Подземелья Эйтана

Алексей Калугин, 2007

Верно говорят, что не было бы счастья, да несчастье помогло. Не стащи подлые дуэргары священный Фиал Жизни у рудокопов-дварфов из клана Голдхейма, разве смог бы собрать Веспер такой знатный отряд, готовый к подвигам и приключениям? Да нет, конечно. Сидел бы, попивал свой эль, точил секиру да пересказывал старые притчи да сказки, до которых он был такой охотник. А тут волей-неволей пришлось отправиться восстанавливать клановую честь, а по дороге искать соратников. Поначалу не очень-то они ему и показались: эльф, больше похожий на человека, чем на Перворожденного, клирик, военную выправку которого не разглядел бы только слепой, девчонка-маг, которая на свою ловкость больше полагалась, нежели на чародейские способности… Но как сложилось, так сложилось. И отправились они вместе по пещерам и подземным лабиринтам Эйтана, навстречу опасностям, навстречу совсем другой жизни…

Глава 9

Все четверо благополучно перебрались на другой берег озера. Никто не упал в воду, и ни одна тварь из воды не показалась, чтобы взглянуть на путников хотя бы из чистого любопытства, без каких-либо гастрономических соображений.

Оказавшись на суше, Лигон первым делом отвесил девушке галантный поклон.

— Ариэлла!

— Да, это было здорово! — поддержал эльфа клирик.

— Держи. — Мрачный дварф протянул рыжеволосой горсть медных монет. — Все собрал… Авось еще когда сгодятся.

Ариэлла улыбнулась и ссыпала монеты в кошель.

— Не устала? — спросил Терваль.

— Немного. — Девушка глянула по сторонам. — Лучше убраться подальше от берега. — Ариэлла посмотрела на темную неподвижную воду и зябко передернула плечами. — Такое ощущение, будто из воды на тебя кто-то смотрит.

— Не, там никого нет! — уверенно тряхнул просохшей бородой Веспер.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался эльф.

— Ежели б кто там был, так мы б его непременно увидали… Или он нас…

Со светящимся жезлом в руке Ариэлла подошла к отвесной стене, возносящейся вверх всего в пяти шагах от кромки воды. Стена казалась глухой, но стоило девушке сделать несколько шагов в сторону, как тень, упавшая наискосок, четко обрисовала трещину в каменном монолите. Выглядевшая как естественное образование, трещина была достаточно широкой, чтобы в нее мог пролезть человек. Заглянув в нее, Ариэлла увидела проход, уходящий в непроглядную тьму. Ровные стены и пол, бесспорно, свидетельствовали о том, что тут уж точно поработали умелые руки дварфов.

— Похоже, нам сюда, — сказала Ариэлла и посмотрела на Веспера. — Ты чего молчишь?

— А что сказать? — пожал плечами Веспер. — Дварф, что рисовал мне карту, сказал: «Переберешься на другой берег озера — оттуда до дуэргаров рукой подать». Все.

— Может, посмотрим, нет ли другого пути? — предложил Лигон.

— А что это даст? — Ариэлла переложила жезл в другую руку и поправила лямку мешка на плече. — Все равно придется выбирать наугад.

— Почему? — не согласился Веспер. — Можно монетку подкинуть.

Ариэлла снова заглянула в проход.

— Не нравится мне этот путь. — Она озадаченно прикусила губу. — Сама не пойму почему, но не нравится.

— Похоже, этим туннелем давно не пользовались, — сказал Терваль. — На полу помет летучих мышей.

Веспер озадаченно поскреб лоб.

— Я бы все равно пошел этим путем. Проход пробит дварфами — это точно. А дварфы ведут туннели так, чтобы все они сходились вместе.

Терваль, а за ним и остальные посмотрели на Ариэллу — принять решение предстояло ей.

Ариэлла же пребывала в растерянности. Найденный проход ей определенно не нравился. Она и сама не могла объяснить, в чем тут дело, но чувствовала — даже соваться туда не стоит. И в то же время ей хотелось как можно скорее покинуть берег озера, глубины которого могли таить в себе опасность, о которой путешественники даже не подозревали.

— Хорошо, проверим проход.

— Я другого и не ожидал!

Дварф первый забрался в трещину.

Из щели вылетели три летучие мыши и, шурша крыльями, скрылись во тьме.

Обеими руками крепко сжимая топорище секиры — единственной надежной вещи в этом изумительно ненадежном мире, — Веспер осторожно двинулся вперед.

— Дуэргары где-то рядом, — приговаривал он то и дело. — Я чую их… Чую…

— Я ничего не чую, но предлагаю идти чуть быстрее.

У Ариэллы появилась вдруг твердая уверенность в том, что туннель не выведет их туда, куда нужно, поэтому она хотела поскорее с этим покончить.

Конец ознакомительного фрагмента.