Лед и Пламя

Алексей Любушкин, 2023

Клан Волка нарастил мышцы и закрепился на новых землях. Появились первые союзники и сильные враги, теперь клану придется доказать свое право на жизнь в смертельной борьбе! А Сай должен сделать еще один шаг по лестнице наследия предков…

Часть 1 Война Волка. Глава 1

Замок Локир.

Внутренний двор замка Локир в последнее время стал оживленным местом и если раньше большинство строений и помещений пустовало, то теперь замок был заполнен гостями конунга полностью. Нередко люди отдыхали и тренировались под открытым небом, чтобы не сидеть в битком набитых помещениях.

Дворф и варвар сидели за длинным столом, заполненным кружками пива, и с интересом наблюдали за тренировкой гвардии Кортара. И чего так принцесса взбеленилась прямо с утра? Бедные королевские гвардейцы выглядели совсем плохо после пира. Учитывая, что покои принцессы Авелии рядом с конунгом, а тот ушел с праздника не один, а с злобно поглядывающей на соперниц Катрин… к тому же зная мстительный характер волшебницы в голове начиналась понемногу складываться картина.

— Эх, хорошо вчера погуляли, давно так не отдыхали! — схватился за кружку полную пива довольный Баренд. — Где твоя баронесса, а Трувор?

Трувор краснел и смущался, когда дворф напоминал ему о новой возлюбленной. После пира Илона Кронц все же выбросила белый флаг, и варвар оставил дворфа одного накачиваться пенными запасами клана. Баронесса была завидной невестой, мало того, что крепкий замок с хорошими землями, так и на внешность настоящий идеал красоты по меркам Трувора.

— Отстань, Баренд, все у нас хорошо складывается! Скоро поеду замок и баронство смотреть. Илона говорит бандитов много развелось, проверю, заодно разомнусь, если хочешь поехали вместе. Что скажешь? Найду тебе там служанку посговорчивее, — подмигнул варвар другу и тоже схватился за кружку с пивом.

Дворф вздохнул, вряд ли конунг захочет покинуть замок в присутствии принцессы и при наличии многочисленных врагов. Поэтому Баренд, как командир охраны в любом случае останется при Сае. Трувор понимающе улыбнулся, как бы дальше не сложилось сейчас они отдыхают.

Пир закончился на хорошей ноте, предатели и шпионы украсили своими телами стены замка, а гости продолжили отмечать, некоторые прямо до самого утра. Часть гвардейцев на тренировке еле двигалась, страдая от жуткого похмелья. Бароны не уехали на следующий день, предстоял обновленный совет клана Волка, где требуется решить множество нерешенных вопросов. Тем более сегодня должен прибыть посыльный от Трана.

Сай задумчиво перебирал пальцами черные, как ночь волосы Катрин на белоснежной подушке. Девушка в такие моменты выглядела совершенно беззащитной и не скажешь, что перед тобой грозная волшебница способная сжечь одним заклинанием отряд противника. Сегодня ночью ему понадобилось вся выносливость, даруемая драконьим наследием, чтобы успокоить ревнивую Катрин.

Лилиан Дофри не давала проходу и постоянно пыталась подловить Сая, как и другие дочери баронов, устроившие целую охоту. Принцесса Амелия кого хочешь доведет до нервного состояния своим появлением на празднике. На правах хозяина Саю пришлось постоянно быть рядом с принцессой, поддерживая беседу.

— Давай еще немного поспим, мы так редко проводим время вместе, — открыла глаза сонная волшебница.

Руками и ногами она оплела Сая пытаясь удержать в плену податливого на ласки молодого тела.

— Слишком много дел, Катрин. Отдыхай.

Девушка явно хотела услышать другие слова, но Сай ничего не мог ей обещать, да и не хотел. «Постельные отношения» в глазах волшебницы переросли в нечто большое, теперь предстоит держать дистанцию, чтобы дальше не было слишком больно для Катрин.

Во дворе замка дружинники клана под предводительством Трувора и Баренда пили пиво и смотрели, как королевские гвардейцы с принцессой во главе устроили тренировку во владении мечом. Бездельники. Явление конунга не осталось незамеченным для рыцарей принцессы.

— Конунг, у вас репутация хорошего мечника было бы интересно провести с вами учебный поединок, — улыбнулся командир королевских гвардейцев сэр Норт.

— Я не против скрестить с вами мечи, сэр Норт.

