, меня любым мечом зарубить можно. Нужно иглу раздобыть, я в неё свою смерть спрячу!

— Найду я тебе иглу, но ты сначала помоги мне город Мирона захватить, — сказал Андрей. Спросил насмешливо. — Ты колдовать умеешь?

— Колдовская книга нужна. Без неё могу в камень превратить злого человека и то, один раз.

— Как же ты мне поможешь?

— Помогу! Богатыри не знают, что я пока смертен, не решатся со мной биться! Ай да к городу! Я их напугаю!

Выехали к городским стенам королевич Андрей с Василисой, а Кащей спрятался за стогом сена, чтобы неожиданно появиться.

— Эй, царь Мирон! Выходи! — закричал Андрей.

Высыпали люди на стены города, смотрят — Андрей связанную Василису держит, мечом грозится.

Выехали навстречу ему царь Мирон с богатырями.

— Что задумал, Андрей? — тревожась, спросил Мирон.

— Отдавай, Мирон, своё царство, а то худо будет Василисе, да и всем не поздоровится! — крикнул королевич Андрей.

— Это тебе не поздоровится! — вскричали в гневе богатыри, выхватили из ножен свои мечи и бросились на Андрея.

Конец ознакомительного фрагмента.