Размяться стоило, заодно проверить уровень гвардейцев и школу меча в Кортаре. Сай все также ходил с мечом первого уровня зачарования. Длинный меч предводителя нежити был хорош, но он не стал даже проводить его опознание, дабы не искушать себя. Зато у Сарила снова есть богиня покровитель и стимул жить дальше, кроме бредовой идеи о восстановлении империи.

Эльф наставник все эти дни был необычайно молчалив, глубоко задумавшись о своей судьбе. Что происходит с душой Сарила неизвестно, но если богиня полностью выполнила просьбу Сая, и он правда получил благодать Алой Леди, то его боевая мощь должна серьезно увеличиться.

— Бар… конунг, совет клана собрался, ожидают только вас! — вмешался подошедший капитан стражи Милт.

Многие бывшие дружинники барона никак не могли привыкнуть к новому титулу Сая, а капитан стражи крайне негативно отреагировал на «необычную» часть клана и в последнее время держал дистанцию. Стоило бы серьезно поговорить с ним, но времени катастрофически не хватало, да и сам капитан стражи избегал лишних разговоров. Предать Милт не сможет из-за клятвы, но все равно неприятное чувство никуда не пропало.

— Ты же не будешь против Сай, если я буду присутствовать на совете клана Волка? — утвердительно спросила принцесса.

Сегодня Авелия выглядела все также эффектно, но в первую очередь, как суровая воительница. Открытый лоб с откинутыми назад волосами и простая прическа для ношения шлема переходили в тонкий кожаный доспех, облегающий прекрасную фигуру. Длинный меч с навершием в виде пасти дракона на поясе довершали образ воинствующей принцессы.

Но вопрос Авелии требует ответа, сотня закованных в сталь королевских гвардейцев… принцесса одним своим появлением задерживает любое нападения на земли клана, тем более скрывать Саю пока особо нечего. Секретного оружия нет, да и планов по захвату мира тоже.

— Пойдем, только не удивляйся ничему и не вмешивайся, Авелия!

Совет клана Волка проходил в главном зале замка, как, впрочем, и все остальные мероприятия. Других помещений, которые смогли бы вместить такое количество представителей клана не было. В новом городе дворфы заложили специальное здание, где будет проходить совет клана, при этом они только усмехались в бороды на все вопросы заинтересованных лиц. Сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.

Принцесса, понимая, что на совете клана может быть только один хозяин заняло место в углу и старалась не притягивать к себе внимание, лишь наблюдая за настолько разными членами клана Волка. Для баронов тоже необычно было видеть не в забрало шлема глав варварских родов, орков вперемешку с другими расами и даже огромного орога в полной броне.

Разделение на фракции в последнее время становилось все сильнее заметно. Сай каждый день думал, как этому помешать, чтобы единый клан не развалился на осколки. Пока люди и другие расы верили в него, как будет дальше покажет время.

— Вчера прошел пир в честь прибытия принцессы Авелии и объединения всех баронов Пограничья под моей рукой. Теперь для всех соседей мы единый клан Волка. И как единая структура мы должны создать общие военные силы, понятные для всех жителей законы и налоги. Но начнем мы с тревожной обстановки на наших границах. Заносите, — приказал Сай воинам на входе.

Воины с трудом занесли совместный труд магов и шаманов, карту окружающих земель к которой тут же подошел конунг. Сай внимательно рассматривал карту и думал о будущем клана. На севере все пространство занимали Пустоши с ордой готовой напасть в любой момент. На юге расположились богатые города Лунного моря, на западе земли коварной Лиги, а на востоке практически непроходимые горы с парой перевалов, контролируемых королевствами за Драконьим Хребтом. Пограничье или как теперь правильно стоит называть земли клана Волка со всех сторон окружали недружественные соседи и с этим предстояло как-то жить.

— Как вы видите на карте к лояльно настроенным соседям можно отнести только торговый город Таринар. Королевства Минкор и Витрия находятся за Драконьим Хребтом и в лучшем случае нейтральны, а предательство и открытый шпионаж баронов показывает неутихающий интерес Лиги и Мальбурга к нашим землям, — закончив говорить Сай повернулся к членам клана рассматривая реакцию собравшихся.

Бароны и принцесса задумчиво смотрели на хорошо прорисованную карту со значками городов и замков, понимая какой труд вложили в ее составление. Не забывая наблюдать за рукой конунга, указывающей на различных соседей. Остальные показывали готовность следовать приказам своего конунга, что уже радовало.

— Это не все, есть еще одна проблема. Датан, расскажи членам совета, что вы узнали в Пустошах, — кивнул конунг орогу.

Огромный орог встал со своего места вызывая разные чувства среди собравшихся. Варвары, орки и часть дворфов кивали головами приветствую одного из сильнейших командиров армии рода Копья и Топора. Бароны, наоборот, бледнели и пытались схватиться за отсутствующее оружие, а принцесса опасно сузила глаза и сжала кулаки. Да ороги славятся во многих землях свой силой и яростью.

— Мы захватили крепость Зуб Дракона и разобрались с местными племенами, но они отказались присоединится к нашему роду! Некий Повелитель покорил все ближайшие племена неудержим пламенем драконьего дыхания. Сейчас он собирает орду, чтобы напасть на Пограничье и города Лунного Моря, — резко рубил слова Датан.

Лига, странный магистр из полного рабов Мальбурга и неведомый Повелитель с наследием красного дракона в крови. Врагов более чем достаточно…

— Врагов становится все больше. Что мы будем делать, конунг? — спросил барон Дофри, озвучивший мысли конунга.

— Надо успеть связать контрактом отряды наемников раньше наших противников, золото мертвым ни к чему. Всем баронам требуется начать подготовку ополчения под руководством сэра Джейкоба, именно он будет отвечать за подготовку пешей части нашей армия. Сэр Годфри имеет огромный опыт по руководству конными соединениями, поэтому он будет командиром наших всадников.

Названные рыцари встали со своих мест и поклонились окружающим. Бароны на это дело не годились, в первую очередь феодал это управленец своими землями и только потом полководец, да и нет у местных баронов опыта руководить большими армиями.

— Зигон, с тебя найм отрядов наемников, в Таринаре нас хорошо знают, думаю будет правильным начать оттуда. И попробуй через контрабандистов узнать про Мальбург и Лигу. Нам надо быть готовыми к нападению, мы не можем растянуть армию по всем границам.

— Сделаю, как ты прикажешь, конунг, — поклонился полурослик.

Зигон получал все больше власти в клане благодаря своему острому уму и многочисленным знакомым. Все торговые контакты, продажа трофеев, а теперь еще и внешняя разведка на небольшом полурослике. Стоит немного разгрузить его.

— Барон Тант, с вас и ваших соседей на границе требуется постоянная разведка прилегающих к Пустошам территорий и помощь крепости Зуб Дракона. Бран, я хочу, чтобы дворфы на время забыли о городе и с помощью шаманов занялись проверкой наших пограничных крепостей. Датан, передай Трану пусть начинает, волки жаждут крови! — начал быстро раздавать приказы Сай.

Дальше бароны и командиры докладывали о численности имеющихся войск. Резня в замке Дофри серьезно ослабила феодалов Пограничья, но общая армия внушала своим числом. Осталось проверить, как обстоят дела с качеством воинов.

Под самый конец обсуждения необходимых действий для защиты земель клана в зал зашел дружинник и сообщил, что конунга просит принять лорд Фарун. После разрешения Сая внушительная процессия эльфов в церемониальном облачении вошла в зал и встала напротив трона конунга.

— Конунг клана Волка, прими клятву верности от Дома Пегаса! — поклонился друид в белых одеждах.

Сай с Фаруном старались не касаться вопроса принесения клятв пусть и малочисленным, но благородным Домом эльфов во главе с древним лордом империи. Старый хрыч хочет навесить на него новые проблемы!

— Я не император, лорд Фарун! — вцепился в подлокотник трона Сай.

— Ваши действия, Сай из рода Ледяного Волка, говорят о том, что вы более чем достойны им быть, тем более у вас есть одна из реликвий нашего народа, — улыбнулся старый эльф.

Значит Хрофт рассказал друиду про корону королей Севера. Не зря они ходили и постоянно что-то обсуждали вместе. Вот и сейчас дед Сая стоит наготове рядом с алтарем. Может все образуется… в нем течет кровь дракона и Сай не привык прятаться или сворачивать с проложенного им пути.

— Да будет так. Отныне Дом Пегаса полноправный член клана Волка. Пусть дух рода скрепит наши клятвы, — встал с кресла правитель.

Тут проняло даже принцессу, видимо новость о клятве верности эльфийского Дома неизвестному варварскому клану наделает немало шума в знатных семьях этого мира. Как будто две сотни эльфов, способны серьезно что-то изменить…